Rejetée par ma famille, revendiquée par le Commandant Galactique

Un grattement aigu de métal contre métal a tranché le brouillard dans l'esprit de Janae.

Une seconde plus tôt, elle était encore dans de profondes ténèbres, sentant la mort effacer lentement sa conscience ; mais maintenant elle s'est réveillée à nouveau, bien que ce ne soit pas dans son corps d'origine - le corps d'une autre Janae.

Un mal de tête aveuglant - le cri d'agonie d'une autre Janae résonnait encore dans son crâne.

Puis des souvenirs - pas les siens, mais ceux d'une autre Janae - ont afflué.

Le domaine des Bennett.

Des sols en marbre.

Un plafond si haut qu'il pouvait engloutir le ciel.

« À partir d'aujourd'hui, tu n'es plus une Bennett. »

Le père de l'autre Janae - Preston - était assis sur le siège le plus haut.

Il n'a pas regardé l'autre Janae. Comme si elle était un produit défectueux qu'il jetait enfin.

« Père... », a commencé l'autre Janae. « Je peux faire mes preuves. »

« Il est trop tard. » Camilla était là. Appuyée contre le canapé, souriante. Le sourire qu'elle arborait toujours quand elle avait déjà gagné. « Janae, tu ne comprends toujours pas, n'est-ce pas ? Ton rang de capacité détermine ta valeur. Classe D. Même t'avoir comme sœur est embarrassant maintenant. »

Le souvenir a changé.

Un souvenir plus froid.

Donnell.

Le fiancé de l'autre Janae.

L'homme à qui elle avait tout donné.

« Les fiançailles sont annulées. » Il n'a pas hésité. « Je ne peux pas épouser une ratée. »

Il l'a dit comme si c'était la chose la plus évidente au monde. « J'ai besoin d'une compagne qui peut éveiller son âme de bête, Janae. Pas de quelqu'un qui vacille à peine. »

Il a jeté le jeton de fiançailles à ses pieds. Il s'est brisé contre le marbre. « Ne supplie pas. C'est pathétique. »

Le souvenir s'est brisé.

Janae a ouvert les yeux.

Le ciel était anormal.

Pas le ciel haut et clair du domaine des Bennett.

Un gris meurtri et purulent, étouffé par le smog.

L'air était chargé de rouille, d'huile et de quelque chose de pourri.

Elle était allongée sur un tas de débris.

Du métal brisé.

Des câbles corrodés.

Le sol sous elle était une poussière douce, gris-noir, qui sentait le soufre.

Elle a essayé de s'asseoir.

Une douleur a transpercé ses côtes.

Ses mains étaient écorchées à vif.

Ses vêtements - que portait-elle ?

Des haillons.

Les vêtements de quelqu'un d'autre.

Elle a regardé à l'intérieur d'elle-même.

La vaste dimension semblable à une forêt de son espace de stockage personnel - disparue.

Un vide mort et silencieux.

Elle a essayé d'invoquer l'énergie vitale qui avait autrefois fait s'agenouiller des empereurs - un filet pathétique.

Faible comme une braise mourante.

Une panique froide s'est emparée d'elle.

Elle n'était rien.

Moins que rien.

Une ombre est tombée sur elle.

Elle a levé les yeux.

Un homme se tenait là.

Squelettique.

En haillons.

Ses yeux brillaient d'une lueur affamée et entendue.

Dans sa main, un tuyau en métal rouillé.

Il a souri de toutes ses dents.

Des dents jaunies.

Des crocs crasseux.

« De la viande fraîche », a-t-il râlé. « Je reconnais ton genre dès que je te vois. » Il a tourné lentement autour d'elle, le tuyau tapant contre sa paume. « Peau douce. Cou propre. Aucune cicatrice sur ton visage. »

Il a ri. « Une noble. Née dans un clan. Une petite princesse qui a été jetée dans les toilettes de l'Imperium. »

Elle n'a rien dit.

« Laisse-moi deviner », a-t-il continué. « Papa t'a mise à la porte ? Ou était-ce un fiancé qui ne pouvait pas attendre de t'échanger contre un meilleur modèle ? »

Les mots ont frappé comme un coup physique.

La mâchoire de Janae s'est crispée.

Il s'est penché plus près.

