Piégé Sans Issue

La maison Ivanov brillait de mille feux avec des lumières et des décorations festives. C'était le 70e anniversaire du grand-père d'Anya, Vladimir, et toute la famille s'était réunie pour célébrer.

Anya se tenait devant le miroir, admirant sa robe rouge élégante qui épousait ses courbes. Cette soirée était spéciale pour deux raisons : non seulement elle partagerait le bonheur de ses chers grands-parents, mais elle espérait aussi que son petit ami Misha lui demanderait de l'épouser après des années de relation.

-Tu es magnifique, ma chérie, -murmura sa tante en l'embrassant par derrière -Misha est un homme chanceux.

Anya sourit radieusement -Merci, tante. Je sens que cette soirée sera magique.

Elles descendirent dans le grand salon où la fête battait son plein. Les membres de la famille et les amis riaient, dansaient et portaient des toasts au couple heureux. Anya chercha Misha parmi la foule, impatiente de se retrouver à ses côtés.

-Hé, as-tu vu Misha ? -demanda la meilleure amie de sa cousine Katya avec un sourire malicieux -peut-être qu'il s'est lassé d'attendre et est allé chercher une compagnie plus... intéressante.

Anya la foudroya du regard. Katya et ses amies avaient toujours été jalouses de sa relation avec Misha.

-Ferme-la, vipère. Misha m'aime.

La fille éclata de rire d'un ton moqueur et s'éloigna en se déhanchant. Anya ressentit une pointe d'inquiétude. Où était Misha ? Déterminée à le trouver, elle se fraya un chemin parmi les invités vers les escaliers.

Elle monta au deuxième étage et parcourut le couloir, vérifiant chaque pièce. Puis elle entendit des bruits suspects provenant de la salle de bain principale. Le cœur battant, elle ouvrit brusquement la porte.

Ce qu'elle vit la paralysa. Misha et Katya étaient en train de faire l'amour contre le lavabo, gémissant et haletant sans aucune gêne.

-Bande de salauds ! -cria Anya, ses yeux se remplissant de larmes de rage et de trahison.

Misha et Katya se séparèrent brusquement, essayant de se couvrir avec des serviettes.

-A-Anya, mon amour, je peux tout expliquer... -balbutia Misha, aussi pâle qu'un fantôme.

Mais Anya n'écoutait plus. Le choc initial se transforma en une colère aveugle. Elle s'élança en avant et gifla Misha de toutes ses forces.

-Espèce d'enfoiré ! Comment as-tu pu me faire ça, et avec ma propre cousine !

Katya sourit avec satisfaction.

-Accepte-le Anya, tu n'as jamais été assez femme pour satisfaire Misha. Il venait toujours chercher chez moi ce que tu ne voulais pas lui donner.

Anya se jeta sur Katya, tirant ses cheveux et griffant son visage.

-Salope traîtresse ! J'ai toujours su que tu étais une vipère venimeuse !

Misha tenta de les séparer, mais Anya lui donna un coup de genou précis dans l'entrejambe, le faisant se plier de douleur.

-Allez au diable tous les deux ! J'espère que vous pourrirez ensemble en enfer !

Et sur ces mots, Anya s'enfuit de la salle de bain, le maquillage coulant et sa robe déchirée, sous les regards stupéfaits des invités qui s'étaient attroupés, attirés par les cris.

Humiliée et brisée, Anya s'échappa de la maison sans se retourner. Son conte de fées s'était transformé en un cauchemar grotesque. Elle avait un besoin urgent de noyer ses peines dans l'alcool et l'oubli.

Anya entra dans le bar, le cœur brisé et la rage coulant dans ses veines. L'ambiance était sombre et enfumée, parfaite pour se perdre et oublier. Elle s'assit au comptoir et fit signe au barman.

-Vodka. Double. Et que ça continue.

Le barman, un homme d'un certain âge avec une grosse moustache, la regarda avec compréhension.

-On dirait que quelqu'un a passé une sale soirée.

Anya laissa échapper un rire amer.

-Tu n'as pas idée.

-Eh bien, voici ton remède -le barman lui servit un verre généreux de vodka -c'est la maison qui offre. On dirait que tu en as besoin.

