Punie par son amour

01

Jace

Je devrais être putain de terrifié.

Je devrais être à genoux, implorant le pardon. Mais le coach Harris n'a pas voulu écouter mon plaidoyer. Et honnêtement, il n'est pas si effrayant. Il est donc difficile pour moi d'essuyer le sourire suffisant que je porte sur mes lèvres.

La veine sur le côté du front de l'entraîneur palpite chaque fois qu'il pointe son doigt sur moi. Des crachats s'envolent de sa bouche et atterrissent sur ma lèvre supérieure. Putain d'amusant.

Je ne l'essuie pas. Je ne bouge même pas. La seule chose qui me permet de savoir que je ne suis pas complètement paralysé, ce sont mes mains qui s'agrippent fermement aux accoudoirs de ma chaise. Ils tremblent sous mes forces. Ils font de leur mieux pour m'empêcher de me lever, claquant mes poings sur son vieux bureau en bois et lui disant de me foutre la paix.

Mais je respecte Coach Harris. Et il n'a pas tort de me crier dessus. J'aurais juste aimé qu'il me fournisse une serviette pour que je puisse me sécher le visage.

"Pensez-vous que c'est drôle, M. Maxwell?"

"Hilarant", dis – je, mes dents grincent ensemble. "Puis-je y aller maintenant?"

Il laisse échapper des moqueries sévères et roule des yeux. "Après la cascade que tu as tirée? Entrer sur le terrain de baseball, ivre, pourrais-je ajouter, et détruire des milliers de dollars d'équipement, vous pensez que vous pouvez simplement sortir d'ici sans scot?"Il fait une pause, attendant que je réponde.

Je lève les sourcils vers lui parce que oui, c'est exactement ce que j'attends de lui. J'ai l'impression d'avoir fait bien pire. Considérant que l'année dernière, l'agent de sécurité du campus m'a trouvé avec un étudiant de première année en train de baiser sur les gradins, je viens de recevoir une tape sur le poignet et un discours sévère "ne recommencez pas". Hier soir, j'ai juste bu quelques bières, d'accord peut-être plus que quelques-unes, j'ai sauté dans l'une des voiturettes de golf de l'équipe de baseball et je me suis fait un petit tour de joie. Je l'ai peut-être écrasé dans le hangar rempli d'équipement supplémentaire. Mais des détails. Le fait est que j'ai passé une putain de bonne nuit.

"Tu es suspendu de l'équipe, Jace."

"Quoi?"Mon corps s'envole pratiquement hors de la chaise et claque contre le plafond bas du bureau de l'entraîneur.

"Pour le reste de la saison."

"Allez, Coach, tu ne peux pas me faire ça."

Il hausse simplement les épaules et s'assoit de l'autre côté de son bureau.

Ça ne peut pas arriver. Pas maintenant. Pas mon année junior. C'est à ce moment que tous les recruteurs viennent à l'Université Bayside et explorent les perspectives potentielles. Je ne peux manquer un seul match, et l'entraîneur le sait.

"S'il te plait", mes mains claquent sur son bureau, renversant une très vieille photo de lui et de sa fille. Il grimace à cela et je lève mes mains de la surface. "Ne me fais pas ça, Coach. Tu sais à quel point cette année est importante."

"Vous auriez dû y penser avant de détruire les biens de l'école."Maintenant, c'est lui qui sourit et la veine de mon front est sur le point d'éclater. "Tu as de la chance d'être ami avec le fils du chancelier. Sinon, ton cul aurait été viré de cette université."

"S'il te plaît, Coach," je commence, pratiquement à genoux. Maintenant je supplie putain. "Je ferai n'importe quoi. N'importe quoi. Ne me fais pas ça."

Il fronce les sourcils à ça. Ses lèvres se séparent sous sa moustache sombre et s'enroulent en un sourire sournois. C'est comme s'il attendait que je dise ces mots exacts.

"N'importe quoi, hein?"

J'avale fort. Ma gorge est sèche et ma langue ressemble à du papier de verre alors qu'elle essaie de mouiller mes lèvres.

"L'entraîneure Carr a besoin d'un assistant pour son équipe féminine de volleyball. Son ancien entraîneur adjoint a obtenu son diplôme le semestre dernier. Aidez-la et vous serez autorisé à vous entraîner avec l'équipe."

"Juste de la pratique?"

