Quand l'Alpha me murmura 'Enfin toi'

Jacque Pierce était assise dans le siège près de la fenêtre de sa chambre, ses yeux fixés de l'autre côté de la rue, observant avec une insistance à peine dissimulée la maison de ses voisins.

Mais ce soir-là, ce n'était pas par simple caprice ou ennui. Non. Quelque chose d'instinctif la poussait à scruter cette demeure silencieuse avec une curiosité fébrile, presque animale. Dehors, la lueur dorée de la Lune baignait la pelouse des Henrys, tissant des ombres démesurées entre les troncs des arbres immobiles. La nuit, d'ordinaire tranquille, était habitée du murmure des grillons et du froissement discret des feuillages. L'atmosphère semblait figée dans un étrange suspense.

- Je ne suis pas une fouineuse... juste curieuse, se défendit-elle à voix basse, bien qu'il n'y ait personne pour la juger.

Puis, dans un soupir ironique, elle ajouta :

- Bien sûr, parce que seule la curiosité pourrait justifier qu'une fille reste plantée là comme une ado en chaleur espionnant sa première vision masculine... Mais bon, whatever.

Elle repoussa ses remords au lendemain. Ce soir, l'adrénaline l'avait emportée.

Les Henrys avaient annoncé qu'ils accueilleraient un étudiant étranger cette année. D'après Mme Henry, il devait arriver "à tout moment", sans plus de détails. Jacque avait promis à Sally et Jen de glaner un maximum d'infos croustillantes et de leur faire un rapport complet. Hors de question de les décevoir à cause de quelques scrupules ridicules. Elle n'allait pas laisser passer cette opportunité dorée dans une ville où l'événement le plus excitant de l'année était le vide-grenier municipal.

Elle s'était donc installée, équipée de ses fidèles jumelles et d'une détermination à toute épreuve. La chambre des Henrys était illuminée, les stores entrouverts juste assez pour qu'un œil bien placé puisse apercevoir ce qui s'y tramait. Pour compléter son opération d'espionnage version James Bond, il ne manquait plus qu'un fond sonore dramatique.

Jacque était là depuis une bonne heure, prête à abandonner quand un grondement discret, suivi de phares aveuglants, attira son attention. Une limousine noire d'un luxe indécent venait de s'arrêter devant la maison.

Ses sourcils se haussèrent.

- Un étudiant en échange... qui débarque en limousine ? Rien que ça ?

Elle attrapa ses jumelles, ajusta le focus avec une précision chirurgicale, puis fixa son regard sur la portière arrière du véhicule. Bon, elle pouvait très bien voir sans l'aide des jumelles, mais pourquoi se priver d'un peu de technologie dans une ville de 700 habitants où l'excitation se faisait aussi rare qu'une tempête de neige en août ?

Le chauffeur, un homme à la carrure solide, fit le tour du véhicule, mais la portière s'ouvrit avant même qu'il ne l'atteigne.

Jacque en resta bouche bée.

- Eh ben... Appelez-moi débile et foutez-moi une claque, murmura-t-elle.

Un jeune homme, aussi impressionnant qu'inattendu, sortit lentement de la limousine. Il devait bien mesurer plus d'1m85, avait des cheveux noirs ébène qui retombaient négligemment sur son front, dissimulant partiellement un œil. Sa mâchoire anguleuse, son nez droit, ses lèvres pleines... Jacque sentit sa gorge se nouer. Elle venait littéralement d'oublier de respirer.

Elle aurait dû avoir honte. Mais elle n'en avait pas la force. C'était comme contempler une œuvre d'art... en version sexy en diable. Elle inclina la tête, espérant une meilleure perspective.

- Mon Dieu... Il s'étire... OK, c'est officiel, je ne suis pas préparée mentalement à ça...

Elle gémit intérieurement en le voyant bouger ses bras au-dessus de sa tête, puis faire craquer son cou. Il incarnait le fantasme pur.

- Viens chez maman, mystérieux garçon, souffla-t-elle. Je prendrai soin de toi...

