Rejetée par l'Alpha pour une Oméga

Point de vue d'Eleonore

La porte s'est ouverte à la volée juste au moment où j'étais à moitié sortie de mon haut de blouse. Pas un coup à la porte. Aucun avertissement. Seulement la rafale soudaine de l'air froid de la nuit, l'odeur de pin et d'une tempête en approche.

Mon mari Cristian, tenant sa maîtresse Angelena dans ses bras, a fait irruption dans ma salle de consultation. Elle s'est nichée contre son torse, ses cheveux pâles se répandant sur son costume hors de prix, ses yeux de biche mouillés de larmes. Sa cheville était enflée. Elle a gémi et a enfoui son visage plus profondément dans son épaule.

Il ne m'a même pas jeté un regard.

Il a simplement baissé les yeux vers la femme dans ses bras et a murmuré : « N'aie pas peur. Je suis là. »

Puis il a levé la tête, et ces yeux gris m'ont balayée, froids comme un couteau au cœur de l'hiver.

« Examine-la. Tout de suite. »

Pas une demande. Un ordre.

L'ordre de l'Alpha a pesé sur mon esprit, comme une main agrippant ma nuque, me forçant à me soumettre. J'ai serré les dents et je l'ai enduré.

Trois ans. En trois ans, j'avais appris une chose : ses ordres pouvaient broyer mes os, mais ils ne pourraient jamais faire plier ma colonne vertébrale.

Je me suis accroupie et j'ai touché sa cheville.

Elle a crié « Ah ! » et s'est blottie plus profondément dans ses bras. Sa main a immédiatement couvert l'arrière de sa tête, la berçant comme si elle était la chose la plus précieuse au monde.

Puis la façon dont il m'a regardée... c'était le regard d'un bourreau.

« Pourrais-tu être un peu plus douce ? »

L'infirmière à côté de moi, Chloe, a tiré sur ma manche. Ses yeux étaient rouges. Tout l'hôpital savait à quel point l'Alpha Dixon adorait sa maîtresse.

Je n'ai rien dit.

Il a claqué l'ordonnance sur la table et s'est retourné pour se laver les mains. Même avec le robinet ouvert à fond et l'eau chaude me brûlant le bout des doigts jusqu'à les rougir, j'avais toujours froid.

Ce n'étaient pas mes mains qui étaient froides.

C'était ma poitrine. Comme si quelque chose m'y avait mordue, laissant une blessure qui palpitait et s'engourdissait. Mon loup s'est agité sous ma peau, un grondement sourd de fureur montant dans ma gorge. Je pouvais la sentir sur elle : la marque qu'il avait laissée sur elle, cette odeur possessive de revendication qui hurlait à toute la meute : Elle est à lui.

À lui. Toute à lui.

Et moi ? Sa Luna. Sa femme légitime. Sa véritable âme sœur. Je n'avais même pas une trace de son odeur sur moi.

J'ai fermé le robinet et je me suis regardée dans le miroir. Des cernes sous les yeux. Les lèvres gercées. Ma blouse chirurgicale tachée du sang du patient que je venais de sauver.

C'était ça, la Luna de la meute Blackwood.

Personne ne le croirait si je le leur disais.

« Tu lui fais mal », a-t-il dit, de la glace dans chaque syllabe.

Je n'ai pas levé les yeux. « Je fais mon travail. »

Ce que je voulais dire, c'était : Je suis debout depuis douze heures. Je viens de combattre la mort et j'ai gagné. Et tu te tiens là, à me demander d'être douce avec ta maîtresse. Où est ta conscience, Cristian ?

Mais je n'ai rien dit. Parce que c'était ça, mon mariage. Silencieux. Froid. Une transaction qui avait donné de la stabilité à sa meute et de l'influence à ma famille, et qui ne m'avait rien donné d'autre qu'un titre dont je n'avais jamais voulu.

