Piégée par le milliardaire que j'ai sauvé

Pendant cinq ans, j'ai été la psychologue à domicile qui a sauvé le milliardaire Julien de Vence. Je l'ai fait pour rembourser une dette, croyant qu'il était le garçon qui m'avait autrefois sauvé la vie.

Le dernier jour de mon contrat, lui et sa fiancée m'ont piégée.

Ils ont anéanti ma carrière, monté ma famille contre moi et m'ont laissée sans rien. J'étais brisée, trahie par l'homme même que j'avais guéri.

Puis, un inconnu bienveillant m'a trouvée sous la pluie. Il m'a révélé un secret dévastateur qui a tout changé : c'était lui, mon véritable sauveur, et l'homme pour qui j'avais sacrifié ma vie était un imposteur.

Chapitre 1

Point de vue d'Éléa Valois :

Le dernier jour de mon contrat de cinq ans, l'assistant de Julien de Vence m'a appelée pour me demander si je comptais renouveler.

Je n'ai pas répondu tout de suite. Mon regard était fixé sur le document posé sur mon bureau : une lettre de résiliation de contrat. Je l'avais fait rédiger il y a un mois.

Cinq ans. J'avais passé cinq ans de ma vie enchaînée à un seul homme, démêlant les nœuds de son traumatisme pendant que ma propre vie restait une pelote de nœuds inextricables. Cinq ans de nuits blanches, à calmer ses crises de panique, à être son ancre dans une tempête qu'il avait lui-même créée.

Je l'avais fait pour rembourser une dette. Une dette que je pensais lui devoir.

« Docteur Valois ? » a insisté doucement son assistant, un homme à qui j'avais parlé un millier de fois.

« Non, » ai-je dit, ma voix étonnamment stable. « Je ne renouvellerai pas. »

Un silence à l'autre bout du fil. « Je vois. Monsieur de Vence sera... profondément déçu. Surtout avec le retour de Mademoiselle Morel. »

Un rire bref et amer m'a échappé avant que je puisse le retenir. Chloé Morel. Bien sûr.

« Je suis sûre qu'il s'en sortira, » ai-je dit d'un ton sec. « Le contrat se termine officiellement ce soir à minuit. Veuillez me faire parvenir mon dernier paiement. »

J'ai raccroché avant qu'il ne puisse répondre.

L'ironie était si épaisse qu'elle m'étouffait. Le contrat prenait fin, et la fiancée de Julien – la femme dont le départ l'avait anéanti cinq ans plus tôt – était de retour. Leur mariage était prévu pour la semaine suivante.

Mes cinq années de pénitence étaient terminées. La dette était payée. Il était temps pour moi de disparaître de sa vie, et je devrais probablement lui présenter mes félicitations en partant. Après tout, Chloé Morel était son premier amour.

Je me souvenais encore du jour où sa mère était venue me voir. Julien, le PDG impitoyable qui faisait trembler les marchés, n'était plus qu'un fantôme après que Chloé l'eut quitté pour un autre homme. Il s'autodétruisait, se noyant dans l'alcool et la rage.

J'étais le Docteur Éléa Valois, une psychologue spécialisée dans le TSPT. J'avais bâti ma réputation à partir de rien, m'extirpant des foyers de l'Aide Sociale à l'Enfance pour devenir l'une des spécialistes les plus recherchées du pays.

Sa mère m'avait suppliée, m'offrant une somme qui pouvait changer ma vie. J'étais sur le point de refuser. Les contrats à domicile avec des personnalités de haut vol étaient compliqués, les limites toujours floues.

Puis elle m'a montré sa photo.

Et j'ai été projetée dans le passé. Une adolescente de seize ans, maigre et terrifiée, trempée jusqu'aux os sous une pluie battante, venant juste de se faire renvoyer d'un autre foyer. Une voiture s'était arrêtée, et un garçon, à peine plus âgé que moi, en était sorti. Il n'avait pas dit un mot, avait simplement drapé sa veste de marque sur mes épaules et placé une brique de lait chaud dans mes mains tremblantes avant de repartir.

Je n'avais jamais bien vu son visage sous la pluie, mais l'image sur la photographie s'est emboîtée avec le fantôme de ce souvenir. Julien de Vence. C'était le garçon qui m'avait montré une once de bonté quand le monde ne m'en montrait aucune.

C'était mon sauveur.

Alors j'ai accepté le poste.