-Merci -Anya prit le verre et le vida d'un trait, sentant le liquide lui brûler la gorge.

-Eh bien, voilà ce que j'appelle savoir boire -une voix profonde et masculine attira son attention.

Anya se tourna et se retrouva face à un regard vert intense. L'homme était grand, avec des cheveux foncés et des traits ciselés. Il portait un costume sur mesure qui soulignait son corps athlétique. Il dégageait une confiance et un magnétisme animal qui firent frissonner Anya.

-Seriez-vous en train d'espionner une dame en détresse ? -demanda Anya en levant un sourcil.

L'homme sourit en coin, avec un air espiègle et séducteur.

-Je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer une belle femme buvant comme si elle voulait oublier jusqu'à son propre nom.

-Peut-être que c'est exactement ce que je veux -Anya haussa les épaules -Oublier.

Il s'assit à ses côtés, faisant signe au barman.

-Une autre tournée pour la dame, et un whisky pour moi -puis il se tourna vers Anya -Et qu'est-ce qui est si terrible que tu veux oublier, si je peux me permettre de demander ?

Anya le fixa un moment. Normalement, elle ne parlerait pas à un inconnu, mais il y avait quelque chose chez cet homme qui l'attirait comme un aimant. C'était peut-être l'alcool, ou le désir de vengeance, ou simplement le besoin de ressentir autre chose que de la douleur.

-Disons que je viens de découvrir que mon copain et ma cousine sont des ordures infidèles -cracha Anya.

-Aïe -l'homme grimaça -ça doit faire mal.

-Comme l'enfer -Anya prit une autre gorgée -mais tu sais quoi ? Au diable avec eux. Ce soir, je veux juste m'amuser et envoyer tout au diable.

L'homme sourit, une lueur malicieuse apparaissant dans ses yeux.

-C'est l'esprit. Écoute, je sais que je suis un inconnu, mais si tu veux te confier ou simplement passer un bon moment, je suis tout ouïe.

Anya y réfléchit. Une partie d'elle savait que c'était de la folie, mais l'autre partie, celle qui était blessée et furieuse, aspirait à un peu de réconfort et d'émotion.

-D'accord, Monsieur mystère -Anya lui tendit la main -J'accepte ton offre, mais à une condition, pas de noms. Ce soir, nous ne sommes que deux inconnus dans un bar.

Il serra sa main, et Anya sentit une décharge électrique au contact.

-Trato fait, belle inconnue.

Les heures suivantes passèrent entre verres, rires et une conversation de plus en plus chargée de sous-entendus.

Anya se retrouva captivée par l'esprit et le charisme de cet étranger. Il la faisait se sentir désirée, excitée, vivante.

À un moment donné, entre la vodka et les contacts subtils, leurs bouches se rencontrèrent dans un baiser passionné et désespéré. Ils se dévorèrent l'un l'autre, sans se soucier du fait qu'ils étaient dans un lieu public.

-Allons à mon hôtel, -murmura-t-il contre ses lèvres -je veux te faire oublier jusqu'à ton nom.

Anya, perdue dans un tourbillon de luxure et d'adrénaline, acquiesça fébrilement.

Ils montèrent dans un taxi, sans cesser de s'embrasser et de se caresser. Ils arrivèrent dans un hôtel luxueux, et entre rires et baisers maladroits, ils se dirigèrent vers l'ascenseur. Dès que les portes se fermèrent, il la poussa contre le mur, emprisonnant ses poignets au-dessus de sa tête.

-Tu es un rêve devenu réalité, -grogna-t-il, mordillant son cou -je ne peux pas attendre de t'avoir dans mon lit.

Anya gémit, se frottant contre lui.

-Alors ne me fais pas attendre.

Ils atteignirent la chambre dans un frénésie de mains avides et de vêtements arrachés. Ils tombèrent sur le lit, leurs corps nus s'enroulant dans une danse frénétique de plaisir et de désir.

-Oh, mon Dieu, -haleta Anya lorsqu'il s'enfonça en elle, une douleur lacérante menaçant de la déchirer complètement, mais après cela, elle fut envahie par un flot de sensations.

