Quand l'amour dépasse la raison

« Vas-tu te déshabiller toi-même, ou veux-tu que je le fasse ? » La voix de l'homme était empreinte de mépris et Helena Ellis s'est immédiatement crispée.

Elle s'est figée lorsque la fermeture éclair de sa robe s'est lentement desserrée, l'air frais frôlant sa peau nue. Paniquée, elle a attrapé le tissu et s'est retournée vers l'homme, ses yeux rencontrant son regard intense.

« Tu portes une robe qui n'a jamais été conçue pour toi. C'est Emily qui devrait la mettre. » Ses mots, acérés et impitoyables, l'ont transpercée profondément.

L'homme devant elle était Alden Wilson, l'héritier de l'empire commercial de Cheson. Il n'était pas censé être son mari ; il devait épouser sa demi-sœur, Emily Simpson. Mais lorsqu'Emily a disparu sans laisser de traces juste avant le mariage, Helena a été forcée de prendre sa place.

Tout avait commencé lorsque Gemma Simpson, sa mère dont elle était séparée et qui lui avait à peine parlé depuis qu'elle avait atteint l'âge adulte, s'était présentée à sa porte à l'improviste. Au lieu d'un salut, les premiers mots prononcés par Gemma étaient d'exiger qu'Helena épouse Alden à la place d'Emily.

Gemma a saisi fermement les mains d'Helena et l'a suppliée : « Helena, comment vas-tu gérer les dépenses de la maison de retraite de ton père ? Ses factures ne vont cesser d'augmenter. Aide Emily cette fois-ci, et la famille Simpson s'occupera des factures. »

Helena n'a pas hésité à refuser immédiatement.

Mais le lendemain, son père n'était plus là. Sans crier gare, la famille Simpson l'avait enlevé. Son père, déjà fragilisé par l'aggravation de sa démence, est devenu leur monnaie d'échange. C'était ainsi qu'Helena s'est retrouvée dans cette robe de mariée, forcée de prononcer des vœux destinés à un inconnu.

Helena n'avait pas le choix. Elle n'avait pas le choix. Son père était la seule personne qui l'ait jamais soutenue. Il était hors de question qu'elle l'abandonne.

Elle a repoussé les souvenirs douloureux, baissé la tête et, à contrecœur, s'est adressée à Alden, qui se tenait devant elle. « M. Wilson, ce mariage arrangé n'est qu'une formalité pour les affaires. Qu'il s'agisse de moi ou de ma sœur, cela ne fait aucune différence. »

« Regarde-moi quand tu me parles », a-t-il répliqué, le ton froid et tranchant. D'une main ferme, Alden a relevé le menton d'Helena, s'assurant que leurs regards se rencontrent.

Ce n'était qu'à ce moment-là qu'elle a aperçu quelque chose derrière son oreille. Un petit appareil. Élégant. Discret.

C'était un implant cochléaire.

Alden était malentendant. Était-ce le secret qui avait poussé Emily à s'enfuir du mariage ?

« Sachant pourquoi ta sœur s'est enfuie, veux-tu toujours être ma femme ? » Les lèvres d'Alden se sont courbées en un sourire étroit et sarcastique.

Il venait de rentrer de l'étranger et la plupart des gens n'avaient pas encore entendu parler de la perte d'audition dont il avait souffert il y a vingt ans.

« Je t'épouserai », a répondu Helena, masquant la lueur de doute dans ses yeux.

« Et pour quelle raison ? », a demandé Alden, la voix basse et ferme. Son expression a changé, s'assombrissant au fur et à mesure que le masque de l'espièglerie disparaissait.

Helena a pris une profonde inspiration, retrouvant le calme habituel en tant que présentatrice de journal télévisé. « Mes parents m'ont dit que ce mariage ne durerait que jusqu'à ce que le projet de développement soit achevé. On m'a promis une compensation totale de la part de la famille Wilson, de l'argent qui ne sera que le mien. M. Wilson, j'ai besoin de cet argent. »

La famille Wilson avait bien plus à gagner que de l'argent avec ce mariage. Pour Helena, ce n'était pas une question d'ambition ou de cupidité. Elle ne recherchait ni la richesse ni le statut, mais seulement ce qui avait été convenu.

Cet argent permettrait à son père de recevoir les soins dont il avait besoin.

Un petit rire s'est échappé d'Alden lorsqu'il a dit : « Tu ne te gênes pas pour dire ce que tu veux, n'est-ce pas ? »

De nombreuses femmes avaient tenté de l'approcher pour sa richesse, mais aucune n'avait jamais été aussi directe qu'Helena.

