Quatre-vingt-huit trahisons, une évasion

Mon fiancé m'a posé un lapin pour la 88ème fois, me laissant seule à la mairie pour se précipiter au chevet de sa sœur adoptive.

En rentrant, j'ai surpris leur plan diabolique : ils voulaient que je me fasse stériliser pour que je puisse élever leur enfant secret, fruit de leur amour incestueux.

Quand sa sœur a ensuite tenté de m'empoisonner, il m'a hurlé dessus, m'ordonnant de lui présenter mes excuses. Il m'a même enfermée à la cave, sachant ma claustrophobie panique, pour me punir de l'avoir « contrariée ».

L'homme que j'aimais était un monstre, et j'avais été son idiote.

Après son départ en voyage d'affaires, j'ai fait mes valises, accepté un poste de rêve à l'autre bout du pays, et lui ai envoyé un dernier texto.

« C'était fini entre nous. »

Chapitre 1

Juliette POV :

La quatre-vingt-huitième fois que mon fiancé m'a abandonnée fut la dernière.

L'air dans la mairie du 6ème arrondissement de Lyon était lourd et vicié, une odeur de vieux papier et de désinfectant bon marché. J'étais assise sur un banc en bois dur, mes doigts traçant les arabesques froides de la bague de fiançailles qu'Arthur y avait placée six mois plus tôt. Le diamant scintillait sous les néons, une promesse qui ressemblait de plus en plus à un mensonge à chaque minute qui passait.

Trois heures. J'attendais depuis trois heures.

« Juliette Dubois et Arthur de Valois ? » lança une employée, la voix plate d'ennui.

Je me suis levée, les jambes raides. « Il est en chemin », ai-je dit, les mots ayant un goût de cendre dans ma bouche. C'était la même excuse que je lui avais servie une heure auparavant.

Elle m'a jeté un regard mêlé de pitié et d'exaspération avant d'appeler le nom suivant sur sa liste.

Mon téléphone a vibré dans ma main. Le nom d'Arthur s'est affiché à l'écran. Un soulagement, faible et pathétique, m'a envahie une fraction de seconde avant que l'angoisse familière ne reprenne sa place.

« Arthur, où es-tu ? Ils ont appelé nos noms deux fois. »

« Je suis tellement désolé, mon cœur », sa voix était un murmure mielleux et contrit qui, autrefois, faisait fondre mon cœur. Maintenant, elle me nouait l'estomac. « Un imprévu. »

Il y avait toujours un imprévu. Et cet imprévu s'appelait toujours Chloé.

« Qu'est-ce que c'est, cette fois ? » ai-je demandé, ma voix d'un calme glacial. Je savais déjà. Je savais toujours.

« Chloé ne se sent pas bien. Elle dit qu'elle a mal à la tête et des vertiges. Je dois l'emmener à l'hôpital. »

Une migraine. Il abandonnait notre rendez-vous pour le dossier de mariage – notre troisième rendez-vous reporté – pour une simple migraine.

La semaine d'avant, il avait manqué mon dîner de remise de diplôme parce que Chloé avait fait un cauchemar. Le mois précédent, il avait annulé nos vacances parce que Chloé se sentait seule. Quatre-vingt-huit fois. J'avais tenu le compte sur une application cachée de mon téléphone. Quatre-vingt-huit projets annulés, quatre-vingt-huit promesses rompues, quatre-vingt-huit fois où l'on m'avait fait comprendre que j'étais moins importante que sa sœur adoptive.

« Juliette ? Mon amour, tu es là ? »

Je fixais la peinture écaillée du mur d'en face. « Elle a sa propre voiture, Arthur. Elle a un chauffeur. Elle peut faire venir un médecin à la maison. »

« Tu ne comprends pas », dit-il, sa voix teintée de cette culpabilité frustrée si familière. « Elle a besoin de moi. Elle m'a sauvé la vie, Juliette. Je lui dois tout. »

Cette histoire était son bouclier, celui derrière lequel il se cachait chaque fois qu'il la choisissait. Enfants, Chloé l'aurait poussé pour le sauver d'une voiture qui fonçait sur lui, se cassant la jambe au passage. C'était le mythe fondateur de leur lien toxique et fusionnel, la dette qu'il sentait ne jamais pouvoir rembourser.

