Renaître après la trahison de mon ex mari

Ivy venait d'apprendre que son mari, Ethan Alvarez Andrews, la trompait.

L'autre personne n'était pas une inconnue quelconque, mais une étudiante.

Ce jour-là marquait l'anniversaire d'Ethan. Ivy avait consacré sa journée entière à préparer un repas raffiné pour lui. Alors qu'elle s'affairait encore dans la cuisine, un son bref retentit : le téléphone de son mari, laissé sur le buffet, venait de vibrer.

Elle s'en saisit machinalement, et l'écran afficha un message : « Je suis tombée en portant le gâteau. J'ai tellement mal... sanglots... »

Une photo accompagnait le texte. On n'y voyait pas de visage, uniquement une paire de jambes.

La jeune femme portait de longues chaussettes blanches avec des chaussures noires à bout arrondi. Sa jupe plissée, aux tons bleu et blanc, était remontée juste assez pour dévoiler des jambes fines et élancées.

Les genoux apparaissaient légèrement écorchés, marqués de rouge, mais leur beauté restait saisissante. Le contraste entre sa fraîcheur juvénile et le ton faussement fragile du message renforçait l'impression d'une séduction calculée.

C'était ce genre de jeunes silhouettes, disait-on, que recherchaient les hommes riches pour entretenir une liaison.

Les doigts de Ivy se crispèrent sur le téléphone jusqu'à ce que ses jointures blanchissent.

Un second message suivit bientôt : « Monsieur Andrews, retrouvons-nous ce soir à l'hôtel Elysian. Je veux célébrer votre anniversaire. »

Ainsi, pendant qu'elle préparait son dîner, Ethan s'apprêtait à souffler ses bougies auprès d'une autre.

Sans hésiter, Ivy attrapa son sac à main et prit la direction de l'hôtel. Elle devait affronter la vérité, et voir de ses propres yeux celle qui occupait désormais le cœur de son mari.

En arrivant devant l'Elysian, sa première impulsion fut de se précipiter à l'intérieur. Mais, juste avant de franchir le seuil, une vision inattendue la paralysa : ses parents, Logan Trent et Nora Garcia, sortaient du hall.

Stupéfaite, elle s'approcha :

- Papa ? Maman ? Que faites-vous ici ?

Ils échangèrent un regard gêné avant de répondre d'une voix peu assurée :

- Oh... Ivy... ta sœur vient de rentrer de l'étranger. Nous l'avons accompagnée.

Megan Trent ?

À travers la large baie vitrée de l'hôtel, Ivy aperçut sa cadette. Le temps sembla s'arrêter.

Megan portait exactement la même jupe bleu et blanc que sur la photo. L'étudiante n'était donc autre que sa propre sœur.

Depuis toujours, Megan était admirée. Surnommée la « Rose Écarlate » de Mercity, elle brillait par sa beauté et son charisme. Ses jambes, en particulier, faisaient l'objet de toutes les louanges. On disait qu'elles étaient les plus belles de la ville, presque vénérées par les hommes.

Et à présent, ces jambes tant admirées venaient d'ensorceler Ethan.

Un rire amer monta dans la gorge de Ivy. Elle regarda ses parents droit dans les yeux :

- Alors, je suis la dernière à découvrir ce secret ?

Logan détourna le regard, mal à l'aise.

- Ivy... M. Andrews ne t'a jamais aimée.

Nora renchérit sans détour :

- Exactement. Tu sais combien de femmes donneraient tout pour être à sa place ? Il vaut mieux que ce soit ta sœur plutôt qu'une étrangère.

Ivy sentit ses poings se fermer malgré elle.

- Moi aussi, je suis votre fille.

Elle fit volte-face pour partir, mais la voix glaciale de Nora la retint :

- Dis-moi, Ivy... Ethan t'a-t-il jamais touchée ?

Elle s'immobilisa, le souffle coupé.

