Renaissance : Le Regret de l'Alpha et la Reine du Serpent

C'était la Cérémonie du Lien, le jour le plus sacré pour notre meute, mais pour moi, cela ressemblait à une marche vers l'échafaud. Je me tenais sur le tapis de velours rouge, attendant que Jacob, l'héritier Alpha, me revendique.

Soudain, ma jeune sœur Bella se jeta aux pieds de l'Ancien, hurlant qu'elle et Jacob s'aimaient éperdument. Jacob ne nia pas. Il me jeta un regard d'un froid calcul, annonça qu'il la choisissait elle, et rompit publiquement nos fiançailles.

Dans ma vie précédente, cette trahison m'avait anéantie. Je m'étais battue pour l'épouser, seulement pour devenir une "incubatrice défectueuse" enfermée dans une chambre. Je me souvenais des bleus qui ne guérissaient jamais et du feu qui avait fini par me tuer. Alors que je brûlais vive, Jacob ne se souciait que de sauver Bella.

Aujourd'hui, debout au même endroit, la foule me huait, me traitant de "marchandise avariée". Mon père ricana, pointant du doigt le fond de la salle où se tenaient les clans "inférieurs", me disant de choisir un rat ou un serpent si je voulais rester au Manoir de la Meute.

Ils pensaient me détruire. Ils ne réalisaient pas qu'ils me tendaient la clé de ma liberté.

Je tournai le dos aux loups goguenards et marchai vers le coin le plus sombre de la salle. Là était assis Draco, le Roi Serpent, un homme que tout le monde craignait et méprisait.

Il était le seul à avoir tenté de briser les poutres en feu pour me sauver dans ma vie passée.

Je m'arrêtai devant lui, ignorant les hoquets de stupeur de la foule, et tendis ma main.

- Je te choisis.

Chapitre 1

PDV Clarisse :

Le Manoir de la Meute empestait le vestiaire de sport aspergé d'eau de Cologne bon marché et de désespoir. C'était le jour de la Cérémonie du Lien, la finale de Coupe du Monde de notre calendrier, où les loups étaient censés trouver leur âme sœur.

Pour moi, c'était comme monter à l'échafaud.

Je me tenais au bord du tapis de velours, les mains tremblantes. Pas de nervosité, mais d'une agonie fantôme. Je connaissais le scénario. Jacob, l'héritier de l'Alpha de la Lune d'Argent, était sur le point de me revendiquer.

Dans ma dernière vie, cette revendication fut une condamnation à mort. *Je me souvenais des portes verrouillées, des ecchymoses indélébiles et de la froide réalisation que pour lui, je n'étais qu'une pondeuse défectueuse.*

- Père, je t'en supplie !

Un cri perçant trancha le rythme des tambours cérémoniels. La foule retint son souffle. Je levai les yeux, mon cœur ratant un battement.

Bella. Ma jeune sœur. La poule aux œufs d'or de la famille.

Elle se jeta aux pieds de l'Ancien Thomas, froissant sa robe de haute couture. Ses yeux étaient sauvages, désespérés.

- Je ne peux pas laisser Clarisse épouser Jacob ! hurla Bella, sa voix ricochant sur le plafond voûté. Nous... Jacob et moi... nous sommes déjà ensemble ! Nous nous aimons !

Silence de mort.

Je fixai l'arrière de la tête de Bella. *Dans ma vie précédente, Bella avait dédaigné Jacob. Elle avait épousé un riche métamorphe Renard, pour ensuite bouillir de jalousie quand je devins Luna. Elle ne voyait que la couronne, les bijoux, le titre. Elle n'avait jamais vu le sang que je frottais sur le carrelage de la salle de bain.*

*Elle a aussi régressé. Et elle pense voler un prix.*

- Est-ce vrai ? rugit l'Ancien Thomas, virant au pourpre. Il se tourna vers Jacob sur l'estrade.

Jacob, l'architecte de mes cauchemars, affichait un air suffisant. Il s'avança, laissant sa lourde aura d'Alpha s'abattre sur la foule comme une couverture étouffante.

- C'est vrai, annonça Jacob, sa voix dégoulinant de faux remords. Bella et moi... l'attraction était indéniable.

Il me jeta un coup d'œil. Aucune excuse. Juste un calcul froid. *Il voulait une reproductrice. Il s'était dit que Bella, la princesse gâtée et en bonne santé, était un pari plus sûr que Clarisse, la fille illégitime "faible" dont la mère s'était échouée sur la plage à moitié morte des années auparavant.*

- Clarisse, aboya mon père. Écarte-toi. Libère Jacob de ses fiançailles.

Ce n'était pas une demande.