« Je dois y aller, mon cœur. Je me rattraperai, promis. On ira demain. »

Il n'a pas attendu ma réponse. La ligne est devenue silencieuse.

Je suis restée là, le téléphone collé à l'oreille, écoutant la tonalité. Les bruits étouffés de la mairie se sont transformés en un grondement sourd. J'avais l'impression que le monde était sous l'eau, et que je coulais.

Lentement, j'ai abaissé le téléphone. Avec des doigts engourdis, j'ai fait tourner la bague en diamant. Elle a glissé facilement, laissant une marque pâle sur ma peau. J'ai regardé la pierre brillante, symbole d'un avenir qui n'existerait jamais. Un avenir où je passerais toujours en second.

Je me suis dirigée vers la poubelle près de la sortie. Sans une seconde de réflexion, j'ai ouvert la main et laissé tomber la bague. Elle a produit un petit bruit sec et décevant en heurtant le fond, perdue parmi les gobelets en carton et les papiers froissés.

« Madame ? » Le vigile près de la porte me regardait, le front plissé. « Vous venez de... vous venez de jeter cette bague ? »

Je ne lui ai pas répondu. Qu'y avait-il à dire ?

Il a semblé comprendre. Il a secoué la tête lentement. « Il n'en vaut pas la peine, ma petite. Un type qui vous laisse en plan à la mairie ne se pointera jamais pour le mariage. »

Ses mots ont touché une corde sensible au plus profond de moi, une vérité que j'avais refusé de voir. Tout le monde le voyait, sauf moi. Mes amis, ma famille, et même un inconnu à la mairie. J'étais l'idiote qui continuait de croire à ses promesses vides.

Le souvenir de notre première rencontre semblait appartenir à une autre vie. J'étais étudiante en troisième année de génie chimique à l'INSA Lyon, donnant des cours particuliers pour joindre les deux bouts. Il était Arthur de Valois, l'héritier charismatique d'un géant de la tech, qui avait fait irruption dans la bibliothèque universitaire comme une tornade, charmant, brillant, et complètement captivé par moi. Il m'avait courtisée sans relâche, avec des tours en hélicoptère au-dessus de la ville, des concerts privés et mille promesses d'éternité murmurées. Il avait même racheté l'immeuble de ma librairie indépendante préférée, juste pour l'empêcher de fermer. Il m'avait fait croire aux contes de fées.

Puis, un an après le début de notre relation, Chloé était rentrée de ses études à l'étranger.

Au début, c'était subtil. Un dîner qu'il devait écourter parce que Chloé appelait, en pleurs à cause d'un examen. Un week-end reporté parce que Chloé avait la grippe. Mais les intrusions sont devenues plus fréquentes, plus exigeantes. Ma vie a commencé à tourner autour de ses besoins, de ses caprices, de ses crises fabriquées de toutes pièces.

Arthur avait toujours une excuse. « Elle est juste fragile, Juliette. Elle a beaucoup souffert. »

J'avais essayé d'être patiente, d'être compréhensive. Je l'aimais. Je croyais en l'homme qu'il était quand elle n'était pas là. Mais aujourd'hui, debout dans cette mairie sans âme, j'ai enfin compris. Il ne serait jamais cet homme pour moi. Pas vraiment. Il appartenait à Chloé.

Je suis sortie sous le soleil dur de l'après-midi, me sentant vidée de toute substance. Le trajet jusqu'à l'immense hôtel particulier que nous partagions fut un flou. J'ai garé ma voiture et franchi la porte d'entrée, le silence de la maison pesant sur moi. C'était une maison remplie de belles choses chères, mais je ne m'y étais jamais sentie chez moi.

Alors que j'atteignais le haut du grand escalier, j'ai entendu leurs voix venant de la chambre principale – notre chambre. Ma main s'est figée sur la poignée.

