Remariage avec le rival de mon ex-mari

Une balle a déchiré la tête de Caroline Palmer, et sa vie s'est terminée ainsi.

Lorsqu'elle a rouvert les yeux, elle a entendu sa mère, Amanda Palmer, parler.

« Carrie, Vivian, venez toutes les deux ici. »

Chaque nerf du corps de Caroline s'est figé.

Elle avait déjà entendu ces mots exacts.

Caroline a levé les yeux. Le salon familier est apparu.

Sa mère était assise confortablement sur le canapé tandis que deux dossiers reposaient sur la table devant elle.

Non loin d'elle se tenait Vivian Hayes, sa demi-sœur, dans une robe blanche simple. Elle semblait douloureusement maigre, rien à voir avec la mondaine glamour dont Caroline se souvenait.

Elle était revenue à la vie.

Un an avant sa mort.

C'était le même jour où leur mère leur avait demandé, à elle et à Vivian, de choisir qui elles épouseraient.

À ce moment-là, Vivian n'avait pas encore épousé Braydon Lewis. Et elle-même n'était pas encore devenue l'épouse de Jacob Lloyd.

« Carrie ? » Amanda l'a regardée avec inquiétude. « Pourquoi restes-tu là comme ça ? Tu as l'air dans la lune depuis tout ce temps. Dépêche-toi de venir t'asseoir. »

Gardant ses émotions cachées, Caroline s'est dirigée vers le canapé.

Les deux dossiers étaient ouverts sur la table basse.

Le profil de Braydon était sur le côté gauche.

Il dirigeait la Famille Lewis et détenait le pouvoir à la fois dans la haute société et dans le monde criminel. Né dans la richesse et le statut, il était connu pour prendre des décisions rapides et brutales.

La photo jointe à son dossier montrait un homme aux traits froids et acérés. Ses lèvres fines étaient serrées, tandis que le regard dans ses yeux portait une froideur glaçante.

À côté de son dossier se trouvait celui de Jacob.

Il était le deuxième fils de la famille Lloyd. Contrairement à Braydon, il était connu pour être doux, raffiné et cultivé. Cependant, sa santé était fragile depuis l'enfance, et il passait la majeure partie de sa vie en fauteuil roulant.

La photo le montrait arborant un léger sourire. Ses yeux semblaient assez doux pour faire fondre n'importe quel cœur.

« Carrie, tu devrais choisir en premier », a dit Amanda.

En regardant ces deux dossiers, Caroline n'a ressenti que de l'ironie.

Dans sa vie précédente, sa mère lui avait aussi dit de choisir en premier.

Vivian était la fille que son père avait eue avec sa maîtresse.

Pendant des années, Vivian avait vécu dans leur maison comme Cendrillon.

Son père la gâtait par culpabilité envers elle et sa mère, tandis que Vivian agissait toujours de manière obéissante, peu importe comment elle était traitée. À cause de cela, elle recevait toujours les bonnes choses en premier.

Même lorsqu'il s'agissait de choisir un mari, elle avait le premier choix.

La mère de Caroline avait toujours espéré qu'elle épouserait Braydon, l'homme le plus puissant de la ville.

Mais dans sa vie précédente, elle avait obstinément choisi Jacob à la place, même s'il ne pouvait pas marcher.

Pendant trois ans, elle était restée aux côtés de Jacob pendant sa rééducation physique. Elle avait cherché partout des médecins compétents qui pourraient le traiter.

Elle avait dépensé presque tout l'argent que ses parents lui avaient donné. Pendant l'hiver, elle s'était même agenouillée dans la neige pour implorer une ordonnance.

En tant que fille chérie de la Famille Palmer, elle avait jeté sa fierté pour Jacob.

Puis un jour, les jambes de Jacob s'étaient rétablies miraculeusement.

Après cela, tout le monde à Praginia les avait enviés et les avait appelés un couple parfait.

À l'époque, elle avait vraiment cru qu'il tenait toutes ses promesses.

Jacob lui avait tenu la main et l'avait regardée avec une sincérité totale. « Carrie, quoi qu'il arrive, je ne te trahirai pas. »

À ce moment-là, elle avait cru chaque mot.

