Renaître de ses cendres : Le retour en force de l'architecte

Je me suis réveillée dans une chambre d'hôpital stérile, sans aucun souvenir de l'homme à l'allure de tueur qui faisait les cent pas derrière la vitre. Mon amie m'a dit qu'il s'appelait Dante Moretti, le bras droit du Milieu marseillais, et le fiancé que j'étais censée vénérer depuis sept ans.

Mais la vérité m'a brisée plus vite que l'accident.

Quand notre convoi est tombé dans une embuscade et que la voiture a pris feu, Dante ne m'a pas sortie. Il a choisi de sauver Valeria – la veuve d'un soldat pour lequel il se sentait coupable – me laissant brûler sur la banquette arrière. Il a appelé ça une « décision tactique ». J'ai appelé ça une condamnation à mort.

Je pensais que perdre la mémoire était une malédiction, mais c'était un cadeau. Ça m'a arrachée à l'illusion de l'amour.

J'ai vu un homme qui me traitait comme un meuble utile. J'ai vu une rivale en Valeria, qui souriait narquoisement en prenant mon travail et ma place. Quand elle a mis le feu à une chambre pour m'accuser, Dante l'a sauvée à nouveau, me laissant suffoquer dans la fumée. Il m'a même traitée de voleuse devant tout le Conseil pour protéger ses mensonges.

Il pensait que je serais toujours là, la statue obéissante attendant ses miettes.

Il avait tort.

J'ai fui à Lyon et je suis tombée droit dans les bras de son ennemi juré, Enzo Falcone. Un homme qui ne s'est pas contenté de me promettre de me protéger, mais qui a traversé les flammes pour le faire.

Des mois plus tard, quand Dante a enfin compris la vérité et est revenu en rampant sous la pluie, me suppliant de lui donner une seconde chance, je l'ai regardé droit dans les yeux.

« T'oublier a été la seule paix que j'aie jamais connue. »

J'ai pris la main d'Enzo, laissant Dante voir exactement ce qu'il avait perdu.

« Me souvenir de toi n'a fait que confirmer que tu es une erreur que je ne referai jamais. »

Chapitre 1

Point de vue de Sienna Vitiello

Le médecin m'a demandé de nommer le Président de la République, l'année en cours, et mon fiancé.

Mais quand il a désigné l'homme à l'allure de tueur qui tournait en rond derrière la vitre comme un tigre en cage, je n'ai senti qu'un silence creux là où un nom aurait dû se trouver.

Ma tête battait à un rythme violent, parfaitement synchronisé avec le bip strident du moniteur à côté de mon lit.

J'ai regardé l'homme à nouveau.

Il était d'une beauté terrifiante, dégageant cette sorte de puissance sombre et contenue qui accompagne généralement une arme chargée et un désir de mort.

Il portait un costume anthracite qui coûtait probablement plus que le salaire annuel d'un chirurgien, mais il était ruiné – en désordre, taché de poussière et de sang séché.

Je devrais le connaître.

Mon cœur devrait s'emballer d'amour, ou de peur, ou d'adrénaline. N'importe quoi d'autre que ce détachement froid et clinique.

« Je ne le connais pas », ai-je murmuré, ma gorge si rêche que j'avais l'impression d'avoir avalé du verre brisé.

Le médecin a griffonné quelque chose sur son presse-papiers, l'air sombre.

« Amnésie rétrograde, localisée sur des connexions émotionnelles spécifiques », a-t-il marmonné, surtout pour lui-même.

La porte s'est ouverte à la volée avant qu'il ne puisse en dire plus.

Une jeune femme avec une cascade de boucles sauvages et des joues tachées de larmes s'est précipitée à l'intérieur.

« Sienna ! Mon Dieu, tu es réveillée. »

Elle a passé ses bras autour de moi, en prenant soin d'éviter les bandages enroulés autour de mes côtes et la perfusion scotchée à ma main.

J'ai tressailli, mon corps se raidissant instinctivement au contact.

« Giulia ? » ai-je demandé, le nom flottant hors du brouillard gris de ma mémoire.

Elle s'est reculée, les yeux écarquillés, cherchant mon visage.

