Rejetée par la meute, unie au Roi Lycan secret

Point de vue d'Adelina

Le penthouse de Jase Davenport était conçu pour le pouvoir, pas pour le confort. À 6 heures du matin, la lumière hivernale qui se glissait à travers les baies vitrées peignait les sols en marbre froid de nuances de gris cadavérique. J'étais allongée seule sur les draps de coton égyptien, respirant l'odeur persistante de son eau de Cologne métallique. C'était une odeur âpre et stérile qui masquait toute senteur naturelle de loup, étouffant l'espace tout comme il m'avait étouffée au cours des deux dernières années.

Je pensais que j'étais sa partenaire. Parce que j'étais une Oméga sans loup - née sans Loup Intérieur, incapable de sentir l'attirance d'un Compagnon Prédestiné ou d'entendre le lien mental de la Meute - j'avais fait confiance à ses paroles plutôt qu'à des instincts que je ne possédais pas.

Mon téléphone vibra sur la table de chevet, brisant le silence.

C'était une notification push de *The Howl*, le blog de potins sur les loups-garous le plus tristement célèbre de la Côte Est. Je fis glisser mon doigt sur l'écran, mes yeux s'habituant à la lumière crue.

Mon cœur s'arrêta.

C'était une photo haute résolution prise au Gala de l'Alpha à Paris. Jase était censé s'y trouver pour une négociation commerciale exténuante pour la Meute. Au lieu de cela, il se tenait sous un lustre, sa main posée de manière intime sur la taille d'une femme vêtue d'une robe platine scintillante. Il souriait - un sourire sincère, farouchement possessif, que je ne l'avais pas vu m'adresser depuis des mois.

La femme penchée contre son torse était Kira Parrish. Ma demi-sœur. La fille qui avait fait de mon enfance un véritable enfer.

Le titre hurlait : *Le nouveau power couple de la Meute Davenport : l'Alpha Jase revendique sa Luna Prédestinée, Kira Parrish.*

Une vague écœurante d'humiliation me submergea. Je n'étais pas sa compagne. Je ne l'avais jamais été. J'étais juste une assistante commode et sans loup qu'il utilisait pour garder son lit chaud et organiser son emploi du temps en attendant sa véritable Luna.

Une seconde plus tard, un SMS de Jase apparut.

*Adelina, mon itinéraire à Paris a changé. Mets mon agenda à jour.*

Aucune explication. Aucune excuse. Juste un ordre froid et sans émotion à son employée. Il ne me voyait même pas comme une personne dotée d'une âme.

Avant même que je puisse digérer la trahison, mon téléphone se mit à sonner. L'identifiant de l'appelant affichait : *Carolyn Parrish*. Ma mère.

Je répondis, la gorge nouée. « Allô ? »

« Je suppose que tu as vu les nouvelles », la voix de Carolyn suintait une satisfaction venimeuse. « Croyais-tu honnêtement qu'un Alpha comme Jase se contenterait d'une créature défectueuse et sans loup comme toi ? Kira est sa véritable Compagne. Il est temps que tu arrêtes de jouer la comédie et que tu fasses ton devoir envers cette famille. »

« Mon devoir ? » m'étranglai-je, agrippant le bord du matelas.

« L'Alpha Henderson cherche une nouvelle épouse », déclara-t-elle d'un ton suave, ignorant ma douleur. « Il est plus âgé, certes, mais sa Meute est riche. Il a besoin d'une reproductrice, et tu as besoin d'un toit au-dessus de ta tête. L'arrangement est déjà en cours. »

La bile me monta à la gorge. Henderson était un Alpha cruel et tristement célèbre qui consommait les Omégas comme des gobelets jetables. « Je n'épouserai pas Henderson. Je ne suis pas un bien que tu peux échanger. »

« Tu feras exactement ce que je te dis, Adelina », cingla Carolyn, son ton devenant mortel. « En tant qu'exécutrice testamentaire de la succession de ton défunt père, je contrôle ton fonds en fiducie de la Meute. Les stipulations sont claires : tu ne verras pas un centime de cet argent tant que tu n'auras pas établi un lien d'accouplement officiel. Défie-moi, et je gèlerai les comptes de façon permanente. Tu seras rejetée, sans le sou et sans Meute. Tu as jusqu'à la fin de la semaine. »

La communication fut coupée.

