Prisonnière du Roi Alpha

« O-Où m'emmenez-vous ?! »

Les mains d'Althea se sont éraflées contre le mur de pierre froide alors qu'elle essayait de s'accrocher à quelque chose. Mais elle était trop faible, trop petite. Les deux hommes qui la traînaient ont à peine senti sa résistance. Ils l'ont traînée comme si elle ne pesait rien.

Elle ne savait pas depuis combien de temps elle était enfermée dans ce sombre cachot où Luna Meena l'avait jetée. Le temps s'estompait alors que tout le monde au-dessus se précipitait pour fuir après l'arrivée du message de son père disant à tout le clan de s'échapper immédiatement. Sa tentative de renverser le Roi Alpha avait échoué. Et maintenant, la colère du Royaume de la Lune s'abattait sur eux.

« S'il vous plaît ... », a-t-elle murmuré alors qu'ils la tiraient dans l'escalier. Ses yeux brûlaient à cause de la soudaine luminosité à la surface.

Le monde au-dessus était en plein chaos. Les torches flambaient. Le feu se propageait à travers les chaumières. Les cris et les pleurs ont déchiré la nuit.

Les yeux d'Althea se sont écarquillés d'horreur. Le sang a imbibé le sol et les corps gisaient partout. Le clan de son père était en train d'être anéanti.

Son cœur s'est serré. Son souffle s'est arrêté.

Elle n'a rien demandé de plus aux hommes car la réponse était déjà devant elle. Elle a su dès qu'elle a vu la destruction que leur clan était tombé. Son père n'allait pas devenir le nouveau Roi Alpha. Il était maintenant un traître.

Et elle... elle était traînée vers la mort parce qu'elle portait son sang.

Althea a fermé les yeux en serrant les paupières alors que ses épaules s'affaissaient. Luna Meena ne l'avait pas emmenée avec eux. Ils s'étaient échappés sans elle. L'avaient laissée ici pour affronter seule la fureur du Roi Alpha.

Ils l'avaient abandonnée.

Et maintenant, elle allait marcher vers une fin qu'elle ne méritait pas.

Mais lorsqu'ils l'ont traînée dans la grande salle, ce qu'elle a vu lui a glacé le sang.

Tout le monde était là... Luna Meena, les autres maîtresses de son père, ses demi-frères et sœurs et même les serviteurs qui l'avaient abandonnée.

Tous à genoux. Têtes baissées.

Attendant.

Puis... un cri. THUD.

Le corps de son demi-frère s'est écrasé à côté d'elle, une mare de sang s'étendant comme de l'encre sur le sol de marbre. Althea a étouffé un cri.

Un homme familier s'est avancé, le visage impassible, la lame dégoulinante. Il a essuyé l'épée sur la manche de son frère sans un regard.

« Quelqu'un d'autre veut-il s'enfuir et s'échapper ? », a-t-il demandé, calme comme s'il parlait du temps.

Personne n'a bougé. Personne n'a respiré. Puis son regard s'est posé sur elle. Il n'était pas seulement un garde, à en juger par son armure bordée d'argent et la force de sa présence. Il était, sans aucun doute, l'un des guerriers les plus fidèles du Roi Alpha.

« Gamma Simon. » Althea a pensé silencieusement. Elle l'a reconnu parce qu'il avait visité leur clan la semaine dernière pour livrer personnellement un message du Roi Alpha.

« Celle-là est humaine », a-t-il dit en regardant Althea. « Pas besoin d'argent. » Un garde a tout de même tendu la main pour l'enchaîner.

« Bouge, sang de traître », a claqué le garde, la poussant en avant.

Althea a trébuché. Ses yeux se sont levés, juste un instant, et ont croisé le regard du garde. Sa pensée malsaine l'a frappée comme une gifle. « Elle est la plus belle des filles de l'Alpha Cain. La tuer serait un gâchis... J'aimerais bien l'emmener dans mon lit d'abord. Je me demande quel goût elle a quand je- »

Elle a rapidement détourné le regard, l'estomac noué.

Que ce soit un don ou une malédiction... elle détestait cette capacité à entendre et lire les pensées des gens par contact visuel. Cela lui avait sauvé la vie plus d'une fois mais certaines vérités étaient trop dégoûtantes à supporter.