Il commença à la pénétrer avec un rythme implacable. Anya se perdit dans les sensations, dans l'extase d'être prise par cet homme mystérieux qui la faisait se sentir si vivante.

Ils firent l'amour avec abandon et passion, perdus dans un monde où ils n'étaient que deux et le plaisir qu'ils se donnaient mutuellement. Ils atteignirent l'orgasme ensemble, criant d'extase.

Ensuite, épuisés et rassasiés, ils s'endormirent dans les bras l'un de l'autre, sans connaître le nom de leur amant et ressentant une connexion indéniable.

Mais lorsque le matin arriva, Anya se réveilla en sursaut. Les souvenirs de la nuit précédente l'envahirent avec culpabilité et honte. Qu'avait-elle fait ? Elle s'était abandonnée à un parfait inconnu dans un élan de dépit et de folie.

Discrètement, elle se leva du lit, ramassant ses vêtements éparpillés sur le sol. Elle s'habilla avec des mains tremblantes, regardant l'homme qui dormait profondément, avec une expression paisible sur son beau visage.

Une partie d'elle voulait rester, explorer cette connexion inattendue. Mais la peur et la réalité furent plus fortes. Cela avait été une erreur, une nuit de faiblesse qu'elle devait oublier.

Le cœur serré, Anya sortit de la chambre sans se retourner, s'éloignant de son amant mystérieux et d'une partie d'elle-même.

Quand Alexei se réveilla quelques heures plus tard, il se retrouva seul dans un lit vide, avec l'odeur de son amante encore imprégnée dans les draps. Il chercha un mot, un indice sur son départ, mais ne trouva rien.

Il se laissa tomber sur les oreillers avec un soupir frustré. Cette femme avait été un rêve devenu réalité, un baume pour son âme solitaire. Et maintenant, elle était partie, le laissant avec un désir lancinant et de nombreuses questions sans réponse.

Mais tandis qu'il se douchait, une pensée le frappa comme un éclair. Il se rappela les draps tachés de sang, la grimace de douleur sur son visage pendant leur rencontre passionnée.

-Elle était vierge, -murmura Alexei, appuyant son front contre les carreaux froids.

Une étrange sensation l'envahit, il se sentait confus. Qui était cette femme mystérieuse ? Pourquoi était-elle partie sans laisser de trace ?

Alexei serra les poings, ressentant un mélange de colère et de désir.

Le dîner de famille à la maison Ivanov battait son plein. Anya était assise à côté de son grand-père Vladimir, essayant de maintenir un sourire poli tandis qu'elle se sentait s'effondrer à l'intérieur. La trahison de Misha et Katya brûlait encore dans son cœur comme de l'acide.

Soudain, les portes de la salle à manger s'ouvrirent et deux silhouettes entrèrent. Anya se tendit en les reconnaissant. C'étaient Misha et Katya.

-Nous sommes désolés d'être en retard, -dit Misha, sa voix douce comme de la soie -nous avons eu un petit contretemps.

Katya lâcha un petit rire, ses yeux brillaient de malice.

-Oui, un contretemps.

Anya serra les poings sous la table, luttant contre l'envie de se lever et de crever les yeux de sa cousine. Comment osaient-ils venir ici, chez elle, après ce qu'ils avaient fait ?

Mais elle ne pouvait pas faire de scandale. Pas avec son grand-père et toute la famille présents. Alors elle força un sourire et se leva pour les saluer, comme l'exigeait l'étiquette.

-Katya, ma chère, -dit-elle avec une fausse douceur, en embrassant l'air près des joues de sa cousine -quelle surprise de te voir ici.

Katya lui rendit le geste, ses lèvres effleurant la peau d'Anya dans une caresse moqueuse.

-Surprise ? Mais nous sommes de la famille, Anya. Où pourrais-je être ailleurs ?

Le double sens de ses paroles ne passa pas inaperçu pour Anya. Elle serra les dents, mais garda son sourire.

-Misha, -le salua-t-elle froidement, évitant de le regarder dans les yeux -bienvenue.

Misha prit sa main et la baisa, son pouce caressant sa peau dans un geste intime.

-Anya, mon amour, tu es aussi belle que toujours.

