Quand le PDG tombe amoureux

Isabella Smith avait vingt-deux ans et passait ses journées à jongler entre ses études, un boulot qui payait mal et la responsabilité de faire tourner son petit foyer. Depuis la mort de leur mère, elle s'efforçait de maintenir sa sœur Megan et elle-même à flot, convaincue qu'un avenir plus stable finirait par arriver si elle tenait bon. Gentille par nature, discrète, toujours prête à aider, elle donnait l'impression d'être solide, même si ses doutes ne la quittaient jamais vraiment.

À l'opposé de sa vie modeste, il y avait Seth Anderson. Vingt-six ans, dirigeant d'Anderson & Co, fortune colossale, allure impeccable. On disait de lui qu'il obtenait toujours ce qu'il voulait, qu'il ne s'attachait jamais, qu'il préférait les liaisons rapides et sans promesses. Mais le jour où Isabella avait croisé son chemin, quelque chose chez elle avait brisé toutes les certitudes qu'il entretenait depuis des années.

Il l'avait saisie fermement par la taille, la collant contre le mur avant même qu'elle n'ait le temps de protester. Ses lèvres avaient frôlé sa peau juste sous l'oreille.

- T'as peur ? avait-il murmuré.

Elle avait secoué la tête, la voix tremblante :

- N... non.

- Alors dis-le. Dis que t'es à moi.

Elle avait levé les yeux vers lui, perdue, sans comprendre jusqu'où il voulait aller.

- Répète-le, avait-il insisté, la bouche glissant contre son cou.

- Je suis à toi, avait-elle soufflé, presque malgré elle.

Avant tout cela, la vie d'Isabella suivait son cours habituel. Ce matin-là, elle s'était habillée comme d'habitude : chemisier blanc, jupe noire, talons simples, chignon serré pour dégager son visage. Deux couches de mascara, un rose discret sur les lèvres, et elle s'était sentie suffisamment présentable pour affronter le monde.

- Megan ! avait-elle appelé en sortant de sa chambre.

- Je suis là ! avait répondu sa sœur depuis la cuisine.

Megan, quinze ans, les mêmes traits qu'Isabella mais avec les cheveux sombres de leur père. Rien que de penser à cet homme qu'elles évitaient de mentionner, un frisson avait traversé Isabella.

Elle avait attrapé une pomme en passant.

- Allez, Meg, bouge-toi un peu. Tu vas encore courir pour arriver à l'heure.

- Oui, oui, j'arrive ! avait marmonné l'adolescente.

Elles avaient quitté l'appartement ensemble. Megan pouvait aller au lycée à pied ; Isabella, en revanche, devait prendre le bus pour rejoindre le café où elle travaillait. Après une accolade rapide, elles s'étaient séparées.

L'odeur du café en entrant dans l'établissement l'avait immédiatement réveillée. Le même parfum de torréfaction, les mêmes clients, les mêmes demandes. Isabella avait enchaîné les commandes jusqu'à ce qu'une voix familière l'interpelle.

- Hey !

- Salut, Sam, avait-elle répondu en souriant malgré la fatigue.

- La journée ?

- Rien de palpitant.

- Alors j'ai quelque chose pour toi, avait-il dit, surexcité.

- Quoi encore ?

- Un mec canon vient d'arriver. Et devine quoi ? C'est toi qui le serres.

Elle avait levé les yeux au ciel, amusée malgré elle, puis avait attrapé le cappuccino préparé pour un autre client. Elle avait quitté la cuisine sans vraiment regarder devant elle... et s'était heurtée de plein fouet à quelqu'un. Le gobelet avait explosé contre un torse masculin impeccablement habillé.

La panique avait grimpé instantanément dans sa gorge.

- Je... je suis tellement désolée ! C'est de ma faute, je...

Un grognement lui avait répondu. Elle avait relevé la tête. Et s'était figée.