La foule murmura. "Pauvre Clarisse." "Humiliée par sa propre sœur." "Marchandise avariée."

Je baissai la tête pour cacher le sourire qui menaçait de fendre mon visage. *Ils pensent qu'ils me ruinent. Ils n'ont aucune idée qu'ils me donnent la clé de ma cellule.*

- Je comprends, Père, dis-je, gardant ma voix stable. Si c'est de l'amour, je ne me mettrai pas en travers du chemin de la Déesse de la Lune.

Jacob fronça les sourcils. Il voulait des larmes. Il voulait une scène. Mon calme l'exaspérait.

- Bien, souffla Père, pressé de passer à autre chose. Mais la loi demeure. Tu ne peux pas rester sans partenaire au Manoir.

Il fit un geste dédaigneux vers le fond de la salle, où se tenaient les clans "inférieurs". Les Ours, les Rats... et les Serpents.

- Choisis l'un d'eux, ricana mon père. Peut-être qu'une créature à sang froid conviendra à une fille frigide comme toi.

Des rires parcoururent la salle.

Je me tournai lentement. *Ma peau avait toujours été trop brûlante dans cet endroit, une fièvre qui ne tombait jamais. J'avais soif d'autre chose.* Mon regard balaya les Ours et les Rats, pour se poser sur le coin le plus obscur.

Il était assis sur un fauteuil à haut dossier, isolé. Les ombres s'accrochaient à lui comme une seconde peau. Pâle, presque translucide, dans un costume noir comme minuit.

Draco. Roi du Clan du Serpent.

*Dans l'incendie qui m'avait tuée la dernière fois, il était le seul à avoir essayé de briser les poutres en feu. Je me souvenais d'yeux émeraude remplis de rage avant que la fumée ne m'emporte.*

Je passai devant les loups goguenards. Devant Jacob, qui tripotait déjà Bella.

Je m'arrêtai devant Draco.

De près, il était terrifiant. *Il ne sentait pas le chien mouillé et le musc. Il sentait la pluie frappant l'ardoise chaude, la menthe écrasée et l'océan profond et silencieux.*

*La paix.*

Draco leva la tête. Ses pupilles verticales brillaient d'une lumière intérieure. La température dans la pièce sembla chuter brutalement.

- Es-tu perdue, petite louve ? Sa voix était un râle bas, des écailles glissant sur du velours.

- Non, chuchotai-je. *Je ne me suis jamais sentie aussi trouvée.*

Je tendis ma main.

- Je te choisis.

La musique mourut.

- Moi, Clarisse de la Meute de la Lune d'Argent, je choisis Draco du Clan du Serpent comme compagnon.

Draco fixa ma main. Un coin de sa bouche se souleva - un prédateur reconnaissant une proie qui entrait volontairement dans sa tanière.

Il se leva, me dominant de toute sa hauteur. Il prit ma main.

*Sa peau était d'une fraîcheur choquante. Au moment où nous nous touchâmes, la fièvre dans mon sang se brisa, remplacée par une décharge d'électricité pure et ancrée.*

*À moi,* murmura une voix dans ma tête. Ancienne. Serpentine.

Draco me tira plus près.

- Accepté, siffla-t-il.

PDV Clarisse :

Le silence vola en éclats lorsque Bella laissa échapper un rire aigu et moqueur.

- Oh, Clarisse, gloussa-t-elle, s'accrochant au bras de Jacob comme une bernacle. Je savais que tu étais désespérée, mais ça ? Un serpent ?

Elle s'avança, traînant Jacob. Ses yeux scannèrent Draco avec un dégoût non dissimulé.

- Regarde-le, ricana-t-elle. Glacial. As-tu seulement un pouls ? J'ai entendu dire que ton peuple vit dans des trous de terre et mange des rats parce que vous ne pouvez pas vous payer une entrecôte.

Les loups rugirent de rire. Pour eux, les Serpents secrets étaient des charognards.

- Et regarde-toi, continua Bella, exhibant l'amas de fourrures et d'or que Jacob lui avait donné. Je serai Luna. Je porterai les chiots les plus forts. Toi ? Tu auras de la chance si tu ne meurs pas de froid dans son lit.

Je la regardai. Je la regardai vraiment. *Son odeur était fausse. D'habitude douce comme la vanille, elle sentait maintenant la vase. L'encombrement.*

- Ton odeur a changé, Bella, dis-je doucement. C'est... bondé. Tu as fréquenté trop de meutes ?

Bella blêmit.

- Comment oses-tu !

Elle saisit une théière en porcelaine et la lança vers mon visage.

*Je ne cillai pas.*

*Crac.*

*La théière se désintégra en plein vol.* Draco n'avait pas bougé les pieds. Il avait simplement donné une pichenette avec sa canne noire. Les éclats tombèrent comme une neige inoffensive.

