Punition de l'amour

une introduction

Karina Conte a regardé le feu de camp fait maison et s'est rappelé qu'elle n'était pas folle.

Elle n'était qu'une femme amoureuse.

Sa main tremblait autour du morceau de papier. Un livre de sorts d'amour en tissu violet gisait dans l'herbe à ses pieds. Elle regarda autour d'elle et souhaita que Dieu ne réveille pas sa famille. Elle a promis à sa belle-sœur qu'elle n'essaierait jamais un sort, mais Maggie n'avait pas besoin de savoir. Plié à l'arrière de la propriété, les odeurs de bois crépitant et de safran sucré lui remplissaient les narines, et elle pria pour que la lumière du feu ne révèle pas son emplacement.

Karina regarda la page. Eh bien, il est temps d'appeler la Terre Mère. Elle espérait que le père Richard ne serait pas contrarié. Bientôt, les mots furent récités pour appeler les forces terrestres féminines à conjurer un homme avec toutes les qualités inscrites sur sa liste.

Puis elle jeta le papier au feu.

La légèreté la parcourut et elle laissa échapper un soupir de soulagement. Complété. Maintenant, tout ce qu'elle avait à faire était d'être patiente. Je me demandais combien de temps Mère Terre attend habituellement pour lui offrir son cadeau. Bien sûr, vous avez rendu la tâche très facile pour l'entité. Au lieu d'une longue liste d'adjectifs, sa liste a conservé le pouvoir d'un seul nom. Le nom de l'homme qu'elle avait aimé toute sa vie, l'homme qui la considérait comme une petite sœur, l'homme qui était mondain, sexy et qui sortait avec certaines des plus belles femmes du monde, l'homme qui lui a menotté la langue pendant le jour et a déchiré son corps dans le sang chaud pendant la nuit.

Maximus Gray.

Karina attendit que toute la feuille se soit réduite en cendres, puis jeta le seau d'eau sur le feu. Elle nettoya avec des mouvements rapides et efficaces, balaya le livre en tissu et rentra chez elle.

L'herbe douce chatouillait ses pieds nus, et sa chemise de nuit blanche volait comme un fantôme. Un sentiment d'excitation parcourut sa colonne vertébrale alors qu'elle retournait dans sa chambre. Elle remit le livre dans le tiroir et rampa sur le lit.

Enfin, c'était fait.

le premier chapitre

"J'ai embauché une nouvelle assistante. Vous serez sous votre supervision et vous serez responsable de sa formation."

Max tourna son regard vers l'homme assis de l'autre côté de la table. Ses nerfs l'ont piqué à l'annonce, mais il est resté silencieux. Il étendit ses jambes sous la table de conférence, croisa les bras devant sa poitrine et s'éloigna de son front. Il a travaillé des heures interminables et éclaboussé de sang pour maintenir l'empire de la famille La Dolce Maggie, la branche américaine de La Dolce Famiglia basée en Italie, et damné s'il se retire bien. « Avez-vous hâte de me remplacer, chef ? »

Plus comme un frère que comme un patron, Michael Conte lui a fait un sourire. "Et avez-vous affaire à votre mère qui vient après moi pour me botter le cul? Il n'y a pas de chance. Vous avez besoin d'aide pour vous développer. "

Max sourit. « Ta mère semble être plus forte que maman. N'as-tu pas organisé un mariage avec ta femme ? Heureusement que tu l'aimais, sinon tu aurais échoué.

"Drôle, gris. Le mariage n'était pas un problème. Ce sont vos doutes sur ma femme qui nous ont vraiment gâtés."

Max grimace. "Désolé. J'essaie juste de protéger un ami d'une femme assoiffée d'argent. Quoi qu'il en soit, j'aime Maggie maintenant. Elle est assez forte pour supporter tes conneries. "

"Oui, maintenant c'est comme un club d'admiration mutuelle entre vous deux."

« Mieux que la guerre. Alors, qui est le prochain joueur passionnant ? "

Karine.

Max ferma la bouche. "Excusez-moi ? Karina, votre petite sœur ? Vous devez vous moquer de moi, êtes-vous toujours à l'école ?"

Michael se versa de l'eau du radiateur et but une gorgée. « J'ai obtenu en mai dernier un MBA de SDA Bocconi et j'ai été stagiaire chez Dolce di Notte.

« Notre concurrent ? »

Michel sourit. "À peine. Ils ne cherchent pas à conquérir le monde comme si nous étions mes amis. Mais je peux leur faire confiance pour lui enseigner les compétences de base dans le domaine de la boulangerie. Je voulais qu'elle s'entraîne avec Julieta mais elle refuse d'être en retard dans l'ombre de sa sœur aînée Maintenant, rejoignez l'entreprise familiale Capisce ?

Ah, l'enfer. Oui, il a compris. Max a été réattribué la tâche de garder les enfants à la plus jeune sœur du clan. Bien sûr, il l'aimait comme son frère, mais sa tendance à pleurer à cause de scènes émotionnelles ne suivait pas le rythme du travail. Max frissonna. Et si ses sentiments étaient blessés et qu'elle s'effondrait ? C'était une mauvaise idée tout autour.