« Tu te souviens de moi ? »

« Oui », ai-je dit, en bougeant pour soulager la pression aiguë dans mon flanc. « Tu es Giulia Moretti. On était ensemble en pension. Tu détestes les olives et tu adores les voitures de collection. »

Elle a laissé échapper un rire humide et soulagé, s'essuyant le nez avec le dos de la main.

« Dieu merci. J'ai cru que tu avais oublié tout le monde. »

Son regard s'est tourné vers la paroi de verre, où l'homme faisait toujours les cent pas.

« Est-ce que... est-ce que tu sais qui c'est ? »

J'ai suivi son regard.

« Non. Qui est-ce ? »

Le visage de Giulia s'est décomposé, un mélange de pitié et d'incrédulité envahissant ses traits.

« C'est Dante. Mon frère. »

Le nom ne me disait rien.

« C'est le bras droit du Milieu marseillais », a-t-elle chuchoté, se penchant plus près comme si les murs avaient des oreilles. « Et c'est ton fiancé. »

J'ai fixé l'inconnu.

« Fiancé ? »

« Tu es obsédée par lui depuis sept ans, Sienna. Tu t'es façonnée pour devenir la statue parfaite pour lui. Tu as appris qui étaient ses ennemis, ses préférences en matière de whisky, sa liste de cibles. Tu gères la fondation artistique de la Famille juste pour te rendre utile à ses yeux. »

J'écoutais ses mots, mais ils me semblaient être l'histoire de quelqu'un d'autre.

Une étrangère pathétique.

« Pourquoi suis-je ici ? » ai-je demandé, en désignant la chambre d'hôpital stérile.

« On est tombés dans une embuscade », a dit Giulia, sa voix baissant jusqu'à devenir un murmure. « Un règlement de comptes visant le convoi. Une fusillade sur l'A7. »

« Et il... » J'ai pointé la vitre. « Il m'a amenée ici ? »

Giulia a hésité, se mordant la lèvre jusqu'à ce qu'elle devienne blanche.

« Pas exactement. »

« Dis-moi. »

« Il a dû faire un choix », a-t-elle dit doucement, les mots pesant lourdement dans l'air. « La voiture partait en tête-à-queue. Tu étais sur la banquette arrière. Valeria était à l'avant. »

« Valeria ? »

« Son... amie. La veuve d'un soldat envers qui il avait une dette. »

J'ai senti un frisson d'avertissement glacial à la base de mon cou.

« Il a sorti Valeria en premier », a avoué Giulia, incapable de croiser mon regard. « La voiture a pris feu avant qu'il ne puisse revenir te chercher. L'explosion t'a projetée à l'extérieur, mais... tu t'es cogné la tête. Violemment. »

J'ai regardé mes mains.

Elles étaient écorchées, les ongles cassés et déchiquetés.

Donc, mon fiancé m'a laissée dans une voiture en feu pour sauver une autre femme.

Giulia a attrapé ma main.

« Il pensait que tu étais en sécurité, Sienna. Il a un complexe du sauveur avec elle. C'est compliqué. »

Ça n'avait pas l'air compliqué.

Ça avait l'air de dire que j'étais jetable.

J'ai attrapé le smartphone fissuré posé sur la table de chevet.

« Tu connais le code ? » ai-je demandé.

Giulia a hoché la tête.

« C'est sa date d'anniversaire. Le 14 octobre. »

J'ai tapé 1014.

L'écran s'est déverrouillé.

Mon estomac s'est noué.

Le fond d'écran était une photo de lui, prise sur le vif, regardant par une fenêtre, l'air songeur.

J'ai ouvert la galerie, et la bile m'est montée à la gorge.

C'était un sanctuaire.

Des centaines de photos de lui. Lui buvant son café. Lui se rendant à des réunions. Lui m'ignorant.

Il y avait des notes dans l'application, un manifeste de mon propre désespoir.

Dante déteste le jaune. Porte du bleu.

Dante est allergique aux fruits de mer. Vérifie le menu deux fois.

Anniversaire de la mère de Dante – acheter des lys blancs.