L'homme qu'elle venait d'asperger était d'une beauté presque intimidante. Barbe de quelques jours, mâchoire dessinée, yeux verts fulgurants. Et très clairement furieux. Le café ruisselait encore sur sa chemise blanche et sur la veste de son costume trois pièces.

- C'est quoi ce bordel ? avait-il lancé, sa voix résonnant dans toute la salle.

Isabella avait senti ses yeux s'embuer.

- Je vais nettoyer, je suis désolée...

Elle avait attrapé la boîte de mouchoirs, s'était mise à tamponner le tissu avec des gestes précipités. Après de longues minutes, le vêtement était sec, mais les taches demeuraient.

- Tu pourrais faire attention, non ? avait-il explosé.

Elle avait baissé la tête.

- Je suis désolée...

Un second homme, plus clair de cheveux, mêmes traits, mêmes airs de famille, était intervenu :

- Hé, calme-toi. Tu vas la faire pleurer.

Puis, se tournant vers Isabella :

- Et en plus elle est jolie.

Elle avait ri nerveusement, maladroite.

- Encore désolée ! avait-elle répété.

L'inconnu - elle ne connaissait toujours pas son nom - s'était laissé tomber sur une chaise, visiblement encore contrarié mais tentant de se maîtriser.

- Vous voulez commander quelque chose ? avait-elle demandé en essayant de paraître professionnelle.

- Un cappuccino, avait-il répondu sèchement.

- Et moi, un moka, avait ajouté l'autre.

Elle avait filé en cuisine, les mains tremblantes. Un quart d'heure plus tard, elle était revenue servir les boissons sans provoquer une nouvelle catastrophe. Les deux hommes étaient partis peu après.

La journée avait continué, lente, monotone, jusqu'à ce que l'horloge affiche 19 h. Elle avait salué Jack et Sam, enfilé son manteau, puis s'était dirigée vers l'arrêt de bus. Quinze minutes plus tard, elle rentrait enfin chez elle. L'ascenseur étant encore en panne, elle avait gravi les trois étages à pied.

Megan l'avait accueillie avec un cri enthousiaste.

- T'es rentrée !

- Oui, finit la journée, avait répondu Isabella en allant se changer.

Dans le salon, Megan regardait la télé.

- Ça a été, aujourd'hui ?

- Moyen. Et toi ?

- Comme d'habitude.

Isabella avait préparé des spaghettis, un repas rapide qu'elles avaient partagé en silence. Ensuite, chacune était partie dans sa chambre. Avant de s'endormir, Isabella avait laissé échapper un soupir épuisé.

Quelle journée.

L'homme lui cracha sa colère en plein visage, les traits déformés par la rage.

« Sale garce... Tu l'as laissée mourir. Tout est de ta faute. »

Sa main partit sans prévenir et claqua contre sa joue. Elle, déjà tremblante, éclata en sanglots. Dans la petite chambre à côté, une fillette observait la scène sans faire le moindre bruit, incapable d'intervenir. Elle n'avait que sa peur et ses larmes pour tout courage. Elle vit la ceinture s'abattre encore, et le corps d'Isabella se recroqueviller.

« Arrêtez... s'il vous plaît... je vous en supplie... » gémit Isabella.

« Tu n'as que ce que tu mérites ! » hurla l'homme en levant à nouveau le bras.

Isabella se réveilla d'un coup, l'estomac noué, la respiration affolée. Ses joues étaient déjà humides. La panique la traversa, brutale, comme si elle avait été ramenée des années en arrière.

La porte s'ouvrit d'un coup.

« Izzy ? Qu'est-ce qu'il se passe ? » Megan s'approcha en courant et la prit immédiatement contre elle. Isabella s'effondra dans ses bras, secouée de tremblements.

« Ça va... je suis là. C'était juste un mauvais rêve », murmura-t-elle en lui caressant le dos.

