Rejetée par l'Alpha, revendiquée par le Lycan

Point de vue d'Élysée

Les Terres Ancestrales du Clan Blackmoon s'étaient transformées en un bourbier boueux. Je me tenais là, complètement seule, la pluie glaciale et grise traversant ma robe de deuil noire, me gelant jusqu'aux os.

À quelques mètres de là, sous le vaste auvent noir réservé au cercle intérieur du Clan, se tenait mon mari. Jace Blackmoon, le nouvel Alpha, ne regardait pas le cercueil en acajou de son défunt frère, Harrison. Au lieu de cela, ses bras puissants étaient étroitement enroulés autour de la veuve d'Harrison, Ciera Page. La délicate Oméga sanglotait contre sa poitrine, et Jace lui murmurait des mots réconfortants, son visage enfoui dans ses cheveux dans un geste protecteur intime, réservé aux âmes sœurs.

Parce que j'étais sans loup, je n'avais pas d'Âme de Loup. Je ne pouvais pas me connecter au Lien Mental du Clan. Mais je n'avais pas besoin d'entendre leurs voix pour savoir ce qu'ils disaient. Les sourires moqueurs et les regards en coin synchronisés des guerriers tenant des parapluies noirs me disaient tout. Ils se moquaient de leur Luna-un fantôme inutile et sans loup, incapable même de capter le regard de son Alpha lors d'un enterrement.

Quand la cérémonie s'est enfin terminée, Jace n'est pas venu vers moi. Il a simplement croisé mon regard à travers la pluie et a hoché la tête vers le SUV blindé, un geste méprisant comme on appellerait un chien errant.

Le trajet de retour vers la Maison du Clan était étouffant. Le bruit lourd des essuie-glaces contre le verre pare-balles du Cadillac Escalade ne faisait qu'amplifier la tension. Jace était assis au milieu, Ciera blottie contre lui. L'air était épais de son parfum de cèdre et de son vanille entêtant.

J'ai fixé la fenêtre glissante de pluie. « Nous devons discuter des termes du Rejet. »

Les mots sont restés suspendus dans l'air. Jace s'est figé, sa main toujours posée sur l'épaule de Ciera. Puis, un rire brutal et tonitruant a éclaté de sa poitrine.

« Tu as perdu la tête, Élysée ? » a-t-il craché, ses yeux sombres brillant d'une incrédulité arrogante. « Une gamine sans loup comme toi ? Tu ne tiendrais pas un jour en dehors de mon territoire. Les Renégats te dévoreraient avant la nuit. »

Je n'ai pas argumenté. Je l'ai juste regardé, mon expression complètement vide. Qu'il croie que je n'étais qu'un parasite inutile accroché à la richesse des Blackmoon. Il n'avait aucune idée de qui j'étais vraiment. Il ne savait rien du Dr Élysée West, ni que mon projet biomédical « Guérison par la Déesse de la Lune » était sur le point de révolutionner toute la hiérarchie des loups-garous. Je n'avais pas besoin de lui. Je n'en ai jamais eu besoin.

Me rejetant complètement, Jace s'est détourné et a serré Ciera, tremblante, plus près de lui, lui murmurant des mots rassurants.

Lorsque Sergei a garé le SUV devant les marches en pierre gothiques de la Maison du Clan Blackmoon, mon esprit était déjà loin. Les lourdes portes en chêne se sont ouvertes, et le jeune fils de Ciera, Leo, s'est précipité sur le porche.

« Papa ! » a crié le garçon.

Jace ne l'a pas corrigé. Il n'a même pas tressailli. Il a simplement pris le garçon dans ses bras, un sourire fier sur le visage.

Martha, l'Oméga en chef du Clan, se tenait dans le foyer avec une file de domestiques, ses yeux allant nerveusement de moi au garçon dans les bras de mon mari.

« Martha, » a ordonné Jace, sa voix résonnant sur les sols de marbre. « Prépare la suite principale de l'Aile Est pour Ciera et Leo. »

Un murmure collectif a parcouru les domestiques. L'Aile Est était adjacente aux quartiers de l'Alpha. C'était le territoire traditionnel de la Luna.