"J'envisagerai de te laisser jouer pendant les matchs. Tout dépend de la façon dont vous vous débrouillez avec votre nouvel emploi."Il ouvre un classeur sur son bureau, me faisant savoir que cette conversation touche à sa fin. "Baise encore, et ton cul est fini."Il me regarde sous ses sourcils épais.

Je veux protester. Je veux claquer mon poing sur son bureau, mais je ne le fais pas. J'ai besoin de garder mon sang-froid. L'entraîneur Harris est un dur à cuire, mais il veille toujours au bien de son équipe et de ses joueurs. Quand il dit quelque chose, vous le faites et vous en êtes reconnaissant.

Mais je dois être honnête, ça craint putain.

En quittant le bureau de l'entraîneur, je suis frappé par l'odeur de l'air salé. C'est l'un des avantages d'assister à Bayside. C'est juste sur la plage, entouré d'un océan cristallin. Et la chaleur constante de la Floride rend l'eau encore plus attrayante.

L'autre avantage de cette école est l'équipe de baseball. Numéro un dans l'État. Et si vous voulez entrer dans les ligues majeures, c'est l'école à fréquenter. Cependant, je suppose que maintenant rien de tout cela n'a vraiment d'importance.

"Putain de merde, Jace", dit Kaden en courant vers moi, l'air échevelé, portant les mêmes vêtements que la nuit dernière. Il y a même encore de la saleté sur sa joue.

Kaden Kell est une de mes amies d'enfance. Et maintenant, je suppose que l'ancien coéquipier. Putain, non, on est toujours coéquipiers, c'est juste une suspension mineure. Mais honnêtement, ça ressemble à la fin du monde.

"Que diable s'est-il passé? Qu'a-t-il fait? Je n'aurais pas dû te laisser faire cet homme. Tout était de ma faute. C'était mon idée de prendre les bières et de m'introduire sur le terrain. Et la voiturette de golf. Oh putain mec, je dois le dire au Coach."

Je lui attrape l'épaule, fort, l'empêchant de faire un autre pas et de faire quelque chose de stupide. Quelque chose qu'il regrettera.

Ma mâchoire se serre mais se relâche avant que je parle. "Non, tu as tellement plus à perdre ici."

Et c'est absolument vrai. Pour moi, le baseball était quelque chose dans lequel j'étais bon. C'était quelque chose que j'ai fait pour sortir de la maison et m'éloigner de mon père. Lorsque j'ai été recruté dans l'équipe de Bayside, c'était un moyen facile d'aller à l'université sans avoir à payer les frais de scolarité. J'ai refusé de prendre des documents de mon père pour payer l'école.

Kaden, d'autre part, a besoin de baseball dans sa vie. Et même pas pour lui, mais pour son père. Kaden a joué au baseball à partir du moment où il pouvait tenir une balle. Son père s'en est assuré. C'est comme s'il essayait de vivre ses rêves par procuration à travers son fils.

Je compatis pour Kaden. La pression est incroyable, mais il la gère bien. Kaden Kell est l'une des personnes les plus insouciantes que j'ai jamais rencontrées. Il boit beaucoup trop, fait la fête plus qu'il ne le devrait et fréquente un nombre impressionnant de femmes. Mais, à la fin de la journée, quand il s'agit de son baseball, il est à fond. Il ferait n'importe quoi pour jouer.

C'est pourquoi je ne peux le laisser tomber pour ça. Même si tout ce qu'il dit est vrai.

"Mais c'est de ma faute, Jace."

Je serre son épaule plus fort et baisse ma voix juste au-dessus d'un murmure. "C'est moi qui conduisais, d'accord? Je ne te laisserai pas tomber pour ça."

"Mais""

"Mais rien. Et arrêteras-tu d'en parler juste devant le bureau du Coach?"

Kaden suce ses lèvres et hoche la tête, tirant sur le bonnet gris couvrant ses cheveux blonds.

Je le pousse en avant et nous nous éloignons du bâtiment d'athlétisme.

"Alors, quelle est votre punition? Devez-vous nettoyer les vêtements des équipes? Peindre le vestiaire? Sois la salope de l'entraîneur jusqu'à l'obtention du diplôme", plaisante-t-il, mais je ne ris pas.

"Allons-y simplement..."Ma mâchoire se tend au point que ça fait vraiment mal. "Parlons-en quand nous arriverons à l'appartement. Je n'arrive même pas à penser droit en ce moment."