« Si nous considérons qu'il s'agit d'une transaction... Alors j'ai le droit d'inspecter ce pour quoi je paie », a-t-il ajouté froidement.

Tout le corps d'Helena s'est raidi. Son visage est devenu pâle, sa respiration s'est arrêtée dans sa gorge et ses bras sont tombés mollement le long de son corps.

Était-il en train de suggérer qu'ils allaient commencer leur mariage par des relations sexuelles ?

Une vague de regret a submergé sa poitrine. Elle n'avait même pas embrassé son ex-petit ami de quatre ans. Comment pouvait-elle se livrer à un homme qu'elle venait à peine de rencontrer ?

L'air est devenu lourd, presque étouffant. Sa vision s'est brouillée, ses genoux se sont dérobés et elle a failli s'effondrer sur le sol.

Avant qu'elle ne s'écroule, ses bras puissants l'ont attrapée et l'ont étreinte.

La chaleur inattendue d'Alden a surpris Helena et, peu à peu, la pression dans sa poitrine a commencé à se relâcher.

D'aussi loin qu'elle se souvienne, elle avait toujours vécu dans cet état, incapable d'être intime avec un homme. Chaque tentative de rapprochement physique la laissait à bout de souffle.

Pourtant, quelque chose dans le toucher d'Alden calmait la tempête en elle.

Sa poitrine était ferme et chaude contre sa joue, les battements de son cœur réguliers et bruyants à son oreille.

Les doigts d'Alden ont effleuré sa peau nue avec une douceur qui l'a laissée perplexe. Alors qu'Helena s'apprêtait à en faire plus, ses mains se sont brusquement retirées sans prévenir.

« Depuis combien de temps es-tu ainsi ? », a demandé Alden à voix basse.

« Je... Je ne sais pas trop », a répondu Helena, la voix basse et incertaine.

Un médecin lui avait expliqué qu'il s'agissait d'un trouble psychologique qui ne pouvait être traité par des médicaments, car cela venait du plus profond d'elle-même, fermement enraciné dans son esprit.

Alden a laissé échapper un rire doux et ironique. « La famille Simpson doit donc penser que le fait d'associer une femme comme toi à un homme handicapé comme moi est une bonne affaire. »

Helena n'a prononcé aucun mot. Au lieu de cela, elle a serré fermement sa robe, luttant contre la peur qui montait dans sa poitrine.

Alden avait-il l'intention d'annuler le mariage ? S'il renonçait au mariage maintenant, qu'adviendrait-il de son père ? La famille Simpson avait clairement fait savoir que pas de mariage signifiait pas d'aide. Et ils ne la laisseraient peut-être plus jamais revoir son père.

« Enlève cette robe voyante et ces bijoux de mauvais goût. Sois ma femme, sans cérémonie. » La voix autoritaire d'Alden s'est élevée dans la pièce tandis qu'Helena levait les yeux, l'incompréhension se dessinant sur ses traits.

Alden a continué d'exposer ses exigences avec une froide précision : « Personne en dehors de la famille n'apprendra notre mariage. Pas de divorce avant la fin du projet de développement. Et pas le moindre scandale. Respecte ces conditions, et l'argent est à toi. C'est clair ? »

Avant que la patience d'Alden ne disparaisse complètement, Helena s'est rendu compte de la situation.

Était-il en train d'accepter qu'elle prenne la place d'Emily ?

Craignant qu'il ne revienne sur sa décision, Helena s'est empressée d'enlever son collier et ses boucles d'oreilles, puis s'est débarrassée de sa robe de mariée, se laissant vulnérable dans ses seuls sous-vêtements.

« Tu as l'intention de partir d'ici à moitié nue ? » La voix d'Alden avait une pointe de moquerie.

Helena s'est figée, la réalité s'imposant à elle.

Avec une indifférence désinvolte, Alden a sorti une bague de sa poche et l'a glissée au doigt fin d'Helena.

La surprise s'est affichée sur le visage de la jeune femme : la bague entourait parfaitement son doigt, comme si elle avait été fabriquée spécialement pour elle.

« Cette bague doit avoir une grande valeur. Je la garderai précieusement et la rendrai lorsque nous aurons divorcé », a-t-elle dit avec prudence.

Alden a gardé le silence tandis qu'Helena lui passait la bague assortie au doigt.

Sans cérémonie ni bénédiction familiale, ils se sont mariés à la mairie.

