Renaître pour aimer mon milliardaire paranoïaque

J'ai ruiné mon mariage et abandonné mon mari milliardaire pour l'homme que je croyais être mon grand amour.

Mais au lieu d'une évasion romantique, je me suis retrouvée acculée au bord d'un yacht par trois mercenaires.

À travers un téléphone jetable en haut-parleur, mon amant a ordonné mon meurtre avec une désinvolture effrayante.

« Fais ça proprement. Pas de corps, pas de preuves. »

En arrière-plan, ma propre cousine gloussait. Ma prétendue meilleure amie a ajouté, exigeant qu'ils me retirent le bracelet en diamant du poignet avant de me jeter dans les vagues glaciales. Ils célébraient un énorme héritage basé entièrement sur ma mort.

Alors que j'étais brutalement projetée dans l'abîme noir et tumultueux, l'eau salée glaciale a envahi mes poumons.

En m'enfonçant dans l'obscurité écrasante, j'ai réalisé que j'avais aveuglément fait confiance à des vipères. Ma dernière pensée a été pour Barrett Kensington-le mari que j'avais torturé par ma rébellion, et le seul homme qui m'aimait vraiment. Si le destin me donnait une seconde chance, je jurais de les déchirer un par un.

Puis, l'eau glaciale a soudainement disparu, remplacée par une chaleur étouffante.

J'ai ouvert les yeux et me suis retrouvée plaquée contre un matelas en soie par un Barrett furieux. J'étais revenue trois ans en arrière, la nuit exacte où j'avais tenté de m'échapper pour la première fois.

Cette fois, au lieu de me débattre, j'ai relâché mes poignets, plongé mon regard dans ses yeux paranoïaques, et j'ai murmuré doucement.

« Chéri. »

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Le vent glacial de l'Atlantique fouettait les cheveux d'Audrey Hayes, les projetant brutalement contre son visage et lui piquant les yeux comme des éclats de verre. Mais ce n'était rien comparé à la glace qui lui gelait les veines. Adossée au fragile bastingage du yacht, elle fixait les trois mercenaires lourdement tatoués devant elle.

Soudain, un grésillement strident a déchiré le hurlement du vent.

Le chef des voyous a levé un téléphone. « Cette idiote est morte ou quoi ? Dépêchez-vous de la jeter aux requins. J'en ai marre de faire semblant de l'aimer. » La voix de Carl Santos a résonné depuis le haut-parleur bon marché. C'était la voix qu'Audrey avait autrefois profondément aimée, la voix pour laquelle elle avait ruiné son propre mariage.

« Fais ça proprement. Pas de corps, pas de preuves. », a ordonné Carl. Son ton était aussi désinvolte que s'il commandait un café.

Immédiatement après, un rire aigu et doux a retenti en arrière-plan : « Doucement, chéri, ne fais pas peur à notre bébé. » Celina Hayes. La propre cousine d'Audrey.

Le son de leur flirt a tranché la poitrine d'Audrey comme une lame physique. Ses poumons se sont instantanément contractés, incapables d'aspirer une seule bouffée d'air.

« Attendez, ne la poussez pas comme ça ! » a interrompu une autre voix avide et stridente. « Elle porte le bracelet en diamant 'Pink Star' que Barrett lui a offert ! Coupez-lui la main s'il le faut, mais récupérez-le ! Il vaut des millions ! » C'était Jasmin Parsons. Sa prétendue meilleure amie.

Pour ces gens, elle avait aliéné son mari farouchement dévoué, leur offrant ses parts, ses voitures de luxe et des ressources infinies. Elle avait à elle seule élevé Carl d'un inconnu sans le sou à un membre de l'élite fortunée, tout en habillant Celina et Jasmin de la tête aux pieds en marques de luxe.

Mais ces loups ingrats, ces parasites qui l'avaient vidée de sa substance, avaient non seulement conçu un enfant bâtard dans son dos-ils voulaient maintenant lui couper la main pour un dernier paiement après avoir drainé chaque once de sa valeur !

Le poids écrasant de cette triple trahison a frappé Audrey comme un coup de massue. Ses genoux ont fléchi, et elle s'est affaissée faiblement contre le bastingage glacé. Ses mains ont agrippé l'acier froid si fort que ses jointures sont devenues blanches comme des os.

Le chef des voyous a sorti un couteau de chasse, ses yeux avides rivés sur son poignet. « Maintenez-la. Je vais prendre la main. »

« Ne me touchez pas ! » a hurlé Audrey, les yeux injectés de sang. Elle ne leur donnerait jamais cette satisfaction, et elle ne les laisserait jamais mutiler son corps !

