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Pour Toi, Mon Corps Volé
Chapitre 1 No.1
« Ethan, c'est contraire à l'éthique.
C'est criminel.
Elle n'a pas consenti. »
Ces mots glaçants, murmurés dans le bourdonnement stérile d'une salle d'opération, furent la première chose que j'entendis alors que la conscience revenait en vacillant.
Mon cœur battait la chamade, une terreur glaciale serpentant dans mes veines.
Le Dr Ben Carter, le vieil ami d'Ethan, se disputait avec lui.
« C'est ma petite amie, Ben.
Pour ainsi dire ma femme, » railla Ethan, sa voix empreinte d'une désinvolture terrifiante.
« Chloe a besoin de ce rein.
Ava est une parfaite compatibilité. »
Rein.
Chloe.
Mon sang se glaça.
La belle et fragile Chloe Vahn, qui avait toujours hanté notre relation, prenait maintenant un morceau de moi, littéralement.
J'essayai de crier, de bouger, mais mon corps semblait de plomb, ma gorge à vif.
Je sentis une traction brusque, une ligne de feu fulgurante sur mon flanc : le scalpel.
Dix ans d'amour, de sacrifice, à reconstruire Ethan Reed et son entreprise à partir de rien, tout ça pour ça.
Pour être dépecée comme un animal pour la femme qu'il aimait vraiment.
Quand je repris enfin pleinement conscience, Ethan était à mon chevet, une expression d'inquiétude étudiée sur le visage, brodant un mensonge sur une rupture de kyste ovarien.
Mais ensuite, la conversation surprise d'une infirmière confirma mon cauchemar : « La greffe de rein de Chloe... il n'a quasiment pas quitté son chevet. »
Les pièces du puzzle s'emboîtèrent avec une clarté brutale.
Mon désespoir se figea en une résolution froide et dure.
Plus jamais.
Je saisis mon téléphone, faisant défiler jusqu'à un contact que je n'avais jamais osé appeler.
Noah Hayes, le rival d'Ethan, un homme intègre.
Mon doigt trembla en tapant le message.
« Noah, » réussis-je à dire, la voix rauque.
« Êtes-vous toujours à la recherche d'une Directrice des Opérations qui connaît les stratégies de Reed Innovate... et peut-être, d'une épouse ? »
Le silence s'étira, puis sa voix, calme et sérieuse, perça le bruit de mon monde qui s'effondrait.
« Mon jet, dans sept jours.
LaGuardia. »
La « boisson de récupération spéciale » qu'Ethan me tendit avait un léger goût métallique, mais il sourit, ses yeux se plissant aux coins.
« Pour ta fatigue, Ava.
Bois. »
Je lui faisais confiance.
Depuis dix ans, je lui faisais confiance.
Mes yeux s'alourdirent presque immédiatement.
La conscience se retira lentement, me tirant vers le fond d'une obscurité épaisse et sirupeuse.
Je me réveillai confuse.
Pas dans notre lit, pas dans une chambre que je connaissais.
L'air avait une odeur âcre, d'antiseptique.
Ma tête me lançait.
Une lumière vive m'éblouissait au-dessus de moi.
La panique, froide et rapide, me serra la poitrine.
Quelque chose n'allait pas.
Puis j'entendis des voix.
Assourdies au début, puis plus claires.
La voix d'Ethan, tranchante d'impatience.
Et une autre, plus profonde, plus calme, mais tendue.
« Ethan, c'est contraire à l'éthique.
C'est criminel.
Elle n'a pas consenti. »
C'était la voix de Ben Carter.
Le Dr Ben Carter.
Le vieil ami d'Ethan de Yale.
Un chirurgien.
Mon sang se glaça.
« Consentir ? » railla Ethan, sa voix dégoulinant de ce pragmatisme glaçant que je ne connaissais que trop bien quand il s'agissait de ses désirs.
« C'est ma petite amie, Ben.
Pour ainsi dire ma femme. »
« Chloe a besoin de ce rein.
Ava est une parfaite compatibilité. »
« C'est un cadeau, en fait.
Un petit prix pour tout. »
Chloe.