Anya retira brusquement sa main, comme si son toucher la brûlait. Elle se sentait sale, contaminée par sa présence.

Mais avant qu'elle ne puisse répondre, son grand-père prit la parole.

-Misha, mon garçon ! Viens, assieds-toi à côté de moi. Nous avons beaucoup à discuter de ton avenir dans l'entreprise, -le grand-père n'avait aucune idée de ce que Misha avait fait à sa petite-fille.

Misha offrit à Anya un sourire triomphant avant d'obéir. Katya, quant à elle, s'assit en face d'Anya, ses yeux restés fixés sur sa cousine.

Pendant tout le dîner, Anya dut supporter les regards complices entre Misha et Katya, leurs rires secrets, c'était une torture, un rappel constant de leur trahison.

Mais le pire fut lorsque Katya se pencha au-dessus de la table, son décolleté révélant plus que de raison, et murmura d'un ton mielleux :

-Anya, chérie, tu dois absolument goûter ce dessert, il est divin. Quoique, bien sûr, pas aussi divin que d'autres... desserts que j'ai goûtés récemment.

Anya sentit la nausée monter devant cette insinuation. Elle savait exactement à quel « dessert » Katya faisait allusion. L'image d'elle et de Misha ensemble, de leurs corps nus et entrelacés, la hantait comme un fantôme.

Mais elle ne pouvait pas s'effondrer. Elle ne leur donnerait pas cette satisfaction. Alors elle esquissa un sourire crispé et répondit :

-Merci Katya, mais je crois que je vais passer. J'ai perdu l'appétit.

Le sourire de Katya s'élargit, ses yeux brillant de satisfaction cruelle.

-Vraiment ? Quel dommage. Mais bon, plus pour moi alors. Je ne me lasse jamais des... plaisirs sucrés de la vie.

Anya serra sa coupe avec tant de force qu'elle craignit qu'elle ne se brise. La rage et l'humiliation brûlaient dans sa gorge comme de la bile.

Comment Katya pouvait-elle être si cruelle ? Et comment Misha pouvait-il s'asseoir là, souriant et bavardant avec son grand-père, comme s'il n'avait pas brisé son cœur ?

Après le dîner, Anya demanda à parler en privé à son grand-père Vladimir. Une fois dans son bureau, à l'abri des oreilles indiscrètes, Anya s'effondra.

-Grand-père, je dois te dire quelque chose, -dit-elle d'une voix tremblante, les larmes brûlant dans ses yeux -c'est à propos de Misha et Katya.

Vladimir fronça les sourcils, inquiet de l'état de sa petite-fille.

-Qu'est-ce qui se passe, Anya ? Qu'ont fait ces deux-là ?

Entre des sanglots entrecoupés, Anya lui raconta tout. La trahison, la tromperie, comment elle les avait trouvés ensemble dans son propre lit. Quand elle eut terminé, elle tremblait de rage et de douleur.

Le visage de Vladimir devint rouge de colère. Il se leva brusquement, frappant son bureau du poing.

-Comment osent-ils ? -rugissait-il -Ces maudits ingrats ! Après tout ce que nous avons fait pour eux, c'est ainsi qu'ils nous remercient ?

Anya se recroquevilla devant la fureur de son grand-père. Elle ne l'avait jamais vu aussi en colère.

-Je vais les jeter à la rue, -siffla Vladimir -ils ne remettront plus jamais les pieds dans cette maison, ni ne s'approcheront de toi. Je le jure sur ma vie.

Mais Anya secoua la tête.

-Non, grand-père, je ne veux plus de scandales. J'ai déjà eu assez d'humiliation.

Vladimir la regarda avec tristesse, essayant de dissiper sa colère.

-Oh, ma fille, tu ne mérites pas ça. Tu mérites d'être heureuse, d'être aimée et respectée.

Anya esquissa un triste sourire, tandis que les larmes continuaient de menacer de la trahir.

-Merci, grand-père. Mais pour le moment, je veux juste oublier. Avancer dans ma vie.

Vladimir soupira, passant une main dans sa barbe grisonnante. Soudain, ses yeux s'illuminèrent d'une idée.