« Tu es sûr que ça va marcher, Arthur ? » C'était Chloé, sa voix mielleuse. « Et si elle dit non ? »

« Elle ne le fera pas », la voix d'Arthur était ferme, confiante. « Juliette m'aime. Elle fera n'importe quoi pour moi. Pour nous. »

Mon sang s'est glacé.

« C'est le plan parfait », continua Chloé, sa voix dégoulinant de satisfaction. « Elle subit la ligature des trompes, on se marie, et elle élève mon bébé comme le sien. Personne ne saura jamais que l'enfant n'est pas d'elle. Ce sera notre petite famille parfaite. »

Les mots m'ont frappée comme un coup de poing. Ligature des trompes. Stérilisation. Ils voulaient que je renonce à ma capacité d'avoir des enfants, pour élever le bébé de Chloé – conçu avec un autre homme, je supposais – comme le mien.

Mon bébé. Un enfant que je n'aurais jamais.

« Et le bébé ? » demanda Arthur. « Tu es sûre... que ça ne te dérange pas de l'abandonner ? »

« Bien sûr que non », ronronna Chloé. « C'est ton bébé, Arthur. Il est normal qu'il grandisse avec son père. Et Juliette sera la mère parfaite. Après tout, elle ne pourra pas en avoir d'autres pour lui faire de la concurrence. »

Mon souffle s'est coincé dans ma gorge. Je ne sentais plus mes mains, ni mes pieds. Un rugissement a commencé dans mes oreilles, noyant tout le reste.

J'ai poussé la porte violemment.

Ils se tenaient près de la fenêtre, le bras d'Arthur enroulé autour des épaules de Chloé. Ils se sont retournés, leurs visages un mélange de choc et de culpabilité.

« Juliette », commença Arthur, faisant un pas vers moi.

« Quel bébé ? » ai-je demandé, ma voix un murmure rauque. « De quel bébé parlez-vous ? »

Chloé s'est avancée, un sourire triomphant jouant sur ses lèvres. Elle a posé une main protectrice sur son ventre encore plat. « Le mien, bien sûr. Et celui d'Arthur. »

Le monde a basculé. Le bébé d'Arthur.

J'ai regardé Arthur, mon cœur se brisant en un million de morceaux. Son visage était pâle, ses yeux suppliants. « Juliette, laisse-moi t'expliquer. Ce n'est pas ce que tu crois. C'était une nuit, j'étais saoul, c'était une erreur... »

« Une erreur ? » ai-je répété, un rire hystérique et amer montant de ma poitrine. « Tu veux que je subisse une opération, que je devienne stérile, pour élever l'enfant que tu as eu avec ta sœur ? Tu appelles ça une erreur ? »

« C'est pour le mieux, Juliette », dit Chloé, sa voix douce comme de la soie. « De cette façon, nous pourrons tous être ensemble. Arthur n'aura pas à choisir. Tu pourras être mère. C'est ce que tu as toujours voulu, n'est-ce pas ? »

Je l'ai dévisagée, puis j'ai regardé l'homme que je pensais aimer, et je n'ai ressenti qu'un froid glacial, jusqu'à l'os. L'amour que j'avais éprouvé pour lui, la patience, l'espoir – tout s'est évaporé, laissant derrière un vaste terrain vague.

J'ai tourné mon regard vers Arthur, cherchant sur son visage un signe de l'homme dont j'étais tombée amoureuse. Je n'en ai trouvé aucun. « C'est ce que tu veux, Arthur ? C'est vraiment ton plan pour nous ? »

Il n'a pas croisé mon regard. Il a tendu la main vers moi, tremblante. « Juliette, s'il te plaît. On peut arranger ça. Je t'aime. »

J'ai reculé à son contact comme s'il était en feu. Les mots « je t'aime » de sa bouche étaient la chose la plus obscène que j'aie jamais entendue.