Peu de temps après, la famille Lloyd est tombée en crise. Leurs fonds se sont épuisés, les dettes se sont accumulées, et la faillite les menaçait.

Jacob avait l'air épuisé lorsqu'il a dit : « Carrie, Braydon est la seule personne qui peut sauver la famille Lloyd. »

Pour Jacob, elle s'est agenouillée devant Vivian, la femme qu'elle avait autrefois méprisée, et l'a suppliée de parler à Braydon pour elle.

Peu de temps après, Vivian et Caroline ont été kidnappées par l'ennemi de Braydon.

L'homme a pressé un pistolet contre la tempe de Caroline et a exigé de savoir laquelle d'entre elles était l'épouse de Braydon.

Pour survivre, Vivian a menti, disant que Caroline était l'épouse de Braydon.

Puis Jacob est arrivé. Dès que Caroline l'a vu, le soulagement lui a serré la poitrine.

Elle a cru que Jacob dirait la vérité. Il clarifierait qui elle était vraiment.

L'espoir l'a frappée assez fort pour lui faire perdre le contrôle. Elle a appelé son nom.

« Elle n'est pas Mme Lewis », a dit Jacob en regardant le ravisseur. « La femme à côté d'elle l'est. »

La personne que Jacob protégeait était Vivian.

Caroline l'a regardé se diriger vers Vivian sans hésitation. La culpabilité a rempli son visage tandis qu'il a baissé la voix et a dit : « Je suis désolé, Carrie. Tu as toujours tout eu. Vivian n'a que moi. »

C'était tout. Juste une excuse. Tout ce que Caroline avait fait pour lui était devenu sans valeur à cause de ces quelques mots.

Ce n'est qu'avant que la mort ne vienne finalement la chercher qu'elle a compris la vérité qu'elle avait refusé de voir.

La femme que Jacob avait aimée depuis le début était Vivian.

Il avait promis qu'il ne la décevrait jamais. Quelle blague cela s'était avéré être. La dupe, c'était elle depuis le début.

« Carrie ? » La voix d'Amanda l'a tirée de ses pensées. « As-tu déjà décidé ? »

Caroline a lentement levé la tête.

Vivian se tenait à proximité et la regardait avec un air timide. « Tu devrais choisir en premier. Je ne suis pas pressée. »

C'étaient exactement les mêmes mots que Vivian avait prononcés dans sa vie précédente aussi.

À l'époque, Caroline avait choisi Jacob. Cela avait laissé Braydon pour Vivian.

Plus tard, Caroline avait appris la vérité-Vivian avait voulu Braydon depuis le début.

Avant même le jour du choix, Vivian lui avait raconté toutes sortes de bêtises à son sujet.

Elle s'était écartée exprès et avait laissé Caroline prendre Jacob pour pouvoir finir avec l'homme qu'elle voulait vraiment.

Caroline a fixé le joli visage de Vivian et a ri froidement.

Si elle n'avait pas vécu cette vie supplémentaire, elle serait probablement tombée dans le piège de l'innocence feinte de Vivian.

Elle a posé sa main sur le dossier posé sur le côté gauche. « Je le choisis. »

Le silence s'est répandu dans le salon.

Le sourire sur le visage de Vivian a failli se briser.

Même sa mère a eu l'air surprise. « Carrie, es-tu sérieuse ? »

La nuit précédente, Caroline avait pleuré à cause de Jacob, insistant sur le fait qu'elle voulait l'épouser coûte que coûte. Pourtant maintenant, elle choisissait Braydon.

« J'ai déjà décidé. » Le ton de Caroline est resté plat. « J'épouse Braydon. »

La surprise a traversé le visage de Vivian avant qu'elle ne se force à sourire. « Pourquoi le choisirais-tu soudainement ? Ne disais-tu pas avant que Jacob était gentil et attentionné ? »

« C'était avant », a dit Caroline platement. « La santé de Jacob est un désastre, et je ne veux pas passer ma vie à m'occuper de quelqu'un de malade toute la journée. »

« Le mariage n'est pas un jeu. Ne sois pas impulsive », a dit Vivian avec une fausse inquiétude.

