Rejetée par le Don, conquise par son rival

Pendant huit ans, j'ai été élevée pour devenir sa reine. Mon monde entier reposait sur la promesse que j'épouserais Dante Moretti, le futur Parrain de la famille la plus puissante de la ville.

Mais à la veille de nos fiançailles, j'ai surpris ses plans. Il allait me rejeter pour une autre femme, Isabella, et un orphelin des rues qu'il ferait passer pour son héritier.

Il m'a humiliée publiquement lors de sa fête, la présentant comme sa véritable reine. Quand un lustre en cristal s'est décroché du plafond, il a utilisé son propre corps pour la protéger, elle, me laissant être écrasée dessous.

Plus tard, après m'avoir faussement accusée de l'avoir attaquée, il m'a plongé la tête dans l'eau glacée d'une piscine en sifflant que mon amour pour lui était « dégoûtant ».

Mais la vérité qui m'a finalement anéantie était pire encore. Pendant dix ans, Dante avait été obsédé par un parfum qu'il croyait être le mien. Tout n'était qu'un mensonge : un parfum sur mesure qu'Isabella avait toujours porté. Ce n'était pas moi qu'il désirait ; je n'étais qu'une erreur sur la personne.

Après qu'il a brisé mes os et anéanti mon âme, j'ai enfin fait un choix. J'ai accepté la proposition de mon frère de m'enfuir en territoire Falcone, chez nos rivaux. Alors que notre jet se préparait à décoller, j'ai bloqué les appels frénétiques de Dante sans un regard en arrière. Cette fois, je partais pour de bon.

Chapitre 1

Point de vue d'Alessia :

J'ai été élevée pour devenir sa reine. Pendant huit ans, cette certitude a été le fondement de mon existence. Mais à la veille de nos fiançailles, alors que je me tenais devant son bureau, la vérité m'a frappée comme un coup de poing en plein visage.

J'étais venue lui offrir mon cadeau, une sculpture que j'avais passé des mois à ciseler pour son dix-huitième anniversaire. Mais une odeur étrange m'a arrêtée net devant la porte. Un parfum bas de gamme et l'odeur écœurante de la poudre pour bébé. Une odeur qui n'avait rien à faire ici, au cœur de l'empire Moretti.

Puis j'ai entendu des voix. La sienne, et celle de son Capo, Enzo.

« Elle se retirera sans faire de vagues », disait Dante, sa voix un grondement sourd. « Quand je présenterai ma vraie famille, elle n'aura pas le choix. C'est plus propre comme ça. »

« Et l'enfant ? » demanda Enzo.

« Isabella a trouvé un orphelin des rues qui lui ressemble assez. On le fera passer pour le nôtre. Un héritier tout prêt. Ça consolidera sa position. »

Ses mots étaient une trahison, mais c'est sa pensée suivante qui m'a véritablement anéantie. Ce n'était pas un son. C'était une sensation, un grondement vicieux qui s'est déployé dans mon crâne, froid et tranchant. Ce n'était pas ma pensée. C'était la sienne.

*Isabella est à moi ! Je ne veux pas d'une vierge mièvre et pathétique comme Reine !*

Mes doigts se sont engourdis. L'écrin de velours que je tenais a glissé, heurtant le sol en marbre avec un bruit sinistre. À l'intérieur, la sculpture de deux silhouettes enlacées était en mille morceaux – le reflet parfait de la promesse que j'avais chérie toute ma vie.

Tout avait commencé quand j'avais dix ans. Des hommes de main d'un clan rival avaient envahi notre maison, et un jeune Dante Moretti, déjà une force de la nature, était apparu tel un dieu vengeur. Il les avait éliminés sans la moindre émotion. Son odeur – cuir et acier froid – avait empli mes sens alors qu'il pressait un morceau du chapelet de sa mère dans ma main tremblante. « Pour le courage », avait-il murmuré. Cette simple perle était devenue mon ancre, la preuve que le pacte de fiançailles de nos familles était notre destinée.

Pendant huit ans, j'ai aimé un fantôme, un souvenir. Je dessinais son visage dans l'ombre et vénérait l'idée que je me faisais de lui, le futur Parrain de la famille Moretti. J'étais la promise parfaite, issue d'une lignée respectable mais sur le déclin ; une poupée de porcelaine fragile et magnifique destinée à orner son trône.

Le bruit de la boîte brisée a résonné dans le silence soudain qui venait de son bureau. La douleur n'était pas vive. C'était une chose froide et lourde qui s'est installée dans mes os, le durcissement prématuré d'une âme qui n'avait jamais su qu'être douce.