Logan ajouta sèchement :

- Ne crois pas que nous te devions quoi que ce soit. À l'époque, Ethan et Megan formaient le couple idéal aux yeux de tous. Tu n'as été appelée à l'épouser qu'après son accident de voiture, lorsqu'il est tombé dans le coma.

Nora porta un regard méprisant sur Ivy.

- Regarde-toi. Trois ans de mariage passés enfermée dans la maison, à courir après lui sans résultat. Megan, elle, est devenue une ballerine étoile, un cygne éclatant. Toi, tu n'es qu'un vilain petit canard. Sois raisonnable et rends Ethan à celle qu'il a toujours aimé.

Ces paroles transpercèrent Ivy comme une lame. Elle ravala sa douleur, détourna les yeux et s'éloigna.

Lorsqu'elle regagna la villa, la nuit était tombée. Elle avait donné congé à la gouvernante, Audrey Dillard. La demeure plongée dans l'obscurité semblait glaciale et vide.

Assise seule devant la grande table dressée, elle contemplait le festin qu'elle avait préparé. Les plats étaient désormais froids, et au centre trônait son gâteau d'anniversaire, resté intact. Elle y avait écrit de sa main : « Joyeux anniversaire, mon amour ».

Les yeux brûlants, Ivy fixait ce symbole cruel de son illusion.

Depuis toujours, Ethan et Megan avaient été inséparables, le couple idéal de Mercity. Mais trois ans plus tôt, un accident avait bouleversé leur vie : Ethan s'était retrouvé dans le coma, et Megan avait disparu mystérieusement.

Alors, la famille Trent avait rappelé Ivy de la campagne et l'avait mariée de force à Ethan, alité.

Quand elle avait compris que cet homme inconscient n'était autre que celui qu'elle aimait en secret depuis toujours, elle n'avait pas hésité. Elle avait accepté ce mariage avec une ferveur totale.

Durant trois longues années, elle avait veillé sur lui jour et nuit, sacrifiant toute vie sociale, se dévouant entièrement à ses soins. Sa patience et son amour l'avaient finalement ramené à la conscience.

Mais aujourd'hui, il s'éloignait d'elle pour retrouver Megan.

Elle alluma les bougies du gâteau. La flamme tremblante projetait son reflet dans le miroir : une femme vêtue d'une simple robe noire et blanche, banale, effacée, insignifiante.

Megan, en revanche, resplendissait désormais sur scène, ballerine étoile admirée de tous.

Ethan avait choisi le cygne et rejeté le vilain petit canard.

Tout ce que Ivy avait donné ces trois années s'effondrait. Il ne l'aimait pas, mais elle l'aimait éperdument.

On dit que celui qui aime le premier est toujours perdant. En cette nuit d'anniversaire, Ethan lui avait tout pris.

Les larmes aux yeux, elle souffla les bougies. L'obscurité retomba dans la pièce.

Soudain, les phares d'une voiture percèrent la nuit. La Rolls-Royce Phantom d'Ethan franchissait l'allée et s'arrêtait devant la maison.

Son cœur fit un bond. Il était revenu. Elle avait cru qu'il ne rentrerait pas.

La porte d'entrée s'ouvrit brusquement. Une haute silhouette entra, apportant avec elle la fraîcheur nocturne. Ethan venait de rentrer.

Issu d'une lignée toute-puissante, héritier du clan Andrews, il brillait dès l'enfance. À seize ans, il avait décroché un double master à l'université Haffard. Sa première entreprise avait déjà secoué le monde de la finance. Aujourd'hui, il dirigeait le groupe Andrews et était considéré comme l'homme le plus riche de Mercity.

Il avança d'un pas ferme, sa carrure élancée imposant le respect. Sa voix, grave et posée, s'éleva dans le silence :

- Pourquoi n'as-tu pas allumé la lumière ?

D'un geste, il enclencha l'applique murale.

La lumière crue obligea Ivy à cligner des yeux. Quand elle les rouvrit, elle le regarda.