« Je ne suis pas impulsive. » Caroline s'est levée de son siège et a fixé Vivian droit dans les yeux. « Tu as toujours été si attentionnée, n'est-ce pas ? Jacob a besoin de quelqu'un d'assez patient pour prendre soin de lui. Honnêtement, vous semblez parfaits ensemble. »

Le sang s'est retiré le visage de Vivian. « Comment peux-tu dire ça ? »

« Quoi ? » Un sourire froid a effleuré les lèvres de Caroline. « Ne me dis pas que tu ne le veux soudainement plus. Ou espérais-tu que je prenne Jacob pour que tu puisses avoir Braydon pour toi ? »

Les mots ont frappé trop fort. L'expression de Vivian est devenue complètement blanche.

« Je ne pensais pas du tout à ça... » Les yeux de Vivian se sont rougis instantanément. Sa voix est sortie tremblante et blessée. « Je m'inquiétais seulement que tu le regrettes plus tard... »

« Ça suffit », a interrompu Amanda, se frottant la tempe. « Carrie a déjà fait son choix. Vivian, tu épouseras Jacob. »

« Mais je... »

Caroline a levé un sourcil. « Mais quoi ? Ne disais-tu pas que Jacob était un homme merveilleux ? Tu devrais être heureuse. »

Vivian n'a pas pu prononcer un autre mot.

Un homme merveilleux ?

Tout le monde à Praginia savait que Jacob était handicapé moteur.

Personne dans la famille Lloyd ne le prenait au sérieux. Il était maladif et frêle.

Si elle l'épousait, elle finirait veuve tôt ou tard.

En comparaison, Braydon était l'homme le plus puissant de la ville.

Caroline ne s'était auparavant souciée que de Jacob. Pourquoi avait-elle soudainement choisi Braydon ?

Pourtant, la décision était déjà prise.

Vivian a serré les lèvres fermement.

Cela n'avait pas d'importance.

Même si elle ne pouvait pas épouser Braydon, elle savait que Jacob avait des sentiments pour elle.

Une fois mariée à Jacob, elle ferait partie de la famille Lloyd. Peu importe comment on le regardait, son avenir serait définitivement meilleur que celui de Caroline.

Après tout, le nom de Braydon pouvait porter du pouvoir à travers tout Praginia, mais tout le monde savait à quel point il était terrifiant.

Les gens de leur cercle social parlaient souvent de lui en coulisses. Ils disaient que Braydon était impitoyable. Le genre d'homme qui pouvait détruire quelqu'un sans changer d'expression.

S'il décidait un jour de s'occuper d'une personne, cette personne ne saurait probablement même pas ce qui l'avait tuée.

Caroline a jeté un coup d'œil au visage de Vivian et a immédiatement deviné ce qu'elle pensait.

Un sourire moqueur a effleuré ses lèvres.

Vivian pensait vraiment qu'épouser Jacob lui donnerait une meilleure vie ?

Quelle blague.

Être avec Jacob ne ferait qu'entraîner Vivian dans quelque chose de bien pire.

Dans la salle privée du Club Allure, la fumée flottait lourdement dans l'air.

Avec une jambe posée sur l'autre, Jared Willis, l'ami de Braydon, s'étalait sur le canapé et faisait tournoyer le vin dans son verre.

« Braydon, tu vas vraiment épouser Caroline ? »

Appuyé contre le canapé en cuir, Braydon tenait une cigarette nonchalamment entre ses doigts.

Jared a continué : « J'ai déjà enquêté sur elle. Elle est pourrie gâtée, colérique et toujours à semer le trouble. Récemment, elle s'est battue avec quelqu'un à cause de Jacob, et toute la ville en parle. Honnêtement, Vivian semble être un choix plus judicieux. Oui, elle est illégitime, mais elle écoute, reste discrète et elle n'est pas désagréable à regarder. Pas de drame, pas de tracas. Épouse quelqu'un comme ça et la vie est facile. »

« La vie est facile ? Cela signifie juste qu'elle est ennuyeuse », a répondu Braydon d'un ton calme mais distant.