Bien sûr.
Chloe Vahn, la belle femme vide qui avait toujours détenu un morceau de l'âme d'Ethan, le morceau qu'Ava ne pourrait jamais atteindre.
Chloe, qui l'avait abandonné quand il était brisé après cet accident de ski à Aspen, pour ne réapparaître que lorsqu'il était de nouveau puissant.
« Un petit prix ? » La voix de Ben était incrédule, teintée d'une fureur que je lui avais rarement entendue.
« Son rein, Ethan ?
Après tout ce qu'elle a fait pour toi ? »
« Elle a mis toute sa carrière en suspens. »
« Elle a utilisé des traitements expérimentaux sur elle-même pour te faire remarcher quand Chloe ne répondait même pas à tes appels ! »
La réponse d'Ethan fut plate, dénuée d'émotion.
« Chloe avait peur.
Elle est délicate. »
« Ava est forte. »
« De plus, j'épouserai Ava.
Elle a toujours voulu ça. »
« Considérez ça comme une compensation. »
« Chloe en a plus besoin.
Sa vie est en jeu. »
Délicate ?
Chloe, dont l'imprudence l'avait menée à ce point, une insuffisance rénale aiguë.
Forte ?
Était-ce ma récompense pour des années de dévouement sans faille ?
Pour la fausse couche que je pleurais encore, celle que j'attribuais à mon propre stress, sans jamais soupçonner les « compléments à base de plantes » qu'Ethan m'avait encouragée à prendre, des compléments que Chloe avait fournis ?
Des larmes me piquèrent les yeux, chaudes et furieuses.
La trahison, si profonde qu'elle m'en coupa le souffle, m'inonda.
Mon corps semblait de plomb.
J'essayai de bouger, de crier, mais seul un faible gémissement s'échappa de mes lèvres.
« Elle se réveille, » dit Ben, la voix urgente.
« Alors fais vite, » claqua Ethan.
« Je veux que ce soit fait. »
Une terreur glaciale, plus vive que n'importe quelle douleur physique, m'envahit.
Je sentis une pression, une sensation de tiraillement sur mon flanc.
Puis, une ligne de feu fulgurante.
Le scalpel.
Mon esprit vacilla.
Dix ans.
Une décennie d'amour, de sacrifice.
Consacrant mon intelligence, mes recherches en biotechnologie - des recherches qui m'avaient autrefois promis un brillant avenir - à sa guérison, à son entreprise, Reed Innovate.
Le reconstruisant, pièce par pièce.
Pour ça.
Pour être dépecée comme un animal, une ressource à piller pour la femme qu'il désirait vraiment.
L'obscurité tourbillonna de nouveau, m'appelant.
Cette fois, je l'accueillis.
L'agonie physique n'était qu'un écho sourd du tourment qui déchirait mon âme.
Mon rein.
Mon amour.
Ma vie, sacrifiée sur l'autel de son obsession.
Quand je refis surface, la lumière vive au-dessus de moi avait disparu.
J'étais dans une autre pièce.
Une chambre d'hôpital, stérile et froide.
Une douleur sourde me lançait dans le flanc.
Ma gorge était à vif.
La porte s'ouvrit et Ethan entra, son expression soigneusement arrangée en une mine d'inquiétude.
Il s'assit près du lit, prit ma main.
La sienne était moite.
« Ava, Dieu merci.
Tu nous as fait une de ces peurs. »
Je le fixai, ma vision floue.
« Tu as eu une rupture de kyste ovarien, » dit-il, la voix douce, exercée.
« Opération d'urgence.
Mais tu vas t'en sortir.
Ben Carter a fait un travail fantastique. »
Mensonges.
Que des mensonges.
La cruauté désinvolte de la chose était un nouveau coup de poignard dans mon cœur déjà saignant.
Je voulais crier, rager, le mettre en pièces.
Mais seules les larmes vinrent, des larmes silencieuses et amères qui coulaient le long de mes tempes jusque dans mes cheveux.
Il serra ma main, un geste qui me semblait maintenant une violation.
« Hé, ne pleure pas.
C'est fini.
Tu es en sécurité. »
En sécurité.