Elle rit discrètement, à moitié choquée par ses propres paroles.

Mais ce qui la frappa le plus, ce fut le moment étrange et presque irréel où le jeune homme échangea quelques mots avec son chauffeur. Une formalité évidente, jusqu'à ce que ce dernier le serre soudainement dans ses bras avec une chaleur familiale inattendue.

- Bizarre... Ils sont peut-être de la même famille ?

Puis, il se tourna brusquement. Ses yeux bleu glacier s'accrochèrent aux siens, droit à travers la fenêtre. Droit sur elle. Jacque se figea, incapable de détourner le regard. Son cœur s'emballa. Elle n'était plus certaine de ce qu'elle entendait - ou croyait entendre - mais dans le silence surnaturel qui l'enveloppait, une phrase s'imposa dans sa tête comme un murmure :

« Enfin, ma Jacquelyn. »

Elle secoua vivement la tête, chassant le brouillard étrange qui s'installait dans son esprit. Ses doigts se crispèrent autour des jumelles. Le garçon était toujours là, et ses yeux étaient bien ancrés dans les siens. Une seule certitude subsistait : sa vie venait de basculer, et elle ne savait pas encore à quel point.

Elle avait eu raison sur les pommettes, le nez et les lèvres.

Mais rien - absolument rien - ne l'avait préparée à l'effet foudroyant de ses yeux. Ces yeux d'un bleu glacial, luminescents comme deux éclats de diamant sous la lumière lunaire, lui avaient transpercé l'âme comme une lame effilée. Une mèche sombre et indisciplinée tombait sur son front, dissimulant partiellement son œil gauche, ajoutant à son air ténébreux, presque irréel. Son visage... mon Dieu. C'était un mélange ravageur de virilité brute et de beauté sculptée.

Et ce n'était que le début.

Sa chemise noire moulait ses épaules larges et sa poitrine comme si elle avait été cousue directement sur sa peau, soulignant chaque muscle, chaque détail d'un torse parfaitement dessiné. Une veste de motard en cuir, aussi noire que la nuit, couvrait partiellement son allure. Jacque, à demi cachée derrière le rideau de sa chambre, n'eut pas la chance de contempler le reste de son corps : la voiture garée en travers du trottoir lui bloquait la vue. Mais dans son esprit, elle l'imagina sans effort - de longues jambes puissantes, un port de roi déchu, et une démarche faite pour briser des cœurs.

Elle recula précipitamment de la fenêtre, haletante, le souffle court.

- Saint Bonanza, Batman..., murmura Jacque en posant ses jumelles, ses mains tremblantes comme si elle venait d'échapper à un incendie. Elle les frotta l'une contre l'autre, non pas à cause du froid, mais parce que son corps tout entier semblait en surchauffe. La température de la pièce avait grimpé d'au moins dix degrés. Encore un peu, et elle se serait jetée sur le lit pour arracher ses vêtements.

Elle jeta un regard furtif à la rue. Le mystérieux inconnu venait d'entrer chez les Henry. Lorsque la porte se referma derrière lui, une voix familière - douce, mais angoissante - résonna dans sa tête.

- Bientôt.

Jacque resta pétrifiée, immobile, l'esprit vidé, comme si elle venait d'être frappée par un sortilège. Pendant de longues secondes, elle tenta de rassembler ses pensées, comme un ordinateur rebootant après un crash total.

Entend-elle encore ? Coché.

Les yeux sont-ils revenus dans leur orbite ? Coché.

Plus de salive dégoulinant de ma bouche ? Coché.

Le cœur ne cogne plus comme un marteau piqueur ? Coché.

Elle valida mentalement chaque point, inspirant profondément pour retrouver son calme. Puis, elle décrocha le téléphone et composa le numéro de Jen.

Au bout de trois sonneries, Jen décrocha.

- Quel est le mot ? lança-t-elle, toujours aussi directe.

Jacque inspira lentement avant de déclarer :

- Je pense que tu devrais venir. Maintenant.

- Je suis déjà en route, ma belle. Donne-moi cinq minutes, répondit Jen avant de raccrocher sans cérémonie.

