Promesses brisées : Le retour d'un cœur vengeur

J'étais la fille du plus puissant parrain de la Côte d'Azur. Pendant six mois, j'ai été sa maîtresse secrète sous la contrainte, l'informatrice du golden boy de la PJ, Kaël Walter. Mais au moment où je suis tombée amoureuse de lui, il a annoncé ses fiançailles avec la fille d'un sénateur aux informations nationales.

Il a qualifié notre relation d'« arrangement politique » et m'a dit que je n'étais qu'une garantie pour tenir mon père en respect.

Sa nouvelle fiancée m'a ensuite humiliée publiquement, me traitant d'« ordure ».

J'avais tout sacrifié pour lui, même l'enfant secret que nous aurions pu avoir, pour finir utilisée et jetée comme un jouet dont il s'était lassé. Ai-je jamais été plus qu'une mission pour lui ?

La honte de cette humiliation publique a tué ma grand-mère. Mon père, voyant mon monde s'effondrer, s'est donné la mort pour m'offrir une nouvelle vie. Il a simulé ma mort, m'a donné une nouvelle identité et m'a laissé une fortune. Anya Ricci était morte, mais Anna Russo commençait à peine sa vengeance.

Chapitre 1

Point de vue d'Anya Ricci :

La première fois que j'ai vu l'Agent Spécial Kaël Walter, il se tenait de l'autre côté de la salle de bal bondée de l'InterContinental, un verre de whisky à la main, l'air de posséder les lieux. C'était probablement le cas. Le gala annuel de la Police Judiciaire était son royaume, et tous les invités étaient ses sujets.

Il était l'invité d'honneur, représentant la Brigade.

Je n'aurais pas dû être là. Ma présence était une insulte à tout ce que cette soirée représentait. J'étais Anya Ricci, la fille du plus puissant parrain de la Côte d'Azur. Pour ces gens, je n'étais pas une invitée ; j'étais l'ennemie, vêtue en haute couture.

Kaël était tout ce que je n'étais pas. Il était la loi ; j'étais le crime. Son nom de famille était gravé dans l'histoire de la police judiciaire, un héritage d'honneur et de devoir. Le mien était murmuré dans les ruelles sombres et prononcé à voix basse dans les tribunaux, un héritage de peur et de sang. Nous étions les deux faces d'une même pièce ternie, à jamais opposés.

Et pourtant, tous les regards dans cette pièce étaient tournés vers lui. On le regardait avec un mélange d'admiration et de respect, les conversations baissant d'un ton dès qu'il passait. Il avait la réputation d'être impitoyable, ambitieux et d'une efficacité brutale. Il était l'avenir de la PJ, disaient-ils. Une étoile montante.

Nos regards se sont croisés une fraction de seconde à travers la salle. Ses yeux étaient d'un bleu perçant, surprenant, froids et analytiques. Ils m'ont balayée sans la moindre lueur de reconnaissance, comme si je n'étais qu'un élément du décor opulent.

Mais je savais que c'était faux.

Plus tard, alors que l'orchestre jouait une douce mélodie et que les couples valsaient sur la piste de danse, il est passé devant moi. L'odeur de son parfum, un mélange vif et net de bergamote et de quelque chose de plus sombre, comme le cèdre, m'a submergée. Un instant, j'ai oublié de respirer.

Alors qu'il me frôlait, mon regard est tombé sur le poignet blanc et impeccable de sa chemise. Juste sous le tissu coûteux, dépassant de sa manche, se trouvait la trace sombre et discrète d'un tatouage. C'était un motif familier, le dessin complexe d'une salamandre stylisée.

Un dessin que je connaissais par cœur, car mon propre tatouage, identique, était caché sous la soie de ma robe, une marque secrète juste au-dessus de ma hanche.

Je l'ai vu ajuster subtilement son poignet, ses mouvements fluides et maîtrisés, dissimulant la marque. C'était un geste rapide, presque imperceptible, mais il m'a glacé le sang. Le secret que nous partagions était un feu dangereux, capable de réduire nos deux mondes en cendres.

Quelques heures plus tard, le gala n'était plus qu'un lointain souvenir. La formalité étouffante avait été remplacée par le silence de son appartement perché au sommet d'un immeuble, les lumières de la ville scintillant en contrebas comme des diamants éparpillés. L'air ici était différent, chargé d'une tension à la fois terrifiante et enivrante.