02

Loni

Les hommes sont, et je ne saurais trop insister là-dessus, des putains de connards.

Je m'en fiche s'il est le gars le plus gentil et le plus attentionné de cette planète. Je te garantis que c'est un connard. Ou il a une sorte de tendance connard. Peut-être qu'il a dit à sa fille qu'elle ne devrait pas manger ça. Qu'il n'aime pas la couleur de son rouge à lèvres. Quoi que ce soit, même si c'est la chose la plus minuscule, ça fait de lui un connard. Et je le déteste.

Je n'ai jamais été aussi amer. Il y a deux semaines, je parlais de relations. Des hommes. Tomber amoureux. J'avais mon amour. Eric était tout ce dont j'aurais pu rêver. L'homme parfait. Gentil, intelligent, drôle et patient comme l'enfer.

Nous sommes sortis ensemble pendant près d'un an. Avant la fin de l'été, et nous allions commencer notre première année à l'Université ensemble, j'ai décidé qu'il était temps de lui donner ma virginité.

Je suppose que le sexe était bon. Je veux dire que je n'ai rien à comparer. Son truc est entré dans mon trou et il a eu un orgasme. Je pense que je l'ai fait aussi. Je me sentais au chaud dans des endroits où je ne me sentais jamais vraiment au chaud. Alors oui, du sexe plutôt décent.

Mais ensuite il m'a brisé le cœur.

Il n'a même pas encore retiré le préservatif avant de dire "c'était amusant mais il est temps que nous nous séparions."

Tu te moques de moi putain?

"Tu te fous de moi?"Ma meilleure amie Hadley est assise en face de moi à l'une des tables à l'extérieur du syndicat étudiant. Sa bouche reste ouverte sous le choc alors que je lui renverse tout cela. Je l'ai appelée dès que c'est arrivé, mais je lui ai épargné les détails sales jusqu'à maintenant. "Qu'as-tu fait?"

"Au début, je ne savais pas quoi faire. Sa bite était pratiquement toujours à l'intérieur de moi alors qu'il me prononçait le discours "ce n'est pas toi c'est moi"."

"Quelle merde."

J'acquiesce, prenant une longue gorgée de mon latte glacé. Je force une hirondelle. "Je me suis allongé dans son lit, essayant de comprendre ce qui s'était passé. Il allait juste me laisser là-bas pendant qu'il retrouvait des amis."

Hadley se moque. "Quel perdant."

"Apparemment, il attendait juste de me baiser avant de rompre avec moi."

"Les hommes peuvent être si stupides, Loni. Tu peux faire tellement mieux que lui de toute façon."

Je force un sourire alors qu'Hadley tend la main vers la table et me prend la main. Mais je ne veux pas faire mieux. Je ne veux pas du tout faire des hommes. Je déteste les hommes. Je refuse d'être vulnérable comme ça à nouveau. Je refuse de murmurer "Je t'aime" à l'oreille d'un homme qui a la capacité ultime de me briser le cœur. Je ne referai plus ça. Je ne le ferai pas

Mais le sexe. Au diable le sexe. Je me déteste pour le fait que j'ai été vierge pendant si longtemps. C'était amusant. Cela m'a fait me sentir plutôt bien pendant les cinq minutes où nous l'avons fait. J'en veux un peu plus. Je veux revivre ce sentiment.

"J'espère que vous ne le verrez pas trop sur le campus."Handley se lève de la table et je suis son exemple.

L'Université de Bayside n'est pas un immense campus, mais Eric et moi avons des majeures complètement différentes. Je suis Arts Cinématographiques et il est Ingénieur en mécanique. Heureusement, ces bâtiments se trouvent de part et d'autre de l'école.

"Même si je le vois," je lie mon bras au sien et nous nous dirigeons vers South Rec, le gymnase où l'équipe de volleyball tient ses entraînements. "Eric Hill n'existe plus pour moi.

Jace

Le premier jour de remboursement de ma dette envers Coach bat son plein. Heureusement pour moi, j'ai joué au volleyball au lycée à des fins récréatives. J'étais assez décent dans ce domaine. Je suis donc prêt à remplir mon rôle d'entraîneur adjoint.

Mais rien n'aurait pu me préparer pour Coach Carr.