Je laissai tomber le téléphone, mes mains tremblant violemment. Elle m'avait coincée. Sans ce fonds en fiducie, je n'avais rien. Je serais une errante sans loup dans les rues, une proie facile pour n'importe quel Rogue.

Mais alors que la panique s'estompait, une clarté froide et dure prit sa place. J'essuyai les larmes de mes joues et me dirigeai vers mon ordinateur portable.

*Un lien d'accouplement officiel.*

Le testament de mon père exigeait un lien légal, mais il ne précisait nulle part que Carolyn devait approuver le marié. J'avais juste besoin d'un mari sur le papier. Quelqu'un d'assez désespéré pour signer un contrat, empocher une somme d'argent et me laisser tranquille.

J'ouvris un navigateur sécurisé et tapai un nom que je n'avais entendu que dans des rumeurs chuchotées dans les milieux clandestins : *Babe Vincent*.

C'était un Rogue déchu, exilé de sa famille pour son comportement scandaleux, noyé sous les dettes, et ayant désespérément besoin d'une façade respectable pour tenir ses créanciers à distance. C'était le pion parfait.

Je trouvai le portail de contact d'un cabinet d'avocats discret dans le quartier des affaires qui gérait les affaires de Meute sensibles. Mes doigts volèrent sur le clavier, rédigeant une demande urgente pour une négociation de Contrat d'Accouplement.

J'appuyai sur envoyer. Moins de dix minutes plus tard, une réponse automatisée confirma un rendez-vous pour le lendemain matin à 8 h 58. Je refermai l'ordinateur portable, laissant le penthouse de Jase derrière moi pour me préparer à la réunion.

Adelina

La salle d'attente du discret cabinet d'avocats du quartier des affaires sentait le cuir de luxe et portait une légère trace clinique d'eau de Javel - un rappel subtil que les problèmes réglés ici étaient destinés à rester secrets. J'étais assise, rigide, dans un profond fauteuil en acajou, regardant l'horloge de parquet ancienne égrener les secondes jusqu'à 8 h 58. Chaque seconde était un compte à rebours avant ma ruine si je ne parvenais pas à obtenir ce Mating Contract.

La lourde porte en chêne s'ouvrit dans un déclic.

L'homme qui entra aspira tout l'oxygène de la pièce. Il était d'une taille impressionnante, ses larges épaules emplissant l'encadrement de la porte. Il n'avait pas l'air d'un Rogue en disgrâce et criblé de dettes. Il se déplaçait avec la grâce létale et silencieuse d'un prédateur alpha, et l'odeur qui émanait de lui - un mélange de cèdre ancien et de l'ozone brut et enivrant d'un orage - fit marteler sauvagement mon pouls contre ma gorge.

Je me levai, forçant mes genoux tremblants à se verrouiller. « Monsieur Vincent ? »

L'homme se figea. Ses yeux sombres et perçants se plantèrent dans les miens et, pendant une fraction de seconde, un feu dangereux et possessif flamboya dans ses iris. Il me dévisagea comme si j'étais un fantôme qu'il avait chassé pendant des vies entières. Puis, l'éclat prédateur disparut derrière un masque de froideur calculatrice.

« Mademoiselle Wolfe », murmura-t-il. Sa voix était un grondement grave et rauque qui vibra jusqu'à la moelle de mes os.

Il combla la distance qui nous séparait et me tendit la main. Je posai ma paume dans la sienne.

*Zap.*

Une violente décharge électrique parcourut mon bras à la seconde où nos peaux se touchèrent. Je haletai, essayant de retirer ma main, mais sa poigne se resserra. Même en tant qu'Omega sans loup, complètement aveugle au lien mental de la Meute et aux instincts d'un Loup Intérieur, la pure déferlante physique de ce contact me laissa sans souffle. J'avais l'impression que ma peau était en feu, une chaleur terrifiante et exquise s'accumulant dans mon bas-ventre.

Sa mâchoire se serra, les muscles tressaillant comme s'il livrait une guerre intérieure brutale. Ses yeux s'assombrirent jusqu'à devenir d'un noir d'encre avant qu'il ne me lâche brusquement, reculant d'un pas.

« Asseyez-vous », ordonna-t-il doucement.