Son costume noir, taillé sur mesure, épousait à la perfection ses lignes aristocratiques. Sa prestance en faisait l'objet du désir de toutes les femmes de la ville.

Ivy murmura :

- C'est ton anniversaire.

Le visage d'Ethan demeurait fermé, impassible. Ses yeux se posèrent paresseusement sur la table.

- Inutile de perdre ton temps. Je ne fête pas les anniversaires.

Un sourire amer naquit sur les lèvres de Ivy.

- Est-ce que tu ne les fêtes pas... ou est-ce que tu refuses seulement de les passer avec moi ?

Ethan ne se donna même pas la peine de répondre. Son regard glissa sur elle, puis il tourna les talons.

- Fais ce que tu veux.

Il s'avança vers l'escalier. Comme toujours, il s'éloignait, insaisissable.

Ivy se leva, sa voix tremblante mais ferme :

- Aujourd'hui, c'est ton anniversaire. Je veux t'offrir un cadeau.

Il ne se retourna pas.

- Je n'en ai pas besoin.

Alors, elle sourit de nouveau, un sourire désespéré.

- Dans ce cas... Ethan, divorçons.

Le pied déjà posé sur la marche, il s'immobilisa net. Puis il pivota lentement. Ses yeux sombres se fixèrent sur elle.

Ivy le fixait sans détour. Sa voix, claire et posée malgré la tension, résonna à nouveau :

- Divorçons, Ethan. Est-ce un présent d'anniversaire à ton goût ?

Ethan ne laissa paraître aucune émotion.

- Tu demandes le divorce simplement parce que je n'ai pas fêté mon anniversaire avec toi ?

- Megan est revenue, n'est-ce pas ? répliqua-t-elle.

À l'évocation de ce prénom, un sourire ironique étira les lèvres d'Ethan. Il avança vers Ivy d'un pas assuré.

- Elle t'importune ?

Ethan, figure la plus jeune et la plus redoutée du monde des affaires à Mercity, dégageait une force écrasante, nourrie de son pouvoir et de sa fortune. À mesure qu'il se rapprochait, Ivy recula malgré elle, jusqu'à sentir le mur froid contre son dos frêle.

Le salon entier sembla s'assombrir autour d'elle. Ethan avait déjà levé un bras et l'avait plaquée entre la dureté du mur et la chaleur de son torse.

Son sourire cruel fendit l'air.

- Tout le monde dans cette ville sait que j'étais destiné à épouser Megan. Quand tu as manigancé pour devenir ma femme, tu ignorais cela ? Ça ne te gênait pas à l'époque... Pourquoi t'en formalises-tu aujourd'hui ?

Ivy devint blême.

Oui. Si l'accident n'avait pas eu lieu, jamais elle n'aurait été appelée à devenir son épouse.

Elle se rappelait encore le jour où Ethan avait ouvert les yeux après trois ans de coma. Lorsqu'il l'avait vue assise près de lui, l'expression glaciale et la déception dans son regard l'avaient transpercée.

Depuis ce réveil, ils n'avaient plus partagé la même chambre, et il ne l'avait jamais approchée.

Il aimait Megan.

Ivy le savait, mais...

Ses yeux s'accrochèrent aux traits de l'homme en face d'elle. Peu à peu, son visage adulte se confondit dans sa mémoire avec celui du garçon d'autrefois.

« Ethan, tu ne te rappelles vraiment pas de moi ? » pensa-t-elle avec amertume.

Elle comprit qu'elle était la seule à s'être accrochée au passé.

Qu'importe. Elle avait gaspillé trois années entières à aimer un mirage.

Elle ravala ses larmes et dit calmement :

- Ethan, terminons ce mariage... platonique.

Le sourcil d'Ethan se haussa. Sa voix profonde vibra de dérision :

- Platonique ?

Sa main jaillit vers son menton. Du bout du pouce, il effleura ses lèvres, les pressant légèrement dans un geste qui tenait autant de la provocation que de la caresse.