« Vous connaissez la loi », Gamma Simon a regardé autour de lui le clan agenouillé dans la salle et a dit froidement. « L'Alpha Cain a commis une trahison et sa lignée doit payer. »

« Si le reste du clan s'agenouille, ils pourraient être épargnés. Mais la famille du traître ... », il a laissé le silence s'étirer, « ... leur destin appartient au Roi Alpha. »

Tout le monde savait ce que cela signifiait. Le Roi Alpha était impitoyable et il n'y avait qu'un seul destin qui attendait la lignée de Cain... LA MORT.

Juste à ce moment-là...

« Le Roi Alpha approche. »

Le silence est tombé comme un couperet.

La tête d'Althea s'est relevée brusquement, et il était là. Gavriel Kingsley, le Roi Alpha du Continent de la Lune.

Il est entré dans la salle comme une tempête sous forme humaine. Grand. Épaules larges. Chaque ligne de lui rayonnait d'autorité. Ses yeux gris perçants et prédateurs ont balayé la pièce, ne manquant rien.

Althea a avalé difficilement. Il n'avait pas prononcé un seul mot, mais le poids de sa présence s'est abattu sur tout le monde dès qu'il est entré. Son pouvoir n'avait pas besoin d'annonce. Il remplissait l'air de lui-même.

Le souffle d'Althea s'est coupé alors que ses yeux ont croisé les siens, juste un instant-

Mais il n'y avait rien... Elle n'a rien lu ni entendu dans ses yeux intimidants.

Son don, celui qui fonctionnait toujours, a échoué pour la première fois.

« Pourquoi ne puis-je pas le lire ? », a-t-elle pensé, le cœur battant. Réalisant qu'elle l'avait fixé trop longtemps, elle a rapidement baissé les yeux.

« Ils sont tous ici, Roi Alpha », a rapporté Gamma Simon. « Sauf l'Alpha Cain, son fils Rett, et son Bêta Lucio. »

Gavriel n'a toujours rien dit. Il a marché lentement, les yeux froids scrutant chaque visage, chaque enfant tremblant, chaque femme sanglotante. Puis il s'est arrêté devant Luna Meena.

La femme a rapidement baissé la tête, touchant le sol.

« S'il vous plaît, Roi Alpha ! », a crié Luna Meena. « Nous ne savions rien de la trahison de l'Alpha Cain. S'il vous plaît, ayez pitié ! Nous ferons tout ! Épargnez-nous ! »

Silence.

Puis sa voix, profonde et froide, a rempli la salle, « Mourriez-vous pour les sauver ? »

Des halètements ont résonné puis il y a eu un silence tandis que le visage de Luna Meena est devenu pâle.

« La punition pour trahison est la mort pour la lignée du traître », a dit Gavriel. « Mais je vais accorder la miséricorde. Si l'un de vous prend la responsabilité. »

Il fixait Luna Meena. « Une vie pour le reste. La vôtre. »

Luna Meena a hésité. Ses lèvres se sont entrouvertes, mais aucun son n'est sorti. Althea n'avait pas besoin d'entendre ses pensées pour savoir ce qu'elle pensait. Mais elle l'a fait quand même...

« Pourquoi devrais-je mourir ? Je suis la Luna. Noble. Importante. Cette fille faible devrait être celle-là. Qu'elle meure ! »

Puis les mots ont quitté la bouche de Luna Meena, tranchants et pleins de venin.

« Prenez-la ! », a-t-elle crié en pointant Althea. « L'Alpha Cain sera dévasté si elle meurt ! »

Sa voix s'est brisée de désespoir. « Même s'il se cache, tuer sa fille préférée le brisera ! Elle n'est rien, juste une humaine faible née d'une esclave ! Personne ne soulèvera une autre rébellion pour sa mort. Mais l'Alpha Cain ? Il souffrira. Il chérit cette bâtarde plus que quiconque ! »

Althea est restée figée alors que tous les regards se sont tournés vers elle.

