Quand le PDG Devient PÈRE

Sous un ciel saturé de colère, les rues de South Hampton disparaissaient dans un rideau d'eau épais. La ville semblait se recroqueviller sous le poids des nuages, comme si l'orage cherchait à en écraser chaque pierre.

Derrière les portes closes du manoir Lawrence, la magnificence des lustres et des boiseries dissimulait mal la noirceur qui y régnait. Dans le silence tendu, un gémissement étranglé fendit l'air. Au milieu du grand salon, Jeanne rampait, haletante, ses mains laissant des traces rouges sur le parquet ciré. Ses forces se délitaient, mais la lueur glaciale de sa volonté refusait de s'éteindre.

Chaque pas vers elle aurait dû être un secours, pourtant personne ne bougeait. L'abandon avait pris forme autour d'elle, froid et solide comme les murs du manoir. Dans son esprit résonnaient encore les phrases venimeuses de celui qui aurait dû la protéger.

- Jeanne... tu déshonores notre nom. Si tu n'avais pas tenu à Eden, je t'aurais jetée dehors le jour même où ta mère t'a mise au monde.

- Mes enfants sont Jasmine et Joshua. Toi... tu n'es rien.

Ces souvenirs mordaient plus fort que ses blessures. Ses lèvres fendues s'étirèrent en un sourire amer. Sa demi-sœur avait pris son amour, piétiné son avenir, et pourtant c'était elle, la paria.

Une silhouette s'abaissa devant elle. Jasmine. L'innocence de ses traits avait disparu, remplacée par un éclat cruel.

- Alors, Jeanne... comment ça fait d'être corrigée par papa ?

Jeanne tourna la tête, refusant de l'ancrer comme dernier visage.

- Tu te croyais intouchable. Tu pensais qu'Eden t'aimait ? Quelle naïveté. Il est à moi.

Si ses os n'avaient pas crié à chaque mouvement, elle aurait eu assez de haine pour l'entraîner dans sa chute.

- Tu n'es plus qu'une humiliation pour la famille, murmura Jasmine. Crève, et épargne-nous ta présence.

Mais Jeanne refusait d'obéir à cette injonction. Vivre, pour frapper en retour - c'était tout ce qui la tenait encore. Jasmine, ravie, emplit un verre d'eau, y jeta une poignée de sel, puis versa le mélange sur ses plaies.

Son cri déchira l'air, mais pas un membre de la famille ne détourna le regard. Le couteau apparut dans la main de Jasmine, lame brillante prête à tracer un sillon sur son visage, quand la porte céda sous un coup violent.

- JEANNIE !

Monica jaillit, le souffle précipité, et se jeta à genoux pour soutenir Jeanne.

- Je t'emmène à l'hôpital.

- Ne rêve pas, cracha Jasmine.

Monica ne baissa pas les yeux.

- Ton père peut menacer, je m'en fiche.

Alexander apparut, trônant en haut de l'escalier.

- Pose-la.

- Tu vas la laisser mourir ? Tu es son père, bon sang !

- Ce n'est pas ton affaire.

- Si. À partir de maintenant.

Elle fit un pas, mais les domestiques se refermèrent sur elles. Jeanne lui fut arrachée des bras.

- Ramenez-la dans sa chambre, ordonna Alexander.

Monica tremblait, mais sa voix claqua.

- Si elle meurt, je reste ici et je meurs avec elle.

Le verdict tomba, glacé :

- Jeanne Lawrence n'existe plus.

Profitant d'un instant d'inattention, Monica reprit Jeanne et franchit la porte. Cette fois, personne n'intervint.

Dehors, la pluie la fouettait, mais elle avançait, ses chaussures se disloquant à chaque pas.

- Tiens bon...

- Merci... souffla Jeanne.

- Ne me remercie pas. Si tu pars, je pars avec toi.

Elles atteignirent l'hôpital. Mais la répit fut bref. Sur ordre d'Alexander, Jeanne reçut un billet pour l'exil. Dix-huit ans, et déjà bannie de South Hampton, éloignée de Harken.

Sept ans passèrent. La ville brillait toujours, masquant sous ses bals et ses conversations dorées un vide gorgé de rancunes. Puis, un jour, elle revint.

Au hall de l'aéroport, Jeanne avançait, une valise de cuir usé derrière elle. À ses côtés, un petit garçon de six ans, boucles sombres, lunettes fines, un livre serré contre lui.