Il ne se souvenait pas de moi, bien sûr. Quand je suis arrivée à son penthouse, il m'a regardée avec un dégoût pur, les yeux injectés de sang et vides. « Encore un vautour envoyé par ma mère pour picorer ma carcasse ? » avait-il grondé.

Je ne me suis pas défendue. J'ai simplement pris l'éclat de verre de sa main avant qu'il ne l'enfonce plus profondément dans sa paume.

Pendant des mois, ce fut une bataille. Je le persuadais de manger, lui faisant avaler de force des cuillerées de soupe. Je restais assise avec lui toute la nuit, le calmant pendant ses cauchemars jusqu'à ce qu'il s'effondre enfin dans un sommeil agité. C'était un travail épuisant, ingrat. Jour après jour, année après année.

Lentement, il a commencé à guérir. Les tempêtes en lui se sont apaisées. Il est retourné à son entreprise, plus redoutable que jamais. Je pensais que mon travail était terminé.

Quand j'ai essayé de partir pour la première fois, après trois ans, le Julien froid et distant que je connaissais a disparu. Il s'est tenu dans l'embrasure de la porte, me barrant le passage, une lueur de panique dans les yeux. « Ne pars pas, » avait-il dit à voix basse.

À partir de ce jour, quelque chose a changé. Il a commencé à brouiller les lignes que je m'efforçais de maintenir. Une main qui s'attardait trop longtemps sur mon bras. Un regard tendre à travers la table du dîner. Il a commencé à dépendre de moi pour plus que la thérapie.

« Julien, ce n'est pas professionnel, » lui avais-je répété maintes et maintes fois. « Notre relation est strictement celle d'un médecin et de son patient. »

Il se contentait de sourire, une lueur sombre et possessive dans les yeux, et m'ignorait. J'ai essayé de transférer son dossier à un collègue, mais il a réussi à saboter l'arrangement, faisant clairement savoir qu'il ne travaillerait qu'avec moi.

La dernière année a été une danse confuse et suffocante. Je me suis accrochée à mon éthique, mais je ne pouvais nier l'attirance. Il était charmant quand il le voulait, et mon cœur stupide, affamé d'affection, a commencé à vaciller.

Puis, il y a two mois, la nouvelle est tombée : Chloé Morel était de retour.

C'était comme si un interrupteur avait été actionné. Soudain, j'ai compris. Sa guérison n'était pas pour lui. C'était pour elle. Il voulait être un homme digne d'elle quand elle reviendrait enfin. Tous ses progrès, toute sa prétendue dépendance à mon égard, n'étaient qu'un moyen d'arriver à ses fins.

Et l'« affection » ? C'était juste un outil pour empêcher sa thérapeute, son doudou humain, de partir.

La prise de conscience a été un coup de poing en plein ventre. Mes cinq années de dévouement me semblaient être une blague. Une blague macabre et pathétique.

Maintenant, lui et Chloé étaient inséparables, leurs visages souriants placardés sur tous les sites people. Il était temps pour moi de faire une sortie élégante avant leur mariage. Peut-être qu'une fois marié, il me laisserait enfin tranquille.

Mon téléphone a vibré. Un SMS. C'était Chloé.

*Mes bagages sont à l'entrée ouest du Meurice. Julien et moi sommes dans la Suite Royale. Monte-les.*

J'ai fixé le message, un nœud froid se formant dans mon estomac. Elle me traitait comme un bagagiste. Et Julien la laissait faire.

Mais le contrat ne se terminait qu'à minuit. J'avais besoin de ce dernier paiement. Alors j'ai ravalé ma fierté, ma colère et mon humiliation, et j'y suis allée.

Quand je suis arrivée à la suite, poussant un lourd chariot à bagages, la porte était entrouverte. Je pouvais entendre leurs voix. J'ai poussé la porte pour trouver Chloé drapée sur Julien sur le canapé, ses lèvres pressées contre son cou.

Elle s'est reculée lentement, ses yeux se posant sur moi avec un sourire narquois. « Tu en as mis du temps. Certains d'entre nous n'ont pas toute la journée. »

Julien m'a regardée, son expression indéchiffrable.

« C'est juste une psychologue, chéri, » a roucoulé Chloé, assez fort pour que je l'entende. « En gros, une larbine un peu chic. Tu les paies pour écouter tes problèmes. Tu peux aussi les payer pour porter tes sacs. »

Julien n'a pas protesté. Il s'est contenté de me regarder, approuvant silencieusement ses paroles.

L'air dans mes poumons semblait épais et lourd. J'ai commencé à décharger les sacs, mes mouvements raides. Quand j'ai eu fini, je me suis retournée pour partir.