« J'ai déjà vu ce regard. Le regard "j'avais de l'importance avant". Tu sais ce qui arrive aux gens comme toi ici ? Rien. Tu meurs juste plus lentement que les autres. »

« Tu as tort », a-t-elle dit.

Sa voix est sortie rauque, peu familière.

« Ah bon ? » Il a ri. « Cet endroit se fiche de savoir de qui tu étais la fille. Sur la péninsule de Cendres, il n'y a qu'une seule loi : soit tu tiens le tuyau, soit tu te fais défoncer le crâne. »

La péninsule de Cendres.

Le nom a déclenché quelque chose.

Un souvenir d'une autre Janae.

Le dépotoir de l'Imperium.

Là où ils envoyaient les brisés.

Les disgraciés.

Les indésirables.

Elle était ici à cause d'eux.

À cause de Camilla.

À cause de Donnell.

À cause de chaque personne qui avait décidé qu'elle ne valait rien et l'avait jetée.

Jed s'est accroupi, approchant son visage du sien. « Tu peux crier si tu veux. Personne ne viendra. L'Imperium ne patrouille pas ici. N'envoie pas de secours. Ils jettent leurs ordures, et nous nettoyons les restes. »

Quelque chose s'est brisé en elle.

Pas de la peur.

Pas du désespoir.

De la colère.

Elle s'est souvenue de la voix froide de Donnell.

« Je ne peux pas épouser une ratée. »

Elle s'est souvenue du sourire de Camilla.

« Même t'avoir comme sœur est embarrassant maintenant. »

Elle s'est souvenue du visage du père de l'autre Janae.

Comme si elle n'était rien.

Comme si elle n'avait toujours été rien.

« Tu ne sais rien de moi », a-t-elle murmuré.

Jed a gloussé. « J'en sais assez. Je sais que tu vas mourir ici. Je sais que tu vas pleurer. Je sais... »

Elle a bougé.

Pas pour s'éloigner.

Pas pour fuir.

En avant.

Elle a vu un morceau de tôle.

Tranchant.

Dentelé.

Elle l'a attrapé en roulant, le bord mordant dans sa paume.

Jed a levé le tuyau.

Il a sifflé en descendant vers son crâne.

Elle s'est jetée sur le côté.

Le tuyau a percuté le sol là où sa tête s'était trouvée.

De la poussière grise a explosé.

« Tu te bats encore ? » Il s'est jeté en avant. Lui a donné un coup de pied dans les côtes.

Douleur.

Brûlante.

Ses organes avaient l'impression de se réarranger.

Le goût cuivré du sang a rempli sa bouche.

Mais elle n'est pas tombée.

Elle n'a pas pleuré.

Elle a pensé à Donnell.

Elle a pensé à Camilla.

Elle a pensé à chaque moment où ils l'avaient fait se sentir minuscule.

Jed s'est penché.

L'a attrapée par les cheveux.

L'a tirée vers le haut.

« Tu vois ? », a-t-il dit. « À la fin, vous êtes tous les mêmes. Juste de la viande pour le hachoir. »

Son visage était à quelques centimètres du sien.

Elle pouvait sentir son haleine pourrie.

Voir les veines dans ses yeux injectés de sang.

« Non », a-t-elle dit.

Puis elle a frappé.

L'éclat de métal s'est enfoncé profondément dans sa gorge.

Il s'est figé.

Du sang - sombre, chaud, artériel - a jailli sur ses mains.

Ses yeux se sont écarquillés.

Il a émis un son, un gargouillement humide.

Elle a retiré l'éclat.

Il s'est effondré, serrant son cou.

Sa bouche s'est ouverte et fermée.

Comme un poisson cherchant son souffle.

« Pas de la viande », a-t-elle dit, la voix assurée. « Jamais de la viande. »

Elle l'a regardé mourir.

Ses yeux sont restés ouverts.

Fixant le ciel gris et purulent.

Janae est retombée contre un tas de vieux pneus.

Elle haletait.

Ses côtes hurlaient.

Ses mains étaient glissantes de sang.

Elle a regardé le cadavre à côté d'elle.

Elle n'a pas ressenti de triomphe.

Elle n'a pas ressenti d'horreur.

Elle a ressenti autre chose.

Du froid.

Elle était en vie.

C'était tout ce qui comptait.

Elle s'est forcée à se lever.

A vérifié ses blessures.

Des côtes contusionnées.

Des mains écorchées.

Rien de cassé.

Elle survivrait.