J'ai terminé l'examen et je me suis levée. « Pas de fracture. Pas de lésion ligamentaire. Protocole GREC - repos, glace, compression, élévation. Je vais rédiger une ordonnance pour des anti-inflammatoires. »

« C'est tout ? », a exigé Cristian. « Je veux un bilan complet. Des radiographies. Une IRM si nécessaire. »

« Il n'y a aucune indication médicale pour... »

« Je ne posais pas la question. »

L'ordre de l'Alpha a pressé contre mon esprit, un poids auquel j'avais appris à résister au cours de trois années de mariage. En tant que sa véritable âme sœur, un instinct enfoui dans mon sang me donnait un bouclier que les membres ordinaires de la meute n'avaient pas : il ne pouvait pas me forcer, pas complètement. Mais cela pouvait quand même faire mal, comme un poing se refermant lentement sur ma volonté. J'ai repoussé la pression, et elle s'est retirée, ne laissant qu'une douleur sourde derrière mes yeux.

Mais avant que je puisse parler, Angelena a laissé échapper une toux délicate.

« Alpha Dixon, s'il vous plaît », a-t-elle murmuré, sa main trouvant sa manche. « Je ne veux pas causer de problèmes à la Luna. »

Le changement d'appellation était magistral. Passant de n'importe quel nom intime qu'elle utilisait en privé au titre formel en public. Se positionnant comme humble. Moi comme la méchante.

L'expression de Cristian s'est adoucie en la regardant. Quand il s'est tourné vers moi, elle était de marbre.

« Nous partons », a-t-il annoncé. « Nous allons aller dans un hôpital humain. Les médecins y sont plus responsables. »

Il l'a soulevée - bercée, en réalité, comme si elle était faite de verre - et est sorti de mon bureau sans un regard en arrière.

La porte s'est refermée avec un clic.

Silence.

Je suis restée là un long moment, à fixer la porte fermée. Mon loup était agité sous ma peau, confus par le lien qui lui disait de le suivre alors même que chaque pensée consciente hurlait de le laisser partir.

Chloe est apparue dans l'embrasure de la porte, son visage un masque de sympathie dont je ne voulais pas. « Docteur Sargent... est-ce que vous... »

« Je vais bien », ai-je dit. « Je rentre chez moi. »

Après son départ, le seul son dans la pièce était le faible bourdonnement des néons. J'ai retiré mon haut de blouse, je l'ai plié soigneusement et je l'ai placé dans le bac à linge. Puis j'ai attrapé mes clés de voiture, j'ai éteint les lumières et j'ai verrouillé la porte. Chaque mouvement était mécanique, comme si mon corps savait quoi faire pendant que mon esprit avait dérivé complètement ailleurs.

C'est alors que sa voix a tranché dans mon esprit, une lame froide et acérée coupant à travers le lien d'âme sœur.

« Il faut qu'on parle. Ne crois pas que c'est terminé. »

Je me suis figée. Tout le sang-froid que j'avais réussi à conserver pendant l'opération, pendant sa visite, pendant la comédie d'Angelena, a volé en éclats en un instant. Le stylo dans ma main, oublié jusqu'à présent, s'est brisé entre mes doigts. Le craquement sec a fait écho au bruit de quelque chose qui se brisait en moi. Le plastique blanc s'est enfoncé dans ma paume, mais je n'ai rien senti.

Point de vue d'Eleonore :

La clé a tourné dans la serrure. La porte s'est ouverte.

Cristian était là.

Assis sur mon canapé dans le noir, attendant comme un prédateur dans sa tanière.

« Que fais-tu ici ? », ai-je demandé, la voix plus tendue que je ne l'aurais voulu.

Il s'est levé. L'air de la pièce s'est épaissi sous le poids de sa présence d'Alpha, l'odeur de tempête et de fureur m'enveloppant.

« Ma grand-mère m'a appelé ce soir », a-t-il dit, la voix basse et dangereuse. « Elle a entendu dire que j'avais amené Angelena à la clinique de la meute. Elle a entendu dire que les Anciens posent déjà des questions sur ma conduite - sur la question de savoir si je suis apte à diriger alors que je ne peux même pas maintenir l'ordre dans ma propre maison. » Ses yeux se sont plissés sur moi. « Fais attention, Eleonore. Si tu penses que courir voir les Anciens, ou les laisser tirer leurs propres conclusions, te vaudra la moindre sympathie, tu te trompes. »

L'accusation était si absurde, si éloignée de ce qui s'était réellement passé, que j'ai failli éclater de rire. J'avais passé les heures suivant son départ à faire exactement ce que je faisais toujours : terminer mes tournées, sauver une vie, puis me traîner jusqu'à la maison. Les Anciens ne m'avaient pas traversé l'esprit une seule fois.