Draco s'interposa entre moi et les loups.

L'air devint lourd. Pas la pression chaude et agressive d'un Alpha, mais quelque chose d'écrasant, comme être traîné au fond de l'océan.

Des loups gémirent, se tenant la gorge. Jacob recula d'un pas, les yeux écarquillés.

- Prudence, dit doucement Draco. Sa voix ne résonnait pas ; elle glissait directement dans l'oreille. Tu parles de richesse, petite fille. Mais tu ne connais pas le sens de la valeur.

Il claqua des doigts.

Les doubles portes s'ouvrirent à la volée. Six hommes en costumes sur mesure glissèrent à l'intérieur - des gardes Serpents. Ils déposèrent un coffre en bois noir incrusté de nacre à mes pieds et l'ouvrirent.

La salle oublia comment respirer.

À l'intérieur reposait une robe de mariée qui chatoyait comme du clair de lune liquide. *Elle changeait de couleur - de l'argent pâle au vert écume.*

- Soie d'Écaille de Dragon, chuchota un ancien. C'est un mythe. Un mètre de ce tissu achète tout ce Manoir.

La mâchoire de Bella tomba. Ses fourrures ressemblaient à des cadavres d'animaux en comparaison.

- Pour mon épouse, dit Draco, les yeux rivés sur moi. Nous ne portons pas de vêtements usagés. Et nous ne nous précipitons pas.

Il sortit un collier du coffre. Une émeraude massive, en forme de larme, sur une chaîne en platine, pulsant d'une faible lumière.

- Le Cœur de la Forêt, s'étrangla Jacob. Il a été perdu il y a des siècles.

Draco l'attacha autour de mon cou. Ses doigts frais effleurèrent ma peau, envoyant des frissons le long de ma colonne vertébrale.

- Jamais perdu, murmura-t-il. Juste gardé. Jusqu'à maintenant.

Il se tourna vers la foule, ses pupilles se rétrécissant en fentes.

- Vous, les loups, vous vous accouplez comme des chiens dans une ruelle, déclara-t-il. Vous marquez, vous engendrez, vous jetez. Le Serpent choisit une fois. Et nous choisissons pour l'éternité.

Il se mordit le pouce, tirant un sang cramoisi sombre, et le pressa sur mon front.

- Moi, Draco, Roi de l'Ordre Serpentin, je prête Serment du Sang à Clarisse.

*La magie bourdonna dans l'air - lourde, salée, ancienne.* Une marque rouge s'embrasa sur mon front, puis s'enfonça dans ma peau.

- Si je la trahis, que mes écailles pourrissent. Si j'échoue à la protéger, que la terre m'engloutisse.

Un Serment du Sang. Irrévocable. Fatal s'il est brisé.

Jacob semblait furieux. Il jeta un coup d'œil au diamant bon marché au doigt de Bella, puis à l'artefact autour de mon cou.

- Tu penses que l'argent fait de toi un homme ? grogna Jacob, griffes sorties. Elle a besoin d'un mâle à sang chaud. Tout le monde sait que les serpents sont froids. Peux-tu seulement assurer au lit ?

Draco sourit. C'était terrifiant.

- Prie pour ne jamais découvrir de quoi je suis capable, chiot, chuchota Draco.

Il m'offrit son bras.

- Allons-nous-en, ma Reine ? L'air ici pue le chien mouillé.

*Je pris son bras, sentant le muscle solide sous la soie. Alors que nous sortions, je jetai un coup d'œil en arrière. Bella se tenait au milieu de la porcelaine brisée, se tenant le ventre. Elle avait l'air victorieuse, mais je vis la peur. Elle avait gagné la bataille pour l'Alpha, mais elle n'avait aucune idée qu'elle venait de perdre la guerre.*

PDV Clarisse :

Le château du Roi Serpent n'était pas un trou dans le sol.

C'était une forteresse de pierre noire perchée sur une falaise surplombant l'océan déchaîné, cachée par la brume. À l'intérieur, c'était une cathédrale d'ombres et de luxe. Sols en marbre chauffant, tapisseries tissées d'or, odeur d'ozone et d'encens.

*C'était notre nuit de noces.*

Je m'assis au bord du lit immense, les draps de soie noire frais contre mes jambes. Mon cœur martelait. Pas de peur. De l'anticipation.

Draco entra. Il avait troqué son costume pour une robe de chambre en soie ample. Son torse était svelte, défini par des muscles cordés, sa peau si pâle qu'elle brillait à la lueur des bougies.

Il s'arrêta, hésitant. Le Roi arrogant semblait incertain.