« Alors c'est ça. Tu veux quelqu'un qui rende les choses intéressantes. »

Braydon a écrasé sa cigarette dans le cendrier. « J'ai déjà décidé. C'est Caroline. »

« Tout le monde sait qu'elle est folle de Jacob. Tu vas vraiment l'épouser ? C'est embarrassant. »

« J'ai dit que je l'épouserais, mais la manière dont je le fais, c'est à moi de voir. »

Cette réponse a immédiatement mis Jared mal à l'aise. « À quoi penses-tu ? Ne fais rien de stupide. Les Palmer sont des gens respectés, et Caroline a été élevée comme une princesse. Si tu la traites comme l'une de tes affaires de rue, tu dépasses les bornes. »

Braydon s'est levé et est sorti.

Toujours assis, Jared l'a appelé bruyamment : « Au moins, préviens-moi. Braydon ! Tu m'entends ? »

La nouvelle du mariage imminent des deux sœurs Palmer s'est rapidement répandue à travers Praginia.

Trois jours se sont écoulés avant que Caroline ne reçoive un certificat de mariage accompagné d'une photo de mariage.

L'image la montrait assise à côté de Braydon. Son sourire semblait forcé, tandis que son expression restait vide.

Mais le fait était que le mariage n'avait jamais eu lieu.

Au lieu de cela, la Famille Lewis a arrangé qu'elle prenne la photo seule, a ensuite ajouté Braydon à l'image par retouche, et l'a utilisée comme preuve de leur mariage.

Du début à la fin, tout s'est conclu en moins de deux heures.

Le certificat serré dans ses mains, Caroline gardait les yeux fixés sur la photo de mariage mal retouchée.

Ses pensées sont revenues à sa vie précédente, lorsque Vivian était devenue l'épouse de Braydon et que la Famille Lewis avait organisé une grande célébration qui avait duré trois jours entiers, attirant toutes les personnalités influentes de la ville.

À l'époque, Vivian était apparue dans une robe sur mesure, marchant aux côtés de Braydon le long d'une allée somptueuse sous les regards admiratifs de tous.

Maintenant qu'elle était la mariée, tout ce qu'elle avait reçu était une image falsifiée.

Pourtant, la raison derrière cela lui était claire.

À travers Praginia, tout le monde croyait qu'elle était désespérément dévouée à Jacob, et cette rumeur avait déjà terni le nom de la Famille Lewis.

À cause de cela, Braydon a choisi de l'humilier en retour.

Quant à Vivian ?

Puisqu'elle était une fille illégitime, Braydon avait organisé un mariage extravagant pour élever son statut.

Cette démonstration avait assuré que personne n'oserait plus jamais se moquer de Vivian à cause de ses origines.

En fin de compte, tout se résumait à préserver l'image de la Famille Lewis.

L'amour n'avait rien à voir avec tout cela, puisque le mariage n'existait que comme un accord calculé.

Caroline ne ressentait aucune inquiétude quant au traitement de Braydon envers elle.

Ce qui comptait pour elle était simple : elle voulait l'autorité et l'influence qui venaient avec le nom Lewis.

Pendant ce temps, la situation de Vivian n'était pas bien meilleure.

Parce que l'état de Jacob était si fragile, il n'était même jamais apparu à la mairie, et leur enregistrement de mariage semblait tout aussi vide.

Peu de temps après, la nuit est arrivée.

Caroline a atteint l'entrée du domaine Lewis avec sa valise à ses côtés.

Une pluie fine commençait à tomber.

Le portail devant elle, cependant, restait fermement fermé.

Il n'y avait aucune touche festive nulle part, et il n'y avait pas de mariage.

Voulant éviter l'attention, la Famille Lewis lui a demandé de venir seule et de s'installer discrètement.

Debout près du portail, le majordome l'a regardée sans émotion. « Êtes-vous la nouvelle épouse de M. Lewis ? »

« Oui. Je suis venue le voir. »

« M. Lewis n'a pas l'intention de vous rencontrer. »

Un léger haussement de sourcil a suivi chez Caroline. « Il refuse de me rencontrer ? Alors où comptez-vous que je reste ? »

Tenant un parapluie, le majordome a expliqué : « M. Lewis veut que vous retourniez à la résidence Palmer pour l'instant. S'il décide de vous voir, quelqu'un sera envoyé pour vous amener. »

Caroline a accepté le parapluie, mais ses pieds sont restés enracinés sur place.

