Renaître pour Dévaster : La Vengeance de la Reine de la Mafia

J'ai passé vingt-et-un ans à essayer d'être la parfaite Princesse de la Pègre, traitant ma demi-sœur bâtarde, Léa, avec une bienveillance sans faille.

Cette gentillesse est précisément ce qui m'a coûté la vie.

Mon mari, Lucas, ne m'a pas emmenée en lune de miel. Il m'a traînée dans la cave insonorisée de notre domaine.

Léa était là, elle aussi. Pas pour m'aider, mais pour jubiler.

Elle a ri en avouant avoir empoisonné notre mère à l'arsenic, regardant avec une joie sadique Lucas approcher une lame crantée de ma poitrine.

« Tu as toujours été trop tendre, Séréna », a-t-il ricané, en m'entaillant la peau pendant que je le suppliais de m'épargner.

Je suis morte dans cette pièce froide et sombre, m'étouffant dans mon propre sang et le goût amer de la trahison.

Mais je ne suis pas restée morte.

Je me suis réveillée en suffoquant, mes mains agrippées à une poitrine lisse et sans cicatrice.

Le calendrier sur ma table de chevet indiquait le 12 mai 2018.

C'était il y a cinq ans. Le matin même où je devais signer le contrat de mariage qui allait sceller mon destin.

J'ai regardé le papier sur la coiffeuse.

Dans ma vie d'avant, je l'avais signé d'une main tremblante.

Cette fois, j'ai allumé mon Zippo argenté et j'ai regardé les flammes dévorer le nom de Lucas.

Je n'ai pas pris de robe. J'ai pris un pistolet et des liasses de billets.

J'allais à Nice.

Il n'y avait qu'un seul homme assez dangereux pour m'aider à détruire les familles de Marseille.

Je suis entrée dans le club de combat clandestin, j'ai croisé le regard de l'homme le plus mortel de la pièce, et j'ai souri.

« Dante Cavallaro », ai-je dit.

« Je suis venue faire de toi un Roi. »

Chapitre 1

Séréna POV

La sensation fantôme d'une lame crantée me découpant la peau m'a réveillée en hurlant, bien que le son soit mort dans ma gorge.

Mes poumons se sont contractés, cherchant désespérément un air qui ne sente pas le moisi et le sang séché. J'ai griffé ma poitrine, m'attendant à trouver la balafre que Lucas y avait laissée, mais mes doigts n'ont rencontré qu'une peau lisse, intacte.

La soie coûteuse de ma nuisette collait à mon corps trempé de sueur.

Je n'étais pas dans la cave. Je n'étais pas morte.

J'ai attrapé le téléphone sur la table de chevet. La lumière m'a aveuglée une seconde avant que les chiffres n'apparaissent.

12 mai 2018.

C'était il y a cinq ans. Cinq ans avant que Léa n'empoisonne ma mère. Cinq ans avant que Lucas Valenti, l'homme que j'étais censée épouser, ne regarde ses hommes me traîner dans le noir.

Je me suis assise au bord du lit, les mains tremblantes. Le silence du domaine des Moretti était lourd, suffocant. En bas, je savais que mon père était probablement en train de siffler un whisky dans son bureau, fier d'avoir scellé une union avec la famille Valenti.

Sur la coiffeuse reposait le contrat. Le papier était épais, couleur crème, et engageant. Un mariage arrangé avec Lucas Valenti, un Capo en pleine ascension qui allait devenir un monstre.

Je me suis levée. Mes jambes étaient faibles, mais mon esprit s'aiguisait à chaque seconde. La terreur de la salle de torture s'estompait, remplacée par une pierre froide et dure au centre de ma poitrine.

Je me suis approchée de la coiffeuse et j'ai fixé mon reflet dans le miroir. La fille qui me regardait avait vingt-et-un ans, elle était belle et naïve. Mais ses yeux étaient anciens. C'étaient les yeux d'une femme qui avait vu sa propre tombe.

J'ai pris le contrat.