Megan connaissait ces réveils nocturnes par cœur. Depuis sept ans, ils revenaient régulièrement. Elle-même se souvenait parfaitement de la scène : l'homme qui frappait Isabella, et elle, trop petite pour intervenir. Elle n'avait que cinq ans. Isabella en avait douze. Deux gamines écrasées par la même terreur. Aujourd'hui, à quinze ans, Megan n'était plus cette enfant fragile. Elle avait durci, grandi, appris à ne plus baisser les yeux. Isabella avait toujours admiré cette force qu'elle-même n'avait jamais vraiment eue.

Au bout d'un moment, les sanglots d'Isabella s'apaisèrent. Elle remercia Megan d'un signe de tête. Les cauchemars l'avaient laissée tranquille pendant un temps, puis voilà qu'ils revenaient.

Megan retourna dans sa chambre après avoir éteint la lumière. Isabella se glissa sous la couverture, serrant le tissu contre elle. Le souvenir de cette nuit maudite continuait de tourner dans sa tête. Une heure de lutte intérieure passa avant qu'elle ne sombre enfin dans le sommeil.

Le lendemain, elle se réveilla d'humeur plus légère : c'était samedi. Pas de travail, juste une journée à passer avec Megan et leur tante qui habitait à quelques rues. Elle se traîna jusqu'à la salle de bain, se laissa longuement sous l'eau chaude, puis enfila un jean bleu foncé et un crop top assorti. Elle attacha ses cheveux en queue haute, essayant d'oublier les images de la veille.

Les cicatrices sur son corps lui rappelaient tout de même l'histoire : une fine ligne sous son ventre, et une autre, plus discrète, qui partait de sa nuque. On les remarquait à peine, à moins de vraiment la scruter. Elle ne s'en inquiétait pas. Personne ne fixait quelqu'un d'aussi près.

Elle attrapa son vieux Nokia, son sac, et descendit. Megan s'affairait dans la cuisine.

« Salut », lança Isabella.

« Salut ! » répondit sa sœur en remuant quelque chose.

« Tu fais quoi ? »

« Des crêpes », dit Megan avec un sourire fier.

Isabella lui avait appris quelques recettes pour qu'elle puisse se débrouiller seule quand elle n'était pas là. Et aujourd'hui, c'était Megan qui la gâtait.

« C'est pour une occasion spéciale ? » plaisanta Isabella.

« J'avais juste envie de te faire plaisir », répondit Megan. Puis, plus sérieuse : « Tu vas mieux maintenant ? »

« Oui... merci d'être venue hier soir. »

« Eh, c'est normal. On est sœurs, non ? » répliqua Megan en haussant les épaules. Isabella la prit dans ses bras.

Elles mangèrent tranquillement. Isabella fit la vaisselle et annonça qu'elles passeraient l'après-midi chez leur tante.

Une heure plus tard, elles fermèrent la porte de l'appartement et marchèrent jusqu'à l'immeuble voisin. Dix minutes plus tard, Megan sonnait. La porte s'ouvrit sur Jessica, toujours souriante, toujours accueillante, mince et grande, presque comme une grande sœur plus qu'une tante. C'était elle qui les avait recueillies lorsqu'on les avait mises dehors. Un repère, un refuge.

« Salut, tante Jess ! » lança Megan.

« Salut », dit Isabella en l'étreignant brièvement. Elle ne l'appelait jamais "tante", trop peu d'années les séparaient. Jessica leur demanda comment elles allaient, leur proposa du jus, et elles s'installèrent dans le salon.

« Tu fais encore des mauvais rêves ? » demanda Jessica.

« Parfois, mais rien de dramatique », répondit Isabella.

« Elle en a fait un hier », ajouta Megan. Jessica se tourna immédiatement vers Isabella et la serra contre elle. Isabella retint ses larmes : elle ne voulait pas s'effondrer encore une fois.

« Et ton boulot ? » enchaîna Jessica après un moment.

« Toujours pareil. J'ai besoin de mieux. Quatre ans d'études pour finir serveuse... c'est pas ce que je voulais », soupira Isabella.