-Anya, tu te souviens de mon vieil ami Anatoly Petrov ?

Anya acquiesça, elle s'en souvenait clairement, c'était un magnat du pétrole, aussi riche et puissant que son propre grand-père.

-Eh bien, il se trouve que son petit-fils, Alexei, est en âge de se marier, -continua Vladimir -et Anatoly et moi avons toujours rêvé d'unir nos familles.

Anya cligna des yeux, confuse.

-Que veux-tu dire, grand-père ?

-Je dis qu'il est peut-être temps que tu rencontres Alexei, -Vladimir prit ses mains dans les siennes -je sais que c'est soudain, mais réfléchis-y. Un mariage avec les Petrov nous donnerait encore plus de pouvoir et d'influence. Et Alexei est un homme bien, Anya, il est fort, intelligent et déterminé. Je sais qu'il te traiterait comme la reine que tu es.

Anya se mordit la lèvre. Se marier avec un inconnu ? Cela semblait insensé. Mais en même temps... c'était peut-être exactement ce dont elle avait besoin. Un nouveau départ, loin des souvenirs et de la douleur.

-Alexei vit à l'étranger depuis des années, c'est pourquoi vous ne vous connaissez pas, -ajouta Vladimir, comme s'il lisait dans ses pensées -mais je suis sûr que vous vous entendrez. Et si ce n'est pas le cas... eh bien, vous pouvez toujours divorcer. Mais au moins, vous aurez essayé.

Anya prit une profonde inspiration, c'était de la folie. Une pure et simple folie.

Mais c'était aussi une opportunité. De repartir à zéro, de se reconstruire loin de l'ombre de Misha et Katya.

-Grand-père, je ne pense pas que ce soit une bonne idée de me marier avec quelqu'un que je ne connais pas.

-Ne me réponds pas maintenant, réfléchis-y calmement, et dis-moi ta réponse plus tard.

Anya sortit de là, confuse, c'était trop d'événements à assimiler en si peu de temps. Dès qu'elle s'éloigna, Vladimir prit le téléphone pour appeler son ami.

Quelques jours plus tard, dans la demeure des Petrov, le puissant magnat Anatoly Petrov faisait face à son petit-fils rebelle, Alexei.

-Comment oses-tu désobéir à mes ordres ? Ton devoir est d'épouser la petite-fille de mon ami et associé pour assurer l'avenir de notre empire, -rugissait Anatoly, son visage rouge de colère.

Alexei laissa échapper un rire dédaigneux.

-Mon devoir ? Désolé, grand-père, mais je ne suis pas un pion dans ton jeu d'échecs, je ne me marierai pas avec une femme que je ne connais pas juste pour satisfaire tes ambitions.

La gifle résonna dans le bureau. Alexei porta la main à sa joue, ses yeux verts brûlaient de fureur.

-Surveille ton langage, jeune insolent, -siffla Anatoly -tu feras ce que je t'ordonne, ou tu en subiras les conséquences. Veux-tu que ton cousin Nicolai prenne tout ?

Alexei serra les poings, la mention de son cousin détesté était un coup bas. Nicolai avait toujours convoité sa position d'héritier et ferait n'importe quoi pour l'écarter, d'autant plus qu'il s'était permis de faire quelque chose qu'il ne pourrait jamais pardonner.

-Ne mêle pas ce bâtard à ça, -grogna Alexei.

-Alors sois un homme et accomplis ton devoir, -Anatoly se servit un verre de vodka et le but d'un trait -le mariage aura lieu dans un mois. Et tu as intérêt à afficher ton plus beau sourire et à te comporter comme le gentleman que tu es censé être.

Alexei serra la mâchoire, son esprit tournait à mille à l'heure. Il savait qu'il n'avait pas le choix, mais cela ne signifiait pas qu'il allait faciliter la tâche à sa mystérieuse fiancée.

-Très bien, je l'épouserai, -concéda-t-il enfin, -mais j'ai mes conditions. Je veux un contrat prénuptial en ma faveur, et je me réserve le droit d'ajouter les clauses que je jugerai nécessaires.

Anatoly plissa les yeux. -Que manigances-tu, Alexei ?