Je déglutis difficilement, essayant de retrouver mon sang-froid. « Je vais aller droit au but. J'ai besoin d'un lien de Mating légal pour accéder au fonds en fiducie de ma Meute. Vous avez besoin d'une façade respectable et d'une compensation financière pour gérer vos... créanciers. J'ai rédigé un contrat d'un an. Patrimoines séparés. Aucune intimité physique. Absolument aucun Marquage. »

Je fis glisser le document sur le bureau, m'attendant à ce qu'il marchande, demande plus d'argent, ou montre un signe du désespoir qui l'avait poussé à accepter ce rendez-vous.

Au lieu de cela, il jeta à peine un coup d'œil au papier. Ses yeux sombres restèrent fixés sur mon visage, suivant le battement nerveux de mon pouls à la base de mon cou.

« Où est-ce que je signe ? » demanda-t-il.

Je clignai des yeux, stupéfaite par son manque d'hésitation. « Vous ne voulez pas lire les clauses pénales ? »

« J'accepte vos conditions, Adelina. » La façon dont il prononça mon nom fut comme une marque au fer rouge. Il prit le lourd stylo Montblanc sur le bureau et traça d'un trait vif un gribouillis illisible sur la ligne de signature.

« Fait », dit-il en reposant le stylo. « Allons au Bureau des Mariages. Maintenant. Avant que vous ne changiez d'avis. »

Dix minutes plus tard, nous sortions de l'immeuble pour nous retrouver dans la rue glaciale de New York. Le soleil d'hiver se reflétait sur les gratte-ciel de verre, mais je remarquai à peine le froid. Mon esprit tournait encore, abasourdi par la facilité avec laquelle je venais de m'acheter un mari.

Une Maybach blindée, noire et élégante, glissa silencieusement jusqu'au trottoir. La portière du conducteur s'ouvrit et un homme plus âgé, en costume impeccable, en sortit.

« Bonjour, monsieur... » Le chauffeur, Henri, s'arrêta net. Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur en voyant l'homme à mes côtés. Sa bouche s'ouvrit, un titre respectueux se formant sur ses lèvres. « Al... »

Soudain, l'air autour de nous devint incroyablement lourd. Bien que je n'aie pas de loup pour le sentir, la simple pression atmosphérique me boucha les oreilles. L'homme à côté de moi n'avait pas bougé d'un muscle, mais ses yeux étaient rivés sur Henri, porteurs d'un avertissement terrifiant et glacial.

Henri referma brusquement la bouche. Il déglutit difficilement, sa posture changeant instantanément pour adopter une soumission profonde et sans équivoque. Sans un mot de plus, il se hâta de nous ouvrir la portière arrière.

Je fronçai les sourcils, mon regard allant du véhicule luxueux à mon nouveau mari sous contrat. « Une Maybach ? Je pensais que vous étiez noyé sous les dettes. »

« Empruntée à un ami », répondit-il d'un ton neutre, son expression indéchiffrable. « Je voulais faire bonne impression sur ma nouvelle épouse. »

Il m'invita à monter. Je me glissai sur l'intérieur en cuir beige moelleux, instantanément enveloppée par son enivrante odeur de cèdre. La lourde portière se referma dans un déclic, nous scellant à l'intérieur de ce sanctuaire silencieux et blindé, tandis que la voiture s'éloignait du trottoir, nous emportant vers la Mairie.

Point de vue d'Adelina

La cérémonie à la mairie n'était qu'un enchaînement confus d'éclairage stérile, de papiers tamponnés et de la lourde et enivrante odeur de cèdre qui émanait de l'homme se tenant à mes côtés. Vingt minutes plus tard, nous étions de retour sur les marches en béton. Le soleil d'hiver se reflétait crûment sur le pavé gris, une lueur crue et aveuglante qui me ramena brutalement à la réalité de ce que je venais de faire.

« J'ai des affaires à régler », dit mon nouveau mari, sa voix grave perçant le bruit de la ville. Il plongea la main dans son manteau sur mesure et me tendit une carte noire minimaliste.

Je baissai les yeux. Il n'y avait qu'un numéro de téléphone et deux lettres en relief : *K.B.*

Je fronçai les sourcils en plongeant mon regard dans ses yeux sombres et impénétrables. « K.B. ? Le "B", c'est pour Babe ? »

Pas un seul muscle de son visage ne tressaillit. « Kain Blackwell », corrigea-t-il d'une voix égale. « Babe Vincent était un surnom qu'on m'a imposé dans le milieu. Une tache que je suis en train d'effacer. Je préfère mon vrai nom. »

Une étrange sensation de soulagement m'envahit. Il me faisait confiance en me révélant sa véritable identité. C'était un signal : un Rogue qui essayait de se défaire de son passé déshonorant et de prendre un nouveau départ. « Kain Blackwell », testai-je le nom sur ma langue.