"Hm, Michael, tu devrais peut-être la mettre en comptabilité. J'ai toujours dit qu'elle pouvait gérer les personnages, et je ne pense pas que la gestion soit un bon choix. J'ai un emploi du temps fou et je suis dans des négociations délicates. Veuillez donner à quelqu'un d'autre."

Son ami secoua la tête. "Finalement, je le transmettrai au directeur financier. Mais maintenant, je la veux avec vous. Elle a besoin d'apprendre la bonne gestion et le fonctionnement de La Dolce Maggie. Vous êtes le seul en qui j'ai confiance pour m'assurer qu'elle n'a pas d'ennuis . Vous êtes de la famille."

Des mots simples ont frappé le dernier clou dans la maison du vampire. une famille. Michael s'est toujours occupé de lui et il a prouvé qu'il en valait la peine. Il rêvait aussi d'un lieu qui lui était dédié. Le summum de la chaîne alimentaire, pour ainsi dire. Personne n'a remis en question son travail de PDG, mais il s'est récemment demandé si perdre le précieux sang de Conte dans ses veines nuisait à sa position. Les contrats étaient temporaires et étaient renégociés tous les trois ans. Il aspirait à une place plus permanente dans l'empire qu'il a aidé à construire, et l'expansion de trois autres boulangeries pourrait être ses joyaux de la couronne. S'il fait bien son travail, il s'assurera sa place au sommet, juste à côté de Michael - en tant qu'associé permanent plutôt que PDG désigné. S'inquiéter pour une fille récemment diplômée d'une école de commerce ne fera que le distraire. À moins que. . .

Il fit claquer son doigt sur sa lèvre inférieure. Peut-être que Michael avait besoin d'un rappel de l'importance de ses efforts pour l'entreprise. En posant quelques défis à Kareena, il ne manquera pas de mettre en valeur ses défauts et son jeune âge, tout en la gardant sous la soi-disant protection. Après l'expansion, Max avait l'intention de communiquer avec Michael au sujet du partenariat. Kareena pourra peut-être aider sa cause, surtout s'il la dirige et se fie à ses notes.

Oui, cela aurait pu être pour le mieux.

"Eh bien, Michael, si c'est ce que tu veux."

"Eh bien. Elle arrivera dans environ une heure. Pourquoi ne viens-tu pas dîner ce soir ? Nous avons une petite fête de bienvenue pour son arrivée."

« Est-ce que Maggie cuisine ? »

Michel sourit. "absolument non."

"Alors je suis dedans."

"homme intelligent." Michael écrasa le gobelet en papier, le jeta à la poubelle et ferma la porte derrière lui.

Max regarda sa montre. Il avait beaucoup de travail à faire avant son arrivée.

• • •

Karina fixa l'élégante porte en bois avec un panneau doré brillant. Elle ravala l'oppression dans sa gorge et avala ses paumes humides sous sa jupe noire. C'était idiot. J'ai vieilli et passé les jours de la lune sur Max Gray.

Après tout, trois ans, c'était long.

Elle lissa une touffe de cheveux de son élégant nœud, redressa ses épaules et frappa à la porte.

"Entrer."

Sa voix rauque traversa sa mémoire et la tint dans un poing étouffant. C'était riche, doux et généreux, faisant allusion au sexe vicieux et à la malice que seule une nonne pouvait ignorer. Pourrait.

J'ouvris la porte et entrai avec une fausse confiance. Karina réalisa que cela n'avait pas d'importance. Le monde des affaires n'a remarqué que ce qui se cache en surface. La connaissance l'a calmée - elle était devenue très douée pour cacher ses sentiments pendant son entraînement. C'était juste une question de survie.

"Bonjour, Max."

L'homme derrière le vaste bureau en teck la regarda avec un étrange mélange de chaleur et de surprise, comme s'il ne s'attendait pas à la femme qui se tenait devant lui. Ces yeux bleus perçants s'aiguisèrent et tournèrent autour de son corps avant de lisser son visage avec un accueil poli. Son cœur vacilla, tomba et se calma. L'espace d'un instant, elle s'autorisa à boire à son apparence.

Son corps était mince et soigné, et sa taille impressionnante ajoutait toujours un comportement intimidant qui était un avantage dans la plupart de ses métiers. Son visage reflète l'image d'un démon et d'un ange qui sont tombés amoureux. Des pommettes pointues, un nez élégant et un front incurvé gracieux portent des notes d'aristocratie. La chèvre sexy serrait sa mâchoire, soulignait la courbe de ses lèvres charnues et avait du sexe pur à la demande. Des cheveux épais et noirs anthracite tombaient en vagues sauvages sur son front et ses yeux bleus jaillissaient. Alors qu'il avançait vers elle, il marchait si gracieusement que le grand homme ne s'éloignait pas d'elle, et l'odeur séduisante de l'eau de Cologne perturbait ses sens. L'étrange combinaison de bois, d'épices et de citron lui donna envie d'enfouir son visage dans la courbe de son cou et de respirer.