Elle a fixé la caméra du téléphone, gravant le son de leurs rires dans son âme. Si elle devenait un fantôme vengeur, elle jurait de les traîner tous en enfer !

Sans une seconde d'hésitation, elle s'est penchée en arrière et s'est jetée par-dessus le bastingage.

Plouf !

L'océan glacé et d'un noir absolu l'a engloutie instantanément. L'impact violent a failli lui briser les côtes, expulsant tout l'air de ses poumons. L'eau salée s'est précipitée violemment dans son nez et sa gorge. Alors qu'elle s'enfonçait dans l'abîme suffocant, un désespoir sans fin l'a enveloppée étroitement.

Dans ses derniers instants de conscience vacillante, seul le visage d'un homme a percé l'obscurité absolue. Barrett Kensington.

Elle a vu sa mâchoire carrée. Ses yeux profonds, intensément brûlants. Et le regard froid et désespéré sur son visage la dernière fois qu'elle lui avait dit qu'elle le détestait. Une vague de regret profonde et suffocante l'a submergée, plus lourde que l'océan lui-même.

Les larmes se sont mêlées à l'eau de mer glaciale, et ses poumons brûlaient comme du feu. Barrett, je suis tellement désolée... Elle a juré un serment de sang aux profondeurs. Si le ciel lui accordait une autre chance, elle déchirerait ces traîtres morceau par morceau ! Et ensuite, elle passerait le reste de sa vie à l'aimer.

L'obscurité l'a complètement consumée.

...

Puis, l'eau de mer glaciale a soudainement disparu.

Elle a été remplacée par une vague physique de chaleur intense et étouffante. L'air était lourd du parfum de bois de cèdre, de menthe coûteuse, et d'une légère trace de sang. Les poumons d'Audrey se sont dilatés violemment. Elle a haleté pour respirer, toussant de manière incontrôlable alors que l'oxygène frais se précipitait dans son corps.

« Regarde-moi ! » un rugissement bas et furieux a explosé près de son oreille.

Ses poignets étaient fermement plaqués contre un matelas en soie doux. Un corps lourd et musclé la maintenait complètement.

Audrey a forcé ses yeux à s'ouvrir. Sa vision floue s'est progressivement concentrée, révélant une mâchoire carrée et une paire d'yeux profonds brûlant de rage. Barrett Kensington.

Barrett a pressé tout son poids sur elle. Son visage était tordu par un mélange terrifiant de colère et de possessivité désespérée. Sa poitrine se soulevait violemment contre la sienne.

« Suis-je si dégoûtant pour toi ?! » La voix de Barrett tremblait, portant un mélange terrifiant de rage et de chagrin absolu. Il lui a serré les poignets fermement, sa poitrine se soulevant. « Tu préférerais mourir ? Tu préférerais te tuer plutôt que de rester une nuit de plus dans ma maison ?! »

Le cerveau d'Audrey a court-circuité. Elle a regardé au-delà de ses larges épaules et a reconnu la tête de lit en acajou foncé. Les lourds rideaux. C'était la suite principale du domaine Kensington.

Un endroit où elle n'avait pas mis les pieds depuis trois longues années.

Elle a baissé les yeux. Elle portait exactement la même nuisette en soie émeraude qu'elle avait déchirée lors de leur dispute la plus explosive des années auparavant.

La vérité impossible s'est abattue sur elle comme un rocher, lui coupant le souffle une fois de plus.

Elle était revenue à la vie, trois ans en arrière, à un moment où tout pouvait encore être sauvé.

Plaquée contre les draps de soie, Audrey fixait Barrett. Son esprit luttait violemment pour passer de l'océan glacial et écrasant à la chaleur étouffante de la chambre.

Barrett resserra son emprise sur ses poignets. Ses grandes mains se refermèrent comme des étaux d'acier. Ses jointures blanchirent sous la tension. Il interpréta son silence haletant et ses yeux écarquillés comme une défiance calculée et obstinée.

Il se pencha plus près. La chaleur de son corps irradiait contre sa peau. Son souffle était brûlant contre sa joue, sentant la menthe et l'alcool fort.

« Tu comptais vraiment le faire ? », demanda-t-il, sa voix un grondement bas et dangereux. « Tu allais vraiment sauter par la fenêtre du deuxième étage pour rejoindre Carl ? »

La simple mention du nom de Carl envoya une vague de nausée viscérale directement à l'estomac d'Audrey. Elle se souvenait maintenant. Dans la chronologie originale, juste avant la dispute finale qui l'avait poussée à partir, elle se tenait près de cette même fenêtre, serrant fermement le téléphone jetable que Carl lui avait donné. Le son glaçant de la voix de Carl juste avant sa mort résonnait encore, frais dans ses oreilles.