Sans un mot de plus, je me suis retournée et j'ai quitté la pièce. Je suis allée dans ma propre chambre, la chambre d'amis où je dormais depuis des mois, et j'ai verrouillé la porte. Je me suis laissée glisser au sol, mon corps secoué de tremblements incontrôlables. Les sanglots sont venus alors, violents, déchirants, me laissant à bout de souffle et à vif.

J'ai pleuré pour la femme que j'étais, celle qui croyait à l'amour et aux contes de fées. J'ai pleuré pour l'avenir que j'avais perdu.

Alors que les larmes se tarissaient, me laissant vide et épuisée, mon téléphone a sonné. C'était un numéro que je n'avais pas vu depuis un moment. Le professeur Étienne Chaney, mon ancien professeur et mentor.

« Juliette », dit-il, sa voix chaude et familière. « J'espère que je ne dérange pas. »

« Non, Professeur Chaney. Ça va. » Ma voix était rauque.

« Écoutez, je sais que vous avez refusé le poste en R&D chez Stell-Innov l'année dernière, mais le poste de chercheur principal vient de se libérer. Le projet est révolutionnaire, une nouvelle synthèse de polymères qui pourrait tout changer. C'est votre travail, Juliette. Vos théories de master en sont la base. J'ai tout de suite pensé à vous. Le poste est à vous si vous le voulez. »

Stell-Innov. Un prestigieux centre de recherche de l'autre côté du pays. Un poste de rêve. Un poste que j'avais refusé pour Arthur.

Une nouvelle vie. Une échappatoire.

Une vague de clarté m'a submergée, nette et absolue.

« Oui », ai-je dit, ma voix claire et stable pour la première fois de la journée. « Je le prends. »

« C'est une excellente nouvelle ! Quand pouvez-vous commencer ? »

J'ai regardé autour de moi la pièce opulente et stérile qui avait été ma prison. « Je suis en route. »

J'ai raccroché. Je me suis levée, j'ai marché jusqu'à mon placard et j'ai sorti une valise. C'était fini. Le conte de fées était mort.

Et j'étais enfin, bénie soit-elle, libre.

---

Juliette POV :

Ce soir-là, Arthur a frappé à ma porte. Il tenait un verre de lait chaud, quelque chose qu'il avait l'habitude de faire quand je n'arrivais pas à dormir. Le geste était une mascarade maintenant.

« Je peux entrer ? » demanda-t-il, la voix douce.

Je suis restée silencieuse, bloquant l'entrée.

Il a pris mon silence pour une permission et a essayé d'entrer, mais je n'ai pas bougé. Ses yeux, pleins d'un chagrin contrefait, ont rencontré les miens. « Juliette, as-tu réfléchi à ce que Chloé et moi avons dit ? »

« Tu veux dire la proposition où je me fais stériliser pour élever l'enfant de votre amour ? » Les mots étaient de l'acide sur ma langue.

Il a grimaçé. « Ce n'est pas comme ça. C'est la meilleure solution pour tout le monde. Pour notre famille. »

Notre famille. Ces mots étaient une blague.

« Et si je dis non ? » ai-je demandé, la voix plate.

Son visage s'est durci, la supplication douce remplacée par une lueur de l'homme d'affaires impitoyable qu'il était. « Alors, nous ne pourrons pas nous marier, Juliette. Je ne peux pas abandonner mon enfant. Tu ne me demanderais pas de faire ça. »

Le voilà. L'ultimatum. Mon avenir en échange de sa convenance. Une douleur froide et aiguë m'a saisie à la poitrine, si intense qu'elle m'a fait haleter. Il était prêt à jeter tout ce que nous avions, tout ce que je pensais que nous avions, pour cet... arrangement grotesque.

« Je vais y réfléchir », ai-je dit, le mensonge glissant facilement de mes lèvres. J'avais besoin de temps. J'avais besoin qu'il me laisse seule pour finir de faire ma valise.

