Prisonnière d'un Mariage Arrangé

Ma grand-mère avait ce cœur large qui la poussait toujours vers les autres. Un jour, en marchant dans une rue, elle croisa un gamin livré à lui-même, sale, maigre, sans foyer. Elle s'arrêta, le fixa avec une douceur qui lui était propre et, sans la moindre hésitation, se dit : Cet enfant sera le mien. À partir d'aujourd'hui, je l'élève comme mon fils.

Sa belle-famille protesta, bien sûr. Elle n'en fit qu'à sa tête, menaça même de quitter son mari et d'emmener son véritable fils – mon père – si le petit n'était pas accepté comme un membre à part entière. Elle n'avait aucune idée, à ce moment-là, qu'elle venait de changer le destin de toute une nation. Car ce gamin qui aurait pu mourir sur le trottoir, Benoît Fournier, finit par bâtir la plus grande entreprise du pays et devint l'homme le plus riche d'Algérie.

Il ne cessa jamais de témoigner sa gratitude à ma grand-mère, lui offrant monts et merveilles. Elle refusa toujours, digne et ferme. Je l'avais toujours vue comme une femme généreuse et désintéressée... jusqu'au jour où elle nous réunit tous dans sa chambre : moi, alors âgée de vingt-trois ans, Benoît, sa femme fière, leur fille, et leur héritier, Emmanuel Fournier. Son regard triste fit naître chez nous une culpabilité lancinante, puis elle prit la parole pour nous sermonner longuement. Et soudain, elle lâcha une bombe :

- Emmanuel épousera Nadia.

Oui, moi.

Je restai pétrifiée. Tout le monde aussi, sauf elle. Je jetai un coup d'œil à Emmanuel, droit et impassible derrière son père, et je me dis : Quelle hypocrite... Ma grand-mère est venimeuse.

Benoît, bouleversé, les yeux pleins de larmes, finit par proclamer avec force :

- J'accueillerai la fille de mon frère disparu comme la mienne. Nadia entrera dans notre famille.

C'est ainsi que je fus mariée à Emmanuel Fournier, l'homme le plus convoité du pays. Je ne l'aimais pas, lui non plus. Mais ma grand-mère sut me piéger avec ses larmes et ses menaces de mourir de chagrin si je refusais. Emmanuel, lui, céda uniquement parce qu'il risquait la disgrâce et la perte de son héritage. Il signa le contrat à contrecœur, sourcils froncés.

Ce fut la pire erreur de ma vie. Je n'étais jamais qu'une étrangère dans leur villa. Sa mère me rappelait sans cesse mes origines modestes et m'écartait de leurs mondanités. Emmanuel, froid comme la glace, trouvait mes gestes et mes paroles embarrassants, me corrigeait sèchement, insensible à ma peine. Je finis par le haïr. Le jour où, à cause de lui, je perdis mon enfant, ce fut la goutte de trop. Un an après notre mariage, je partis. Trois ans ont passé depuis.

Je croyais m'être libérée, mais leur ombre restait partout. Même chez le dentiste. J'attendais, un vieux journal entre les mains, tentant d'oublier ma douleur en lisant des nouvelles périmées. Mais la une ne parlait que d'eux, encore : la société Fournier, son PDG brillant, mon ex-mari.

- Quel bel homme ! s'exclama une vieille dame à côté de moi en pointant la photo.

Toutes les autres femmes se tournèrent vers le journal.

- Et si jeune pour réussir autant... Quelle est son activité déjà ? demanda l'une.

- Il dirige Fournier Corporation, expliqua une autre, sûrement de mon âge. Presque tout ce qu'on achète vient de leur usine. Mais le plus fou, c'est qu'il est encore célibataire...

Elles gloussaient, elles rêvaient. Moi, je serrais les dents. Ce "célibataire" restait mon mari, légalement et religieusement. J'avais le droit de partir, mais pas celui de divorcer. Et voilà que son visage s'imposait jusque dans ma douleur. Ma dent me lançait plus fort, ma patience s'effritait.