Un hurlement a résonné au loin.

Une bête invisible, peut-être à des kilomètres de là.

Mais cela lui a rappelé : le danger était partout.

Elle avait besoin d'un abri.

De nourriture.

D'informations.

Elle devait trouver le Centre de réhabilitation.

Le seul campement sur la Péninsule.

Le seul endroit où elle pourrait échanger, troquer, survivre.

Elle a regardé le cadavre de Jed.

Une pensée froide et pratique s'est formée.

Même les morts étaient des ressources ici.

Elle a commencé à fouiller son corps.

Janae s'est déplacée rapidement.

Méthodiquement.

Ses mains tremblaient encore à cause du combat, mais son esprit était déjà détaché.

Comme si elle traitait une expérience, et non comme si elle fouillait dans les poches d'un mort.

Premièrement : un datapad.

L'écran était fissuré, mais allumé.

Toujours fonctionnel.

Deuxièmement : une petite poche de pâte nutritive.

Surplus militaire, étiquette effacée.

Elle en a déchiré une et a pressé la pâte granuleuse au goût de rouille dans sa bouche.

L'énergie a frappé vite - une petite chaleur se répandant dans sa poitrine.

Pas assez.

Mais mieux que rien.

Elle a traîné le corps de Jed derrière un conteneur d'expédition rouillé.

L'a caché de la vue.

Les charognards de la Péninsule finiraient par le trouver, mais d'ici là, elle serait loin.

Elle s'est appuyée contre le mur de métal froid.

A respiré.

A laissé les souvenirs remonter à la surface.

L'autre, la Janae Clark originale de ce corps.

Une branche cadette de la famille Bennett.

Mineure.

Faible.

Un échec de Classe D.

Son âme de bête vacillait à peine.

Les anciens appelaient cela une honte.

Son père ne pouvait pas la regarder.

Sa demi-sœur Camilla saisissait chaque occasion pour lui rappeler à quel point elle était inutile.

Et puis Donnell.

Les fiançailles avaient été arrangées depuis l'enfance.

Elle l'avait aimé.

Vraiment, stupidement aimé.

Mais quand son rang a été confirmé, quand les résultats des tests sont revenus - Classe D - il a arrêté de faire semblant.

« Je ne peux pas être vu avec toi », avait-il ricané. « J'ai besoin d'une compagne qui peut éveiller son âme de bête. C'est pour le mieux, Janae. Tu comprendras un jour. »

Il avait jeté le gage de fiançailles à ses pieds.

Fracassé.

Elle en avait ramassé les morceaux.

Les mains tremblantes.

Et il avait ri.

Camilla avait été là aussi.

Attendant.

Prête à prendre sa place.

Trois jours plus tard, l'ordre d'exil est arrivé.

La Péninsule des Cendres.

Le dépotoir de l'Imperium.

Un endroit où les hommes-bêtes allaient mourir.

Et la Janae originale était morte.

Famine.

Désespoir.

Un cœur brisé dans un corps brisé.

Seulement pour faire de la place à quelqu'un d'autre - une nouvelle Janae.

Janae a laissé échapper un lent soupir.

« Ta famille », a-t-elle murmuré au fantôme de la fille, « est un nid de vipères. Ton fiancé est un lâche. Et les gens qui t'ont jetée - » elle a fait une pause, « - ils ne connaîtront jamais la paix ».

Ce n'était pas un souhait.

C'était une promesse.

Elle a examiné la faible énergie vitale en elle.

Affinité avec les plantes.

Bénie de la Terre, comme certains l'appelaient.

De bas rang, valant à peine la peine d'être mentionnée.

Mais Janae savait ce qu'il en était vraiment.

Elle avait autrefois maîtrisé ce pouvoir à son plus haut degré.

Si elle pouvait trouver des graines et de la terre, elle pourrait transformer ces terres désolées en une oasis.

Cette certitude était inébranlable.

Mais d'abord : un abri. De l'argent. Des graines.

Elle a allumé le datapad de Jed.

Une invite a clignoté : Enregistrement Génétique Automatique - Obligatoire pour les Exilés.

Un programme de suivi de l'Imperium.

Les souvenirs de l'originale l'ont confirmé.

Un moyen de surveiller les exclus.

Elle a rejeté l'invite d'un glissement de doigt.

Elle n'a pas remarqué la petite icône clignotant dans le coin.