Il se tenait près de la baie vitrée, dos à moi, la ville projetant de longues ombres dans la pièce. Il avait desserré sa cravate et le premier bouton de sa chemise était défait.

« Tu me fixais », dit-il, sa voix basse et rauque tranchant le silence.

Je n'ai pas nié. « Toi aussi. »

Il s'est alors retourné, et le masque froid de l'agent de la PJ avait disparu. À sa place se trouvait l'homme que je connaissais dans les heures volées de la nuit, l'homme dont le contact était à la fois une punition et une prière.

« C'est un risque, Anya », murmura-t-il en traversant l'espace qui nous séparait en trois longues foulées. Ses mains trouvèrent ma taille, me tirant contre lui. « Tu le sais. »

Oh oui. Je le savais. La fille d'un parrain du Milieu et le golden boy de la PJ. Ce n'était pas juste un risque ; c'était un pacte suicidaire. Si quelqu'un l'apprenait, ma famille serait anéantie. Sa carrière, son héritage, seraient réduits à néant. Nous jouions avec des allumettes dans une pièce remplie d'essence.

Au moment où ses lèvres trouvèrent les miennes, une vibration stridente émana de son téléphone sur la table basse. Le son brisa l'instant, nous ramenant à la réalité brutale de nos vies.

Il s'écarta, une lueur de fureur dans les yeux, et prit le téléphone. L'écran projeta une lumière bleu pâle sur son visage, illuminant les lignes dures de sa mâchoire.

Puis je l'ai vu. Le titre qui a flashé sur l'écran.

Kaël Walter de la PJ annonce ses fiançailles avec Kenza Martel, la fille du sénateur Martel.

L'air m'a manqué. Le monde a basculé. Mon cœur, qui battait la chamade contre mes côtes quelques instants plus tôt, semblait s'être arrêté net.

« Kaël ? » Ma voix n'était qu'un murmure étranglé.

Il ne m'a pas regardée. Ses yeux étaient toujours fixés sur l'écran, son expression illisible.

Je me suis repoussée loin de lui, la chaleur de son corps me semblant maintenant une brûlure. « Qu'est-ce que c'est que ça ? Des fiançailles ? »

Il a enfin levé les yeux, son regard bleu aussi froid et distant qu'au gala. « C'est un arrangement politique. C'est bon pour ma carrière. »

Les mots étaient comme des gifles. Chacun plus froid et plus dur que le précédent. « Et moi, je suis quoi ? » demandai-je, ma voix tremblant d'une blessure si profonde qu'elle en était physique. « Qu'est-ce que j'ai été pour toi ces six derniers mois ? »

Il n'a pas répondu. Il se contentait de me regarder, son visage une toile blanche.

« Suis-je juste... une garantie ? Un moyen de tenir mon père en respect ? »

Le silence qui suivit fut ma réponse. Il s'étira entre nous, épais et suffocant, rempli de toutes les vérités tacites de notre relation.

Je me suis souvenue du jour où tout a commencé. Il était arrivé au bureau de mon père avec un dossier assez épais pour envoyer toute ma famille en prison à vie. Mais il ne voulait pas de mon père. Il me voulait moi. Il avait utilisé ces preuves, ce levier, pour me forcer à cette... cette liaison. Il avait fait de moi son informatrice, son secret, son jouet.

Et le plus pathétique ? J'étais tombée amoureuse de lui. Quelque part entre les rendez-vous clandestins et les secrets murmurés, la contrainte s'était transformée en autre chose. Je m'étais laissée croire que la tendresse de son contact, le regard dans ses yeux au cœur de la nuit, était réel. J'avais confondu la dépendance avec le désir, la possession avec l'amour.

« Je pensais... » commençai-je, la voix brisée. J'ai essayé de lui dire que je l'aimais, que j'avais bêtement cru qu'il pouvait ressentir quelque chose pour moi aussi. Mais les mots sont restés coincés dans ma gorge, étranglés par la trahison à l'état pur.

Il m'a coupée avant que je puisse les prononcer. « C'est fini, Anya. »

Il se dirigea vers sa mallette, ses mouvements précis et détachés. Il en sortit une liasse de papiers et un stylo, les posant sur la table devant moi.

« Qu'est-ce que c'est ? » demandai-je, ma voix à peine audible.