« Je n'ai dit un mot à personne », ai-je dit.

« Ne me mens pas. » Il a réduit la distance pas à pas, chacun d'eux délibéré, jusqu'à ce que mon dos heurte la porte. Sa main s'est levée pour s'appuyer à côté de ma tête. « Je sais comment ça marche. Les Anciens n'ont jamais aimé la quantité de pouvoir que mon père a cédée aux Sargent lorsqu'il a arrangé ce mariage. Donne-leur une raison de plus, et ils se serviront de toi pour m'affaiblir. »

« Ma famille », ai-je dit en soutenant son regard sans broncher, « n'a rien à voir avec ça. »

« Ils ont tout à voir avec ça », a-t-il dit. « Ce mariage était leur prix pour un contrat d'approvisionnement sans lequel ils ne pouvaient pas survivre. Tu étais le sceau de cet accord. Et tu ne me l'as jamais laissé oublier. »

Les mots ont atterri comme des coups. Parce qu'une partie d'entre eux était vraie. Notre mariage était une transaction. J'étais une marchandise. Mais j'étais aussi son âme sœur, liée par un lien qu'aucun de nous n'avait choisi, et il avait passé trois ans à m'en punir.

Sa main est passée de la porte à ma mâchoire, relevant mon visage. Ses yeux étaient sombres comme la tempête, indéchiffrables.

« Tu es ma femme », a-t-il dit. « Ma Luna. Rappelle-toi ta place. »

Puis sa bouche s'est posée sur la mienne.

Un grognement guttural s'est arraché de sa gorge. Il n'a pas répondu avec des mots. Il a répondu en écrasant sa bouche contre la mienne.

Ce n'était pas un baiser. C'était une punition. Une revendication brutale. Ses lèvres étaient dures et impitoyables, ses dents effleurant ma lèvre inférieure, exigeant l'entrée. Je me suis débattue, mes mains poussant contre son torse immobile - mais c'était comme pousser contre une falaise de granit. Il était un Alpha. Je n'étais rien.

Mes luttes semblaient seulement alimenter sa rage. Son loup rugissait, exigeant la soumission, exigeant que je sois marquée et revendiquée à nouveau. Il voulait effacer toute trace de ma défiance, me couvrir de son odeur jusqu'à ce que je ne sente plus que lui.

Il m'a arrachée du mur, son bras formant une bande d'acier autour de ma taille, et m'a traînée vers la chambre. Le monde n'était qu'un flou de ténèbres et de sa présence écrasante.

C'était une tempête. Une collision de corps violente et sans amour, guidée par rien d'autre qu'un instinct brut et possessif. Il n'y avait aucune tendresse, seulement le besoin désespéré de son loup de marquer ce qui lui appartenait.

Quand ça s'est terminé, il s'est reculé instantanément. Le feu dans ses yeux avait disparu, remplacé par le froid glacial et familier. Il s'est levé et a réajusté ses vêtements, qui étaient à peine froissés. Il était complètement impassible.

« Rappelle-toi ta place, Eleonore », a-t-il dit, la voix neutre. « Et arrête de me causer des ennuis. »

Puis il est parti, me laissant seule dans le noir.

Je suis restée là pendant un long moment, le fantôme de son contact encore sur ma peau, ses mots résonnant dans mes oreilles.

Trois ans de silence et de froideur et de ces visites soudaines et brutales. Trois ans à être invisible dans mon propre mariage.

J'ai marché jusqu'à la salle de bain et je me suis regardée dans le miroir. Une femme aux yeux fatigués, à la bouche gonflée, et aux sombres prémices de bleus sur le cou.

Sa femme. Sa Luna.

Je ne la reconnaissais plus.

Je ne suis pas restée longtemps devant ce miroir.

Rester signifiait fixer l'inconnue dans la glace. Je suis sortie de la salle de bain sans allumer les lumières, et je me suis allongée sur le canapé de créateur rigide. En fermant les yeux, j'ai entendu sa voix résonner à nouveau dans le noir.

Des heures plus tard, mon téléphone a vibré sur la table de nuit. Laura.