Le soulagement a inondé ses traits. Il pensait avoir gagné. Il gagnait toujours. « Je savais que tu comprendrais, mon cœur. » Il s'est penché pour m'embrasser, mais j'ai tourné la tête, et ses lèvres ont effleuré mes cheveux. « Je sais que c'est difficile, mais c'est la seule solution. Chloé est ma sœur. Ma responsabilité. Toi et moi... c'est différent. Nous allons être mari et femme. »

Mari et femme. Les mots ne signifiaient rien.

« Je suis fatiguée, Arthur », ai-je dit, la voix creuse. « Je veux dormir. »

Il avait l'air de vouloir en dire plus, mais il a juste hoché la tête, posant le verre de lait sur la table de chevet. « D'accord. On en reparlera demain. »

Il est parti, fermant doucement la porte derrière lui. J'ai fixé le verre de lait, symbole d'une attention qui n'avait jamais été réelle. J'avais envie de le fracasser contre le mur. Au lieu de ça, je l'ai juste laissé là, intact.

Quelques minutes plus tard, on a frappé de nouveau, plus doucement. Mon cœur s'est serré. Je pensais que c'était Arthur, de retour pour une autre séance de manipulation.

J'ai ouvert la porte pour trouver Chloé, un petit sourire suffisant sur le visage.

« Arthur m'a dit que tu envisageais notre proposition », dit-elle, les yeux brillants. « Je savais que tu étais une fille intelligente. »

Je l'ai juste dévisagée. « Que veux-tu, Chloé ? »

Elle s'est appuyée contre le cadre de la porte, sa main dérivant à nouveau vers son ventre. « Je voulais juste m'assurer que tu comprenais bien la situation. Tu vois, ce bébé... » elle a fait une pause, laissant le silence planer. « Ce bébé est peut-être celui d'Arthur, mais il a été conçu parce qu'il pensait à moi. »

L'insinuation flottait dans l'air, vile et suffocante. Une vague de nausée m'a submergée. C'était comme un coup de poing physique dans le ventre, me coupant le souffle.

« Tu mens », ai-je murmuré, bien qu'une partie froide de moi sache qu'elle ne mentait pas.

Son sourire s'est élargi. « Vraiment ? Demande-toi, Juliette. Vers qui rentre-t-il le soir ? Pour qui annule-t-il sa vie ? Tu n'es qu'un bouche-trou. Un joli petit bouche-trou pratique jusqu'à ce qu'il réalise qui il voulait vraiment. » Elle s'est penchée plus près, sa voix tombant à un murmure conspirateur. « As-tu le cran de lui demander, Juliette ? De lui demander à qui il pensait cette nuit-là ? »

« Sors », ai-je dit, ma voix tremblant d'une rage si profonde qu'elle menaçait de me déchirer. « Sors de ma chambre. »

Elle a ri, un son léger et cristallin qui m'a hérissé les nerfs. « Bien sûr. » Elle s'est éloignée en se dandinant, me laissant debout dans l'embrasure de la porte, tremblante.

J'ai claqué la porte, mon dos pressé contre le bois. Le mensonge que je m'étais raconté pendant des années s'est effondré autour de moi. Les appels tardifs qu'il prenait dans une autre pièce. La façon dont son bras s'attardait sur sa taille une seconde de trop. Les regards échangés à travers la table du dîner qui contenaient un monde de significations dont je n'étais jamais au courant.

J'avais tout justifié. Ils étaient frère et sœur. Ils étaient proches. J'étais paranoïaque.

Mais ce n'était pas de la paranoïa. C'était la vérité, qui me regardait en face depuis le début. Une vérité si laide, si tordue, que je ne m'étais pas autorisée à la voir. Penser à eux ensemble, de cette façon... une répulsion vile et physique m'est montée à la gorge.

À ce moment-là, la porte s'est de nouveau ouverte brusquement. Arthur se tenait là, le visage déformé par la colère. « Qu'est-ce que tu as dit à Chloé ? Elle est en bas en train de pleurer, disant que tu l'as menacée ! »

Il n'a même pas demandé ma version des faits. Il ne le faisait jamais.

Je l'ai regardé, son beau visage furieux, et un calme étrange s'est installé en moi. La douleur était toujours là, une douleur sourde et lancinante, mais elle était distante maintenant.