« Un accord de confidentialité », dit-il, son ton plat, dénué de toute émotion. « Il stipule les termes de la fin de notre... arrangement. Signe-le, et j'oublierai que les preuves contre ton père existent. »

Mes yeux ont parcouru le document. C'était un contrat froid et légal, coupant tout lien entre nous, effaçant les six derniers mois comme s'ils n'avaient jamais existé. C'était un document qui réduisait tout ce que je ressentais, tout ce que j'avais sacrifié, à une simple transaction commerciale.

Mes mains tremblaient si fort que je pouvais à peine tenir le stylo. Les larmes brouillaient ma vue, mais je les ai refoulées. Je ne lui donnerais pas la satisfaction de me voir m'effondrer. Pas complètement.

Avec une dernière inspiration déchirante, j'ai griffonné mon nom sur la ligne.

Il a pris les papiers de ma main tremblante, ses doigts effleurant les miens une fraction de seconde. Le bref contact fut comme un choc électrique, un rappel douloureux de ce que je perdais.

Il n'a pas dit un mot de plus. Il s'est juste retourné et a quitté l'appartement, me laissant seule dans la pièce silencieuse et vide.

Je suis restée là un long moment, fixant la porte fermée. Puis, mes genoux ont cédé et je me suis effondrée sur le sol. J'ai ramassé le stylo qu'il avait laissé et j'ai regardé la copie de l'accord sur la table. Avec un sanglot étranglé, j'ai attrapé les papiers et je me suis mise à les déchirer en mille morceaux inutiles, les bords tranchants s'enfonçant dans mes paumes.

Le trajet de retour au domaine des Ricci fut un flou. Les grilles familières et les vastes pelouses n'offraient aucun réconfort. Je me suis glissée dans la maison, espérant éviter ma famille, mais ma grand-mère m'attendait dans le grand hall, une expression inquiète sur le visage.

« Anya, ma chérie, tu es pâle. Tout va bien ? »

J'ai forcé un sourire, les muscles de mon visage me semblant raides et étrangers. « Juste fatiguée, Nana. La nuit a été longue. »

Elle a tendu la main et a glissé une mèche de cheveux rebelle derrière mon oreille, son contact doux et chaleureux. « Tu as trop travaillé. Cet homme... il n'est pas bon pour toi. »

Je me suis figée. Le savait-elle ? Comment aurait-elle pu ?

« Quel homme, Nana ? »

« Walter », dit-elle, sa voix empreinte d'une désapprobation qu'elle montrait rarement. « Je vois comment tu le regardes quand son nom passe aux informations. Je suis vieille, Anya, pas aveugle. »

Je ne savais pas quoi dire. Le mensonge que je voulais raconter est mort sur mes lèvres. J'ai juste hoché la tête, incapable de croiser son regard inquiet. Qu'étais-je, vraiment ? Sa maîtresse ? Son informatrice ? Un pion dans un jeu auquel je n'avais jamais voulu jouer ?

Cette nuit-là, le sommeil m'a fui. Je suis restée éveillée, fixant le plafond, l'image du visage froid et indifférent de Kaël gravée dans mon esprit. La douleur était une chose vivante en moi, un poids froid et lourd dans ma poitrine.

Le lendemain, je devais assister à un déjeuner de charité parrainé par ma famille. C'était une obligation à laquelle je ne pouvais échapper. En entrant dans la salle de bal bondée, mon cœur s'est arrêté.

Il était là. Kaël Walter. Et il n'était pas seul.

À son bras se tenait une belle femme aux cheveux blonds et au sourire à la fois doux et suffisant. Elle portait une robe blanche immaculée qui criait la vieille fortune et le privilège. Kenza Martel. Sa fiancée.

Ils se déplaçaient dans la pièce comme des rois, un couple parfait d'un monde parfait. Un monde auquel je ne pourrais jamais appartenir.

Les yeux de Kenza m'ont trouvée de l'autre côté de la salle. Elle a murmuré quelque chose à l'oreille de Kaël, et il s'est tourné pour me regarder. Un instant, nos regards se sont croisés, et j'ai vu une lueur de quelque chose dans ses yeux – du regret ? de la culpabilité ? – avant qu'elle ne disparaisse, remplacée par cette indifférence familière et glaçante.

Kenza l'a guidé vers moi, son sourire s'élargissant. « Anya Ricci, n'est-ce pas ? » dit-elle, sa voix dégoulinant d'une douceur condescendante. « Mon père a mentionné votre famille. » L'insulte tacite flottait dans l'air entre nous : famille de criminels.