« Ellie ! Tu ne vas pas croire la soirée que je passe. Tu dois sortir de cet appartement et me rejoindre. Maintenant. »

« Je ne peux pas, Laura », ai-je marmonné, la voix enrouée.

« Je n'accepte pas un non comme réponse. Le Repaire d'Onyx. Vingt minutes. Ne m'oblige pas à venir te traîner dehors moi-même. »

Elle a raccroché. Ne me laissant pas la chance de refuser à nouveau.

Même si je voulais refuser, l'idée d'être seule dans cet appartement, dans ce lit qui empestait son odeur, était encore plus insupportable. Bougeant comme un automate, je me suis traînée dans la salle de bain. Le reflet dans le miroir était la même inconnue d'il y a quelques heures : des yeux fatigués, des bleus frais sur mon cou.

J'ai enfilé une robe noire. Le col le plus haut que je possédais.

J'ai conduit jusqu'au centre-ville.

Le Repaire d'Onyx était un club privé haut de gamme, tout en bois sombre, en velours pelucheux et en lumière tamisée et indulgente. Les basses palpitantes de la musique étaient une distraction bienvenue, une vibration physique qui noyait le bruit dans ma tête.

Laura était déjà là, me faisant signe depuis une banquette remplie de gens qui riaient. J'ai forcé un sourire et je me suis d'abord dirigée vers le bar. J'avais besoin d'un verre. Un verre fort.

Alors que je me détournais du bar, un verre de whisky à la main, un éclair de mouvement provenant du salon VIP au deuxième étage a attiré mon attention.

C'était Angelena.

Elle sortait d'un salon privé - une pièce dont je savais qu'elle appartenait exclusivement à Cristian. Elle n'avait pas l'air pâle ou faible du tout. Ses joues étaient empourprées d'un éclat sain et satisfait. Elle riait avec une autre Oméga, sa voix légère et insouciante.

Mon ouïe de louve a capté leurs mots aussi clairement que s'ils avaient été prononcés juste à côté de moi.

« Tu es incroyable, Angie », a dit son amie, la voix dégoulinante d'envie. « Entrer dans le salon privé de l'Alpha Dixon ? Il n'y laisse jamais entrer personne. »

Angelena a gloussé, un son doux et triomphant.

Puis, comme si elle se rappelait son rôle, elle a pressé une main sur son front, un froncement de sourcils délicat plissant son visage.

« Je me sens encore un peu faible », a-t-elle dit, sa voix baissant vers un ton plus doux et plus fragile. « Cristian m'a dit que je devrais rentrer chez moi et me reposer. »

Ses yeux ont balayé la foule en bas et se sont posés directement sur moi.

Elle s'est figée pendant une fraction de seconde. Puis, le masque de la victime innocente s'est parfaitement remis en place. Elle m'a fait un petit signe de tête hésitant - une salutation silencieuse du vainqueur à la vaincue.

Ensuite, s'agrippant à la rampe comme pour se soutenir, elle a commencé sa lente et « faible » descente dans les escaliers et a disparu de ma vue.

Je suis restée clouée sur place, le verre de whisky froid dans ma main. Les glaçons ont tinté ensemble, le seul son dans mon monde soudainement silencieux.

Je ne me souviens pas d'avoir quitté Le Repaire d'Onyx. Laura criait encore quelque chose par-dessus la musique - quelque chose à propos d'un autre verre, de ne pas le laisser gagner - mais sa voix semblait provenir de sous l'eau. J'ai hoché la tête. J'ai peut-être même souri. Je ne sais pas. Je suis sortie dans l'air froid de la nuit et je suis montée dans ma voiture.

Le trajet de retour n'était qu'un flou. Les lumières de la ville s'étalaient sur le pare-brise en longues traînées incolores. Je n'ai pas allumé la radio. Je n'ai pensé à rien. Mes mains serraient le volant à dix heures dix, de la façon dont elles avaient été entraînées à tenir un scalpel - fermes, précises, vides.

Je me suis garée à ma place habituelle. J'ai monté les escaliers. J'ai déverrouillé la porte. L'appartement sentait comme lui - le pin et la tempête et quelque chose de plus sombre en dessous. Je ne me suis pas changée. Je ne me suis pas douchée. J'ai juste enlevé mes chaussures d'un coup de pied, j'ai retiré la robe noire par-dessus ma tête et je suis tombée face la première sur le matelas.