Jacque esquissa un sourire en pensant à quel point c'était réconfortant d'avoir une amie comme Jen : loyale, rapide, et toujours prête à dégainer à la moindre alerte.

Sans attendre, elle composa le numéro de Sally. Cette dernière répondit dès la première sonnerie. Certainement assise, téléphone à la main, impatiente de recevoir la moindre miette du prochain scandale de cette paisible ville.

- Jen est en chemin, annonça Jacque. J'ai besoin que tu viennes aussi. Il faut qu'on parle.

- J'arrive, dit simplement Sally avant de raccrocher.

Quinze minutes plus tard, les trois amies étaient réunies, assises en tailleur sur le tapis de la chambre de Jacque, chacune tenant un mug de chocolat chaud entre ses mains - parce que, bien sûr, aucun conseil de filles digne de ce nom ne pouvait se faire sans chocolat chaud.

- Bon, crache le morceau, balance tout, lança Jen, l'impatience dans la voix.

- Ok, répondit Jacque en inspirant profondément. J'étais assise à ma fenêtre, lumière éteinte, rideaux entrouverts, jumelles en main...

Sally ne put s'empêcher de l'interrompre, sourcils levés :

- Des jumelles ? Sérieusement ? T'espionnais avec des jumelles ?

- Tu voulais des détails, non ? répliqua Jacque. Eh bien, j'ai collecté des preuves. Je fais juste mon travail.

« Oooh, vous aviez Mission Impossible en fond sonore ? Parce que sérieusement, c'était digne d'un espionnage de haut niveau », s'exclama Jen, toute excitée.

« En réalité, j'étais plus dans un délire à la James Bond », répondit Jacque en haussant les épaules. « Vous voyez le genre : gadget, classe, mystère... »

« Non, non, non », coupa Jen en faisant un signe de la main. « On serait plus dans le style Chien, le chasseur de primes. Mais tu pourrais pas être Beth, t'es pas assez... voluptueuse. Tu serais plutôt Bébé Lisa, sa fille. » Elle fit une moue faussement compatissante.

« Tu es en train de te comparer à la fille d'un chasseur de primes à la télé, sérieusement ? Et pourquoi on parle de ça d'ailleurs ?! Ce n'est même pas le sujet ! » grogna Jacque, visiblement agacée.

Elle leva les mains en l'air et reprit : « Bref, oubliez vos comparaisons de films d'action. J'étais assise là, tranquille, depuis une bonne heure, quand une limousine noire, oui une vraie, s'est arrêtée juste devant la maison des Henrys. »

« Une limousine ? Quel genre d'étudiant étranger débarque en limousine ? » demanda Jen, les sourcils froncés.

« Je sais, hein ? C'est ce que je me suis dit aussi », confirma Jacque. « Mais écoutez-moi bien : la voiture n'avait plus aucune importance à partir du moment où la portière s'est ouverte. Mesdames, j'ai vu l'homme le plus beau que mes yeux aient jamais croisé. »

« Quand tu dis beau... On parle de quoi ? Brad Pitt version jeune ou Johnny Depp façon je-te-fais-perdre-la-tête ? » demanda Jen, les yeux brillants d'intérêt.

« Non. On parle d'un homme qui ferait passer Brad et Johnny pour des figurants. C'était un dieu. Un mélange explosif de perfection et de mystère. »

Jacque se mit alors à parler comme une narratrice de film d'horreur : « Et à partir de là, mes enfants, les choses sont devenues vraiment étranges... »

« Parce que c'était pas déjà étrange ? » lança Sally.

Jacque ignora le commentaire et continua : « Alors qu'il s'approchait de la porte, il s'est arrêté net, s'est retourné, et m'a regardée. Pas juste un regard rapide, non. Il m'a transpercée du regard, comme s'il lisait dans mon âme. Je suis restée figée, incapable de bouger. Comme paralysée. Et c'est là que... j'ai entendu sa voix dans ma tête. »

Jen et Sally la fixèrent, muettes.