Dans ma vie passée, je l'avais signé. J'avais essayé d'être la parfaite Princesse de la Pègre. J'avais essayé d'être gentille avec Léa, la fille bâtarde de mon père, même quand elle me regardait avec une jalousie à décaper les murs.

Cette gentillesse m'avait tuée.

Je me suis dirigée vers la cheminée. Je n'ai pas cherché d'allumette. J'ai utilisé le briquet que Lucas m'avait offert pour nos fiançailles, un Zippo argenté gravé de nos initiales.

J'ai fait jaillir la flamme. Elle dansait, affamée et brillante.

J'ai approché le coin du contrat de mariage du feu. Le papier s'est enroulé, devenant noir, puis cendre. J'ai regardé les flammes dévorer mon nom. Je les ai regardées dévorer le nom de Lucas.

C'était comme la première grande inspiration que je prenais depuis des années.

Je n'ai pas pris de vêtements. Les vêtements, c'est lourd. J'ai pris de l'argent. J'ai ouvert le coffre-fort derrière le tableau de la Vierge Marie – un coffre dont seul mon père pensait connaître la combinaison. J'ai pris toutes les liasses de billets à l'intérieur.

J'ai attrapé mon passeport.

Je suis allée au bureau et j'ai sorti une feuille de papier à lettres. Je n'ai pas écrit d'adieu larmoyant. Je n'ai pas supplié qu'on me pardonne.

*Je démissionne.*

Deux mots. C'était tout ce qu'ils méritaient.

J'ai glissé un petit pistolet à crosse de nacre dans mon sac à main. C'était un objet décoratif, destiné à une dame, mais il pouvait toujours faire un trou dans un homme s'il s'approchait trop près.

J'ai franchi la porte de ma chambre sans un regard en arrière. Le couloir était sombre. Je me déplaçais comme un fantôme, comme j'avais appris à le faire pour éviter les colères de Lucas dans le futur.

Je suis sortie par l'entrée de service. L'air de la nuit était frais sur ma peau enfiévrée.

Une berline noire attendait au bout de l'allée. J'avais appelé le service trois minutes après mon réveil.

« Où allons-nous, Mademoiselle ? » a demandé le chauffeur, ses yeux me scrutant dans le rétroviseur.

« L'aéroport », ai-je dit.

« Et ensuite ? »

« Nice », ai-je murmuré.

Marseille était une cage. Nice était une jungle. Et dans la jungle, on n'a pas besoin d'un nom. On a juste besoin de crocs.

Séréna POV

Nice était une cicatrice de néons tailladée dans l'étendue sombre du désert de pierre. Ça sentait le désespoir, le parfum bon marché et l'argent sale fraîchement blanchi.

J'ai adoré ça immédiatement.

Tante Sofia m'attendait dans le salon VIP du Casino L'Enfer. Mon père l'avait exilée ici des années plus tôt – une sentence pour le crime de posséder trop d'ambition dans un corps destiné au silence.

Elle m'a regardée par-dessus le bord de son verre de martini. Ses yeux étaient vifs, calculateurs. Elle n'avait pas l'air d'une femme exilée. Elle avait l'air d'une reine tenant sa cour en enfer.

« Tu as l'air d'une femme qui vient de foutre le feu à une église, Séréna », dit-elle, sa voix s'enroulant comme de la fumée.

« J'ai foutu le feu à un mariage », ai-je corrigé. « J'ai besoin d'un travail, Sofia. Et j'ai besoin d'une protection. »

Elle a ri, un son sec et cassant. « Tu es une Moretti. Tu es fragile. Tu es faite pour les draps de soie et les comptines. »

J'ai sorti le pistolet à crosse de nacre de mon sac et je l'ai posé sur la table. Le métal a heurté le marbre avec un bruit sourd et délibéré.

« Je ne suis pas fragile », ai-je dit. « Plus maintenant. »

Sofia a fixé l'arme, puis m'a regardée à nouveau. Un lent sourire s'est étiré sur ses lèvres rouges.