Une satisfaction sombre et possessive brilla dans ses yeux une fraction de seconde avant qu'il n'hoche la tête. « Garde ton téléphone allumé, Adelina. »

Une fois que nous nous fûmes séparés sur les marches, je me réfugiai dans le sanctuaire blindé de la Maybach qu'il avait mise à ma disposition. Les lourdes portières se refermèrent dans un clic, m'isolant du chaos de Manhattan. Entourée par l'odeur persistante de l'aura d'orage de Kain, je trouvai le courage dont j'avais désespérément besoin.

Je sortis mon téléphone et composai le numéro de ma mère.

« Où diable es-tu ? » hurla la voix de Carolyn Parrish dans le haut-parleur à la seconde où elle décrocha. « L'Alpha Henderson est furieux ! »

« Je suis mariée, Mère », dis-je, la voix d'un calme plat. « Les conditions de la fiducie sont remplies. Je veux que les fonds soient débloqués et que l'acte de propriété de Wolfe Manor soit transféré à mon nom d'ici demain matin. »

Il y eut un silence stupéfait, suivi d'un rire mauvais. « Tu crois que tu peux épouser un Rogue immonde et criblé de dettes et prétendre à l'héritage du Pack ? Je suis l'exécutrice testamentaire ! Je ferai annuler cette farce par les Elders avant le coucher du soleil ! »

Je me penchai en arrière contre le cuir beige moelleux, le cœur battant la chamade, mais mon ton resta glacial. « Essaie. Mais sache que mon nouveau mate a des ressources que tu ne peux même pas imaginer. Il serait plus que ravi d'ordonner un audit juricomptable complet des comptes de Parrish Holdings. Je me demande ce que les Elders du Pack diront quand ils verront exactement où l'argent de mon père a disparu ces cinq dernières années. »

Le silence à l'autre bout du fil fut total. J'avais touché un point sensible. Le détournement de fonds était un crime passible d'exil.

« Espèce de petite garce », siffla Carolyn, la voix tremblante d'une panique soudaine et brute. « Très bien. Tu auras l'acte de propriété. Mais ne t'attends plus jamais à remettre les pieds dans la maison du Pack. »

Elle raccrocha. Je laissai échapper un souffle tremblant, un sourire triomphant se dessinant sur mes lèvres. J'avais gagné. J'avais réussi à récupérer ma maison grâce à un coup de bluff.

Une heure plus tard, la Maybach me déposa devant l'immeuble de Jase Davenport. Je devais couper le dernier lien avec mon pathétique passé.

Ralph, le portier plus âgé, m'adressa un signe de tête compatissant alors que j'entrais dans le hall. Il savait. Tout le monde dans le Pack devait probablement le savoir maintenant.

Je pris l'ascenseur jusqu'au penthouse. Au moment où je déverrouillai la porte, l'air froid et stérile me frappa. L'appartement empestait l'eau de Cologne métallique, la signature de Jase - un parfum âcre et artificiel qui masquait complètement tout musc de loup naturel. Cela me souleva le cœur.

Je ne versai pas une seule larme. Je procédai méthodiquement, n'emballant que ce qui m'appartenait. Des vêtements, des livres et les coûteux draps en coton égyptien que j'avais achetés avec mon propre argent, les arrachant du lit et les fourrant dans ma valise. Je refusais de laisser quoi que ce soit à moi dont Kira pourrait profiter.

Avant de partir, je me rendis dans la cuisine. Sur l'îlot de marbre immaculé se trouvait une tasse de café à moitié vide que Jase avait laissée la veille. Une fine couche de moisissure avait déjà commencé à se former à la surface du liquide. Pour les sens surdéveloppés d'un loup-garou, l'odeur de décomposition était inconfondable. C'était l'épitaphe parfaite pour notre relation.

Je laissai tomber ma clé d'appartement sur le comptoir en marbre, juste à côté du café en décomposition.

Dix minutes plus tard, avec l'aide de Ralph, je chargeai ma valise dans le coffre d'un taxi jaune. Je me glissai sur la banquette arrière exiguë, le cuir usé contrastant vivement avec la Maybach. Alors que le taxi s'insérait dans le trafic chaotique de Manhattan, je regardai par la fenêtre, complètement fauchée, totalement dénuée de loup, mais enfin libre.