Synchronisation en arrière-plan.

La base de données génétique de l'Imperium avait déjà sa séquence.

Elle a trouvé la carte.

Le campement le plus proche : le Centre de réhabilitation.

Un centre pour les charognards.

Un endroit pour échanger, acheter, survivre.

En faisant défiler les fichiers en cache, elle a entrevu un autre gros titre : Mises à jour du Registre Génétique – Nouveaux Protocoles de Correspondance Approuvés.

Elle a fait défiler plus loin.

Non pertinent.

Ce qui comptait, c'était le chemin à parcourir.

Il y avait plus sur le datapad.

Des messages en cache.

Elle les a ouverts.

De Camilla.

Il y a trois jours.

« J'espère que tu vas bien. Père a dit que tu ne serais pas laissée à l'abandon. »

Elle a ouvert le suivant.

De Donnell.

Il y a deux jours.

« Nous avons fini. Ne me contacte plus. »

Et puis - un de plus.

Un message qui n'avait jamais été envoyé.

De la Janae originale.

Rédigé mais jamais distribué.

« Père. Je suis vraiment désolée. Je sais que je t'ai déçu. Je sais que je ne suis pas ce que tu voulais. Mais je promets - je ne causerai plus de problèmes. S'il te plaît. Je veux juste rentrer à la maison. »

Janae a fixé l'écran.

Les mots brûlaient.

Elle les avait suppliés.

Même après tout.

Même après la trahison.

Même après qu'ils l'ont jetée.

Elle a supprimé le brouillon.

« Tes excuses », a-t-elle dit doucement, « sont gaspillées pour eux ».

Puis elle a ajouté, au fantôme de la fille, « Ta maison a disparu. Mais je t'en construirai une nouvelle. Et quand je le ferai, ce seront eux qui supplieront ».

Elle a fourré le datapad dans sa poche et a traîné le corps de Jed jusqu'à la fosse chimique - une mare bouillonnante de boue corrosive à proximité.

Elle l'a poussé dedans.

Le corps a coulé.

A disparu sans laisser de trace.

Elle s'est tenue au bord, regardant les bulles monter.

La voix de Jed a résonné dans sa tête.

« Soit tu tiens le tuyau, soit tu te fais défoncer le crâne. »

Il avait tort sur une chose.

Elle n'allait pas se faire défoncer le crâne.

Elle allait tenir le tuyau.

Et ensuite l'épée.

Et ensuite une armée.

Et quand elle en aurait fini, Donnell Anthony, Camilla Bennett, l'Imperium tout entier - ils se souviendraient tous du nom de Janae Clark.

Elle a commencé à marcher.

Le sol était une douce poussière gris-noir.

Elle se soulevait à chaque pas.

L'air avait un goût de soufre et de métal.

Chaque respiration brûlait.

Après une demi-heure, elle l'a vu : des contours grossiers à l'horizon.

Un cimetière de géants d'acier.

Le Centre de réhabilitation.

Son énergie était presque épuisée.

Mais sa volonté la faisait avancer.

Elle a consolidé ses objectifs.

Un : trouver un abri.

Deux : vendre de la ferraille pour des crédits.

Trois : trouver des graines.

Son pouvoir avait disparu.

Mais elle portait quelque chose de plus précieux. La connaissance.

Le genre de connaissance que personne dans cette galaxie ne possédait.

C'était son véritable capital.

Elle a serré les poings, ses yeux brûlant d'une lumière féroce.

Elle n'était pas venue ici pour mourir.

Elle était venue pour construire un empire.

À partir des ruines dans lesquelles ils l'avaient jetée.

À partir des cendres de la fille qu'ils avaient rejetée.

Elle ferait pousser quelque chose à partir de rien.

Et ils regarderaient tous.

Janae a finalement atteint le Centre de réhabilitation.

C'était moins un centre qu'un vaste bidonville construit à partir de conteneurs d'expédition et d'appentis en ferraille.

L'air était lourd d'une odeur de sueur, d'alcool bon marché et de carburant brûlé.

Les gens traînaient des pieds dans les rues de fortune, leurs visages marqués par le même désespoir qu'elle avait vu dans les yeux de Jed.

Elle a remonté son col, essayant de passer aussi inaperçue que possible, et a pénétré dans le campement chaotique.

Un souvenir a refait surface.

C'était aujourd'hui le vingtième anniversaire de la Janae d'origine.

