Rejetée, Marquée, Mais Couronnée

Ava

"Les commandes!" Bill crie alors qu'il place l'assiette avec des frites et un hamburger sur la station de service, le faisant légèrement tourner avec un épanouissement.

Même si ce n'était qu'un dîner, Bill a préparé une nourriture simple comme si c'était un restaurant cinq étoiles. Populaire la plupart du temps, même ses hamburgers ne pouvaient pas tirer les habitants aujourd'hui - pas avec le rassemblement des packs orientaux qui se déroulent une ville ce soir. La population humaine locale se tenait à leurs maisons, la peur que nous ne soit pas entièrement partie, même si nous avions vécu côte à côte au cours des deux dernières décennies.

En supprimant la commande à une table de l'autre côté, je prends la cafetière, me dirigeant vers mon meilleur ami Nick, qui tape furieusement sur son ordinateur portable. Il a travaillé à distance comme codeur pour une grande entreprise d'entreprise basée à New York. Quoi que ce soit impliqué. Son écran me ressemblait à du charabia.

Mais cela lui a valu les gros dollars, donc ça doit être important.

«Prends une pause», dis-je, en remplissant sa tasse de café pendant qu'il continue de taper.

"J'essaie de sortir ce projet avant cette chose ce soir. Rappelle-moi encore pourquoi nous devons y aller?" Nick demande avec irritation alors qu'il sirote le liquide noir sans sucre.

"Tous les loups ont besoin de partir. C'est obligatoire. Même pour nous, les voyous. Nous sommes inscrits auprès du bureau du shérif, donc ils savent que nous restons ici. Ne pas avoir de conséquences", je marmonne, tandis que dans mon esprit, je réfléchis également à ce que nous allais puisse avoir ses propres conséquences.

Notre ancien paquet - le pack de lunettes de sang - serait là. Je les ai vus pour la dernière fois il y a neuf ans, le dix-huitième anniversaire, le jour où ma vie a changé. Je frissonne alors que les souvenirs bouillonnent.

"Arrêtez-vous. N'y pensez même pas. Nous ne sommes plus dix-huit. Nous n'avons plus à leur permettre de nous avoir un impact comme ils l'ont fait", dit Nick, tendant ma main et le serrant de manière rassurante.

«Nous y allons ce soir et leur montrons ce que leur pack manque», plaisante-t-il, sa main balayant la longueur de moi en riant. Je regarde la marque de ketchup sur mon tablier. Yip. Heureusement, je n'allais pas ressembler à ça.

Nick rit à nouveau alors que je commence à se frotter sur la tache, réussissant seulement à le répandre davantage.

«J'entends l'alpha roi est chaud. J'aimerais pouvoir y aller», gémit Jackie, se plongeant à côté de Nick. Elle était l'autre serveuse ici, et même si elle n'était pas en service, elle semblait toujours être ici. Personne ne l'aimait à cause d'un incident entre son père et le shérif qui s'est produit il y a des années. Les préjugés et la politique de la ville parmi les humains ont couru aussi profondément que dans les packs. Je me sentais pour elle, étant à l'extérieur, pour quelque chose qu'elle n'a même pas fait. Elle n'avait même pas d'amis. Heureusement, j'avais Nick. Je n'aurais pas survécu sans lui.

Il était mon seul ami en grandissant. Tout le monde m'a évité. Quand mon dixième anniversaire est arrivé et que je n'ai pas réussi à changer, c'était le dernier clou dans le cercueil. J'ai été marqué un runnt. Un défectueux. C'est à ce moment-là que ça a vraiment mal. Même mes parents m'ont évité. Pour une raison quelconque, Nick est resté par moi. Il était également petit pour un loup à l'époque, lui laissant une cible principale pour les plus grands garçons. Être des étrangers nous a connectés. Nous avons formé un lien incassable. Alors, quand mon compagnon m'a rejeté pour mon dix-huitième anniversaire, il est venu avec moi quand j'ai quitté le peloton. Nous avons tous deux choisi de devenir voyou plutôt que de supporter une autre minute dans un pack qui nous a traités pire qu'ils ne l'ont fait.