« Mais Alpha, » a balbutié Martha, baissant la tête. « Cette zone est- »

« Fais-le, » a grogné Jace. L'air dans la pièce s'est soudainement alourdi, vibrant sous le poids écrasant de l'Ordre de l'Alpha. Même sans loup, je pouvais sentir la pression oppressante de son autorité forçant les domestiques à baisser la tête en signe de soumission. Jace m'a lancé un regard agacé. « Elle reste de toute façon dans l'Aile Ouest. Ça ne la dérangera pas. »

Il venait de me dépouiller du dernier lambeau de ma dignité devant toute la maisonnée.

J'ai regardé l'homme auquel j'avais été liée pendant trois années misérables. Le dernier fil effiloché de mon obligation envers ce mariage politique s'est tranquillement rompu. Je n'ai ressenti aucune colère, seulement une clarté glaciale et absolue.

Sans un mot, je leur ai tourné le dos et me suis dirigée vers le couloir sombre et vide de l'Aile Ouest, mon esprit calculant déjà le chemin le plus rapide vers le bureau de mon avocat en ville demain matin.

Point de vue d'Élysée

Le soleil matinal ne parvenait pas à dissiper le froid qui me transperçait jusqu'aux os, alors que j'étais assise dans le bureau discret de Talia Casey, situé dans l'Upper East Side. L'odeur du vieux papier, du riche acajou et du parfum Chanel coûteux de Talia emplissait la pièce, un havre de paix ordonné, bien loin du chaos primordial du monde des loups-garous.

Talia poussa une épaisse pile de papiers sur son bureau, ses yeux perçants se plissant. « Élysée, je ne rédigerai pas de capitulation. Jace a installé sa maîtresse et son gosse dans l'aile de la Luna. C'est une violation flagrante de la clause d'infidélité. Nous pouvons récupérer la moitié du domaine de Blackmoon. »

« Je ne veux pas de son argent, Talia, » dis-je, ma voix restant étonnamment calme. « Je veux un rejet de façade. Rédige un accord où je repars sans absolument rien. Fais en sorte que cela paraisse lamentable et soumis. Flatte son égo démesuré pour qu'il le signe immédiatement. »

« Pourquoi le laisserais-tu gagner ? » demanda Talia, claquant son stylo sur le bureau.

Je plongeai la main dans mon sac et glissai un dossier médical scellé sur le bureau. « À cause de ça. Trois ans de mariage, Talia. Regarde l'examen physique. »

Talia ouvrit le dossier, ses yeux parcourant le texte avant de s'écarquiller d'horreur. « Tu es... non marquée ? Vous n'avez même jamais consommé le lien ? »

« Il prétendait qu'il se réservait pour sa "véritable âme sœur", qu'il croit clairement être Ciera, » dis-je, l'humiliation une douleur sourde que j'avais enterrée depuis longtemps.

« Élysée, c'est de l'abandon. C'est une fraude, tant selon la loi humaine que celle de la Meute ! »

« Ça n'a pas d'importance, » je me penchai en avant, baissant la voix comme si les ombres pouvaient nous entendre. « Hilda Blackwood envoie des traqueurs. »

Le visage de Talia perdit instantanément toute couleur. Elle était humaine, mais elle en savait assez sur mon passé pour comprendre la terreur pure associée à la matriarche de la Meute Blackwood.

« Si je traîne Jace dans un divorce public et salissant, les médias vont s'emballer. Chaque Meute nous observera, » expliquai-je, mes mains tremblant légèrement avant que je ne les force à se calmer. « Si Hilda découvre où je suis, elle me ramènera dans cet enfer. Je ne peux pas prendre ce risque. Je dois devenir invisible. »

Talia me fixa un long moment, la combativité quittant ses épaules. « D'accord, » murmura-t-elle. « Je rédigerai le rejet de façade. Nous lui ferons croire qu'il t'a brisée. »

Lorsque je suis revenue à la Maison de la Meute Blackmoon cet après-midi-là, l'invasion de mon territoire avait déjà commencé.

Je m'arrêtai net dans le grand foyer. La magnifique tapisserie séculaire représentant la Déesse de la Lune, une pièce sacrée de l'histoire de la Meute, était froissée sur le sol de marbre comme un vulgaire chiffon. À sa place pendait une photo massive et criarde de Leo jouant sur une plage, encadrée dans un plastique néon bon marché.