Je finis par aller supplier la réceptionniste :

- Je vous en prie... laissez-moi passer avant, je ne tiens plus.

- Je suis désolée, mademoiselle, mais sans rendez-vous...

Je n'entendis pas la fin. La douleur me transperça, ma vision se brouilla, et je m'écroulai.

Quand je repris conscience, un homme d'une trentaine d'années se tenait devant moi. Pas un Apollon, mais un visage agréable, des yeux rassurants, un nez fin. Il portait une blouse blanche.

- Vous allez mieux ? demanda-t-il.

- Ça va... mais j'ai affreusement mal à la dent. Pouvez-vous m'aider ?

Il eut un petit rire, m'aida à me relever.

- Venez, je vais vous examiner.

Sous le regard jaloux des autres patients, je le suivis jusqu'au cabinet. Une femme attendait déjà, anesthésiée d'un côté du visage. Elle nous lança, intriguée :

- Mais qu'est-ce qui se passe ?

- Rien, répondit-il calmement. Cette dame a eu un malaise.

La patiente se pencha vers moi, intarissable :

- Un malaise ? Vous êtes enceinte ? Ou diabétique ? Vous savez, on peut mourir en tombant dans les pommes ! Mon voisin est resté dans le coma après...

Ses lèvres engourdies bougeaient de travers, ses histoires m'angoissaient plus encore.

- Les jeunes, vraiment... aussi fragiles que des citrons ! Vous allez vous évanouir encore ?

À ce moment précis, mes jambes flanchèrent de nouveau. Mais le dentiste me rattrapa dans ses bras puissants avant que je ne touche le sol. Son odeur, sa force, me rappelèrent brutalement Emmanuel. Le souvenir me fit frissonner. Je le repoussai aussitôt, glaciale :

- Ça va, pas besoin de m'aider.

Il s'écarta, contrarié. Je pris place sur une chaise, les mains tremblantes, tentant de retrouver mon souffle. Puis je me tournai vers la femme bavarde :

- J'ai une phobie de la douleur. J'en fais des crises rien qu'en y pensant. Je ne suis pas faible ni malade, mais vos histoires me rendent malade.

Le médecin, cette fois sérieux, posa enfin la bonne question :

- Vous avez pris quelque chose contre la douleur ?

Ma grand-mère possédait une générosité sans bornes, une disposition naturelle à tendre la main à quiconque en avait besoin. Un après-midi, alors qu'elle traversait une rue poussiéreuse, son regard se posa sur un garçon famélique, couvert de crasse, livré à la rue. Elle s'arrêta net, observa ses yeux perdus, et dans un élan irrévocable murmura en elle-même : Celui-là, je le recueillerai. À partir d'aujourd'hui, il sera mon enfant.

Les protestations fusèrent aussitôt dans son entourage. Ses beaux-parents s'indignaient, son mari hésitait. Elle, inébranlable, déclara qu'elle partirait avec son propre fils – mon père – si l'on refusait d'accueillir ce petit. Elle ignorait alors que ce geste impulsif allait bouleverser l'histoire de tout un pays. Car le gamin abandonné, Benoît Fournier, devint plus tard l'architecte de l'empire industriel le plus prospère d'Algérie et l'homme le plus fortuné de la nation.

Jamais il n'oublia ce sauvetage. À mesure que sa fortune croissait, il tentait d'inonder ma grand-mère de richesses et de cadeaux. Elle déclinait toujours avec une dignité inébranlable. Pour moi, elle incarnait le désintéressement absolu, jusqu'au soir où elle convoqua toute la famille dans sa chambre. J'avais vingt-trois ans. À ses côtés se tenaient Benoît, sa femme altière, leur fille, et leur héritier, Emmanuel Fournier. Son regard assombri nous mit tous mal à l'aise avant même qu'elle ouvre la bouche. Puis elle nous accabla d'un long discours moralisateur, et finalement, sa voix trancha :

- Emmanuel épousera Nadia.