Bien sûr que non. Pas même lorsqu'il la tenait brièvement dans une étreinte de bienvenue. Ses doigts reposaient à peine sur ses larges épaules dans son costume bleu marine sur mesure. J'ai longtemps expérimenté sa propre kryptonite et appris les leçons de base. admettre sa faiblesse. accepte-le. Continuez. Des règles simples au travail s'appliquent désormais à tous les domaines de sa vie.

Je lui ai même souri. "Ça fait longtemps."

"Très longtemps, Kara." L'anxiété passa dans ses yeux, puis disparut. « J'ai entendu dire que vous aviez obtenu votre diplôme en tête de votre classe. Bien joué.

Elle fit un bref hochement de tête. "Merci. Et vous ? Michael dit que vous travaillez dur pour développer La Dolce Maggie."

Mâchoire serrée. "Oui. On dirait que tu vas m'aider dans cet aspect. As-tu déjà parlé à ton frère ?"

Karina fronça les sourcils. "Non, je suis venu directement au siège pour pouvoir consacrer quelques heures au départ. J'ai pensé qu'il me ferait visiter. Par quelle division m'ont-ils commencé? Comptes fournisseurs, budget ou opérations?"

Il étudia son visage pendant un moment, son regard sincèrement caressé alors qu'il examinait chaque trait. J'ai tenu bon et j'ai été soumis à une inspection. Elle avait besoin de s'habituer à sa présence car elle le croiserait au travail. Dieu merci, elle sera enterrée dans la comptabilité. Son objectif principal et ses compétences avec les personnages étaient solides, et Max avait rarement besoin de jeter un coup d'œil sur ses progrès.

Un sourire se posa sur ces lèvres sensuelles et la distraya brièvement. "JE."

"Pardon?"

"Vous division. Vous travaillerez avec moi en tant qu'assistant. Je vais vous former. "

L'horreur la submergea. Elle fit un pas en arrière comme si c'était un démon qui lui avait demandé de signer son âme. "Je ne pense pas que ce soit une bonne idée." Un rire fou s'échappa de ses lèvres. "Je veux dire, je ne veux pas gêner. Je vais parler à Michael et le convaincre de me lancer ailleurs. "

« Tu ne veux pas travailler avec moi ? Il leva les mains. "Il n'y a pas de quoi s'inquiéter, Karina. Je prendrai bien soin de toi."

Pris une photo de lui glissant ses doigts dans la chaleur humide et la frappant jusqu'à ce qu'elle atteigne l'orgasme avant de la voir. Dieu savait qu'il prendrait soin d'une femme. De toutes les manières. La couleur inondait ses joues alors elle se retourna rapidement comme si elle étudiait son bureau. bête. Elle perdait le contrôle dans les cinq minutes suivant leur première rencontre.

Ses talons tapaient sur les dalles de bois alors qu'elle faisait les cent pas et faisait semblant de prêter attention à la grande image de l'ouverture au bord de l'eau. C'était son dernier test, et elle a refusé d'échouer. Max est une fan idiote depuis sa jeunesse, ne vivant plus sa vie dans une prison émotionnelle. Je suis venu ici pour deux raisons principales : prouver votre valeur et chasser le fantôme de Maximus Gray.

Échec jusqu'à présent sur les deux comptes.

Elle se vida la gorge et lui fit à nouveau face. "J'apprécie votre volonté de me former", a-t-elle déclaré avec plaisir, "mais je me sentirais plus à l'aise ailleurs."

Sa lèvre est tordue. "Ça te va. Mais je pense que ton frère a une idée claire de ce qu'il veut. Pourquoi ne ferais-je pas un petit tour en l'appelant ? Je pense qu'il ne t'attendait que plus tard."

"Amende." Elle leva le menton en signe de défi. "Peut-être qu'il est temps de rappeler à mon frère qu'il n'est plus responsable de moi."

Kareena s'est assurée de montrer la voie.

• • •

Que diable se passait-il ?

Max courut docilement derrière la femme calme et bien équilibrée devant lui et essaya de faire appel à ses esprits. Ce n'était pas cette petite fille qu'il avait vue pour la dernière fois en Italie, qui était émotive, dramatique et timide.

Non, cette Karina Conte a grandi. Il s'était habitué à se débarrasser de son regard admiratif et de la timide habitude de baisser la tête quand quelque chose l'embarrassait. Karina est habituée à écouter les demandes des autres. Elle était joyeuse pour les gens, une belle fille très sensible dont il se sentait toujours trop protecteur. Mais la femme qu'il a rencontrée cette fois semblait assez contrôlée et capable. L'a choqué à l'idée de se tenir face à son frère aîné. Il se demanda qui poignarder sa rapide déception face aux changements, puis haussa les épaules. Peut-être que cela finira par être plus une force pour l'entreprise qu'on ne le pensait au départ.

