Retour de l'héritière de la mafia

« Maren, n'as-tu jamais remarqué tout l'honneur que Nadia a apporté à notre famille ? Et regarde-toi... tout ce que tu as fait, c'est nous tirer vers le bas. »

« Rappelle-toi, Nadia a déjà risqué sa vie pour toi. Il est temps de lui rendre la pareille. »

« Sauvez Nadia ! Faites ce que vous voulez de Maren ! »

« Moi aussi, je choisis Nadia ! »

« Pareil pour moi. »

À la lisière d'une zone sinistre, dans une usine abandonnée, les poignets de Maren Morgan étaient solidement attachés. Elle a écouté, impuissante, ses trois frères choisir Nadia Morgan, sa demi-sœur, plutôt qu'elle.

Son dernier espoir reposait sur Wilbur Thorpe, le fiancé qu'elle avait chéri pendant plus de dix ans, celui avec qui elle avait grandi.

Wilbur se tenait non loin, vêtu avec élégance, son allure impeccable et distante.

Leurs regards se sont brièvement croisés, mais les lèvres de Wilbur ne se sont ouvertes que pour prononcer des mots froidement détachés. « Mon choix, c'est Nadia. Touchez-la, et vous le regretterez. Quant à Maren... elle ne représente rien pour moi. Faites ce que vous voulez. »

Le mépris implacable de Wilbur a transpercé Maren, lui déchirant le cœur. Elle se souvenait parfaitement de tout ce qu'elle avait sacrifié pour le maintenir en vie, lui donnant son sang à plusieurs reprises malgré les mises en garde des médecins.

Même si elle s'attendait à être rejetée, entendre ces paroles glaciales a brisé son cœur.

La douleur était insupportable - à tel point qu'aucun mot ne pouvait sortir de sa bouche.

Tout ce qu'elle pouvait faire, c'est regarder Nadia éclater en sanglots et se jeter dans les bras de Wilbur. Le même homme qui s'était montré froid et distant à son égard effleurait maintenant tendrement les larmes de Nadia.

Ses frères entouraient Nadia comme un rempart, débordant d'affection, ignorant totalement la détresse de Maren.

Personne ne se souciait d'elle. Pas même un seul regard ne lui est adressé.

À la place, elle faisait face à des ravisseurs aux regards lubriques, leurs corps sales s'approchant avec une avidité malsaine.

« Qui aurait cru que la famille Morgan abandonnerait sa fille légitime pour protéger une bâtarde ? On dirait bien que les rats de gouttière comme nous ont décroché le gros lot ce soir. »

« Du calme les gars... chacun aura son tour. »

Dos au mur, Maren s'est retrouvée piégée.

Sa gorge lui brûlait à cause de ses cris précédents, le goût du sang encore présent sur sa langue.

Alors que sa famille célébrait le sauvetage de Nadia, Maren a senti son dernier espoir s'éteindre.

Elle a fini par lâcher prise.

Le visage de sa mère a traversé son esprit, faisant naître en elle un élan de force. Elle en avait assez de vivre ce cauchemar.

Dans un sursaut soudain, Maren a redressé la tête et s'est précipitée vers le mur.

Mais avant qu'elle ne puisse aller bien loin, le chef des ravisseurs s'est rendu compte de sa tentative. Il lui a agrippé violemment les cheveux et l'a ramenée en arrière avec brutalité, interrompant net sa fuite.

Puis une gifle violente et cinglante s'est abattue sur son visage.

« Réfléchis bien, salope ! On n'en a pas fini avec toi. »

La violence du coup a plongé Maren dans l'inconscience.

Et pourtant, personne n'a levé le moindre doigt pour elle.

Les ravisseurs ont éclaté d'un rire gras, tendant les mains vers elle, leurs intentions répugnantes ne laissant aucun doute.

Des mains sales ont violemment agrippé ses vêtements.

Mais juste au moment où les ravisseurs allaient les lui arracher, Maren a soudain ouvert les yeux.

Toute trace de vulnérabilité avait disparu, remplacée par un regard tranchant comme l'acier.

Agissant par pur instinct, elle a bondi en arrière.

Ses poignets encore attachés sont venus s'enrouler autour du cou de l'agresseur le plus proche.