« Il a dit : Enfin, ma Jacquelyn. Et puis il a tourné les talons et est entré dans la maison, mais avant de disparaître, j'ai encore entendu la voix : Bientôt. »

Elle s'arrêta, attendant une réaction. Mais ses deux meilleures amies ne dirent rien. Elles se contentaient de la regarder comme si elle venait de leur annoncer qu'elle avait vu un fantôme en tutu rose.

« Eh bien ?! » s'énerva Jacque.

Jen finit par aspirer une grande gorgée d'air, jeta un œil à sa tasse de chocolat vide et déclara : « On va avoir besoin de plus de chocolat chaud. »

« Grave », répondirent Sally et Jacque en chœur.

Quelques minutes plus tard, chacune équipée de trois tasses fumantes et de cookies Oreo, Jen prit la parole : « Récapitulons. Le mystérieux étudiant débarque en limousine, te fait fondre avec son regard, te parle dans ta tête et connaît ton nom ? J'ai tout compris ? »

Jacque hocha la tête, les yeux baissés vers le sol. « Je crois que c'était sa voix. À moins que ce soit un parent mort qui me retrouve soudainement au moment où ce canon me fixe. »

Jen et Sally échangèrent un regard puis adoptèrent leur expression "tu-ne-te-rends-pas-compte-à-quel-point-c'est-flippant".

« Quoi ?! » protesta Jacque. « J'essaie juste de trouver une explication ! » Elle leva les mains au ciel puis se laissa tomber sur le tapis, un gémissement d'angoisse s'échappant de ses lèvres alors qu'elle se couvrait les yeux de sa main. « Je deviens folle, vous pensez ? »

« Ma chérie, ça fait longtemps que tu as perdu la raison. On attendait juste le bon moment pour te le dire », répondit Sally avec un sourire ironique.

Jacque se redressa brusquement : « Non mais sérieusement. Je sais que ça a l'air cinglé, mais je vous jure que j'ai entendu une voix masculine, grave, envoûtante... Et elle connaissait mon prénom. C'est dingue, non ? Le genre on-doit-la-mettre-en-asile de dingue. »

Elle les fixait maintenant, la peur au fond des yeux. Une peur réelle. Pas de celles qu'on invente pour attirer l'attention. Elle avait des antécédents familiaux douteux du côté de la santé mentale. Sa mère, qu'elle aimait profondément, n'avait jamais été un modèle de stabilité. Et quant à son père... eh bien, il avait disparu avant même de savoir qu'elle existait.

Heureusement, elle avait Jen et Sally. Ses piliers. Celles qui la maintenaient ancrée dans la réalité.

Sally finit par poser sa tasse. « Écoute, Jac. Je pense pas que t'es folle. Il doit y avoir une explication. Et on va la trouver. Comme toujours. »

Jen opina. « L'école commence dans deux semaines. On a le temps. À partir de maintenant, on se met en mode enquête. »

Sally approuva d'un signe de tête.

Jacque les regarda, les yeux embués mais brillants d'un nouvel espoir. Elle n'était peut-être pas folle après tout. Peut-être... que tout cela n'était que le début d'une aventure bien plus grande qu'elles ne l'imaginaient.

Les trois restèrent silencieuses un moment, chacune réfléchissant intensément à la meilleure façon d'approcher ce mystérieux nouvel étudiant d'échange sans paraître trop évidentes. Jen était étendue sur le sol, fixant le ventilateur au plafond, quand elle lâcha enfin : « Il faut qu'on trouve un prétexte pour aller lui parler. Comme ça, on pourra toutes les trois le voir de près, et peut-être que Sally ou moi capterons un truc - une sorte de voix dans notre tête, tu sais ? »

Jacque, assise en tailleur, soupira puis expliqua : « Ma mère veut lui préparer un vrai repas traditionnel du Sud, parce qu'il vient d'ailleurs. Elle est du genre à vouloir nourrir tout le monde à cinq kilomètres à la ronde, c'est son truc. On pourrait lui demander si on peut l'accompagner, tu crois que c'est trop bizarre ? »

« Non, c'est parfait », répondit Jen avec un sourire complice.