Nadia, c'était moi.

Le silence nous cloua. Mon sang se glaça. Seule elle demeurait implacable. Derrière son père, Emmanuel restait raide, impénétrable, et je pensai : Quelle manipulation cruelle... Ma grand-mère dissimule du poison derrière ses larmes.

Benoît, bouleversé, la gorge serrée, finit par déclarer avec une ferveur tremblante :

- J'accueillerai l'enfant de mon frère disparu comme sienne. Nadia appartiendra à notre maison.

Ainsi je fus mariée à Emmanuel Fournier, l'homme que tout le pays convoitait. Lui et moi n'éprouvions rien l'un pour l'autre. Mais ma grand-mère savait manier ses sanglots et ses menaces de mourir de chagrin pour m'emprisonner dans ce choix. Emmanuel, quant à lui, accepta par peur du scandale et de perdre son héritage. Il apposa sa signature d'une main crispée, les traits fermés.

Ce mariage fut ma plus grande faute. Dans leur demeure fastueuse, je ne fus jamais qu'une intruse. Sa mère ne cessait de rappeler mes origines humbles et m'excluait des salons où elle brillait. Emmanuel, impassible, ne me laissait aucune place : chaque parole de ma part l'exaspérait, il me corrigeait sèchement, indifférent à mes blessures. Peu à peu, la haine prit racine. Le jour où la froideur de cet homme me fit perdre l'enfant que je portais, mon cœur se brisa. Un an après l'union, je quittai cette maison. Trois années se sont écoulées depuis.

Je crus m'être libérée, mais leur ombre persistait. Même dans la salle d'attente d'un cabinet dentaire. Je feuilletais un vieux quotidien pour tromper l'angoisse de ma douleur, mais la première page n'évoquait qu'eux encore : Fournier Corporation, son président adulé, mon mari.

- Quel bel homme ! s'exclama une vieille dame en désignant sa photographie.

Toutes se penchèrent.

- Une telle réussite à son âge... quel domaine déjà ? demanda l'une.

- Il dirige Fournier Corporation, répondit une autre, de mon âge sans doute. Presque tout ce qu'on achète provient de leurs usines. Et le plus incroyable, c'est qu'il reste célibataire...

Elles gloussaient, rêvaient. Moi, je grinçais des dents. « Célibataire »... Pourtant, il demeurait mon époux aux yeux de la loi comme de la religion. J'avais fui, mais aucun droit au divorce. Son visage me poursuivait, jusque dans mes douleurs. Ma dent me lançait, mon courage se dissolvait.

Je finis par implorer la secrétaire :

- S'il vous plaît... laissez-moi passer, je ne supporte plus.

- Je crains que sans rendez-vous...

Je n'entendis pas la suite. La douleur éclata, ma vue se brouilla, et je m'effondrai.

Quand je revins à moi, un homme d'une trentaine d'années se tenait près de moi. Ni Apollon ni caricature, mais un visage doux, des yeux apaisants, un nez délicat. Sa blouse blanche révélait son métier.

- Vous allez mieux ? demanda-t-il.

- Je crois... mais ma dent me torture. Pouvez-vous faire quelque chose ?

Il esquissa un sourire, m'aida à me relever.

- Suivez-moi, je vais vous examiner.

Sous le regard envieux des autres patients, je le suivis jusqu'à son cabinet. Une femme, la joue encore engourdie par l'anesthésie, s'y trouvait déjà. Intriguée, elle lança :

- Que se passe-t-il ?

- Rien d'inquiétant, répondit-il calmement. Cette demoiselle a eu un malaise.

La patiente, incapable de retenir sa langue, se pencha vers moi :

- Un malaise ? Vous êtes enceinte ? Ou bien diabétique ? Attention, on peut mourir d'une simple syncope ! Mon voisin est tombé dans le coma après...