Elle, drapée d'un manteau qui semblait taillé pour une reine déchue, portait sur son visage l'assurance des tempêtes. Ses cheveux roulaient comme des vagues sombres, ses lèvres rouges semblaient pouvoir trancher les promesses. Les regards glissaient sur elle comme attirés par un aimant invisible - et elle passait, droite, implacable.

Tandis qu'elle passait près d'un homme élégant, celui-ci s'immobilisa, visiblement frappé par un souvenir foudroyant.

Le majordome à ses côtés s'approcha discrètement. « Quatrième Maître... je crois que c'est Jeanne Lawrence. »

« Elle est revenue ? »

« D'après ce que j'ai entendu, Maître Lawrence est au plus mal. On dit qu'elle est là pour lui faire ses adieux. »

Un sourire en coin, presque imperceptible, étira les lèvres du Quatrième Maître. Il scruta le petit garçon à ses côtés. « Serait-ce... son fils ? »

Le domestique acquiesça en silence, mais le regard tranchant du Quatrième Maître le réduisit au silence.

De son côté, Jeanne repéra une silhouette familière.

« Monique ! »

Monica, en entendant son prénom, fit volte-face et éclata d'un rire surpris.

« Jeanne ! Tu es enfin là ! J'ai cru que tu passerais ta vie à manger des pizzas et des spaghettis ! »

Sept ans s'étaient écoulés, mais les piques affectueuses de Monica n'avaient pas changé. Jeanne sourit à peine, puis détourna la conversation.

« Tu cherches quelqu'un ? »

« Edward. Edward Swan. Il est passé par là. »

« Je ne connais pas cet homme. » répondit Jeanne d'un ton sec.

« Quoi ? Tu plaisantes ? Tu le poursuivais comme une affamée autrefois ! »

Jeanne roula les yeux. C'était une simple blague de jeunesse, rien de sérieux.

Monica haussa un sourcil. « Si t'avais réussi à le séduire, ton père t'aurait peut-être pas jetée dehors comme une malpropre... »

Jeanne changea de sujet avec habileté. « Ta voiture est dehors ? »

« Évidemment. Allons-y. »

Alors que Monica prenait les bagages, elle s'arrêta net en remarquant l'enfant.

« Ton fils ? Il est trop craquant. »

« Oui. Il s'appelle George. » répondit Jeanne en hochant la tête.

« Bonjour, George. Regarde-moi, je suis Peppa Pig. Ronfle, ronfle... » lança Monica en imitant un cochon.

George l'observa, l'air impassible, et retira ses lunettes. Ses cils étaient d'une longueur incroyable, presque irréelle.

Monica s'immobilisa, gênée par ce regard qui semblait évaluer son QI.

Puis, d'une voix douce, George répondit : « Bonjour, Peppa Pig. »

Monica rit, ravie. « Tu peux m'appeler marraine ! »

George regarda sa mère, qui hocha la tête.

« Marraine. »

« Parfait ! Mon filleul adoré, tu vas vivre comme un prince ! Bonne nourriture, belle chambre, et des jeunes filles aux petits soins ! »

Sans attendre, elle prit la main de George, laissant Jeanne s'occuper des bagages.

George lança un regard perplexe à sa mère, les sourcils froncés, comme s'il demandait : « Cette dame est-elle idiote ? »

Jeanne soupira.

Avec un QI de 200, George considérait toute personne moyenne comme un cas désespéré.

La voiture quitta l'aéroport. Monica conduisait, Jeanne à l'avant et George à l'arrière, silencieux comme une énigme.

Le trajet vers le centre-ville dura un moment.

« C'est ton grand-père qui t'a rappelée ? » demanda Monica.

« Il est très malade. Il veut nous voir une dernière fois. »

« On dit que ta belle-mère, Jennifer, contrôle tout maintenant. Prépare-toi à la guerre. »

Jeanne hocha lentement la tête, une lueur glaciale dans ses yeux.

