Rejetée par lui, revendiquée par son frère

Point de vue de Liora :

Je me tenais devant le miroir en pied, la robe de cérémonie blanche tranchant comme une estafilade d'espoir et de lumière dans la pièce sombre. Kade et moi l'avions choisie ensemble. La soie était fraîche contre ma peau, une promesse de la bénédiction pure de la Déesse de la Lune.

Mes doigts tracèrent le totem de loup brodé de fil d'argent sur mon cœur. Dans quelques heures à peine, je serais sa Luna. La mère de notre meute. Une vague de désir, si vive qu'elle en était presque douloureuse, me submergea.

*Notre compagnon ! Kade ! Dépêche-toi !* Ma louve intérieure, Lyra, s'agitait avec une impatience étourdie dans mon esprit.

Un doux sourire effleura mes lèvres. Je lui envoyai une vague de calme. *Bientôt, Lyra. C'est presque l'heure.*

Mon regard tomba sur la coiffeuse, sur l'unique bijou qui reposait sur le tissu de velours. Le collier de pierre de lune de ma mère. C'était la seule chose qu'elle m'avait laissée après que mon père, un puissant Alpha, l'eut répudiée pour une union politiquement plus avantageuse. La pierre semblait boire la lumière, ses profondeurs laiteuses recelant une puissance tranquille. C'était mon rappel constant de la seule chose que je désirais plus que tout : un amour qui ne dépendait ni du rang ni du pouvoir.

Je me souvins des derniers mots de ma mère, sa voix n'étant qu'un murmure fragile. *Ne laisse jamais ton rang définir ta valeur, ma douce enfant.* Sa douleur avait forgé ma détermination. C'est pourquoi j'avais caché ma véritable nature, pourquoi j'avais revêtu l'apparence d'une Oméga. Je devais savoir que l'amour de Kade était pour mon âme, et non pour le pouvoir qu'une compagne Alpha de haut rang lui apporterait.

Saisissant le collier, j'attachai le fermoir. La pierre était fraîche contre ma gorge, un poids familier qui m'ancrait.

Par la fenêtre, un tonnerre d'acclamations monta de la cour de la maison de la meute. L'air vibrait de célébration. Je m'approchai, regardant en bas la marée de membres de la meute qui disposaient des guirlandes de fleurs de lune et allumaient des lanternes d'argent. Je m'imaginai en bas, debout à côté de Kade, sa main dans la mienne, acceptant leurs bénédictions.

Le souvenir de notre première rencontre m'assaillit. Une course de meute sous la pleine lune, le vent fouettant mes cheveux. Au moment où nos loups s'étaient posés les yeux l'un sur l'autre, une secousse primale m'avait traversée, si puissante qu'elle avait fait plier mes genoux. Un seul mot avait résonné dans nos deux esprits, une déclaration venue du plus profond de l'âme : *À moi !*

La promesse que Kade m'avait faite cette nuit-là me réchauffait encore. « Liora, tu es mon unique clair de lune », avait-il murmuré, le regard sincère. « Peu m'importe que tu sois une Alpha ou une Oméga. C'est ton âme que mon loup a choisie. »

Une pointe de culpabilité me transperça. Mon épreuve me semblait presque cruelle à présent. Je pris ma décision sur-le-champ : après la cérémonie, je lui dirais la vérité. Je révélerais ma véritable nature d'Alpha comme une surprise, un cadeau à l'homme qui m'aimait pour qui j'étais, et non ce que j'étais.

Un coup sec et précipité à la porte brisa ma rêverie.

Mon cœur fit un bond. Kade. Il était en avance. Un sourire étourdi et doux se dessina sur mon visage alors que je me précipitais vers la porte.

Je l'ouvris d'un coup, le souffle court, prête à tomber dans ses bras. Mais ce n'était pas Kade.

C'était ma meilleure amie, Selena Croft.

Elle se tenait là, vêtue d'une simple tunique sombre, en contraste frappant avec l'ambiance festive. Son visage était pâle, ses yeux écarquillés et hantés.

Mon sourire se figea, s'effaçant de mon visage. « Selena ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne t'es pas changée. La cérémonie va bientôt commencer. »

Elle ne répondit pas. Son regard me balaya, un cocktail toxique d'émotions tourbillonnant au fond de ses yeux : jalousie, pitié, et un éclat de quelque chose qui ressemblait horriblement à du triomphe.

Une terreur glaciale commença à s'infiltrer dans mes os, lourde et suffocante. Mon cœur, qui s'envolait quelques instants plus tôt, me tomba dans l'estomac. Dans ma tête, Lyra se tut, les oreilles aplaties par l'alarme.