À minuit passé, elles avaient déjà élaboré un plan minutieux : tout miser sur l'invitation chez la mère de Jacque pour offrir à ce nouvel étudiant un festin de poulet frit, pommes de terre en purée et épis de maïs grillés. Sérieusement, comment pourrait-on trouver ça maladroit ? Jen et Sally s'étaient vite endormies, blotties sous leurs couvertures de l'autre côté de la chambre.

Jacque, elle, resta éveillée un moment, regardant autour d'elle son refuge - sa chambre, un sanctuaire où elle se sentait en sécurité. Son lit simple, recouvert d'une nouvelle couette vert profond offerte par sa mère pour son anniversaire, trônait près de la lampe en verre soufflé, sans aucun motif particulier, posée sur le bureau en bois usé où elle, Sally et Jen avaient gravé des initiales et des souvenirs. Son regard glissa vers le miroir sur sa commode, bordé de photos - principalement d'elle, Jen et Sally, prises lors de leurs escapades et instants partagés.

Il y a seulement quelques heures, elle n'était qu'une adolescente de dix-sept ans, prête à attaquer sa dernière année de lycée... une vie presque ordinaire.

Sur le mur, au-dessus de son lit, trois portraits de sa mère accrochaient le regard, et de l'autre côté, la fenêtre à côté de laquelle elle s'était assise ce soir-là. Pourtant, quelque chose en elle avait changé, sans qu'elle sache encore quoi précisément. Allongée, elle observa le ventilateur tourner lentement au plafond, le bourdonnement régulier du moteur la berçant peu à peu. Sa dernière pensée, avant de sombrer dans le sommeil, fut un regard bleu glacial, perçant comme une lame.

Fane se tenait dans la chambre qui serait la sienne pour toute l'année à venir.

Pourtant, ce n'était pas la pièce qui retenait son attention, mais la vue au-delà de la fenêtre. Ses yeux étaient irrémédiablement attirés par la maison juste en face, là où tout avait commencé. Il fixa l'étage, l'endroit précis où, pour la toute première fois, il avait aperçu celle qu'il savait être sa véritable compagne. Cela semblait impossible, presque irréel. Mais il ne pouvait nier l'évidence de ce qu'il avait ressenti : une connexion profonde, une intimité mentale rare. Il avait entendu ses pensées, un lien que seule une femme au monde pouvait partager avec lui.

En arrière-plan, ses pensées revenaient à son arrivée, à peine une heure plus tôt.

Quand la limousine s'était arrêtée devant la résidence de sa famille d'accueil, Fane avait été envahi par un sentiment indéfinissable. Ce n'était pas une simple intuition, mais une tension, un frisson électrique qui le rendait à la fois nerveux et alerte. Peut-être était-ce normal : après tout, il venait de plus de mille kilomètres, il ne connaissait personne ici, et allait passer sa dernière année de lycée dans un pays étranger, totalement inconnu. Oui, ça pouvait déstabiliser n'importe qui.

Il observa la maison qui l'accueillait désormais. Deux étages, un porche enveloppant au charme rustique, une demeure qui ressemblait davantage à une ferme traditionnelle qu'à une maison de banlieue. La pelouse soigneusement tondue semblait raconter une histoire de calme et de stabilité. Un grand chêne majestueux se dressait fièrement à droite de l'allée, avec un banc en bois bien usé à son pied. Sur le porche, deux fauteuils à bascule encadraient une petite table, promettant des soirées paisibles. Cette maison respirait la sérénité, une atmosphère que Fane espérait sincèrement pouvoir s'approprier, car pour lui, « normal » n'avait jamais été un mot qui sonnait juste.

Fane était, en effet, issu d'une lignée rare : celle des loups-garous, plus précisément d'un canis lupus, le loup gris. Il n'était pas n'importe quel loup, mais le fils de l'alpha en place. Son nom, Fane Lupei, signifiait littéralement « loup couronné », un titre qui lui pesait lourdement. Prince des gris roumains, héritier d'un pouvoir ancien et redouté.