S'appuyant sur son élan, elle a pivoté d'un coup sec et précis.

Un craquement sinistre a résonné dans le silence tandis que l'homme s'est effondré, inerte.

Profitant de la stupeur générale, Maren a décoché un coup de pied circulaire puissant, projetant les autres ravisseurs au sol.

La menace immédiate étant neutralisée, son regard s'est assombri, une confusion profonde envahissant ses traits.

Quelque chose clochait terriblement.

Comment pouvait-elle éliminer ces hommes aussi facilement ? Pourquoi ses mouvements lui semblaient-ils à la fois naturels et oubliés ?

À cet instant d'incertitude, une vague de souvenirs enfouis a déferlé en elle.

Depuis ses jeunes années jusqu'à son enlèvement, puis sa plongée dans les ténèbres - une existence baignée de sang et de chaos.

Elle s'est souvenue de tout.

Six ans plus tôt, alors qu'elle était la fille légitime de la puissante famille Morgan à la ville de Baimsa, elle avait été enlevée par de vieux ennemis. Elle avait perdu quatre années de mémoire pendant sa vie dans l'ombre, mais à présent, tout lui revenait.

D'après les rumeurs sordides, elle aurait été vendue à un quartier rouge.

Mais la vérité, c'est que Nikolas Edgeworth, le redoutable chef de la Mafia Souveraine, l'avait adoptée comme fille.

Durant ces quatre années, Maren avait radicalement changé. De fille protégée des Morgan, elle était devenue une force redoutée dans le monde clandestin, désignée comme l'unique héritière de la Mafia Souveraine.

Elle n'était qu'un enfant parmi tant d'autres adoptés par Nikolas, mais elle avait survécu à tous les autres dans une lutte impitoyable pour la suprématie.

Elle avait fini par régner seule sur le monde criminel.

Lors d'une opération secrète deux ans plus tôt, une trahison interne l'avait conduite dans un champ de mines.

Des locaux l'avaient probablement retrouvée vivante et remise aux autorités. Un test ADN avait confirmé son identité : elle était bel et bien la fille disparue de la famille Morgan, ce qui avait permis son retour.

Malheureusement, l'explosion et la trahison avaient effacé tous ses souvenirs.

Ce n'est que maintenant que le verrou de sa mémoire s'était brisé.

Plongée dans ses pensées, Maren a sursauté en entendant une voix masculine furieuse devant elle.

« Maren ? Espèce de maudite, qu'est-ce que tu mijotes encore ? »

Wilbur, accompagné de Nadia et des trois frères Morgan, était totalement abasourdi par la scène devant lui. Bien que ses poignets soient solidement ligotés, Maren avait réussi à neutraliser un groupe de ravisseurs liés à une organisation terroriste.

Était-ce seulement réel ? Comment cela pouvait-il être possible ?

Maren avait toujours été d'une faiblesse extrême, peinant même à porter le moindre objet un peu lourd. Sa maladresse avait jadis plongé leur instructeur de combat dans le désespoir, au point de la déclarer totalement inapte.

Avec si peu de capacités, comment avait-elle pu vaincre des kidnappeurs aguerris au combat ?

Pour eux, la seule explication logique était que Maren avait tout orchestré. Peut-être avait-elle engagé ces soi-disant ravisseurs pour monter une mise en scène et attirer l'attention de Wilbur, comme elle l'avait déjà fait auparavant. Sauf que cette fois, ses actes avaient mis Nadia en danger.

Cette seule pensée a suffi à éveiller une colère sourde chez Wilbur. Submergé par la rage, il s'est approché de Maren, la voix dure et accusatrice. « Donc tout ça, c'était une comédie, hein ? Maren, c'est toi qui as organisé cet enlèvement. Je pensais que tu avais enfin compris tes erreurs. J'étais prêt à te laisser souffrir un peu avant d'intervenir, mais tu joues encore aux mêmes jeux. Tu m'aimes à ce point ? Au point d'impliquer Nadia dans tes manigances, devant tout le monde ? »

Nadia s'est blottie contre Wilbur, sa voix tremblante de fausse stupeur. « Maren, tu me détestes à ce point ? Je n'ai jamais voulu te faire concurrence. Si ma présence te dérange, je suis prête à m'effacer. Je te laisserai même mes travaux de recherche si tu penses que je t'empêche d'avancer. »

Les faux-semblants de Nadia ont touché les frères Morgan, qui ont ressenti une vague de compassion. Leurs regards tournés vers Maren étaient pleins de menaces muettes.