J'entre dans la salle de sport, les yeux brillants et prêt à commencer la journée. Mais je m'arrête net dans mon élan quand je vois une petite femme blonde allongée étendue sur les gradins, braillant des yeux.

Qu'est-ce que putain?

Je veux m'enfuir. L'ancien moi aurait volé hors d'ici comme une chauve-souris hors de l'enfer. Mais, j'ai changé depuis. Depuis que mes erreurs négligentes m'ont presque fait tuer, moi et une autre fille. Maintenant, je prends la responsabilité de la merde, et je ne laisse pas les femmes d'âge moyen seules pleurer sur des gradins en métal dégoûtants.

"L'entraîneur Carr?"Je demande. Ma voix est rauque de nerfs et je m'éclaircis la gorge.

Elle s'assoit, sa main saisit sa poitrine. Elle renifle et essuie son visage trempé et rouge avec sa main libre. "H-Bonjour. Tu dois être Jason."

"Jace en fait. Jace Maxwell."

"D'accord. Bien."Elle secoue la tête et se lève, essayant de cacher le fait qu'elle pleurait et échouait lamentablement. "C'est bien de t'avoir dans l'équipe."Ses yeux se sont à nouveau levés de larmes alors qu'elle me regardait.

Je ne devrais pas forcer. Mais putain, qu'est-ce que je suis censé faire d'autre? Cette femme est littéralement sur le point d'avoir une dépression nerveuse juste devant moi.

"Est-ce que tout va bien?"Ouais, je n'aurais pas dû faire ça.

Un hurlement, ou un hurlement, jaillit de sa gorge. Mon corps tremble littéralement de peur alors qu'elle s'effondre presque devant moi. Je tends la main et l'attrape, lui attrapant les bras.

À ce stade, j'attends juste que l'entraîneur Harris sorte de derrière les gradins et me dise que je suis frappé. Mais ce n'est pas le cas.

Je ne laisse pas Coach Carr sortir de mon emprise tant qu'elle ne se tient pas fermement sur ses pieds. Bon Sang, je suis un gars tellement gentil que je l'ai même raccompagnée au vestiaire pour qu'elle puisse éclabousser de l'eau froide sur son visage.

Qui diable suis-je?

Le semestre dernier, j'aurais laissé son cul seul et pleurer. Mais ce nouveau moi, la meilleure version de moi-même, ne peut pas partir tant qu'elle n'est pas capable de former une phrase cohérente sans avoir le souffle coupé.

"Oh mon dieu", souffle – t-elle en battant des lèvres, s'emparant enfin d'elle-même. Elle secoue ses mains mouillées et s'assoit sur le banc en métal devant une rangée de casiers.

Je ne m'assois pas. Ouais, j'essaie d'être un gars plus gentil, mais s'asseoir sur le banc lui fera penser que je suis vulnérable et que je peux facilement être entraîné dans son histoire sanglante. Cependant, moi debout juste devant la porte du vestiaire, prêt à m'échapper rapidement, ne l'empêche pas de me révéler tous ses secrets sombres et sales.

"Je suis désolé que vous ayez dû en être témoin. Coach Harris m'a dit que tu venais aujourd'hui. Mais mon petit ami- " elle s'arrête un instant mais laisse échapper un profond soupir. "Il s'avère que le bâtard est marié."

"Oh", c'est tout ce que j'arrive à dire.

"Je lui ai dit que tout allait bien. Ça, je ne le dirai à personne et on pourra toujours se voir."

"Oh," dis-je encore, plus d'intrigue dans ma voix. Qui savait que la femme d'âge moyen et d'apparence douce avec ses cheveux blonds coupés en lutin, semblant si innocente pouvait être si cynique?

"Mais il m'a dit non. Pendant ce temps, je suis sûr que sa femme est enceinte d'un autre homme."

Cette conversation est en spirale. "Je pense que nous devrions retourner au gymnase. La pratique est sur le point de commencer bientôt", dis – je, espérant arrêter cette conversation avant que les choses ne dégénèrent encore plus.

Coach Carr secoue la tête. "Je ne peux sortir là-bas. Pas comme ça."Elle se lève et se dirige vers l'un des casiers. Atteignant à l'intérieur, elle sort un petit classeur. "J'ai besoin que tu prennes en charge l'entraînement d'aujourd'hui."Elle me tend le classeur.

"Par moi-même?"

