Réveillée par le Surnaturel

GÉORGIE

M

Mon cœur battait fort alors que je me précipitais dans la chambre, enfilant mon polo fourni par l'entreprise par-dessus ma tête alors que mes yeux scrutaient le sol à la recherche de mes chaussures. J'étais encore en retard au travail , et j'étais déjà dans de beaux draps avec mon patron pour la même chose. J'en étais à mon dernier avertissement et je ne pouvais pas me permettre de perdre ce travail.

Être ponctuel n'était pas mon point fort, mais j'étais un travailleur acharné. Non pas que gérer une caisse enregistreuse dans une station-service soit le travail le plus compliqué au monde, mais cela me permettait de payer les factures, la plupart du temps.

Apercevant une de mes chaussures de tennis noires qui dépassait de sous mon lit, je me suis mise à quatre pattes et j'ai soulevé la jupe du lit. Effectivement, elles étaient toutes les deux là, et j'ai pris note mentalement de faire un meilleur travail pour les ranger dans mon placard à la fin de mon service la prochaine fois.

L'organisation n'était pas non plus mon point fort.

En me concentrant sur la tâche à accomplir, j'ai enfilé mes chaussures et j'ai attrapé mon sac à main. Lorsque j'ai regardé l'heure, j'ai lâché un juron. Mon service commençait dans douze minutes et il me fallait dix minutes de route pour y arriver.

Parlons d'une coupe serrée.

Mon sentiment d'urgence s'est accru lorsque j'ai quitté la chambre. Le temps semblait filer à toute vitesse. Je suis allée dans la cuisine, passant devant ma colocataire, Olivia, qui se préparait le dîner aux fourneaux. J'ai pris une barre de céréales dans le garde-manger. Ce n'était pas grand-chose, mais j'avais besoin de manger quelque chose pendant ma pause.

« Je sors », dis-je à Olivia en repassant par la cuisine. « À plus tard. »

« Je vais laisser la lumière allumée », dit-elle, sans lever les yeux du wok qu'elle utilisait pour faire sauter les légumes. Olivia et moi vivions ensemble depuis trois mois, mais nous n'étions pas vraiment les meilleures amies du monde. Entre aller à l'école à plein temps et travailler le soir à la station-service cinq soirs par semaine, je n'avais pas beaucoup de temps dans ma vie pour passer du temps de qualité entre filles. Je voyais à peine mon petit ami.

Je fouillais dans mon sac à main, à la recherche de mes clés, tandis que je montais les escaliers jusqu'au premier étage. Je ne voulais pas perdre de temps à attendre l'ascenseur. Mais en entrant dans le hall de mon immeuble, j'ai lâché la bandoulière du sac à main, je l'ai laissé tomber et son contenu s'est dispersé sur le sol carrelé.

« Merde », marmonnai-je en me penchant pour tout ramasser rapidement.

Au moins j'ai retrouvé mes clés...

J'ai tout ramassé, sauf un tampon qui avait roulé sur le sol du hall. Je me suis précipitée pour le récupérer, sans même me rendre compte qu'un homme avait franchi la porte jusqu'à ce qu'il se penche pour le ramasser. Mon visage s'est empourpré d'embarras lorsqu'il me l'a tendu.

« Je crois que tu as laissé tomber quelque chose », dit-il avec un petit sourire narquois. Il était beau d'une manière classique qui me faisait penser aux anciennes stars de cinéma, avec leurs mâchoires rasées de près et leurs yeux bleus perçants. Ce type aurait parfaitement convenu à leur image.

« M-merci », ai-je bégayé en le fourrant dans mon sac à main. Je n'avais pas vraiment le temps de parler, mais je ne voulais pas être impolie. « Je ne t'ai jamais vu avant. Tu viens d'emménager ? »

« Oui, je m'appelle Victor et je suis nouveau dans ce quartier. Peut-être que tu pourrais me faire visiter les lieux un jour ? »

« Je suis désolée. » Je secouai la tête. « J'ai un petit ami. »

« C'est le cas de tous les meilleurs, dit-il avec aisance, en me faisant un clin d'œil. C'est dommage. Je crois que je pourrais te regarder dans les yeux toute la nuit. »

Je lui ai juste adressé un petit sourire. J'avais l'habitude que les gens fassent des commentaires sur la couleur inhabituelle de mes yeux. Cela m'est arrivé toute ma vie. Peu de gens avaient des iris violets. La plupart du temps, les gens pensaient que je portais des lentilles de contact pour modifier la couleur de mes yeux, mais je suis née comme ça.

« Je ferais mieux d'y aller », dis-je. « C'était agréable de vous rencontrer. »

« Je suppose que je te verrai un jour, alors. »

Il s'éloigna d'un pas nonchalant et je repris ma course folle au travail. Il y eut un moment, alors que je démarrais la voiture, où j'ai senti mon cœur s'arrêter de battre. Ma vieille Dodge Neon mettait de plus en plus de temps à démarrer ces derniers temps, tournant pendant quelques secondes avant de finalement démarrer. J'étais sûr qu'un de ces jours, elle ne démarrerait plus du tout et que je serais foutu. Je n'avais pas vraiment de place dans mon budget pour réparer ce qui ne fonctionnait pas.

C'était un tas de ferraille pour lequel je n'avais payé que cinq cents dollars, donc je savais qu'il ne me durerait pas éternellement, mais j'en dépendais pour me rendre au travail et à l'école. Pour l'instant, je me contentais de retenir mon souffle et de dire une petite prière chaque fois que je tournais la clé de contact.