Selena entra, me bousculant au passage. Elle tendit le bras derrière elle et referma la lourde porte en chêne. Le loquet s'enclencha avec un bruit de finalité, un son mat qui semblait me couper de toute la joie et de la célébration du dehors.

Point de vue de Liora :

« Selena, oublie la robe », dit-elle, sa voix étrangement neutre. « Il n'y aura pas de cérémonie. »

Les mots ne me parvinrent pas tout de suite. Ce n'étaient que des sons, vides de sens et absurdes. « De quoi tu parles ? Kade m'attend. »

Un sourire tordu, mi-excuse mi-fanfaronnade, retroussa sa lèvre. « Oh, il attend, Liora. Mais ce n'est pas toi qu'il attend. C'est moi. »

Mon esprit se vida. Le monde bascula sur son axe. Dans ma tête, Lyra laissa échapper un gémissement confus et déchiré. Le mot « compagnon » était une chose sacrée, un concept qui ne pouvait être lié qu'à un seul nom. Kade. Pas... pas elle.

Selena leva la main, tournant son poignet. Une rune argentée fraîchement encrée scintillait sur sa peau, un symbole tourbillonnant représentant une morsure de loup.

Cette vision me brûla les yeux. Je connaissais cette marque. C'était le sceau d'une Compagne Choisie - un rituel de liaison qu'un Alpha n'accomplit que lorsqu'il rejette sa Compagne Prédestinée pour une autre.

La pièce se mit à tourner. Je m'agrippai au bord de la coiffeuse pour ne pas m'effondrer. Mon reflet me dévisageait, un fantôme dans une robe blanche, le visage figé dans un masque d'incrédulité.

« Pourquoi ? » Le mot était une déchirure brute et rauque dans le silence.

« Il a besoin du soutien de mon père », expliqua Selena, son ton d'une rationalité glaçante. « Les Bêtas détiennent beaucoup de pouvoir. Avec leur loyauté, sa transition vers le statut d'Alpha se fera sans heurt. C'est une alliance politique, Liora. »

Ses mots étaient des poignards, chacun atteignant sa cible. « Une Oméga, même si elle est la Prédestinée, ne peut pas lui apporter cette force. Tu dois comprendre. Les besoins de la meute passent avant tout le reste. » Sa voix était froide, faisant écho aux valeurs pragmatiques et obsédées par le rang que son père avait prêchées pendant des années.

Une douleur aiguë et lancinante me transperça la poitrine, à l'endroit même où résidait mon lien avec Kade. C'était la sensation d'un lien prédestiné qui commençait à s'effilocher, une déchirure spirituelle qui ne se produisait que lorsqu'un compagnon commettait l'ultime trahison.

Mon cœur ne se serra pas seulement ; il se transforma en un bloc de glace. Il ne s'était pas contenté de décider. Il l'avait déjà fait. Le rituel était accompli.

Le gémissement confus de Lyra se mua en un grognement furieux. *Menteur ! Traître !* hurla-t-elle dans mon esprit.

Le choc commença à s'estomper, remplacé par la concentration froide et lucide de ma véritable nature d'Alpha. Je devais sortir. Je devais le voir. Mais la façade devait tenir. J'étais une Oméga au cœur brisé. C'est ce qu'ils devaient tous voir.

Je bousculai Selena, mes mouvements maladroits et désespérés. « Non », m'étranglai-je en titubant vers la porte. « Je dois parler à Kade. Je dois l'entendre de sa bouche. »

Elle n'essaya pas de m'arrêter. « Ne t'humilie pas, Liora », lança-t-elle doucement dans mon dos. « Contente-toi de l'accepter. »

Je l'ignorai, ouvrant la porte à la volée et me précipitant dans le couloir. Les décorations festives, les lanternes argentées et les guirlandes de fleurs de lune, semblaient se moquer de moi. Je courus, la soie de ma robe s'emmêlant dans mes jambes, un rappel cruel de l'avenir qui venait de m'être volé.

Les membres de la meute se retournèrent pour me regarder passer en coup de vent, leurs visages un mélange de choc et de confusion. J'entendais leurs chuchotements, leurs questions sur la raison pour laquelle leur future Luna traversait la maison de la meute en courant comme une folle.

Je m'en fichais. Je suivis la vibration de mon lien désormais agonisant, une balise me guidant tout droit vers la source de ma douleur. Il m'attirait vers le bureau de l'Alpha. Il était là. Je pouvais le sentir.

La lourde porte en chêne était légèrement entrouverte. Je pouvais entendre des voix à l'intérieur - celle de Kade, et celles de ses plus proches amis.

Point de vue de Liora :

Je me figeai, la main suspendue à quelques centimètres de la porte, le cœur comme une masse de plomb dans ma poitrine. Et puis j'entendis sa voix, empreinte d'une cruauté désinvolte qui me dévasta plus encore que la trahison de Selena.