J'ai forcé ma voix à être stable. « Kenza Martel. Un plaisir. »

« Kaël m'a tant parlé de vous », continua-t-elle en resserrant sa prise sur son bras. « Il a dit que vous aviez été... très utile dans certaines de ses affaires. »

Le mot « utile » était chargé de venin. C'était une pique claire et calculée, destinée à me rappeler ma place. J'étais l'informatrice. L'outil.

J'ai regardé Kaël, attendant qu'il dise quelque chose, qu'il me défende, qu'il montre ne serait-ce qu'une once de la connexion que nous avions partagée.

Il est resté là, son visage un masque d'indifférence polie. « Kenza, nous devrions y aller. Ton père nous attend. » Il s'est tourné vers moi, sa voix formelle et méprisante. « Mademoiselle Ricci. »

C'était le dernier clou dans le cercueil de mon cœur stupide. Non seulement il m'avait rejetée, mais il permettait à sa fiancée de m'humilier en public.

Je les ai regardés s'éloigner, le rire triomphant de Kenza résonnant à mes oreilles. Alors qu'ils passaient une colonne, je l'ai entendu lui murmurer quelque chose, sa voix trop basse pour que je puisse saisir les mots. Mais j'ai vu sa réponse. Elle a jeté un regard par-dessus son épaule vers moi, une expression de mépris pur et sans mélange sur son visage, et a dit : « Ne t'inquiète pas, chéri. L'ordure se sort toute seule. »

Mon sang-froid a finalement volé en éclats. Je me suis retournée et j'ai fui, me frayant un chemin à travers la foule, ignorant les regards curieux. Je ne me suis pas arrêtée avant d'être dehors, l'air froid de l'après-midi me frappant le visage.

Et puis, la pluie a commencé à tomber. De grosses gouttes froides qui se sont mêlées aux larmes chaudes qui coulaient sur mes joues. Je suis restée là, sous l'averse, complètement seule, alors que le monde que j'avais construit autour d'un mensonge s'effondrait en ruines.

Point de vue d'Anya Ricci :

La pluie tombait à verse, collant ma robe de soie à ma peau, mais je sentais à peine le froid. Tout ce que je pouvais sentir, c'était la chaleur cuisante de l'humiliation et le froid glacial de la trahison de Kaël. L'ordure se sort toute seule. Les mots de Kenza résonnaient dans ma tête, un mantra cruel et implacable.

Voilà ce que j'étais pour eux. Une ordure. Un petit secret sale d'un monde qu'ils méprisaient, à utiliser et à jeter quand ce n'était plus pratique. Mon amour, mon sacrifice, mon cœur stupide et brisé – tout cela ne signifiait rien.

Une voiture s'est arrêtée à côté de moi, ses phares perçant le rideau gris de la pluie. La portière passager s'est ouverte et Kenza Martel s'est penchée, tenant un parapluie. Son sourire était écœurant de douceur.

« Vous allez attraper la mort ici », dit-elle, sa voix empreinte d'une fausse inquiétude. « Besoin d'un lift ? »

Je l'ai juste dévisagée, un animal pris dans les phares d'un prédateur.

« Oh, ne me regardez pas comme ça », ronronna-t-elle en sortant de la voiture. Le parapluie protégeait parfaitement sa coiffure impeccable et sa robe coûteuse, tandis que je restais là, trempée et vaincue. « Je ne suis pas l'ennemie. »

Elle a fait un pas de plus, ses yeux me scrutant avec un mélange de pitié et de triomphe. « Il m'a tout raconté, vous savez. »

Mon sang se glaça. « Tout ? »

« À propos de votre petit arrangement », dit-elle, sa voix baissant à un murmure conspirateur. « Comment il vous avait au creux de sa main. Comment vous étiez si désespérée de sauver votre pathétique famille que vous auriez fait n'importe quoi pour lui. »

Mon esprit est revenu en arrière, non pas à la contrainte, mais au début. Avant les menaces et le chantage. À une époque qui semblait être une autre vie, quand j'étais juste une jeune femme à l'école de police, première de ma classe, pleine d'idéaux. Kaël Walter avait été un conférencier invité, un jeune agent brillant avec des yeux qui voyaient à travers moi. Nous nous sommes connectés instantanément, deux esprits vifs attirés l'un par l'autre. Nous avions parlé pendant des heures de justice, de changer le monde. J'avais été si naïve. J'étais tombée amoureuse de l'homme, pas de l'insigne.