Ciera se tenait à proximité, dirigeant deux serviteurs Oméga. En me voyant, elle m'offrit un sourire mielleux. « Oh, Élysée. J'espère que ça ne te dérange pas. C'était tellement morne ici. Je voulais ajouter un peu de chaleur familiale. »

Je fixai le cadre en plastique, ma voix tombant dans un calme glacial. « Certaines choses représentent un héritage, Ciera, pas de la chaleur. Elles exigent du respect, pas des cadres en plastique. »

Les yeux de Ciera se remplirent instantanément de larmes. Juste à ce moment-là, les lourdes portes en chêne du bureau s'ouvrirent et Jace en sortit.

Sa mâchoire était serrée, son Loup intérieur, Titan, clairement agité par la discorde territoriale. Mais au lieu d'évaluer la situation, ses yeux se posèrent sur les larmes feintes de Ciera. Il s'avança, enroulant un bras protecteur autour de sa taille avant de me fixer avec fureur.

« Elle vit ici maintenant, Élysée, » ordonna Jace, son ton d'Alpha imprégnant l'air d'une pression lourde et suffocante. « Sois tolérante. C'est ma Maison de la Meute. »

Il s'attendait à ce que je me batte. Il s'attendait à ce que la Luna sans loup fasse une crise de colère pathétique à cause d'une tapisserie.

Au lieu de cela, je regardai l'homme qui n'avait jamais vraiment été mon mari, sentant les dernières chaînes de mon attachement émotionnel se réduire en poussière. Je lui offris un hochement de tête calme, presque obéissant.

« Tu as raison, Alpha, » dis-je doucement. « C'est ta Maison de la Meute. » Je fis une pause, laissant mes yeux glisser de son visage au cadre en plastique bon marché, puis revenir. « Et bientôt, elle sera entièrement à toi. »

Jace fronça les sourcils, une lueur de profonde confusion et d'irritation soudaine traversant ses traits. Il ne comprit pas le double sens. Il ne réalisa pas que je venais de lui remettre sa couronne de cendres.

Sans un mot de plus, je leur tournai le dos et me dirigeai vers les escaliers, devant me préparer pour le dîner familial obligatoire de ce soir.

Point de vue d'Élysée

La salle à manger officielle de l'Alpha avait été conçue pour impressionner. Des couverts lourds en étain reposaient sur une nappe d'un rouge profond, et les portraits sévères des anciens Alphas nous regardaient depuis les murs lambrissés d'acajou. C'était un lieu d'ordre absolu et de tradition de la Meute.

Ou du moins, cela l'avait été.

Clinc. Clinc. Clinc.

Léon était assis à deux sièges de Jace, frappant à plusieurs reprises sa fourchette en argent contre un gobelet en cristal. Le bruit aigu et strident résonnait dans le silence étouffant de la pièce.

J'ai regardé Jace, assis en bout de table. Sa mâchoire était serrée, son Loup intérieur, Titan, clairement agité par le bruit, et pourtant il ne faisait rien.

« Jace, s'il te plaît, demande-lui d'arrêter », ai-je dit, en gardant ma voix parfaitement égale.

Jace a agité la main d'un geste désinvolte, sans même lever les yeux de son assiette. « Laisse tomber, Élysée. Ce n'est qu'un enfant ».

« Il ne fait que montrer sa vitalité », a ajouté Ciera, posant une main manucurée sur le bras de Jace. Elle m'a offert un sourire condescendant. « Il faut beaucoup d'énergie pour grandir. Je pense que cela montre un véritable potentiel d'Alpha ».

J'ai posé ma fourchette. « Ce n'est pas de la vitalité, Alpha Jace. C'est un manque de respect flagrant envers cette lignée et envers ton siège ».

La température dans la pièce a chuté. La tête de Jace s'est relevée brusquement, ses yeux lançant un avertissement doré et dangereux. Mais avant qu'il ne puisse déchaîner sa colère sur moi, Léon, enhardi par la défense de sa mère et le silence de l'Alpha, a laissé tomber la fourchette. Avec un sourire insolent, il a glissé de sa chaise et s'est précipité vers la Salle du Foyer attenante.

Un nœud froid s'est serré dans mon estomac. Je me suis levée et l'ai suivi.