« Je demanderai à Kevin s'il connaît quelqu'un dans le secteur où tu veux entrer », proposa Jessica.

« Ce serait incroyable, merci ! » répondit Isabella, sincère.

Jessica haussa les épaules en souriant, et les trois éclatèrent de rire.

Le reste de la journée passa dans une ambiance simple et agréable. Films, discussions, petites plaisanteries. Isabella avait l'impression de respirer enfin.

Vers 20 heures, elles prirent congé et rentrèrent. Isabella se changea, prépara le dîner, et après avoir mangé, Megan partit dans sa chambre. Isabella resta sur le canapé, son ordinateur portable - offert par Kevin pour ses 21 ans - posé sur les genoux. Elle passa un long moment à chercher des offres d'emploi, sans succès. Déçue et épuisée, elle abandonna pour la soirée et se coucha.

Le lendemain, elle se leva tôt, prit une douche rapide, avala son petit-déjeuner, et se remit immédiatement à fouiller les annonces, déterminée à trouver enfin un poste qui lui conviendrait.

Elle avait passé des heures entières à fouiller les annonces, sans décrocher la moindre piste. À force de cliquer et de rafraîchir les pages, elle avait fini par se dire que tout cela ne servait à rien. Éreintée, elle abandonna son ordinateur et alla s'installer au salon. Pour se changer les idées, elle lança The Vow. Le film tournait depuis un bon moment quand son téléphone vibra. Elle mit le film en pause et regarda l'écran : Kevin appelait.

Elle répondit aussitôt.

- Salut, Kevin, dit-elle.

- Hé, Bella ! J'ai quelque chose pour toi, annonça-t-il, visiblement impatient.

- Je t'écoute, répondit-elle en se redressant.

- On m'a parlé d'un poste d'assistant personnel qui vient de s'ouvrir.

Elle resta un instant interdite.

- Sérieusement ?

- Oui. Chez Anderson & Co. Ils cherchent quelqu'un pour assister Seth Anderson directement.

- D'accord... et l'entretien ?

- Lundi matin. À huit heures pile, précisa-t-il.

Un léger rire lui échappa, mélange de soulagement et d'incrédulité.

- Merci, Kevin.

- C'est rien, dit-il avant de raccrocher.

Elle resta un moment immobile, le téléphone encore dans la main. L'idée qu'une opportunité réelle se présentait enfin semblait presque irréelle. Il ne lui fallait pourtant rien de plus : un travail, simplement un travail. Et Kevin venait, une fois de plus, de lui tendre la main. Elle espérait seulement être à la hauteur lundi. Un sourire franc se dessina sur son visage tandis qu'elle se laissait tomber contre le dossier du canapé.

Elle refusait de se laisser submerger, même si la fatigue et la frustration étaient bien installées. Quand elle s'éloigna un peu du groupe, Jessica la rejoignit.

- Alors, ça se passe comment au boulot ? demanda celle-ci.

Isabella haussa les épaules.

- Comme d'habitude. J'ai besoin de mieux que ça, Jess. J'ai pas passé quatre ans à l'université pour rester coincée derrière une machine à café.

- Je peux en parler à Kevin. Peut-être qu'il connaît quelqu'un dans le service que tu vises, proposa Jessica.

Le visage d'Isabella s'éclaira aussitôt.

- Ce serait génial ! T'es un ange.

- Je sais, répondit Jessica avec un sourire prétentieux qui les fit toutes éclater de rire.

Le reste de la soirée se déroula dans une ambiance légère. Elles enchaînèrent films et discussions, riant plus qu'elles ne l'avaient fait depuis longtemps. Quand l'horloge dépassa vingt heures, Isabella estima qu'il valait mieux rentrer. Elles saluèrent Jessica et quittèrent l'appartement.