Je n'avais jamais été moins en sécurité.
Son téléphone vibra.
Il y jeta un œil, son inquiétude feinte s'évanouissant, remplacée par une attention que je ne connaissais que trop bien.
« C'est Chloe, » murmura-t-il, se levant déjà.
« Elle est un peu secouée.
Inquiète pour toi, bien sûr. »
« Mais elle a une envie folle de ce gelato artisanal de ce petit endroit à Tribeca.
Tu sais comment elle est. »
Il se pencha, déposa un baiser sur mon front.
C'était comme de la glace.
« Je reviendrai plus tard.
Repose-toi. »
Et juste comme ça, il était parti.
Abandonnée.
Encore.
Pour Chloe.
Même maintenant, alors qu'une tempête du Noroît était censée s'abattre sur Manhattan.
La porte se referma derrière lui en un clic.
Le silence dans la pièce était lourd, rompu seulement par la plainte lointaine d'une sirène et le bourdonnement silencieux des équipements médicaux.
Plus tard, deux infirmières entrèrent en s'affairant.
Leur conversation chuchotée, non destinée à mes oreilles, flotta jusqu'à moi.
« M. Reed est si dévoué à Mlle Vahn, n'est-ce pas ?
Se précipiter pour lui chercher du gelato par ce temps. »
« C'est une femme chanceuse.
Il n'a quasiment pas quitté son chevet après sa greffe de rein. »
Greffe de rein.
La greffe de rein de Chloe.
Mon rein.
Les pièces du puzzle s'emboîtèrent avec une clarté brutale.
Mon désespoir se figea en une résolution froide et dure.
C'était ça.
La fin.
Plus de chances.
Plus d'excuses.
Ma main tâtonna pour trouver mon téléphone sur la table de chevet.
Mes doigts tremblaient en faisant défiler mes contacts.
Mon cœur battait la chamade, non pas de peur, mais d'un espoir désespéré et naissant pour autre chose, quelque chose de nouveau.
Noah Hayes.
Le principal rival d'Ethan en affaires à Austin.
Un homme connu pour son intégrité, sa brillante discrétion.
Nous nous étions rencontrés une fois, des années auparavant, lors d'une table ronde sur l'éthique technologique.
Il m'avait écoutée attentivement parler, son regard pensif.
Je me souvenais de sa poignée de main ferme, du respect dans ses yeux.
Une petite photo précieuse de moi parlant à cette table ronde trônait sur son bureau par ailleurs dépouillé – je l'avais vue dans un portrait de magazine.
Un détail stupide et sentimental auquel je m'étais accrochée.
Le téléphone sonna deux fois.
« Noah Hayes. » Sa voix était calme, posée.
« Noah, » réussis-je à dire, la voix rauque.
« C'est Ava Miller. »
Une pause.
Pas longue, mais suffisante pour que je sente une lueur de doute.
« Ava, » dit-il, son ton changeant, une pointe de surprise, peut-être d'inquiétude.
« Est-ce que ça va ?
Vous avez l'air... »
« Noah, » l'interrompis-je, les mots se bousculant avant que je ne perde mon courage.
« Êtes-vous toujours à la recherche d'une Directrice des Opérations qui connaît les stratégies de Reed Innovate... et peut-être, » je pris une inspiration tremblante, « d'une épouse ? »
Le silence à l'autre bout du fil fut profond, s'étirant pendant ce qui sembla une éternité.
Je fermai les yeux, me préparant au rejet, à la confusion.
Puis, sa voix, basse et sérieuse.
« Mon jet, dans sept jours.
LaGuardia. »
« Mais Ava, » il marqua une pause, et je pouvais presque l'entendre choisir ses mots avec soin, « avec moi, il n'y a pas de retour en arrière.
Êtes-vous sûre ? »
Des larmes, chaudes et purifiantes cette fois, me montèrent aux yeux.
« J'en suis sûre, Noah. »
« Bien, » dit-il.
« Sept jours. »
La ligne se coupa.
Je fixai mon téléphone, une bouée de sauvetage.
Sept jours.
Une nouvelle ville.
Une nouvelle vie.
