Rejeté pour l'Oméga : Le Regret de l'Alpha

Pour le monde extérieur, j'étais l'envie de toutes les louves, la fiancée de l'Alpha Kaël. Mais à l'intérieur de la cage dorée de la demeure de la meute, je n'étais qu'un fantôme.

Je m'étais façonnée pour atteindre la perfection à ses yeux, portant les couleurs qu'il aimait et étouffant ma propre voix.

Jusqu'à ce que je passe devant son bureau et que je le voie avec Lyra – l'orpheline qu'il appelait sa « sœur ».

Sa main reposait avec une intimité choquante sur sa cuisse alors qu'il riait, lui disant : « Elara n'est qu'une nécessité politique. Toi, tu es la lune dans mon ciel. »

Mon cœur a volé en éclats, mais le coup physique est arrivé quelques jours plus tard.

Pendant un exercice d'entraînement, le câble de sécurité a lâché. J'ai fait une chute de six mètres, me brisant la jambe.

Gisant dans la poussière, le souffle coupé par la douleur, j'ai regardé mon partenaire prédestiné courir.

Pas vers moi.

Il a couru vers Lyra, qui enfouissait son visage dans sa poitrine, feignant la terreur. Il la réconfortait pendant que je saignais.

Plus tard, à l'infirmerie, je l'ai entendu lui murmurer : « Elle ne va pas mourir. Ça lui apprendra juste qui est la vraie Luna. »

Il savait. Il savait qu'elle avait saboté la corde avec de l'argent, et il protégeait sa tentative de meurtre.

Le dernier fil de mon amour s'est consumé, réduit en cendres.

Le lendemain matin, je suis entrée dans la Salle du Conseil, j'ai jeté un épais dossier sur la table et j'ai regardé les Anciens droit dans les yeux.

« Je romps les fiançailles », ai-je déclaré froidement. « Et je retire l'approvisionnement en argent de ma famille. J'affamerai cette Meute jusqu'à ce que vous me suppliiez. »

Kaël a ri, pensant que je bluffais. Il n'a pas remarqué le Bêta létal de la meute rivale qui se tenait dans l'ombre derrière moi, prêt à m'aider à réduire le royaume de Kaël en cendres.

Chapitre 1

Elara PDV

Je me suis réveillée dans un lit qui coûtait plus que ce que la plupart des loups gagnaient en une vie. Les draps de soie semblaient être de la glace liquide contre ma peau, n'offrant aucune chaleur, seulement un froid lisse et coûteux.

Cette chambre, dorée à l'or fin et drapée de velours, n'était pas un foyer. C'était une cage.

J'étais la fiancée de l'Alpha Kaël, le chef le plus puissant de la Meute de la Lune de Sang. Pour le monde extérieur, j'étais l'envie de toutes les louves. Pour le monde intérieur, j'étais un fantôme.

Je m'étirai, mes sens s'éveillant. Le lien de la meute vibrait à l'arrière de mon esprit, une basse fréquence de conscience connectée. Mais quand j'ai essayé de toucher la fréquence spécifique de Kaël, je me suis heurtée à un mur de glace.

Il n'y avait aucune chaleur. Pas de « Bonjour, mon amour. » Juste le silence froid et dur d'un Alpha qui s'en fichait.

On frappa. Trois servantes Omégas entrèrent. Elles inclinèrent la tête, dévoilant leur cou en signe de soumission, mais le geste était vide de sens. J'ai capté l'odeur de leurs émotions – âcre et caillée, comme du lait tourné.

Le mépris.

« L'Alpha Kaël demande votre présence au petit-déjeuner, ma Dame », dit l'une d'elles, les yeux fixés au sol pour éviter de croiser les miens.

« Merci », ai-je murmuré.

Je m'habillai avec soin. J'ai porté le bleu qu'il aimait. J'ai évité le parfum qu'il détestait. Je me façonnais en une statue de perfection, espérant qu'un jour, la pierre pourrait enfin se changer en chair à ses yeux.

Dès que j'ai mis le pied dans le couloir, son odeur m'a frappée.

Kaël.

Son odeur était comme un orage s'abattant sur une forêt de pins – écrasante, électrique, terrifiante. Ma louve intérieure, habituellement endormie, releva la tête. Elle voulait hurler, revendiquer, se soumettre.

Mais ensuite, une autre odeur m'a frappée. Écœurante. Comme de la vanille laissée trop longtemps au soleil.

Lyra.

C'était une Oméga, une orpheline que la famille de Kaël avait recueillie des années auparavant. Sa « sœur », disaient-ils. Mais les sœurs ne sentaient pas comme ça – une odeur poisseuse, lourde de désir. Et les frères ne regardaient pas les sœurs comme Kaël la regardait.