« Quelle honte d'avoir une sœur aussi cruelle que toi. Ce serait tellement mieux si Nadia était notre vraie sœur. Maren, tu n'es qu'une tache sur l'honneur de la famille Morgan. »

Ces accusations ont ravivé tous les affronts que Maren avait subis durant les deux dernières années.

À peine un jour après son enlèvement par des ennemis de la famille, son père avait précipitamment présenté Nadia - l'enfant qu'il avait toujours cachée.

Dès son retour, Nadia avait prouvé ses compétences dans de nombreux domaines, éclipsant une Maren amnésique, incapable de se souvenir de ses années passées dans l'ombre, et donc réduite à une figure insignifiante.

La famille Morgan n'a pas hésité à exhiber Nadia à chaque occasion, jusqu'à attirer l'attention de Wilbur, le fiancé de Maren.

C'était déjà bien assez dur à supporter.

Mais Nadia n'en était pas restée là. Elle a visé la place légitime de Maren, s'efforçant de la lui arracher, traçant un chemin d'intrigues sur deux années entières, alimentant le mépris de Wilbur et des frères Morgan.

Elle a même mis en œuvre un plan dangereux qui a failli lui coûter la vie, tout ça pour pouvoir jouer les héroïnes devant Wilbur et les frères, et salir encore un peu plus la réputation déjà ternie de Maren.

Ce jour-là, c'est Nadia elle-même qui a insisté pour sortir, ce qui avait mené à leur enlèvement.

Face au choix imposé par les ravisseurs, Wilbur et les frères ont sans la moindre hésitation choisi Nadia.

Maren, l'ancienne fierté de la famille Morgan, a frôlé un spectacle d'humiliation abjecte.

Sans le retour de sa mémoire, leur stratagème aurait probablement fonctionné aujourd'hui.

Mais elle s'était souvenue de tout. Ses quatre années terrifiantes dans le monde criminel lui avaient arraché toute forme d'attachement envers Wilbur, ne laissant que le vide.

Durant les deux dernières années, pour satisfaire Nadia, Wilbur n'avait fait que lui infliger cruauté et trahison.

En repensant à tout cela, Maren a soudain levé les bras, puis elle a défait avec aisance les cordes qui l'entravaient. Elle a alors avancé vers Wilbur et ses frères.

« Donc, tout ceci serait un spectacle ? Et je serais la honte ? »

Son rire, glacial et chargé d'un mépris profond, a fusé.

Wilbur et les autres ont ressenti un frisson en entendant la légèreté dans sa voix et dans ce rire glaçant.

Avant qu'ils ne puissent réagir, Maren a interrompu net son rire, son visage soudain dur comme la pierre. « Si c'est comme ça, autant aller jusqu'au bout ! »

Sur ces mots, elle a levé la main et a giflé Wilbur avec une violence fulgurante.

Le claquement sec de la gifle a résonné dans la pièce, figeant tout le monde dans un silence stupéfait.

La gifle inattendue a plongé les trois frères de Maren ainsi que Nadia dans une stupéfaction totale.

Maren avait-elle vraiment rompu avec Wilbur ? Pourtant, elle avait été profondément éprise de lui pendant toutes ces années. Et pourtant, elle venait de le gifler ouvertement.

« Tu as perdu la tête, Maren ? », Wilbur était tout aussi abasourdi. L'idée que Maren a osé le frapper lui a semblé inconcevable.

Il se tenait parmi ses pairs comme le jeune héritier respecté de la famille Thorpe. Jamais encore il n'avait été confronté à une humiliation physique. Que Maren, autrefois éperdument amoureuse de lui, le gifle ainsi devant témoin lui paraissait impensable.

« Tu devrais me supplier de te pardonner, sinon ne me reproche pas d'oublier tout ce que nous avons partagé ! », Wilbur a explosé de colère.