- Clarisse, dit-il, la voix rauque. Tu n'es pas obligée. Le Serment me lie à te protéger, pas à... te forcer. Il regarda ses mains. Je ne suis pas comme ton espèce. La température de mon corps est basse. Mon... anatomie est différente. Je ne veux pas t'effrayer.

Je me levai. *Le sol était chaud, mais je cherchais le froid.*

- Draco, dis-je. Penses-tu que je t'ai choisi juste pour leur échapper ?

- N'est-ce pas le cas ?

- Non. Je plaçai ma main sur son cœur. *Boum... boum...* Lent. Puissant. Je t'ai choisi parce que lorsque le monde brûlait, tu étais le seul à me regarder.

Je glissai ma main dans son cou, emmêlant mes doigts dans ses cheveux sombres.

- Montre-moi. Montre-moi ton vrai toi.

Draco frissonna. Un sifflement bas lui échappa.

Il m'embrassa. Sa bouche était fraîche, au goût de menthe et de danger. *L'étincelle n'était pas seulement physique ; c'était un coup de foudre pour l'âme.*

Il me souleva sans effort. Alors que les vêtements tombaient, je vis des plaques d'écailles irisées le long de ses côtes - une armure magnifique. Et quand il bougea sur moi, je réalisai que les rumeurs sur l'endurance des Serpents étaient de sévères euphémismes.

- À moi, grogna-t-il, les yeux complètement fendus.

- À toi, haletai-je.

Il ne mordit pas mon cou comme un loup. Il pressa son front contre le mien, et je sentis son énergie - fraîche, sombre, infinie - se déverser en moi. Un marquage spirituel plus profond que les crocs.

*Nous bougions ensemble, le feu et la glace. Pour la première fois en deux vies, la fièvre brûlante dans mon sang s'apaisa dans un rythme parfait et frais.*

Trois mois plus tard.

La convocation arriva sur un parchemin lourd. Un banquet de "Célébration de la Vie" à la Meute de la Lune d'Argent.

- Tu n'es pas obligée d'y aller, dit Draco en tressant mes cheveux.

- Je le veux, dis-je en regardant mon reflet rayonnant. J'avais pris un poids sain. Je veux la voir.

Le Manoir de la Meute était bruyant. Les loups buvaient, festoyaient.

Bella était assise sur un trône à côté de Jacob.

*Elle était énorme.*

- Clarisse ! appela Bella, la voix perçante. Elle frotta son ventre. On aurait dit qu'elle portait un ballon de médecine. *Impossible pour trois mois.* C'est si gentil de ta part de venir. Je voulais que tu voies à quoi ressemble un véritable héritier Alpha.

Elle sourit avec mépris à mon ventre plat.

- Toujours rien ? roucoula-t-elle. Je te l'avais dit. Les serpents tirent à blanc. Ou peut-être es-tu juste stérile. Comme toujours.

Je m'approchai, Draco ombre silencieuse à mes côtés. Je reniflai l'air.

*Les grossesses de loups sentent le lait, la terre.*

*Bella sentait le fruit pourri et le soufre. Et en dessous... les produits chimiques.*

- C'est un très gros bébé, Bella, dis-je. Es-tu sûre qu'il est... en bonne santé ?

- Bien sûr qu'il l'est ! claqua Bella, les yeux fuyants. C'est un garçon fort. Le sang Alpha les fait grandir vite ! Tu ne comprendrais pas.

- Une croissance rapide implique généralement une instabilité, dis-je. Ou une amélioration externe.

Jacob abattit son gobelet.

- Surveille ta langue ! Tu es jalouse que ma semence ait pris racine et pas celle de ton serpent !

Draco s'avança. Il fixa le ventre de Bella.

- Ce n'est pas un loup, dit Draco. Sa voix trancha la pièce comme un rasoir.

- Quoi ? hurla Bella.

- J'entends trois battements de cœur, dit Draco impassible. Aucun d'eux ne sonne comme un loup.

Bella devint blanche, agrippant son ventre.

- Sors ! Tu essaies de maudire mon bébé !

*Je vis ses mains trembler. Ses ongles étaient rongés jusqu'au sang. Elle savait. Elle savait que quelque chose n'allait pas, mais elle était trop enfoncée dans le mensonge pour s'arrêter.*

- Nous partons, dis-je. Mais Bella... ne dis pas que je ne t'ai pas prévenue.

Alors que nous nous éloignions, je sentis un battement dans le bas de mon abdomen. Pas un coup de pied. Un tourbillon d'énergie.

Je levai les yeux vers Draco. Il souriait d'un sourire secret et complice.

- Laisse-les avoir leur cirque, chuchota-t-il. Nous avons notre propre miracle.