Rejetée par l'Alpha, revendiquée par le Lycan

Point de vue d'Elyse

Les Terres ancestrales de la meute Blackmoon s'étaient transformées en un marécage boueux. Je me tenais là, complètement seule, l'averse glaciale et grise détrempant ma robe de deuil noire, me glaçant jusqu'aux os.

À quelques mètres de là, sous l'imposant auvent noir réservé au cercle restreint de la meute, se tenait mon mari. Jace Blackmoon, l'Alpha fraîchement intronisé, ne regardait pas le cercueil en acajou de son défunt frère, Harrison. Au lieu de cela, ses bras massifs étaient étroitement enroulés autour de la veuve d'Harrison, Ciera Page. La délicate Oméga sanglotait contre sa poitrine, et Jace lui murmurait des mots à l'oreille, le visage enfoui dans ses cheveux dans un geste intimement protecteur réservé uniquement aux partenaires.

Parce que j'étais *sans-loup*, je n'avais pas de Loup intérieur. Je ne pouvais pas me connecter au Lien mental de la meute. Mais je n'avais pas besoin d'entendre leurs voix pour savoir ce qu'ils disaient. Les ricanements synchronisés et les regards obliques moqueurs des guerriers tenant des parapluies noirs me disaient tout. Ils se moquaient de leur Luna - un fantôme inutile et sans-loup, incapable même de soutenir le regard de son Alpha lors d'un enterrement.

Quand la cérémonie s'est finalement terminée, Jace n'est pas venu vers moi. Il a simplement croisé mon regard à travers la pluie et a fait un signe de tête en direction du SUV blindé, un geste dédaigneux qu'on utiliserait pour appeler un chien errant.

Le trajet de retour vers la Maison de la meute était suffocant. Le bruit sourd et lourd des essuie-glaces contre la vitre pare-balles du Cadillac Escalade ne faisait qu'amplifier la tension. Jace était assis sur la banquette du milieu, Ciera blottie contre lui. L'air était saturé de son odeur âpre de cèdre et de la vanille écœurante de Ciera.

Je fixais la vitre couverte de pluie. « Nous devons discuter des termes du Rejet. »

Les mots restèrent en suspens dans l'air. Jace se figea, sa main toujours posée sur l'épaule de Ciera. Puis, un rire rauque et puissant éclata de sa poitrine.

« Tu as perdu la tête, Elyse ? » ricana Jace, ses yeux sombres brillant d'une incrédulité arrogante. « Un avorton *sans-loup* comme toi ? Tu ne tiendrais pas une seule journée hors de mon territoire. Les Renégats te mettraient en pièces avant la tombée de la nuit. »

Je n'ai pas discuté. Je l'ai juste regardé, mon expression totalement vide. Laissez-le croire que je n'étais rien de plus qu'un parasite sans défense, accrochée à la fortune des Blackmoon. Il n'avait aucune idée de qui j'étais vraiment. Il ne savait rien du Dr. Elyse West, ni que mon projet biomédical « Moonlight Goddess Healing » était sur le point de réaliser une percée qui bouleverserait toute la hiérarchie des loups-garous. Je n'avais pas besoin de lui. Je n'en ai jamais eu besoin.

M'ignorant complètement, Jace me tourna le dos et serra plus fort contre lui une Ciera tremblante, lui murmurant des paroles rassurantes.

Lorsque Sergei gara le SUV devant les marches de pierre gothiques de la Maison de la meute Blackmoon, mon esprit était déjà à des lieues. Les lourdes portes en chêne s'ouvrirent, et le jeune fils de Ciera, Leo, se précipita sur le porche.

« Papa ! » s'écria le garçon.

Jace ne le corrigea pas. Il ne tressaillit même pas. Il se contenta de soulever le garçon dans ses bras, un sourire fier aux lèvres.

Martha, l'Oméga en chef de la meute, se tenait dans le hall d'entrée avec une rangée de serviteurs, ses yeux allant nerveusement de moi au garçon dans les bras de mon mari.

« Martha », ordonna Jace, sa voix résonnant sur le sol en marbre. « Préparez la suite d'invités principale de l'East Wing pour Ciera et Leo. »

Un hoquet de surprise collectif parcourut les rangs des serviteurs. L'East Wing était adjacente aux appartements de l'Alpha. C'était le territoire traditionnel de la Luna.