Audrey secoua violemment la tête de gauche à droite. Elle tenta de nier l'accusation, ses longs cheveux bruns s'emmêlant sauvagement sur l'oreiller de soie.

Barrett interpréta mal son geste. Il pensa qu'elle refusait de répondre. Les muscles de sa mâchoire tressaillirent visiblement. Ses yeux s'assombrirèrent d'une possessivité et d'une rage terrifiante, rapidement remplacées par une défaite sans fin. Le redoutable magnat des affaires ressemblait désormais à une bête abandonnée.

« D'accord... », murmura-t-il d'une voix rauque, relâchant lentement son emprise. « Si tu me détestes vraiment à ce point... je te laisserai partir. »

Il tenta de se lever et de s'en aller.

Non ! Avant que Barrett ne puisse se redresser complètement, l'instinct de survie d'Audrey - et une vague de culpabilité accablante, déchirante - prit le dessus sur sa raison.

Elle se redressa d'un bond. Elle enveloppa doucement ses mains autour de ses grandes paumes rugueuses, les retenant.

Barrett tressaillit violemment. Face à son toucher volontaire, tout son corps devint aussi rigide que le fer. Il se tendit, prêt à ce qu'elle lui griffe la peau ou le morde, comme elle l'avait fait d'innombrables fois par le passé.

« Ne me laisse pas partir... », Audrey prit une profonde inspiration tremblante. Sa gorge semblait encore irritée par le sel fantôme de l'océan. Elle se força à parler, sa voix sortant comme un murmure fragile et brisé. « Mon amour. »

Le mot avait un goût étranger sur sa langue, mais il agit comme un coup de tonnerre, brisant le silence lourd et suffocant de la chambre.

Barrett se figea complètement. Ses yeux sombres s'écarquillèrent d'un choc absolu. La rage furieuse s'effaça de son visage en un instant, remplacée par une incrédulité profonde et stupéfiante qui le rendit instable.

Il fixa ses lèvres. Il observa sa bouche, comme s'il essayait de vérifier que le mot était réellement sorti d'elle. Sa respiration devint soudainement rapide et superficielle.

« Mon amour », répéta Audrey. Cette fois, il y avait plus de conviction dans sa voix.

Ses yeux s'embuèrent. De véritables larmes, remplies de regret profond, de soulagement et de chagrin, brouillèrent complètement sa vision.

Une larme lourde s'échappa de son œil. Elle traça un chemin brûlant le long de sa tempe et s'imprégna dans la taie d'oreiller en soie, reflétant la lumière tamisée de la lampe de chevet.

Barrett retira ses mains comme si sa peau était faite de charbons ardents. Il fixa ses propres paumes dans une confusion totale, sa poitrine se soulevant.

« Quel talent d'actrice », dit Barrett. Sa voix était terrifiante de calme, bien que les muscles tendus de sa mâchoire tressaillissent violemment. « Pour aider ce minable à s'échapper, tu es même prête à m'appeler comme ça ? »

« Non... », Audrey secoua désespérément la tête. Elle réduisit à nouveau la distance, saisissant fermement ses grandes mains légèrement tremblantes avec les siennes. Les larmes coulaient de ses yeux alors qu'elle levait le regard vers lui, sa voix remplie d'un regret déchirant. « Je ne veux pas partir avec lui. Mon amour... je suis tellement désolée. Je ne pars vraiment pas. »

Ce deuxième « Mon amour » et les excuses en larmes agirent comme un coup de marteau, brisant complètement le calme forcé de Barrett.

Son cœur, déjà meurtri et cicatrisé, fut instantanément poussé au bord de la folie. Il voulait la croire - il voulait la croire tellement fort que cela le rendait fou ! Mais son traumatisme sévère lui criait, l'avertissant que ce n'était qu'un piège cruel et calculé de plus.

Il attrapa brusquement son poignet - son emprise terrifiante de force mais évitant soigneusement ses os - et l'entraîna violemment vers la fenêtre grande ouverte !

« Tu veux tant le voir ?! », Barrett grogna, ses yeux injectés de sang alors que le vent glacial de la nuit fouettait leurs visages. « Il t'attend juste devant les grilles ! Vas-y ! Saute ! Si tu ne meurs pas de la chute, je jure que je signerai ces putains de papiers de divorce ce soir ! »

Il la poussait à l'extrême. Il était certain qu'Audrey allait maintenant crier, pleurer et hurler le nom de Carl, comme elle le faisait toujours.

Cependant, Audrey se contenta de regarder tranquillement dans la nuit noire. Le vent mordant lui rappelait l'eau glaciale de l'Atlantique. C'était dans cet océan même que Carl avait ordonné son exécution avec désinvolture.