Bien sûr, son corps s'est également épanoui. Ou n'a-t-il jamais remarqué ? Max détourna le regard de la courbe complète de son dos alors qu'elle balançait ses hanches dans l'ancien rythme créé pour rendre les hommes fous. Plus courte que ses sœurs aînées, elle a bercé un talon de quatre pouces qui montrait la longueur de ses jambes. Lorsqu'il l'a présentée à plusieurs employés et qu'il a fait le tour du rez-de-chaussée, il a remarqué qu'elle avait également grandi d'autres manières. Surtout dans son décolleté.

La chaleur l'a traversé et comprimé. La délicate blouse blanche était ouverte au niveau du cou et révélait une touche de dentelle. Ses seins entiers tendus contre le tissu comme si elle mourait d'envie de s'échapper, transformant son respectable costume de travail en voiture de strip-teaseuse. Terrifié par la déviation soudaine de ses pensées, il imagina rapidement des religieuses en sous-vêtements et reprit le contrôle.

Karina a été bannie. Il était son tuteur et son deuxième protecteur. Max secoua la tête et étudia son visage dans une lumière presque académique. Elle a toujours été une jolie fille, mais elle se maquille généralement tellement qu'il ne peut pas vraiment voir ses traits. Aujourd'hui, les lèvres rouge écarlate étaient son seul accessoire. La couleur olive sur sa peau scintillait sous la lumière, tentant l'homme de la toucher. Ces rides indisciplinées ont disparu dans un nœud supérieur sévère qui a entraîné des sourcils touffus et des pommettes saillantes. Son nez était entièrement italien et dominait son visage, mais le pouvoir de ces yeux sombres et orageux captivait une personne et refusait de la lâcher. Elle n'était jamais maigre et il se demandait pourquoi la plupart des femmes voudraient être ainsi. Les courbes luxuriantes qui s'effilochaient contre son costume droit étaient toutes flatteuses.

A-t-elle un petit ami ?

Merde, d'où vient cette pensée ? Il se frotta les yeux et gémit à moitié soulagé de voir Michael dans le couloir.

Son frère jeta ses bras dans la vieille tradition familiale, mais Kareena n'était pas pressée de le serrer dans ses bras. Au lieu de cela, elle sourit, marcha lentement dans le couloir et le serra à nouveau dans ses bras. La force du lien brillait autour d'eux, et une fois de plus Max ressentit les affres de la solitude. Il a toujours rêvé d'avoir un frère avec qui partager sa vie. Au moins, Michael et ses sœurs étaient de sa famille adoptive. Mais après le départ du père de Max, un seul objectif lui restait et le maintenait sur la voie de la vengeance : le succès.

Alors ne le gâche pas.

Il hocha la tête à la voix intérieure et se recentra. Michael passa son bras autour de l'épaule de Kareena et s'avança. « Je suis tellement content que tu sois enfin là, Mia Bella. Mais j'ai dit à mon chauffeur de te ramener directement à la maison. Maggie t'attendait.

Karina leva la tête et sourit. « Comment va ma belle-sœur ?

"Capricieux."

« La blâmez-vous ? J'ai ri. "Vous avez dit à votre chauffeur qu'il y avait un changement de plans. J'ai pensé que j'allais faire un tour, installer mon bureau et me rendre chez vous. Max m'a donné un aperçu de la planification. "

Michael applaudit et se tourna vers Kareena. "Vous êtes entre de bonnes mains. Pourquoi ne prenez-vous pas le bureau à côté du sien ? Il est vide depuis un moment, et je peux me débarrasser des cartons aujourd'hui. Nous aurons une réunion stratégique demain sur de nouveaux développements. "

Un silence inconfortable tomba autour d'eux. Michael avait l'air confus en voyant l'expression rocailleuse de sa sœur. "Oui, il semble que nous devions d'abord établir des règles de base. Pouvons-nous nous rencontrer dans votre bureau ?"

Max hocha la tête. « Je vais vous laisser tous les deux et me rattraper ce soir.

"Non, Max. J'aimerais que tu nous rejoignes", dit Karina.

Son regard direct provoqua une étrange sensation de gratter sa peau, mais il l'ignora. Ils ont accepté et se sont tenus dans le bureau de Michael. Les chaises étaient profondes, confortables et conçues pour de longues heures de conférences. Il réprima un petit rire alors que le velours en peluche avalait sa petite silhouette et plaqua ses fesses contre le bord du siège. Elle lui jeta un regard dégoûté et lui dit que son amusement avait été découvert, ses jambes pratiquement fermées et ses talons fermement au sol. Ces mollets bien définis sont faits pour tenir les fesses d'un homme lorsqu'il s'y précipite.

Jésus, tiens bon. C'était un vieillard de trente-quatre ans. Bien sûr, les regards adorables de la bibliothécaire ont été un choc, mais Kareena était toujours comme une famille et avait deux ans de moins. Abri. innocent. Elle mourrait probablement d'embarras si elle soupçonnait que son apparence secouait son monde. . . et des parties de son anatomie.

Il a rapidement séparé l'image.