- Voilà donc ce qui t'importe ? Tu veux coucher avec lui ?

Le visage de Ivy s'empourpra aussitôt.

Ce n'était pas ce qu'elle avait voulu dire.

Pourtant, son pouce insistait contre ses lèvres, les frottant comme pour en tester la douceur. À sa grande surprise, Ethan ne s'était jamais approché d'elle ainsi.

De si près, il distingua la finesse de ses traits. Derrière ses grosses lunettes noires et ses vêtements austères, Ivy cachait un visage gracieux, presque envoûtant. Ses yeux brillaient d'un éclat singulier.

Ses lèvres, sous la pression de son doigt, se coloraient et se recoloraient comme des pétales froissés. Le spectacle éveilla en lui une envie soudaine de les goûter.

Ses prunelles s'assombrirent.

- Je ne t'imaginais pas si avide. Tu désires donc ardemment qu'un homme te possède ?

Une gifle éclata net, brisant l'atmosphère.

La tête d'Ethan se détourna sous le coup.

La main de Ivy tremblait. Elle enrageait d'avoir tant courbé l'échine, d'avoir laissé son amour être piétiné. Comment osait-il l'insulter ainsi ?

Sa voix vibrait de colère :

- Je sais que tu n'as jamais cessé de penser à Megan. Très bien. Je vais t'aider. Je lui rends le titre de Madame Andrews !

Le visage d'Ethan se durcit aussitôt, couvert d'un masque glacial. Jamais personne ne l'avait frappé.

Son regard s'assombrit.

- Tu crois pouvoir m'épouser quand ça t'arrange, puis divorcer sur un caprice ? Pour qui me prends-tu ?

Ivy esquissa un sourire amer.

- Pour un jouet, bien sûr.

Ethan resta interdit.

Elle serra les dents et cracha :

- Tu n'étais qu'un passe-temps volé à Megan. Je m'en suis lassée. Il est temps de te jeter.

Le regard d'Ethan se fit noir, brûlant de rage contenue.

- Très bien, Ivy. Tu veux divorcer ? Soit. Mais ne reviens jamais ramper à mes pieds pour me supplier !

Sur ces mots, il tourna les talons et monta à grands pas, claquant la porte de son bureau à l'étage.

Toute force quitta Ivy. Son corps glissa lentement contre le mur jusqu'à s'accroupir sur le tapis. Elle serra ses bras autour d'elle, comme pour se protéger du froid intérieur.

« Ethan, je ne t'aimerai plus », se jura-t-elle.

Le lendemain matin, Audrey pénétra dans le bureau d'Ethan.

Il était assis, concentré sur des dossiers. Comme à son habitude, il affichait ce visage impassible de travailleur acharné.

- Monsieur Andrews, appela doucement Audrey.

Il ne leva pas les yeux, l'air lourd de tension.

La gouvernante posa prudemment une tasse sur son bureau.

- Madame Andrews a préparé ce café pour vous.

Le stylo d'Ethan trembla dans sa main. Son expression, toujours froide, se radoucit légèrement.

Ivy voulait-elle se réconcilier ?

En vérité, elle avait toujours été une épouse attentionnée. Elle cuisinait ses plats favoris, lavait ses vêtements à la main, s'occupait de chaque détail de sa vie.

Il prit la tasse et goûta. Exactement à son goût.

Mais la gifle de la veille brûlait encore sur sa joue et dans sa mémoire. Une tasse de café n'effacerait pas cet affront.

Il demanda d'une voix dure :

- A-t-elle reconnu son erreur ?

Audrey eut un temps d'hésitation, puis répondit avec gêne :

- ...Madame Andrews est partie.

Ethan releva brusquement la tête, son regard perçant celui de Audrey.

Celle-ci sortit alors une enveloppe.

- Elle est partie avec une valise. Elle m'a chargée de vous remettre ceci.