« Tu as raison, Arthur », ai-je dit, ma voix égale. « Je le ferai. J'accepte l'opération. »

Sa colère a disparu, remplacée par un sourire éclatant de soulagement. « Oh, Juliette. Mon cœur. Je le savais. Je savais que tu m'aimais. »

Il s'est précipité en avant et m'a serrée dans ses bras. Je suis restée raide dans son étreinte, mon corps insensible.

« On peut se marier tout de suite », dit-il, sa voix étourdie par sa victoire. « Demain, non, après-demain. On sera enfin mariés. »

Il a pris ma main, son pouce caressant mes jointures. J'ai subtilement retiré ma main. « On devrait attendre », ai-je dit, ma voix toujours étrangement calme. « La santé de Chloé est la chose la plus importante en ce moment. On ne devrait pas précipiter les choses alors qu'elle est si fragile. »

Il m'a regardée, ses yeux brillant d'adoration. Il pensait que je faisais preuve d'altruisme. Il n'avait aucune idée.

« Tu as raison », dit-il, embrassant à nouveau mes cheveux. Ce baiser, qui ressemblait autrefois à une promesse, me semblait maintenant une violation. « Tu es toujours si attentionnée. »

Depuis le couloir, je pouvais voir Chloé jeter un coup d'œil, son visage un masque de choc. Elle ne s'attendait pas à ce que j'accepte si facilement. Elle voulait une bagarre.

Elle s'est rapidement ressaisie et s'est approchée, s'accrochant au bras d'Arthur. « Puisque Juliette se sent mieux, on peut aller faire du shopping demain ? J'ai besoin de nouveaux vêtements de maternité. »

« Bien sûr », dit Arthur instantanément, sans même me regarder. « Juliette, tu viendras avec nous. Tu pourras aider Chloé à choisir quelques trucs. »

L'idée de passer une journée à les regarder jouer à la famille heureuse était nauséabonde. Mais j'ai hoché la tête. Je jouerais mon rôle jusqu'à ce que je puisse m'échapper.

Le lendemain au centre commercial fut un enfer particulier. Ils marchaient devant moi, son bras autour d'elle, riant et chuchotant comme un vrai couple. Je les suivais, un fantôme invisible. Nous étions censés acheter des vêtements de maternité pour elle, mais bientôt ils se sont retrouvés dans une bijouterie, regardant des bracelets de bébé.

C'était la vie qu'il avait prévue pour moi. Une vie de nounou glorifiée pour leur progéniture incestueuse. Une vie de désespoir tranquille, à regarder l'homme que j'aimais en aimer une autre. Une douleur si vive et soudaine m'a saisie à la poitrine que j'ai dû m'arrêter et presser une main contre mon cœur, juste pour m'assurer qu'il battait encore.

---

Juliette POV :

Le centre commercial de la Part-Dieu était décoré pour les fêtes, un sapin de Noël géant et scintillant dominant la cour centrale. Des décorations kitsch et surdimensionnées pendaient du plafond, se balançant doucement dans la brise climatisée.

« Oh, Arthur, prenons une photo ! » cria Chloé, le tirant vers le sapin. Elle m'a fourré son téléphone dans la main. « Juliette, sois un amour et prends-en une belle pour nous. »

Elle a posé, se penchant contre Arthur, sa main possessive sur sa poitrine. Il lui a souri, son bras s'enroulant instinctivement autour de sa taille, la rapprochant. Ils ressemblaient à un couple parfait et heureux. Un couteau s'est tordu dans mes entrailles.

J'ai levé le téléphone, mes mains tremblant légèrement. À travers l'écran, je les voyais, un portrait de mon enfer personnel. Mon doigt a plané au-dessus du bouton de capture.

Puis, il y a eu un terrible craquement venant d'en haut.

J'ai levé les yeux juste à temps pour voir l'une des énormes décorations scintillantes – un flocon de neige massif et ridicule – se détacher de son câble. Elle a oscillé sauvagement un instant avant de plonger droit sur nous.