La Salle du Foyer était baignée par la lueur chaude d'un feu crépitant, mais mon sang s'est glacé dès que j'y suis entrée. Léon était sur la pointe des pieds, essayant d'atteindre la cheminée. Ses petites mains se sont refermées sur un petit cadre en bois sculpté.

C'était la seule photographie survivante de mes parents. Le seul morceau de mon âme qui n'avait pas été souillé par les horreurs de la Meute de Blackwood.

« Pose ça, Léon », ai-je ordonné, une autorité tranchante de Luna Alpha se mêlant à mon ton, que j'utilisais rarement.

Léon a tressailli, mais son visage s'est ensuite tordu en un rictus défiant. « C'est vieux et moche ! Oncle Jace est l'Alpha ! C'est sa maison, donc c'est la mienne ! » .

« Léon, non ! » Je me suis précipitée en avant.

Il a levé le cadre au-dessus de sa tête et l'a lancé de toutes ses forces.

Le verre s'est brisé contre le foyer en marbre blanc avec un fracas écœurant. La photo en noir et blanc de mes parents a flotté jusqu'au sol, atterrissant au milieu des éclats de verre scintillants et tranchants.

Un silence de mort a englouti la pièce.

Puis, comme prévu, Léon a éclaté en sanglots théâtraux et plaintifs.

« Léon ! » a crié Ciera, se précipitant dans la pièce et serrant le garçon contre elle. Elle m'a lancé un regard de triomphe venimeux. « Tu as terrifié mon bébé ! Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » .

Jace est entré en trombe une seconde plus tard. L'odeur de son aura de cèdre s'est intensifiée avec une protection agressive et étouffante - mais rien de tout cela n'était pour moi. Il s'est précipité vers Ciera et Léon, ses mains planant au-dessus d'eux comme pour vérifier s'ils étaient blessés.

Je suis tombée à genoux sur le marbre dur. Mes mains tremblaient violemment alors que je plongeais dans le verre brisé, essayant désespérément de récupérer la photographie déchirée. Un éclat tranchant m'a profondément entaillé l'index, mais je m'en fichais. Des gouttes de mon sang ont taché la pierre blanche.

« Pourquoi t'es-tu jetée sur un enfant comme ça ? » La voix de Jace a claqué comme un fouet au-dessus de moi.

J'ai levé les yeux, serrant la photo ruinée contre ma poitrine. « C'était mes parents, Jace ».

Il a regardé le sang couler de ma main, et ses yeux sont restés entièrement dépourvus d'empathie. « Arrête de dramatiser, Élysée. Ce n'est qu'une photo. Je peux t'en acheter dix nouvelles demain ».

Ces mots m'ont frappée plus fort qu'un coup physique. Il n'a pas seulement ignoré ma douleur ; il a profané mon héritage.

« Il a eu une peur bleue », a continué Jace, son ton se durcissant en un ordre d'Alpha. « Excuse-toi auprès de lui. Maintenant ».

Il voulait que la Luna de la Meute de la Lune d'Argent s'agenouille et s'excuse auprès du gamin de sa maîtresse pour avoir tenté de protéger son propre héritage.

J'ai fixé l'homme auquel j'avais été liée pendant trois ans. Le dernier fil pathétique de mon espoir s'est rompu, laissant derrière lui un vide si froid qu'il brûlait.

« Non. » Le mot a glissé de mes lèvres, creux et absolu.

Je n'ai pas attendu son rugissement furieux. Je me suis levée, tournant le dos aux trois, et suis sortie de la pièce. J'ai monté les escaliers jusqu'à ma suite dans l'Aile Ouest, le silence du couloir résonnant dans mes oreilles.

Une fois à l'intérieur, j'ai verrouillé la lourde porte en chêne. Je suis entrée dans la salle de bain attenante, ai ouvert le robinet et ai plongé ma main saignante sous l'eau glacée. La douleur physique m'a ancrée dans la réalité.

Avec ma main sèche, j'ai pris mon téléphone crypté et j'ai composé un numéro.

« Talia », ai-je dit dès qu'elle a répondu, ma voix dénuée de toute émotion. « Fais-le. Demain. Je me fiche de la manière dont nous le ferons. Je veux sa signature sur ce document ».