"Michael, j'ai quelques inquiétudes au sujet de ma place ici. Peut-être pouvez-vous me dire ce que vous voyez comme mon tour, et nous pourrons faire les ajustements nécessaires."

Son frère s'est retiré. Il semble qu'il n'ait pas été le seul à avoir été surpris par la rationalité de Karina Conte. "Tu n'as pas à t'inquiéter à ce sujet, Kara. Finalement, tu prendras la relève en tant que directeur financier, mais maintenant tu aideras Max dans tous les aspects de la gestion de La Dolce Maggie. Je veux que tu apprennes à tous les niveaux du processus d'abord. Bien sûr, tu vivras avec Maggie et moi. J'ai mis en place une suite privée, et tu peux la décorer comme tu veux. Quand tu as des inquiétudes, viens me voir et nous trouverons une solution." Pratiquement Michael a souri fièrement pour son offre généreuse.

D'une manière ou d'une autre, Max soupçonnait qu'il y avait un problème avec la fermentation. grand problème. Attendez que l'humeur féminine explose.

Karina hocha la tête. Eh bien, c'est très gentil de votre part et j'apprécie l'offre. Malheureusement, je ne suis pas venu à New York pour vivre chez mon frère et rester son PDG. Il a fait mes propres plans. J'emménage dans l'ancien loft d'Alexa ce week-end. Pour La Dolce Maggie, je pense que je vais mieux servir l'entreprise en matière de comptabilité et d'exploitation car ce sera mon poste permanent. Max n'a pas besoin de se distraire de son rôle ici. "

Max a rapidement fermé la bouche et n'a pas prié et personne ne l'a remarqué. Où étaient les feux d'artifice et le drame familial ? Kareena était une jeune femme passionnée et émotive qui ne tenait jamais sa langue et suivait tous les sentiments qu'elle avait jamais ressentis. C'est pourquoi elle a eu tant de problèmes. Il s'est souvenu de la fois où j'ai sauté de la voiture pour suivre un chien errant dans les bois et je me suis perdu. Dio, quel fiasco. Ils pensaient qu'elle avait été kidnappée et l'ont retrouvée quelques heures plus tard avec une boule de fourrure sale dans les bras dans un abri de fortune qu'elle avait construit à partir de brindilles et de feuilles. Pas même une larme n'est apparue en vue, elle a déclaré que sa confiance était retrouvée et est sortie avec ce chien pendant que son frère criait et s'évanouissait presque de soulagement.

Michael la fixa. "Bien sûr que non. Tu es ma sœur et tu resteras avec nous. New York est un endroit effrayant. En ce qui concerne l'entreprise, je n'ai pas besoin de quelqu'un d'autre dans le service comptable en ce moment. Tu en apprendras plus de Max. "

"Non." Elle sourit de plaisir, mais sa parole se répandit dans la pièce comme le bruit d'un ballon.

"Quoi ou quoi ?"

"Tu ne m'écoutes pas, Michael. Si on ne peut pas communiquer de manière adulte, ça ne marchera pas. J'ai déjà reçu deux offres d'emploi d'entreprises à Manhattan, et je ne leur ai pas donné mon décision. Je veux prouver mon mur ici, mais si vous continuez à me traiter comme une petite sœur, je ne pourrai pas. une bonne raison autre que de vouloir que Max me surveille pour me sortir des ennuis, j'aimerais l'entendre. Sinon, j'avancerai avec plaisir sans me blesser. Capisce ?"

Max s'est réchauffé à l'humeur italienne de son ami et patron. Il y avait une chose que Michael poursuivait vigoureusement dans la guerre médiévale - protéger sa petite sœur. Sa parole signifiait la loi dans la maison de Conte, qui avait été transmise à travers des générations de traditions de la vieille école. La pensée de Kareena remettant soudainement en cause ses décisions au moment où elle atterrissait sur ses terres le fascinait au plus haut point.

Puis le monde bascula sur son axe.

Michael fit un petit signe de tête. Un soupçon de sourire effleura ses lèvres. « Très bien, Kara. Je veux que tu restes chez moi parce que Maggie appréciera ta compagnie. Nous pouvons vous montrer ce qui vous entoure afin que vous puissiez être plus à l'aise dans votre environnement. En ce qui concerne l'entreprise, je sais que vos compétences sont nombreuses, mais j'ai besoin de vous pour vous former à tous les aspects de l'entreprise, notamment en gestion. Max est la seule personne en qui j'ai confiance pour perfectionner correctement vos compétences.

hein?

Max chercha les caméras autour de lui mais ne trouva rien. Karina avait l'air heureuse. "D'accord, je suis d'accord que Max serait le meilleur gars. Maggie me manquait aussi, donc je resterai toute la semaine. Mais alors j'ai vraiment besoin de déménager - vivre avec mon frère aîné n'était pas ce à quoi je m'attendais quand je suis venu ici. Il est temps pour avoir ma propre place Et le loft d'Alexa a l'air parfait.

Il ne semblait pas content d'avoir perdu la seconde moitié de l'accord, et Max attendit d'autres négociations.