Ses paroles bizarres, prononcées de travers par ses lèvres insensibles, m'angoissaient davantage.

- Les jeunes, vraiment... aussi fragiles que du verre ! Vous allez vous évanouir encore ?

À cet instant, mes jambes tremblèrent à nouveau. Mais le dentiste me rattrapa dans ses bras puissants avant ma chute. L'odeur de sa peau, la chaleur de son étreinte me renvoyèrent brutalement à Emmanuel. Je me raidis et le repoussai, glaciale :

- Merci, inutile.

Il s'écarta, contrarié. Je m'assis sur une chaise, haletante, les mains tremblantes. Puis, à l'adresse de la femme bavarde, je crachai :

- Je redoute tellement la douleur que j'en fais des crises. Ce n'est ni faiblesse ni maladie. Mais vos histoires me donnent la nausée.

Le médecin, cette fois sérieux, me fixa et demanda simplement :

- Avez-vous pris quelque chose pour soulager la douleur ?

Je n'avais aucune nouvelle de toi depuis une éternité, lança la voix à l'autre bout du fil dès qu'il fut décroché. Un frisson me parcourut tout de suite - pas seulement à cause du timbre rauque, mais de cette distance glaciale qui lui était propre. Il n'y avait aucun doute possible : c'était Emmanuel. Mon ex. Trois ans nous séparaient, et pourtant sa voix me retrouvait comme un repère familier et hostile. Mon pouls s'emballa, non de tendresse, mais d'une colère ancienne et pure.

De mon côté, le silence. J'avais juré de ne plus lui répondre, et la peur avait son mot à dire. Emmanuel n'était pas un homme qui plaisantait : chaque mot qu'il lâchait était calculé, tranchant. Je me félicitais secrètement d'avoir mis de la distance entre nous - je pensais m'être libérée. Illusion. Il savait où j'étais, et il n'hésitait pas à appeler pour semer le trouble. Fabien, à mes côtés dans la régie, fit un geste pour interrompre la communication ; mais la voix d'Emmanuel coupa court à toute possibilité de calme. « On se verra bientôt, Nadia. » Puis la ligne se coupa.

Je repris l'antenne comme si rien ne s'était passé, mais dès que le témoin indiquant la fin de la diffusion s'éteignit, je désertais la radio. Le reste pouvait attendre. Je bus l'air de la rue, appelai un taxi et pressai le chauffeur de me mener directement à la clinique dentaire où j'avais été dans la matinée. Si Emmanuel suspectait quelque chose à propos d'un certain admirateur, je ne voulais pas qu'il s'en prenne à une tierce personne - et surtout pas à celui qui m'avait soignée : le Dr Yves.

Je connais Emmanuel : froid, méthodique, possesseur dans sa façon d'être. Pour lui, les mots valent de l'or ; ses phrases portent un sens qu'on ne peut ignorer. Quand il se plaint ou menace, il n'est pas dans l'excès ni le vague - il règle ses comptes. Aussi, l'appel n'était pas anodin. Si son courroux se dirigeait vers ce « fan » que j'avais refusé, il fallait que j'intervienne vite.

Je tentai d'abord de joindre la clinique par le numéro inscrit sur l'ordonnance, sans succès malgré plusieurs essais. Ce n'est que lorsque le taxi s'engageait dans la circulation que la réception décrocha enfin. « Le Dr Yves est-il encore à la clinique ? » demandai-je, la voix comprimée. J'ignorais tout de son nom complet ; si par malheur il n'était pas Yves, je me verrais obligée de le décrire, risquant de donner l'impression d'une plaisanterie inopportune.

La secrétaire reconnut le patronyme et m'informa qu'il avait terminé son service à midi, mais qu'elle pouvait tenter de le joindre pour moi. Je dis simplement que j'étais la patiente qu'il avait reçue ce matin - Nadia Slime - et que j'avais besoin de le voir en urgence. Elle promit de le contacter.