Je coupai par le jardin, avec l'intention de prendre un raccourci vers la salle à manger. Le murmure de deux guerriers Bêtas s'éleva de derrière une haie taillée au cordeau.

« Tu as vu la future Luna ce matin ? Pâle comme un fantôme », ricana l'un.

« Elle n'est qu'une solution temporaire », rit l'autre. « Tout le monde sait que Lyra est la vraie favorite de l'Alpha. Si les Anciens n'avaient pas insisté sur la correspondance des lignées, Kaël aurait marqué Lyra il y a des années. Cette fille, Elara ? C'est juste un utérus sur pattes pour le prochain héritier. »

Mon cœur s'est arrêté. C'était comme si on m'avait frappée en pleine poitrine. Mon souffle se bloqua, et une douleur aiguë irradia à travers mon lien.

À moi ! gronda ma louve intérieure, mais ce n'était pas un grognement de possession. C'était un grognement de douleur.

Je devais le voir. Je devais prouver que ces voix avaient tort.

J'ai suivi l'odeur de Kaël jusqu'à son bureau privé. La porte était entrouverte. Je ne devrais pas regarder. Je savais que je ne devrais pas. Mais mes pieds bougeaient d'eux-mêmes.

À travers la fente, je les ai vus.

Kaël était assis dans son immense fauteuil en cuir. Lyra était perchée sur l'accoudoir, ses doigts s'emmêlant dans ses cheveux sombres. Elle lui chuchotait quelque chose, gloussant, son corps pressé contre son épaule.

Kaël ne la repoussait pas. Sa main, grande et puissante, reposait sur sa cuisse. Son pouce traçait des cercles sur sa peau, dangereusement près de son cou – l'endroit où un loup Marque sa partenaire.

« Mais Kaël », roucoula Lyra, sa voix dégoulinant d'une fausse innocence. « Elle est la partenaire que les Anciens ont choisie. Tu ne peux pas la quitter comme ça. Ça ruinerait ta réputation. »

Kaël eut un petit rire, un son bas et sombre qui vibra à travers le plancher.

« Partenaire ? » se moqua-t-il. « La Déesse de la Lune joue de mauvais tours, Lyra. Mon choix, c'est toi. Tu es la lune dans mon ciel. Elle, elle n'est qu'une... nécessité politique. »

Un mauvais tour.

Il qualifiait notre lien de mauvais tour.

L'air quitta mes poumons. Ma vision se brouilla. Ma louve intérieure n'a pas hurlé cette fois. Elle a crié. Un son de pure agonie, sans fard, qui résonna dans mon crâne.

Fuis, a-t-elle murmuré. Fuis, ma petite. Trouve ton vrai chemin.

Je reculai, le plancher craquant sous mon poids. Mais je ne suis pas restée pour voir s'ils avaient entendu.

J'ai tourné les talons et j'ai couru.

J'ai couru jusqu'à ce que mes poumons me brûlent et que mes jambes tremblent.

Je me suis arrêtée à la lisière du territoire, regardant en arrière le manoir qui se dressait comme un monstre contre la lune.

« Moi », murmurai-je dans l'air froid de la nuit, ma voix tremblante mais mes yeux secs, « je ne t'aimerai plus jamais. »

Elara PDV

Le soleil se leva, une parodie de chaleur contre le gel qui s'installait dans ma moelle.

Il n'apportait aucune lumière à mon monde. Je n'avais pas dormi. J'avais passé la nuit à fixer le plafond, sentant le lien d'accouplement dans ma poitrine se flétrir comme une feuille morte, se recroquevillant sur lui-même jusqu'à ce qu'il ne reste que des cendres.

Quand le matin se leva enfin, je suis entrée dans la Salle du Conseil. L'air était lourd de l'odeur de vieux parchemins, de bois ancien et de la poussière de traditions séculaires.

L'Ancien Silas, le grand-père de Kaël, était assis en bout de la table en acajou. Il leva les yeux, clignant des paupières de surprise en me voyant entrer.

« Elara, mon enfant ? Qu'est-ce qui t'amène ici si tôt ? »

« Je romps les fiançailles. »

Ma voix était calme. Inquiétante. Ce n'était pas la voix d'une fille au cœur brisé ; c'était celle d'une étrangère. Ça me faisait peur.

Silas laissa tomber sa plume. Elle cliqueta bruyamment contre le bois. « Rompre ? Tu es la partenaire de l'Alpha. Ce n'est pas un mariage humain dont tu peux simplement te défaire. »

« C'est un arrangement commercial », le corrigeai-je, d'un ton sec. « Un contrat. Un contrat que l'Alpha Kaël a publiquement et de manière flagrante violé. »

Je n'ai pas attendu de réponse. J'ai posé un épais dossier sur la table entre nous.