"Alpha King Braiden ne sera pas célibataire pendant longtemps. J'entends qu'il a choisi un compagnon. Elle est apparemment si belle, dise que ça fait mal de la regarder", dit Angie, la femme de Bill, en passant. Je suppose que diriger ce restaurant avec Bill signifie qu'elle entend tous les ragots en ville et à travers les frontières, en particulier avec le nombre de personnes qui passent.

"Eh bien, j'ai entendu dire que c'est un homme difficile, alors bonne chance à qui elle est", dis-je distraitement en tirant sur mes cordes de tablier, l'horloge sur le mur me disant que mon changement est terminé.

Nick et moi partons, nous tous les deux calme sur le trajet en voiture court jusqu'à la petite maison qu'il possède et que nous partageons dans le centre de la ville. Alors que la plupart du temps, nous sommes d'accord avec la façon dont les choses se sont déroulées, nous nous souvenons encore de ce qui s'est passé à l'époque.

Après une douche rapide, je tire sur la robe que Nick a achetée pour moi un jour quand il était à New York. Il dit qu'il l'a vu et savait que c'était destiné à moi. Quelque chose que je ne pouvais pas discuter car le matériau satiné glisse sur ma peau, étreignant mon corps aux bons endroits. Le vert correspond à mes yeux, je pense que je me tourne sur le côté, me regardant dans le miroir. La plupart des cicatrices sont cachées et celles qui ne sont pas fanées. Je laisse mes cheveux tels quels, je fais simplement passer du produit pour que mes boucles naturelles ne aient pas l'air crépues. J'applique un maquillage minimal, ne voulant pas couvrir les taches de rousseur sur mon visage dont tous les enfants m'ont taquiné quand j'étais plus jeune.

Debout, je regarde moi le vingt-sept ans avec des yeux moins critiques que lorsque j'étais plus jeune. Plus influencé par les pensées et les opinions des autres. Ce fut un long chemin pour apprendre à m'aimer, et personne ne l'emporterait.

"Wow, Wee, tu as l'air chaud, Ava", dit Nick, chat sifflant alors qu'il entre dans ma chambre, apparaissant dans le miroir derrière moi.

«Nous aussi. Nous nettoyons bien.» Je ris alors que j'observe le dieu grec musclé debout derrière moi dans son costume ajusté. Il avait peut-être été petit quand il était plus jeune, mais ce garçon maigre était nulle part où être vu. À sa place était un homme. Un homme beau et gentil.

"Commençons avec, ma dame", dit-il, tenant son bras avec moi avec un flair exagéré.

Le trajet n'est que dix minutes, plus court que je ne l'espérais. Mes nerfs provoquent des papillons étranges dans mon estomac, une prémonition peut-être de ce qui va arriver. Nick est tout aussi silencieux, et je peux voir par comment il saisit le volant qu'il combat également ses propres démons.

La cérémonie se déroule dans les terres en bois argenté, et nous savons dès que nous traversons la frontière. Le marquage de parfum indiquant où le territoire commence est si pungent que cela me rend nauséeux. Ce n'était pas seulement là pour dire aux autres à qui appartenait la terre, mais c'était aussi un avertissement à ceux qui voudraient peut-être empiéter sans invités.

Nous suivons quelques voitures le long de l'allée de sable et dans un grand parking en face de la salle des packs. Nick et moi nous regardons avant de regarder le bâtiment intimidant. Ce pack était bien défectueux par rapport à notre ancien. Il a été classé troisième au monde, avec un pack dans le North Second et le pack Alpha King Braiden dans le Sud en prenant la première place. Il vivait apparemment dans une cabine isolée dans les bois avec une gamme de montre à son Beck et son appel, ainsi que la beauté qui va bientôt sa reine, et Luna, qu'Angie a mentionné. Mais les rumeurs faisaient toujours le tour du roi, donc personne ne savait quoi croire. Être roi de l'âge de seize ans et maintenant dix-huit ans signifiait qu'il y en avait déjà beaucoup. Je n'ai jamais lu les nouvelles de loup-garou, mais j'avais des oreilles, et même la population humaine a parlé de lui.