« Jasmine va épouser Eden ce mois-ci. Ils espèrent que ce mariage va donner de l'espoir au vieux. »

« J'ai entendu. »

Monica se mordit la lèvre. « Tu... tu penses toujours à Eden ? »

« Tu dramatises. »

« Moi ? Mais enfin, vous étiez amoureux ! Si cette vipère de Jasmine n'était pas intervenue, c'est toi qu'il aurait épousée ! »

Jeanne haussa les épaules. « Si notre lien pouvait être brisé aussi facilement, il n'en valait pas la peine. »

Monica soupira. « Et le père de George ? »

Jeanne éluda. « Juste un homme. »

« Un homme ? Ce n'est pas un cochon, j'espère ! »

Jeanne rit. « Si, c'en est un. C'est pour ça que j'ai appelé mon fils George. »

George écarquilla les yeux, consterné. Monica, elle, était à bout.

Elles discutèrent pendant les quarante minutes du trajet.

Arrivées devant le manoir Lawrence, la voiture s'arrêta.

« Tu veux que je vienne avec toi ? » proposa Monica.

Jeanne secoua la tête. Elle était partie humiliée, elle reviendrait en conquérante.

Elle fixa la plaque du portail : « Lawrence ».

Ses lèvres s'étirèrent en un sourire glacial.

Elle se vengerait. Cent fois, mille fois.

Elle prit la main de George.

« Allons-y. »

Le manoir de la famille Lawrence était l'un des plus anciens manoirs résidentiels de South Hampton City. Situé au cœur de la ville, chaque recoin du manoir avait une valeur inestimable.

On raconte que les fondations du domaine furent posées sur un ancien sanctuaire, autrefois protégé par des moines disparus dans des circonstances mystérieuses. Ce lieu, drapé de légendes oubliées, avait vu défiler des générations de Lawrence, des alliances de pouvoir, des trahisons déguisées en mariages, et des secrets enfouis sous les parquets en chêne.

La façade du manoir, encadrée par des collines verdoyantes et des rivières artificielles d'un bleu troublant, ouvrait sur une petite jungle tropicale soigneusement entretenue - un contraste surréaliste avec la froideur urbaine de South Hampton. L'architecture, un mélange audacieux d'ancienneté majestueuse et d'élégance sobre, évoquait une oasis de calme... ou de complots bien dissimulés.

Le chemin pavé qui menait à l'entrée principale serpentait silencieusement. Et là, devant eux, le manoir se dressait tel un géant de pierre chargé d'histoires inavouables.

Jeanne ne s'arrêta pas une seule seconde devant la porte aux moulures grandioses. Son regard était fixe, glacé. George, son jeune fils, la suivait en silence. Leurs pas résonnaient dans le hall comme un écho du passé qu'elle s'apprêtait à affronter.

Dans le salon, quelques dames bien apprêtées échangeaient des propos frivoles. À la vue de Jeanne, leurs voix se turent brusquement.

Une femme ricana. « Eh bien, regardez qui revient ! Ce ne serait pas notre chère princesse Lawrence ? Pardon... ex-princesse. »

Ex-princesse ?

Jeanne esquissa un sourire énigmatique. Aucun mot ne sortit de sa bouche. Elle les regardait comme on observe des mouches sur un fruit pourri.

« Elle a même un enfant avec elle ! J'avais entendu des rumeurs... Et voilà qu'elle revient avec un gamin sans alliance. Quelle honte pour la famille ! » s'exclama une autre femme en gloussant.

Les gloussements se changèrent en murmures venimeux, jusqu'à ce qu'une silhouette imposante se lève. Une femme à l'allure noble, vêtue d'une tenue traditionnelle, traversa la pièce avec une lenteur calculée.

« Jeanne, te voilà enfin. Ton père t'attend depuis longtemps », dit-elle, avec une chaleur qui sonnait faux.

C'était Jenifer, la belle-mère. Celle qui avait brisé un foyer en séduisant Alexandre Lawrence. Elle jouait à merveille la comédie de l'ange compatissant, mais dans l'ombre, c'était une vipère aux crochets bien aiguisés.

Jeanne la fixa sans cligner des yeux. « Inutile d'en faire trop, Jenifer. Tu faisais partie de ceux qui m'ont jetée dehors, tu te souviens ? »

Jenifer hésita un instant, déstabilisée.

Elle croyait que Jeanne, après toutes ces années d'exil, serait assagie, brisée même. Mais la flamme dans son regard prouvait qu'elle n'avait rien perdu de son mordant.

« Ce fut une décision de ton père », répondit-elle avec un calme forcé. « Mais le sang reste plus fort que l'eau. »

« Si tu le dis », répondit Jeanne d'un ton las, presque moqueur.