Ethan ouvrit le document. Les mots « Accord de divorce » sautèrent immédiatement à ses yeux.

Un instant, il resta muet. Il avait cru qu'elle cherchait la réconciliation.

Audrey ajouta, mal à l'aise :

- Madame Andrews a dit que vous devriez finir votre café et signer dès que possible.

Ethan fixa la tasse, puis ordonna sèchement :

- Jette-la ! Tout, dehors !

Audrey n'osa pas discuter. Elle s'exécuta aussitôt, bien qu'elle eût remarqué combien il avait savouré ce café l'instant d'avant.

Resté seul, Ethan parcourut le document. Ivy renonçait à tout : ni pension, ni biens, rien.

Un rire amer franchit ses lèvres. Quelle audace ! Elle osait partir sans rien réclamer. Comment une fille venue de la campagne espérait-elle survivre ainsi ?

Il se rappela pourtant combien, trois ans plus tôt, elle avait tout fait pour l'épouser. Était-ce donc uniquement pour l'argent ?

Puis son regard se posa sur la ligne indiquant le motif du divorce, écrit de sa main fine :

« La santé du mari ne lui permet pas d'accomplir ses devoirs conjugaux. »

La colère envahit son visage.

Cette maudite femme !

Il attrapa son téléphone et composa aussitôt son numéro.

Après plusieurs sonneries, la voix calme et limpide de Ivy résonna à l'autre bout :

- Allô ?

Ethan se colla contre la paroi glaciale, ses traits durcis par la tension.

- Ivy, reviens immédiatement !

Elle étouffa un ricanement amer.

- Tu crois vraiment que je vais accourir simplement parce que tu l'exiges ? Nous sommes divorcés, Ethan. Ton autorité n'a plus aucune valeur pour moi.

Il grinça des dents.

- Tu aurais pu saisir ta dernière chance de sauver les apparences.

Le sourire de Ivy s'élargit, coupant comme une lame.

- Sauver les apparences ? Depuis six mois que tu es réveillé, pas une fois tu n'as pris ma main.

Ethan resta figé, frappé par la brutalité de ses mots.

- Tu as passé trois ans dans le coma, poursuivit-elle. Même si ta santé a l'air correcte aujourd'hui, j'ai de sérieux doutes sur le reste... Tu devrais consulter un médecin, Ethan. Peut-être que ta virilité n'a pas survécu. Pour ton bien, j'espère que tu pourras au moins retrouver tes muscles.

La réplique le cloua au silence. La sueur froide perlait à son front, mais ses yeux trahissaient une rage muette.

Cette femme avait perdu la raison.

- Je te prouverai un jour ce dont je suis capable, Ivy, lança-t-il d'une voix polie mais empoisonnée.

- Désolé, cette occasion n'existe plus pour toi.

Un signal bref résonna et l'appel fut coupé net.

Il bouillonnait. Les veines de son cou se gonflaient, mais il ne pouvait que serrer le poing.

À l'autre bout de la ligne, Ivy posa calmement son téléphone.

Dans l'appartement lumineux de sa meilleure amie, Robin Smith, le silence céda aussitôt à un éclat de rire. Robin leva le pouce, hilare.

- Parfait, Ivy ! Je t'assure, il doit être hors de lui à cet instant.

Ivy secoua la tête.

- Il s'est longtemps cru intouchable, supérieur à tous. Aujourd'hui, il apprend l'humilité.

Elle ajouta, plus bas :

- On devrait toujours s'aimer soi-même avant d'attendre des autres qu'ils nous placent au centre de leur univers.

Robin s'installa à côté d'elle.

- Tu te souviens de Megan ? Quand elle a découvert que M. Andrews fréquentait une autre, elle est partie sans hésiter. Et maintenant qu'il est réveillé, il se met à la poursuivre à nouveau. Franchement, il vaut mieux le fuir définitivement.