Elle hoche la tête. "L'entraîneur Harris a dit que vous aviez une certaine expérience de ce match. Demandez simplement aux filles de faire quelques exercices. Je serai de retour à la prochaine pratique."

Avant même que je puisse protester, elle enfonce le classeur dans ma poitrine et se précipite hors du vestiaire.

Je n'aurai aucun problème à aider ces filles avec leur jeu, mais j'ai pensé que ce serait un concert facile. J'ai déjà tellement de choses dans mon assiette. Avec le banc pour la saison à venir, j'ai besoin de me casser le cul à l'entraînement. Prouvez au coach Harris qu'il a fait une erreur et que l'équipe a besoin de moi.

Mais maintenant, il semble que je devrai vraiment m'investir dans cette équipe parce que d'après l'apparence de Coach Carr, je ne pense pas qu'elle sera beaucoup là cette saison.

Avant que je puisse penser à un argument convaincant pour que l'entraîneur Harris me laisse décrocher, des voix résonnent dans le gymnase.

03

Loni

"Je pense que j'en ai complètement fini avec les relations", dis-je en déposant mon sac de sport sur les gradins en métal. Hadley suit mon exemple alors que je me dirige vers le panier roulant de volley-ball. J'attache mes cheveux châtain clair en un chignon désordonné et attrape une balle. "C'est juste trop de drame. Trop de chagrin."

"Tu vas juste en avoir fini avec les hommes?"

Je lance la balle ferme en l'air et l'attrape, examinant sa surface immaculée. "Ouaip."

Je suis prêt à commencer à m'entraîner avec le reste de l'équipe, mais dès que mon téléphone sonne dans la poche de mon short en spandex, mon esprit se vide. Ma balle tombe de mes paumes alors que ma main plonge dans ma poche.

C'est pathétique je sais. Ça fait deux semaines. Je devrais être complètement au-dessus de lui. Je me suis convaincu que j'étais au-dessus de lui. Mais chaque fois que mon téléphone vibre, mon cœur saute un bref instant dans l'espoir que ce soit Eric.

Je ne veux rien de plus qu'il revienne ramper sur ses genoux en me suppliant de le reprendre, d'avoir mon pardon pour être une tête de bite aussi complète. Mais à chaque fois, comme maintenant, lorsque je sors mon téléphone, ce n'est qu'un e-mail d'un autre abonnement mensuel, une alerte météo ou ma mère qui m'envoie des photos de ses aventures à travers le monde avec mon père. C'est une alerte météo. Et le numéro d'Eric est bloqué depuis vingt minutes après qu'il m'ait largué. Mais pour une raison irrationnelle, chaque fois que mon téléphone émet un seul son, je pense que c'est lui.

Je regarde mon téléphone plus longtemps que je ne le devrais, tenté d'ouvrir Instagram et de traquer le profil d'Eric. Alors que mon pouce survole l'application, des halètements haletants des autres filles de l'équipe résonnent sur le mur. Je ne lève pas mon regard de mon téléphone, cependant, je suis trop concentré.

"Salut à tous. Je suis Jace Maxwell. Je suis le nouvel entraîneur adjoint."

Je ne lève toujours pas les yeux. Je suis trop rodé dans la barre de recherche Instagram avec le nom d'Eric tapé dedans. Je ne devrais pas ouvrir son profil.

"L'entraîneur Carr avait besoin de prendre une journée personnelle, alors je dirigerai l'entraînement d'aujourd'hui."

Les roucoulements des autres filles de l'équipe sont comme un léger murmure à mes oreilles. Tout ce que je peux entendre, c'est le sang qui coule dans mes veines alors que la tentation d'ouvrir son profil se renforce.

"Ça te dérange de ranger ton téléphone?"

Ma tête se lève. Mes yeux se fixent sur le gars qui s'appelle Jace Maxwell. Le nouvel entraîneur, je suppose. J'ai en quelque sorte zoné là-bas pendant un moment.

Son regard aux yeux bruns me regarde de haut en bas et un sourire narquois tire sur ses lèvres alors que je range mon téléphone dans ma poche. Je jure que son regard s'attarde un instant de trop avant qu'il passe ses doigts dans ses cheveux noirs et expire, étudiant le reste de l'équipe.

"Réchauffons-nous tous. Attrapez une balle et commencez par pratiquer votre service."