Alden a remis à Helena les clés de leur nouvelle résidence et a demandé à son assistant, Xavier Ashton, de l'y conduire personnellement.

Ce n'était qu'après avoir perdu Helena de vue qu'Alden a répondu à l'appel de son ami Dorian Morrison.

« Tu l'as enfin eue avec ton plan élaboré ? » Dorian a ricané d'un air sournois.

Alden a fait tourner la bague de mariage à son doigt, puis a ouvert sa paume pour examiner la tache cramoisie laissée par les lèvres pleines d'Helena, en haussant un sourcil.

« Maintenant, nous sommes légalement mariés. Il n'y a pas de magouilles », a-t-il dit sans ambages.

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« Tu affirmes que le contact d'un homme a soulagé ton épisode d'anxiété ? » Dans une salle de consultation, l'amie et psychothérapeute d'Helena, Valeria Clark, maintenait une expression professionnelle tout en documentant l'état d'Helena.

Helena s'est allongée sur le canapé, les pensées vagabondant ailleurs.

C'était précisément ainsi que l'événement s'était déroulé. Alden l'avait aidée et, d'une manière ou d'une autre, ils s'étaient mariés.

Deux mois s'étaient écoulés, et pourtant son mariage était toujours une illusion.

Helena a expiré profondément. « Valeria, penses-tu que mon état puisse un jour être guéri ? »

Elle avait suivi une thérapie avec assiduité, rêvant de se marier un jour et d'avoir des enfants naturellement. Maintenant, cet objectif semblait se dissoudre dans l'impossibilité.

Elle avait épousé Alden, un homme qui ne ferait jamais l'amour avec elle.

Valeria a jeté un coup d'œil à la bague de mariage qui ornait le doigt d'Helena, visiblement agacée par sa présence.

« Tes barrières psychologiques proviennent de souvenirs que tu as perdus il y a vingt ans. Une fois que ces souvenirs auront refait surface, la guérison devrait progresser rapidement. Mais en tant que médecin et amie, je te recommande de faire immédiatement un bilan de santé complet. »

Helena s'est redressée, l'anxiété grimpant en flèche. « Pourquoi ? »

L'expression de Valeria est restée délibérément neutre. « Tu as épousé un inconnu sans m'avoir consultée. Il est raisonnable de penser que ton cerveau a subi un traumatisme indéterminé. »

Helena a gardé le silence, le sarcasme de Valeria l'ayant touchée plus profondément qu'elle ne l'aurait voulu.

C'était Valeria qui avait trouvé le médecin traitant de son père et qui avait même pris en charge plusieurs mois de frais médicaux. En tant qu'amie, Valeria en avait déjà trop fait pour elle.

Helena ne pouvait pas lui imposer d'autres fardeaux.

Heureusement, la famille Simpson avait respecté son accord et renvoyé son père à la maison de retraite. Elle n'avait plus qu'à patienter jusqu'à la fin du projet de développement, date à laquelle Alden divorcerait sans poser de questions.

Après sa séance, Helena a pris congé de Valeria avant de se diriger d'un pas décidé vers le bâtiment voisin de Nexus Télé.

En tant que présentatrice météo, elle se tenait prête à intervenir en cas de bulletin météo imprévu.

Dans les coulisses, Eleanor Murphy, la présentatrice du journal télévisé du soir, discutait avec des collègues féminines.

« Vous êtes au courant ? Alden, l'héritier du Groupe Wilson qui est récemment revenu de l'étranger, visite la station aujourd'hui pour une interview. »

La main d'Helena tremblait visiblement alors qu'elle se maquillait, le rouge à lèvres glissant pour laisser une traînée dentelée sur ses lèvres. Alden venait au studio ?

Au cours des deux derniers mois, il avait à peine mis les pieds dans leur maison commune.

Ils s'étaient rigoureusement pliés à ses exigences, gardant leur relation secrète. À cause de sa profession, Helena partait tôt chaque matin, leurs vies restant entièrement séparées.

Elle n'avait jamais imaginé rencontrer son jeune mari au travail.

Eleanor a fait claquer sa langue d'un air dédaigneux. « L'héritier ? Vous n'êtes pas au courant ? Alden a été victime d'un accident qui l'a privé de son ouïe. Comment sa famille pourrait-elle confier un empire aussi vaste à quelqu'un... handicapé comme lui ? »

« S'il est handicapé, pourquoi ne pas rester à l'étranger en vivant de la richesse familiale ? », a dit une autre voix avec une cruauté décontractée.