« Mais Alpha », balbutia Martha en inclinant la tête. « Cette zone est... »

« Faites-le », gronda Jace. L'air dans la pièce s'alourdit soudainement, vibrant sous le poids écrasant de *l'Ordre de l'Alpha*. Même sans loup, je pouvais sentir la pression oppressante de son autorité forçant les serviteurs à présenter leur cou en signe de soumission. Jace me lança un regard irrité. « De toute façon, elle reste dans la West Wing. Ça ne la dérangera pas. »

Il venait de me dépouiller de la dernière once de ma dignité devant toute la maisonnée.

Je regardai l'homme auquel j'avais été liée pendant trois misérables années. Le dernier fil effiloché de mon obligation envers ce mariage politique se rompit silencieusement. Je ne ressentis aucune colère, seulement une clarté glaciale et absolue.

Sans un mot, je leur tournai le dos et me dirigeai vers le couloir sombre et vide de la West Wing, mon esprit calculant déjà l'itinéraire le plus rapide pour me rendre au bureau de mon avocat en ville, demain matin.

Point de vue d'Elyse

Le soleil matinal ne parvint pas à chasser le froid qui me glaçait les os, alors que j'étais assise dans le discret cabinet d'avocats de Talia Casey, dans l'Upper East Side. L'odeur de vieux papier, d'acajou précieux et du coûteux parfum Chanel de Talia emplissait la pièce - un sanctuaire d'ordre humain, bien loin du chaos primitif du monde des loups-garous.

Talia poussa une épaisse pile de papiers sur son bureau, son regard perçant se plissant. « Elyse, je ne rédigerai pas d'acte de renonciation. Jace a installé sa maîtresse et son avorton dans l'aile de la Luna. C'est une violation flagrante de la clause d'infidélité. Nous pouvons prendre la moitié du domaine des Blackmoon. »

« Je ne veux pas de son argent, Talia », dis-je, la voix assurée. « Je veux un Rejet-Leurre. Rédige un accord stipulant que je pars sans absolument rien. Fais en sorte que ça paraisse pathétique et soumis. Caresse son ego démesuré pour qu'il le signe immédiatement. »

« Pourquoi le laisserais-tu gagner ? » exigea Talia en abattant son stylo sur le bureau.

Je plongeai la main dans mon sac et fis glisser un dossier médical scellé sur le bureau. « À cause de ça. Trois ans de mariage, Talia. Regarde l'examen physique. »

Talia ouvrit le dossier, ses yeux parcourant le texte avant de s'écarquiller d'horreur. « Tu es... sans marque ? Vous n'avez même jamais consommé le lien ? »

« Il prétendait se préserver pour sa "véritable âme sœur", qui, selon lui, est de toute évidence Ciera », dis-je, l'humiliation n'étant plus qu'une douleur sourde que j'avais enterrée depuis longtemps.

« Elyse, c'est de l'abandon. C'est une fraude au regard de la loi humaine et de celle de la Meute ! »

« Ça n'a pas d'importance », je me penchai en avant, baissant la voix comme si les ombres pouvaient nous entendre. « Hilda Blackwood envoie des traqueurs. »

Talia devint blême instantanément. Elle était humaine, mais elle en savait assez sur mon passé pour comprendre la terreur absolue associée à la matriarche de la meute Blackwood.

« Si j'entraîne Jace dans un divorce public et houleux, les médias vont déferler. Toutes les Meutes auront les yeux rivés sur nous », expliquai-je, mes mains tremblant légèrement avant que je ne les force à s'immobiliser. « Si Hilda découvre où je suis, elle me ramènera de force dans cet enfer. Je ne peux pas prendre ce risque. Je dois devenir un fantôme. »

Talia me fixa un long moment, puis ses épaules s'affaissèrent, toute combativité disparue. « D'accord », murmura-t-elle. « Je vais rédiger le leurre. On va lui faire croire qu'il t'a brisée. »

Lorsque je retournai à la Maison de la Meute Blackmoon cet après-midi-là, l'invasion de mon territoire était déjà en cours.