J'ai lu la liste de ma propre servitude.

Sept ans.

J'avais passé sept ans à me plier à un homme qui m'avait laissée brûler.

Le dégoût m'est monté à la gorge, amer et acide.

Je ne ressentais pas d'amour pour cet homme.

J'avais l'impression de regarder les preuves d'une scène de crime où j'étais la victime.

« Sienna ? » a demandé doucement Giulia. « Ça va ? »

J'ai levé les yeux vers elle, ma vision claire pour la première fois depuis ce qui me semblait être une éternité.

« Ça va », ai-je dit, ma voix étrangement stable.

J'ai sélectionné la première photo.

Supprimer.

La deuxième.

Supprimer.

Je suis allée dans les paramètres et j'ai sélectionné « Tout supprimer ».

L'écran est devenu noir un instant, puis s'est rafraîchi, magnifiquement vide.

J'ai regardé l'homme à travers la vitre une dernière fois.

Il a arrêté de faire les cent pas et a croisé mon regard.

Son regard était froid, comme la surface d'un lac gelé.

Il n'avait pas l'air soulagé.

Il avait l'air agacé que je mette autant de temps à me rétablir.

Je me suis détournée de lui.

« Passe-moi le téléphone, Giulia », ai-je dit. « Je dois appeler ma mère. »

« Qu'est-ce que tu vas lui dire ? »

« Je vais lui dire que le mariage tient toujours », ai-je dit, en fixant le mur blanc et nu.

Giulia a eu un hoquet de surprise.

« Tu viens de dire que tu ne te souviens pas de lui ! »

« C'est vrai », ai-je dit, sentant le fantôme d'un mal de tête pulser derrière mes yeux.

« Mais une Vitiello ne rompt jamais un contrat. Je l'épouserai pour l'alliance. »

J'ai fait une pause, mes doigts effleurant le bandage sur ma tête.

« Mais j'ai fini de l'aimer. »

Point de vue de Sienna Vitiello

La douleur dans mes côtes était un grondement sourd, un rappel constant et lancinant de l'accident, mais le médecin avait insisté sur le fait que marcher aiderait à prévenir les caillots sanguins.

J'avançais péniblement dans le couloir blanc immaculé de l'aile VIP, m'agrippant au pied à perfusion comme à une bouée de sauvetage.

J'avais besoin d'air.

J'avais besoin d'échapper à l'odeur piquante d'antiseptique et au poids étouffant de ma propre histoire.

J'ai tourné au coin du couloir et j'ai failli percuter un mur de muscles.

J'ai levé les yeux.

C'était lui.

Dante Moretti.

De près, il était encore plus intimidant que ce que mes souvenirs flous suggéraient.

Il sentait la poudre, l'eau de Cologne de luxe et la fumée froide – un mélange explosif.

Il m'a regardée de haut, la mâchoire serrée.

« Tu es sortie du lit », a-t-il constaté.

Ce n'était pas une question. C'était une accusation.

« J'ai besoin de marcher », ai-je dit, la voix neutre.

Il a plissé les yeux, scrutant mon visage à la recherche de l'adoration habituelle dont je le noyais apparemment.

Il a semblé déstabilisé de ne pas la trouver.

« Tu ne devrais pas te promener », a-t-il dit en me contournant. « Tu es sujette aux vertiges. »

« Comment le sauriez-vous ? » ai-je demandé. « Vous n'étiez pas dans l'ambulance. »

Il s'est arrêté.

Son dos s'est raidi.

Il s'est retourné lentement, ses yeux se réduisant à des fentes.

« On va commencer ce petit jeu, Sienna ? J'ai pris une décision tactique. Valeria était sur le siège avant. Elle était coincée. »

Je l'ai regardé, vraiment regardé.

Il était beau d'une manière cruelle et acérée.

Mais tout ce que je voyais, c'était l'homme qui avait calculé que ma vie valait moins que sa culpabilité envers un soldat mort.

« Je ne commence aucun jeu, Dante », ai-je dit. « Je ne fais qu'énoncer des faits. »

Une porte plus loin dans le couloir s'est ouverte avec un déclic.