Selon la loi de l'Imperium, son compte citoyen personnel serait activé aujourd'hui.

La fille d'origine s'était accrochée à l'espoir de recevoir une allocation de majorité de la part de la famille Bennett.

Un dernier souhait désespéré.

Janae a trouvé un terminal d'information public.

Avec une lueur d'espoir qu'elle ignorait avoir, elle s'est connectée en utilisant les identifiants de l'originale.

Une ligne de texte froide et dure est apparue à l'écran.

Solde du compte : 0 crédit.

Aucune allocation.

Pas même l'aide sociale citoyenne de base.

La famille Bennett avait été minutieuse.

Ils l'avaient complètement effacée.

Janae a regardé le zéro et a laissé échapper un rire sec et sans joie.

Elle aurait dû savoir qu'il ne fallait rien attendre de personne.

Elle s'est déconnectée, rompant le dernier fil qui la reliait à son passé.

L'espoir était un luxe qu'elle ne pouvait pas se permettre.

L'autonomie était la seule voie.

Son regard s'est posé sur les vastes décharges entourant le Centre.

Elles étaient dangereuses, mais elles étaient aussi pleines d'opportunités.

Elle avait besoin d'argent.

De ressources.

Ignorant la puanteur, elle a marché dans les champs de ferraille et a commencé ses recherches, ses yeux experts scrutant tout ce qui avait de la valeur.

Pendant des heures, elle a fouillé à travers le métal tordu et les machines mises au rebut, ses mains devenant écorchées et à vif.

Juste au moment où l'épuisement était sur le point de s'emparer d'elle, elle a repéré une lueur verte inhabituelle sous les restes carbonisés d'un moteur de vaisseau.

Son cœur a raté un battement.

Elle a déplacé prudemment les lourds débris, déterrant trois cristaux de la taille d'un poing qui palpitaient d'une douce lumière verte.

Au moment où elle les a vus, son souffle s'est bloqué dans sa gorge.

Elle savait ce qu'ils étaient.

Dans son monde, on les appelait des Cristaux de Source de Vie, des trésors contenant la forme la plus pure d'énergie vitale.

Un seul d'entre eux pouvait revitaliser une planète mourante.

Elle n'arrivait pas à y croire.

Ses mains ont tremblé lorsqu'elle en a ramassé un, sentant l'immense et pure puissance bourdonner à l'intérieur.

Ici, ils pouvaient être appelés Cristaux d'Énergie, mais leur essence était la même.

C'était la clé pour restaurer ses forces.

Une vague de joie pure l'a envahie.

Elle a presque ri aux éclats mais s'est forcée à rester silencieuse.

Elle a rapidement enveloppé les cristaux dans un chiffon et les a cachés sous sa chemise, son cœur battant fort contre ses côtes.

Avec ceux-ci, elle pouvait faire plus que simplement faire pousser des plantes sur ces terres désolées.

Elle pouvait reconstruire sa dimension tout entière.

Se calmant, elle savait qu'elle ne pouvait pas révéler son trésor.

Elle a rassemblé quelques autres morceaux de ferraille d'apparence précieuse pour couvrir sa trouvaille et a pris le chemin du retour.

Elle a trouvé une boutique de recyclage et a vendu la ferraille ordinaire pour une poignée de crédits.

C'était suffisant pour louer le logement disponible le moins cher - une capsule abandonnée - et acheter de l'eau et de la solution nutritive pour quelques jours.

Alors qu'elle traversait le hall des échanges, elle n'a pas pu s'empêcher de remarquer : il n'y avait de vert nulle part.

Pas une seule plante en pot, pas même une feuille séchée exposée.

Cette absence lui a paru étrange, mais elle l'a gardée en mémoire pour plus tard.

Une fois à l'intérieur de la sécurité relative de la capsule, elle a ressorti les cristaux, son esprit bouillonnant de plans.

L'absorption directe était un gaspillage.

Elle avait besoin d'outils pour raffiner et catalyser leur pouvoir.

Elle est sortie de la capsule et a regardé les montagnes de déchets avec un regard nouveau.

Pour les autres, c'était un cimetière d'ordures.

Pour elle, c'était une réserve de matières premières pour construire l'équipement alchimique dont elle avait besoin.

Elle n'allait pas seulement survivre.

Elle allait utiliser ces ordures pour reconstruire son pouvoir.