Un court rire lui a échappé alors qu'elle le regardait. « Donc la Famille Lewis m'a convoquée ici, et maintenant ils me renvoient ? Pensez-vous vraiment que c'est drôle ? »

Impassible, le majordome a répondu : « M. Lewis ne le pense pas de cette façon. »

Elle lui a repoussé le parapluie. « Retournez lui dire que je vais entrer ce soir, quoi qu'il en coûte.

» « M. Lewis a été clair. Si vous refusez de partir, vous pouvez attendre dehors, mais il ne vous rencontrera toujours pas. »

En entendant cela, Caroline a hoché légèrement la tête.

Elle comprenait déjà à quel point Braydon pouvait être têtu.

Il pensait pouvoir la garder dehors ? Elle n'avait aucune intention de jouer le jeu.

Sans un mot de plus, Caroline s'est dirigée vers le portail, a retiré ses talons et s'est agrippée aux barreaux de fer avant de grimper.

Le majordome a regardé, choqué, sa contenance s'effondrant instantanément.

Le système d'alarme a commencé à hurler sans interruption, mais Caroline a continué à grimper sans même jeter un coup d'œil.

Plusieurs gardes se sont précipités, mais ils se sont arrêtés net dès qu'ils l'ont reconnue.

L'incertitude les a retenus, et aucun d'eux n'a osé agir.

N'était-elle pas censée être la fille raffinée de la Famille Palmer ? Comment avait-elle pu en arriver à escalader un portail de cette manière ?

« Madame, que faites-vous ? »

« Je suis maintenant l'épouse de Braydon. J'entre chez moi. Qui ose m'arrêter ? »

Les yeux de Caroline ont balayé tous ceux qui se trouvaient devant elle.

Pas un seul garde n'a avancé pour intervenir.

Caroline a ramassé ses talons et est entrée directement dans la maison.

La maison était immense. Des lumières remplissaient le salon, mais l'espace était complètement vide.

Elle s'est arrêtée au centre, a scanné les environs, puis s'est dirigée vers l'escalier.

Une voix a soudainement brisé le silence juste au moment où elle atteignait la première marche.

« Arrête-toi là. »

Le ton portait un froid tranchant.

Levant les yeux, Caroline a regardé en haut.

Braydon se tenait près de la balustrade au deuxième étage.

Une robe de chambre noire pendait lâchement sur lui, son col ouvert, et ses cheveux humides collaient légèrement à son front.

D'en haut, il l'a regardée avec un léger froncement de sourcils. « Qui t'a donné la permission d'entrer ? »

« Moi. » Posant sa valise de côté, Caroline lui a fait face calmement. « Braydon, nous sommes maintenant légalement mariés. Où comptes-tu que je dorme ? »

Les yeux de Braydon se sont plissés à ses mots.

À ce moment-là, le majordome et plusieurs gardes se sont précipités à l'intérieur.

S'avançant précipitamment, le majordome a dit nerveusement : « Mes excuses, M. Lewis ! Votre épouse a escaladé le portail pour entrer. Nous avons essayé de l'arrêter, mais nous avons échoué. »

Elle a escaladé le portail ?

Le regard de Braydon est tombé sur les jambes de Caroline.

Une courte robe blanche lui collait à la peau, tandis que ses talons étaient tachés de terre. De la boue striait ses jambes. Rien dans son apparence ne correspondait à celle d'une jeune femme raffinée.

Braydon est descendu des escaliers et s'est arrêté devant elle. Il a levé la main, et le majordome, ainsi que les gardes, se sont rapidement retirés.

Debout si près de lui, Caroline a capté le léger parfum d'alcool mêlé à celui du tabac.

La regardant de haut, Braydon a laissé échapper un rire silencieux. Le froid derrière ce rire lui a envoyé un malaise aigu.

« Caroline », a-t-il dit d'une voix basse, « penses-tu vraiment que tu es ma femme maintenant ? »

Caroline a refusé de reculer. Croisant son regard, elle a répondu lentement : « Nous sommes maintenant légalement mariés, donc je suis ta femme. »

Un léger arc est apparu dans le sourcil de Braydon.