Les filles font ce qu'on leur dit et n'hésitent même pas une seconde. Ils gloussent et trottent vers le panier de balle. Commençant par la tâche qu'il a instruite.

"Qui est-ce?"Je murmure à l'oreille de Hadley, gardant les yeux sur Jace pendant qu'elle cherche le ballon de volley parfait. "J'ai l'impression de l'avoir déjà vu."

"Jace est ami avec mon frère. Je ne sais pas grand-chose de lui à part le fait qu'il est un putain d'homme complet. Mais tu sais que j'essaie d'éviter de traîner avec Tyler et ses amis autant que possible."Nous approchons de la ligne de service et alors que je tiens ma balle en l'air, Hadley pousse un soupir. "Il est vraiment chaud cependant..."Elle lance sa balle et la frappe au-dessus du filet. Magnifique. "Es-tu sûr de vouloir abandonner les gars pour de bon?"

C'est à ce moment-là, quand je lance ma balle en l'air, que Jace et moi fermons les yeux. Ma bouche devient sèche alors que je balance ma main vers l'avant, manquant ma balle, elle rebondit sur le bout de mes baskets et roule vers lui.

Il le ramasse d'une main et le regarde avec un sourire narquois avant de me le renvoyer. "Essaie encore", dit-il avec humour dans son ton.

"Ouais," dis-je en tournant mon attention vers le court devant moi. Je prépare ma position pour réessayer mon service. "J'en suis sûr."Cette fois, je ne manque pas putain.

Loni

Bethany Harris est une excellente colocataire. Elle est propre, elle sort les poubelles et elle est silencieuse. Elle a toujours le nez dans son manuel, étudiant jour et nuit, me donnant ma propre intimité. Me donnant de l'intimité pour traquer les réseaux sociaux d'Eric toute la nuit.

Ou du moins tenter de le traquer.

Mon pouce survole son nom d'utilisateur Instagram. Mais je n'ai pas les couilles pour toucher l'écran. Mon pouce tressaille, suivant le tic-tac de la petite horloge sur mon bureau.

Je vais le faire.

"Tu ferais mieux de poser le téléphone tout de suite, Loni."

Mon pouce se fige et tout mon corps se tend. Je jette un coup d'œil à travers la pièce jusqu'à l'endroit où Bethany se tient à ma porte. Bien sûr, la seule nuit où elle n'étudie pas pour ses cours, elle m'étudie.

"Je ne fais rien."Je verrouille rapidement mon téléphone et le place face cachée.

Elle fait un sourcil. "Eh bien, bien. Parce que si tu traquais ton ex-petit ami, je te dirais de le faire tomber."Elle entre dans ma chambre et s'assoit sur mon lit, passant ses mains sur la douce couette blanche. "Il t'a fait du mal, Loni. Pourquoi vous soumettre à encore plus de douleur en vous rendant à nouveau vulnérable à ses conneries."

Bethany me regarde avec ses grands yeux marrons et je sais qu'elle a raison, mais je ne peux m'en empêcher. Ne pas savoir ce qu'il fait me rend fou.

"Et s'il était avec une autre fille?"Je laisse échapper. Merde, suis-je vraiment aussi pathétique?

Bethany hausse les épaules. "Et s'il l'est? Bon débarras pour lui. Il ne valait pas votre temps."

"C'est facile à dire pour toi."Mon ton est plus dur que prévu, mais je n'y peux rien. L'idée qu'Eric soit avec quelqu'un d'autre, surtout peu de temps après notre rupture, me fait bouillir le sang. Et, je veux dire, c'est facile pour Bethany de dire qu'elle n'a jamais eu de petit ami de toute sa vie.

Elle balaie mon ton comme si ce n'était rien. "Si tu veux le traquer, laisse-moi au moins l'aider. J'ai besoin d'une pause pour étudier pour mon examen de marketing. Je peux t'aider à aller tous Sherlock Holmes sur son cul."

"Non", dis – je en poussant mon téléphone à l'autre bout du bureau. "Vous avez absolument raison."Je secoue la tête. "Cela ne servira à rien."

Bethany me fait un petit signe de tête et je ne peux m'empêcher de remarquer le petit sourire narquois sur ses lèvres comme si elle était fière de moi. Mais quand même, même si je sais dans mon âme que je fais la bonne chose, je me sens comme de la merde. Je ne sais pas ce qui est pire- savoir ce qu'Eric fait ou imaginer ce qu'il fait.