J'ai eu de la chance pendant le trajet jusqu'au travail, en évitant les feux rouges tout le long du trajet. En entrant dans le parking, l'horloge de mon tableau de bord m'a indiqué que j'avais deux minutes pour entrer dans le parking jusqu'à l'horloge de pointage.

Je me suis garé sur l'une des places réservées aux employés, qui se trouvaient de l'autre côté du parking. Mon sac à dos était sur le siège arrière, alors je l'ai pris, prévoyant d'utiliser tout le temps libre dont je disposerais pour réviser pour un prochain examen dans mon cours d'anatomie. Les secondes s'écoulaient dans ma tête tandis que je courais sur l'asphalte, et j'étais essoufflé au moment où je suis entré dans la voiture. En passant, j'ai fait signe sans un mot à Lisa, la femme qui travaillait derrière la caisse, pendant qu'elle téléphonait à un client régulier qui lui achetait son carton de cigarettes hebdomadaire.

J'avais l'impression de retenir mon souffle jusqu'à ce que j'arrive à l'horloge juste à temps. Il semblait que j'allais conserver ce poste pendant au moins un jour de plus, qui sait, peut-être deux.

Je dois me ressaisir...

Je n'étais pas du genre à chercher des excuses, mais j'avais été sous pression ces derniers temps. L'université s'avérait bien plus difficile que je ne l'avais imaginé. J'étudiais les soins infirmiers, principalement parce que je ne savais pas quoi faire de ma vie et que cela me semblait être une bonne option pour un emploi stable. Tout ce que je voulais, c'était un emploi bien rémunéré après avoir obtenu mon diplôme.

Peut-être n'aurais-je pas dû prendre une année sabbatique entre le lycée et l'université. Les choses auraient été plus faciles si j'avais poursuivi mes études tout de suite. À l'âge de dix-huit ans, j'avais quitté le système de placement familial et je me suis retrouvée seule pour la première fois de ma vie. Avec toute cette liberté soudaine, la dernière chose que j'avais envie de faire était d'aller directement à l'université.

De plus, après avoir grandi dans une famille d'accueil, j'avais l'impression de ne même pas savoir qui j'étais. J'avais passé tellement de temps à essayer de m'intégrer dans un foyer après l'autre, sans jamais y parvenir pour une raison ou une autre. Quoi que je fasse, je me sentais toujours différente de tous ceux qui m'entouraient, comme une pièce de puzzle qui ne s'emboîtait pas tout à fait, peu importe dans quel sens on la tournait.

Tout ce que j'ai toujours voulu, c'était avoir le sentiment d'appartenir à un endroit, mais je suppose que c'est ce que tout le monde veut, vraiment.

J'ai donc essayé de profiter de ma première année d'adulte pour découvrir différents modes de vie. J'ai été végétarienne pendant deux jours avant de renoncer à cette option pour manger du bacon. Je me suis mise au yoga pendant un certain temps et j'ai travaillé pour une agence d'intérim afin de pouvoir m'essayer à différents emplois. Comme je ne trouvais rien de satisfaisant dans tout cela, je me suis tournée vers les fêtes. Je me suis liée d'amitié avec des gens difficiles, j'ai bu presque tous les soirs et j'ai cherché aux mauvais endroits un sens plus profond à la vie.

Heureusement, j'ai vite compris que je ne me rendais pas service. J'ai donc finalement décidé de m'inscrire à l'université. J'en étais à mon deuxième semestre depuis quelques mois et j'étais submergée par les difficultés. Peut-être que si j'étais passionnée par ce que j'étudiais, je réagirais différemment, mais c'était là une partie de mon problème. Je n'étais pas vraiment passionnée par quoi que ce soit dans ma vie.

« Tu as bien failli arriver, n'est-ce pas ? Tu étais encore presque en retard », commenta Lisa quand j'arrivai à la caisse. Je fourrai mon sac à dos et mon sac à main sous le comptoir, puis haussai les épaules.

« Cela ne compte presque qu'avec des fers à cheval et des grenades à main », dis-je, et le front de Lisa se plissa tandis que ses sourcils se rapprochaient de confusion.

« Qu'est-ce que ça veut dire ? »

J'ai souri. « Je ne sais pas vraiment. C'est juste quelque chose que l'une de mes mères d'accueil avait l'habitude de dire. »

L'atmosphère entre nous a immédiatement basculé vers la gêne, et j'ai réprimé un soupir. J'ai essayé de ne pas trop évoquer mon passé, car cela semblait toujours arriver quand je le faisais. Cela mettait les gens mal à l'aise d'entendre que mon enfance n'était pas que des chiots et des arcs-en-ciel.

« Bon, je m'en vais. À demain. »

Lisa est partie et j'étais la seule personne dans la petite station-service. Elle n'était pas située dans le meilleur quartier, donc les choses étaient généralement un peu calmes une fois le soleil couché, et j'aimais ça comme ça. Cela me donnait plus de temps pour me concentrer sur mes devoirs.

La station-service était petite, avec seulement trois pompes à essence. L'intérieur était rempli de bonbons et de malbouffe, ainsi que d'un mur de glacières avec des boissons fraîches et d'une fontaine à boissons. C'était un arrêt de coin basique, et je passais généralement la majeure partie de mon temps derrière la caisse, à moins qu'il ne faille faire plus de café.

J'étais au travail depuis une demi-heure et j'avais servi un client, un camionneur qui était venu prendre un café et discuter quelques minutes avant de reprendre la route, lorsqu'une Jeep bleue familière s'est arrêtée devant la voiture. J'ai souri lorsque trois gars sont sortis et j'ai aperçu mon petit ami, Adam, qui arrivait du côté conducteur.