Alors que j'entendais, via le combiné du taxi, la musique d'attente, une sonnerie retentit non loin. Je tournai la tête et le vis : Dr Yves, à quelques pas, immobile, un sourire doux sur les lèvres. Il venait de décrocher et de clore son appel d'un bref « Je suis occupé », puis il posa les yeux sur moi. Un étonnement léger traversa son visage et, très naturellement, il s'avança.

Je l'interpellai sans détour : « Depuis quand êtes-vous là ? » Il répondit qu'il revenait à la clinique pour récupérer ses clés et qu'il m'avait aperçue. « Vous êtes venue me voir ? » demanda-t-il, presque en teasing. J'acquiesçai, jetant des regards autour de nous comme pour vérifier que personne n'écoutait. « Nous pouvons parler quelque part au calme ? »

Il me conduisit à un café voisin, sans un mot pendant le trajet. Assis face à face, nos boissons posées, je plaçai d'emblée les choses à plat : « Je suis mariée, docteur. » Son sourire s'effaça ; son regard devint sérieux. « Vous ne portez pas votre alliance - est-ce un refus de ma part ? » dit-il, mi-sceptique.

Je ne cherchais pas à jouer. « Je ne veux pas vous tromper » lui dis-je. « Je viens par respect, pas pour me moquer. Mon mari... » Je marquai une pause, puis articulai : « C'est un homme dangereux. Même votre présence à mes côtés peut le mettre en rage. Nous ne sommes pas divorcés ; je porte encore son nom. »

À l'entente de ces mots, le silence pesa un instant. Il me scrutait, tranquille, comme si ses yeux tentaient de sonder la vérité de mes paroles. J'expliquai que l'appel d'Emmanuel à la radio avait sonné mauvais présage : son mécontentement envers l'« admirateur » était clair, et je ne voulais pas que cela se retourne contre le Dr Yves. Sa réaction ne fut ni de l'indignation ni de la fureur ; juste de l'attention.

Quand je me levai, décidée à partir, il me retint par un: « Prenez au moins votre café. » Sa façon de parler était posée, presque protectrice. Je cédai. Le serveur apporta nos consommations et un gâteau aux fraises que je regardai en me demandant si un dentiste pouvait se permettre de succomber ainsi aux douceurs - contradiction amusante. Nous restâmes là, côte à côte, sans que la conversation ne s'emballe.

En réglant l'addition, il déclara, contre toute attente : « La prochaine fois, ce sera moi qui vous prendra en charge en consultation. Prenez vos médicaments lorsque c'est l'heure. Si la douleur revient, appelez-moi ; je passerai. Vous n'êtes pas seule. » Son ton n'avait rien d'ambigu : il promettait une présence fiable, pas une séduction. Puis, avec un sourire franc : « Bonne journée, Nadia. »

Je le regardai s'éloigner, imposant dans sa silhouette, et me surprenais à ressentir une petite paix passagère. Trois ans après ma séparation, seuls deux hommes avaient essayé de se frayer un chemin vers moi. Le premier était un ancien collègue de la station, un partenaire d'émission qui, un soir, m'avait avoué ses sentiments. Je l'avais repoussé. Peu après, sa vie avait connu des remous ; on aurait dit que mon refus lui avait attiré des ennuis. J'appris plus tard qu'on l'avait surveillé, puni peut-être, et que mes anciens beaux-parents semblaient tenir un œil sur mes allées et venues. Tout ceci me fit comprendre que je n'étais jamais vraiment seule sous ce regard qui épiait.

Je quittai le café en gardant pour moi ces pensées : la crainte d'Emmanuel, la sollicitude inattendue du Dr Yves, et la certitude que mes pas étaient suivis depuis longtemps. Je n'avais pas l'intention de me laisser dicter ma conduite, mais l'appel de ce matin m'avait rappelé que la liberté se paye parfois au prix de la prudence.