Tout s'est passé au ralenti.

J'ai vu la terreur sur le visage de Chloé. J'ai vu les yeux d'Arthur s'écarquiller. Et je l'ai vu réagir sans une seule pensée.

Il a poussé Chloé hors du chemin, son corps la protégeant, son unique préoccupation étant sa sécurité.

Il ne m'a même pas jeté un regard.

J'étais juste à côté d'eux, mais c'était comme si je n'existais pas. Pas le temps de bouger, pas même le temps de crier. Le monde a explosé dans une pluie de plastique, de paillettes et de douleur atroce alors que l'énorme décoration s'écrasait sur moi.

Ma jambe a cédé, une agonie fulgurante remontant de ma cheville. Ma tête a heurté le sol en marbre poli avec un bruit sourd et écœurant. La dernière chose que j'ai vue avant que l'obscurité ne m'engloutisse fut Arthur, agenouillé à côté d'une Chloé parfaitement indemne, son visage marqué d'inquiétude pour elle. Pas pour moi.

Des larmes coulaient de mes yeux, chaudes sur ma peau froide. Mais je ne pleurais pas de douleur. Je pleurais parce qu'en cette fraction de seconde, j'avais eu ma réponse. Il ne me choisirait jamais. Il me laisserait mourir pour lui éviter une égratignure.

Ma conscience a vacillé. Je me souviens du chaos, des cris, de la sirène hurlante. Je me suis réveillée brièvement à l'arrière d'une ambulance, un ambulancier essayant de me mettre un masque à oxygène.

« Il faut l'emmener en chambre VIP immédiatement, commotion cérébrale grave et possible fracture », criait-il dans une radio.

« Négatif », crépita une voix en retour. « L'étage VIP est bouclé. Ordres de Monsieur de Valois. Sa sœur a été effrayée par l'accident et a besoin d'un calme absolu pour se reposer. »

L'ironie était si épaisse que j'aurais pu m'étouffer avec. J'étais allongée dans une ambulance, gravement blessée, mais je ne pouvais pas avoir de chambre à l'hôpital – son hôpital – parce que sa précieuse Chloé avait eu peur.

La douleur était une chose vivante, un monstre qui me griffait de l'intérieur. Je me suis de nouveau évanouie.

Quand je me suis finalement réveillée pour de bon, j'étais dans une chambre commune bondée, le rideau autour de mon lit offrant peu d'intimité. Une douleur sourde et lancinante irradiait de ma tête, et ma jambe était enserrée dans un lourd plâtre.

Les heures ont passé. Médecins et infirmières allaient et venaient. Mais Arthur n'est pas apparu.

Il était près de minuit quand il est enfin entré, son costume cher légèrement froissé. Il s'est précipité à mon chevet, son visage un masque d'inquiétude.

« Juliette. Oh, mon Dieu, Juliette, ça va ? » demanda-t-il, tendant la main vers la mienne.

Je l'ai retirée. « Ça va », ai-je dit, la voix sans expression.

« Je suis tellement, tellement désolé. J'étais avec Chloé. Elle était en état de choc. Les médecins voulaient la garder en observation. »

Bien sûr. Elle était en état de choc. C'est moi qui avais été heurtée par un morceau de plastique de cent kilos, mais c'est elle qui avait besoin de lui. Je n'avais pas l'énergie de discuter. J'ai juste fixé le plafond.

Un instant plus tard, le rideau a été tiré et Chloé elle-même est apparue. Elle avait l'air parfaitement bien, les joues roses, tenant un bol de soupe.

« Je t'ai apporté quelque chose à manger », dit-elle, sa voix dégoulinant de fausse sympathie. « Tu dois mourir de faim. »

Elle a posé la soupe sur ma table de chevet. C'était une bisque de homard crémeuse, l'odeur riche et invitante. C'était ma préférée. Elle contenait aussi des crustacés, auxquels j'étais mortellement allergique. Une seule bouchée pouvait me provoquer un choc anaphylactique.