Grand et athlétique, Adam avait un menton fendu et des cheveux blonds coupés au ras du crâne. Il avait un look typiquement américain qui lui allait très bien et il ressemblait en tous points au quarterback de football universitaire qu'il était.

J'ai reconnu les deux autres gars comme ses coéquipiers, même si je n'étais pas un grand fan de football. Je n'avais assisté qu'à deux matchs jusqu'à présent cette saison, juste pour montrer mon soutien à Adam. Je savais que certaines personnes pensaient que nous formions un couple étrange parce que je ne m'asseyais pas dans les gradins avec les autres copines et ne portais pas son maillot, mais il ne semblait pas se soucier de ce genre de choses. C'était bien, parce que j'étais trop occupée pour y aller la plupart du temps, de toute façon.

« Salut, bébé », dit Adam en franchissant la porte. Ses amis se séparèrent, l'un d'eux retourna à la glacière pour prendre la plus grosse canette de Monster que nous transportions, tandis que l'autre se dirigea directement vers le rayon des bonbons et fit le plein de KitKats que nous avions en stock. J'étais toujours surpris de voir à quel point ces gars-là pouvaient en manger.

Je me penchai sur le comptoir pour qu'Adam puisse déposer un baiser sur mes lèvres. C'était un baiser rapide, mais je sentis un large sourire s'étendre sur mon visage.

« Je ne savais pas que tu passais par ici », dis-je en me redressant.

« Je devais passer voir ma copine », dit-il en m'adressant son plus charmant sourire. « Tu veux venir chez moi ce soir quand tu sors du travail ? »

« Tu es sûr ? Je travaille jusqu'à minuit. »

« Oui, j'en suis sûr. Je t'attendrai. »

L'un de ses amis, le type avec la boisson énergisante, s'est approché du comptoir à ce moment-là, faisant des bruits de baisers désagréables dans notre direction. Adam a ri et l'a frappé à l'épaule pendant que je levais les yeux au ciel. Adam était un bon gars, mais ses amis pouvaient être tellement immatures. Parfois, j'avais peur qu'ils fassent ressortir un mauvais côté de lui.

Son autre ami s'est approché de nous, mangeant déjà une barre chocolatée.

« Tu prévois de payer pour tout ça, n'est-ce pas ? »

Je pouvais voir à son expression que la réponse était non, mais il a quand même sorti son portefeuille. J'ai compté les barres chocolatées et j'ai entré le montant dans la caisse enregistreuse, ajoutant la boisson énergisante au total.

« Vous ne pouvez même pas nous faire une réduction ? » demanda M. KitKat avec un visage boudeur, mais il tendit avec résignation sa carte de débit.

J'ai fait un geste vers la caméra fixée au plafond, pointée vers la caisse enregistreuse. « Ça ne vaut pas mon travail. Crois-le ou non, j'ai choisi ce paradis du salaire minimum plutôt que toi. »

« Ma Georgia n'est pas une grande preneur de risques », a dit Adam. Je lui ai lancé un regard noir, alors il s'est empressé d'ajouter : « Ce n'est pas une mauvaise chose. »

D'une certaine manière, cela ne semblait pas non plus être une bonne chose.

« Viens, dit son autre ami en payant sa boisson. Sortons d'ici avant que tu ne creuses un trou encore plus profond pour toi-même. »

« À ce soir », dit Adam en frappant ses phalanges sur la surface du comptoir deux fois avant qu'ils ne partent tous, et je me retrouvai à nouveau seul.

Au cours des deux heures suivantes, quatre personnes sont venues prendre de l'essence, mais elles ont payé à la pompe, donc je n'ai pas eu à interagir avec qui que ce soit. Cela s'annonçait comme une soirée typique et ennuyeuse, ce qui me convenait parfaitement.

Puis, vers dix heures, une vieille voiture s'est arrêtée devant le bâtiment et s'est garée sur l'une des places qui bordaient la façade au lieu d'aller à la pompe. Ce qui était étrange avec cette Buick couleur or, et ce qui avait attiré mon attention, c'était que le conducteur s'était garé sur la dernière place au bout de la rangée au lieu d'essayer de se rapprocher le plus possible de la porte, comme le feraient la plupart des clients.

Les deux hommes qui sont sortis de la voiture auraient pu être frères, ils se ressemblaient tellement avec leur peau blanche pâle, leurs cheveux bruns et leurs corps élancés. Ils étaient même habillés de la même façon, avec des jeans amples et des sweats à capuche zippés. Pour une raison que je n'arrivais pas à mettre le doigt dessus, j'ai eu un mauvais pressentiment. La peur s'accumulait dans mon ventre, me donnant la nausée.

Cela me semblait irrationnel, mais je ne pouvais pas m'en débarrasser, et j'avais une envie folle de me précipiter vers la porte avant que le couple ne l'atteigne, de retourner le panneau sur « Fermé » et de tourner la serrure.

Mais je ne l'ai pas fait. Cela aurait été insensé et j'aurais probablement eu de gros ennuis si les clients se plaignaient à la direction que je les avais enfermés dehors sans aucune raison. Alors je suis resté là, à les regarder s'approcher. Je n'avais jamais vraiment pensé à rester ici toute la nuit seule, et cela m'a soudain semblé stupide.

À quoi pensais-je ?