Je me figeai dans le grand hall d'entrée. La magnifique tapisserie séculaire représentant la Déesse de la Lune - une pièce sacrée de l'histoire de la Meute - gisait froissée sur le sol en marbre, tel un déchet. À sa place était accrochée une immense photo criarde de Leo jouant sur une plage, encadrée dans un cadre en plastique fluo bon marché.

Ciera se tenait non loin, donnant des ordres à deux serviteurs Omégas. Quand elle me vit, elle m'adressa un sourire mielleux. « Oh, Elyse. J'espère que ça ne te dérange pas. C'était si lugubre ici. Je voulais y ajouter un peu de la chaleur de notre famille. »

Je fixai le cadre en plastique, ma voix devenant d'un calme glacial. « Certaines choses représentent un héritage, Ciera, pas de la chaleur. Elles exigent le respect, pas des cadres en plastique. »

Les yeux de Ciera s'emplirent instantanément de larmes. Pile à ce moment-là, les lourdes portes en chêne du bureau s'ouvrirent et Jace en sortit.

Sa mâchoire était crispée, son Loup intérieur, *Titan*, clairement agité par la discorde territoriale. Mais au lieu d'évaluer la situation, son regard se riva sur les fausses larmes de Ciera. Il s'approcha d'un pas décidé, passa un bras protecteur autour de sa taille avant de me lancer un regard noir.

« Elle vit ici maintenant, Elyse », ordonna Jace, son ton d'Alpha chargeant l'air d'une pression lourde et suffocante. « Sois tolérante. C'est ma Maison de la Meute. »

Il s'attendait à ce que je me batte. Il s'attendait à ce que la Luna *sans loup* pique une crise pathétique pour une tapisserie.

Au lieu de cela, je regardai l'homme qui n'avait jamais vraiment été mon mari, sentant les dernières chaînes de mon attachement émotionnel se réduire en poussière. Je lui offris un hochement de tête calme, presque obéissant.

« Vous avez raison, Alpha », dis-je doucement. « C'est votre Maison de la Meute. » Je marquai une pause, laissant mon regard dériver de son visage au cadre en plastique bon marché, puis revenir sur lui. « Et bientôt, elle sera entièrement à vous. »

Jace fronça les sourcils, une lueur de profonde confusion et d'irritation soudaine traversant ses traits. Il ne comprit pas le double sens. Il ne réalisa pas que je venais de lui tendre sa couronne de cendres.

Sans un mot de plus, je leur tournai le dos et me dirigeai vers les escaliers, devant me préparer pour le dîner de famille obligatoire de ce soir.

Point de vue d'Elyse

La salle à manger d'apparat de l'Alpha était conçue pour intimider. De lourds couverts en étain reposaient sur une nappe d'un rouge cramoisi profond, et les portraits sévères des anciens Alphas vous dévisageaient depuis les murs lambrissés d'acajou. C'était un lieu d'ordre absolu et de tradition de la Meute.

Ou, du moins, ça l'était.

*Ting. Ting. Ting.*

Leo était assis à deux sièges de Jace, frappant répétitivement sa fourchette en argent contre une coupe en cristal. Le bruit strident et grinçant résonnait dans le silence étouffant de la pièce.

Je regardai Jace, au bout de la table. Sa mâchoire était crispée, son loup intérieur, *Titan*, clairement agité par le bruit, mais il ne faisait rien.

« Jace, s'il te plaît, demande-lui d'arrêter », dis-je en gardant ma voix parfaitement égale.

Jace fit un geste dédaigneux de la main, sans même lever les yeux de son assiette. « Laisse tomber, Elyse. Ce n'est qu'un gamin. »

« Il montre simplement sa vitalité », intervint Ciera en posant une main manucurée sur le bras de Jace. Elle m'offrit un sourire condescendant. « Il faut beaucoup d'énergie pour grandir. Je pense que cela dénote un vrai potentiel d'Alpha. »

Je posai ma fourchette. « Ce n'est pas de la vitalité, Alpha Jace. C'est un manque de respect flagrant envers cette lignée et envers votre position. »

La température dans la pièce chuta brutalement. La tête de Jace se releva d'un coup, ses yeux brillèrent d'un avertissement doré et dangereux. Mais avant qu'il ne puisse déchaîner sa colère sur moi, Leo, enhardi par la défense de sa mère et le silence de l'Alpha, laissa tomber sa fourchette. Avec un sourire narquois et insolent, il glissa de sa chaise et fila vers le salon attenant à la cheminée.