"D'accord. Respire profondément. Nous avons eu cela. Et n'oubliez pas de vous calmer. Si vous avez un incident ici, le chat sera hors du sac, puis qui sait ce qu'ils feront. Et resteront loin du roi. On dit que ses sens sont au-delà de Sharp." Les derniers mots de Nick me font rire.

«Je doute du roi et je serai dans le même voisinage. Avez-vous vu toute la sécurité ici? Il a probablement suffisamment de gardes qui l'entourent pour que personne n'ait un aperçu de l'homme», dis-je, lisant nerveusement ma main dans ma robe.

Je glisse mon bras à travers Nick et nous approchons de l'entrée. Pack Warriors se tient de chaque côté, tandis qu'un beau-loup se tient à la porte, cochant les noms à mesure que les gens arrivent.

«Et vous les deux?» Demande-t-elle, souriant même si elle peut sentir que nous sommes des voyous. Bien que certains acceptent que le terme Rogue ait changé au fil du temps, d'autres ne l'ont pas fait. Et bien que certains voyous soient dangereux, la plupart d'entre nous ne le sont pas.

"Nick Sanders et Ava Smith", présente Nick, la femme à la recherche de nos noms sur le presse-papiers avant de nous cocher.

"Vous êtes les deux seuls voyous de ce domaine, et pourtant vous ne serez pas comme des voyous", dit-elle, se penchant en avant pour me donner un meilleur reniflement. "Intéressant. Eh bien, bonne chance, et j'espère que vous l'apprécierez." Elle nous sourit avant de passer au groupe derrière nous.

Wow, c'était intéressant. Je savais que nous étions les seuls voyous de notre ville, mais je ne savais pas que nous étions les seuls voyous de l'est. En enregistrant ces informations pour plus tard, je suis l'avance de Nick alors que nous allons dans le long couloir jusqu'à la grande salle que nous pouvons voir à travers des portes doubles massives. Les décorations et les meubles crient la richesse. Aucune dépense n'a été épargnée. Au centre de la salle se trouve un énorme buffet pendant que les serveurs se promènent en servant des plats et du champagne.

La musique douce remplit l'air, et tout le monde est habillé en boules de bal et en costumes.

Immédiatement, tous les yeux sont sur nous. Le nez se soulève dans les airs alors qu'ils nous orientent - la plupart des sourcils de confusion ou de choc à notre présence, tandis que d'autres nous considèrent avec un vif intérêt.

Je reconnais certains visages de notre ancien paquet, bien que mesurant leurs expressions, ils ne nous reconnaissent pas. Pas de surprise, vraiment, car nous avons l'air complètement différent neuf ans plus tard. Je me demande si je vais tomber sur mes parents. Ils ne m'ont jamais contacté une fois que j'ai quitté le pack, et même si j'ai essayé de les appeler, ils ne répondraient pas. Finalement, j'ai abandonné. La partie la plus triste était que je ne les manquais même pas. Ils m'ont ramené bien avant de partir, j'ai donc eu beaucoup de temps pour me préparer.

"Eh bien, bien. Si ce n'est pas Little Ava et son acolyte." La voix que je n'ai plus jamais voulu entendre. Nick serre ma main alors que nous nous retournons tous les deux. Là, dans toute sa gloire arrogante, se dresse mon ex-compagnon - l'homme qui m'a presque détruit - alpha Alexandre du pack de sang.

2

Tresse

"Tout est prêt, mon roi. Tous les invités sont arrivés, et la frontière a été enfermée pour le moment." Je regarde ma bêta Samuel. Son utilisation des mots «mon roi» m'irritant de plus en plus ces jours-ci, même si je les ai entendus pendant la majeure partie de ma vie.

Dernièrement, je me suis senti piégé par ma couronne et mon statut de souverain de tous les loups. Ce n'était pas la responsabilité; Je pouvais gérer la plupart des tâches les yeux fermés. De plus, j'avais une excellente équipe pour me soutenir pendant les temps d'arrêt. Je ne pouvais tout simplement pas identifier la source de ce sentiment. Peut-être que l'on prenait officiellement Selene comme mon compagnon et ma reine récompenserait le sentiment. Peut-être qu'un chiot était ce dont j'avais besoin.