Sans s'attarder, Jenifer ordonna à une domestique : « Maria, monte les bagages de Mademoiselle Jeanne. Le maître l'attend dans sa chambre. »

Maria obéit aussitôt. Tandis qu'elles montaient les escaliers, les murmures reprirent derrière elles.

« Cette fille est une plaie. Impolie, impudente... Elle n'a rien à faire ici. »

« Elle est connue pour son tempérament violent. Et puis, rappelez-vous ! Elle avait déclaré qu'elle épouserait le quatrième maître des Cygnes, juste pour embêter Jasmine. »

« Elle voulait même qu'Eden l'appelle "tante"... Quelle idiote ! »

Jenifer, faussement indulgente, fit taire ses amies. « Allons, elle était jeune... »

C'est alors qu'une voix fraîche retentit dans le hall : « Maman, Eden et moi sommes de retour. »

Eden.

Le cœur de Jeanne manqua un battement. Son pas ralentit imperceptiblement, mais elle se reprit. George, trop jeune pour comprendre les tensions, lui serra la main.

Dans le salon, le jeune couple entra. Eden, élégant, tenait Jasmine par la taille. Ils avaient l'air d'un couple sorti tout droit d'un conte de fées - à ceci près que ce conte avait un arrière-goût amer.

Eden croisa le regard de Jeanne dans l'escalier. Il resta figé, troublé. Jasmine suivit son regard, et lorsqu'elle vit Jeanne, son sourire se crispa.

« Oh, grande sœur est de retour ? » lança-t-elle avec un faux enthousiasme.

Jenifer, toujours joueuse, ajouta : « Tu iras lui dire bonjour tout à l'heure. »

Jasmine acquiesça, mais ses yeux brûlaient de jalousie. Elle savait que Jeanne ne comprenait pas encore pourquoi on l'avait rappelée après tant d'années... mais elle le découvrirait bientôt.

...

Après avoir installé George, Jeanne se rendit seule dans la chambre de Maître Lawrence, Jonathan, le patriarche, cloué à un fauteuil roulant depuis un AVC. Il paraissait plus fragile, mais son regard restait aussi tranchant que la lame d'un sabre.

« Tu es revenue », dit-il d'une voix grave.

« Me voilà », répondit-elle sèchement.

« Suis-moi dans le bureau. Nous devons parler. »

Ils s'y rendirent. Pas d'émotion. Juste une froideur pesante, celle d'un roi parlant à une pièce d'échec.

« Il est temps pour toi de t'installer », annonça-t-il.

« Donc, je n'ai pas été rappelée pour te dire adieu, mais pour... me marier ? »

« Exactement. Tu rencontreras Thedus Locke demain. Il est âgé de trente ans, stable désormais. Un mariage convenable. »

Jeanne éclata d'un rire sans joie. « Thedus ? Le type qui a tué quelqu'un et vient à peine de sortir de prison ? »

« Il accepte ton enfant. Tu devrais te montrer reconnaissante ! »

Elle plissa les yeux. « Et combien la famille Locke t'a-t-elle payé pour m'acheter ? »

Jonathan resta muet, vexé.

« Je voulais juste connaître ma valeur », dit-elle avec un sourire venimeux.

Il fronça les sourcils. « Tu es chanceuse qu'on t'offre encore un avenir. »

« Certainement, Grand-Père », répondit-elle en inclinant la tête avec un sourire qui aurait fait frissonner un démon.

Jeanne sortit de la chambre de Jonathan et retourna dans la sienne.

Le manoir semblait figé dans un silence glacial, comme si les murs eux-mêmes attendaient la suite d'un drame. À peine avait-elle franchi le couloir que son souffle fut coupé. Une silhouette surgit devant elle, comme tirée d'un cauchemar qu'elle pensait enterré.

L'homme qui lui faisait face n'était autre qu'Eden, celui qu'elle avait aimé avec une intensité dévorante. Il se tenait là, fier et sûr de lui, comme si rien ne s'était jamais brisé.

Ils s'étaient connus dès l'adolescence, liés par des souvenirs et des promesses murmurées dans l'ombre des casiers de lycée. Depuis, leur couple avait tenu bon, du moins en apparence. Les disputes fréquentes n'étaient que le reflet d'une passion brûlante que Monica, leur amie de toujours, résumait souvent en disant que seul un homme aussi patient qu'Eden pouvait survivre au feu de Jeanne.