Une chance.
Je balayai les applications des compagnies aériennes, mes doigts étonnamment stables.
Austin.
Aller simple.
Chapitre 2 No.2
Ethan fut largement absent pendant ma convalescence.
Une soignante par procuration, une femme polie mais distante d'une agence de soins infirmiers privée, s'occupa de mes besoins.
Il était clair où se trouvaient ses priorités.
Avec Chloe.
Il apparut finalement le jour de ma sortie, un tourbillon de gaieté forcée et d'excuses.
« Tellement désolé d'avoir été débordé, Ava.
De gros contrats en cours. »
« Mais j'ai une surprise pour toi.
Quelque chose pour me faire pardonner tout ça. »
Il ne me ramena pas à notre penthouse.
Au lieu de cela, la voiture se dirigea vers l'est, en direction des Hamptons.
J'étais trop épuisée pour questionner, trop engourdie pour m'en soucier.
Il me fit entrer dans un somptueux domaine, de la musique s'échappant des portes ouvertes.
À l'intérieur, une foule de visages que je reconnaissais vaguement – associés d'Ethan, connaissances mondaines – se tourna vers nous.
« Surprise ! » s'exclamèrent-ils en chœur.
Ethan rayonnait, me tirant au centre de la pièce.
« Ava, mon amour, » commença-t-il, s'agenouillant et sortant une boîte en velours.
« Ces dernières semaines m'ont montré à quel point la vie est précieuse, à quel point tu comptes pour moi. »
Il ouvrit la boîte.
Un diamant, d'une taille ostentatoire, scintillait froidement sous la lumière du lustre.
C'était le moment dont j'avais autrefois rêvé, un moment maintenant transformé en une parodie grotesque.
Avant qu'il ne puisse prononcer la question, une agitation près de l'entrée attira l'attention de tous.
Chloe Vahn se tenait là, pâle et éthérée, une main pressée sur sa poitrine.
« Ethan... Ava... » Sa voix était un murmure fragile.
« Je... je suis juste venue offrir ma bénédiction.
Vous méritez tout le bonheur. »
Elle vacilla, ses yeux papillonnant.
« Oh... je me sens... faible... »
Ethan fut à ses côtés en un instant, sa demande en mariage oubliée, ma présence ignorée.
Il la prit dans ses bras.
« Chloe !
Ça va ? »
Alors qu'il la portait vers une pièce plus calme, les yeux de Chloe croisèrent les miens par-dessus son épaule.
Un petit sourire triomphant toucha ses lèvres avant qu'elle ne laisse sa tête tomber faiblement contre sa poitrine.
« Tu as perdu, » articula-t-elle silencieusement.
La foule murmura.
Je restai seule, la boîte à bague non ouverte toujours à la place abandonnée d'Ethan sur le sol.
L'humiliation, chaude et vive, m'envahit.
Il n'avait même pas fini sa demande.
De retour dans notre penthouse commun, le silence était un poids physique.
Je me déplaçais à travers les pièces, un fantôme dans ma propre vie.
Méthodiquement, je commençai à purger.
Photos de nous, ses cadeaux, les vêtements chers qu'il aimait que je porte.
Au fond de mon placard, je trouvai une petite boîte scellée.
À l'intérieur, une minuscule paire de chaussons de bébé tricotés, d'un jaune pâle et doux.
Je les avais achetés dans un moment de joie pleine d'espoir, un rêve qui s'était transformé en cendres.
Je les laissai tomber dans le sac de dons avec tout le reste.
Ma démission de Reed Innovate fut envoyée par e-mail le lendemain matin.
Vice-présidente exécutive.
Directrice de la stratégie.
L'architecte de son retour en entreprise.
Partie.
Ethan appela, la voix tendue par le choc.
« Ava ?
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Ta démission ? »
« Tu as perdu la tête ? »
« Non, Ethan, » dis-je, ma voix étonnamment calme.
« Je vais me marier. »
« Me marier ? » Il semblait incrédule, puis une note de satisfaction possessive se glissa dans sa voix.
« Eh bien, il était temps.
Je commençais à penser que tu dirais non après mon... interruption. »
Il gloussa même.
Il pensait que je parlais de lui.
L'arrogance était stupéfiante.
« Je dois y aller, Ethan, » dis-je, avant qu'il ne puisse se détromper.
Quelques heures plus tard, l'Instagram de Chloe s'illumina.
Une photo d'Ethan, beau et souriant, lui donnant du caviar à manger chez Per Se.
La légende : « Je me sens chérie 💖.
Certaines surprises valent la peine d'attendre. »
Mon vol pour Austin était dans six jours.
L'appel arriva le troisième jour.
Ben Carter.
Sa voix était frénétique.
« Ava !
C'est Ethan.
Il... il a été agressé. »
« En défendant Chloe d'une mêlée de paparazzis qui a mal tourné. »
« Il est à New York-Presbyterian.
Il a besoin de sang.
Ton groupe sanguin.
C'est rare, tu le sais. »
« Chloe... Chloe a refusé.
Prétendant que sa "condition délicate" post-greffe de rein rendait la chose trop risquée. »
« Puis elle est juste... partie.
Envolée pour Monaco, d'après sa sécurité. »
Mon groupe sanguin rare.
Celui qui avait fait de moi une donneuse de rein parfaite.
L'ironie était une pilule amère.
Malgré tout, malgré le nœud froid de fureur dans mon estomac, je me retrouvai dans une clinique d'Austin, une aiguille dans le bras.
Une partie profondément ancrée de moi, la partie qui s'était souciée de lui pendant une décennie, ne pouvait pas le laisser mourir.
Je me sentis faible après, l'infirmière s'agitant autour de moi.
Plus tard ce soir-là, Ben appela de nouveau.
Il semblait désemparé, brisé.
« Ava... je... j'étais avec Ethan quand il s'est réveillé. »
« Il demandait après toi.
Puis il a commencé à parler de Chloe... »
« Il a dit... il a dit, "Chloe est trop fragile pour tout ça." »
« "Ava... Ava donnerait sa vie pour moi.
Elle ne me quitterait jamais." »
« Il ne comprend toujours pas, n'est-ce pas ? »
Non, il ne comprenait pas.
Il ne comprendrait jamais.
Cette prise de conscience, plus que toute autre chose, solidifia ma résolution.
C'était une rupture nette.
Une amputation nécessaire.
Le lendemain matin, mon téléphone vibra avec une alerte d'actualité.
Chloe Vahn, radieuse dans une robe de créateur, photographiée à un gala de charité à Monte-Carlo.
Sa « condition délicate » et son « traumatisme » apparemment oubliés.
Ethan, selon Ben, était toujours en convalescence.
Mais quand Chloe l'appela plus tard ce jour-là, hystérique à l'idée de « ne pas se sentir en sécurité » et d'avoir « besoin de lui », il quitta l'hôpital contre l'avis des médecins.
Il affréta un jet privé pour être à ses côtés, sans même prendre la peine de m'appeler ou de m'envoyer un texto, sans même demander à Ben comment j'allais après le don de sang.
Ses priorités avaient toujours été claires.
J'étais juste trop aveugle, trop pleine d'espoir, pour les voir.
Chapitre 3 No.3
Le penthouse semblait vidé, dépouillé de ma présence.
Je m'étais systématiquement effacée.
Vêtements, livres, objets personnels – tout avait disparu.
Seules les affaires d'Ethan restaient, austères et masculines contre le décor minimaliste qu'il affectionnait.
Je trouvai la petite boîte en velours non ouverte de la désastreuse demande en mariage des Hamptons sur sa table de chevet.
Je la pris, l'ouvris.
Le diamant était en effet grand, sans défaut, et totalement froid.
Il ne représentait rien.
Je le laissai tomber dans la corbeille à papier à côté des restes déchiquetés d'une tenue de bébé – une petite grenouillère de genre neutre que j'avais achetée dans un moment d'espoir fragile après la fausse couche, un espoir qu'Ethan avait, sans le savoir ou peut-être en toute connaissance de cause, anéanti.
Ma démission de Reed Innovate avait provoqué une onde de choc dans l'entreprise.