« Prenez sa vie à la place ! Elle était la préférée de Cain ! La raison pour laquelle il a perdu la tête ! Tuez-la et mettez fin à tout cela ! »

Les yeux de Luna Meena brûlaient de haine tandis qu'elle parlait, mais son corps tremblant trahissait sa peur du roi qui se tenait à quelques pas d'elle.

Luna Meena avait raison, sa mort ne déclencherait pas une autre rébellion. Elle n'était personne, née d'une esclave, contrairement à Luna Meena, qui venait de sang noble. Althea n'était qu'une des nombreuses filles de l'Alpha du Territoire du Sud-Ouest du Continent de la Lune, facilement jetée, facilement oubliée.

Althea avait à peine eu le temps de réagir avant de sentir de petites mains agripper sa jupe. Ses demi-frères et sœurs plus jeunes, les jumeaux, Liah et Seth, s'accrochaient à ses côtés comme des chiots terrifiés.

« Grande sœur ... », a murmuré Liah, la voix tremblante. « Allons-nous tous mourir ? »

La poitrine d'Althea s'est serrée. Les enfants... ils ne méritaient pas cela. Ils étaient innocents. Ils n'avaient pris aucune part à la rébellion de leur père. Ses demi-frères aînés ? Oui, ils avaient applaudi l'ambition de leur père, encouragé la trahison. Mais ces deux-là ? Ils voulaient seulement vivre.

Forçant un petit sourire malgré la boule dans sa gorge, elle s'est agenouillée et les a doucement serrés.

« Ne vous inquiétez pas », a-t-elle murmuré. « Vous deux, vous vivrez. » Puis elle leur a fait un clin d'œil.

Son cœur battait la chamade alors qu'elle se tournait pour faire face au Roi Alpha. Il se tenait là, immobile, impénétrable. Son regard froid l'a clouée sur place, rendant la respiration difficile. Chaque pas qu'il faisait vers elle semblait resserrer une chaîne autour de ses poumons.

Puis, enfin, il s'est arrêté devant elle. « Es-tu prête à mourir pour eux ? », a-t-il demandé, d'une voix basse, d'un calme mortel. Un sourcil s'est arqué, plein de défi.

Le souffle d'Althea s'était coupé. Son regard a inconsciemment balayé la salle.

« Sacrifie-toi ! Tu n'es rien comparée à nos vies ! « Tu es une honte pour cette famille ! »

« Tu devrais mourir et nous sauver ! Tu es pathétique, et ta vie n'a aucun sens ! Qu'est-ce que tu regardes ? Dis simplement oui ! »

Telles étaient les pensées de certains qu'elle détestait. D'autres, qu'elle plaignait, continuaient de pleurer. C'étaient les serviteurs qui n'avaient pas eu d'autre choix que de suivre ce que la Luna et les autres maîtresses leur disaient de faire, juste pour rendre sa vie insupportable.

Était-elle vraiment prête à se sacrifier pour eux ? Est-ce ainsi que ma vie pathétique va vraiment se terminer ? Elle a pensé avec amertume.

Puis ses yeux se sont posés sur ses petits frères et sœurs. Sur les amis... et les quelques membres de la meute qui avaient toujours été gentils avec elle. C'étaient ceux dont elle se souciait. Ceux qu'elle aimait.

« Réponds-moi », a commandé Gavriel, d'une voix froide comme l'hiver.

Althea n'a pas bronché. « Si ma mort signifie leur vie, alors oui », a-t-elle dit fermement. « Prends-moi. »

Et la salle a explosé. Des halètements. Des cris. Des protestations. Quelqu'un s'est effondré à genoux, en sanglotant.

« Tu choisis la mort ? », a-t-il demandé, d'une voix basse et égale.

Sa gorge s'est serrée, mais elle a soutenu son regard. Elle a dégluti. « Je choisis la vie ... pour eux. » Elle a légèrement tourné la tête, juste assez pour voir Liah et Seth pleurer derrière elle, Seth tremblant, à peine capable de respirer.

« Si la mort leur achète la vie, j'en paierai le prix. »

Quelque chose a vacillé dans les yeux du Roi Gavriel, disparu trop vite pour être nommé.

« Non ! Tu ne peux pas lui prendre la vie ! »

La voix de Tristan a soudainement retenti dans la grande salle comme un coup de tonnerre alors qu'il se libérait des gardes. Du sang a maculé son menton alors qu'il tombait à genoux et s'inclinait devant le Roi Alpha.