Si elle voulait jouer la comédie, il comptait bien lui faire regretter son numéro. Elle ne faisait qu'attiser son mépris grandissant. Il était catégorique : il était hors de question de lui pardonner. Et lorsqu'elle s'est rendu compte qu'elle était seule, elle n'aurait plus personne vers qui se tourner.

Wilbur était encore persuadé que les agissements de Maren relevaient du théâtre ; il n'arrivait pas à croire qu'elle ait pu changer si brutalement.

Mais Maren en avait terminé avec les faux-semblants. Son amour passé s'était mué en dégoût dès qu'elle avait découvert sa véritable nature.

Elle a dit froidement : « Cette gifle était amplement méritée, Wilbur. Aujourd'hui, les choses vont être claires. Considère-la comme une simple remontrance pour ton irrespect. Tu devrais t'estimer heureux que ce ne soit rien de plus. Et considère aussi que nos fiançailles sont rompues. J'y mets un terme. Je veux récupérer les dix pour cent de parts que j'ai transférés à la famille Thorpe en guise de cadeau de fiançailles. Dès cet instant, il n'existe plus aucun lien entre nous. »

Sur cette déclaration, Maren s'est retournée et s'est éloignée. Maintenant que sa mémoire était revenue, elle avait des enjeux bien plus importants à traiter. Elle devait faire face aux traîtres.

« Quoi ? », Wilbur était complètement décontenancé.

Jamais il n'aurait cru que Maren mettrait réellement un terme à leurs fiançailles. Encore moins qu'elle exigerait la restitution des dix pour cent de parts qu'elle avait offertes à sa famille. Comment osait-elle ?

À l'origine, ces parts provenaient de l'héritage du grand-père de Maren. Avant de mourir, sa mère lui avait légué cinquante pour cent des actions de l'entreprise familiale - aujourd'hui devenue le Groupe Morgan - à récupérer à sa majorité.

Lors d'une crise financière ayant frappé la famille Thorpe, Maren leur avait avancé dix pour cent de ces parts en guise d'engagement, leur permettant de surmonter leurs difficultés. Wilbur avait accepté les fiançailles davantage par nécessité que par amour, ses sentiments allant en réalité vers Nadia.

Le père de Maren détenait encore les quarante pour cent restants.

Et voilà que Maren revenait sur sa décision en exigeant la restitution des parts. Cherchait-elle à précipiter la ruine de la famille Thorpe ? Wilbur était déterminé à l'en empêcher, tout comme le reste de la famille Morgan.

« Maren, c'est injuste ! Papa et nous avons tous contribué à l'entreprise, tout autant que toi. Ces parts données à la famille Thorpe, comme le reste, ne t'appartiennent pas uniquement ! », l'un de ses frères a crié avec fureur.

« Franchement Maren, comment peux-tu être aussi froide et avide ? Nous sommes ta famille, quand même », a ajouté Nadia, la voix chargée de rancune.

La perte des dix pour cent de parts compromettrait gravement la situation financière des Thorpe, mettant en péril ses espoirs d'intégrer cette famille et d'y grimper les échelons.

Pourtant, Maren s'en est allée, inébranlable, sourde à leurs réclamations, sans jamais se retourner.

Une vague de panique a saisi l'assemblée.

« Attends, Maren ! Qu'est-ce que c'est que cette histoire de rupture et de parts ? Tu ne peux pas partir sans t'expliquer clairement ! »

Wilbur a soudain compris que Maren était sérieuse aujourd'hui, et cela l'a pris de court.

Il s'est précipité pour tenter de lui saisir l'épaule et la retenir.

Mais au moment où il allait la toucher, Maren a senti le danger approcher.

En tant que figure dominante de l'ombre, ses réflexes aiguisés l'ont immédiatement poussée à esquiver le geste sans effort. Dans le même temps, elle a frappé sèchement la main de Wilbur par réflexe.

« Aïe ! », Wilbur a poussé un cri de douleur, le bras engourdi, et a reculé en titubant.

Un silence stupéfait s'est abattu sur la pièce.

Wilbur n'était pas un adversaire ordinaire ; il était formé personnellement par Beau Francis, légende de l'Académie militaire royale de Baimsa.

Et pourtant, Maren, longtemps considérée comme faible et inutile, venait de le dominer sans effort. Comment cela est-il possible ?