« D'accord », a-t-il dit en posant son verre de côté. « Alors dis-moi ceci. En tant que ma femme, où devrais-tu passer ta nuit ? »

Un sourire soudain est apparu sur le visage de Caroline.

Se détournant, elle s'est dirigée vers le canapé et s'y est laissée tomber.

« Ici même », a-t-elle répondu.

Cette réponse a pris Braydon au dépourvu, et il s'est arrêté.

S'adossant, Caroline a jeté ses talons sales directement dans une poubelle à proximité. « Tu ne me laisseras pas aller dans ta chambre, alors je dormirai ici à la place. Je suis toujours ta femme, peu importe où je reste. Que ce soit ici ou ailleurs, cela ne changera pas. »

Pendant un bref instant, le salon est tombé dans un silence complet.

Braydon a gardé son regard fixé sur Caroline, quelque chose d'indéchiffrable traversant ses yeux.

Il s'était attendu à une fille gâtée, quelqu'un qui avait été choyée toute sa vie et n'avait jamais enduré la moindre difficulté. Il lui avait refusé un mariage, avait sauté les photos et l'avait laissée dehors dès le premier jour de leur union.

Même après tout cela, Caroline ne s'est pas effondrée, n'a pas explosé, n'a pas fait de scène et n'a pas contacté la famille Palmer pour obtenir du soutien.

Au lieu de cela, elle s'est simplement laissée tomber sur le canapé et s'est installée comme si elle avait bien l'intention de rester.

Cela seul a éveillé son intérêt.

Relevant la tête, Caroline a croisé son regard. « Braydon, je sais que tu ne m'apprécies pas. Pourtant, nous sommes légalement liés maintenant, donc nos vies sont entrelacées. Tu ne veux pas l'admettre ? Peu importe. Je vais rester ici et attendre. Si tu le nies pendant un jour, j'attendrai un jour. Si cela prend un an, alors j'attendrai un an. »

« Admettre quoi ? »

« Que je suis ta femme. »

Un rire a échappé à Braydon en la regardant.

« D'accord », a-t-il dit avec désinvolture. « Alors vas-y et attends. »

Sans un mot de plus, il s'est retourné et est monté à l'étage.

Laissée seule dans le salon, Caroline a lentement laissé un léger sourire se former sur ses lèvres.

Elle n'attendait pas simplement. Elle prenait un risque.

D'après ce qu'elle se souvenait de sa vie précédente, elle comprenait Braydon bien trop bien.

Il ne pliait pas sous la pression, et les supplications ne signifiaient rien pour lui. La seule chose qui l'avait jamais ému était la curiosité.

Tant qu'elle parvenait à éveiller son intérêt, même légèrement, il commencerait à lui prêter attention.

Une fois que cela se produirait, elle aurait l'occasion de tout changer.

À l'étage, Braydon a poussé la porte de la chambre.

Jared était allongé sur le lit, absorbé par son téléphone. Dès qu'il a remarqué Braydon, il s'est redressé. « Alors ? Cette femme a-t-elle semé le trouble ? »

Sans répondre, Braydon s'est approché et s'est assis sur le canapé à côté du lit, puis s'est versé un verre de whisky.

Se penchant avec curiosité, Jared a demandé : « Elle a pleuré ? Elle a appelé sa famille pour se plaindre ? »

« Non. »

« Que fait-elle ? »

Braydon a levé son verre et a pris une lente gorgée. « Elle est en bas, assise sur le canapé. »

« C'est tout ? »

« Oui. »

« Elle est juste assise là à ne rien faire ? »

Un léger sourire s'est formé sur les lèvres de Braydon. « Elle attend que je reconnaisse qu'elle est ma femme. »

Le matin est arrivé peu après.

Caroline était restée sur ce canapé toute la nuit.

Le salon était spacieux, et le canapé semblait confortable, mais il restait loin d'un vrai lit.

En se réveillant, une légère raideur s'est installée dans son cou.