Mes paumes étaient glissantes tandis que je serrais les poings en réaction. Ma gorge s'asséchait. L'air semblait être aspiré hors de la petite pièce sale. Mon cœur battait comme un marteau-piqueur, si fort que je pensais qu'il allait se frayer un chemin à travers mes côtes. J'étais submergée par une peur qui me semblait insurmontable, étant donné que rien ne s'était encore produit, mais je savais d'une certaine manière que ma nuit ennuyeuse était sur le point de devenir sombre.

Le temps semblait s'arrêter lorsqu'un des hommes s'est tourné vers moi, sortant une arme de la poche de son sweat à capuche tandis que son ami parcourait rapidement toute la longueur du magasin, s'assurant qu'il n'y avait personne d'autre caché dans les allées.

Je n'avais jamais vu une arme en personne auparavant, et je n'étais pas préparé à la vague de vulnérabilité et de terreur qui m'envahit. Je tremblais en fixant le canon, incapable de me concentrer sur autre chose. Le sang affluait dans mes oreilles, et j'ai raté les demandes de l'homme la première fois qu'il a parlé.

« Tu m'as entendu, salope ? » cria-t-il. « Ouvre la caisse ! »

Son ami est venu se placer devant moi, tenant son propre pistolet à ses côtés. Même s'il ne le pointait pas vers moi, j'ai senti ma peur monter d'un cran à cause de sa proximité. Ce type était nerveux, déplaçant son poids d'un pied sur l'autre à plusieurs reprises tandis qu'il se grattait le cou. C'était comme s'il ne pouvait pas rester immobile. Cela, combiné aux petites plaies rouges autour de sa bouche, m'a dit tout ce que j'avais besoin de savoir sur ce type. Il était accro. Probablement à la méthamphétamine.

Son ami était probablement un de ces amis, même si ses signes physiques étaient moins évidents. Il avait toujours son arme pointée sous mon nez et il la pointa plus loin dans ma direction, l'impatience se lisant sur son visage.

J'ouvris la caisse, les mains tremblantes, et rassemblai l'argent à remettre. C'était probablement moins de trois cents dollars, car le propriétaire n'aimait pas avoir trop d'argent disponible pour cette raison même. Personnellement, je m'en fichais qu'ils prennent chaque centime. Cela ne valait pas ma vie.

« C'est tout ? » demanda le tireur nerveux, tandis que son ami fourrait l'argent dans ses poches. « Donne-moi ton sac à main ! »

Il allait être déçu s'il espérait trouver plus d'argent là-dedans, mais je n'allais pas discuter. Je voulais juste qu'ils partent. J'ai tendu la main sous le comptoir pour l'attraper, mais cela a semblé faire peur au type, et maintenant j'avais deux armes pointées sur moi. Mon cœur battait fort contre ma cage thoracique.

« Que fais-tu ? » demanda-t-il, et je levai mes mains vides en l'air.

J'ouvris la bouche pour lui dire que j'étais juste en train de prendre mon sac à main comme il me l'avait demandé, mais à ce moment-là, la porte de la station-service s'ouvrit. Un homme en costume entra. J'avais été tellement distraite par le vol que je n'avais même pas vu sa voiture arriver.

Il était concentré sur le téléphone qu'il tenait à la main, il n'a donc pas vu le danger arriver avant d'y être entré. Le tireur nerveux s'est tourné vers la droite, pointant son arme sur le nouveau client, qui a levé les yeux de son téléphone et s'est figé juste à l'intérieur de la porte. Je pouvais voir la panique dans les yeux du voleur, et cela m'a rappelé l'apparence d'un animal piégé, désespéré et prêt à se battre.

« Mais qui es-tu ? » hurla Twitchy Guy, irrationnellement furieux de cette interruption. Il s'agissait manifestement d'un type qui s'était arrêté pour faire le plein au mauvais endroit et au mauvais moment.

« Ne vous inquiétez pas pour lui », dit le premier voleur en s'éloignant du comptoir à mon grand soulagement. « Sortons d'ici ! »

« Pas question, Carl ! On n'a pas eu assez d'argent. Je ne pars pas d'ici sans leur argent ! » La tension dans la pièce était telle qu'un élastique était sur le point de se briser. Twitchy Guy s'approcha du client, qui recula jusqu'à se cogner contre le mur à côté de la porte.

« Tu peux avoir tout ce que tu veux », dit le client en sortant son portefeuille. « Mais ne me fais pas de mal. »

Twitchy Guy arracha le portefeuille des mains de l'homme et l'ouvrit.

« Il n'y a pas d'argent ici », grogna-t-il en le jetant par terre aux pieds de l'homme.

« Allons-y », insista à nouveau Carl.

« Tais-toi ! » L'homme transpirait et mon sentiment d'effroi grandissait. « Je ne pars pas avec seulement quelques centaines de dollars ! Il doit bien y avoir plus d'argent ici quelque part ! »

« Bon sang, Sean, c'était censé être rapide. Je ne veux pas me faire surprendre », dit Carl, s'approchant hardiment et prenant Sean par le bras. Il essaya de sortir son ami de la station-service, mais Sean le repoussa avec colère.

« Va te faire foutre ! » s'exclama-t-il en se retournant vers le client et en avançant vers lui. « Bon, je sais que tu dois avoir de l'argent, et tu vas me donner ce que je veux... »

J'avais l'impression d'avoir été oublié pendant un moment, et j'aurais probablement dû m'en réjouir, mais lorsque Sean s'est approché du client terrifié, j'ai senti que je devais faire quelque chose. C'était un geste imprudent, mais je me suis senti obligé d'aider cet homme.

« Arrête, dis-je. Arrête, tout simplement. »

Sean se retourna et ses yeux fous se posèrent sur moi. Je me sentais petite face à lui, détestant avoir une fois de plus une arme pointée dans ma direction, mais je restai calme.