Nos familles étaient le gouffre entre nous. Mon père, le Parrain, voyait un Walter et voyait l'ennemi. Il m'a forcée à abandonner l'école, me ramenant dans la cage dorée de notre empire criminel. Il m'a dit qu'un homme comme Kaël ne m'accepterait jamais vraiment, que nos mondes ne pourraient jamais fusionner. Je l'avais détesté pour ça à l'époque, mais maintenant, ses mots sonnaient comme une prophétie.

Les années ont passé. Nous ne nous sommes pas revus jusqu'à ce qu'il soit l'agent principal d'une brigade spéciale dédiée à faire tomber la famille Ricci. Quand il m'a acculée, la chaleur dans ses yeux avait disparu, remplacée par une détermination froide et calculatrice. Le choix qu'il m'a donné n'en était pas un : devenir sa maîtresse et informatrice secrète, ou regarder ma famille brûler. Je les avais choisis. Toujours eux.

« Vous n'avez aucune idée de ce dont vous parlez », ai-je réussi à dire, la voix rauque.

Le sourire de Kenza s'élargit, une chose cruelle et acérée. « Oh, je pense que si. » Elle se pencha plus près, son parfum écœurant dans l'air humide. « Il m'a dit que vous n'étiez qu'un jeu. Un moyen d'arriver à ses fins. Une façon de tenir votre père en laisse pendant qu'il rassemblait assez de preuves pour le détruire. »

Les mots étaient comme de minuscules éclats de verre tranchants s'incrustant dans mon cœur.

« Il m'a dit que vous étiez un pion », continua-t-elle, sa voix un sifflement venimeux. « Un jouet avec lequel il s'est lassé de jouer. Pensiez-vous vraiment qu'il pourrait un jour aimer quelqu'un comme vous ? Une fille de mafieux ? »

Une seule larme chaude s'est échappée et a tracé un chemin à travers la pluie froide sur ma joue. La dernière braise vacillante d'espoir en moi s'est éteinte, ne laissant derrière elle que des cendres froides et sombres.

« Alors, rendez-nous service à tous », dit Kenza, sa voix se durcissant. « Oubliez-le. Disparaissez. Vous avez rempli votre rôle. »

Elle est remontée dans sa voiture, la portière se refermant avec un air de finalité. Alors que la voiture s'éloignait, je l'ai vue regarder en arrière, son visage encadré par la fenêtre, une image de satisfaction suffisante.

La fois suivante où j'ai vu Kaël, c'était dans le cadre stérile et impersonnel d'une suite d'hôtel qu'il utilisait pour nos... réunions. Des jours avaient passé. Je n'avais pas mangé. Je n'avais pas dormi. J'étais un fantôme hantant les ruines de ma propre vie.

Il se tenait près de la fenêtre, comme cette nuit-là, regardant la ville. Il ne s'est pas retourné quand je suis entrée.

« Tu as une sale gueule », dit-il, sa voix dénuée de sympathie.

« C'est ce que je ressens », ai-je répondu, ma voix plate. J'ai marché vers lui, m'arrêtant à quelques pas. « Dis-moi quelque chose, Kaël. Est-ce qu'il y a eu un seul moment de vrai ? »

Il s'est enfin tourné vers moi, son expression illisible. « De quoi tu parles ? »

« Kenza m'a dit ce que tu lui as raconté », ai-je dit, ma voix tremblant malgré mes efforts pour la garder stable. « Que j'étais un pion. Un jouet. C'est vrai ? »

Un fantôme de sourire toucha ses lèvres, une chose cruelle et moqueuse. « Elle a le sens du drame. »

« Donc tu nies ? » ai-je insisté, une lueur désespérée d'espoir que je n'arrivais pas à tuer montant dans ma poitrine.

Il a fait un pas de plus, ses yeux froids. « Je nie avoir été forcé de faire quoi que ce soit. Tu es venue à moi, Anya. Volontairement. »

Le mensonge était si flagrant, si audacieux, qu'il m'a coupé le souffle. « Tu m'as fait chanter ! Tu as menacé ma famille ! »

« Et tu as obéi », dit-il doucement. « N'essaie pas de jouer la victime maintenant. Nous avons tous les deux eu ce que nous voulions. »

Il a tendu la main, sa main se posant sur ma mâchoire, son pouce caressant ma joue. Le geste, autrefois si tendre, me semblait maintenant une marque au fer rouge. « Et maintenant », dit-il, sa voix baissant, « j'ai Kenza. Une femme de mon monde. Une femme qui peut me donner un avenir. Tu ne peux pas rivaliser avec ça. »

La finalité dans sa voix était comme une condamnation à mort. L'espoir dans ma poitrine s'est flétri et est mort.