« Où crois-tu aller ? » La voix de Julien, froide et autoritaire, m'a clouée sur place. « Nous prenons l'avion pour le vignoble pour les derniers préparatifs du mariage. Tu viens avec nous. »

Ce ton familier, celui qui me donnait autrefois le sentiment d'être nécessaire, ressemblait maintenant à une chaîne autour de mon cou. J'ai vu le flash d'irritation dans les yeux de Chloé. Elle ne voulait pas de moi là-bas.

Et pour la première fois en cinq ans, j'en avais complètement, totalement marre de lui. De son égoïsme, de ses jeux.

Mais il ne restait que quelques heures. Je devais juste endurer quelques heures de plus.

À l'aéroport privé, j'ai lutté seule avec les lourdes valises pendant qu'ils marchaient devant, main dans la main, sans un seul regard en arrière. Dans le salon VIP, les exigences de Chloé ont continué.

« Je veux un latte écrémé, extra chaud, sans mousse, » a-t-elle dit, sans même me regarder.

« Et prends-moi un café allongé, » a ajouté Julien, les yeux rivés sur son téléphone.

J'ai serré la mâchoire, mes jointures blanches alors que je crispais la main sur mon sac. Je me suis retournée et j'ai marché jusqu'au bar, l'humiliation me brûlant la poitrine.

Le latte était brûlant, même à travers le manchon en carton. J'ai ramené les deux boissons avec précaution.

« Attention, » ai-je dit en posant le café allongé sur la table à côté de Julien. « Le latte est extrêmement chaud. »

Chloé l'a attrapé avec impatience, ses ongles manucurés raclant le gobelet. « Je ne suis pas une enfant, je... ah ! »

Elle l'a fait tomber. Le gobelet a basculé, et une vague de liquide brûlant s'est déversée non pas sur elle, mais sur ma main et mon avant-bras.

Une douleur aiguë et atroce a parcouru mon bras. J'ai haleté, mes yeux s'inondant instantanément de larmes. Ma peau devenait déjà d'un rouge vif, cloquée.

Julien s'est levé d'un bond, mais il s'est dirigé vers Chloé, l'éloignant du liquide renversé, ses mains vérifiant qu'elle n'avait rien. Elle allait parfaitement bien.

Il s'est tourné vers moi, son visage un masque de fureur. « Mais qu'est-ce qui ne va pas chez toi, Éléa ? Tu es à ce point incompétente ? Tu aurais pu lui laisser une cicatrice à vie ! »

Je l'ai regardé, abasourdie. Mon bras me brûlait comme s'il était en feu, et il me hurlait dessus. Je savais qu'il avait vu ce qui s'était passé. Il était assis juste là. Il l'avait vue attraper le gobelet.

Mais il me blâmait quand même.

Un goût aigre et acide m'a rempli la bouche. J'ai baissé les yeux, ma vision brouillée par des larmes que je refusais de laisser couler. Une seule goutte s'est échappée, atterrissant silencieusement sur le sol poli. Personne n'a remarqué.

À cet instant, en le regardant protéger la femme qu'il aimait, un étrange sentiment de paix m'a envahie. C'était ça. Le coup de grâce. Il avait son amour, son avenir. Il n'avait plus besoin de moi.

Et moi... j'étais enfin, divinement, libre.

Je me suis redressée, ma voix étonnamment calme alors que je croisais son regard furieux. « Monsieur de Vence, à compter de cet instant, je mets fin à notre contrat de manière anticipée. »

Il a froncé les sourcils, l'autorité dans sa voix intacte. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »

J'ai pris une inspiration, et cette fois, ma voix était plus forte, plus claire, résonnant dans le salon silencieux.

« Je démissionne. »

Point de vue d'Éléa Valois :

J'étais prête à payer n'importe quelle pénalité pour rupture de contrat. L'idée de passer une minute de plus en leur présence était insupportable.

Au moment où le visage de Julien s'assombrissait, prêt à déchaîner sa fureur, une employée du salon s'est précipitée avec une trousse de premiers secours. « Madame, votre bras ! Laissez-moi vous aider. »

Sauvée par le gong. J'ai laissé échapper un souffle tremblant et je l'ai laissée m'emmener dans une petite arrière-salle, laissant Julien et Chloé fulminer dans le salon.