« Qu'est-ce que tu viens de me dire ? » demanda-t-il d'une voix dangereuse.

Puis, tout s'est passé si vite. Carl secoua la tête et se dirigea vers la porte, l'ouvrit et courut dehors aussi vite qu'il le pouvait dans son jean ample. Sean secoua la tête au bruit de la porte, criant à quel point il était lâche, et le client bougea pour la première fois depuis plusieurs minutes. Apparemment, il avait trouvé son courage car il s'éloigna soudainement du mur, entrant en collision avec Sean, qui était toujours concentré sur la désertion de son ami. Les deux hommes émit des grognements alors qu'ils commençaient à tomber en arrière, et je pris une profonde inspiration alors que la station-service se remplissait du bruit assourdissant d'une arme à feu qui se déchargeait.

Je n'ai pas eu le temps de réagir. Les hommes continuaient à se battre ensemble, ce qui ne pouvait pas bien finir, mais je ne les ai pas vus tomber par terre, et encore moins ce qui s'est passé ensuite. Car à la seconde où j'ai entendu le coup de feu, j'ai ressenti une douleur aveuglante sur le côté droit de ma tête. Puis, tout est devenu noir.

GÉORGIE

M

Ma gorge était sèche. C'était la première chose que je remarquais avant même que je ne sois presque pleinement conscient. J'avais l'impression de ne rien avoir bu depuis des jours et ma bouche était comme du coton.

Mes pensées semblaient paresseuses alors que j'essayais de me réveiller. Je n'avais jamais été aussi fatiguée de toute ma vie, mais il se passait autre chose ici aussi. Quelque chose n'allait pas. Je ne parvenais tout simplement pas à me souvenir de ce que c'était. Tout était confus, et je devais lutter pour trouver la volonté d'ouvrir les yeux. Il serait tellement plus facile de rester endormie...

Mais des souvenirs flous ont commencé à envahir mon esprit confus. Je ne me souvenais plus des détails, mais les sentiments – panique, peur, désespoir – transparaissaient dans tout le reste. J'entendais un bip agaçant et des voix inconnues tandis que ces émotions m'envahissaient, faisant battre mon cœur plus vite, mais je ne pouvais toujours pas ouvrir les yeux – je ne pouvais pas contrôler mon corps !

« Son rythme cardiaque monte en flèche. »

« Est-elle réveillée ? »

« Elle y travaille, mais elle est en état de choc. »

Ma poitrine se serrait et je serrais les poings, luttant pour reprendre le contrôle. J'avais besoin d'ouvrir les yeux. Si seulement je pouvais voir ce qui se passait...

On entendit un bruit de verre brisé quelque part à proximité. « Fais attention, tu as renversé le vase. »

« Non, je ne l'ai pas fait. Je n'en étais pas près. »

« Peu importe. Appuie juste sur le midazolam. »

J'ai eu l'impression que quelques secondes plus tard, je me sentais disparaître, ramenée dans le vide noir de l'inconscience. J'ai essayé de lutter de toutes mes forces, m'accrochant à la volonté d'ouvrir les yeux. Tout irait bien si je pouvais juste...

T

Le temps avait passé, mais je ne savais pas exactement à quel point. J'étais trop désorientée et tout mon corps était lourd. Mais j'avais la vague impression que les choses devenaient plus claires, que j'étais plus forte maintenant. Je ne me souvenais pas exactement pourquoi je pensais cela, mais cela n'avait pas d'importance. Je voulais juste reprendre le contrôle de moi-même.

J'ai pris une grande inspiration, troublée par l'odeur des produits chimiques. Un antiseptique, peut-être ? Étais-je dans un hôpital ?

Je n'avais pas été à l'hôpital depuis l'âge de douze ans, pour me faire enlever les amygdales. Mes parents d'accueil m'avaient laissée seule là-bas, probablement pour aller jouer à Reno. Ironiquement, ce jour-là à l'hôpital est devenu l'un de mes meilleurs souvenirs d'enfance. Les infirmières m'ont gâtée à outrance et m'ont donné de la glace à la petite cuillère. Un beau chirurgien avec des fossettes m'a appelée « mignonne ». Et le meilleur dans tout ça, c'est que je n'avais pas à craindre d'être pelotée au milieu de la nuit par un singe qui prétendait être une sorte de père.

J'ai fini par rester une nuit de plus à l'hôpital parce que mes soi-disant parents avaient littéralement oublié qu'ils m'avaient laissé là. J'ai alors décidé que je ne pouvais compter sur personne et je me suis accrochée à cette conviction. Si ces personnes ne se souciaient pas suffisamment de moi pour prendre soin de moi, je n'allais pas rester.

Je me suis enfui de cette maison environ un mois plus tard.

Laissant de côté ce souvenir, j'ai essayé de me concentrer sur mon corps. Je me sentais raide, comme après avoir dormi très longtemps, et j'avais mal à la tête. Ma gorge était sèche, et un souvenir flou a fait surface à cette prise de conscience, mais il était perdu dans un amas de sentiments négatifs et dans le bruit de verre brisé.

Mes yeux étaient secs aussi, et lorsque je parvins à ouvrir mes paupières, la lumière dans la pièce fut une agression, me faisant tressaillir. Je levai la main pour me frotter les yeux et sentis quelqu'un tirer sur mon bras. Entrouvrant mes paupières juste assez pour jeter un coup d'œil, je baissai les yeux. Il y avait une perfusion dans mon bras qui m'injectait une sorte de liquide clair. Mon instinct immédiat fut de la retirer, mais mon esprit recommençait à fonctionner, et je savais que c'était une mauvaise idée.