Il m'avait lancé à la figure, le regard brûlant :

« Tu n'es qu'un fléau ! J'aurais préféré ne jamais croiser ton chemin. J'abandonne tout... Dis à ses hommes que ton souvenir ne me hantera plus jamais ! »

Deux jours plus tard, il avait tenu parole et remis sa démission. Mais l'homme suivant dans cette histoire, c'était le docteur Yves.

Mon inquiétude s'était encore accrue à son sujet. Mon mari, cette fois, n'avait pas pris soin de camoufler l'affaire ; au contraire, il avait choisi de m'appeler pour la première fois depuis trois longues années, et cela uniquement à cause de ce médecin. Cette seule initiative avait suffi à me glacer le sang. J'étais rongée d'angoisse.

La journée m'avait coûté une petite fortune : deux courses en taxi, les honoraires du dentiste, les médicaments. À ce rythme, je courais droit à la ruine ! Je refusais catégoriquement de tendre la main aux Fournier, et mon poste à la radio ne rapportait qu'un maigre revenu. Je devais surveiller chaque sou, contrairement à eux dont la richesse semblait inépuisable. Alors, pour rentrer, j'avais choisi l'autobus.

Chez moi, j'ai poussé la porte et allumé la lumière. Le spectacle qui s'offrait à moi était affligeant : des comprimés d'antalgiques éparpillés sur le sol, les oreillers jetés pêle-mêle, et la couverture qui aurait dû rester sur mon lit traînait dans la cuisine. Tout ce chaos, je l'avais provoqué la nuit précédente, tourmentée par la douleur et la panique.

Je me suis faufilée à travers ce champ de désordre, avant de m'écrouler sur le canapé. J'ai arraché mes chaussures pour les balancer vers la porte, puis j'ai replié mes jambes contre moi, m'enserrant les genoux comme si je pouvais me protéger du monde. J'avais honte de cette vie. J'avais l'impression d'être une souris de laboratoire : enfermée, observée, insignifiante. Ni mon mari ni sa famille ne me considéraient. Quant à la mienne, elle m'avait laissée seule. J'aspirais simplement à la liberté, mais les Fournier, avec leur puissance étouffante, m'enchaînaient.

Je ne sais combien de temps je suis restée figée ainsi, perdue dans mes pensées, quand le téléphone s'est mis à vibrer. En voyant qu'un numéro inconnu apparaissait, j'ai senti la terreur me traverser. La première idée fut : Emmanuel. J'ai hésité, mais j'ai décroché.

« ... Allô ? » ai-je murmuré, la voix tremblante.

« Allô, Nadia ! C'est ta grand-mère ! »

« Nantes ? » J'étais déroutée. Avait-elle changé de numéro ? De toute façon, nous n'avions que peu de contacts.

« Petite ingrate ! Tu oses paraître contrariée en entendant ma voix ?! »

Je n'ai rien répondu. Je n'avais même plus la force de discuter. J'ai activé le haut-parleur et posé le téléphone sur la table basse, tout en reprenant ma posture recroquevillée.

Un long silence s'est installé. Puis j'ai cédé :

« Comment allez-vous, Nantes ? Vous êtes bien installée chez mon oncle ? »

Je connaissais déjà la réponse : grâce à la fortune de Benoît Fournier, elle menait une existence confortable. Lorsque j'avais épousé Emmanuel, quatre ans plus tôt, elle s'était précipitée pour emménager dans leur somptueuse demeure, prétextant qu'elle ne pouvait pas vivre loin de sa petite-fille. Mais aujourd'hui, j'étais seule, abandonnée. Où donc était passée cette soi-disant affection ? Quelle hypocrisie !

Elle soupira :

« Sans toi, je dépéris. Oublie ce qui s'est passé, cesse ton entêtement. Pourquoi persister à vivre ainsi, isolée ? Retourne auprès de ton mari. »

Je me crispai.