Pourtant, c'était mal. C'était comme si je manquais quelque chose. C'est peut-être parce que Sélène n'était pas mon compagnon de Fat qui l'a fait sentir si incomplet, faute d'un meilleur mot. Mais si je ne l'avais pas trouvé maintenant, alors cela n'arriverait pas. Peut-être que c'était une punition perçue par la déesse de la lune pour tout ce que j'avais fait pour arriver ici. Pour tout le sang sur mes mains. «Tu es prêt, chérie? Demande Selene, apparaissant à côté de moi dans le miroir.

Elle ne me regarde pas mais regarde plutôt son propre reflet, ses mains soufflant sa robe de salon bleue comme si elle devait être plus grande. Elle a insisté sur la robe extravagante la plus exagérée pour l'occasion.

Elle était vaine, ne nie pas, mais elle était aussi fidèle. Ma mère avait insisté pour que je la garde à proximité et l'avait personnellement soignée pour toutes les tâches nécessaires pour devenir la future reine. Avec elle et mon père dans une position similaire, ni ne trouvant leurs amis destinés, il est apparu que je suivrais leurs traces. Au fil des années, je savais que c'était mon sort - un compagnon choisi. La demande de ma mère que cela se produit avant que ma direction ne soit remise en question, et avec Sélène de préférence, avait fait partie du catalyseur de la situation dans laquelle je me suis retrouvé. Cela et les murmures d'un soulèvement. Prendre une Luna a renforcé ma position, tout comme un futur héritier.

"Allons nous mélanger avec les roturiers", dit Selene, sans trace d'humour, alors qu'elle attrape mon bras, un sourire fixé sur son visage professionnel.

Ma version bêta nous précède alors que nous sortons de la pièce et marchons vers le hall où tous les membres du peloton se sont rassemblés. Darius, la voix de l'un de mes seuls amis et de l'Alpha organisant cet événement, annonce notre entrée. Le sourire narquois sur son visage me dit qu'il sait à quel point je trouve ça fastidieux. Sélène, en revanche, aime toute l'attention et rencontre les invités avec une grâce qui n'aurait pu être enseignée que par ma mère. Elle sourit et salue comme si elle était déjà une royauté alors que nous nous dirigeons vers un trône juste à gauche où nous sommes entrés. Juste à l'avant de la salle. Je m'assois tandis que Selene se tient à côté de moi. Quand elle sera officiellement annoncée comme mon compagnon, elle aura un trône à côté de moi. Elle a déjà commandé celle qu'elle veut.

Les yeux me regardent et les cous sont dérangés dans la soumission alors que ma puissance innée exerce une domination à travers la pièce.

«Merci à tous d'être ici. Veuillez continuer et profiter de la soirée. Nous nous occuperons des affaires plus tard», dis-je, agitant ma main en licenciement dans la pièce alors que tout le monde revient lentement à leurs conversations, certains chuchotant à mon sujet, sans aucun doute. Les rumeurs sur moi ont prospéré avec peu de nourriture, comme les mauvaises herbes.

Comme il était habituel, tous présents feraient une rencontre et de la salutation, s'approchant du trône et s'inclinant avant d'échanger une salutation officielle, puis quelques petites conversations.

Pour moi, c'était la partie la plus fastidieuse de ce rassemblement de cérémonie, et j'espérais le retirer bientôt - quelque chose que j'avais exprimé à Darius avant d'arriver. Il a facilité cela en m'apportant des groupes de personnes et en leur présentant pour le rendre beaucoup plus rapide et plus facile. Selene se tenait à côté de moi, s'assurant que ma boisson était complétée et faisait une petite conversation avec les gens alors qu'ils se réunissaient devant nous.

«Presque là, mon roi», dit Darius quand nous sommes seuls. «Il nous reste juste les deux voyous, puis nous pouvons faire l'annonce.»

«Êtes-vous sûr de cela, Braiden?» Demande-t-il tranquillement, son objection vocale à cela à plusieurs reprises qui me revient. Il n'aimait pas Selene et la considérait comme un serpent dans les vêtements de mouton.