« Ce n'est qu'une Oméga. Un peu de réconfort et tout ira bien. Sa valeur n'est pas comparable à la loyauté du père de Selena et de ses guerriers. »

Ces mots étaient une lame empoisonnée, se tordant dans une blessure dont j'ignorais jusqu'à l'existence. Le lien qui nous unissait ne me piquait plus seulement ; j'avais l'impression qu'on l'arrachait, fil après fil douloureux. Mon déguisement d'Oméga – le test que j'avais conçu pour m'assurer de la pureté de son amour – était devenu la raison même pour laquelle il me rejetait. L'ironie était une pilule amère et nauséabonde.

« Exactement, Kade », intervint une autre voix. Je reconnus celle de Jace Thorne, son second. « Une Luna Oméga ? C'est pratiquement du jamais-vu. Elle serait un handicap, une faiblesse que nos ennemis exploiteraient. »

Mes poings se serrèrent, mes ongles s'enfonçant si profondément dans mes paumes que je sentis la piqûre de la peau qui se déchirait. La douleur était une ancre bienvenue, une sensation physique sur laquelle me concentrer tandis que je luttais pour réprimer la déferlante de phéromones d'Alpha brutes qui menaçait d'exploser en moi.

« Mais c'est ton Âme Sœur Prédestinée, mec », objecta une voix plus hésitante. Finn Reed. Il avait toujours été le plus compatissant. « Rejeter un don de la Déesse... ça porte malheur. »

Kade éclata de rire, un son froid et sec, dénué de toute chaleur. « La Déesse m'a donné la force, Finn, pas une laisse pour être tenu par une louve plus faible. Cette meute a besoin d'une matriarche puissante, pas d'une fleur décorative qui nécessite une protection constante. »

*Il ose !* Le rugissement d'indignation de Lyra dans mon esprit n'était pas pour notre rejet, mais pour son blasphème. Pour la façon dont il parlait du lien sacré de la Déesse comme s'il s'agissait d'un simple inconvénient.

« Liora est docile », poursuivit Kade, sa voix suintant une certitude condescendante. « Nous lui donnerons une compensation, la laisserons rester dans la meute. Elle n'ira nulle part. Elle a besoin de ma protection pour survivre. »

C'en était trop. Le dernier et fragile éclat d'espoir auquel je m'étais accrochée vola en poussière. Il ne se contentait pas de me rejeter. Il prévoyait de me garder ici, tel un jouet cassé qu'on remise, un monument vivant et constant à sa trahison, piégée sous le joug de la femme qui m'avait remplacée.

Une vague de révulsion me submergea. L'homme que j'avais aimé, l'homme à qui j'avais été prête à me donner entièrement, était arrogant, égoïste et absolument impitoyable. Chaque once d'amour que j'avais jamais ressentie pour lui tourna, se transformant en une haine glaciale et puissante.

Un plan commença à se former dans l'espace froid et clair de mon cœur brisé. Mais d'abord, il fallait que ça se termine. Publiquement.

Je relâchai la laisse serrée avec laquelle je contenais mon pouvoir, mais seulement en partie. Je laissai une vague de phéromones émaner de moi, non pas l'odeur autoritaire d'un Alpha, mais le parfum accablant et déchirant d'une Oméga anéantie par le chagrin.

À l'intérieur de la pièce, les bavardages cessèrent.

« Il y a quelqu'un dehors », dit Finn, la voix affûtée par l'inquiétude.

J'entendis le soupir frustré de Kade. Il l'avait sentie, bien sûr. Mon odeur unique de forêt détrempée par la pluie, maintenant imprégnée d'agonie. J'entendis le raclement de sa chaise alors qu'il se levait, ses pas lourds s'approchant de la porte. Il venait s'occuper du « problème ».

Je pris une profonde inspiration, laissant les larmes que j'avais retenues couler sur mon visage. Il fallait qu'ils voient la folie d'une Oméga bafouée. Ce serait la couverture parfaite pour tout ce qui allait se passer.

Au moment précis où sa main toucha la poignée de l'intérieur, je reculai mon pied et frappai.

La lourde porte en chêne s'ouvrit à la volée, percutant le mur intérieur avec un craquement assourdissant.

Je me tenais sur le seuil, ma magnifique robe n'étant plus qu'une parodie, mon visage zébré de larmes, mais mes yeux... mes yeux brûlaient d'un feu qu'il n'avait jamais vu auparavant. Je le fixai droit dans les yeux, ma voix basse et tremblante de fureur.

« Tout ce que vous venez de dire... avez-vous le courage de me le répéter en face ? »