Ivy attrapa un bonbon dans le bol posé sur la table et le porta à sa bouche. Le sucre adoucit à peine l'amertume qui lui rongeait le cœur.

- Voilà toute la différence entre aimer et ne pas être aimé, Robin. Celui qui aime agit avec confiance, sans peur. Celui qui n'est pas aimé avance avec retenue, fragile et incertain.

Robin l'observa avec tendresse. Ivy, déjà, vidait presque le pot de confiseries. Elle lui tapota l'épaule et sourit.

- Courage, Ivy. Quand on lâche une branche, c'est une forêt entière qui s'offre à nous. Ce soir, mes copines et moi t'organisons une fête de célibataire. Huit chariots remplis de surprises rien que pour toi !

Un petit rire s'échappa des lèvres de Ivy.

Soudain, Robin lui ôta d'un geste vif ses lunettes rectangulaires et les lança directement à la poubelle.

- Robin ! Mes lunettes !

Elle se leva pour les récupérer, mais son amie lui barra le passage.

- Arrête. Ces lunettes, c'était ton armure d'étudiante acharnée. Aujourd'hui, tu dois laisser place à une nouvelle Ivy. Habille-toi avec soin, mets-toi en valeur, comme Megan l'aurait fait.

Un souvenir remonta, douloureux. Ses parents l'avaient toujours comparée à Megan : l'une, le vilain petit canard ; l'autre, le cygne éclatant. Ethan aussi l'avait probablement toujours perçue comme cette sœur terne et effacée.

Robin claqua des doigts.

- On file faire un relooking complet : cheveux, maquillage, tenue... Tout. Je veux que tout le monde, Ethan en premier, réalise à quel point tu es magnifique.

Alors qu'elles s'apprêtaient à sortir, Robin s'arrêta brusquement.

- Au fait, Ivy, tu n'as jamais voulu réclamer l'argent qu'Ethan t'avait laissé ?

- J'ai mes propres moyens, répliqua-t-elle sèchement.

- Très bien. Dans ce cas, laisse cette fortune à Megan, elle saura t'en remercier.

Ivy resta sans voix, surprise.

Robin insista :

- Et cette carte que M. Andrews t'a donnée, tu l'as encore ?

Ethan, fidèle à son extravagance, lui avait offert une carte noire plaquée or. Ivy n'y avait jamais touché. Elle fouilla dans son sac et la sortit avec un sourire en coin.

- Eh bien, aujourd'hui, c'est M. Andrews qui réglera notre shopping.

Le Club 19hdongboom, repaire de l'élite de Mercy, vibrait déjà. Musique tonitruante, lumières éclatantes, danseurs ivres de décadence.

Dans l'une des loges les plus exclusives, Ethan dominait la scène. Vêtu de noir, chemise impeccablement ajustée et pantalon taillé sur mesure, il portait au poignet une montre qui valait une fortune. Ses manches retroussées révélaient des avant-bras sculptés, symbole d'un pouvoir tranquille et d'une virilité qu'il refusait de voir remise en cause. Son aura imposante captait sans effort l'attention des femmes alentour.

À ses côtés se tenait Benjamin Goods, héritier des Goodwin Lurly, ainsi que d'autres fils de familles puissantes.

Benjamin éclata de rire en jetant un coup d'œil à son ami.

- Ethan, sérieusement... Ivy dans une discothèque ? Tu plaisantes ?

Les autres s'esclaffèrent à leur tour.

- Tout le monde sait qu'elle t'a toujours adoré, ajouta l'un d'eux. Même quand tu étais plongé dans le coma, elle rêvait de t'épouser. Jamais elle n'aurait le courage de te tourner le dos.

Un autre lança, moqueur :

- On devrait parier sur le nombre de jours qu'elle tiendra avant de revenir vers toi, Ethan.

Un silence bref suivit, où Ethan garda les yeux baissés sur son verre. Ses lèvres se pincèrent à peine. Mais sous cette façade glaciale, un feu grondait déjà.