Pris au piège du jeu cruel des jumeaux

Pendant trois ans, j'ai été mariée à un mensonge. L'homme que j'aimais, celui dont je portais le nom, n'était pas mon mari. C'était son frère jumeau.

La vérité a fait voler ma vie parfaite en éclats le jour de notre anniversaire. Mon véritable mari, Édouard, avait échangé sa place avec son frère impulsif, Killian, tout ça pour pouvoir être avec une autre femme sans les complications d'un divorce.

Je n'étais qu'un pion dans leur jeu cruel. Édouard est resté les bras croisés pendant que sa maîtresse me brûlait la main, tandis que Killian, portant son visage, me murmurait des promesses qu'il n'a jamais eu l'intention de tenir.

Mais le coup de grâce est venu quand j'ai trouvé le téléphone de Killian. Dans une conversation de groupe, il me qualifiait de « trophée » qu'il avait gagné contre son frère, promettant à ses amis qu'ils pourraient m'avoir une fois qu'il se serait lassé.

C'est à ce moment-là que mon cœur brisé s'est changé en glace. J'ai demandé le divorce, j'ai pris tout ce que le contrat de mariage me promettait et je me suis enfuie à Londres. Je pensais être libre, mais maintenant, ils m'ont suivie, déterminés à récupérer leur jouet préféré.

Chapitre 1

Point de vue de Claire Costa :

Pendant trois ans, j'ai été mariée à un mensonge. L'homme à côté de qui j'avais dormi, l'homme dont je portais le nom, l'homme que j'aimais de chaque fragment de mon âme, n'était pas mon mari. C'était son frère jumeau.

Je connaissais les jumeaux de La Roche, Édouard et Killian, depuis notre enfance. Ils étaient les princes d'un empire financier parisien, identiques avec leurs mâchoires carrées et leurs yeux verts saisissants, mais aux antipodes pour tout le reste.

Édouard de La Roche était le fils prodige. Raffiné, sophistiqué et doux. Il était l'héritier désigné, l'homme qui entrait dans une pièce et la dominait avec une grâce tranquille et assurée. Il était la douce lumière d'un matin de printemps.

Killian de La Roche était le mouton noir. Rebelle, imprévisible et férocement possessif. Il était le nuage d'orage qui planait à l'horizon, menaçant d'éclater à tout moment. Ses yeux ne dégageaient aucune chaleur ; ils brûlaient d'une intensité qui m'avait toujours terrifiée.

Ils avaient tourné autour de moi toute ma vie, leur rivalité un bourdonnement constant et silencieux en arrière-plan. L'obsession de Killian était flagrante, une présence étouffante que j'essayais constamment de fuir. L'affection d'Édouard était un havre de paix, une main douce qui me ramenait toujours du bord du gouffre.

Alors, quand il a fallu choisir, le choix a été simple. J'ai choisi Édouard. J'ai choisi le soleil. Je suis devenue Madame Claire de La Roche, et pendant trois ans, j'ai cru avoir la vie parfaite.

Jusqu'à ce soir.

Notre troisième anniversaire. L'odeur du champagne et des roses emplissait notre appartement-terrasse, un joyau scintillant au sommet de la tour de La Roche. Édouard – mon Édouard – avait ses bras enroulés autour de moi par-derrière, son menton posé sur mon épaule alors que nous nous balancions au son de la douce mélodie qui jouait dans le salon.

Ses lèvres étaient chaudes contre mon oreille, son souffle une caresse familière et réconfortante.

« Joyeux anniversaire, mon amour », murmura-t-il.

Je me suis retournée dans ses bras, mes mains trouvant leur chemin vers sa poitrine, sentant le battement régulier de son cœur sous le tissu fin de sa chemise.

« Joyeux anniversaire, Édouard. »

Il a souri, ce sourire doux et parfait qui avait capturé mon cœur la première fois. Mais alors qu'il se penchait, son regard contenait un feu enivrant que je ne voyais habituellement que dans des moments de passion sans retenue. Ses lèvres ont rencontré les miennes, non pas avec la pression tendre habituelle, mais avec une faim dévorante qui m'a volé le souffle.

C'était exaltant. C'était différent.

Sa main a glissé de ma taille, le long de la courbe de ma hanche, ses doigts traçant des motifs qui ont envoyé des frissons le long de ma colonne vertébrale. Le baiser s'est approfondi, devenant une revendication brute et désespérée. Quand il s'est finalement retiré, son front reposait contre le mien, sa poitrine se soulevant.

Il a chuchoté deux mots, un grondement rauque et possessif contre ma peau.

« Belle-sœur. »

La musique s'est arrêtée net dans mon esprit. La chaleur dans mes veines s'est transformée en glace. Je me suis reculée, tout mon corps rigide. L'homme en face de moi, l'homme dont le baiser était encore imprimé sur mes lèvres, souriait, mais ce n'était pas le sourire d'Édouard. C'était le rictus d'un prédateur. Triomphant. Sauvage.

« Qu'est-ce que tu viens de dire ? » Ma voix n'était qu'un filet mince et fragile.

Il a cligné des yeux, l'éclat sauvage dans son regard disparaissant aussi vite qu'il était apparu. Il a lissé son expression pour retrouver le masque familier et doux de mon mari.

« Qu'est-ce qui ne va pas, Claire ? J'ai dit quelque chose ? »

Mon cœur martelait mes côtes, un oiseau frénétique et piégé.

« Tu m'as appelée... tu m'as appelée belle-sœur. »

Il a eu un petit rire, un son bas et facile destiné à être rassurant mais qui n'a fait qu'amplifier l'alarme stridente dans ma tête. Il a tendu la main vers moi, mais j'ai reculé d'un mouvement brusque.

« Tu as dû mal entendre, chérie. J'ai dit "mon amour". » Ses mouvements étaient fluides, sa voix patiente, mais le mensonge flottait dans l'air entre nous, épais et suffocant.

« J'ai besoin d'un peu d'air », a-t-il dit, son sourire vacillant légèrement face à mon recul continu. Il a redressé sa cravate, un portrait parfaitement composé d'Édouard de La Roche, et s'est dirigé vers le balcon.

Alors que la porte vitrée se refermait derrière lui, un son de la fête en bas est monté. Le rire aigu et distinctif d'une femme. Le rire de Kassia Kent. Le son a agi comme une clé, déverrouillant un flot de souvenirs que j'avais longtemps refoulés.

Les de La Roche étaient une dynastie. Édouard, l'aîné de sept minutes, avait été préparé dès sa naissance pour prendre la tête du Groupe Financier de La Roche. Il était l'incarnation de la douceur et des bonnes manières, l'héritier parfait. Killian était le cadet, l'ombre indomptée qui se délectait du chaos. Il était rebelle et sauvage, une épine constante dans le pied de sa famille.

Leur compétition avait toujours été féroce, mais elle s'était intensifiée quand j'étais entrée en scène. La poursuite de Killian était un siège incessant. Il me coinçait dans les couloirs, sa présence écrasante, son regard possessif. Édouard était mon sauveur, son calme un bouclier contre l'imprévisibilité de son frère.

J'ai toujours choisi Édouard. J'ai choisi les rendez-vous tranquilles à la bibliothèque plutôt que le rugissement de la moto de Killian. J'ai choisi les compliments murmurés plutôt que les grognements possessifs.

Mon aversion pour Killian s'est transformée en pure haine le soir de mes dix-huit ans. Il avait trop bu, sa possessivité habituelle tournant à la violence. Il m'avait plaquée contre un mur, ses mains agrippant mes bras si fort qu'elles avaient laissé des bleus. Ses yeux, habituellement juste intenses, étaient remplis d'une obscurité terrifiante alors qu'il essayait de m'embrasser, ses mots bredouillant que j'étais à lui.

Édouard était arrivé juste à temps, arrachant Killian de moi avec une force que je ne lui avais jamais vue. La bagarre qui a suivi a été brutale. Après cette nuit, Killian a disparu. La famille a dit qu'il avait été envoyé à l'étranger, une dernière tentative pour dompter le mouton noir. Je ne l'avais ni vu ni entendu depuis trois ans. J'avais été soulagée.

Maintenant, l'homme sur mon balcon, l'homme que j'avais épousé, se retournait vers la pièce. Il a passé une main dans ses cheveux, un geste si familier qu'il m'a noué l'estomac. Il ressemblait exactement à Édouard. Il agissait exactement comme Édouard. Mais ce murmure... « belle-sœur ». Il résonnait dans mon crâne, une provocation venimeuse.

Il a fait coulisser la porte.

« Tu te sens mieux ? » a-t-il demandé, sa voix retrouvant le timbre doux de mon mari. « Nos invités arrivent. C'est l'heure de la grande annonce. »

« Quelle annonce ? » ai-je demandé, ma voix engourdie.

« Le voyage de groupe à Londres », a-t-il dit en souriant. « Une célébration de notre anniversaire avec nos amis les plus proches. »

Je l'ai laissé me conduire en bas, mon corps se déplaçant en pilote automatique. Mon esprit était un tourbillon de confusion et de peur. Le grand hall de l'hôtel particulier des de La Roche était rempli de l'élite parisienne. J'ai plaqué un sourire sur mon visage, le masque de l'hôtesse parfaite.

Puis, je l'ai entendu à nouveau. Le rire de Kassia Kent, plus proche cette fois. J'ai jeté un coup d'œil vers une alcôve isolée près du jardin et je l'ai vue, drapée dans une robe rouge scintillante, parlant à un homme qui me tournait le dos.

« ...j'arrive pas à croire qu'Édouard te laisse seule ne serait-ce qu'une seconde », a glapi une mondaine à côté de moi à son amie. « Cette Kassia Kent lui est pratiquement collée. »

« Eh bien, elle l'a bien aidé à se sortir de ce pétrin avec son mentor », a répondu l'autre. « J'ai entendu dire que sa famille le tient par le bout du nez. Mais de là à échanger sa place avec son frère cinglé juste pour être avec elle... c'est de la folie. »

Les mots m'ont frappée comme un coup de poing. Échanger sa place.

L'homme dans l'alcôve s'est retourné. Mon souffle s'est coupé. C'était Édouard. Mon vrai mari, Édouard. Je le reconnaîtrais n'importe où. Pas seulement par la Patek Philippe sur mesure à son poignet – un cadeau de fin d'études qu'il n'enlevait jamais – mais par la distance froide et calculatrice dans ses yeux.

Il parlait à Kassia, son ancienne assistante, son expression douce d'une manière qu'il n'avait jamais eue avec moi.

Et debout à côté de moi, l'homme dont la main reposait possessivement au creux de mes reins, n'était pas Édouard.

C'était Killian.

Je l'ai regardé, vraiment regardé. La façon dont son sourire n'atteignait pas tout à fait ses yeux. Le feu à peine contenu qui semblait toujours couver juste sous la surface. La façon dont il me tenait, non pas avec une douce possession, mais avec une emprise désespérée, écrasante. Ça avait été là tout le temps. Pendant trois ans.

Mon sang s'est glacé.

Le vrai Édouard s'est approché, son regard me balayant avec une indifférence désinvolte avant de se poser sur son frère.

« Tout est sous contrôle ? » a-t-il demandé, sa voix sèche et autoritaire.

Killian – l'homme que j'avais appelé mon mari pendant 1095 jours – a souri de ce rictus glaçant et triomphant.

« Bien sûr, mon frère. Je t'avais dit que je pouvais être toi. » Il s'est penché, ses lèvres frôlant mon oreille. « Après tout, j'ai eu le trophée. »

Édouard ne m'a même pas regardée. Il a juste hoché la tête, une lueur d'agacement traversant ses traits.

« Fais juste en sorte qu'elle soit contente jusqu'au voyage. Kassia a été assez patiente. » Il s'est tourné vers moi alors, son visage un masque de préoccupation polie. « Claire, tu as l'air pâle. Tu ne te sens pas bien ? » Il me parlait comme si j'étais une vague connaissance. « Tu as toujours été plus comme une sœur pour moi, tu le sais. Je suis content que nous puissions tous être une grande famille heureuse. »

Sœur.

Le mot était une guillotine, coupant le dernier fil d'espoir. La vie parfaite que j'avais construite, l'amour que j'avais chéri, l'homme que j'avais épousé – tout était un mensonge. Un jeu cruel et élaboré, orchestré par les deux hommes en qui j'avais le plus confiance au monde.

Mon monde parfait ne s'était pas seulement brisé. Il n'avait jamais existé.

Point de vue de Claire Costa :

J'ai fui. Je n'ai pas dit un mot, je me suis juste retournée et je suis partie, mes mouvements raides et robotiques. Je sentais leurs yeux dans mon dos, mais je m'en fichais. Plus rien n'avait d'importance.

Je me suis enfermée dans la salle de bain principale, celle avec du marbre du sol au plafond et un miroir qui couvrait un mur entier. J'ai fixé mon reflet. La femme qui me regardait était une étrangère. Son visage était pâle, ses yeux écarquillés d'une horreur si profonde qu'elle semblait la consumer de l'intérieur. C'était Claire Costa de La Roche. Une photographe à succès. Une épouse aimante. Une parfaite idiote.

Mon regard est tombé sur la boîte laquée sur la coiffeuse. Édouard – le vrai Édouard – me l'avait donnée. À l'intérieur, niché sur un lit de velours, se trouvait un document. Un contrat postnuptial.

Je me suis souvenue du jour où il me l'avait donné, quelques semaines après notre mariage. Nous étions dans cette même pièce. Il venait de sortir de la douche, des gouttelettes d'eau accrochées à ses larges épaules.

« C'est pour toi », avait-il dit, sa voix douce. Il m'avait tendu le document, déjà signé de sa signature élégante et bouclée. « C'est une garantie, Claire. Pour te montrer que ça », il avait fait un geste entre nous, « c'est pour toujours. Il stipule qu'en cas de divorce, cinquante pour cent de mes biens personnels, y compris cet appartement, deviennent tiens. Mais tu n'en auras jamais besoin. »

J'avais ri, le repoussant vers lui. « Je ne veux pas de ça, Édouard. Je te veux, toi. »

Il avait insisté, refermant mes doigts sur le papier épais. « Je sais. Mais je veux que tu l'aies. Comme un symbole de mon engagement. »

Engagement. Le mot était un poison amer sur ma langue.

Je me suis souvenue à quel point je me sentais en sécurité avec lui. Il était mon ancre. Quand les SMS et les appels obsessionnels de Killian avaient recommencé après une brève période de silence il y a des années, c'est Édouard qui s'en était occupé. Il avait calmement changé mon numéro, bloqué Killian sur toutes les plateformes et m'avait assuré que je n'aurais plus jamais à faire face à la noirceur de son frère.

Après l'agression de mes dix-huit ans, quand j'étais tourmentée par des cauchemars et une peur paralysante, c'est Édouard qui m'avait tenue dans ses bras. Il était resté éveillé toute la nuit, me lisant des histoires jusqu'à ce que mes tremblements s'apaisent. C'est lui qui m'avait convaincue de voir un thérapeute, qui m'avait patiemment aidée à me reconstruire.

Il m'avait offert le plus beau mariage que Paris ait jamais vu, un conte de fées de roses blanches et de cristal scintillant. Debout devant l'autel, il m'avait regardée dans les yeux et avait promis de m'aimer et de me protéger pour le reste de nos vies.

Je l'avais cru. J'avais cru chaque mot. Parce qu'il était Édouard. Mon doux, correct, aimant Édouard.

Maintenant, je regardais la signature sur le contrat postnuptial. Édouard de La Roche. Un nom qui ne représentait plus une promesse, mais un prix. Ce n'était pas un symbole d'engagement. C'était sa carte de sortie de prison. C'était de l'argent pour acheter mon silence, payé d'avance, pour une trahison si profonde qu'elle m'avait complètement vidée.

Une vague de nausée m'a submergée. J'ai titubé jusqu'aux toilettes, mon corps secoué de haut-le-cœur, mais il n'y avait plus rien en moi à expulser. Seulement un vide froid et béant.

Mes larmes sont enfin venues, chaudes et silencieuses, traçant des chemins sur mes joues glacées. Mais ce n'étaient pas des larmes de tristesse. C'étaient des larmes de rage.

Je me suis relevée, mon reflet un fantôme pâle dans le miroir. Avec une clarté nouvelle et glaçante, je suis retournée à la coiffeuse. J'ai pris le lourd stylo plaqué or à côté de la boîte. Ma main tremblait, mais ma signature était ferme. Claire Costa. Je n'ai pas ajouté son nom.

J'ai soigneusement plié le document, mes mouvements précis et délibérés. J'ai fait un petit sac, juste l'essentiel. Mes appareils photo. Mon portfolio. Quelques vêtements de rechange.

Juste au moment où je fermais le sac, la porte de la chambre s'est ouverte. C'était Édouard. Le vrai.

« Claire ? » a-t-il dit, sa voix empreinte de cette douceur familière et feinte. « Qu'est-ce que tu fais ? Tout le monde attend en bas. »

J'ai rapidement glissé le contrat signé sous une pile de vêtements dans ma valise, le dos tourné.

« Je ne me sens pas bien. »

« J'ai une surprise pour toi », a-t-il dit en se rapprochant. « Ça te remontera le moral, je te le promets. » Il a pris ma main, son contact me semblant maintenant étranger et répugnant. « Viens. »

Il m'a ramenée à la fête. La foule s'était rassemblée au centre de la pièce. Killian était là, un air suffisant sur le visage, avec Kassia Kent accrochée à son bras.

« Killian est de retour », a annoncé Édouard à la salle, son bras autour de mes épaules. « Il a décidé de prendre un nouveau départ. Et il a amené une charmante jeune femme avec lui. »

Killian s'est avancé, ce rictus de prédateur de retour sur son visage.

« Désolé pour tous les ennuis que j'ai causés par le passé, tout le monde. Surtout toi, Claire. » L'excuse était une performance, une moquerie. « Permettez-moi de vous présenter ma petite amie, Kassia Kent. »

Kassia s'est pavanée, ses yeux, vifs et venimeux, fixés sur moi.

« Claire, c'est si charmant de vous rencontrer enfin correctement. J'ai tellement entendu parler de vous. » Sa voix était mielleuse, une provocation délibérée.

Je la reconnaissais maintenant. Kassia Kent. L'ambitieuse ancienne assistante d'Édouard. Je me suis souvenue de la crise avec son mentor, un scandale qui avait failli torpiller un accord majeur des de La Roche. Le père de Kassia, un avocat puissant, était intervenu et avait tout fait disparaître. Édouard leur était redevable.

Tout s'est mis en place. L'échange. Les mensonges. Édouard ne m'avait pas choisie par amour. Il m'avait choisie comme un substitut, un bel accessoire pour sa vie parfaite, pendant qu'il remplissait son « obligation » envers la femme qu'il voulait vraiment.

« Vous me dégoûtez », ai-je murmuré, les mots s'arrachant de ma gorge à vif. J'ai regardé Édouard, mes yeux le suppliant de nier, de montrer une seule once de l'homme que je pensais connaître.

« Claire, ne fais pas de scène », a-t-il dit, sa voix basse et menaçante. Sa prise sur mon épaule s'est resserrée, une menace silencieuse. Il la protégeait. Il l'avait toujours protégée.

Mon cœur, que je pensais déjà brisé, s'est brisé à nouveau. L'espoir auquel je m'étais accrochée, la petite croyance stupide qu'il y avait eu un peu d'amour, un peu de vérité, s'est désintégré en poussière. Il regardait Kassia avec une tendresse qu'il n'avait fait que simuler avec moi.

Juste à ce moment-là, les lumières principales du hall se sont tamisées, et un projecteur a éclairé la petite scène au fond de la pièce. Un quatuor à cordes a commencé à jouer. La surprise.

Dans l'obscurité et la confusion soudaines, je me suis dégagée de l'emprise d'Édouard. C'était ma chance. J'ai couru.

« Claire ! »

Une main s'est tendue, agrippant mon poignet dans une prise de fer. J'ai été tirée en arrière contre une poitrine dure.

L'odeur familière et écœurante de bois de santal et de quelque chose de sauvage, de dangereux, a rempli mes sens. C'était l'odeur qu'il portait. L'homme avec qui j'avais partagé un lit pendant trois ans.

Killian.

Sa voix, un grognement bas et possessif qui ne ressemblait en rien à celle d'Édouard, a vibré contre mon oreille.

« Où crois-tu aller comme ça, belle-sœur ? »

Point de vue de Claire Costa :

Il m'a entraînée dans la foule des valseurs sur la piste de danse, son bras un étau d'acier autour de ma taille. Le contact que j'avais autrefois trouvé réconfortant me semblait maintenant une cage. Chaque point de contact était une marque, gravant la vérité de son identité sur ma peau.

« Lâche-moi », ai-je sifflé, essayant de libérer mon bras. Mes efforts étaient vains contre sa force supérieure.

« Danse avec moi, Claire », a-t-il murmuré, son souffle chaud contre ma tempe. Il a resserré sa prise, forçant mon corps à se coller contre le sien. « Ton mari regarde. »

Les mots étaient une provocation délibérée. J'ai tourné la tête, et à travers les couples tourbillonnants, je l'ai vu. Édouard. Il se tenait près du bord de la piste de danse, Kassia à ses côtés, son expression indéchiffrable mais ses yeux froids. Il nous regardait. Regardait son frère danser avec sa femme.

« Killian, je te jure », ai-je murmuré, ma voix étranglée par un mélange de rage et de panique.

Il a simplement souri, ce sourire terrifiant et familier que je savais maintenant être entièrement le sien.

« C'est mon nom. Dis-le encore. »

Soudain, les lumières de la maison se sont rallumées, la musique s'arrêtant brusquement. J'ai cligné des yeux contre la luminosité soudaine, momentanément étourdie.

Quand ma vision s'est éclaircie, la scène était figée. Le bras de Killian était toujours verrouillé autour de ma taille. Édouard et Kassia nous fixaient. Les autres invités regardaient avec un mélange de confusion et de curiosité morbide.

« Eh bien, eh bien », a traîné Killian, sa voix assez forte pour que tout le monde l'entende. « On dirait que ma belle-sœur préfère ma compagnie, après tout. »

Kassia a laissé échapper un petit rire.

« Claire, tu as l'air si confuse. Tu n'arrives même pas à reconnaître ton propre mari ? »

L'humiliation publique était une nouvelle vague d'agonie. J'étais une blague. La pièce maîtresse de leur jeu malade et tordu. Je ne le supporterais pas. Plus maintenant.

« Édouard », a dit Kassia en tirant sur son bras. « Allons-y. Elle fait juste une scène. »

Mais Édouard s'est avancé.

« Claire a trop bu », a-t-il annoncé, sa voix douce et contrôlée, le parfait PDG gérant une crise de relations publiques mineure. Il m'a regardée, une lueur indéchiffrable dans les yeux. « Rentrons à la maison. »

La maison. Le mot était une moquerie. Je voulais crier, rager, griffer leurs visages parfaits et trompeurs. Mais je voulais aussi simplement m'échapper.

« Je suis tellement confuse », ai-je dit, ma voix dégoulinant de sarcasme en regardant d'un jumeau à l'autre. « Lequel de vous deux est mon mari, déjà ? J'ai l'impression d'avoir oublié. »

Je n'ai pas attendu de réponse. Je me suis arrachée de l'emprise de Killian et je suis partie, la tête haute, même si mon monde s'effondrait autour de moi.

Édouard m'a suivie à l'étage, dans notre appartement.

« Claire, c'était quoi, tout ça ? » a-t-il demandé en fermant la porte derrière lui. Il a commencé à déboutonner ses poignets, l'image d'un mari rentrant à la maison après une longue nuit. « Tu m'as mis dans l'embarras. »

Je n'ai pas répondu. Je suis allée à la cuisine et je me suis versé un verre d'eau, les mains tremblantes.

Il est venu derrière moi, commençant à masser mes épaules avec ses pouces.

« Je suis désolé pour Killian. Tu sais comment il est. »

J'ai reculé à son contact. Je me suis souvenue de toutes les fois où il avait fait ça, me massant les épaules après une longue journée de shooting. Toutes les fois où je m'étais appuyée contre lui, me sentant en sécurité et aimée. Chaque souvenir était maintenant souillé, empoisonné par la vérité.

J'ai senti un cri monter dans ma poitrine, un hurlement primal de douleur et de trahison.

« Est-ce que tout était un mensonge ? » ai-je finalement réussi à demander, ma voix se brisant. « Les trois dernières années... est-ce que quelque chose était réel ? »

Son téléphone a vibré sur le comptoir, interrompant le silence suffocant. Il y a jeté un coup d'œil. L'écran s'est allumé avec un seul nom : Kassia.

Il a ignoré l'appel, se retournant vers moi, son expression s'adoucissant en une préoccupation patiente.