-Rien qui te concerne, grand-père, -Alexei sourit avec malice -disons simplement que cette femme regrettera d'avoir accepté ce mariage, -ajouta-t-il pour lui-même.

Pendant ce temps, dans son appartement, Anya se regardait dans le miroir, les larmes aux yeux. Son reflet lui renvoyait l'image d'une femme brisée, trahie par ceux en qui elle avait le plus confiance.

-Comment ont-ils pu me faire ça ? -murmura-t-elle, en touchant la vitre froide.

La sonnerie de la porte la fit sursauter. Le cœur battant, elle s'approcha pour regarder par le judas. En voyant qui c'était, elle ouvrit d'un coup, la fureur renouvelée brûlant dans ses veines.

-Qu'est-ce que tu fais ici, Misha ? -lâcha-t-elle.

Son ex-petit ami, avec un bouquet de roses à la main, lui adressa un sourire suppliant.

-Anya, mon amour, s'il te plaît, laisse-moi t'expliquer...

-Ne m'appelle pas comme ça ! -Anya lui arracha les fleurs des mains et les jeta au sol -tu as perdu le droit de m'appeler ainsi quand tu as décidé de coucher avec ma cousine quand ça te chantait.

Misha pâlit. -C'était une erreur, une stupidité du moment, mais celle que j'aime, c'est toi, ça a toujours été toi.

-Épargne-moi tes mensonges, -Anya croisa les bras, se retenant de le gifler -c'est fini entre nous, je ne veux plus jamais te revoir.

-Anya, s'il te plaît... -Misha tenta de lui attraper le bras, mais elle se recula brusquement.

-J'ai dit de partir ! Avant que j'appelle la sécurité, -menaça-t-elle.

Misha serra les lèvres, une veine battait sur son front.

-Ça ne se terminera pas comme ça, Anya, tu m'appartiens. Et tôt ou tard, tu reviendras vers moi, même si je dois t'y forcer.

Sur cette menace à peine voilée, Misha se retourna et partit, laissant Anya tremblante de rage.

Anya n'eut pas beaucoup de temps pour assimiler ce qui venait de se passer, car à ce moment-là, son téléphone sonna, c'était son grand-père.

-Anya, ma chérie, j'ai d'excellentes nouvelles, -la voix de Vladimir était remplie de joie -Alexei Petrov a accepté de t'épouser ! Le mariage aura lieu dans un mois.

Anya se laissa tomber sur le canapé, étourdie. À quel moment avait-elle accepté cette proposition absurde ? Et avec un homme qu'elle ne connaissait même pas.

-Grand-père, es-tu sûr de cela ? Je... sa voix trembla -je ne l'ai pas encore décidé.

-Je sais que c'est soudain, mais c'est le mieux pour tout le monde, -Vladimir adoucit son ton -Alexei est un homme bien, Anya. Je sais qu'il prendra soin de toi. Et ensemble, vous porterez nos familles à de nouveaux sommets de pouvoir et de prospérité.

Anya ferma les yeux, vaincue. Elle savait qu'elle n'avait pas le choix, son grand-père ne la laisserait pas tranquille, il avait déjà pris sa décision.

-Très bien, grand-père. Qu'il en soit ainsi, -murmura-t-elle.

Le jour du mariage arriva avec une froideur inhabituelle pour le printemps moscovite. Anya se regarda dans le miroir, reconnaissant à peine la mariée en blanc qui lui renvoyait son reflet.

-Tu es magnifique, ma chérie, -murmura sa tante, les larmes aux yeux -comme une vraie princesse.

Anya força un sourire, mais à l'intérieur, elle se sentait vide. Cela aurait dû être le jour le plus heureux de sa vie, mais au lieu de cela, elle avait l'impression de marcher vers son propre échafaud.

-C'est l'heure, -annonça son grand-père en entrant dans la chambre -le marié t'attend à l'autel.

Avec un nœud dans la gorge, Anya prit le bras de son grand-père et se laissa guider vers la luxueuse limousine qui la conduirait à la cathédrale.

À leur arrivée, la pompe et l'éclat la submergèrent. Des centaines d'invités, des arrangements floraux opulents, un orchestre en direct... tout criait le pouvoir et la richesse. Mais pour Anya, ce n'étaient que des chaînes dorées qui l'attachaient à un destin non désiré.

Quand les portes s'ouvrirent et que la marche nuptiale résonna dans l'enceinte, Anya redressa le menton et commença à marcher vers l'autel, son bouquet tremblant presque imperceptiblement dans ses mains.

Et c'est alors qu'elle le vit. Grand, beau et élégant dans son smoking noir, Alexei Petrov l'attendait avec une expression indéchiffrable. Ses yeux verts se fixèrent sur les siens, et pendant un instant, le temps sembla s'arrêter.

C'est alors qu'Anya le reconnut. Ces yeux, cette bouche, cette aura de danger et de sensualité... c'était lui. L'homme de cette nuit de passion débridée. Son amant mystérieux.

Alexei l'avait également reconnue. Son regard se durcit avec un mélange de surprise, de colère et de quelque chose de plus sombre et primitif.

Quand Anya arriva à ses côtés, Alexei lui prit la main avec force, lui faisant presque mal.

-Toi... -siffla-t-il entre ses dents -j'aurais dû m'en douter, tu as tout planifié à la perfection.

Anya pâlit devant son venin.

-Je... je ne savais pas qui tu étais, -murmura-t-elle.

-Bien sûr, -Alexei lâcha un rire amer -mais moi je sais qui tu es. La petite fille gâtée qui joue avec les hommes pour ensuite les jeter. Eh bien, maintenant tu es piégée avec moi. Et je te jure que tu paieras pour ce que tu m'as fait.

Anya frissonna devant sa menace voilée. Dans quel pétrin s'était-elle fourrée ? Mais elle n'eut pas le temps de répondre, car le prêtre commença la cérémonie.

Pendant qu'ils récitaient leurs vœux, Anya sentait le regard d'Alexei lui brûler la peau. Quand vint le moment de l'embrasser, il lui saisit la nuque et écrasa ses lèvres contre les siennes dans un baiser dur et punitif, la marquant comme sa propriété devant tous.

Les invités applaudirent, ignorants de la guerre silencieuse qui venait de se déclarer. Mais Anya et Alexei connaissaient la vérité.

Ce n'était pas un mariage, c'était une sentence, une malédiction. Alexei était déterminé à faire de la vie d'Anya un enfer.

En sortant de l'église, Anya aperçut Misha parmi la foule, la regardant avec un mélange de rage et de désir, à ses côtés, Katya souriait, triomphante.

Anya déglutit, un frisson lui parcourut l'échine. Elle avait la sensation d'être entrée dans un nid de vipères, et maintenant, elle était liée à la plus dangereuse de toutes.

Le salon de la demeure Petrov resplendissait d'opulence. Des invités élégamment vêtus buvaient du champagne et échangeaient des ragots sur le couple de jeunes mariés.

Anya et Alexei ouvrirent le bal avec la valse traditionnelle. Mais ce qui aurait dû être un moment magique était chargé de tension.

Alexei serrait Anya contre lui avec une force excessive, ses doigts s'enfonçant dans sa taille.

-Souris, moya zhena, -siffla-t-il entre ses dents -que tout le monde voie combien nous sommes heureux.

Anya força un sourire, même si, au fond d'elle, elle voulait crier. La farce de son mariage l'étouffait.

Alors qu'ils tournaient sur la piste, des fragments de conversations parvenaient à ses oreilles.

-N'est-ce pas la même fille qui allait épouser Misha Sokolov ? -demanda une femme âgée.

-Oui, mais apparemment, elle a changé de fiancé comme de robe, -répondit une autre avec malice.

-Et dire qu'elle jurait l'aimer à la folie. Comme ça lui est passé vite.

-Eh bien, avec un parti comme Alexei Petrov, même moi je renverrais mon amour au diable.

Les rires cruels transperçaient Anya comme des aiguilles. Elle voulait se défendre, crier qu'elle n'était pas comme ça, que les circonstances l'avaient forcée. Mais qui la croirait ?

Alexei entendait aussi les commentaires, sa mâchoire se tendait à chaque mot. Avec quel genre de femme s'était-il marié ? Une girouette qui change d'amours comme de saison ? Ou une chasseuse de fortune qui en voulait à son argent et à sa position ?