Le rire d'Eleanor a traversé l'air. « Il est probablement revenu pour éviter que les biens de la famille ne tombent entre les mains de son frère. C'est dommage, il est très beau. S'il n'était pas... son état... il vaudrait sûrement la peine d'être poursuivi. »

« Attention, Eleanor ! Après un tel traumatisme, qui sait si ses oreilles ont été les seules victimes ? », a prévenu quelqu'un avec une inquiétude feinte.

Une nouvelle vague de rires s'est répandue dans la pièce, acérée et venimeuse.

Juste derrière la porte entrouverte, Alden est resté immobile, l'expression gravée dans la pierre, tandis que les barres familières de la moquerie l'envahissaient. Cette dérision était devenue son compagnon de tous les instants.

Xavier s'est hérissé d'indignation. « M. Wilson, je vais... »

Avant qu'il ne puisse mettre sa menace à exécution, Helena, qui s'était silencieusement maquillée, s'est brusquement levée de son siège. Elle a fait claquer son poudrier sur la table avec une force délibérée, le craquement brutal retentissant comme un coup de tonnerre.

Les commérages se sont évaporés instantanément et toutes les têtes se sont tournées vers Helena, les yeux écarquillés par la surprise de cette perturbation inattendue.

Les bras croisés, Eleanor a jeté un regard en coin à Helena.

« Tu es habituellement du genre calme. Qu'est-ce qui te met dans tous tes états aujourd'hui ? »

Restant calme, Helena a répondu avec une clarté tranquille : « Ce n'est pas professionnel de mêler la vie personnelle de quelqu'un aux ragots du bureau, surtout lorsqu'il s'agit d'un invité de notre émission. »

Eleanor a éclaté d'un rire aigu. « Et en quoi ça te regarde ? Alden et toi êtes soudain les meilleurs amis du monde ou quelque chose du genre ? »

Réduisant l'écart entre elles, Helena a fait un pas en avant, sa silhouette plus grande projetant une ombre subtile sur Eleanor.

« Non, nous ne sommes pas proches », a dit Helena sans ambages, son visage ne laissant transparaître aucune émotion. « Mais cela ne veut pas dire qu'il est acceptable de parler de quelqu'un comme ça. Tout le monde a traversé quelque chose. Il est toujours debout, et cela en dit plus long sur lui que sur la plupart des gens que je connais. »

Les lèvres d'Eleanor se sont retroussées en un rictus. « Eh bien, voyons ça, Helena. Je ne savais pas que tu avais le béguin pour Alden. »

Helena s'est crispée un instant, et le beau visage froid et indéchiffrable d'Alden est soudain apparu dans son esprit.

Il n'avait pas le charme habituel, il n'était ni chaleureux ni expressif, ce n'était pas le genre qu'elle préférait d'habitude.

Mais il avait fait preuve de décence quand il le fallait.

Ce jour-là, lorsqu'elle avait été prise d'une crise de panique, il n'avait pas profité de sa vulnérabilité. Au contraire, il l'avait calmée.

Comme il avait accepté le mariage, son père avait pu retourner en toute sécurité à la maison de retraite.

Ce seul fait était suffisant pour qu'Helena le défende.

Pensant avoir touché un point sensible, Eleanor a souri et a insisté davantage : « Soyons honnêtes, quelqu'un comme toi, si ordinaire et oubliable, pourrait se tenir devant lui, nue, et il ne se donnerait toujours pas la peine de te regarder. »

Un coup soudain a brisé la tension, détournant l'attention de tout le monde.

Helena s'est figée. Quand Alden était-il arrivé ? Était-il là depuis assez longtemps pour entendre chaque mot impitoyable d'Eleanor ?

« Les présentatrices de Nexus Télé savent certainement comment me surprendre », a dit Alden en entrant, sa voix calme et délibérée, l'autorité tranquille de sa présence remplissant instantanément la pièce.

Dès qu'Eleanor a reconnu Alden, son visage est devenu pâle. « M. Wilson... Pardonnez-moi... », a-t-elle bégayé.

Tout le monde comprenait le pouvoir qui se cachait derrière le nom de la famille Wilson. Leur entreprise, le Groupe Wilson, dominait le monde des affaires de Cheson, et Nexus Télé n'était pas n'importe quelle chaîne, elle était soutenue par les investissements de la famille Wilson. Même si Alden était handicapé, ce n'était pas à elle, en tant que présentatrice, de faire des commentaires sur lui.

