Princesse Elara: Renaissance Amoureuse

L'air froid de la nuit me gifla le visage, me tirant d'un cauchemar sans fin.

Ce n' était pas un rêve, mais le souvenir de ma vie passée, un fardeau d' humiliation et de chagrin.

Princesse Elara, j'avais tout donné à Tristan, mon fiancé, mais il n'avait d'yeux que pour Livia, une orpheline naïve que notre famille avait recueillie.

Le point culminant de cette trahison ? La perte de notre enfant, suivie de mon abandon total, seule sur mon lit de mort, tandis qu'il s'empressait de consoler l'«affligée» Livia.

Comment avais-je pu endurer tant de mensonges, tant de cruauté déguisée en pitié ?

Mais cette fois, c' était différent. Je suis revenue, trois ans en arrière, au jour même de mes fiançailles avec ce Prince.

Et cette fois, je ne serais pas sa victime.

J'ai sonné la cloche, les yeux remplis d'une détermination nouvelle, froide et inébranlable.

« Prépare ma robe de cérémonie, Anya. Je vais voir mon père, le Roi. »

Mon destin, je le reprendrai en main.

L'air froid de la nuit me gifla le visage, me tirant d'un cauchemar sans fin. J'ouvris les yeux. Le plafond familier de ma chambre au palais me fixait. Tout était silencieux, sauf le bruit lointain de la pluie contre les vitres. Mon corps était faible, mais il était entier. Il était vivant.

Je me suis redressée lentement, le cœur battant à tout rompre. J'ai regardé mes mains. Elles n'étaient pas maigres et usées par la maladie. Elles étaient jeunes, pleines de vie. J'ai touché mon ventre. Il était plat. Pas de bébé. Pas de cicatrice.

Un souvenir fulgurant m'a traversé l'esprit. La douleur. Le sang. La froideur de Tristan me disant qu'il devait aller réconforter Livia, alors que notre enfant venait de mourir. Ma propre mort, seule et abandonnée dans mon lit.

Je suis revenue. Je suis revenue trois ans en arrière, au jour où je devais annoncer publiquement mes fiançailles avec le Prince Tristan. Le jour où j'ai scellé mon destin misérable.

Pas cette fois.

J'ai sonné la cloche pour ma servante, Anya. Elle est entrée, l'air endormi.

« Votre Altesse, vous êtes réveillée tôt. Le Prince Tristan ne sera pas là avant une heure. »

« Prépare ma robe de cérémonie, Anya. Je vais voir mon père, le Roi. »

Anya a paru surprise, mais elle a obéi sans poser de questions. Une fois habillée, je me suis regardée dans le miroir. La jeune femme qui me fixait avait des yeux pleins d'une détermination nouvelle, une froideur qu'elle ne possédait pas auparavant.

J'ai marché d'un pas ferme vers la salle du trône. Mon père était déjà là, examinant des parchemins. Il a levé les yeux, surpris de me voir.

« Elara ? Que se passe-t-il ? »

J'ai fait une révérence parfaite. « Père. Je suis venue vous informer d'une décision. »

Ma voix était stable, sans la moindre trace de tremblement.

« Je ne vais pas épouser le Prince Tristan. »

Le Roi a froncé les sourcils. « C'est une plaisanterie ? Les fiançailles sont prévues depuis des années. C'est une alliance cruciale. »

« Je sais. C'est pourquoi je propose une autre alliance. Une alliance plus forte. Envoyez-moi au Nord, pour épouser Kael, le chef des tribus barbares. Leur puissance grandit. Une alliance avec eux garantirait la paix à notre frontière pour des décennies. »

Mon père m'a regardée, stupéfait. Le silence a rempli la grande salle. Kael était connu pour être un homme brutal, un guerrier impitoyable. Envoyer sa fille unique dans ses bras était impensable pour la plupart des gens. Mais je savais des choses qu'ils ignoraient. Je savais que la véritable menace n'était pas au Nord, mais à l'intérieur de nos propres murs.

« Tu es sûre de toi, Elara ? » a demandé le Roi, sa voix soudainement plus douce.

« Absolument, Père. »

Il a soupiré, un long soupir fatigué. « Très bien. Si c'est ton souhait... Je dois admettre que ta proposition est stratégiquement solide. Pour te dédommager de ce sacrifice, je t'accorde une faveur. N'importe laquelle. Demande-moi ce que tu veux, et si c'est en mon pouvoir, je te l'accorderai. »

Je l'ai remercié et je suis partie. Cette faveur serait utile plus tard. En retournant dans mes appartements, la douleur de ma vie passée m'est revenue. Je me suis souvenue de toutes les fois où Tristan avait fait passer Livia avant moi. Livia, cette orpheline fragile que ma famille avait recueillie, et que Tristan avait immédiatement prise sous son aile. Il disait que c'était de la pitié, de la responsabilité. Je savais que c'était de l'amour. Un amour qui m'était refusé.

Anya m'a accueillie à la porte, l'air anxieux.

« Votre Altesse, le Prince Tristan est arrivé. Il vous attend dans le salon. »

« Dis-lui que je suis occupée. Que j'admire les roses dans le jardin d'hiver. »

Je n'avais aucune envie de le voir. Pas maintenant. Pas jamais, si je pouvais l'éviter.