Une voix intérieure le ramenait à la réalité, stricte et sans concession : « Tu as fait ce choix, maintenant assume-le. Alors sors de cette voiture. »

Fane n'était pas sûr pourquoi il avait postulé au programme d'échange. Abandonnant la Roumanie, terre natale riche en gris, il avait suivi une impulsion inexplicable. Comme un papillon attiré par la flamme, il sentait une force irrésistible le guider vers les États-Unis. Et pas n'importe où : Coldspring, Texas. Pourquoi ce lieu ? Ici, les canis lupus étaient quasi-inexistants, dispersés, éparpillés dans tout l'État. Si quelqu'un lui avait soufflé qu'il devait choisir un territoire reconnu pour sa meute – l'Irlande, les Balkans, la Pologne, l'Italie ou même l'Espagne – il aurait compris. Mais Coldspring ? Rien dans cette ville ne laissait présager sa présence.

Il secoua la tête pour chasser ces pensées, puis leva les yeux vers Sorin, son chauffeur et ami de toujours.

« Je suppose que c'est tout. Mulţumesc, merci, mon ami, pour m'avoir accompagné jusqu'ici. »

Sorin répondit avec un sourire :

« Ce n'est rien, mon prince. C'est toujours un honneur de vous servir. »

Fane ricana doucement. « Arrête avec les formalités. Ici, à Coldspring, je ne suis qu'un lycéen comme les autres, pas un prince. »

Le cœur de Sorin se serra un instant. Son rôle officiel était celui de garde du prince, un titre qu'il portait depuis l'enfance de Fane. Sorin aurait voulu rester, le protéger dans ce nouveau territoire, mais Fane avait insisté pour qu'il rentre en Roumanie. Cette terre étrangère ne comptait aucun autre loup gris, ce qui, paradoxalement, était plus sûr pour Sorin.

Alors que Sorin s'apprêtait à ouvrir la portière, Fane se leva d'un bond, dépassant son ami de près de quinze centimètres. Ils échangèrent un regard intense. Sorin s'inclina légèrement, signe de respect et d'affection, puis brisa la distance pour serrer Fane dans ses bras. Ce contact apaisa un instant l'agitation qui bouillonnait en lui.

Car en tant que canis lupus, le toucher était une seconde nature, presque aussi vital que la respiration. Même sous forme humaine, les membres de la meute cherchaient cette proximité tactile, ce lien qui leur permettait de se sentir vivants et unis. Fane tapota l'épaule de Sorin et se détourna, le cœur lourd mais résolu.

Une pensée fugace traversa alors son esprit, éveillant le loup en lui :

« Je me demande s'ils sont liés d'une quelconque manière... »

Fane tourna la tête. Ce qui avait traversé son esprit n'était pas un simple hasard, mais une pensée qui vibrait à travers l'air nocturne. Pourtant, il savait pertinemment que cette voix mentale ne venait pas de lui, mais d'une chambre au deuxième étage de la maison en face, juste de l'autre côté de la rue. Ses yeux cherchèrent instinctivement cette source invisible, et ils se posèrent sur une silhouette féminine qui le fixait, accrochée à une fenêtre entrouverte.

D'un mouvement imperceptible, Fane modula doucement sa forme, ne laissant qu'un soupçon de sa nature lupine s'exprimer. Ses pupilles prirent la teinte argentée et ses sens aiguisés se mirent en alerte : sa vue perçante de loup gris lui donnait un avantage sur tous les autres êtres, et sa capacité à entendre les sons les plus ténus la surpassait. Il plongea dans l'éclat d'émeraude des yeux de la jeune femme, incapable de détourner le regard.

Alors la vérité le frappa avec une force brutale : il venait d'entendre ses pensées. Son cœur s'emballa, résonnant à l'unisson avec le grondement profond de son loup intérieur, une présence possessive qui le pressait d'agir. Il savait qu'il n'y avait qu'une seule personne au monde dont un loup gris pouvait lire l'esprit - leur compagnon d'âme, leur moitié sacrée. Une vague de panique et d'excitation le submergea tandis qu'il s'efforçait de reprendre son souffle, maîtrisant difficilement son instinct sauvage.