"Accepter."

Les frères et sœurs se sourient. Qui sont ces gens?

« Maintenant, laisse-moi aller aux toilettes, puis tu me ramèneras à la maison ? Je suis fatigué et j'ai besoin de me changer. »

"Bien sûr. Nous organisons un petit dîner pour célébrer votre arrivée, mais vous aurez l'occasion de faire une sieste."

"Fabuleux." Elle se leva gracieusement de la chaise et s'arrêta devant lui. « Merci pour la visite, Max. Je vous verrai ce soir. »

Il hocha la tête, toujours abasourdi par la réunion civile qu'il venait de voir. Elle quitta la pièce et fixa son patron. "Qu'est-ce que c'est que ça ? Pourquoi n'applique-t-elle pas la loi comme elle le fait toujours ? Et que lui est-il arrivé ? Elle n'a pas pleuré ou été bouleversée une seule fois depuis son arrivée."

Michael agita sa main en l'air et haussa les épaules par-dessus sa veste. "Maggie m'a convaincu qu'elle a besoin de respect en tant qu'individu pour prendre ses propres décisions. Est-ce que je la déteste ? C. Mais maintenant, elle a grandi et doit trouver sa propre voie." J'ai ombragé ses yeux. "Je suis son frère, pas son père. Mais j'apprécie que vous gardiez un œil sur elle, Mio Amiko. J'espère que vous la garderez en sécurité et l'aiderez à comprendre ce dont elle a besoin pour diriger cette entreprise. "

L'anxiété glissa le long de sa colonne vertébrale. « Il dirige l'entreprise ?

Michel a ri. "Bien sûr. C'est Conte et elle reprendra un jour les rênes de La Dolce Maggie. C'est pour cela que nous l'entraînons."

Max fixa son ami, la froideur s'infiltrant dans sa poitrine. Aura-t-il vraiment l'impression de faire partie de la famille et d'être assez bon pour posséder une partie de l'entreprise ? Était-il égoïste ou ingrat ? Ils ont construit La Dolce Maggie ensemble, mais par lui-même, Max savait qu'il pouvait être remplacé. Karina peut être nommée CFO, mais elle possède également une partie de l'entreprise. Michael n'a jamais demandé à rester, craignant que leur amitié ne brouille une décision qui devrait être une affaire difficile.

Pourquoi a-t-il toujours ressenti le besoin de se battre plus fort pour une véritable appartenance ? Bien sûr, son idiot de père était parti, mais la lutte constante pour le mérite était fatigante.

« Je te verrai à sept heures ce soir. Merci, Max.

La porte est fermée derrière lui.

Max resta dans la pièce en silence. avec des souvenirs. Et avec un sentiment de malaise dans ses tripes qui ne semblait jamais s'en aller.

Chapitre II

Karina s'accroupit sur le lit et éclata de rire alors que sa belle-sœur se balançait et se glissait prudemment sur la chaise. Ses pieds nus et gonflés sortaient de sa longue jupe, et son énorme ventre se soulevait et s'emparait de son corps. Des cheveux couleur cannelle glissèrent dans ses yeux, et Maggie attrapa sa lèvre inférieure et souffla. Les mèches se séparèrent immédiatement pour révéler une paire d'yeux verts éblouissants, maintenant remplis d'irritation et de contrariété générale.

Elle a dit : « Votre frère est mauvais.

« Qu'est-ce qu'il a fait maintenant ? demanda Karina, essayant de paraître sérieuse à propos de sa belle-sœur auteur, habituellement à la mode.

« Choisissez dans le menu. Il dort et a le culot de ronfler pendant que je m'allonge comme une baleine sur la plage au lit. Il fait des bêtises en me demandant constamment si j'ai besoin de quelque chose. Et aujourd'hui, il m'a dit que je n'avais pas le droit d'aller à la prochaine séance photo, il y a quelque chose dans le fait que voyager est devenu trop dangereux pour moi.

Karina ravala une bouffée de rire. Maggie devait arriver dans huit semaines et refuse toujours de croire qu'elle ne peut pas suivre son emploi du temps habituel. "Eh bien, vous savez à quel point Michael est trop zélé", a-t-elle proposé. « Et maman, je ne sais pas comment tu pourrais même t'agenouiller pour prendre la photo, Mags.

Maggie regarde. "Je sais. Pourquoi ne m'as-tu pas dit que les jumeaux sont dans ta famille ?"

« Est-ce que cela ferait une différence ? »

"Peut-être. Oh mon Dieu, je ne sais pas. Probablement pas. Les hommes sont mauvais."

Kareena a été épargnée de répondre à cette remarque en ouvrant une porte. Un visage tourné vers l'intérieur entouré d'un ensemble de boucles noires en spirale. "Oh, cool, j'aimerais que tu sois là. Kareena!"

Karina a crié de joie, embrassé et étreint. La meilleure amie de Maggie, Alexa, était mariée au frère de Maggie et rappelait à Karina sa sœur aînée. Remplie d'enthousiasme général et de joie, elle faisait partie du noyau familial qui lui donnait le sentiment d'appartenir. Lorsque Kareena l'a relâchée, quelque chose a sauté sous ses mains et elle a reculé.