« Vivre seule n'était pas mon choix. J'aurais refait ma vie si cette ordure m'avait accordé le divorce. »

« Insolente ! » vociféra-t-elle aussitôt. Heureusement, le téléphone n'était pas collé à mon oreille, sinon ses cris m'auraient percé le tympan.

« Comment oses-tu traiter ton époux de déchet ? J'ai échoué à t'élever, voilà tout ! Assez parlé, fais ce que tu veux. Reviens quand tu seras décidée. Ton oncle m'a dit que tu étais allée chez le médecin aujourd'hui, ça va ? Tu souffrais ? »

« Je vais bien, Nantes. Mais si je parle trop, ma dent va se réveiller. Je dois raccrocher. »

« Attends ! Ton mari vient d'entrer. Tu veux lui dire un mot ? »

Je coupai net la communication. Plutôt mourir étranglée que d'offrir à cet homme la satisfaction d'entendre ma voix. Cette nuit-là, ses traits glacés ont envahi mes cauchemars. Je me suis réveillée haletante, mais soulagée d'être seule dans mon lit.

La vie à ses côtés avait été une suite de matins glacials. Au réveil, je le trouvais toujours absorbé par son ordinateur, ses dossiers, ses conversations professionnelles. Pas un seul jour il ne m'avait offert un « bonjour ». Au contraire, il levait vers moi un regard impassible, puis lâchait : « Tu es réveillée ? Va te préparer, on descend déjeuner. » Ce repas quotidien était imposé par les convenances familiales. Une fois rassasié, il disparaissait sans plus d'attention. Une année de plus auprès de cet homme, et j'aurais sombré dans la folie.

Le lendemain, après un petit-déjeuner solitaire, j'ai pris le bus pour rejoindre la station de radio. La matinée a filé entre discussions d'équipe et mise en place de l'émission. Le thème choisi n'était pas anodin : « Les épreuves d'une femme mariée à un homme de glace. » Je m'étais toujours exprimée sans détour à l'antenne, et cette sincérité avait séduit un public fidèle. Ce jour-là, j'ai décidé de ne plus cacher ma propre histoire.

J'ai ajusté mon casque, inspiré profondément et déclaré :

« Ce sujet me concerne directement. J'ai moi-même épousé un homme qui n'a jamais su m'aimer. J'étais jeune, j'espérais que le temps changerait les choses. Je me trompais. D'autres couples, peut-être, ont trouvé un chemin vers l'harmonie, mais pas moi. Mon choix a été une erreur. »

Ma voix vibrait de regrets, et mes mots, teintés d'ironie et d'amertume, ont déclenché une pluie d'appels : des femmes brisées, des témoignages de mariages sans amour, des malédictions lancées contre mon époux. Même la musique choisie ce jour-là ne parlait que de rupture et de vengeance.

Étrangement, cette émission m'a apaisée. L'indignation collective contre mon mari m'avait réchauffé le cœur. J'y ai puisé une force nouvelle, au point de consacrer toute la semaine à des thèmes semblables : « Comment faire payer un époux insensible ? », « La renaissance après un divorce », « Retrouver l'amour après l'échec. » À mesure que les jours passaient, mon moral s'éclaircissait.

Ainsi, quand arriva mon rendez-vous chez le dentiste, je m'y rendis presque joyeuse, magazine d'art étranger en main, loin de tout ce qui rappelait mon passé. Je patientais, captivée par les reproductions de toiles anciennes, lorsque la réceptionniste m'appela enfin :

« Slime Nadia, salle numéro deux. »

Je me suis levée avec assurance. Mais cette confiance s'est aussitôt effondrée lorsque j'ai découvert, derrière la porte, un vieil homme au regard sévère, et non le Dr Yves que j'attendais. Une peur sourde m'a envahie.

« Excusez-moi... je reviens. »

Je suis retournée précipitamment à l'accueil.

« J'avais rendez-vous avec le Dr Yves. Pourquoi m'envoie-t-on vers un autre praticien ? »