« Ma famille fournit soixante pour cent du minerai d'argent de cette Meute. Nous contrôlons les routes commerciales vers le Nord. Si je ne suis qu'une "nécessité politique", comme votre petit-fils le dit si éloquemment, alors je retire mes atouts politiques. »

Les yeux de Silas s'écarquillèrent. C'était un loup de logique, pas d'émotion. Il savait que l'économie de la Meute dépendait de la bouée de sauvetage que ma famille fournissait.

« Tu couperais l'approvisionnement ? » demanda-t-il, sa voix baissant. « Pour une querelle d'amoureux ? »

« Pour ma dignité », dis-je. « Je couperai l'approvisionnement. J'affamerai cette Meute d'argent jusqu'à ce que vous me suppliiez. À moins que les fiançailles ne soient annulées, et que je sois libre de trouver une nouvelle Meute. »

Silas me regarda – me regarda vraiment – pour la première fois depuis des années. Il ne voyait plus une fille docile ; il voyait l'acier dans ma colonne vertébrale.

« Je... je vais parler au Conseil », balbutia-t-il, s'agitant sur son siège. « Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre les routes commerciales. »

Je suis sortie, sentant une étrange légèreté creuse dans ma poitrine. Mais l'univers n'avait pas fini de me tester.

J'ai tourné un coin et j'ai failli percuter Lyra.

Elle venait de la direction de la chambre de Kaël. L'air autour d'elle était épais de son odeur – musc, pin, et l'odeur indéniable et écœurante du sexe.

Elle sourit, un courbe maladivement douce de ses lèvres qui n'atteignait pas ses yeux. Elle passa son bras sous le mien avec une familiarité feinte.

« Oh, Elara ! Bonjour. As-tu bien dormi ? Kaël m'a tenue éveillée toute la nuit à parler des affaires de la Meute. Il est si dévoué. »

Les affaires de la Meute. Bien sûr.

Mon estomac se tordit violemment. Son odeur, mélangée à la sienne, était répugnante.

« Ne me touche pas », ai-je lâché.

J'ai retiré mon bras. Je ne l'ai pas poussée. Je l'ai à peine touchée.

Mais Lyra haleta. Elle se jeta en arrière, agitant théâtralement les bras, et s'effondra sur le chemin de pierre.

« Ah ! » cria-t-elle, se tenant la cheville. Des larmes montèrent instantanément à ses yeux, une performance parfaite. « Elara ! Pourquoi m'as-tu poussée ? »

En quelques secondes, le bruit de pas précipités nous entoura. Membres de la meute, guerriers, serviteurs – ils nous encerclèrent, les yeux écarquillés et jugeurs.

« Elle l'a poussée », murmura quelqu'un. « Je l'ai vu. La jalousie est une chose laide. »

Puis, la pression de l'air chuta.

Alpha.

Kaël se fraya un chemin à travers la foule. Il ne m'a même pas regardée. Il est allé directement à Lyra, s'agenouillant à côté d'elle dans la poussière. Ses yeux étaient remplis d'une tendresse qu'il ne m'avait jamais, pas une seule fois, montrée.

« Lyra ? Tu es blessée ? »

« Elle... elle ne le voulait pas, Kaël », sanglota Lyra dans sa poitrine, enfouissant son visage dans sa chemise. « Elle est juste contrariée parce que tu as passé du temps avec moi. »

Kaël leva les yeux vers moi. Ses yeux étaient d'obsidienne froide, vides de toute reconnaissance.

Assez.

Sa voix tonna dans ma tête à travers le Lien Mental. L'Ordre de l'Alpha.

Mes genoux cédèrent, heurtant la pierre avec un craquement douloureux. Mes muscles se contractèrent contre ma volonté, me forçant à la soumission. C'était humiliant.

« Tu es la future Luna », cracha Kaël, se relevant et tirant Lyra avec lui, la protégeant d'une menace qui n'existait pas. « Agis en conséquence. Arrête de harceler les plus faibles que toi. »

Il passa un bras protecteur autour de Lyra et s'éloigna. La Meute suivit, me laissant agenouillée seule dans la poussière.

Ils me croyaient faible. Ils me croyaient brisée.

Je regardai la silhouette de l'homme qui était censé être mon âme sœur s'éloigner.

« Alpha Kaël », murmurai-je au vent, un vœu prenant forme sur mes lèvres. « La faveur que tu lui accordes aujourd'hui sera ton regret de demain. »

Elara PDV

Je devais saigner. Pas sous le fil d'une lame, mais par la brûlure de l'effort.

Je devais remplacer cette agonie émotionnelle suffocante par un épuisement physique brutal.

Poussée par une énergie maniaque, je me suis rendue au terrain d'entraînement.

Le parcours d'obstacles se dressait au-dessus de moi – une série intimidante de cordes, de murs et de plates-formes conçues pour des Guerriers chevronnés.