Mais l'amour d'Eden n'était pas aussi pur qu'elle l'avait cru. Un jour, la ville entière apprit qu'il avait partagé son lit avec Jasmine, la demi-sœur de Jeanne. Ce n'était pas une simple trahison, c'était un coup de poignard en plein cœur.

La rumeur s'était propagée comme une épidémie. Pourtant, ce fut Jeanne qu'on blâma, et non Jasmine, protégée par l'influence de sa mère, Jenifer, une femme manipulatrice et redoutable, experte en détournement de vérité.

Jeanne, impulsive et indomptable, avait refusé de se laisser salir sans réagir. Elle fit un scandale qui éclaboussa toute la famille. Ce fut la chute. Elle perdit tout : amour, statut, dignité. Mais elle ne tomba pas sans faire une dernière déclaration. Dans un ultime éclat, elle annonça qu'elle séduirait Edward, le redouté quatrième maître de la famille Swan, et obligerait ainsi Eden et Jasmine à l'appeler "tante".

Tout cela appartenait à un passé sanglant, un passé qu'elle n'évoquait qu'avec un goût amer dans la bouche. Pourtant, après plusieurs années à l'étranger, elle était revenue changée. Elle avait appris à contenir sa colère, à dompter son feu intérieur.

« Jeannie », murmura Eden, sa voix caressant l'air.

Elle lui répondit d'un sourire calme, presque vide.

« Ça fait des années qu'on ne s'est pas vus. Comment vas-tu ? » demanda-t-il, comme s'ils étaient de vieux amis qui se retrouvaient autour d'un café.

Jeanne répondit froidement : « Ce ne sont pas tes affaires. »

« Nous étions amoureux. Je te souhaite sincèrement d'être heureuse. »

Elle haussa un sourcil, provocante. « Je pense que tu sais pourquoi je suis rappelée à South Hampton. »

Eden acquiesça. « Je sais que Thédus n'est pas un homme bon. »

Elle garda le silence.

« Si notre histoire n'avait pas sombré, tu n'en serais pas là aujourd'hui. »

« Ce n'est rien, Monsieur Swan. Je suis ravie d'avoir pu couper les ponts avec vous. »

Il ricana, amer. « Toujours aussi bornée. C'est ce caractère qui m'a poussé dans les bras de Jasmine. »

Il osait. Il osait inverser les rôles.

Jeanne lui lança un regard assassin. « Franchement, je préfère encore épouser Thédus qu'un homme incapable de contrôler son entrejambe. »

Eden ne se démonta pas. « Tu veux jouer la dure ? Tu veux éviter ce mariage ? Mets ta fierté de côté, supplie-moi, et je t'en sortirai. »

Elle éclata de rire, un rire sec, cruel, puis tourna les talons, le laissant figé, humilié.

Il la suivit du regard, troublé. Elle semblait invulnérable.

« Elle joue la forte, hein ? Ce n'est que du théâtre... Elle m'aime encore. »

Il lança d'une voix glacée : « Si tu m'avais laissé te toucher, je n'aurais jamais couché avec Jasmine ! »

Jeanne s'arrêta net.

Eden continua : « Et ta dignité, elle est où maintenant ? Tu reviens avec un fils, tu te crois supérieure ? »

Elle pivota lentement. Derrière lui, Jasmine venait d'apparaître, pâle comme un linge.

Jeanne esquissa un sourire acéré. « Donc, tu as baisé ma sœur parce que je ne t'ai pas laissé me baiser ? Vraiment ? »

Eden se crispa. Jasmine fronça les sourcils.

Avant qu'il ne réplique, Jasmine prit la parole, de sa voix doucereuse : « Eden, de quoi parles-tu ? »

Elle joua la carte de la femme soumise, s'accrocha à son bras, minauda.

« Je voulais juste rattraper le temps perdu », répondit Eden en lui caressant la main.

Jeanne les observa, leur comédie lui donnant presque envie de vomir. Son sourire demeura inchangé.

Après quelques instants de fausse tendresse, Jasmine se souvint de Jeanne. « Sœur, bon retour. Tu m'as manquée. Si je n'avais pas fait ce que j'ai fait à l'époque... mais enfin, oublions ça. »

Ses yeux s'embuèrent.

Jeanne la regarda, muette, toujours souriante.

Ce sourire sans chaleur glaça Jasmine. Elle sentit la colère la gagner.

« Elle se fout de moi, c'est évident ! »

Le silence s'installa.