Tandis que l'employée appliquait doucement une pommade apaisante sur la peau rouge et cloquée, je fixais mon bras. De nouvelles brûlures recouvraient de vieilles cicatrices à peine visibles – des vestiges d'il y a des années, lorsque j'avais dû retenir physiquement Julien pendant ses violentes terreurs nocturnes. Il s'était débattu alors, griffant et griffant comme un animal en cage, ne me reconnaissant même pas. J'avais tenu bon, lui murmurant des paroles rassurantes jusqu'à ce qu'il s'effondre à nouveau dans le sommeil, me laissant avec des marques sanglantes que je cachais sous des manches longues.

Il avait toujours été si prudent avec Chloé, même dans sa colère. C'était un rappel brutal que j'étais, et que j'avais toujours été, un outil. Un moyen pour atteindre une fin.

Cette pensée n'était plus seulement douloureuse. Elle était profondément, absurdement ridicule.

Le temps que mon bras soit bandé, j'avais manqué le vol. Je m'en fichais. J'étais sur le point de réserver mon propre billet de retour quand un SMS de l'assistant de Julien est arrivé.

*Monsieur de Vence a pris des dispositions pour que vous soyez sur le prochain vol dans une heure. Vous êtes attendue au vignoble ce soir. Ne le décevez pas.*

Ce n'était pas une demande. C'était une menace.

J'ai fermé les yeux, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes jusqu'à y laisser des marques en forme de croissant. Puis, j'ai relâché mes mains. Très bien. J'irais. J'irais jusqu'au bout de cette amère histoire.

Après trois autres heures de voyage exténuantes, je suis enfin arrivée au vignoble, vaste et pittoresque. La nuit était tombée, enveloppant le domaine d'un lourd silence. J'étais épuisée, mon bras lançait une douleur persistante et ardente, et une migraine commençait à poindre derrière mes yeux.

Alors que je trouvais la chambre d'amis qui m'avait été assignée, mon téléphone a de nouveau vibré. C'était un autre SMS de Chloé.

*Va en ville et achète-moi une boîte de pilules du lendemain. La pharmacie sur la Grand-Rue. Maintenant.*

Mon sang s'est glacé. Ce n'était pas une simple course. C'était une déclaration. Une façon de marquer son territoire, de me mettre le nez dans le fait qu'elle couchait avec l'homme que j'avais passé five ans à reconstruire.

Elle ne pouvait pas me voir comme une menace. J'étais juste l'employée, un fantôme qu'elle était impatiente d'exorciser. C'était de la cruauté pure et simple.

J'ai poussé un long soupir las. Discuter ne ferait que créer plus de drame. Je voulais juste que ce soit fini.

Alors j'y suis allée. J'ai conduit la voiturette de golf du domaine jusqu'à la charmante petite ville, le pharmacien me jetant un regard apitoyé pendant que j'achetais les pilules. Quand je suis revenue, les lumières de leur suite parentale étaient tamisées. Je pouvais entendre le faible son de son rire à travers la porte.

J'ai envoyé un SMS : *J'ai ce que tu as demandé.*

Pas de réponse.

Je suis restée là pendant ce qui m'a semblé une éternité, le petit sac en papier se froissant dans ma main. Mon regard a dérivé vers le sol du couloir, devant leur porte. Là, à côté d'un plateau de room service abandonné, se trouvaient un petit diffuseur d'huiles essentielles et un masque de sommeil en soie qui m'étaient familiers. Mes affaires. Des choses que j'avais personnellement choisies et apportées pour Julien parce que je savais qu'il ne pouvait pas dormir dans un nouvel endroit sans elles.

Julien souffrait d'insomnie sévère, une conséquence directe de son TSPT. Pendant cinq ans, j'avais été son somnifère vivant et respirant. J'avais recherché et testé des dizaines de parfums, trouvant le mélange unique de lavande et de bois de santal qui pouvait calmer son esprit agité. J'avais trouvé la couverture lestée parfaite, les draps au nombre de fils idéal, les rideaux occultants parfaits. J'avais passé d'innombrables nuits assise sur une chaise près de son lit, ma présence silencieuse étant la seule chose qui pouvait tenir les cauchemars à distance.

Maintenant, tout cela – mes soins, mes efforts, mes nuits blanches – était jeté comme des ordures.

Mes yeux me brûlaient. J'ai ravalé mes larmes, la gorge serrée. J'ai posé le sac en papier par terre à côté des objets jetés et je me suis retournée pour partir. Je ne pouvais pas supporter de rester là une seconde de plus.

La porte s'est soudainement ouverte violemment.