Je n'étais pas une Guerrière. J'avais été élevée pour être une délicate fille de noble. Mais aujourd'hui, ma louve exigeait de l'action. Elle exigeait une libération.

J'ai grimpé.

La corde de chanvre rugueuse me brûlait les paumes, déchirant une peau peu habituée à un tel labeur. La sueur me piquait les yeux, brouillant ma vision.

Du coin de l'œil, je les ai vus.

Kaël et Lyra.

Il lui « apprenait » le tir à l'arc. Il se tenait juste derrière elle, sa poitrine fermement pressée contre son dos, ses grandes mains guidant les siennes sur l'arc.

C'était intime. C'était répugnant.

Ravalant la bile qui montait dans ma gorge, je me suis concentrée sur la traversée en tyrolienne. J'ai accroché mon harnais et je me suis lancée.

Le vent siffla à mes oreilles. Pendant une seconde fugace, je me suis sentie libre.

Puis – CLAC.

Le son fut comme un coup de feu déchirant le silence. Le câble de support principal céda.

La gravité m'a réclamée.

J'ai fait une chute de six mètres, m'écrasant sur la terre durement tassée avec le poids d'une pierre.

L'impact a chassé l'air de mes poumons dans un sifflement violent. Un craquement écœurant a résonné dans ma jambe.

Douleur. Blanche, brûlante, aveuglante, nauséabonde.

J'ai haleté, griffant la terre, essayant d'inspirer, mais ma poitrine semblait écrasée. À travers le brouillard de l'agonie, j'ai regardé vers le stand de tir à l'arc.

Kaël s'est retourné au son.

Mais il ne me regardait pas.

Il regardait Lyra, qui s'était bouché les oreilles et avait enfoui son visage dans sa chemise, feignant d'être terrifiée par le bruit.

« C'est bon, chut », j'ai vu ses lèvres bouger. Sa main caressait ses cheveux.

Il la réconfortait.

Il n'est pas venu. Il n'a pas couru vers sa partenaire qui gisait brisée dans la poussière.

Ma louve a hurlé un son lugubre, mourant, à l'intérieur de mon esprit.

Lève-toi, me suis-je dit. Ne les laisse pas te voir pleurer.

Je me suis traînée sur la terre.

Ma jambe cassée traînait derrière moi, un poids mort de feu. J'ai griffé le sol, centimètre par centimètre, les ongles se brisant contre les rochers, me déplaçant vers l'infirmerie.

« À l'aide », ai-je croassé, mais le son était faible. Personne n'a entendu. Ou personne ne s'en souciait.

Finalement, les Guérisseurs de la Meute sont sortis en courant. Ils m'ont soulevée sur une civière, leurs visages pâles.

« Ce câble... » murmura un Guérisseur, examinant la corde effilochée. « Il a été coupé. Il y a des traces d'argent sur les fibres. »

Argent.

La faiblesse d'un loup. Il brûle la peau et empêche la guérison. Quelqu'un avait saboté la corde avec une lame d'argent.

Plus tard, dans l'aile médicale, je gisais dans un brouillard d'analgésiques.

Kaël est enfin venu.

Il se tenait au pied du lit, l'air agacé plutôt qu'inquiet. Comme si j'étais une corvée qu'il n'avait pas terminée.

« Tu n'aurais pas dû être sur le parcours avancé », dit-il froidement. « Tu es maladroite. »

Il n'a pas demandé si j'allais bien. Il n'a pas senti la brûlure d'argent sur mes mains ou l'odeur de ma détresse.

Cette nuit-là, à moitié endormie, j'ai entendu des voix dans le couloir.

« Tu as mis trop d'argent sur la lame, Lyra », la voix basse de Kaël s'est infiltrée. « Si elle meurt, le Conseil enquêtera. »

« Je voulais juste lui faire peur », gloussa Lyra, le son léger et cruel. « De plus, elle doit apprendre sa place. Ce fil d'argent coûtait cher. »

« Elle ne va pas mourir », dit Kaël d'un ton dédaigneux. « Ça lui apprendra juste qui est la vraie Luna. »

Mes yeux se sont ouverts en grand dans le noir.

Il savait.

Il savait qu'elle avait saboté la corde. Il savait qu'elle avait utilisé de l'argent – une arme mortelle contre notre espèce – et il l'avait permis.

Il protégeait sa tentative de meurtre.

Le dernier fil de mon amour pour lui ne s'est pas simplement rompu. Il s'est consumé, réduit en cendres.

J'ai fixé le plafond, la douleur dans ma jambe battant au rythme de mon cœur. Mais la douleur dans ma poitrine avait disparu.

Elle avait été remplacée par un vide froid et dur.

J'ai fermé les yeux.

Plus de douleur, ai-je promis à ma louve. Seulement le pouvoir.