Je n'ai pas attendu qu'ils ouvrent la porte. J'ai tourné les talons et j'ai fui, mes pieds me portant hors de la grande demeure, dans la nuit pluvieuse. Les gouttes froides ont trempé ma robe légère, mais je ne les sentais pas. Tout ce que je sentais, c'était le vide glacial là où se trouvait autrefois mon cœur.

J'ai trouvé un banc isolé sous les arbres dégoulinants et j'ai sorti mon téléphone. Mes doigts tremblaient tandis que je rédigeais un SMS à mon frère, Luca.

*Je vais bien. J'avais juste besoin de prendre l'air.*

Un mensonge. Un mensonge nécessaire.

*Mais ce voyage dont tu m'as parlé... en territoire Falcone. J'aimerais le faire. Bientôt.*

Luca était le Soldat le plus loyal de Dante, son meilleur ami. Mais il était avant tout mon frère. Il m'avait offert une porte de sortie des semaines auparavant, une « visite » à nos lointains cousins, les Falcone, sentant une tension que j'avais refusé de voir.

Je suis rentrée dans mes appartements en boitant, le corps endolori. Mon téléphone a vibré. Un nouveau message. C'était lui.

*Soirée demain soir. Pour annoncer la femme que j'ai choisie et mon héritier. Tu es invitée.*

Ce n'était pas une demande. C'était un ordre. Une dégradation finale et publique.

Mes doigts ont bougé d'eux-mêmes, tapant une réponse qui semblait écrite par une étrangère.

*Oui, mon Parrain.*

Puis, je me suis dirigée vers la cheminée. J'ai sorti la perle du chapelet. La rose séchée qu'il m'avait offerte un jour. Le recueil de poèmes. Un par un, je les ai jetés aux flammes. J'ai regardé la fille qui avait aimé Dante Moretti se consumer, ne laissant que des cendres.

Point de vue d'Alessia :

Le SMS que j'avais envoyé, « Oui, mon Parrain », était un masque. Un bouclier de soumission froide et creuse que j'apprenais à peine à porter. Je savais que cela le déstabiliserait plus que n'importe quelles larmes ou accusations.

Et ce fut le cas.

Les jours suivants, tout le domaine Moretti bourdonnait des préparatifs pour la fête d'anniversaire de Dante – l'événement qu'il avait choisi pour mon exécution publique. Il paradait avec Isabella à travers la ville, lui achetant des bijoux et des vêtements, un spectacle public pour que tout le milieu puisse en être témoin. Les chuchotements me suivaient partout ; les regards apitoyés, les sourires narquois. Je les ai ignorés. J'étais un fantôme dans ma propre maison, mon esprit faisant déjà ses valises.

Le soir de la fête, je me suis habillée d'une simple robe pâle. Pas de bijoux. Pas d'artifice. J'étais une toile vierge, nettoyée des couleurs vibrantes d'espoir et d'amour que je portais autrefois pour lui.

Quand Dante a fait sa grande entrée, la salle est devenue silencieuse. Il se tenait là, un roi dans son domaine, avec Isabella accrochée à son bras. Elle était belle, toute en angles vifs et en grâce prédatrice. À ses côtés se tenait un petit enfant silencieux aux grands yeux vides. Son héritier.

Le regard de Dante a balayé la pièce et s'est posé sur moi. J'ai vu une lueur dans ses yeux – pas de la culpabilité, mais une étrange inquiétude. Il s'attendait à une scène. Il s'attendait à me voir brisée, en larmes.

Je lui ai offert un sourire placide.

Il s'est avancé vers moi, la foule s'écartant devant lui comme la mer Rouge. Il s'est arrêté, me dominant de toute sa hauteur, sa présence un poids physique.

« Alessia », dit-il, sa voix aussi lisse que de l'acier poli. « Je te présente Isabella. La femme que j'ai choisie. » Il a fait un geste vers l'enfant. « Et voici mon fils. Mon héritier. »

C'étaient des poignards, chaque mot destiné à tuer une partie de moi. J'ai refusé de les laisser me faire saigner.

Je me suis inclinée dans une révérence gracieuse et formelle, les yeux baissés, dans une image parfaite de soumission. Je ne me suis pas adressée à lui, mais à elle.

« C'est un honneur », ai-je dit, ma voix égale et claire. « Ma future Reine de la Mafia. »

Les lèvres parfaitement maquillées d'Isabella se sont courbées en un sourire triomphant. Elle ne s'attendait pas à ça non plus. Elle voulait une bagarre.