Avant que je puisse réagir, la main de Chloé a fendu l'air, et la gifle cinglante a explosé sur ma joue. Ma tête a basculé sur le côté sous la force du coup.

« Salope, » a-t-elle sifflé, son visage tordu par la rage. « Tu nous espionnais à la porte ? »

Julien était adossé à la tête de lit, un peignoir de soie drapé nonchalamment sur ses épaules. Il observait la scène, son expression impassible. Il a tout vu.

Chloé a attrapé mon bras – mon bras brûlé – et m'a tirée dans la chambre. J'ai crié de douleur alors que ses doigts s'enfonçaient dans la chair tendre. Elle a arraché le sac en papier du sol.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » a-t-elle hurlé, agitant les pilules sous mon nez. « Tu essaies d'insinuer quelque chose ? Que je suis une sorte de traînée qui a besoin de ça ? Tu allais t'en servir pour nous faire chanter ? »

Je la fixais, mon esprit vacillant. L'audace de ses mensonges était à couper le souffle. J'avais fait exactement ce qu'elle avait demandé, et maintenant elle transformait ça en une attaque.

Je n'ai pas dit un mot. Je l'ai juste regardée, mes instincts professionnels prenant le dessus malgré le sifflement dans mes oreilles. Ses pupilles étaient dilatées, sa respiration superficielle. Elle faisait de la projection, un signe classique d'une insécurité profonde et d'une personnalité histrionique.

Au moment même où cette évaluation clinique se formait dans mon esprit, la voix de Julien a coupé la tension.

« Présente tes excuses à Chloé, Éléa. »

Je me suis figée. J'ai tourné lentement la tête pour le regarder, certaine d'avoir mal entendu.

Il était toujours allongé sur le lit, Chloé maintenant blottie possessivement contre lui. Son regard était froid, impatient. « Tu m'as entendue. Présente tes excuses à Chloé. »

« Pour quoi ? » Les mots sont sortis avant que je puisse les retenir. Ma voix n'était qu'un murmure rauque.

Il ne m'a même pas regardée. Il caressait les cheveux de Chloé, sa voix prenant ce ton bas et apaisant qu'il avait utilisé avec moi tant de fois. Mais ses mots étaient comme de la glace. « Pour l'avoir contrariée. Dis juste que tu es désolée et dégage. »

Je pouvais voir le sourire triomphant sur le visage de Chloé. Elle avait gagné. Elle avait complètement et totalement gagné.

« Je n'ai rien fait, » ai-je dit, ma voix tremblant d'un mélange de douleur et d'incrédulité. « C'est elle qui... »

Un objet lourd et argenté a volé dans les airs. Je n'ai même pas eu le temps de sursauter. C'était sa montre, celle que je lui avais offerte pour son anniversaire il y a deux ans. Elle a heurté mon front avec un bruit sourd et écœurant.

La douleur a explosé derrière mes yeux. Le monde a basculé, et j'ai trébuché en arrière, mes jambes se dérobant sous moi. J'ai atterri lourdement sur le sol, l'arrière de ma tête heurtant le cadre de la porte. Mes oreilles bourdonnaient, un sifflement aigu et strident.

À travers le brouillard de la douleur, j'ai entendu la voix de Julien, empreinte d'agacement. « J'ai dit, dégage. »

Un liquide chaud a coulé sur ma tempe, brouillant ma vision. J'ai cligné des yeux, et le monde est revenu à la netteté. Je l'ai vu, son bras enroulé autour d'une Chloé en pleurs, lui murmurant des mots réconfortants. Il n'a même pas jeté un regard dans ma direction. Il n'a pas regardé le sang sur mon visage ni la façon dont mon corps tremblait.

C'était comme si une main physique avait pénétré ma poitrine et serrait mon cœur, l'écrasant jusqu'à ce que je ne puisse plus respirer.

Je me suis relevée, mes membres tremblants. Je n'ai pas dit un mot de plus. Je n'ai pas regardé en arrière. Je suis juste sortie de la pièce, laissant une petite traînée de mon sang sur la porte blanche immaculée.

Point de vue d'Éléa Valois :

Cette nuit-là, j'ai pris le vol de nuit pour Paris. Je n'ai rien emballé. Je suis juste partie.

Dès que mon avion a atterri, j'ai appelé mon cabinet. J'ai dit à mon contact que mon client, Julien de Vence, souhaitait mettre fin au contrat plus tôt. J'ai argumenté que ses multiples renvois constituaient une directive claire. C'était une excuse fragile, mais c'était tout ce que j'avais.

La personne à l'autre bout du fil est restée silencieuse un instant de trop. « Docteur Valois... peut-être devriez-vous passer au bureau dès que possible. Nous devons discuter de quelque chose. »

Une terreur glaciale a parcouru ma colonne vertébrale. C'était plus qu'une simple résiliation anticipée.

Ce sentiment s'est intensifié dès que je suis entrée dans les locaux du cabinet. Des collègues qui me saluaient habituellement avec de chaleureux sourires détournaient maintenant les yeux, chuchotant derrière leurs mains à mon passage. Même mon mentor, le Docteur Albright, une femme qui m'avait guidée depuis mon stage, avait un air sévère et déçu lorsqu'elle m'a appelée dans son bureau.

Mon cœur battait à tout rompre. Je savais, avec une certitude nauséabonde, que cela avait à voir avec Julien et Chloé.

« Éléa, » a dit le Docteur Albright, sa voix dépourvue de sa chaleur habituelle. Elle a pointé l'écran de son ordinateur. « Pouvez-vous m'expliquer votre relation avec Monsieur de Vence ? »

« C'est mon patient, » ai-je répondu, la voix tendue. « C'est tout ce qu'il a jamais été. »

Elle a soupiré, un son lourd et las qui m'a noué l'estomac. « Alors vous devez voir ça. »

Elle a tourné l'écran vers moi. C'était un e-mail, envoyé à toute la liste de diffusion du cabinet. L'objet m'a glacé le sang : *Conduite non éthique du Docteur Éléa Valois*.

L'e-mail, anonyme, m'accusait d'avoir séduit mon patient de haut vol, d'avoir utilisé ma position pour tenter de saboter sa relation avec sa fiancée, et d'être une briseuse de ménage opportuniste. Un fichier vidéo était joint.

Les mains tremblantes, j'ai cliqué sur play.

C'était une vidéo de surveillance du couloir de l'hôtel de la nuit précédente. Muette. Elle me montrait debout devant la porte de Julien et Chloé pendant un long moment. Elle montrait la porte s'ouvrir, Chloé me gifler, puis me traîner à l'intérieur. Quelques instants plus tard, elle me montrait sortant en titubant, la main pressée sur mon front ensanglanté.

Sans contexte, sans son, cela semblait accablant. Combiné au récit de l'e-mail, cela peignait le portrait d'une femme jalouse essayant de confronter son amant et sa fiancée, pour être ensuite légitimement mise à la porte.

Chloé. Ce devait être elle.

« Docteur Albright, je peux expliquer... » ai-je commencé, la voix désespérée.

« Il est trop tard pour les explications, Éléa, » m'a-t-elle coupé, le visage sombre. « Cet e-mail a été envoyé à tous les principaux ordres de psychologues du pays. La vidéo circule déjà en ligne. Le mal est fait. »

Elle m'a dit que, pour gérer les retombées, le cabinet n'avait d'autre choix que de suspendre tous mes dossiers en attendant une enquête complète.

Les mots ont été comme un coup physique. Suspension. Enquête. Ma carrière, la seule chose que j'avais construite avec mon sang, ma sueur et mes larmes, s'effondrait. J'étais partie de rien, j'avais obtenu mes diplômes grâce à des bourses et un travail acharné, et j'avais bâti une réputation d'éthique irréprochable. Maintenant, un e-mail malveillant et sans fondement menaçait de tout détruire.

Toutes mes explications sont mortes dans ma gorge. À quoi bon ? Le verdict avait déjà été rendu.

J'ai senti une vague de rage brûlante. Pourquoi ? Pourquoi cela arrivait-il ? Pourquoi toute ma vie professionnelle devrait-elle être anéantie par la jalousie mesquine d'une mondaine gâtée ?

Je suis sortie du cabinet dans un état second, les regards compatissants et méprisants de mes collègues me brûlant le dos. Juste à ce moment-là, mon téléphone a vibré. Un SMS de Julien.

*Reviens au penthouse. Il faut qu'on parle.*

Oui, il le fallait. Je n'allais pas les laisser me détruire sans me battre.

J'ai pris un taxi directement pour son immeuble. Quand les portes de l'ascenseur se sont ouvertes sur son étage privé, je les ai vus. Ils étaient assis sur le canapé, et projetée sur l'écran massif au mur se trouvait la même vidéo silencieuse que je venais de voir dans le bureau du Docteur Albright.

Chloé m'a vue la première, un sourire cruel jouant sur ses lèvres. « