Prise au piège par le Prince Vampire

« Madame... ils sont arrivés. Le prince est ici. »

À ces mots prononcés d'une voix hésitante par sa suivante, Enna sentit tout son corps se raidir. Une vague glaciale parcourut son échine tandis qu'elle tournait vivement les yeux vers sa mère, venue lui rendre visite quelques instants avant la cérémonie.

- Maman, je...

Sans même s'en rendre compte, elle s'était accrochée au tissu de sa robe. Malgré tous les efforts qu'elle avait faits pour se préparer mentalement durant les derniers jours, l'angoisse revenait de plus belle maintenant que l'instant décisif était enfin arrivé.

- Ne dis rien, mon trésor.

Sa mère l'attira contre elle et la serra tendrement. Son geste se voulait rassurant, mais l'inquiétude qui assombrissait son regard ne pouvait être dissimulée.

- Tout se passera bien. Tu en es capable.

Sa main glissa doucement dans le dos de sa fille.

- Souviens-toi seulement de la raison pour laquelle tu dois aller jusqu'au bout.

Elle déposa un baiser sur ses cheveux. Son visage demeurait calme, pourtant Enna sentait parfaitement la peur que sa mère s'efforçait de cacher.

Prenant une longue inspiration, la jeune femme redressa légèrement la tête.

- Oui, maman.

Elle força un sourire.

- J'y arriverai.

- Voilà qui est mieux.

Sa mère l'enlaça encore une dernière fois avant de faire signe à une domestique qui attendait près de la porte.

- Je vais rejoindre les invités. Termine de te préparer.

Après un ultime regard encourageant, elle quitta la pièce.

Dès qu'elle fut seule avec ses servantes, Enna ferma les yeux. Son cœur battait si vite qu'elle avait l'impression de l'entendre résonner dans toute la chambre. Elle s'efforça de retrouver son calme en répétant intérieurement que tout irait bien, encore et encore.

Elle était tellement absorbée par cette lutte contre sa propre peur qu'elle sursauta presque lorsque sa suivante prit finalement la parole.

- Vous êtes magnifique, milady.

Enna ouvrit les yeux et regarda son reflet.

Sa coiffure était irréprochable. Quelques touches discrètes de maquillage soulignaient la douceur de ses traits et accentuaient son apparence jeune et délicate.

Elle resta un moment silencieuse devant le miroir.

Le jour de son mariage était arrivé.

Quand elle était enfant, elle avait souvent imaginé cet événement. Dans ses rêves, elle avançait vers l'homme qu'elle aimait, le cœur rempli d'impatience et de bonheur. Elle s'était toujours vue sourire, rayonnante, entourée de lumière et de joie.

La réalité était tout autre.

Aucune excitation ne l'habitait. Aucune joie.

Seulement une peur sourde qui lui nouait l'estomac.

Comme beaucoup de femmes issues de la haute noblesse, elle n'avait jamais eu le privilège de choisir celui qu'elle épouserait. Longtemps, elle avait cru échapper à cette règle parce qu'elle n'était pas princesse. Mais elle appartenait à la famille noble la plus influente de l'Empire.

Au bout du compte, son destin l'avait rattrapée.

Et ce destin lui paraissait encore plus cruel que celui réservé aux princesses des royaumes voisins. Ces dernières étaient mariées à des souverains ou à de prestigieux chefs militaires humains.

Elle aussi allait devenir l'épouse d'un prince.

Mais il existait une différence essentielle.

L'homme qui l'attendait n'était pas humain.

C'était un vampire.

Et les vampires étaient les ennemis jurés de l'humanité.

La porte s'ouvrit devant elle.

Avec toute la grâce qu'on lui avait enseignée depuis l'enfance, Enna franchit le seuil et s'engagea dans le long corridor menant à la salle des cérémonies.

À mesure qu'elle avançait, les portes monumentales qui l'attendaient au bout du passage semblaient grandir davantage.

Elle inspira profondément une fois de plus.

Puis encore une autre.

Enfin, elle arriva devant les immenses battants.

« Tiens bon, Enna. Pour ta famille. Pour l'Empire. »

Cette phrase tournait sans cesse dans son esprit.

Elle redressa les épaules et leva les yeux.

Au-dessus d'elle, la nuit était claire. La lune baignait le ciel de sa lumière tandis que les étoiles scintillaient avec éclat.

Dans les histoires qu'elle s'était racontées autrefois, son mariage avait toujours lieu sous un soleil radieux, parmi les fleurs emportées par une douce brise.

Jamais elle n'aurait imaginé se marier sous les étoiles.

Encore moins avec une créature née de l'obscurité.

La voûte céleste semblait paisible, presque apaisante. Pourtant, rien de cette sérénité ne parvenait à calmer la tempête qui faisait rage en elle.

Son cœur frappait contre sa poitrine avec une violence croissante.

Ses mains tremblaient.

Toute sa volonté était nécessaire pour empêcher ces tremblements de devenir visibles.

Puis son arrivée fut annoncée.

Le cortège se mit en mouvement.

La salle qui s'ouvrit devant elle était somptueuse. Chaque détail témoignait d'une richesse impressionnante. Pourtant, malgré tout ce luxe, l'atmosphère demeurait lourde.

Tendue.

Oppressante.

Et cela n'avait rien d'étonnant.

Il était exceptionnel de voir humains et vampires réunis dans un même lieu sans qu'une bataille n'éclate.

Certes, des rencontres entre les deux peuples avaient déjà eu lieu, mais elles se terminaient rarement dans le calme.

Cette fois, pourtant, personne n'était venu pour combattre.

À l'occasion de cette union, un cessez-le-feu avait été conclu.

Le premier que l'histoire ait jamais connu entre les deux races.

Tandis qu'elle avançait vers l'autel, Enna serrait discrètement les plis de sa robe. Les larges pans du tissu dissimulaient ses mains aux regards des invités.

Sa tête restait droite.

Mais ses yeux demeuraient obstinément fixés sur le sol.

Toujours au même endroit.

Toujours quelques pas devant elle.

Elle n'arrivait pas à relâcher sa tension.

Chaque foulée lui donnait l'impression de traverser un champ de bataille silencieux, coincée entre deux armées prêtes à s'entre-déchirer.

Plus encore, elle avait la sensation d'être une victime offerte volontairement au sacrifice.

Une proie avançant d'elle-même vers son destin.

On lui avait promis qu'aucun mal ne lui serait fait. Son futur époux l'avait assuré. Les vampires aussi.

Mais sa peur refusait de disparaître.

L'envie de faire demi-tour la saisit à plusieurs reprises.

Courir.

Fuir.

Disparaître.

Pourtant, elle continua d'avancer.

Parce qu'elle n'avait pas d'autre choix.

Les battements de son cœur couvraient tous les autres sons.

Sa terreur était telle qu'elle n'avait même pas osé regarder celui qu'elle allait épouser.

Les rares vampires qu'elle avait croisés au cours de sa vie lui avaient laissé des souvenirs effrayants.

Cinq ans plus tôt, elle avait aperçu un vampire retenu prisonnier. Il montrait ses crocs avec rage, grondant contre ceux qui l'avaient capturé. Ses yeux rouges luisaient d'une manière terrifiante sur son visage d'une pâleur presque irréelle.

Cette vision l'avait hantée longtemps.

Et l'attaque de vampires contre son carrosse l'année précédente n'avait fait qu'aggraver cette peur.

Elle craignait les vampires.

Comme tous les humains.

Depuis toujours, ces êtres étaient présentés comme des monstres dont on menaçait les enfants désobéissants.

Et pourtant, c'était précisément l'un d'eux qu'elle s'apprêtait à épouser.

Perdue dans ses pensées, elle ne remarqua même pas qu'elle avait atteint l'autel.

Une main apparut soudain devant elle.

Surprise, elle manqua perdre l'équilibre.

Son regard resta fixé sur cette main tendue.

Sa gorge se serra.

Elle n'avait pas besoin qu'on lui dise à qui elle appartenait.

C'était celle du prince vampire.

L'homme qui allait devenir son mari.

Avec une lenteur presque douloureuse, elle releva les yeux.

Son regard remonta d'abord le long de son bras.

Puis vers son torse.

Sa poitrine.

Elle inspira discrètement avant de poursuivre.

Encore un peu plus haut.

Jusqu'à son visage.

Et lorsque leurs regards se rencontrèrent enfin...

Pendant une fraction de seconde, le cœur d'Enna sembla cesser de battre.

L'homme qui lui faisait face n'avait rien à voir avec l'image qu'Enna s'était construite dans son esprit. Elle s'était attendue à voir des yeux inquiétants, rouges comme des braises, des crocs apparents et une peau d'une pâleur presque cadavérique. Pourtant, rien de tout cela n'était vrai. Ses yeux étaient d'une autre couleur, ses dents semblaient parfaitement ordinaires et, même s'il était plus pâle qu'un humain, il ne possédait pas cet aspect livide qu'elle avait toujours remarqué chez les autres vampires. Mais ce qui la déstabilisa le plus fut autre chose : il était incroyablement beau.

Pendant quelques secondes, elle resta figée, comme incapable de penser clairement. Un léger raclement de gorge quelque part dans la salle la tira finalement de son immobilité.

Malgré cela, ses yeux restèrent accrochés aux siens tandis qu'elle levait lentement la main vers celle qu'il lui présentait. Son regard gris argenté lui rappelait la lumière de la lune sur un ciel dégagé. Il y avait dans ses prunelles une étrange intensité, comme si elles étaient animées d'une vie propre. Elle remarqua aussi ses cils, étonnamment longs pour un homme, puis la ligne de sa mâchoire, la forme de son nez, ses lèvres parfaitement dessinées. Tout chez lui semblait irréel. Jamais elle n'avait vu quelqu'un d'aussi harmonieux. Pendant un instant, elle oublia presque ce détail essentiel : cet homme n'était pas humain.

Une petite voix dans sa tête lui ordonnait de détourner les yeux. Pourtant, elle en était incapable. Dès l'instant où leurs regards s'étaient rencontrés, quelque chose avait changé en elle, sans qu'elle puisse l'expliquer.

Lorsque leurs mains se touchèrent, un frisson la parcourut aussitôt. Son cœur accéléra brusquement. Il l'attira doucement à ses côtés avant de relâcher sa main. Quand ce contact prit fin, elle ressentit aussitôt l'air frais à la place de sa peau et réalisa quelque chose qui la troubla davantage encore.

Sa main n'était pas froide.

Depuis toujours, elle entendait les soldats et les voyageurs raconter que les vampires avaient une température semblable à celle des morts. On lui avait décrit une chair glaciale, dénuée de chaleur.

Pourtant, ce n'était pas ce qu'elle venait de sentir.

Sa main était chaude.

Comment cela pouvait-il être possible ? Elle était certaine de ne pas l'avoir imaginé. Elle avait clairement perçu cette chaleur.

Elle n'eut cependant pas le loisir d'y réfléchir davantage. La cérémonie débuta presque aussitôt. Dans la grande salle, chacun semblait pressé d'en finir. Les humains désiraient voir les vampires repartir au plus vite et quitter leur empire. De leur côté, les visiteurs vampires paraissaient tout aussi impatients de rentrer dans leur propre royaume. Pour une fois, les deux peuples partageaient exactement le même souhait.

Ainsi, conformément au désir général, le mariage fut expédié en un temps record.

Enna avait déjà assisté à de nombreuses unions parmi les familles nobles et royales. En comparaison, celle-ci semblait presque absurde. Elle aurait pu en rire tant tout s'enchaînait rapidement. Cet événement censé marquer toute sa vie ressemblait davantage à une formalité que chacun voulait terminer au plus vite.

Mais pouvait-elle réellement leur en vouloir ?

Personne n'avait voulu cette alliance.

Ni les invités.

Ni les humains.

Ni les vampires.

Pas même les deux personnes qui se trouvaient devant l'autel.

Tous avaient été poussés vers cette union contre leur gré.

Quand la cérémonie prit fin, un soupir discret s'échappa de ses lèvres. Déjà, les invités commençaient à quitter la salle. En quelques instants seulement, l'endroit se vida à une vitesse étonnante.

Son époux lui tendit alors une nouvelle fois la main.

Enna savait que ce moment arriverait. Dès la fin du mariage, elle devait quitter son pays pour rejoindre l'Empire du Nord, la terre gouvernée par les vampires. C'était pour cette raison qu'elle avait fait ses adieux à sa famille avant même l'arrivée de la délégation venue la chercher.

Les doigts légèrement tremblants, elle posa sa main dans celle du prince.

Ses yeux la brûlaient, menaçant de laisser couler des larmes, mais elle refusa de céder.

Tandis qu'il l'entraînait vers la sortie, elle tourna une dernière fois la tête vers sa mère.

- Tu as peur ?

Le timbre grave de l'homme emplit l'habitacle de la voiture, arrachant Enna à ses pensées. Déjà crispée, elle sursauta malgré elle. Elle baissa les yeux et remarqua qu'elle agrippait le tissu de sa robe avec une telle force que ses doigts en étaient devenus pâles.

Elle conserva quelques secondes son regard tourné vers l'extérieur. Au loin, le palais où venait d'être célébrée leur union s'éloignait peu à peu jusqu'à disparaître derrière eux.

Finalement, elle pivota lentement vers son compagnon.

Dès qu'elle croisa son visage, la même pensée revint l'assaillir.

S'il avait seulement été un homme ordinaire...

Elle inclina légèrement la tête pour répondre.

Oui, elle avait peur.

Terriblement peur.

Et le fait que son époux soit d'une beauté presque irréelle ne rendait rien plus facile. Au contraire. Parce qu'elle savait parfaitement ce qu'il était réellement derrière cette apparence impeccable.

- Je... je pensais que les vampires ne voyageaient pas en voiture, dit-elle d'une voix hésitante.

La remarque lui avait échappé sans réflexion. Elle cherchait seulement quelque chose à dire pour combler le silence oppressant qui régnait entre eux. Peut-être espérait-elle aussi calmer les battements affolés de son cœur.

Après tout, il était trop tard pour reculer.

Tout était déjà décidé.

La peur ne changerait rien.

Si elle voulait traverser cette épreuve vivante, elle devait apprendre à avancer malgré sa terreur. Elle n'avait plus d'autre option que d'accepter le destin qu'on lui avait imposé.

À sa surprise, un léger amusement apparut au coin des lèvres du vampire.

- C'est exact. Nous n'en avons généralement pas besoin.

- Alors pourquoi...

Elle s'interrompit brusquement.

La réponse lui semblait évidente.

C'était pour elle.

Cette simple réalisation détendit légèrement ses épaules. Au moins, le prince avait pris la peine de tenir compte de son inconfort.

Puis elle se rappela que cette attention faisait partie de l'accord conclu entre les deux peuples. Désormais, les vampires avaient la responsabilité de sa sécurité. Son mari également.

Pourtant, elle ne pouvait s'empêcher d'apprécier le fait qu'il soit présent à ses côtés durant ce voyage.

- Merci... Votre Altesse.

Un discret soupir lui répondit.

- Ennalyn.

L'entendre prononcer son prénom provoqua chez elle une sensation étrange qu'elle ne parvint pas à définir.

- Connais-tu mon nom ? demanda-t-il.

- Oui, bien sûr.

- Alors utilise-le lorsque nous sommes seuls.

- D'accord, Votre... enfin... Prince Gadriel.

Ses sourcils se contractèrent aussitôt.

Enna se raidit.

- Sans le titre.

- G-Gadriel...

Le mot quitta difficilement ses lèvres.

Étrangement, ce ne fut pas aussi terrible qu'elle l'avait imaginé.

Jamais elle n'aurait cru se retrouver mariée à un vampire. Depuis l'enfance, elle les considérait comme des créatures monstrueuses. Comme tous les humains.

Elle s'était préparée à être incapable de lui adresser la parole sans trembler.

Pourtant, même si la nervosité lui nouait l'estomac et la faisait bégayer, elle constatait que parler avec lui restait possible. Sa peur était réelle, mais elle ne la paralysait pas.

Gadriel appuya sa tête contre la paroi et ferma les yeux.

- Les vampires ont donné leur parole. Personne ne te forcera à quoi que ce soit. Personne ne te touchera sans ton accord. Pas même moi.

Sa voix demeurait calme.

- Ton père et les empereurs humains ont exigé cette promesse. Tu sais probablement ce qu'un serment représente pour notre peuple. Nous en faisons rarement. Parce qu'une fois prononcé, il ne peut être brisé.

Ses paupières restèrent closes lorsqu'il poursuivit :

- Cela devrait déjà te rassurer.

Enna pinça ses lèvres, prête à répondre.

Mais il reprit avant qu'elle n'ouvre la bouche.

- Je suis ton époux à présent, Ennalyn.

Cette fois, son ton s'était fait plus ferme.

Il ouvrit les yeux puis se pencha légèrement vers elle.

Son regard la maintint prisonnière.

Elle aurait voulu détourner les yeux.

Elle n'y parvint pas.

Pourquoi fallait-il qu'il soit aussi beau ?

- En tant que mari, j'ai juré d'assurer ta protection. Alors cesse de sursauter chaque fois que je m'adresse à toi.

Il leva une main dans sa direction, comme s'il allait relever son menton, mais s'arrêta avant de l'atteindre.

- Je n'apprécie pas l'idée que ma femme me regarde comme si j'étais sur le point de lui faire du mal.

Depuis sa naissance, Enna avait grandi avec les mêmes histoires.

Les vampires étaient des monstres.

Ils considéraient les humains comme du bétail, des serviteurs ou des proies.

On lui avait appris à les craindre et à les détester.

Pendant des générations, les deux races s'étaient affrontées sans relâche.

Selon les récits qu'elle avait entendus, les vampires se voyaient comme des êtres supérieurs destinés à dominer l'humanité.

Le royaume de Lirea était lui-même partagé entre les deux camps.

Le Nord appartenait aux vampires.

Le Sud, l'Est et l'Ouest étaient contrôlés par les humains.

Les conflits n'avaient jamais cessé.

Bien que les hommes possèdent la plus grande partie des terres, ils n'étaient jamais parvenus à vaincre leurs ennemis.

Les vampires étaient trop puissants.

Au fil des siècles, ils remportèrent bataille après bataille.

Pourtant, ils ne cherchèrent jamais à exterminer totalement les royaumes humains. D'après certains soldats, ils considéraient même ces guerres comme un simple divertissement.

Pourquoi détruire un cheptel dont ils tiraient profit ?

C'était ainsi que les humains pensaient être vus.

Puis les choses avaient changé.

Un jour, les hommes découvrirent comment utiliser les dragons comme armes de guerre.

Pour la première fois, les vampires rencontrèrent une force capable de leur résister.

Certaines batailles commencèrent à tourner à l'avantage des humains.

L'équilibre bascula progressivement.

Depuis lors, la guerre continuait sans vainqueur définitif.

Les humains rêvaient d'éliminer les vampires une bonne fois pour toutes grâce aux dragons.

Mais même face à ces créatures légendaires, les vampires demeuraient redoutables.

Puissants.

Intelligents.

Dangereux.

Lorsque Enna avait appris qu'elle devait épouser un vampire, le monde s'était écroulé autour d'elle.

Terrifiée et furieuse, elle avait immédiatement décidé de s'enfuir.

Elle avait tout préparé.

Mais le soir prévu pour sa fuite, son père avait découvert son projet avant même qu'elle ne quitte sa chambre.

Enna adorait son père.

Elle l'avait toujours admiré.

Pas seulement parce qu'il était le Gardien des dragons et l'un des plus grands héros de l'humanité.

Mais parce qu'il était simplement son père.

Lucan Ylwen dirigeait également la maison Ylwen, la famille noble la plus influente du royaume de Lirea.

Depuis des générations, seuls les membres de cette lignée étaient capables de maîtriser les dragons.

Lorsque le Gardien mourait, son fils héritait de ce pouvoir.

Ainsi les choses avaient-elles toujours fonctionné.

C'était pour cette raison que la maison Ylwen était considérée comme l'atout le plus précieux de l'humanité.

Sans Gardien, les dragons ne pourraient plus être contrôlés.

Et sans dragons, les humains seraient condamnés.

Cette nuit-là, Lucan avait finalement révélé la vérité à sa fille.

Lui et les trois empereurs humains avaient proposé une trêve aux vampires.

Officiellement, ils prétendaient que Lucan souhaitait mettre fin à la guerre afin d'éviter le destin tragique des précédents Gardiens, morts jeunes sur le champ de bataille.

Mais cette explication n'était qu'un écran de fumée.

La réalité était bien plus inquiétante.

Lucan n'avait toujours aucun fils.

Aucun héritier.

Personne pour prendre sa relève.

S'il venait à mourir, le pouvoir permettant de contrôler les dragons disparaîtrait avec lui.

Car seul un descendant mâle direct pouvait recevoir cet héritage.

Ensuite, avec une certaine gêne, il avait expliqué la condition imposée par les vampires pour accepter la paix.

Un mariage.

Les empereurs avaient d'abord proposé la plus belle princesse des royaumes humains.

Mais les vampires avaient refusé.

Ils voulaient Enna.

La fille unique du Gardien.

La personne la plus précieuse que l'humanité pouvait offrir.

Elle serait mariée à leur prince et emmenée au Nord.

Même sans davantage d'explications, Enna avait immédiatement compris.

Entre les mains des vampires, elle valait bien plus qu'une princesse.

Tant qu'elle resterait leur prisonnière, aucun humain n'oserait lancer une attaque risquant de provoquer sa mort.

Et tout le monde connaissait l'amour que Lucan portait à sa fille.

Au début, Enna avait refusé.

Mais les empereurs l'avaient acculée.

Ils lui avaient expliqué les conséquences d'un refus.

Si les négociations échouaient et que la guerre reprenait, son père risquait de mourir.

Sa famille pourrait être détruite.

Les empires humains eux-mêmes pourraient s'effondrer.

Et dans le meilleur des cas, elle finirait captive des vampires.

Dans le pire, elle deviendrait leur nourriture.

Face à une telle perspective, elle avait fini par céder.

Pour protéger les siens, elle accepta de devenir le prix de la paix.

Cette nuit-là, son père l'avait serrée contre lui avec une tristesse qu'elle ne lui connaissait pas.

Il lui avait demandé pardon.

Puis il lui avait fait une promesse.

Dès qu'un héritier naîtrait et que l'avenir de la maison Ylwen serait assuré, il viendrait la chercher.

Depuis cet instant, Enna s'était accrochée à cette idée.

Elle refusait de se considérer comme une véritable épouse.

À ses yeux, elle n'était rien d'autre qu'une otage déguisée en princesse vampire.

Son unique objectif était désormais de survivre au Nord.

De tenir jusqu'au jour où son père viendrait la ramener chez elle.