« On peut en parler demain matin, Claire. Tu es fatiguée. »

Je l'ai vu alors. Le mépris total et absolu dans ses yeux. Il s'en fichait. Il n'allait même pas nier. Ma douleur était un inconvénient, une scène à gérer.

Un calme froid et terrifiant m'a envahie. La douleur était toujours là, une blessure massive et béante dans ma poitrine, mais elle était recouverte d'une couche de glace.

Je ne craquerais pas. Pas devant lui.

« Très bien », ai-je dit, ma voix vide d'émotion. « On parlera demain matin. »

Je suis allée dans notre chambre et j'ai fermé la porte. Le lendemain, j'ai pris rendez-vous à la mairie. Le plus tôt disponible était dans deux jours.

J'ai quitté l'appartement avant l'aube, ma petite valise à la main. En passant devant la chambre d'amis, la porte était légèrement entrouverte. J'ai jeté un coup d'œil à l'intérieur.

Édouard était assis sur le bord du lit. Kassia était recroquevillée, sa tête sur ses genoux, l'air pâle et fragile. Il lui caressait les cheveux, son expression remplie d'une douce inquiétude qui m'a retourné l'estomac. Il lui murmurait quelque chose, sa voix basse et apaisante.

C'était de la même manière qu'il m'avait réconfortée après mes cauchemars. Le même contact doux, la même voix apaisante. Il lui donnait les soins que je pensais m'être réservés, les soins qui m'avaient fait tomber amoureuse de lui.

La scène était un poignard dans mon cœur. Une nouvelle torsion angoissante de la lame.

J'ai essayé de passer inaperçue, mais il a levé les yeux.

« Claire », a-t-il appelé, sa voix sèche.

Il s'est levé et est venu à la porte, me barrant le chemin. Killian est apparu du salon, un sourire narquois sur le visage.

« Tu pars si tôt, belle-sœur ? »

« Kassia ne se sent pas bien », a dit Édouard, son ton ne laissant aucune place à la discussion. « Elle va rester ici un moment. »

Mon silence était un bloc de glace.

Kassia est sortie de la chambre, enlaçant la taille d'Édouard par-derrière. Elle a regardé le portfolio de voyage dans ma main.

« Oh, c'est pour ta bourse de photographie à Londres ? J'ai vu la lettre d'acceptation sur le bureau d'Édouard. Félicitations. » Elle a arraché le portfolio de mes mains. « Laisse-moi voir. »

« Rends-le-moi », ai-je dit, ma voix dangereusement basse.

« Ne sois pas si radine », s'est plainte Kassia en l'ouvrant. Elle a feint de trébucher, envoyant le portfolio – et elle-même – s'écraser au sol. Une tasse de café sur une table voisine a volé, me brûlant la main.

J'ai poussé un cri, une inspiration brusque contre la douleur cuisante.

Mais Édouard ne m'a même pas regardée. Il s'est précipité aux côtés de Kassia, son visage un masque de panique.

« Kassia ! Ça va ? Tu t'es brûlée ? »

Il l'a aidée à se relever, l'examinant avec des yeux frénétiques. Il m'a regardée alors, et la fureur froide dans son regard m'a frappée avec plus de force qu'un coup physique.

« Qu'est-ce que tu as fait ? » a-t-il grondé.

Il a fait un pas vers moi, son corps rayonnant de menace.

« Claire, je te préviens. N'ose pas poser la main sur elle. »

Ses mots étaient de l'acide, dissolvant les derniers vestiges de l'homme que je pensais connaître. Il me voyait comme une menace. Il la protégeait de moi.

Mes yeux sont tombés sur le sol. Mon portfolio gisait dans une flaque de café. Le contrat postnuptial, que j'avais glissé à l'intérieur, était trempé et ruiné.

Un rire étrange et amer s'est échappé de mes lèvres. C'était peut-être mieux ainsi. Une rupture nette. Pas d'attaches. Pas d'argent. Juste la liberté.

J'ai bercé ma main brûlée, la douleur physique un faible écho de la blessure béante dans mon âme. Je me suis retournée et je suis sortie de l'appartement, de l'immeuble, de la vie qui avait été un mensonge magnifique et dévastateur.

Je suis allée directement à la mairie.