«Elle est la mieux adaptée», lui dis-je, mon ton transmettant que le sujet est fermé pour discussion. Bien que nous étions amis et qu'il ait été l'une des deux seules personnes à m'appeler Braiden, j'étais toujours le roi.

«Où est-elle? Demande-t-il, sirotant son whisky en regardant dans la pièce.

«Elle est allée rafraîchir son maquillage en préparation de ce qui va arriver. Où sont ces voyous?» Je demande en changeant le sujet.

«Gabe est parti à la recherche. N'est-il pas étrange qu'ils soient les seuls voyous de l'Est?» Darius demande à haute voix, exprimant la même pensée que je l'ai eu en entendant cela. Avant de pouvoir réfléchir davantage à l'idée, mon loup augmente en avant. Mes gardes et Samuel, qui se tiennent près, le ressentent et s'avèrent silencieusement en cas de danger. Je secoue la tête, essayant de l'effacer. Mon contrôle est impeccable, donc c'est en quelque sorte. Je leur signale de prendre du recul tandis que Damien s'éclaircit la gorge, ses yeux se dressant sur mes mains, les griffes se sont allongées et à creuser dans le bois de la chaise. Je les gaine, regardant autour de lui comme l'invité portent leur cou, la peur traverse clairement son cours à travers la pièce.

"Qu'est-ce qui ne va pas?" Demande-t-il tranquillement, ses yeux se précipitant dans la pièce, à la recherche d'un danger.

"Ce n'est rien," je grogne, mon nez reniflant l'air, les oreilles se contractent alors que j'essaie de comprendre ce qui fait que mon loup se lève tellement.

C'est là. Je me lève alors que le loup s'approche de moi, me regardant calmement comme lui. Gabe flotte son côté, l'identifiant comme l'un des voyous.

Mon loup avance comme je le fais, le voyou se tenant au sol alors que les gens s'éloignent de lui.

«Nom», exige-je, se dirigeant vers lui tandis que le parfum me frappe, mes yeux changeant à nouveau alors que mes griffes allongaient.

"Nick Sanders. Un voyou. Vivant dans la vieille ville. Je suis inscrit au bureau du shérif", répond-il, sa voix confiante et sûre en s'inclinant légèrement pour montrer la soumission, ses yeux laissant brièvement le mien à regarder Samuel derrière moi.

«Où est l'autre?» Je grogne, à peine capable de parler avec mon loup me luttant si fort. Je l'approche lentement tandis que le parfum me engloutit, un mélange de pommes douces et de pommes de pin.

«Malade. Elle m'attend à l'extérieur. Nous rentrerons chez nous», dit-il, les mots claquant quelque chose en moi alors que je me précipitais, le capturant par son cou et le tenant.

«À la maison. À qui la maison? Je demande, la réponse importante pour moi.

«Notre maison», grogne-t-il, tenant mon bras pour soutenir. Je renifle son corps, le parfum plus fort dans certaines régions que d'autres.

Je le laisse tomber au sol, grognant à haute voix et saisissant une chaise à proximité avant de la précipiter à travers la pièce pour qu'il frappe le mur derrière nous avec un bruit sourd. Toute toute la pièce regarde silencieusement, confuse, comme moi. C'est ça, ou je lui déchire la tête.

"Pas mon compagnon", dit rapidement Nick, sentant c'est le problème avant moi, alors que ses mots prennent le bord de ma colère.

«Emmenez-moi vers elle», demande-je en se levant, se frottant le cou, ses yeux bleus me regardant avec appréhension avant qu'il ne hoche la tête et commence à marcher.

Darius et mes gardes suivent derrière nous alors que Nick nous conduit à travers la salle, le long du couloir et hors de l'entrée. Pendant tout ce temps, le parfum enivrant devient de plus en plus fort.

Nick commence à courir, comme moi, quand j'entends une agitation sur le côté du couloir, passé où les voitures sont garées.

«Sortez de moi, Alec!» La voix d'une femme crie alors que la lutte continue.

«Qu'allez-vous faire? Vous ne pouvez même pas changer, Runnt. Alpha Alexander. Je connais sa voix. La colère éclate lorsque la scène apparaît, sa main atterrissant une gifle durs à main levée sur son visage magnifique, l'envoyant au sol.