J'ai passé les minutes suivantes à regarder autour de moi pendant que mes yeux s'habituaient à la lumière. Je me suis rendu compte que ce n'était même pas si brillant que ça. Les lumières de la pièce avaient été tamisées. Pourquoi mes yeux étaient-ils si sensibles ? Depuis combien de temps dormais-je ?

J'avais raison, c'était une chambre d'hôpital. Des capteurs ronds étaient fixés à ma poitrine et menaient à une rangée de machines à côté de moi qui affichaient mon rythme cardiaque et d'autres chiffres que je ne comprenais pas. Une pince en plastique sur mon doigt émettait une lumière et était connectée à une machine qui surveillait mon oxygène.

Je n'étais pas sûr des valeurs normales pour toutes ces mesures, mais aucune alarme ne se déclenchait, donc j'ai supposé que tout allait bien. Il y avait deux lits dans la chambre, mais l'autre était vide. J'étais seul et, pour une raison quelconque, cela me rendait triste.

Mon nez me brûlait, mais je résistais à l'envie de pleurer. Si je m'engageais dans cette voie, je ne savais pas combien de temps il me faudrait avant de pouvoir me ressaisir.

Au lieu de cela, j'ai essayé de me rappeler ce qui m'avait amené ici en premier lieu. Je n'arrivais même pas à identifier mon dernier souvenir. Étais-je à l'école ? Ou au travail, peut-être ?

Le visage d'Adam me revint à l'esprit, mais je ne me souvenais plus où nous étions quand je l'avais vu. La frustration m'envahissait et je me sentais obligée de faire quelque chose, même si c'était juste de m'asseoir.

J'ai posé mes mains de chaque côté de mon corps et j'ai poussé contre le matelas. Mes bras tremblaient sous l'effort, ce qui était un choc, mais j'ai rapidement été distraite par mon estomac qui se retournait. Une fois debout, j'ai essayé de prendre une profonde inspiration, espérant que cela m'aiderait, mais cela n'a fait qu'empirer les choses.

« Merde », marmonnai-je en réalisant que j'étais sur le point de vomir.

Une main toucha mon épaule et je sursautai en levant les yeux vers une infirmière qui se tenait soudain devant moi avec un air inquiet. Je ne l'avais même pas remarquée entrer dans la pièce, mais la porte était maintenant ouverte derrière elle.

Elle tenait un récipient en plastique rose devant mon visage et elle n'aurait pas pu mieux réagir, car un instant plus tard, j'expulsais tout ce qui restait dans mon estomac. Mes muscles abdominaux se contractaient douloureusement et je gardais les yeux bien fermés, ne voulant pas voir le désordre.

Cela m'a semblé durer une éternité, mais l'infirmière a gardé une main réconfortante sur mon dos tout le temps. C'était incroyable à quel point ce petit geste m'a fait me sentir mieux. Quand j'ai finalement eu fini, je me suis allongée sur le matelas, essayant de reprendre mon souffle. L'infirmière a disparu dans la salle de bain sans un mot et j'ai entendu la chasse d'eau des toilettes un instant plus tard, suivie de l'eau courante. Lorsqu'elle est réapparue, elle m'a tendu un chiffon humide, que j'ai pris avec gratitude et pour m'essuyer la bouche.

Ma gorge était en feu et mes yeux se posèrent sur le pichet d'eau glacée posé sur la petite table à côté de mon lit. L'infirmière suivit mon regard et en versa un peu dans un gobelet en plastique avec une paille. Elle me le tendit et je remarquai une étiquette avec le nom de Jen épinglée sur sa tenue.

« Ne bois pas trop », m'a-t-elle prévenue tandis que je buvais avidement l'eau froide. « Ton estomac va être sensible à cause de l'anesthésie pendant un certain temps. C'est pour ça que tu es tombée malade. »

« Anesthésiant ? » répétai-je d'une voix rauque. Jen retira la tasse et la reposa sur la table pour qu'elle soit toujours à ma portée.

« Nous avons dû t'endormir à plusieurs reprises. Cela arrive parfois quand quelqu'un sort du coma. Ce n'est pas facile et cela peut être bouleversant. La seule façon de te calmer était de te donner un sédatif et d'espérer que tu réagirais mieux à ton réveil. »

« Tu as dit... coma ? »

Jen me lança un regard compatissant. « J'en ai bien peur. Ne vous inquiétez pas, j'ai appelé le médecin et il viendra bientôt vous expliquer tout. »

"Ce qui s'est passé?"

Jen hésita, mais à ce moment-là, un homme entra dans la pièce, tenant un presse-papiers. Il portait un pantalon et une chemise boutonnée sous une longue blouse blanche de médecin. J'aurais pensé qu'il devait avoir une cinquantaine d'années, des cheveux noirs qui grisonnaient aux tempes et des lunettes à monture métallique.

« Eh bien, bonjour, Georgia », dit-il en souriant. « Je suis le Dr Porter. C'est agréable de vous voir réveillée. »

« Depuis combien de temps suis-je ici ? » demandai-je. Le mot « coma » me faisait flipper. Était-ce depuis des jours ou des années ?

« Trois mois. »

C'était donc novembre. Cela n'avait pas duré aussi longtemps que je le craignais, mais j'avais quand même l'impression qu'on m'avait volé du temps. J'avais raté mon vingt et unième anniversaire en septembre.