Elle s'est redressée, a massé la douleur, puis a remarqué un verre de lait chaud accompagné d'un sandwich soigneusement posé sur la table.

Pendant un bref instant, elle s'est arrêtée.

Debout à proximité, le majordome s'est avancé dès qu'il l'a vue éveillée, et son ton portait plus de respect qu'auparavant. « Madame, M. Lewis a organisé le petit-déjeuner pour vous. »

Les sourcils de Caroline se sont légèrement levés. « Il l'a fait ? »

« Oui. »

Tendant la main, Caroline a pris le lait et en a bu une gorgée. La chaleur était juste parfaite.

Un léger sourire a effleuré ses lèvres, mais elle n'a rien dit.

À l'étage, Braydon se tenait près de la fenêtre du bureau, observant le personnel s'affairer à nettoyer le jardin en contrebas.

La porte s'est ouverte et Jared est entré, puis s'est placé à côté de lui et a regardé en bas. « Alors elle est vraiment restée ? Je pensais qu'elle faisait juste du cinéma hier soir. »

Braydon n'a pas répondu.

Jared a continué à parler. « Elle a de la patience. La plupart des femmes se seraient effondrées et seraient rentrées chez elles après avoir été forcées de dormir sur un canapé la première nuit de mariage. »

Se détournant de la fenêtre, Braydon s'est dirigé vers son bureau et s'est assis. « Ce n'est pas de la patience. »

« Alors comment appelles-tu ça ? »

« Elle est intelligente. »

« Intelligente ? En quoi cela compte-t-il comme intelligent ? »

Au lieu de répondre, Braydon est resté silencieux et a feuilleté les papiers qu'il tenait.

Le dossier qu'il lisait contenait les détails personnels de Caroline.

Caroline était une femme intelligente. Elle savait que les larmes ne changeraient rien et que les plaintes ne mèneraient à rien, alors elle avait choisi une approche complètement différente.

Après avoir terminé son petit-déjeuner, Caroline a pris sa valise et est montée à l'étage sans hésitation.

Le majordome a fait un mouvement comme pour lui barrer le chemin, mais il s'est retenu et l'a suivie à la place. « Madame, le bureau de M. Lewis se trouve du côté est du deuxième étage. Veuillez faire attention à ne pas vous tromper de chemin... »

« Où est ma chambre ? »

Le majordome a hésité avant de pointer une porte au bout du couloir. « C'est la chambre de M. Lewis. La pièce à côté est destinée aux invités. »

Caroline s'est avancée et a poussé la porte de la chambre d'amis.

L'espace semblait complet avec des meubles, bien qu'il portait l'empreinte d'une pièce que personne n'avait jamais utilisée.

Elle a posé sa valise au sol, l'a ouverte et a commencé à sortir ses vêtements, les arrangeant soigneusement dans l'armoire comme si elle appartenait là.

Restant à l'entrée, le majordome semblait hésitant, comme si les mots restaient coincés sur sa langue.

Sans même se retourner, Caroline a dit : « Si tu as quelque chose à dire, alors dis-le. »

« Madame, M. Lewis a un tempérament assez fort. Si vous avez besoin de quelque chose, il serait peut-être préférable de vous adresser à moi d'abord. »

Se retournant, Caroline a croisé son regard. « Alors laisse-moi te poser une question. Va-t-il reconnaître que je suis sa femme ? »

La question l'a laissé sans voix.

« S'il ne le fait pas, alors à quoi bon passer par toi ? »

Le majordome est resté là, incapable de répondre.

Reprenant sa tâche, Caroline a continué à accrocher ses vêtements, sa voix légère et insouciante. « Ne t'inquiète pas. Je ne suis pas ici pour semer le trouble. Je vais vivre ma vie comme d'habitude. Quand j'aurai faim, je mangerai. Quand je serai fatiguée, je dormirai. Il peut faire comme si je n'existais pas, et je ferai de même. »

À midi, Caroline est descendue pour déjeuner.

La salle à manger s'étendait largement, et bien qu'elle soit assise seule, la table était remplie d'un festin élaboré.

Une fois qu'elle a fini de manger, elle est retournée dans sa chambre et a fait une sieste.