Un nœud froid se serra dans mon estomac. Je me levai et le suivis.

Le salon à la cheminée baignait dans la lueur chaude d'un feu crépitant, mais mon sang se glaça à la seconde où j'y mis les pieds. Leo se tenait sur la pointe des pieds, essayant d'atteindre le manteau de la cheminée. Ses petites mains se refermèrent sur un petit cadre en bois sculpté.

C'était la seule photographie de mes parents qui ait survécu. La seule parcelle de mon âme qui n'avait pas été souillée par les horreurs de la meute Blackwood.

« Pose ça, Leo », ordonnai-je, une pointe acérée d'Alpha-Luna perçant dans mon ton, ce que j'utilisais rarement.

Leo tressaillit, mais son visage se tordit en un ricanement provocateur. « C'est vieux et moche ! Oncle Jace est l'Alpha ! C'est sa maison, ce qui veut dire que c'est la mienne ! »

« Leo, non ! » Je me suis élancée en avant.

Il leva le cadre bien haut au-dessus de sa tête et le projeta au sol de toutes ses forces.

Le verre se brisa contre le marbre blanc de l'âtre dans un fracas écœurant. La photo en noir et blanc de mes parents virevolta jusqu'au sol, atterrissant au milieu des éclats de verre scintillants et acérés.

Un silence de mort engloutit la pièce.

Puis, comme par hasard, Leo éclata en sanglots théâtraux et bruyants.

« Leo ! » hurla Ciera en se précipitant dans la pièce et en serrant le garçon contre sa poitrine. Elle me foudroya du regard avec un triomphe venimeux. « Tu as terrifié mon bébé ! Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »

Jace entra en trombe une seconde plus tard. L'odeur de son aura de cèdre était empreinte d'une protection agressive et suffocante, mais rien de tout cela ne m'était destiné. Il se précipita vers Ciera et Leo, ses mains planant au-dessus d'eux comme pour vérifier s'ils étaient blessés.

Je suis tombée à genoux sur le marbre dur. Mes mains tremblaient violemment tandis que j'essayais désespérément de récupérer la photographie déchirée parmi les bris de verre. Un éclat acéré m'entailla profondément l'index, mais je m'en fichais. Des gouttes de mon sang tachèrent la pierre blanche.

« Pourquoi t'es-tu jetée sur un enfant comme ça ? » La voix de Jace claqua comme un fouet au-dessus de moi.

Je levai les yeux, serrant la photo abîmée contre ma poitrine. « C'était mes parents, Jace. »

Il regarda le sang qui coulait de ma main, et ses yeux restèrent totalement dépourvus d'empathie. « Arrête de réagir de façon excessive, Elyse. Ce n'est qu'une photo. Je peux t'en acheter dix nouvelles demain. »

Ces mots me frappèrent plus durement qu'un coup physique. Il ne se contentait pas de rejeter ma douleur ; il profanait ma lignée.

« Il était mort de peur », continua Jace, son ton se durcissant en un ordre d'Alpha. « Présente-lui tes excuses. Maintenant. »

Il voulait que la Luna de la meute Silvermoon s'agenouille et présente ses excuses au sale gosse de sa maîtresse pour avoir tenté de protéger son propre héritage.

Je fixai l'homme auquel j'étais liée depuis trois ans. Le dernier et pathétique fil de mon espoir se rompit, laissant derrière lui un vide si froid qu'il en était brûlant.

« Non. » Le mot glissa de mes lèvres, creux et absolu.

Je n'attendis pas son rugissement furieux. Je me levai, leur tournant le dos à tous les trois, et sortis de la pièce. Je montai les escaliers jusqu'à ma suite dans l'Aile Ouest, le silence du couloir résonnant à mes oreilles.

Une fois à l'intérieur, je verrouillai la lourde porte en chêne. J'entrai dans la salle de bain attenante, ouvris le robinet et plongeai ma main ensanglantée sous l'eau glacée. La douleur cuisante me ramena à la réalité.

De ma main sèche, je pris mon téléphone crypté et composai un numéro.

« Talia », dis-je au moment où elle répondit, ma voix dénuée de toute émotion. « Fais-le. Demain. Peu importe comment. Je veux sa signature sur ce document. »