Celles qui s'étaient jointes à Eleanor pour rire plus tôt fixaient maintenant le sol, silencieuses et remplies de honte.

Le corps tremblant, Eleanor s'est forcée à sourire et s'est avancée d'un pas hésitant. « On ne faisait que plaisanter. Aucune intention de mal... »

Alden tripotait la bague qu'il portait au doigt tout en jetant un coup d'œil nonchalant à Helena. « Et toi, la présentatrice de la météo, tu as trouvé ça drôle ? »

Le souffle d'Helena s'est bloqué dans sa gorge. Comment Alden savait-il qu'elle travaillait comme présentatrice météo à Nexus Télé ?

Elle s'est rapidement ressaisie, secouant fermement la tête.

Le ton d'Alden est devenu glacial lorsqu'il s'est retourné vers Eleanor. « Présente tes excuses », a-t-il ordonné.

Une respiration tremblante s'est échappée d'Eleanor qui s'est empressée d'arranger la situation. « Bien sûr, M. Wilson. Je vois maintenant que j'ai dépassé les limites. Je suis sincèrement désolée. Je promets de ne pas recommencer... »

Alden ne l'a pas laissée terminer. « Pas à moi. Envers elle », a-t-il ajouté.

Helena a cligné des yeux, surprise par cette défense inattendue. Alden était-il en train de la défendre ?

Eleanor, quant à elle, était encore plus abasourdie. Depuis quand Helena, la figure discrète de la station, était-elle devenue quelqu'un qu'Alden défendrait ?

L'expression d'Eleanor dissimulait à peine l'indignation qui couvait sous la surface. Elle était le visage de Nexus Télé, la présentatrice que tout le monde reconnaissait. Et pourtant, elle était là, à devoir s'excuser auprès d'une personne dont la séquence n'avait duré que dix minutes.

Elle a serré la mâchoire, l'humiliation enflammant sa poitrine comme un feu. Elle n'avait jamais éprouvé une telle humiliation de toute sa vie.

Le poids du regard glacial d'Alden a figé Eleanor sur place. Acculée dans un coin, elle a forcé les mots. « Mme Ellis, je m'excuse. C'était exagéré. »

Les excuses avaient beau être prononcées, le regard qu'Eleanor lançait à Helena était tout sauf empreint de remords. La haine brillait dans ses yeux. C'était loin d'être fini.

À ce moment-là, la porte s'est ouverte en grinçant et Dominick Lloyd, le directeur technique de la station, est entré et a brisé la tension.

Sans aucune présentation, il a tendu à Alden un script et un microphone sans fil. « M. Wilson, la répétition peut commencer dès que vous êtes prêt. »

D'un simple hochement de tête, Alden a confirmé qu'il était prêt à commencer.

Dominick a jeté un coup d'œil dans la salle. « Helena, pourrais-tu aider M. Wilson avec son micro ? »

Avant qu'Helena ne puisse réagir, Xavier a mis le micro dans sa main, en lui faisant un rapide signe de tête.

L'un après l'autre, tous les autres sont partis, suivant Dominick, jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'Helena et Alden dans la pièce silencieuse.

S'approchant, Helena a fixé le microphone au collier d'Alden d'une main prudente et exercée.

Rencontrant son regard, elle a dit sincèrement : « Merci. »

En dehors de son père, Alden était le seul homme qui l'avait jamais défendue de la sorte.

Baissant le regard, Alden a regardé les doigts de la jeune femme bouger légèrement contre sa chemise. Quelque chose s'est réveillé en lui, quelque chose d'inattendu.

Sa voix est devenue plus grave. « Ne laisse plus jamais personne t'insulter de la sorte. »

Helena a levé les yeux, momentanément prise au dépourvu, puis a affiché un faible sourire amer. « Elles sont toujours mesquines. Mais Eleanor n'avait pas tout à fait tort. »

Même si Eleanor avait été dure, Helena a compris qu'elle ne faisait qu'exprimer ce que beaucoup d'hommes croyaient.

Son propre esprit, son propre corps, refusaient l'intimité de n'importe quel homme. C'était la même raison pour laquelle sa relation de quatre ans avait pris fin.

En un éclair, la main d'Alden s'est refermée sur son poignet et l'a tirée vers lui.

Son souffle a effleuré sa joue, proche et chaud, et son pouls s'est accéléré. « Dis-moi », a-t-il dit, son regard rivé sur le sien. « Es-tu toujours fâchée que je n'aie pas succombé à ta tentative de séduction le jour de notre mariage, juste pour prouver ton charme féminin ? »