"Oh mon Dieu. Bébé bouge!"

Alexa posa ses mains sur son ventre gonflé et sourit. "Je vais enregistrer ça en karaté." Avec une oscillation correspondante, Maggie embrassa l'air et s'assit sur le deuxième siège. "Dieu merci, tu es là. J'ai besoin d'un peu de temps entre filles. Mon mari me dérange. "

Maggie a ri. "Cela semble être le consensus. Que fait mon cher frère maintenant ?"

"Il me dit que je n'ai plus le droit d'aller à la bibliothèque. Comme si j'allais laisser filer mon travail parce que je suis enceinte. Il me rappelle constamment que nous n'avons pas besoin d'argent." Alexa l'a senti. « Savez-vous combien d'animaux nous pouvons économiser avec ce genre d'argent ? Il est suffisant et dit que je devrais rester à la maison et me détendre. Détendez-vous avec un enfant de trois ans ? Oui, bien sûr, laissez-moi me lever et manger des bonbons toute la journée. Je ne le ferai pas. Cela arrive. Au moins, BookCrazy est silencieux et je peux parler aux adultes.

Maggie frissonna. "La dernière fois que je suis venu, Lily m'a enfermé dans la crèche et m'a fait jouer au goûter pendant des heures. J'allais bien la première heure, mais allez. Combien de temps peux-tu boire du thé imaginaire et manger des biscuits imaginaires ?"

Karine éclata de rire. "Tu me tues. Qu'arrive-t-il au bonheur éternel ? Romance après le mariage ? La relation parfaite ?"

Les deux amis échangèrent un regard. « Surmontez-le, » conseilla Maggie. "La vraie vie est désordonnée."

Alexa hocha la tête. "Vous voulez un homme qui colle - à travers les bonnes choses et la bêtise. Parce qu'il y a tellement de conneries. "

Karina les a examinés, tous dans le ventre, les hormones féminines bouleversées et perturbées. « Hum, ça vaut le coup ? »

Maggie soupira. - Oui, admit-elle à contrecœur. "il le mérite."

Diffusion Alexa. « Ça vaut vraiment le coup. Parlons maintenant de vous. Des choses savoureuses à partager ? Avez-vous décidé d'accepter mon offre et d'emménager dans mon ancien appartement ? "

L'excitation montait et descendait de la colonne vertébrale de Kareena. "Ouais. Ça a l'air parfait. Je déménagerai dans environ deux semaines. Empêche Maggie de tuer mon frère pendant un moment."

"Merci soeur."

Karina sourit. "Bonjour. Je me suis arrêté au bureau de La Dolce Maggie et j'ai fait un tour. Max va nous montrer les ficelles du métier."

"Max est le gars le plus gentil. Très charmant et serviable", a déclaré Alexa.

Maggie lui lança un regard inquiet. "Est-ce une bonne idée, Karina? Pensez-vous que vous pouvez travailler en étroite collaboration avec Max?"

Coup précis de la cible.

Kareena s'est souvenue il y a trois ans lorsque Maggie l'a confrontée à l'énorme béguin de Kareena pour Max. Huit ans de plus et hors de sa ligue, Max a causé des nuits blanches et des pleurs sur la bonne façon de l'amener enfin à la remarquer. Maggie lui a d'abord donné une conférence sur la façon de vivre sa vie selon ses conditions. Mais l'amour était têtu. Non, il a fallu cette nuit mémorable pour se rendre compte que Max ne la verrait jamais comme autre chose que la petite sœur de son meilleur ami. Le souvenir de son humiliation apparut devant elle, mais Kareena avait besoin d'un choc pour partir à la recherche de sa propre vie.

Elle prit une profonde inspiration et fit face à sa belle-sœur. "Oui," dit-elle fermement. "Je travaille bien avec Max."

Maggie examina son visage, puis hocha la tête. "Je comprends. Eh bien, la plupart du public attend probablement. " Elle se redressa dans les bras de la chaise et se secoua en avant. "Viens nous rejoindre quand tu auras fini de te préparer."

"D'accord, je vais être un peu déçu."

Karina était allongée sur les oreillers rembourrés et regardait le plafond. Toute sa vie a tourné autour de la lutte pour sa place au sein de la famille entre ses magnifiques sœurs et son frère talentueux. Tout le monde semble avoir une place spéciale, sauf elle. Une anticipation brute coulait dans son sang à l'idée d'un nouveau menu. un autre pays. Nouveau travail. Un endroit où elle vit seule. Les possibilités étaient infinies, tendues devant elle comme un cadeau, et elle en avait assez de perdre ces minutes avec un homme qui ne l'avait jamais aimée.

Le mariage et la stabilité avec un seul homme ne sont plus son objectif.

C'était une relation amoureuse insupportable.

piquer sa peau. Enfin, elle est libérée du carcan et entend explorer toute sa sexualité. Elle trouverait un homme digne d'elle et plongerait d'abord dans une relation physique sans espoir d'engagement à long terme.

mauvaise fille.