Je suis allée dans le jardin d'hiver, un immense dôme de verre rempli de plantes exotiques. Depuis une allée discrète, je pouvais voir le sentier principal. Et là, ils étaient. Tristan tenait doucement les mains de Livia. Il lui parlait avec une tendresse que je n'avais jamais vue dans ses yeux quand il me regardait.

« Ne t'inquiète pas, Livia », disait-il. « Mon mariage avec Elara n'est qu'une formalité politique. C'est toi que j'aime. Tu seras toujours la plus importante pour moi. »

Livia, qui avait récemment perdu son fiancé dans un accident de chasse, le regardait avec des yeux pleins de larmes et d'adoration. L'ironie était amère. Dans ma vie passée, j'avais cru à ses mensonges. J'avais pensé qu'avec le temps, il apprendrait à m'aimer. Quelle idiote j'avais été.

Cette fois, je ne serais pas une spectatrice silencieuse. J'ai lissé ma robe, pris une profonde inspiration, et j'ai commencé à marcher vers eux. Ils ne m'avaient pas encore vue. La confrontation était inévitable. Autant qu'elle commence maintenant.

Je me suis approchée lentement, le bruit de mes pas étouffé par la terre molle du jardin. Chaque mot de Tristan était une confirmation de ce que mon cœur savait déjà dans ma vie antérieure. Il avait passé des années à me négliger, à me faire sentir comme un fardeau, tout en consacrant chaque parcelle de son temps et de son affection à Livia.

Je me suis souvenue d'un soir d'hiver, j'étais clouée au lit par une forte fièvre. J'avais demandé à Tristan de rester avec moi. Il avait accepté, mais une heure plus tard, un serviteur était venu lui dire que Livia faisait des cauchemars à cause d'un orage. Il était parti sans un mot, me laissant seule dans le noir.

Je me suis cachée derrière un grand buisson de camélias, assez près pour entendre leur conversation clairement.

« Tristan, j'ai peur », murmurait Livia, sa voix tremblante. « Quand tu épouseras la princesse Elara, elle ne voudra plus de moi ici. Je devrai partir. »

Tristan lui a caressé la joue. « Jamais. Je ne la laisserai jamais te faire de mal. Tu resteras au palais, à mes côtés. Je te le promets. C'est toi qui règneras sur mon cœur, pas elle. »

Une promesse. Le mot m'a fait un effet étrange. Je me suis souvenue d'un autre jour, lors de la cérémonie officielle de nos fiançailles, devant toute la cour. Tristan avait levé une coupe et avait juré devant les dieux et les hommes de me chérir et de me protéger pour le reste de sa vie. Un serment public, solennel. Et ici, dans le secret d'un jardin, il le brisait avec des murmures à une autre femme. La colère, froide et pure, a remplacé la douleur.

Je suis retournée dans mes appartements avant qu'ils ne puissent me voir. Mon frère aîné, Liam, m'attendait. Il était le seul à connaître mes véritables sentiments, le seul à avoir vu la tristesse derrière mon masque de princesse parfaite.

« Elara, Père m'a dit. Le Nord ? Es-tu folle ? »

Je lui ai souri, un vrai sourire pour la première fois depuis ma renaissance. « Je n'ai jamais été aussi saine d'esprit, Liam. »

Je lui ai raconté ce que je venais de voir dans le jardin. Son visage s'est durci. Il a toujours détesté la façon dont Tristan me traitait.

« Cet homme ne te mérite pas », a-t-il dit, sa voix pleine de fureur contenue. « Le Nord est dangereux, mais peut-être que c'est mieux que de vivre un mensonge ici. Je te soutiendrai, quoi que tu décides. »

Son soutien m'a apporté un immense réconfort. Un peu plus tard, Tristan est finalement venu me voir. Il avait l'air un peu coupable, mais il a rapidement masqué son expression.

« Elara, je suis désolé de t'avoir fait attendre. Livia était très éprouvée, j'ai dû la consoler. »

Il m'a tendu une petite boîte en velours. « C'est pour toi. Un gage de notre avenir. »

J'ai ouvert la boîte. À l'intérieur se trouvait une broche en saphir, la pierre de sa famille, un symbole de notre union. Je l'ai regardée sans la toucher.

Soudain, j'ai senti une odeur. Un parfum floral léger, subtil. Le parfum de Livia. Il était sur ses vêtements, sur sa peau. Il était imprégné de l'odeur de l'autre femme alors qu'il venait me donner un symbole de notre engagement. Le dégoût m'a submergée. J'ai refermé la boîte et je l'ai posée sur la table.

« Merci, Tristan. C'est très attentionné. » Ma voix était polie, mais glaciale.

Il a semblé déconcerté par ma froideur, mais n'a pas insisté. Après son départ, j'ai appelé Anya.

« Anya, prends cette broche. Offre-la à l'une des nouvelles servantes. Dis-lui que c'est un cadeau de ma part pour son travail acharné. »

Anya a hoché la tête, comprenant parfaitement le message. Se débarrasser de ce bijou était comme me débarrasser de la dernière chaîne qui me liait à lui. C'était fini. Vraiment fini.

« Votre Altesse », a dit Anya doucement, « où que vous alliez, je vous suivrai. »

Ses mots m'ont touchée. Au moins, je n'étais pas complètement seule. Au même moment, nous avons entendu une agitation dans le couloir. La voix plaintive de Livia résonnait, se rapprochant de ma porte. Elle venait, sans doute, pour jouer son prochain acte.