« Que s'est-il passé ? » demandai-je à nouveau. J'avais besoin de savoir comment j'étais arrivé ici. Y avait-il eu un accident ?

« La station-service où tu travaillais a été cambriolée. J'ai bien peur que tu aies été abattu. »

"Quoi?"

Comment pourrais-je oublier ça ?

« Tiens », dit Jen en saisissant mon poignet et en guidant ma main vers mon front. Mes doigts passèrent sur une cicatrice au-dessus de ma tempe qui n'était pas là auparavant.

« J'ai reçu une balle... dans la tête ? »

Ma gorge se serra et je pouvais littéralement voir mon rythme cardiaque augmenter sur le moniteur à côté de moi.

« Il t'a éraflé, ce qui a provoqué une fracture du crâne. C'est pour cela que tu es dans le coma. »

« Est-ce que j'ai des lésions cérébrales ? »

C'est le Dr Porter qui a hésité. Cela ne pouvait pas être une bonne chose.

« Honnêtement, nous ne le saurons pas avec certitude tant que nous n'aurons pas effectué quelques tests. Pour l'instant, passons en revue quelques questions simples. Votre nom complet ? »

« Georgia Marie Patton. »

"Âge?"

"Vingt-et-un."

Il a continué en me posant des questions de base que n'importe qui connaîtrait sur sa propre vie. Au fur et à mesure que l'entretien avançait, je me sentais un peu moins nerveux à l'idée d'une éventuelle lésion cérébrale, mais je ne serais pas complètement à l'aise avant la fin des tests du lendemain.

Le Dr Porter est parti après cela, mais Jen est restée. Elle m'a donné un contrôleur pour le lit afin que je puisse m'asseoir progressivement et éviter de retomber malade.

« Je dois aller voir quelques autres patients, mais je reviendrai vous voir dans quelques instants », dit-elle en me tendant également la télécommande de la télévision. « Puis-je vous apporter autre chose avant de partir ? »

« Est-ce que mes affaires ont été amenées ici ? Mon téléphone ? »

« Nous avons votre sac dans l'armoire. Laissez-moi aller vérifier. »

Je l'ai regardée fouiller dans un grand placard près de la porte pendant une minute, et quand elle est revenue, elle avait mon téléphone dans la main. Je le lui ai pris, mais il était mort. J'ai soupiré, je n'arrivais pas à me reposer.

« J'ai un chargeur de téléphone dans mon casier », a dit Jen, et j'ai décidé que j'aimais cette femme. Elle faisait tout son possible pour m'aider, et j'en avais vraiment besoin en ce moment. Honnêtement, je n'en avais jamais eu autant besoin.

Elle est revenue quelques minutes plus tard et après m'avoir laissée seule, j'ai attendu avec impatience que le téléphone ait assez de batterie pour s'allumer. Ce n'est que lorsque l'écran s'est allumé que j'ai réfléchi à la personne que je pouvais appeler.

C'était un rappel brutal de la réalité : je n'avais pas beaucoup de gens dans ma vie. Pas de véritables proches. Pas de famille du tout.

J'ai ouvert mes contacts, sélectionné le numéro d'Adam et je l'ai appelé. Il a sonné quatre fois et j'ai cru que j'allais tomber sur la messagerie vocale quand il a finalement décroché.

« G-Géorgie ? » Sa voix douce était difficile à déchiffrer.

« Ouais. » Je me raclai la gorge. Ma voix était toujours enrouée, mais parler me faisait moins mal maintenant. « C'est moi. »

« Putain. Quand t'es-tu réveillé ? »

« Maintenant. Bon, peut-être il y a une heure, je ne sais pas. »

"Êtes-vous d'accord?"

« Tu peux venir ici ? » demandai-je, ne sachant pas trop comment répondre à sa question. J'étais trop fragile émotionnellement pour savoir si j'allais bien ou non. Il y eut un moment de silence qui sembla trop long. Mon cœur me fit mal en réalisant qu'il pourrait dire non.

« Oui, bien sûr. Je serai là dans dix minutes. »

Nous avons raccroché et je n'ai pas pu m'empêcher de penser qu'il ne voulait pas me voir. Je pensais qu'il serait heureux de savoir que j'étais réveillée, peut-être ravie. Nous n'avions pas encore dit que nous nous aimions, mais nous nous voyions depuis six mois avant mon... accident , et je savais qu'il se souciait de moi autant que je me souciais de lui. Ou du moins je pensais qu'il se souciait de moi.

J'aurais aimé avoir un miroir, mais il aurait peut-être été préférable que je ne sache pas à quoi je ressemblais. Je ne pouvais pas être belle à voir après un coma de trois longs mois. Et je ne pouvais pas marcher jusqu'à la salle de bain alors que je pouvais à peine m'asseoir dans mon lit sans vomir.

Ce n'était peut-être pas une si bonne idée de le faire venir ici. Mais il était trop tard maintenant. De plus, je ne voulais pas être seule. On frappa à la porte et je me servis de mes mains pour lisser mes cheveux rebelles, évitant avec précaution ma nouvelle cicatrice.

« Entrez », ai-je crié.

Voir Adam, c'était comme prendre une bouffée d'air frais. Il était si beau et familier. C'était un réconfort de le voir, de savoir que tout n'avait pas changé pendant que j'étais allongée dans ce lit.

« Hé », dis-je, sentant un sourire s'étendre sur mon visage pour la première fois depuis mon réveil.

« Euh, salut », répondit-il en s'attardant à mi-chemin entre la porte – qu'il avait laissée ouverte – et le lit. Il avait les mains dans les poches et les épaules tendues. Ce n'était pas les retrouvailles chaleureuses auxquelles je m'attendais, et le sentiment que quelque chose n'allait pas s'intensifia.