Le hurlement qui éclate de la femme nous empêche tous de morts sur nos traces. Tous à l'exception de Nick, qui court vers elle, poussant Alexandre hors du chemin avant qu'il ne tombe à genoux.

"Respirez, Ava", roucoule-t-il doucement alors qu'elle se tord sur le sol, son corps s'arrêtant anormalement.

"C'est trop fort", murmure-t-elle dans l'agonie.

Je m'écarte en avant, mon loup me poussant alors que mes yeux changent du noir au gris, puis de retour au noir.

Ce qui se passe ensuite met plus d'un gardien à genoux, des halètements entendus derrière moi de quelques-uns là-bas.

La fourrure blanche éclate de son corps, un corps qui devient beaucoup plus grand que son petit cadre auparavant, beaucoup plus grand qu'un loup-garou ordinaire. Les pieds et les mains se cassent et se réforment, devenant de belles grosses pattes blanches avec des griffes pointues et des transformations brunes, le visage allongé pour devenir celui d'un loup - le seul loup blanc du monde. Dit être une réincarnation de la lune déesse elle-même. Le match parfait pour le seul loup noir au monde. Le match parfait pour moi.

Ses yeux se verrouillent avec les miens, la douleur se reflète dans leurs profondeurs blanches alors qu'elle griffe sur sa peau.

«Aidez-moi. Nous devons la retenir!» Nick crie alors qu'Ava commence à se gratter et à mordit sa peau, des morceaux de chair et de fourrure se sont arrachés de sa jambe supérieure gauche.

J'émets l'instruction, courir vers elle. Darius tient le haut du corps pendant que je saisis la tête, serrant sa mâchoire. Nos yeux se verrouillent alors que les étincelles éclatent au contact.

Nick tient ses jambes avec l'aide de certains de mes gardes. Ses yeux blancs frappants rencontrent les miens, remplis d'un mélange de terreur et de douleur alors que nous la retenons. Sa force exige plus de contraintes que n'importe quel loup normal aurait besoin.

"Qu'est-ce qui ne va pas avec elle?" Je demande à Nick en caressant la tête, mon contact la calmant. La voir comme ça me fait peur. Un sentiment auquel je ne suis pas habitué.

«Ça», répond-il, ses yeux atterrissant sur l'objet près de la bouche d'Ava. Il est couvert de sang, mais comme je le salie, la piqûre sur ma peau confirme ce qu'elle est. Argent.

3

Ava

Putain, ça fait tellement mal. Tout d'abord, la piqûre de ma joue puis la douleur familière qui précède un changement.

«Respirez, Ava», dit Nick, tombant à genoux à côté de moi.

J'essaye, mais je ne peux pas.

"C'est trop fort", murmure-je alors que mon corps se penche, la fissure de mes os résonnant dans mon crâne. Cela ne devrait pas être aussi douloureux, mais l'argent se bat contre mon quart de travail, ce qui le rend à l'agonie - à chaque fois. C'est pourquoi je l'évite.

Alors que mon corps se penche, mes yeux rencontrent des gris qui deviennent noirs, la silhouette les abritant, contrairement à tout homme que j'ai jamais vu. Il est énorme. Et musclé. Et en colère, je note, car une pièce en argent en haut de ma cuisse gauche commence à piquer. Tellement mal que je lui griffes, le mordant finalement avec mes dents. Le soulagement est de courte durée alors qu'un autre commence à piquer. Mais avant de pouvoir y accéder, des bras forts me brochent.

Et puis je le sens alors que je verrouille les yeux avec l'étranger agenouillé à côté de moi. Sa grande main attaque facilement ma mâchoire alors que des étincelles éclatent au contact. Nos yeux se verrouillent ensemble, la réalisation me frappant.

Sa voix graveleuse me caresse alors qu'il demande à Nick ce qui ne va pas avec moi. En effet, qu'est-ce qui ne va pas avec moi? Peut-être que la question qu'il devrait poser est: qu'est-ce qui me convient?

Mon cœur fait mal à penser qu'il m'a rencontré comme ça. Si faible.

La réponse de Nick me manque, trop prise dans ma douleur lors de notre réunion dans ces conditions.