Si. à propos du temps.

sa pensée réjouissante. Elle roula du lit, sortit la robe rouge du cintre et alla se changer.

• • •

Max s'amusait. Il dînait souvent avec Michael et Maggie, et Alexa et Nick les ont rejoints plusieurs fois. Les heures de repos, remplies de rires, de vin et de détente, lui rappelaient les interminables soirées qu'il passait avec la famille Conte à Bergame. Mama Conte et sa mère ont grandi ensemble et étaient amis quand ils étaient petites filles, alors quand son père est parti, Mama Conte et sa mère l'ont adopté dans sa famille. Il s'est toujours senti comme un cousin, pas comme un bon ami.

Une démangeaison s'est glissée dans sa colonne vertébrale. Curieusement, il avait plus d'argent que Michael mais n'en a jamais voulu un centime - à moins qu'il ne l'ait gagné par son sang et sa sueur. Comme une affaire, son riche père suisse a bondi et séduit la fille italienne locale. Ils se sont mariés rapidement, et quand le bébé est arrivé, il a déposé un joli gros chèque sur son compte bancaire. Puis il est parti pour de bon. Max n'a jamais rencontré son père, mais son argent a attiré l'attention au fil des ans. Sans parents étendus, sa mère avait besoin de fonds pour survivre, mais Max suffoqua à cause de cela et ne pouvait pas attendre pour gagner sa vie. Il ne voulait rien d'un homme qui a posé les yeux sur son fils nouveau-né et est parti sans se retourner. Un homme a insulté sa mère dans une vieille ville catholique et l'a forcée à porter le stigmate de la désertion et du divorce.

Non, Max s'en fichait. Il a juste juré de ne pas faire honte à sa mère ou de fuir ses responsabilités. Les péchés du père ne porteront pas le fils.

Je vais m'en assurer.

Max rafraîchit son verre de chianti, attrapa un morceau de bruschetta et se retourna.

Juste ciel.

J'ai descendu l'escalier élaboré avec une grâce insouciante, un sourire facile et le corps d'un tueur drapé de rouge ardent. Il ne l'avait jamais vue en rouge auparavant, encore moins en robe. Il ne pouvait la voir que vêtue de vêtements amples et de t-shirts, et ses courbes naturelles étaient toujours cachées.

Pas plus. L'encolure dégagée soulignait la légèreté de sa poitrine et le galbe de ses hanches. Ses cheveux noirs et bouclés tombaient autour de ses épaules et dans son dos, suppliant les doigts de l'homme de creuser profondément et de disparaître. Ses lèvres étaient peintes en rouge cramoisi, ce qui entraînait la profondeur sombre de ses yeux.

Elle se tenait devant lui, et les mots de salutation moururent dans sa gorge. Il était habitué à son air extraverti et désireux. Il réalisa qu'elle était amoureuse de lui depuis des années. Il a toujours pensé qu'il était très mignon et amusant. Maintenant, il avait le pressentiment qu'elle était entrée dans ses pouvoirs magiques. Max a pris ses mots accrocheurs, sa protection et son regard admiratif pour acquis. Maintenant, elle le traitait comme les autres. Une déception engloutie se répandit dans sa poitrine, mais il la secoua vigoureusement.

Il a dit: "Bonjour." À moitié gêné par le mot boiteux, il se rappela qu'elle était comme sa sœur et que sa dernière petite amie était une vraie royauté. « Puis-je vous apporter du vin ? »

" Absolument. Mon être ? " Elle montra son verre, et l'un des anneaux glissa sur son front et dans son œil. L'odeur propre du concombre lui montait au nez, quelque peu plus enivrante qu'un faux parfum.

"Ah oui."

"parfait."

Il s'occupa de lui apporter une tasse et de la soulever.

"Merci."

Elle s'est peigné les doigts en prenant la tasse et a juré qu'elle se retournait. Le petit bruit était subtil mais toujours présent. Exactement ce dont il n'avait pas besoin. Il secoua vigoureusement la tête et se recentra.

"Dites-moi si vous avez des questions sur la région. Je serai heureux de vous faire visiter."

Elle but son vin et ferma à demi les yeux de plaisir. "Eh bien, il y a une chose dont j'ai besoin par dessus tout."

"Quoi ou quoi ?"

" Gym. Pouvez-vous m'en recommander un? "

"Michael a installé toute une installation dans l'entreprise. Je vous montrerai demain. Je m'entraîne généralement tôt le matin si vous voulez me rejoindre. " Son regard se déplaça sur son corps comme si elle évaluait la structure de ses muscles. Il sourit. « Tu veux que je fasse le virage ? »

La vieille Karina avait honte. Celui-ci suit ses lèvres et réfléchit. "Pourrait."

"Vilain." lifting des sourcils. « J'ai toujours détesté le travail.

"encore. Mais j'aime manger et j'ai un problème de poids. L'exercice équilibre les deux."