Il était l'un de ses amis les plus proches, et bien que Tristan n'ait jamais parlé de ses sentiments, Althea savait qu'il l'aimait, bien plus qu'un simple ami.

« S'il te plaît, pas elle. Prends-moi à la place ! », a supplié Tristan. « Ne la laisse pas faire ça ! Je prendrai sa place ! »

D'autres voix se sont élevées.

« Elle est innocente ! »

« Elle a sauvé ma fille ! Ayez pitié de Dame Althea ! »

« Prenez-moi, pas elle ! »

Des dizaines s'étaient agenouillés.

« S'il vous plaît, Roi Alpha ! Elle ne mérite pas ça ! »

Althea s'est mordu la lèvre inférieure, luttant contre les larmes qui montaient à ses yeux. Elle a avalé difficilement et fermé les yeux. Elle n'a jamais pensé qu'elle se sentirait aussi submergée, surtout si proche du bord de la mort.

Les gardes ont hésité. Même les guerriers de haut rang semblaient ébranlés. Puis...

« SILENCE ! »

La voix de Luna Meena a percé le chaos, aiguë et paniquée.

« Arrêtez ces bêtises avant qu'il ne nous tue tous ! », a-t-elle aboyé, les yeux flamboyants. « Elle s'est portée volontaire. Laissez-la mourir et en finir ! »

Personne n'a bougé.

« Nous mourrons tous si vous continuez à le défier ! », a grogné Meena. « Laissez-la mourir dignement et sauvez ce qui reste de nous ! »

Le Roi Gavriel a levé la main. Le silence est tombé comme une guillotine.

Il a regardé Althea, les yeux impénétrables. Sa voix, quand elle est venue, a été froide comme l'acier. « Elle vivra. »

Tout le monde a haleté. Même les gardes semblaient stupéfaits.

« Quoi ? ! », a claqué Luna Meena. « Pourquoi ? ! »

Le Roi Gavriel n'a pas jeté un regard à Luna Meena. Son regard restait fixé sur Althea. « Elle s'est donnée à moi. J'ai accepté. »

Le cœur d'Althea s'est arrêté. Pas la mort. Pas la liberté. La possession.

Sa voix, à peine un murmure, a traversé la salle. « Elle est à moi maintenant. »

« Comme esclave ? ! », a craché Meena.

Les yeux de Gavriel se sont tournés vers elle, sombres comme la nuit. « Comme ma reproductrice. »

Un battement de silence.

Puis des halètements. L'horreur. L'incrédulité.

Althea n'a pas réagi. Elle ne le pouvait pas. Son corps était glacé. Mais son esprit criait.

Une reproductrice ?

Mais ils étaient en sécurité, n'est-ce pas ? Il ne les tuerait pas et c'était tout ce qui comptait.

« Et nous ?! », a exigé Luna Meera, désespérée maintenant. « Vous avez dit que sa vie sauverait le reste d'entre nous, qu'en est-il du reste d'entre nous, mon roi ?! »

Les yeux de Gavriel, ternes et indifférents, se sont posés sur elle alors qu'il parlait, « En tant que Luna de Caïn... et son épouse légitime... Tu mourras pour que les membres de sa meute et le reste de sa famille soient sauvés. »

Luna Meena a reculé comme si elle avait été frappée.

« Vous ne pouvez pas », a-t-elle râlé. « Vous ne pouvez pas vouloir dire ça... »

Gavriel n'a pas cligné des yeux. « Emmenez-la. »

Le visage de Meena s'est tordu... rage, peur et incrédulité se mêlant alors qu'elle criait, griffant les gardes lorsqu'ils lui ont saisi les bras.

« Menteur ! Tyran ! Vous avez dit- »

Ses cris se sont estompés au loin alors qu'ils l'ont traînée dehors, laissant le silence dans la grande salle.

Pendant ce temps, Althea n'a pas bougé. Elle ne le pouvait pas. Son corps tremblait sous le poids de ce qui venait de se passer.