À la maison, Isabella se changea puis prépara le repas. Une fois le dîner terminé, Megan partit dans sa chambre. Isabella, elle, s'installa dans le salon avec son ordinateur - le même que Kevin lui avait offert lorsqu'elle avait fêté ses vingt et un ans. Elle se remit à éplucher les sites d'offres d'emploi. Encore une fois, rien. Absolument rien. Elle finit par refermer l'ordinateur ; elle ne pouvait plus supporter cette sensation d'impuissance. Elle irait dormir, et recommencerait demain.

Au réveil, elle suivit machinalement sa routine : douche, petit-déjeuner, puis installation devant l'écran. La journée entière y passa encore. Aucun résultat. Cette recherche interminable commençait à la vider complètement. Elle retourna au salon, relança The Vow pour tenter d'oublier son anxiété.

À mi-parcours du film, son téléphone sonna de nouveau. Le nom de Kevin s'afficha. Elle répondit immédiatement.

- Salut, Kevin.

- Salut, Bella ! J'ai une info à te donner, dit-il.

- Dis-moi.

- On recrute un assistant personnel. Le poste vient d'être ouvert.

Elle se redressa, presque incrédule.

- Tu plaisantes ?

- Pas du tout. C'est chez Anderson & Co. Ils ont besoin de quelqu'un pour travailler directement avec Seth Anderson.

- Et l'entretien ?

- Lundi matin. Huit heures précises.

Elle inspira profondément et sentit un soulagement chaud l'envahir.

- Merci, Kevin.

- Avec plaisir, répondit-il avant de mettre fin à l'appel.

Elle resta un moment silencieuse, le regard fixé devant elle. Un poste réel, enfin. Même si rien n'était encore gagné, elle tenait au moins une chance. Elle en avait tellement besoin. Elle espérait de tout cœur que l'entretien tournerait en sa faveur. Un sourire étira ses lèvres, et elle se coucha de nouveau sur le canapé, le cœur plus léger qu'il ne l'avait été depuis longtemps.

Isabella soupira et laissa tomber son sac sur le canapé.

- Il me faut vraiment un boulot qui paie correctement... Je n'ai pas fait quatre ans d'études pour finir derrière une machine à café, lâcha-t-elle, épuisée.

Jessica, installée en face d'elle, releva la tête.

- Je peux demander à Kevin s'il connaît quelqu'un dans le service où tu veux postuler. Il traîne toujours avec des gens de là-bas.

- Tu ferais ça ? Ce serait génial, Jess, répondit Isabella, un sourire soulagé aux lèvres.

Megan applaudit doucement en plaisantant :

- Voilà pourquoi on t'adore, Jess.

Jessica leva les yeux au ciel en riant, et le salon se remplit de leurs éclats de voix. Elles restèrent ainsi une bonne partie de la soirée, à parler de tout et de rien devant des films, comme si aucune d'elles n'avait de soucis en tête. Pour la première fois depuis plusieurs jours, Isabella se sentait légère.

Quand l'horloge dépassa vingt heures, elle se leva à contrecœur.

- Je devrais filer avant que la nuit tombe complètement.

Elles dirent au revoir à Jessica, puis Isabella et Megan rentrèrent chez elles. Dès qu'elle fut changée, Isabella prépara le repas. Elles mangèrent tranquillement avant que Megan se retire dans sa chambre. Isabella, elle, resta dans le salon, son ordinateur posé sur les genoux - le cadeau que Kevin lui avait offert pour ses vingt et un ans. Elle passa plus d'une heure à éplucher les annonces. Rien. Pas une seule offre valable. Vidée, elle ferma l'écran et décida qu'elle recommencerait le lendemain.

Dès le matin, après une douche rapide et un petit-déjeuner avalé machinalement, elle s'installa de nouveau devant son ordinateur. Elle y passa la journée entière, à cliquer d'un site à l'autre, jusqu'à ce que le découragement s'installe. Aucune chance, aucune piste. Elle finit par se laisser tomber sur le canapé et lança The Vow, juste pour se changer les idées.

À mi-film, la sonnerie de son téléphone coupa la scène. Elle baissa le volume et regarda l'écran : Kevin. Elle répondit aussitôt.