« Alors tu devrais rencontrer mon neveu. »

Elle m'a conduite dans les entrailles du casino. L'air est devenu plus chaud, lourd de sueur et d'agressivité. Le tintement des machines à sous s'est estompé, remplacé par le bruit mat des poings contre la chair et le rugissement d'une foule assoiffée de sang.

Un club de combat clandestin.

Au centre du ring, un homme démolissait méthodiquement un adversaire deux fois plus grand que lui. Il bougeait avec une grâce mortelle, efficace et brutale. Il ne se battait pas avec colère ; il se battait avec une terrifiante indifférence.

Il a esquivé un crochet lourd et a enfoncé son coude dans la tempe de l'autre homme. Le craquement a résonné dans la pièce. L'adversaire est tombé comme une pierre.

Le vainqueur se tenait au-dessus du corps, sa poitrine se soulevant légèrement. Il était couvert de sueur et de tatouages qui ressemblaient à des avertissements.

« C'est Dante Cavallaro », a dit Sofia. « Le Mouton Noir. L'homme qui terrorise Marseille. »

Dante a levé les yeux. Son regard a accroché le mien à travers la salle bondée. C'étaient des puits sombres, sans fond. Il n'a pas détourné les yeux. Il n'a pas souri. Il m'a regardée comme si j'étais un problème à résoudre, ou un trophée qu'il avait l'intention de prendre.

Il est sorti du ring, les cordes gémissant sous son poids, et a ignoré la serviette qu'un soigneur lui tendait. Il a marché droit sur nous. De près, il irradiait la chaleur et la violence. Il sentait le fer et le savon de luxe.

« C'est qui ? » a-t-il demandé à Sofia, bien que son regard soit resté fixé sur moi, sans ciller.

« Séréna Moretti », ai-je répondu pour moi-même.

« La fiancée en fuite », a songé Dante. Sa voix était profonde, un grondement souterrain qui a vibré dans ma poitrine. « J'ai entendu dire que tu avais planté Lucas Valenti devant l'autel. Ou plutôt, avant même d'y arriver. »

« Il le méritait », ai-je dit.

Dante s'est approché. Il me dominait, utilisant sa taille pour m'intimider. C'était un test.

« Tu as les mains douces, Princesse », a-t-il dit, tendant la main pour frôler ma joue de ses phalanges. Son contact était rude, calleux – du papier de verre sur du satin. « Tu ne tiendras pas une semaine dans cette ville. »

J'ai attrapé son poignet. Je n'ai pas reculé. J'ai enfoncé mes ongles dans la peau sensible de l'intérieur de son bras, assez fort pour que ce soit une menace.

« J'ai des informations, Dante. Je sais pour la cargaison qui arrive du Maroc la semaine prochaine. Je sais que le flic de la BRB que tu arroses s'est mis à table. Et je sais que sans moi, tu seras un cadavre avant vendredi. »

Les yeux de Dante se sont rétrécis. L'indifférence a disparu, remplacée par la concentration d'un prédateur. Il n'a pas retiré sa main. Il s'est penché, ses lèvres frôlant mon oreille.

« Si tu me mens, Séréna, je te donnerai moi-même à bouffer aux sangliers dans le maquis. »

« Je ne mens pas », ai-je murmuré en retour.

« Bien », a-t-il dit en se redressant pour me regarder. « Alors bienvenue dans la meute. »

Séréna POV

L'autoroute était un long ruban noir s'étirant dans un néant impitoyable. La chaleur miroitait sur l'asphalte, créant des mirages qui déformaient l'horizon.

J'étais assise sur le siège passager du gros 4x4 blindé de Dante. Il conduisait, une main décontractée sur le volant, l'autre reposant sur la console centrale à quelques centimètres de son arme.

Nous travaillions ensemble depuis trois mois. Pendant ce temps, nous avions pris le contrôle de trois casinos rivaux et démantelé un réseau de traite d'êtres humains qui avait osé s'installer sur son territoire.