Plus tard dans l'après-midi, elle s'est promenée dans le jardin et a passé du temps à discuter avec le jardinier, en apprenant sur les différentes variétés de roses.

À l'heure du dîner, Braydon était introuvable.

Caroline n'a pas posé de questions. Elle a mangé tranquillement et est retournée dans sa chambre après.

Le deuxième jour s'est déroulé de la même manière, et rien n'a changé le troisième.

Au quatrième jour, Jared a finalement craqué.

« Sérieusement, ça me rend fou ! », a-t-il éclaté. « Je suis ici depuis quatre jours et il n'y a aucune excitation ! Tout ce que je vois, c'est cette femme se promener dans le jardin comme si c'était sa routine quotidienne ! »

Une main s'est portée à la tempe de Braydon alors qu'il la massait légèrement.

Même lui n'avait pas anticipé que Caroline tiendrait aussi longtemps.

Pas une seule fois durant ces jours passés, elle n'avait essayé de le chercher.

« Demande au majordome de l'amener au bureau », a-t-il dit.

S'il traînait encore, il s'est dit que Jared pourrait s'installer pour de bon.

Au même moment, Caroline était dehors en train de discuter avec le vieux jardinier lorsque le majordome s'est approché en hâte. « Madame, M. Lewis souhaite vous voir dans son bureau. »

Caroline a levé les yeux. « Tout de suite ? »

« Oui. »

« D'accord. »

Époussetant sa robe, Caroline l'a suivi à l'intérieur.

Ils sont arrivés au bureau à l'étage, et le majordome a frappé légèrement à la porte.

« Entrez. » La voix de Braydon a retenti de l'intérieur.

Ouvrant la porte, le majordome s'est écarté pour laisser passer Caroline.

Le bureau s'étendait largement, avec un grand bureau placé devant de hautes fenêtres qui atteignaient du sol au plafond.

Assis derrière, Braydon tenait un stylo tout en examinant des documents.

Caroline s'est arrêtée à l'entrée au lieu de s'avancer.

Sans lever la tête, Braydon a dit : « Viens ici. »

Caroline s'est approchée et s'est arrêtée en face de lui.

Posant le stylo, Braydon a finalement levé la tête et l'a regardée.

Une robe bleue douce encadrait sa silhouette, et ses longs cheveux tombaient naturellement sur ses épaules. Sans maquillage, elle semblait simple mais frappante.

Comparée à la dernière fois qu'il l'avait vue, elle semblait un peu plus mince.

Braydon a demandé : « Tu t'installes bien ? »

Caroline a hoché la tête. « Tout va bien. »

« Pas de larmes ? »

« Aucune. »

« Pas de plaintes non plus ? »

« Pas du tout. »

Les yeux fixés sur elle, Braydon l'a étudiée en silence. « Sais-tu ce que les gens disent de toi en ce moment ? »

Caroline a légèrement secoué la tête. « Je ne sais pas. »

« Ils disent que tu as été rejetée par moi la première nuit de notre mariage, que tu as passé la nuit sur le canapé et que tu as quand même choisi de rester, te rendant ridicule. »

Après avoir entendu tout cela, Caroline n'a laissé échapper qu'un léger sourire. « Je vois. »

« C'est tout ? C'est tout ce que tu as à dire ? »

« Que devrais-je dire d'autre ? » Caroline a répondu, croisant son regard. « Si je me souciais de ces rumeurs, je ne t'aurais pas épousé en premier lieu. »

Pendant un bref instant, Braydon l'a simplement fixée avant qu'un rire grave ne lui échappe.

Il s'est levé de son siège, a contourné le bureau et s'est arrêté juste devant elle.

Alors qu'il se tenait au-dessus d'elle, sa taille rendait sa présence écrasante.

À ce moment-là, elle n'a pas pu s'empêcher de penser que sa réputation n'était pas du tout exagérée. Il régnait sur Praginia avec une influence inégalée et se déplaçait sans effort entre les deux côtés de la loi, un homme que tout le monde craignait.

Il a demandé d'une voix basse : « Caroline, que veux-tu réellement ? »

Caroline a croisé son regard. « Je veux que tu me reconnaisses comme ta femme. »