Les draps étaient encore froids. Je me suis recroquevillée en boule, les genoux remontés, les bras enroulés autour de moi - la même position que j'avais tenue sur le lit de camp à l'hôpital, la même position que j'avais tenue sur ce lit une centaine de nuits auparavant. Le plafond au-dessus de moi était sombre et sans relief. Je l'ai fixé jusqu'à ce que mes yeux brûlent, jusqu'à ce que la dernière trace de chaleur du whisky s'estompe de mon sang, jusqu'à ce que le silence devienne si fort qu'il avait une texture, un poids, appuyant sur ma poitrine comme une main.

Je n'ai pas pleuré. Je n'ai pas réfléchi. Je suis juste restée allongée là, une chose creuse dans une pièce creuse, et j'ai attendu que le sommeil m'emporte, qu'il le veuille ou non.

Il l'a fait. Finalement.

Point de vue d'Eleonore

Je me suis réveillée au bourdonnement strident de mon téléphone sur la table de nuit. La lumière du matin qui filtrait à travers les stores me faisait l'effet d'une agression. Mon corps me faisait souffrir, et l'odeur fantôme de la rage tempétueuse de Cristian s'accrochait encore aux draps, me retournant l'estomac.

J'ai cherché le téléphone à tâtons. C'était un message de Jodi Pollard, ma meilleure amie et une brillante créatrice de mode.

Je l'ai ouvert. C'était une photo, clairement prise en cachette. Cristian. Il se tenait dans un magasin d'articles pour la maison ridiculement cher, le genre qui vend des bougies à cinq cents dollars. Un vendeur tenait une moelleuse couverture en cachemire pour qu'il l'examine. Son expression était concentrée, intense. C'était un regard de concentration que je ne lui avais vu utiliser que lorsqu'il analysait les finances de la meute.

Le texto de Jodi a suivi immédiatement. « N'est-il pas attentionné ? Choisir personnellement des cadeaux pour sa petite Oméga. J'ai entendu dire qu'Angelena adore cette marque. »

J'ai fixé la photo, l'attention tendre sur le visage de Cristian alors qu'il examinait le tissu doux. Il ne m'avait jamais regardée comme ça. Pas une seule fois en trois ans.

Comme invoquée par cette pensée, sa voix a transpercé mon esprit, froide et impatiente.

« Certains des vieux dossiers de mon grand-père sont dans le bureau du manoir. Va les chercher. J'en ai besoin à mon bureau d'ici la fin de la journée. »

Une vague de nausée m'a envahie. J'avais envie de crier, de lui dire d'aller les chercher lui-même.

Il a dû sentir mon hésitation. Une lueur de pression, la plus infime trace d'un ordre d'Alpha, a pressé contre mon esprit. « Et reste loin d'Angelena. Elle ne s'est pas encore remise. Ne la dérange pas. »

L'hypocrisie était si stupéfiante que c'en était presque drôle. L'avertissement, après ce que j'avais vu la nuit dernière, après la photo sur mon téléphone, était l'insulte de trop. Cela a allumé une rage froide et dure au fond de moi.

« Compris », ai-je renvoyé, ma voix mentale sèche et tranchante, puis j'ai brusquement coupé la connexion.

J'ai conduit jusqu'au manoir Dixon, un endroit que j'évitais comme la peste. C'était la maison ancestrale de sa famille, un vaste monument de pierre à la puissance des Dixon. J'en étais la Luna, mais je me sentais comme une intruse chaque fois que j'y mettais les pieds.

Le bureau était sombre et sentait la poussière et le vieux papier. J'ai trouvé la boîte de dossiers cachée dans un coin, exactement comme il l'avait dit. Je l'ai serrée contre ma poitrine et je suis sortie sans me retourner.

Mais je ne suis pas allée à son bureau. Pas encore.

Je suis retournée à mon appartement. J'avais besoin d'une armure.

Je suis restée sous la douche jusqu'à ce que l'eau devienne froide, me frottant la peau à vif, essayant de laver son odeur, la sensation de lui. Je me suis habillée avec soin, choisissant un pantalon noir sur mesure et un élégant chemisier en soie. C'était mon uniforme de médecin, mais aujourd'hui, cela me faisait l'effet d'une armure.