Elle le savait. Bien sûr, elle le savait. Je me souviens lui avoir parlé de mon allergie une fois, il y a des années, après une frayeur dans un restaurant. Elle m'avait regardée avec de grands yeux innocents et avait dit qu'elle n'oublierait jamais.

« Je n'en veux pas », ai-je dit.

Le visage de Chloé s'est transformé en une moue parfaite. « Oh, Juliette. Tu n'aimes pas ? J'ai demandé au chef de la préparer spécialement pour toi. »

« Elle est juste fatiguée, Chloé », dit Arthur, toujours son défenseur. Il a pris la cuillère. « Allez, Juliette. Tu dois manger quelque chose. Juste une bouchée. »

Il a pris une cuillerée de la bisque et l'a portée à mes lèvres. Ses yeux étaient suppliants. Il pensait que c'était un geste romantique, un signe de son attention. Il n'avait aucune idée qu'il essayait de m'empoisonner.

« Non », ai-je dit, tournant la tête.

« Juliette, ne sois pas difficile », insista-t-il, sa voix se durcissant. « Chloé s'est donné beaucoup de mal pour ça. »

Il a de nouveau tenu la cuillère à mes lèvres, plus fermement cette fois. Je n'avais pas le choix. J'ai ouvert la bouche et laissé le liquide crémeux et mortel glisser dans ma gorge.

Immédiatement, ma gorge a commencé à me démanger. Mes voies respiratoires ont commencé à se fermer. La panique m'a saisie. J'ai haleté, cherchant de l'air, repoussant le bol. Il a volé des mains d'Arthur, s'écrasant au sol et éclaboussant de la soupe partout.

Un petit éclat de céramique a volé et a éraflé le bras de Chloé.

« Aïe ! » s'est-elle écriée, se tenant le bras comme si elle avait été poignardée. Une minuscule perle de sang a coulé sur sa peau.

L'attention d'Arthur s'est instantanément tournée vers elle. « Chloé ! Ça va ? » Il a bercé son bras, examinant la minuscule coupure avec une inquiétude frénétique. Il s'est ensuite tourné vers moi, son visage un nuage de fureur. Ses yeux étaient froids, dépourvus de toute chaleur, de tout amour que j'avais jamais imaginé y trouver.

« Mais qu'est-ce qui ne va pas chez toi, Juliette ? » a-t-il rugi, sa voix résonnant dans la salle silencieuse. « Présente-lui tes excuses. Tout de suite. »

« Elle... elle a essayé de... » J'ai sifflé, ma gorge se fermant, ma peau se couvrant de plaques rouges et irritées. Je ne pouvais pas sortir les mots.

« N'accuse pas Juliette, Arthur », gémit Chloé, se cachant derrière lui. « Elle ne l'a pas fait exprès. Elle est juste contrariée. »

« Contrariée ? Elle aurait pu te blesser gravement ! » a-t-il hurlé. Il a pointé un doigt tremblant vers moi. « Excuse-toi. »

J'ai essayé d'expliquer, de lui parler de l'allergie, mais ma voix avait disparu. Tout ce que je pouvais faire, c'était secouer la tête, des larmes de frustration et de terreur coulant sur mon visage.

« J'ai dit, excuse-toi ! » a-t-il crié de nouveau, sa voix se brisant de rage.

L'injustice de tout cela était un poids physique, m'écrasant. Je faisais une grave réaction allergique, et il me hurlait dessus pour que je m'excuse d'avoir fait couler une goutte de sang sur la femme qui m'avait intentionnellement empoisonnée.

Avec le peu de force qui me restait, j'ai réussi à croasser un seul mot, brisé. « Pardon. »

Une larme s'est échappée et a tracé un chemin à travers les plaques rouges sur ma joue. La démangeaison était insupportable. Des points noirs dansaient devant mes yeux. La dernière chose que j'ai entendue avant de m'évanouir fut la voix furieuse d'Arthur, exigeant toujours que je montre un peu de respect à sa précieuse Chloé.

---