- Salut, Kevin.

- Hé, Bella ! Je crois que j'ai quelque chose pour toi.

Elle se redressa.

- Je t'écoute.

- Un poste vient de s'ouvrir... assistant personnel.

Il fit une pause, comme pour laisser l'information atterrir.

- Chez Anderson & Co. Seth Anderson cherche quelqu'un.

Le cœur d'Isabella fit un bond.

- Tu es sérieux ?

- Très. Si ça t'intéresse, l'entretien est lundi. Et sois là à huit heures pile.

Elle sentit un mélange de nervosité et d'excitation monter en elle.

- Kevin... merci, vraiment.

- Pas de problème, répondit-il avant de raccrocher.

Isabella resta un moment immobile, le téléphone encore dans la main. L'idée même qu'un vrai poste se libère soudain lui paraissait irréelle. Elle avait seulement besoin d'une chance, et Kevin venait de lui en offrir une.

Un sourire s'étira sur son visage, spontané, large, presque enfantin. Elle s'affaissa au fond du canapé, le cœur plus léger qu'il ne l'avait été depuis longtemps. Le simple fait d'imaginer l'entretien lui donnait déjà l'impression que quelque chose commençait enfin à bouger dans sa vie.

Le lundi matin, Isabella ouvrit les yeux bien avant que son réveil ne sonne. L'entretien chez Anderson&Co lui tournait dans la tête depuis la veille et la tension qu'elle ressentait l'empêchait de rester allongée. Elle resta quelques secondes immobile avant de murmurer pour elle-même qu'elle espérait vraiment décrocher ce poste. Puis elle repoussa les couvertures et fila sous la douche, où elle laissa couler l'eau chaude jusqu'à ne plus sentir la fatigue.

Lorsqu'elle en sortit, enveloppée dans une serviette rose, elle fouilla longuement dans son armoire avant de se décider pour une jupe noire ajustée et un chemisier turquoise à manches longues. Elle attacha ensuite ses cheveux en une queue de cheval nette, appliqua un peu de mascara et une touche de rose sur ses lèvres, juste assez pour avoir bonne mine. Après avoir glissé dans son sac plusieurs documents susceptibles de lui servir, elle descendit au rez-de-chaussée.

Megan tournoyait dans le salon, absorbée par une chanson de Taylor Swift. La musique était si forte qu'Isabella dut hausser la voix à deux reprises avant que son amie ne réalise qu'elle n'était plus seule. Megan coupa enfin sa danse en soufflant un « Quoi ? » un peu contrarié.

« Tu te déchaînes dès le matin ? » demanda Isabella, mi-amusée, mi-incrédule.

« Je me donne un coup de boost, c'est tout », répondit Megan, encore essoufflée.

Isabella étouffa un rire. Megan pointa la table du menton, où deux bols de céréales attendaient : « Allez, viens manger. Tu ne vas quand même pas te pointer à cet entretien le ventre vide. »

« Oui, maman », rétorqua Isabella avec un sourire taquin. Megan prit une pause théâtrale, mains sur les hanches, avant que toutes deux n'éclatent de rire au même moment. Quand elles se calmèrent, elles dévorèrent rapidement leur petit-déjeuner, puis Isabella ferma la porte derrière elles. Megan rejoignit ensuite une amie, tandis qu'Isabella se mit aussitôt à chercher un taxi.

Elle en héla un sans difficulté et donna l'adresse d'Anderson&Co. Vingt minutes plus tard, le véhicule s'arrêta devant un quartier qu'elle ne connaissait pas. Les rues étaient propres, l'ambiance presque calme, et surtout, un immense bâtiment dominait la vue. Le nom de la société s'affichait en grandes lettres claires sur la façade.

Elle inspira profondément avant d'entrer. La réception se trouvait juste en face, et une femme au téléphone semblait coordonner plusieurs choses à la fois. Isabella attendit patiemment que l'appel se termine et observa la jeune femme : blonde, élégante, le regard noisette. Quand elle remarqua Isabella, son expression s'adoucit et elle raccrocha.