Il était tard dans l'après-midi quand je me suis finalement garée devant la tour de verre étincelante d'Industries Dixon.

C'était la première fois que je venais ici. En trois ans de mariage, Cristian avait gardé ses deux mondes - la meute et les affaires - strictement séparés. Je n'avais jamais été invitée dans celui-ci, jamais présentée à son personnel, jamais ne serait-ce que photographiée à ses côtés lors d'une réception de l'entreprise. Pour les gens qui travaillaient dans ce bâtiment, je n'étais pas la Luna. J'étais une étrangère dans des vêtements chers qui se tenait dans leur hall.

Mais la réceptionniste, une jeune femme au maquillage prononcé et avec un badge indiquant « Ashley White », m'a regardée de la tête aux pieds avec un dédain non dissimulé.

« Puis-je vous aider ? », a-t-elle demandé, son ton sous-entendant que j'étais quelque chose qu'elle avait gratté sous sa chaussure.

« J'ai une livraison pour Cristian Dixon », ai-je dit, ma voix neutre.

« Avez-vous un rendez-vous ? », a-t-elle demandé, ses lèvres se retroussant en un sourire narquois.

« Non. »

« Alors je crains que vous ne puissiez pas monter. L'Alpha est en réunion. » Elle m'a congédiée d'un geste de la main, reportant déjà son attention sur son écran d'ordinateur.

Le manque de respect flagrant était exaspérant. J'aurais pu faire valoir mon rang. J'aurais pu m'annoncer comme la Luna et la regarder ramper. Mais je ne voulais pas faire de scène. Je ne voulais pas attirer l'attention.

J'ai posé la lourde boîte sur le comptoir en marbre. « Dites-lui simplement qu'Eleonore Sargent était là. »

Le nom l'a fait marquer un temps d'arrêt. Ses yeux se sont légèrement écarquillés alors que la connexion se faisait dans son cerveau. Sargent. Le nom de famille de la Luna. Son visage a commencé à pâlir.

À ce moment-là, les portes de l'ascenseur se sont ouvertes et le Bêta de Cristian, son commandant en second, s'est précipité dehors. Il m'a vue et s'est immédiatement arrêté, inclinant la tête dans un geste de profond respect.

« Luna », a-t-il dit, la voix remplie de surprise. « Nous ne vous attendions pas. L'Alpha vous attend. »

Le visage d'Ashley White est passé de pâle à blanc comme un linge. Je pouvais sentir sa mortification à travers le hall.

Je ne lui ai pas accordé un autre regard. J'ai ramassé la boîte et je suis passée devant elle vers l'ascenseur privé, le Bêta tenant la porte pour moi.

Le trajet jusqu'au dernier étage s'est déroulé en silence. Quand les portes se sont ouvertes, je suis entrée dans un couloir à la moquette grise feutrée et aux murs de verre. Le seul son était le cliquetis de mes talons.

Le bureau de Cristian était au bout du couloir, les grandes portes en chêne légèrement entrouvertes. En m'approchant, je l'ai entendu.

Un sanglot doux et féminin.

Mes pas ont vacillé. Une peur froide, lourde et familière, s'est enroulée dans mes tripes. Contre toute raison, je me suis arrêtée, écoutant.

J'ai entendu la voix de Cristian, basse et apaisante. « Ça va aller. Ne pleure pas. Je ne te blâme pas. »

J'ai pris une profonde inspiration, l'air brûlant dans mes poumons. Plus d'hésitation. Plus de cachette.

J'ai poussé la porte.

La scène à l'intérieur a glacé le sang dans mes veines.

Cristian était derrière son immense bureau en acajou. Et perchée sur le bord poli de celui-ci se trouvait Angelena. Elle était penchée en avant, une main posée sur son épaule, l'autre tamponnant son visage strié de larmes avec un mouchoir qu'il lui avait manifestement donné.

Son corps était tourné vers lui, ses jambes touchant presque les siennes. D'où je me tenais, l'angle était dévastateur. On aurait dit qu'il la tenait, l'abritant entre son corps et le bureau. C'était intime. C'était possessif. Et cela se passait dans son bureau, le cœur même de son pouvoir.

Ils ont tous les deux levé les yeux quand je suis entrée, leur petit moment privé brisé.

Mon monde s'est brisé en même temps.