« Comme c'est généreux de ta part, Alessia », ronronna-t-elle, sa voix dégoulinant d'une fausse sympathie. Elle s'est penchée, l'odeur écœurante de son parfum bas de gamme une véritable invasion. « Tu dois venir à notre cérémonie d'union officielle le mois prochain. Cela signifierait tellement pour Dante. »

J'ai relevé la tête, mon regard croisant enfin celui de Dante. Ses yeux étaient sombres, scrutateurs, essayant de déchiffrer le nouveau paysage vide de mon visage. Il n'a rien trouvé.

« Je serais honorée d'y assister », ai-je répondu, ma voix un écho creux.

Point de vue d'Alessia :

J'ai joué mon rôle. J'ai offert à Isabella mes félicitations. Mon soutien. Ma loyauté. Chaque mot était un mensonge soigneusement construit, me valant un sourire suffisant et triomphant de la part de la femme qui m'avait volé ma vie.

Deux des Soldats les plus fidèles de Dante, des hommes qui me saluaient autrefois avec respect, se moquaient maintenant ouvertement de moi dans un coin. « Regarde-la », ricana l'un d'eux. « En train de lécher les bottes de la femme qui l'a remplacée. Pathétique. »

Je ne me suis rien laissé ressentir. Le venin de leurs mots ne pouvait pas percer la muraille de glace que j'avais érigée autour de mon cœur. Dante se tenait à proximité, observant tout. Son silence était son consentement. C'était un message clair : sans sa faveur, je ne valais rien. Toute la gentillesse qu'il m'avait jamais montrée n'avait été qu'une courtoisie envers mon frère. Maintenant, cette courtoisie était révoquée.

Plus tard, Isabella m'a acculée dans une alcôve isolée, loin des regards indiscrets de la fête. Son visage était un masque de fausse préoccupation.

« Es-tu vraiment bien, Alessia ? » demanda-t-elle, sa voix douce. Puis, elle s'est penchée plus près, son ton tombant dans un murmure aigu et venimeux. « Comment as-tu découvert ? Pour le plan ? »

Avant que je puisse répondre, toute la grande salle a tremblé.

Un bruit comme un coup de feu a retenti, suivi du gémissement d'un métal torturé. J'ai levé les yeux. L'énorme lustre en cristal, une tonne de verre scintillant et d'acier, tombait droit sur nous.

Le temps a ralenti.

J'ai vu Dante. Il était de l'autre côté de la pièce, mais il s'est déplacé comme un éclair de soie noire et de violence contrôlée. Il a sprinté, les yeux rivés sur nous. Pendant une seconde à couper le souffle, j'ai cru qu'il venait pour moi.

Ce n'était pas le cas.

Il est passé juste à côté de moi, sans même un regard dans ma direction. Il s'est jeté sur Isabella, enroulant son corps autour du sien, la protégeant complètement alors qu'ils heurtaient le sol.

Il a utilisé son propre corps comme bouclier pour elle. Il m'a laissée mourir.

Le monde a explosé dans une pluie de cristal et une douleur fulgurante. Le poids du luminaire a écrasé ma jambe, le bruit de mon propre os qui se brisait avalé par la cacophonie. Des éclats de cristal ont lacéré ma peau, chauds et tranchants.

La dernière chose que j'ai vue avant que l'obscurité ne m'engloutisse, c'est Dante, vérifiant frénétiquement si Isabella avait la moindre égratignure, son visage un masque de pure terreur pour sa sécurité – inconscient de ma présence, gisant brisée et en sang à quelques mètres de là.

Je me suis réveillée à l'infirmerie. La première chose que j'ai vue, c'est le visage de mon frère, un masque sombre et tendu de fureur et de douleur.

« Luca », ai-je murmuré, la gorge sèche.

Il a serré ma main. « Je suis tellement désolé, Alessia. J'aurais dû... »

« Non », l'ai-je coupé. Ma voix n'était qu'un fil, mais ma résolution s'était durcie comme de l'acier. Je l'ai regardé dans les yeux, le laissant voir la finalité absolue dans les miens. « C'est fini. J'ai vraiment tourné la page. »

Il a compris. Il n'a pas eu besoin de demander ce que je voulais dire.

« Dix jours », ai-je murmuré, mon souffle se coupant sur une vague de douleur. « Le transport vers le territoire Falcone. C'est confirmé ? »

Il a hoché la tête une seule fois, brusquement, la mâchoire serrée. « C'est confirmé. »

Ma décision n'était plus un choix. C'était une nécessité. C'était absolu.