« Bonjour, je peux vous aider ? »

« Je viens pour un entretien. On m'a contactée pour le poste d'assistante de M. Anderson. »

La réceptionniste hocha la tête tout en tapant sur son clavier. « Isabella Smith, n'est-ce pas ? »

« Oui. »

« Très bien. M. Anderson vous attend au seizième étage. C'est le dernier, et il n'y a qu'un seul bureau, vous ne pouvez pas vous tromper. » Puis elle ajouta, en lui tendant la main : « Je suis Ellie Davis. »

Isabella répondit à sa poignée de main avec un sourire, puis prit la direction de l'ascenseur. La cabine était pleine sans être étouffante. Elle attendit que les étages se succèdent, tentant de calmer ses pensées. Quand le « ping » annonça l'arrivée, elle souffla doucement et sortit.

Face à elle, une porte unique. Elle frappa, entendit une voix grave l'inviter à entrer et poussa doucement la poignée. Le bureau était immense, presque entièrement blanc, sauf les meubles en bois sombre. Une grande table croulait sous les dossiers, et un homme était assis, tourné vers la fenêtre.

Elle s'éclaircit la gorge. La chaise pivota lentement, révélant le visage de l'homme qu'elle n'avait pas oublié : celui sur qui elle avait renversé son café quelques jours plus tôt. L'étranger du café... et visiblement le patron.

Un frisson lui traversa la nuque. Il va sûrement me demander de partir, pensa-t-elle, honteuse.

Il esquissa un sourire à peine perceptible. Elle baissa les yeux.

« Installez-vous, Mademoiselle... ? »

« Isabella Smith. »

« Parfait, asseyez-vous, Mademoiselle Smith. » Elle s'exécuta, raide comme un piquet. « Je suppose que vous savez qui je suis. Seth Anderson. »

« Oui », murmura-t-elle.

« Très bien. Commençons. »

Elle s'attendait à une remarque acerbe, une allusion à l'incident du café. Rien ne vint. Cela la déstabilisa davantage, mais elle tenta de garder contenance.

« Qu'est-ce qui vous amène à ce poste ? » demanda-t-il.

Elle expliqua calmement qu'elle avait choisi ce domaine d'étude depuis le début, qu'elle s'était formée pour ce type de travail, qu'elle voulait enfin exercer ce pour quoi elle avait étudié.

Il acquiesça, puis demanda : « Si vous étiez si déterminée, pourquoi travailler dans un café ? »

La question la piqua au vif. Elle baissa les yeux mais répondit avec honnêteté : elle n'avait trouvé aucun emploi en lien avec le commerce et devait absolument gagner sa vie.

Seth l'observa sans un mot. Il était nettement plus impressionné qu'il ne le laissait paraître. Son assurance, sa franchise, et même sa façon simple d'avouer qu'elle avait eu besoin d'argent lui plaisaient. Ses longs cheveux, ses yeux bruns légèrement ambrés lui traversèrent l'esprit, mais il secoua la tête pour s'en débarrasser.

Sous la table, Isabella croisa les doigts. Elle attendait son verdict avec une tension presque douloureuse. L'idée de repartir bredouille lui serrait l'estomac.

« Félicitations, Mademoiselle Smith. Le poste est à vous. »

Elle cligna des yeux, incrédule, avant de sourire franchement. « Merci, Monsieur. »

« Vous commencerez demain. À huit heures précises. Avec mon café. Mademoiselle Davis vous dira lequel. »

« Très bien, Monsieur. »

« Vous pouvez disposer. »

Elle se leva, encore un peu sous le choc. Alors qu'elle atteignait la porte, il ajouta d'un ton léger : « Et cette fois, évitez de renverser quoi que ce soit ici. »

Rougissante, elle hocha la tête et sortit sans un mot.