La colère et la méfiance bouillonnaient en lui, empoisonnant chaque pensée. Il resserra son emprise sur Anya, la faisant haleter de douleur.

-Tu me fais mal, -murmura-t-elle.

-Habitue-toi, -grogna-t-il -ce n'est que le début.

Soudain, un tumulte éclata dans la salle. Les invités poussèrent des exclamations et murmurèrent, scandalisés.

Misha, visiblement ivre et débraillé, s'était frayé un chemin en bousculant jusqu'à la piste de danse. Il tomba à genoux devant Anya, les larmes coulant sur ses joues.

-Anya, mon amour, -balbutia-t-il en s'accrochant à sa robe -pardonne-moi. J'ai été stupide, mais je t'aime, je t'ai toujours aimée, ne me quitte pas, ne l'épouse pas.

Anya resta figée, son cœur battait la chamade.

-Misha, s'il te plaît, -implora-t-elle en essayant de se dégager -ne fais pas ça, il n'y a plus rien entre nous.

-Non ! -Misha s'accrocha plus fort, sa voix s'élevant en un sanglot déchirant -je ne renoncerai pas, je me battrai pour toi, contre lui, contre le monde entier s'il le faut. Tu es à moi, Anya. À moi !

Alexei, qui avait observé la scène avec un calme mortel, décida qu'il en avait assez vu.

Il se pencha et attrapa Misha par les revers, le soulevant du sol comme une poupée de chiffon.

-Écoute-moi bien, espèce de déchet, -siffla-t-il, approchant son visage à quelques centimètres de celui de Misha -Anya est ma femme maintenant. À moi. Et je ne partage pas ce qui m'appartient. Alors tu ferais bien de disparaître de nos vies, ou je te jure que je te ferai tomber si bas que même les vers ne trouveront pas ton cadavre. Est-ce clair ?

Misha, les yeux écarquillés de terreur, hocha frénétiquement la tête.

Alexei le lâcha avec dédain, le laissant s'effondrer au sol en un tas tremblant. Puis il saisit Anya par le bras et l'entraîna hors de la piste, loin des regards curieux et des commérages venimeux.

Une fois seuls, il l'accula contre le mur, pressant son corps contre le sien dans un geste à la fois possessif et menaçant.

-Toi et moi avons beaucoup de choses à régler, moya zhena, -grogna-t-il, son souffle chaud et dangereux sur le cou d'Anya -à commencer par ta longue liste d'amours et ta loyauté douteuse.

Anya trembla, sans savoir si c'était de peur ou d'anticipation. La proximité d'Alexei, malgré ses paroles cruelles, éveillait en elle un feu sombre et interdit.

-Il n'y a rien à dire, -répliqua-t-elle en levant le menton dans un geste de défi -mon passé ne regarde que moi. Et en ce qui concerne la loyauté, tu es le moins bien placé pour l'exiger, lyubov moya.

Les yeux d'Alexei se foncèrent, exprimant quelque chose de primitif et affamé. Pendant un instant, Anya pensa qu'il allait l'embrasser, la dévorer toute entière jusqu'à ce qu'il ne reste rien.

Mais au lieu de cela, il se recula brusquement, comme si le contact d'Anya le brûlait.

-Tu as raison, -dit-il avec un sourire dangereux -je n'ai pas le droit d'exiger ta loyauté. Mais sois sûre que j'obtiendrai ton obéissance, d'une manière ou d'une autre.

Et sur cette menace voilée, Alexei se retourna et s'éloigna, laissant Anya tremblante contre le mur, le cœur battant à toute allure et la peau brûlante là où leurs corps s'étaient touchés.

La fête continuait autour d'elle, les invités bavardaient et spéculaient sur l'avenir des mariés. Mais Anya les remarquait à peine.

Son esprit et son corps étaient consumés par Alexei, par son obscurité, son intensité, son attraction indéniable.

Et bien qu'une partie d'elle redoutât l'enfer qui les attendait, une autre partie, la plus secrète et primitive, ne pouvait s'empêcher d'attendre avec impatience de se brûler dans ses flammes.