Mon équipe, les personnes que j'avais encadrées et dirigées, appela, me suppliant de reconsidérer ma décision.
« Ava, l'entreprise a besoin de toi.
Ethan a besoin de toi. »
« J'ai besoin de repos, » leur dis-je, ma voix douce mais ferme.
« Et d'indépendance. »
La libération dans ces mots était une sensation enivrante.
Ethan appela enfin de nouveau, sa voix un mélange de confusion et d'agacement.
« Ava, qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
« D'abord la démission, maintenant ton assistante dit que tu as vidé ton bureau. »
« Es-tu sérieusement toujours fâchée à propos des Hamptons ?
Chloe était vraiment malade. »
« Je prépare mon mariage, Ethan, » dis-je, le mensonge sortant facilement.
Laisse-le croire ce qu'il veut.
« Oh.
D'accord. » Il semblait distrait.
« Eh bien, ne prends pas trop de temps. »
« Écoute, Chloe ne trouve pas son plaid en cachemire préféré, le Hermès.
Sais-tu où il est ? »
Je raccrochai.
Son inconscience était un bouclier que je n'avais plus besoin de percer.
Une semaine plus tard, l'Instagram de Chloe présentait une nouvelle publication : un selfie, la moue boudeuse, avec la légende : « Mon héros @EthanReed travaille trop.
Nos moments câlins me manquent.
#négligée. »
C'était une manipulation flagrante et puérile, et je ressentis une lueur de quelque chose qui s'apparentait à de la pitié pour Ethan, rapidement éteinte.
L'appel suivant, cependant, ne fut pas si facile à ignorer.
C'était Ben Carter, la voix tendue d'urgence.
« Ava.
C'est Ethan.
Il est... Mon Dieu, Ava, il a été grièvement blessé. »
« Il protégeait Chloe.
Une sorte d'attaque, un ancien employé mécontent à elle. »
« Il est à Lenox Hill.
C'est grave. »
« Ils ont besoin de toi.
Ton groupe sanguin... encore. »
Un rire amer m'échappa.
Mon sang rare, une ressource à exploiter à volonté.
« Chloe ? » demandai-je, la voix plate.
« A fui la scène, » dit Ben, le dégoût perçant dans son ton.
« A dit que le stress était trop pour ses "nerfs fragiles". »
« Il l'a protégée, a pris le plus gros du choc. »
« Ava, s'il te plaît.
Il pourrait ne pas s'en sortir. »
Mon propre corps se sentait encore faible de l'ablation du rein, du don précédent.
L'idée de donner plus, de m'épuiser davantage pour lui, était répugnante.
Et pourtant...
« Je serai sur le prochain vol, » m'entendis-je dire.
Certaines habitudes, certains schémas d'auto-sacrifice profondément ancrés, mouraient plus difficilement que d'autres.
La procédure me laissa épuisée, ma vision nageant.
Alors que je me reposais dans une petite chambre privée, j'entendis la voix d'Ethan depuis la suite adjacente, plus claire qu'elle n'aurait dû l'être, la porte légèrement entrouverte.
Il parlait à Ben.
« Chloe... est-ce qu'elle va bien ?
Elle doit être terrifiée. »
Sa voix était faible, mais l'inquiétude pour elle était indubitable.
« Elle va bien, Ethan.
Déjà dans un avion pour un endroit ensoleillé, j'imagine, » dit Ben, sa voix dénuée de sympathie.
« Bien.
Elle doit être en sécurité, » murmura Ethan.
« Ava... elle comprendra.
Elle comprend toujours. »
« Elle ferait n'importe quoi pour moi.
Elle ne partira jamais.
Jamais. »
Les mots, si confiants, si totalement méprisants de ma propre volonté, de ma propre douleur, furent le coup de marteau final.
Quelles que soient les braises persistantes et stupides de compassion que j'aurais pu ressentir, elles furent instantanément éteintes, remplacées par une rage glaciale.
Il ne comprendrait jamais.
Il ne changerait jamais.
Et je ne reviendrais jamais, jamais en arrière.
Cette fois, la rupture était absolue.
Irréversible.