"Elle a besoin de changer. Vous pouvez la faire. Je sais ce que vous êtes pour elle", dit tranquillement Nick à l'étranger, ses yeux rencontrant brièvement le mien avant qu'il ne laisse aller et recule.

«Laisse-la partir», ordonne l'étranger, tous les bras me pesant lentement en me libérant.

Il me tire en avant, son souffle chatouillant mon oreille alors qu'il murmure.

«Remplacez-vous, Ava.» C'est dit si doucement, si tranquillement. Mais si fort à d'autres égards. Il résonne avec mon cœur. Avec mon loup que je ne peux pas contrôler, une commande qu'elle lit alors qu'elle se calme instantanément.

"Là, c'est tout", apaise-t-il, sa main caressant ma fourrure alors qu'elle recule, les os se brise et réforme alors que je reviens lentement à ma forme humaine. Sans la douleur, quelque chose d'autre me submerge. Sparks et son parfum. Si délicieusement épicé, comme le pain d'épice à Noël, que je me penche sur lui et que je prends une profonde inspiration, soupirant sur l'exhale.

"Détourner les yeux!" Il rugit, levant les yeux, la dureté de sa voix me faisant sauter alors qu'il retire sa veste de costume, la plaçant sur mon torse nu.

"Désolé," dit-il tranquillement, son regard rencontrant à nouveau le mien, me repositionnant avant de se tenir debout.

Je dois être sous le choc car je permets que cela se produise, aucun argument ne tombant de ma langue. Les étincelles que je ressens, la chaleur de sa veste beaucoup trop élevée, et son parfum me consomme, me rendant conforme.

«Emmenez-le. Je vais traiter avec lui personnellement», dit l'étranger à quelqu'un à proximité, la colère faisant gronder les mots dans son corps et me laissant me demander de qui il parle. Je me sens tellement fatigué - si fatigué que je bâille. Et puis, mes yeux se rapprochent. La dernière chose dont je me souviens, c'est que quelqu'un disait quelque chose d'étrange.

«Oui, mon roi.

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Je me réveille avec un départ, m'asseyant si vite que les étourdissements m'ont fait tomber aussi rapidement.

"Non," dit doucement la voix d'une femme à proximité, suivie par les ordres de faire savoir au roi, je suis conscient.

"Ici, sirotez-vous lentement", dit-elle, prenant doucement ma main et plaçant un verre dedans. Je sirote lentement, mon regard en prenant la tête abaissée comme si elle évitait le contact visuel puis mon environnement.

Je suis dans une pièce - une pièce remplie de parfum de Noël et si grande que je ne veux rien toucher de peur de le ternir. Même le couvre-lit qui me couvre est luxuriant et a l'impression qu'il était fait de mèches de cheveux de fée ou des poils fins de mille chiots pour bébé.

"Ava!" Enfin, une voix que je connais. Nick se précipite vers le lit alors que la femelle me prend le verre, la plaçant sur la table de chevet avant de disparaître.

"Entaille!" Je saute pratiquement dans ses bras, reconnaissant qu'il soit là. Partout où voici.

"Comment te sens-tu?" Demande-t-il alors qu'il s'assoit à côté de moi.

"Je vais bien," répond-je, agitant ma main dans l'air, "mais où sommes-nous? Et pourquoi sentez-vous si différent?"

«Nous sommes toujours sur des terrains en bois argenté. Après ce qui s'est passé, vous avez été amené ici.» Nick parle pendant que je soulève les couvercles de lit, remarquant que je suis dans une chemise. Une chemise qui, lorsque je la soulève à mon nez, sent le parfum dans cette pièce, juste plus fort. Délicieux. Et si gros que les manches pendent sur mes mains et certaines. Si je me tiens, l'ourlet de la chemise rencontrera probablement mes genoux. Je soupire en soulagement quand je me rends compte que je suis au moins en culotte. Pas une paire de milles, cependant, car celles-ci sont dans un style différent de celles que je porte habituellement.

«Hum, qu'est-ce que c'est? Je demande, battant mes bras dans l'air pour que les manches se déplacent comme moi. "Où est la robe que tu m'as achetée?"