Je me suis dégagée de son contact, mon corps reculant comme s'il était en feu. J'ai fouillé dans mon sac et j'ai sorti un morceau de papier plié, ma main tremblant en le lui tendant.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il, ses yeux se plissant.

« Lis », ai-je murmuré.

Il a pris le papier et l'a déplié. C'était un rapport médical de mon médecin. Un rapport confirmant que deux semaines plus tôt, j'avais subi une intervention. Une IVG.

Son enfant.

Notre enfant.

J'ai regardé son visage passer de la confusion au choc, puis à une rage sombre et bouillonnante.

« Quand ? » exigea-t-il, sa voix un grognement sourd.

« Ça n'a pas d'importance », ai-je dit, ma propre voix gagnant une force que je ne me connaissais pas. « C'est fait. Tout comme nous. À partir de maintenant, Kaël, toi et moi, nous ne sommes plus rien. Nous sommes finis. »

Point de vue d'Anya Ricci :

Les yeux de Kaël, habituellement si contrôlés, brillèrent d'une fureur brute et possessive. Le blanc clinique du rapport médical se froissa dans son poing. « Tu n'avais pas le droit », gronda-t-il, sa voix un grondement sourd et dangereux. « C'était aussi mon enfant. »

« Un enfant que tu n'aurais jamais reconnu », ai-je rétorqué, les mots ayant un goût d'acide sur ma langue. « Un enfant qui aurait été une tache sur ton mariage politique parfait. J'ai fait ce que je devais faire pour protéger ma famille. Quelque chose que tu m'as bien trop bien appris. »

La vérité, c'est que j'avais envisagé de le garder. Pendant un instant fugace et stupide, j'ai pensé qu'un enfant pourrait être la seule chose capable de combler le gouffre entre nos mondes, la seule chose qui pourrait le faire me choisir. Mais ensuite sont venues l'annonce des fiançailles, le rejet brutal et les paroles venimeuses de Kenza. Un enfant méritait plus que d'être une monnaie d'échange dans un jeu perdu d'avance. Un enfant méritait un père qui aimait sa mère.

« C'est fini, Kaël », ai-je répété, ma voix plus froide maintenant, blindée par ma douleur. « Tu as ton avenir. Laisse-moi au mien. »

Je me suis retournée pour partir, mais il a bougé plus vite. Sa main s'est refermée sur mon bras, ses doigts s'enfonçant dans ma chair comme des serres. « Tu ne décides pas quand c'est fini », siffla-t-il en me tirant vers lui. « Tu crois que tu peux simplement t'en aller après ce que tu as fait ? Tu vas payer pour ça. »

Il m'a poussée en arrière, et j'ai trébuché, tombant sur le canapé moelleux. Avant que je puisse réagir, il était sur moi, son poids m'écrasant. L'odeur de lui – bergamote et rage – a rempli mes sens, m'étouffant.

Une douleur aiguë et fulgurante a traversé mon bas-ventre. L'avertissement du médecin a résonné dans mes oreilles – pas d'activité intense, repos, convalescence. Mon corps, encore à vif et en voie de guérison après l'intervention, a hurlé de protestation.

Ce n'était pas de la passion. Ce n'était même pas du désir. C'était une punition. C'était un acte de vengeance brutal et calculé, conçu pour me blesser et m'humilier. Il réaffirmait son contrôle, me rappelant que j'étais à lui pour être brisée.

La douleur, à la fois physique et émotionnelle, était une agonie brûlante qui me consumait. La pièce a commencé à tourner, les bords de ma vision se brouillant dans l'obscurité. La dernière chose que j'ai entendue fut mon propre sanglot étranglé alors que la conscience s'échappait miséricordieusement.

Quand je me suis réveillée, la pièce était vide. Le soleil de fin d'après-midi filtrait par la fenêtre, illuminant les grains de poussière dansant dans l'air. Sur le sol, éparpillés comme des confettis cruels, se trouvaient les morceaux déchirés du rapport médical. Un témoignage moqueur de ma naïveté.