"Eh bien, ça s'est beaucoup mieux passé que ce que j'avais prévu", soupire Bethany, se levant du lit avec un sourire tordu. "Je pensais que j'allais devoir t'épingler au lit et arracher ce téléphone de ta main."

"Pas cette fois", je ris.

"Mince."Elle claque des doigts. Ses yeux dérivent vers l'horloge sur mon bureau. Il est huit heures du soir. "Je n'étais pas encore vraiment prêt à mettre fin à mes études. Tu veux regarder le Bachelor avec moi?"

Je ris de sa proposition horrible. La dernière chose que je veux faire est de m'asseoir sur notre canapé et de regarder trente femmes se jeter sur un homme célibataire sexy. Un homme qui va seulement leur briser le cœur à la fin et choisir une femme qui a complètement tort pour lui.

Définitivement en passant sur celui-là. Il n'y a que tant de chagrin que je peux supporter.

"Merci pour l'offre."Je me lève de mon bureau. "Et bien que cela me fasse mal de décliner", dis-je avec le plus grand sarcasme. "Je vais aller courir."

Bethany laisse échapper un gémissement pathétique exagéré. "Tu es sûr? Il fait si sombre dehors. Tu es sûr que tu devrais être là-bas seul?"

"Tout ira bien", réponds-je en arrachant mes baskets. "Je vais rester à l'intérieur de la propriété. Et l'agent de courtoisie est toujours en attente."

J'adore notre appartement. C'est un logement étudiant hors campus mais le site est magnifique. Il est difficile de dire que nous sommes même en Floride alors que les bâtiments en briques rouges dispersent le grand terrain. Des chênes bordent les rues et il y a une piste cyclable qui serpente dans toute la propriété, ce qui est parfait pour faire du jogging.

"Convient à toi-même. Je vous donnerai le récapitulatif de l'épisode à votre retour."Bethany retourne ses cheveux blonds sur son épaule avant de trotter hors de ma chambre.

La télévision dans le salon s'allume et les sons du drame de célibataire inondent ma chambre. Je m'habille rapidement avec un pantalon de yoga et un débardeur pour ne pas avoir à endurer un autre moment indésirable de bêtises scénarisées.

La brise nocturne de la fin août fait remonter la chair de poule à la surface de ma peau alors que je descends le sentier. Mes pieds martèlent la surface pavée au rythme de "One More Night" de Maroon 5 qui résonne dans mes AirPods. Des lumières orange tamisées brillent sur le chemin en jetant une lueur inquiétante, mais je ne me suis jamais senti aussi en paix. Depuis que j'ai mis les pieds à l'extérieur de l'appartement, je n'ai pas pensé à Eric une seule fois.

Je me concentre sur les paroles qui tourbillonnent dans ma tête. Mes lèvres se séparent et je chante silencieusement à chaque respiration. Levant les yeux, j'admire la vue du ciel couvert de nuages sans étoiles.

"Sur votre gauche!"Quelqu'un crie mais je n'ai pas assez de temps pour répondre.

Alors que ma tête s'enclenche, la poignée de leur vélo pince le côté de ma hanche. Je trébuche en avant, perdant pied alors qu'une sensation de brûlure recouvre ma peau. Avant que je touche le sol, quelqu'un m'attrape le bras et me tire vers le haut. Mes baskets glissent sur le trottoir.

"Oh, bon sang."Je maudis sous mon souffle haletant, regardant le chemin vers le motard qui vient de me heurter. Ils ne prennent même pas la peine de s'arrêter pour voir si je vais bien. Connard.

"Tu vas bien?"

Ma tête se retourne brusquement, réalisant maintenant qu'un homme me tient dans ses bras. Je cligne des yeux vers lui. À travers les lumières tamisées de la piste cyclable, il a l'air familier, mais je n'arrive pas à le placer.

Il me relâche et secoue la tête, rentrant ses mains dans son short. J'arrache les AirPods de mes oreilles lorsqu'il ouvre la bouche pour parler à nouveau. "Loni, ça va?"Il fait un geste vers mon torse où mon débardeur est déchiré- attends, il connaît mon nom? Qui diable est ce type?

"Est-ce que je te connais?"Je demande, ignorant la douleur sourde qui s'étend sur ma hanche.