Valeria Rossi est sortie.

Elle portait un peignoir de soie qui semblait assez doux pour dormir dessus, ses cheveux sombres parfaitement coiffés en cascade sur une épaule.

Elle avait un petit pansement sur le front. Une égratignure.

Toute l'attitude de Dante a changé.

La glace a fondu instantanément.

Il est passé devant moi comme si j'étais un meuble et s'est dirigé vers elle.

« Val », a-t-il dit, sa voix baissant d'un octave, devenant tendre. « Tu devrais te reposer. Le médecin a dit que tu étais en léger état de choc. »

« Je vais bien, Dante », a-t-elle dit, sa voix haletante et fragile. « Je te cherchais, c'est tout. »

Elle a regardé par-dessus son épaule et m'a vue.

Ses yeux se sont écarquillés, mais il y avait une lueur de triomphe dedans.

« Oh, Sienna. Tu es réveillée. »

Dante a posé une main protectrice sur le bas de son dos.

« Sienna allait juste faire une promenade », a-t-il dit d'un ton dédaigneux.

Il ne m'a pas présentée comme sa fiancée.

Il n'a pas demandé comment allait ma commotion cérébrale.

Il m'a présentée comme si j'étais un inconvénient qu'il n'avait pas encore réussi à caser dans son emploi du temps.

« C'est l'amie de Giulia », a-t-il dit à une infirmière qui passait. « Assurez-vous qu'elle retourne dans sa chambre. »

L'amie de Giulia.

J'ai senti un rire monter dans ma poitrine, mais je l'ai ravalé.

Il avait un goût de cendre.

Je les ai regardés tous les deux.

Le Roi et sa fragile favorite.

J'ai réalisé alors que mon amnésie était le plus grand cadeau que Dieu aurait pu me faire.

Elle avait dépouillé l'illusion.

Je n'ai pas dit un mot.

Je n'ai pas mendié son attention.

Je ne lui ai pas demandé pourquoi il la tenait comme si elle était en verre alors que je tenais à peine debout avec des points de suture.

J'ai simplement tourné les talons et continué ma promenade.

J'ai entendu ses pas s'arrêter.

Il me regardait partir.

Il attendait que je me retourne, que je le regarde avec ces yeux de chien battu dont Giulia m'avait parlé.

J'ai continué à marcher.

Je ne me suis pas retournée une seule fois.

Point de vue de Sienna Vitiello

Le jardin de l'hôpital était un mensonge bien entretenu – une oasis de vert éclatant au milieu de la ville de béton.

Il y avait un grand bassin décoratif au centre, assez profond pour des carpes koï et bordé de marbre glissant.

Je me suis assise sur un banc de pierre, regardant l'eau onduler.

Ma tête me faisait encore mal, un rappel constant et lancinant du pare-brise avec lequel j'avais fait intimement connaissance.

Des pas ont crissé sur le chemin de gravier.

Je n'ai pas eu besoin de me retourner pour savoir qui c'était.

L'odeur de parfum écœurant et trop sucré a annoncé son arrivée avant même qu'elle ne parle.

« C'est paisible ici, n'est-ce pas ? » a demandé Valeria.

Elle se tenait à côté du bassin, examinant ses ongles manucurés.

Elle avait l'air impeccable. Intacte. Une poupée de porcelaine dans un monde de verre brisé.

Je n'ai pas répondu.

« Dante est si inquiet pour moi », a-t-elle continué, sa voix dégoulinant d'une fausse sollicitude. « Il ne m'a pas quittée d'une semelle. Il a même changé mes pansements lui-même. »

« C'est gentil », ai-je dit, en regardant un poisson nager en cercles paresseux.

« Il se sent responsable de moi », a-t-elle dit en se tournant vers moi. « À cause de mon mari. Parce qu'il n'a pas pu le sauver. »

Je l'ai regardée alors.

« Et il t'a sauvée cette fois », ai-je dit. « Pour équilibrer les comptes. »

Elle a souri, un sourire acéré, prédateur.

« Il me sauvera toujours, Sienna. Tu n'es que... l'obligation. Le contrat Vitiello. »

Elle a sorti son téléphone de sa poche.