Regardant intensément Althea, le Roi Alpha a remarqué, « Tu étais prête à mourir pour eux, mais maintenant tu vivras... pour moi. »

Les yeux d'Althea se sont croisés par hasard avec ceux du roi. Dans ce bref instant, quelque chose en elle s'est tordu. Son regard était froid, impénétrable, comme s'il pesait déjà sa vie, décidant de sa valeur.

Cet homme... il la regardait comme si elle n'était rien. Comme si elle était une propriété.

Et cela a fait bouillir son sang.

Elle avait passé toute sa vie à aspirer à la liberté, et maintenant ? Maintenant, elle n'était rien d'autre que sa reproductrice ?

Cela lui semblait pire que la mort.

« Ramenez-la dans sa chambre », a-t-il ordonné en lui tournant le dos.

Althea n'a pas résisté quand ils sont venus la chercher. Elle a gardé les yeux baissés.

« Si seulement je pouvais lire dans l'esprit du Roi Alpha », a-t-elle pensé amèrement. Cela aurait tout rendu plus facile, elle aurait su exactement ce qu'il avait l'intention de faire d'elle. Mais peu importe à quel point elle a essayé, elle n'a pas pu lire ses pensées.

« Pourquoi ne puis-je pas lire dans son esprit ? », s'est-elle demandé, frustrée. Cela ne lui était jamais arrivé auparavant.

« S'il vous plaît, laissez-moi l'accompagner ! Je suis Melva, sa servante personnelle ! » Melva a soudainement crié, essayant de l'atteindre.

Les yeux de Gavriel se sont plissés. Après une pause, il a dit : « Laissez-la faire. »

Son regard est revenu vers Althea. « Tu sais ce qui se passera si tu fais quelque chose de stupide. »

Sa voix était calme, mais elle portait une menace qui avertissait des conséquences. Puis, sans attendre de réponse, il s'est retourné et est parti.

Althea l'a regardé s'éloigner. Elle avait entendu les rumeurs selon lesquelles le Roi Alpha était un tyran impitoyable et sans cœur, incapable d'amour ou d'empathie.

Et maintenant, après l'avoir rencontré en personne, il semblait que chaque mot était vrai.

Les gardes les ont escortées jusqu'à ses appartements, et Melva s'est empressée de soigner ses blessures. Mais à peine un moment s'était écoulé que la porte s'est ouverte à nouveau avec fracas. Un garde est entré et a dit : « Le Roi Alpha veut qu'elle soit lavée, nettoyée et préparée pour lui. Préparez-la. Maintenant. »

Dans la chambre d'Althea, Melva a continué à sangloter jusqu'à ce qu'Althea lui prenne doucement les mains et les serre tendrement.

« Arrête de pleurer, Melva », a-t-elle dit doucement. « C'est déjà une bénédiction que nous soyons en vie. Je suis en vie, et les gens qui me sont chers aussi. »

« C'est vrai, mais tout de même... être une reproductrice sans titre approprié ? » Melva a reniflé, sa voix tremblante. « Ma dame, vous êtes trop fragile. Vous ne pourrez pas suivre le Roi Alpha. C'est un Lycan, son endurance dépasse de loin celle des loups-garous ordinaires. Et vous... vous êtes une hybride sans loup. Vous êtes plus humaine que tout le reste. »

Althea a compris ce qu'elle voulait dire, mais il ne lui restait pas vraiment de choix maintenant. Elle a offert à Melva un sourire faible. « Ne t'inquiète pas. Je peux gérer ça. »

Melva a essuyé ses larmes rapidement et a hoché la tête. « Oui... oui, nous devons penser positivement. Peut-être que cela pourrait bien se passer. Nous savons toutes les deux que le Roi Alpha a refusé de prendre une reine, n'est-ce pas ? Qui sait ? Vous pourriez finir par devenir sa reine. Il vous suffit de bien faire et de gagner ses faveurs ! »

Althea a détourné le regard, le doute se resserrant dans sa poitrine. Elle n'y croyait pas... ne pouvait pas.

Elle était la fille d'un traître. Son père était l'ennemi juré du Roi Alpha. Gavriel ne l'avait pas prise par gentillesse ou intérêt. Il l'avait revendiquée comme reproductrice, rien de plus. Un rappel cruel que sa seule valeur à ses yeux était de réchauffer son lit et de lui donner des enfants quand il le souhaitait.