Un silence gêné s'installa entre nous et je regardai les yeux d'Adam parcourir la pièce. Il se pourrait qu'il ait simplement observé notre environnement, mais je soupçonnais qu'il ne voulait pas me regarder directement. Lorsqu'il ne put plus l'éviter, il eut une expression presque douloureuse.

« Comment te sens-tu ? » demanda-t-il,

« Je suis confuse. Je ne me souviens plus de ce qui s'est passé. Et j'ai perdu ce moment... » Je secouai la tête. « C'est difficile de mettre des mots là-dessus. »

« Oui, c'était vraiment inattendu. »

« Qu'est-ce que j'ai raté ? » demandai-je. Quelque chose avait changé entre nous pendant mon absence, et je voulais juste qu'il me le dise.

« Oh, mec. C'est une question piège. » Adam s'avança enfin plus loin dans la pièce, s'asseyant sur la chaise près du lit. « Il peut se passer beaucoup de choses en trois mois. Tu as raté ton anniversaire. Et Halloween. L'équipe de football est géniale. Oh, et ma mère s'est fiancée à son petit ami. »

« Waouh. Tout ce qui est important, hein ? » dis-je amèrement. Je n'étais même pas sûre de ce que je voulais de lui. Je ne m'attendais pas à ce qu'il m'attende à côté de mon lit, surtout s'ils n'avaient aucune idée de l'heure à laquelle je me réveillerais, mais il pouvait au moins faire comme s'il était heureux de me voir.

« Eh bien, ce qui t'est arrivé est nul, bien sûr. » Son expression était pleine de culpabilité.

« Adam, peux-tu être franc avec moi ? Qu'est-ce que tu ne dis pas ? »

Il sembla se dégonfler en poussant un long soupir. « Bon sang, c'est dur. Je n'y avais jamais pensé... »

« Tu sors avec quelqu'un ? » ai-je deviné, et ses yeux s'écarquillèrent. C'était la seule réponse dont j'avais besoin. Il m'avait trompée pendant que j'étais dans le coma.

Connard.

« Comment le savais-tu ? »

Je laissai échapper un petit rire sans humour. C'était nul.

« C'est assez évident », lui ai-je dit. « Tu penses que je suis aveugle juste parce que je suis dans le coma depuis trois mois ? Tu as l'air coupable et tu agis comme si tu préférerais être n'importe où dans le monde en ce moment plutôt qu'ici. Il n'y a pas besoin de beaucoup de recul pour voir que nous ne sommes plus un couple. »

« Je suis désolé, bébé... » Il s'éclaircit la gorge. « Georgia ... Je suis vraiment désolé.

« Tu sais quoi ? C'est bien. Il vaut mieux que je découvre à quoi tu ressembles vraiment maintenant. »

J'étais bouleversée, mais il n'y avait aucune raison de faire durer les choses. Il était passé à autre chose, et je n'étais pas si surprise. De toute façon, ça aurait fini par s'arrêter. Tout le monde a fini par tourner la page. Je pensais que les choses seraient peut-être différentes cette fois-ci, mais j'aurais dû m'en douter. Ça allait toujours être comme ça. Moi contre le monde.

Au moins, il a eu le courage de venir ici et de me le dire en personne.

« Puis-je faire quelque chose pour vous ? Vous apporter quelque chose ? »

Et si tu demandais à un vrai homme de venir ici et de te donner un coup de pied dans l'entrejambe ?

« Non, je vais bien. »

« Quand est-ce qu'ils te laissent partir ? »

« Encore quelques jours. Ils veulent me faire faire d'autres examens, me faire faire un peu de physiothérapie. »

« Appelle-moi quand tu seras libéré. Je viendrai te chercher. »

« Comme si tu avais trouvé une nouvelle petite amie ? »

Il grimaça, mais ne répondit pas à mon commentaire. « Je veux faire ça pour toi. Sérieusement. C'est le moins que je puisse faire. »

« Belle tentative, Adam, mais tu ne fais pas vraiment de cela un moment Hallmark . »

Je suppose qu'il se sent un peu coupable.

La première fois, j'avais vraiment eu besoin de lui pour me soutenir, et il m'avait laissé tomber. Et maintenant, il essayait d'apaiser sa culpabilité en me proposant de le raccompagner ? C'était comme coller un pansement sur une artère qui saignait.

« Je crois que je ferais mieux d'y aller », dit-il en se levant. « Vas-y doucement. Et appelle-moi quand tu auras besoin d'un chauffeur. »

Alors qu'il quittait la pièce, je savais que je ne l'appellerais pas. Je ne voulais pas dépendre de lui pour quoi que ce soit, pas même pour me conduire. Il fallait que je trouve une solution. Je n'avais aucune idée de ce qui était arrivé à ma voiture.

Quand il est parti, je n'ai plus pu me retenir. Les larmes ont inondé mes yeux et se sont déversées sur mes joues. J'aurais dû savoir qu'il ne fallait pas compter sur Adam, ni sur qui que ce soit d'autre d'ailleurs. Tout le monde m'a laissé tomber.

Qu'est-ce que ce dicton disait ? Bon... il ne faut pas compter sur les autres parce qu'ils sont nuls . C'était une leçon que j'avais apprise de ma propre mère à l'âge de huit ans.

J'étais seule dans cette vie et j'essayais de me dire que j'étais mieux ainsi. J'étais la seule personne sur laquelle je pouvais pleinement compter et la seule personne dont j'avais besoin.