Le trajet se poursuivait dans un calme presque pesant. Assis en face d'elle, le prince ne bougeait pas. Les yeux fermés, il donnait l'impression d'être ailleurs, totalement détaché de ce qui l'entourait.

Jamais auparavant Enna n'avait voyagé en pleine nuit. Pourtant, cette fois, les circonstances ne lui laissaient aucune alternative. Son union avait été tenue secrète. En dehors de sa propre famille et de la famille impériale, personne n'était au courant. La population ignorait encore que des vampires vivaient discrètement parmi eux. C'était précisément pour cette raison que la cérémonie avait été célébrée au cœur de la nuit. Ils devaient désormais quitter le royaume avant l'apparition du jour afin d'éviter que des habitants ne remarquent les vampires qui l'escortaient.

Elle n'avait donc aucune raison de se plaindre. Cette situation faisait partie des responsabilités qu'elle avait acceptées.

La voiture avançait toujours lorsque la roue heurta brusquement une irrégularité du chemin. Le choc fut si violent qu'Enna fut projetée sur le côté. Elle aurait certainement fini au sol si deux mains solides ne l'avaient pas retenue au dernier instant.

Quand elle releva les yeux, elle découvrit Gadriel qui la maintenait par les épaules.

Mais dès que leurs regards se rencontrèrent, son corps se crispa instinctivement.

L'expression du vampire se refroidit aussitôt et il retira ses mains.

- Ne me dites pas que ce simple geste constitue une violation de notre accord parce que je vous ai touchée sans autorisation.

Sa voix grave résonna dans l'habitacle. Même sa manière de parler semblait démesurément parfaite. Enna trouva cela presque irritant. Comment une créature aussi redoutable pouvait-elle avoir reçu autant d'atouts ?

Elle secoua rapidement la tête.

- Bien sûr que non. Vous m'avez empêchée de tomber. Dans une situation pareille, il n'y a pas besoin de demander la permission.

Les traits de Gadriel s'adoucirent légèrement.

- Nous devrions peut-être nous arrêter dans une auberge.

- Non !

La réponse lui échappa avant même qu'elle n'ait réfléchi. Gênée, elle baissa aussitôt les yeux.

- Je vais bien. Ce n'est rien. J'y suis habituée. Et puis, nous devons franchir la frontière avant le lever du soleil.

Le prince ne répondit pas immédiatement. Pourtant, elle sentait son regard posé sur elle.

- Vous en êtes certaine ?

- Oui. Une nuit sans sommeil vaut mieux qu'un incident qui attirerait l'attention.

Elle entendit un souffle discret lui échapper.

Le silence revint.

Pendant quelques instants, Enna l'observa à la dérobée. À chaque secousse de la route, une légère tension apparaissait sur son front. Elle se demanda alors s'il supportait mal ce mode de transport.

Depuis toujours, elle avait entendu raconter que les vampires dépassaient toutes les autres créatures en vitesse. Certains prétendaient même qu'ils étaient plus rapides que les oiseaux. Ils pouvaient parcourir d'immenses distances en un temps dérisoire. N'ayant jamais assisté à une telle démonstration, sa curiosité finit par prendre le dessus.

- Est-ce que... c'est votre première longue traversée en calèche ?

Les yeux du prince s'ouvrirent complètement.

- Non. Mais je n'ai jamais passé autant de temps enfermé dans l'une d'elles.

- Je vois...

Elle réalisa alors qu'aucun des vampires qui les accompagnaient au départ n'était encore visible. Ils les avaient probablement quittés depuis longtemps.

- Si vous voyagiez seul, combien de temps vous faudrait-il pour rejoindre le palais impérial ?

- Quelques heures seulement.

Les yeux d'Enna s'arrondirent de surprise.

On lui avait pourtant expliqué que deux journées complètes étaient nécessaires pour atteindre l'empire des vampires.

Un instant, elle imagina ce que cela représenterait. Plus de routes interminables, plus de sièges inconfortables ni de voyages interminables.