- « Ça va, père ? » appela une voix familière. Sorin. L'homme l'observait avec une curiosité mesurée.

Fane resta silencieux un instant, déchiré entre son désir de céder à son loup et la raison. Il ressentait cette lutte comme une fracture intérieure : son animal sauvage voulait bondir, rejoindre sa compagne mystérieuse, alors que l'humain en lui retenait cette impulsion, conscient que se jeter dans l'inconnu pourrait lui coûter cher.

Il détourna finalement le regard vers Sorin, contrôlant ses émotions pour ne rien trahir.

- « Je vais bien, Sorin. J'ai cru percevoir quelque chose d'étrange, un instant. Tu ne ressens rien d'anormal, toi ? »

Sorin pencha la tête, inspira profondément, puis répondit calmement :

- « Non, rien d'inhabituel. »

- « Tant mieux, alors. Ce n'est rien. Eh bien... je suppose que c'est un au revoir, vieil ami. Transmets mes salutations à mes parents. Dis à la femme alpha que son fils unique tient le coup pour ce semestre. »

Sorin hocha la tête en signe d'adieu.

- « Adieu, Prince. N'hésite pas à appeler si tu as besoin de quoi que ce soit. On se reverra dans quelques mois. »

Alors que la limousine s'éloignait, Fane resta immobile, les yeux rivés sur la fenêtre d'où s'était manifestée cette étrange connexion. Impulsivement, il envoya une pensée silencieuse, un murmure intérieur :

- « Enfin, ma Jacquelyn. »

Mais un flot de questions le submergea aussitôt. Comment était-ce possible ? Aucun canis lupus n'était signalé dans un rayon de cent milles. Comment un humain pouvait-il être le véritable compagnon d'un loup-garou ? C'était un mystère que Fane n'avait jamais envisagé.

Le lien mental amplifia la confusion et l'angoisse de Jacquelyn. Elle avait entendu son appel, mais ne comprenait pas encore ce que cela signifiait. Pourtant, Fane savait une chose : une compagne canis lupus reconnaîtrait immédiatement les signes du lien d'accouplement. Il devait comprendre ce qui se passait.

Malgré la force de son instinct qui le poussait vers elle, Fane reprit le contrôle, rompant leur regard intense, et se dirigea vers la maison. Lorsqu'il frappa à la porte, le combat intérieur reprit, et il lui envoya une dernière pensée, pleine de promesses :

- « Bientôt. »

La réponse muette fut un mélange d'étonnement et d'incertitude.

T. Henrys allait être sa famille d'accueil pour l'année à venir. C'était la première fois qu'il les rencontrait, et il fut frappé par leur jeunesse. Tous deux semblaient à peine dans la trentaine, rayonnants d'une chaleur accueillante qui fit que Fane se sentit chez lui avant même d'avoir franchi le seuil.

- « Bienvenue chez nous, Fane, » déclara Mme Henry en lui tendant les bras pour une étreinte.

Surpris par cette marque d'affection, Fane trouva néanmoins un apaisement dans ce contact humain, qui dissipait quelque peu son malaise d'être en terre inconnue.

M. Henry lui tendit la main, et Fane la serra fermement.

- « Nous sommes vraiment ravis de vous avoir ici, » dit-il.

- « Merci de m'accueillir chez vous. Votre générosité me touche profondément, » répondit Fane avec sincérité.

- « Vous devez être épuisé par votre long voyage. Laissez-nous vous montrer votre chambre et vous installer pour la nuit. Si vous avez faim, la cuisine est juste là-bas, et vous pouvez vous servir à votre guise. Nous pourrons visiter davantage demain et vous aider à vous familiariser, une fois reposé, » ajouta Mme Henry.

Fane les suivit à l'étage, traversant un long couloir bordé de plusieurs portes.

- « Nous vous ferons la visite complète demain, » annonça M. Henry.