« Quelque chose ne colle toujours pas. Pourquoi voudrait-il de vous comme reproductrice ? », a demandé Melva, les sourcils froncés de confusion. « Cela aurait eu plus de sens s'il vous avait simplement prise comme esclave ou... esclave sexuelle. Mais une reproductrice ? »

Althea lui a offert un sourire ironique et a haussé les épaules. « C'est pour déshonorer mon père. Une reproductrice est essentiellement une esclave sexuelle, juste habillée d'un terme plus acceptable. »

« Oui, mais cela signifie aussi que vous avez été choisie pour porter la lignée royale », a souligné Melva, les yeux plissés. « Nous parlons du Roi Gavriel ici ! Il n'a jamais pris de maîtresse du tout. Cet homme déteste avoir des femmes autour de lui. Alors pourquoi vous ? Pourquoi faire de vous sa reproductrice ? »

Althea a observé l'expression de son amie se tordre de réflexion jusqu'à ce que, soudain, Melva pousse un cri et se couvre la bouche de la main.

« Non ! Se pourrait-il que vous soyez- ? »

Le front d'Althea s'est plissé. « Quoi ? »

« Sa compagne destinée », a murmuré Melva, les yeux écarquillés d'incrédulité.

Althea a ri légèrement et a secoué la tête. « Il n'y a aucun moyen de confirmer cela, Melva. Je ne ressens pas le lien de compagnon. Je suis plus humaine qu'un loup-garou. Mes sens sont émoussés, je ne peux pas guérir seule... »

Mais Althea n'avait aucune idée pourquoi elle possédait cette étrange capacité à lire dans les pensées simplement en regardant quelqu'un dans les yeux. Sa mère était censée n'être rien de plus qu'une esclave purement humaine, sans aucun soupçon de sang de loup.

Les yeux de Melva se sont soudainement illuminés de compréhension. « Cela pourrait être ça ! Vous êtes probablement son compagnon destiné, et il a ressenti le lien ! Cela... cela pourrait être une bénédiction du ciel ! », a-t-elle dit, à bout de souffle d'espoir. « Le Roi Alpha ne laisserait jamais n'importe qui porter sa progéniture. Il est trop fier, trop froid. Mais si vous êtes son compagnon destiné, Ma Dame... vous pouvez utiliser cela. Ce lien, si j'ai raison, pourrait être votre seule protection. Votre seul pouvoir. »

Althea a secoué la tête, passant ses doigts sur sa tempe. « Je ne sais pas, Melva. Même si je suis son compagnon destiné... cela aurait-il de l'importance pour lui ? Il a été clair, je ne suis qu'une reproductrice à ses yeux. Rien de plus. »

Melva lui a pris doucement la main. « Alors vous devez lui faire voir qui vous êtes vraiment. Pas comme une reproductrice. Pas comme la fille du traître. Mais comme son compagnon. »

Althea a laissé échapper un rire amer. « Cela ressemble à un rêve. »

« Peut-être », a dit Melva, lui offrant un sourire triste, « mais c'est le seul que nous ayons. Et je préfère m'accrocher à une lueur d'espoir plutôt que de n'avoir rien du tout. »

Althea a soupiré, déchirée entre la peur et la plus petite étincelle de quelque chose d'autre, quelque chose comme de la défiance. Peut-être que Melva avait raison. Peut-être que ce n'était pas encore la fin...

Elle s'est redressée, sa voix plus ferme qu'auparavant. « Alors aide-moi à me préparer, Melva. Si je dois le rencontrer ce soir, je veux avoir l'air de tout sauf d'être vaincue. »

Melva a hoché la tête, essuyant ses yeux et retroussant ses manches. « C'est l'esprit, Ma Dame. Faisons-lui regretter de vous avoir appelée simplement une reproductrice. »

Melva a rapidement aidé Althea à se baigner et à l'habiller dans l'une de ses plus belles robes. Au moment où Melva a fini de brosser ses longs cheveux auburn ondulés, la porte s'est ouverte.

« Le Roi Alpha vous veut maintenant », a dit une voix de femme.