« J'allais prendre un selfie pour lui », a-t-elle dit en le tenant au-dessus de l'eau. « Pour lui montrer que je me sens mieux. »

Elle a fait un geste maladroit.

Ses doigts se sont ouverts. Ce n'était pas une glissade ; c'était un lâcher. Un geste maladroit et théâtral.

« Oups », a-t-elle dit.

Le téléphone a plongé dans l'eau et a coulé au fond.

« Oh non ! Mes photos ! »

Elle m'a regardée, les yeux brillants de malice.

Puis, elle a marché sur le rebord de marbre glissant.

J'ai regardé, fascinée par la performance.

Elle s'est penchée, faisant semblant d'atteindre le téléphone, puis a basculé son poids en avant.

Splash.

Elle a heurté l'eau avec un cri qui aurait pu briser du verre.

« Au secours ! Je ne sais pas nager ! Au secours ! »

Elle était debout dans l'eau jusqu'à la taille, agitant les bras comme un oiseau mourant.

« Dante ! » a-t-elle hurlé.

Il est apparu instantanément, surgissant des portes-fenêtres comme un démon invoqué par un rituel de sang.

Il n'a pas remarqué la profondeur de l'eau.

Il n'a pas vu le fait qu'elle flottait clairement.

Il l'a vue en détresse, et la logique s'est éteinte.

Il a plongé, ruinant son costume sur mesure, et l'a prise dans ses bras.

Il l'a portée jusqu'au bord, trempé, le visage masqué par la panique.

« Ça va ? Tu as bu la tasse ? » a-t-il demandé, en écartant les cheveux mouillés de son visage.

Valeria a toussé, un son délicat et mis en scène.

« Elle... elle m'a poussée », a-t-elle sangloté, en pointant un doigt tremblant vers moi.

Je suis restée assise sur le banc, immobile.

La tête de Dante s'est tournée brusquement vers moi.

Le regard dans ses yeux n'était pas seulement de la colère. C'était de la haine.

« Tu l'as poussée ? » a-t-il grondé, sa voix basse et dangereuse.

Je me suis levée, grimaçant alors que mes côtes protestaient.

« Elle a sauté, Dante. L'eau fait un mètre de profondeur. »

« Menteuse ! » a-t-il rugi.

Il a déposé doucement Valeria sur l'herbe et a marché vers moi.

Il était une tempête de violence, trempé et terrifiant.

« Tu as violé la paix », a-t-il craché. « Tu as essayé de faire du mal à une invitée protégée. »

« Je ne l'ai pas touchée. »

Il n'a pas écouté.

Il a attrapé mon bras, ses doigts s'enfonçant dans mon bleu existant.

« Tu veux savoir ce que ça fait de se noyer ? »

Il m'a poussée.

Violemment.

J'ai été projetée en arrière, l'air quittant mes poumons avant même que je ne touche l'eau.

Je me suis écrasée dans le bassin, mon flanc heurtant le rebord de marbre en tombant.

La douleur a explosé dans mon torse comme une grenade.

L'eau froide s'est refermée sur ma tête.

Je me suis débattue, essayant de trouver la surface, mais ma lourde blouse d'hôpital m'entraînait vers le bas.

Ma blessure s'est rouverte. J'ai senti le filet chaud de sang se mélanger au chlore.

J'ai refait surface, haletante, suffoquant.

Dante se tenait sur le bord, me regardant de haut avec une froide indifférence.

Ses gardes du corps se sont avancés pour m'aider.

« Ne la touchez pas ! » a-t-il ordonné. « Laissez-la apprendre sa leçon. »

J'ai lutté pour atteindre le bord, ma vision se brouillant.

Je l'ai regardé me tourner le dos.

Il a soulevé Valeria, lui murmurant des mots doux, et l'a emportée vers la chaleur de l'hôpital.

Il a laissé sa fiancée saignant dans un bassin de poissons décoratifs.

Et dans cette eau froide et impitoyable, alors que je tremblais de manière incontrôlable, le dernier vestige de l'ancienne Sienna s'est noyé.