Une vague de haine intense et venimeuse bouillonna dans ses veines. Avec une explosion soudaine de force, elle arracha son poignet de l'emprise de fer de Barrett !

Alors que Barrett regardait avec horreur, croyant fermement qu'elle allait réellement sauter, Audrey se retourna brusquement. Elle saisit le téléphone jetable bon marché posé sur le rebord de la fenêtre - le téléphone exact que Carl lui avait secrètement donné pour l'évasion de ce soir.

Audrey leva le téléphone haut, et juste devant les yeux de Barrett, elle le lança par la fenêtre avec toute la force qu'elle avait !

Patatras ! Le téléphone se brisa en une douzaine de morceaux contre la cour en pierre en contrebas, complètement détruit.

Barrett tressaillit, ses pupilles se contractant violemment.

Audrey se retourna et ferma la fenêtre d'un coup sec. Elle fit un pas délibéré vers lui, le regardant droit dans ses yeux choqués et défensifs. Sa voix tremblait, mais elle était remplie d'une détermination inébranlable : « Je ne saute pas, et je ne pars pas. Je ne veux pas de ce minable de Carl. Barrett, je ne veux que toi. »

Un silence de mort s'abattit sur la chambre.

En une fraction de seconde, la glace épaisse dans les yeux de Barrett se fissura. Audrey capta clairement un éclair de désir désespéré et affamé dans son regard. Mais les cicatrices qu'elle lui avait laissées étaient trop profondes, trop douloureuses.

« C'est un piège », hurla son cœur meurtri. Elle faisait juste semblant. Elle voulait qu'il baisse la garde de la propriété.

Presque instantanément, l'expression de Barrett redevint glaciale. Il fit un pas en arrière, creusant un abîme infranchissable entre eux.

« Tu perds ton temps », dit Barrett. Sa voix était revenue à un ton glacial. Le vide dans ses paroles faisait bien plus mal que sa colère.

Il tourna la poignée en laiton de la porte. Le clic mécanique résonna incroyablement fort dans le silence lourd et tendu de la chambre.

La panique monta dans la poitrine d'Audrey. Elle s'avança rapidement, ses doigts s'agrippant au tissu de sa manche.

« S'il te plaît », supplia Audrey, sa voix empreinte d'une panique sincère. « Ne me laisse pas seule ce soir. Barrett, s'il te plaît. »

Barrett s'arrêta. Il tourna la tête, regardant sa prise désespérée sur sa manche. Son esprit paranoïaque interpréta sa vulnérabilité comme une tactique. Il vit sa panique comme la peur que son grand plan d'évasion échoue.

Il retira violemment son bras, se libérant de force d'elle. Ses doigts glissèrent du tissu de laine. Son expression se durcit en une pierre impénétrable.

« Les gardes du périmètre ont été doublés », lança Barrett, son dernier avertissement glaçant. « Toute tentative de quitter cette propriété ce soir entraînera la ruine financière immédiate et totale de Carl. Je détruirai sa famille d'ici demain matin. »

Audrey ouvrit la bouche pour protester. Elle voulait crier qu'elle se fichait que Carl brûle en enfer. Elle voulait lui dire d'aller de l'avant et de détruire Carl.

Mais Barrett ne lui en laissa pas l'occasion.

Il fit un pas dans le couloir vivement éclairé. La lumière crue projetait une longue ombre sombre dans la chambre tamisée, coupant juste au niveau des pieds d'Audrey.

Il referma la lourde porte en chêne derrière lui. Le bruit sourd portait un sentiment de finalité écœurant.

Audrey resta figée. Puis, elle l'entendit. Le raclement métallique distinct et lourd du verrou de sécurité glissant dans la serrure depuis l'extérieur.

Il l'avait complètement enfermée dans la suite principale.

Audrey se précipita vers la porte. Elle pressa ses paumes à plat contre le bois frais et lisse. Elle colla son oreille à la porte, écoutant ses pas lourds et mesurés s'éloigner dans le long couloir jusqu'à ce qu'il n'y ait plus que le silence.

Ses jambes fléchirent. Audrey glissa le long de la porte en bois lisse, s'affalant sur le sol. Elle ramena ses genoux contre sa poitrine.

La réalité de cette tâche monumentale pesait lourdement sur ses épaules comme une montagne. Les mots étaient totalement inutiles face au traumatisme de Barrett. C'était elle qui l'avait traumatisé. Elle devait prouver sa loyauté par des actions concrètes et indéniables.

Audrey se releva du sol. Elle essuya une larme solitaire avec le dos de sa main. Son expression passa de la tristesse à une détermination froide et dure.

Elle tourna son regard vers le grand dressing de l'autre côté de la pièce. Elle décida que sa première action devait être d'effacer les preuves physiques de sa rébellion passée.