Il ne me faisait toujours pas entièrement confiance. Mais il me désirait. Je le sentais dans la façon dont ses yeux me suivaient quand je traversais une pièce, dans la façon dont il se tenait juste un peu trop près, sa présence un poids lourd et magnétique.

« Tu es silencieuse aujourd'hui », a dit Dante, sa voix brisant le silence.

« Je réfléchis », ai-je répondu.

« À quoi ? »

« Au sniper. »

Dante a froncé les sourcils, me jetant un regard de côté. « Quel sniper ? »

Dans ma vie passée, j'avais lu le rapport de police jusqu'à ce que les mots soient gravés dans mes rétines. *Dante Cavallaro, assassiné sur l'A51, à cinq kilomètres de la frontière.* Une seule balle dans la tête. C'était l'événement qui avait plongé les familles de la Côte dans le chaos et permis à Lucas d'étendre son pouvoir.

« Arrête-toi », ai-je dit, la voix tendue.

Dante n'a pas ralenti. « On est en retard pour la réunion avec le Cartel, Séréna. Arrête de jouer. »

« Je ne joue pas ! » ai-je crié. « Arrête-toi maintenant ! »

Comme il ne réagissait pas assez vite, j'ai attrapé le volant. Dante a juré violemment et a pilé. Le lourd véhicule a dérapé jusqu'à s'immobiliser sur l'accotement en gravier, un nuage de poussière s'élevant autour de nous comme un linceul suffocant.

« T'es complètement folle ? » a-t-il grondé, se tournant vers moi. Son visage était tordu d'une incrédulité furieuse.

« Baisse-toi ! » ai-je hurlé.

Je n'ai pas attendu qu'il réagisse. J'ai détaché ma ceinture et je me suis jetée par-dessus la console centrale, le plaquant. Mon corps a couvert le sien, le pressant durement contre la portière du conducteur.

La vitre a volé en éclats un instant plus tard.

Un son comme un coup de tonnerre a déchiré l'air. J'ai senti une douleur brûlante exploser dans mon épaule gauche. L'impact m'a projetée encore plus fort contre Dante.

Une autre balle a ricoché sur le châssis blindé de la voiture.

Dante a bougé instantanément. Il m'a poussée vers le plancher, son corps couvrant le mien maintenant, un bouclier humain. Il avait sorti son arme avant même que je puisse réaliser la douleur.

« Reste à terre », a-t-il ordonné. Sa voix était glaciale.

Il a ouvert la portière d'un coup de pied et a roulé sur l'asphalte. J'ai entendu trois tirs rapides. Puis le silence.

J'ai serré mon épaule. Le sang s'infiltrait à travers mon chemisier blanc, chaud et collant contre mes doigts.

Dante est apparu dans l'embrasure de la porte un instant plus tard. Il a vu le sang sur mes mains. Son visage est devenu blême, une expression d'horreur sincère que je n'avais jamais vue sur lui auparavant.

« Tu t'es pris une balle », a-t-il dit. Ce n'était pas une question ; c'était une réalisation dévastatrice.

« Je te l'avais dit », ai-je lâché en luttant contre le vertige. « Je t'avais parlé du sniper. »

Il s'est penché et m'a sortie de la voiture, me soulevant dans ses bras comme si je ne pesais rien. Il n'a pas regardé l'assassin mort sur la crête. Il ne regardait que moi.

« Pourquoi ? » a-t-il demandé, la voix rauque. « Pourquoi tu as fait ça ? »

« Parce que », ai-je haleté, la douleur commençant à faire tanguer le monde. « J'ai besoin de toi vivant, Dante. Nous avons un empire à bâtir. »

Il a pressé son front contre le mien. Sa peau était brûlante.

« Tu es à moi, Séréna », a-t-il grondé contre ma peau, les mots vibrant à travers moi. « Tu m'entends ? Tu ne meurs pas. Tu ne pars pas. Tu m'appartiens, maintenant. »

J'ai souri faiblement avant que l'obscurité ne m'emporte.

Je le savais. C'était le plan depuis le début.