J'ai traîné mon corps meurtri jusqu'au domaine des Ricci, la douleur dans mon ventre un rappel constant et lancinant de sa cruauté. En franchissant la porte, le bras droit de mon père, Marco, s'est précipité à ma rencontre, le visage sombre.

« Anya, nous avons un problème. »

Mon cœur se serra. « Qu'est-ce que c'est ? »

« Les Fédéraux », dit-il à voix basse. « Ils ont commencé à faire des descentes dans nos entreprises. Les opérations portuaires, les entrepôts, les restaurants. Ils frappent partout, en même temps. »

Une terreur froide m'a envahie. Ce n'était pas un contrôle de routine. C'était une attaque coordonnée. C'était Kaël qui mettait sa menace à exécution.

« Ça doit être Walter », ai-je murmuré, plus pour moi-même que pour Marco. « Il est derrière tout ça. »

« Le timing semble... intentionnel », a convenu Marco, les yeux pleins d'inquiétude.

Dans les jours qui ont suivi, l'empire Ricci a commencé à s'effriter. Kaël était systématique, implacable. Il a étranglé nos lignes d'approvisionnement, gelé nos avoirs et retourné nos partenaires contre nous avec des menaces et de l'intimidation. Il démantelait l'héritage de ma famille, pièce par pièce.

J'ai mis ma propre douleur de côté, consacrant chaque once de mon énergie à essayer d'arrêter l'hémorragie. J'ai travaillé jour et nuit, faisant appel à des faveurs, déplaçant des actifs, essayant de garder une longueur d'avance sur lui. Mais c'était comme essayer de colmater un navire qui coule à mains nues.

Pour sauver ce que je pouvais, j'ai dû assister à un dîner avec des responsables de police haut placés, des hommes qui étaient sur la liste de paie de mon père depuis des années. L'air dans la salle à manger privée était épais de fumée de cigare et de l'odeur de la corruption. Ils me lorgnaient, les yeux remplis d'une faim prédatrice, faisant des blagues grossières sur le malheur de ma famille.

« Ne t'inquiète pas, petite », a bredouillé un capitaine corpulent en me tapotant la main avec sa paume moite. « Si tu joues bien tes cartes, on peut faire disparaître tes problèmes. »

J'ai serré les dents, forçant un sourire. Pour ma famille, j'endurerais ça. J'avalerais ma fierté, rirais de leurs blagues pathétiques et boirais leur whisky bon marché. J'ai levé mon verre, le liquide ambré brûlant un chemin dans ma gorge et frappant mon estomac comme un coup de poing. La douleur dans mon abdomen a flambé, une agonie aiguë et lancinante, mais je n'ai pas bronché. J'ai juste souri et me suis resservie.

Soudain, la porte de la pièce s'est ouverte en grand. Kaël se tenait là, sa présence aspirant tout l'air de la pièce. Il m'a regardée, ses yeux balayant mon visage rougi et le verre dans ma main, une lueur indéchiffrable dans leurs profondeurs avant qu'elle ne disparaisse.

Il a ignoré les salutations obséquieuses des autres hommes et s'est dirigé directement vers moi. Il s'est penché, sa voix un murmure bas destiné uniquement à moi.

« Si tu veux que ça s'arrête », murmura-t-il, son souffle chaud contre mon oreille, « tu sais ce que tu dois faire. » Il a fait un geste vers les capitaines, qui nous regardaient avec des yeux avides. « Bois avec eux. Divertis-les. Montre-leur que tu passes un bon moment. Un verre pour chaque jour où je retarde le prochain raid. »

Mon sang se glaça. Il avait vu mon humiliation. Il avait regardé ces vautours me tourner autour, et au lieu d'aider, il s'en servait. Il me forçait à me dégrader, à me produire pour ces hommes dégoûtants, tout ça pour la mince chance d'acheter à ma famille quelques jours de plus.

J'ai regardé dans ses yeux froids et impitoyables, cherchant une trace de l'homme que je pensais connaître. Il n'y avait rien. Seulement un étranger qui portait son visage.

Ma voix était à peine un murmure, empreinte d'une douleur qui allait bien au-delà du physique. « Ta parole a-t-elle encore une valeur ? »

Il s'est redressé, son expression inflexible. « Un verre, un jour. Le choix t'appartient, Anya. »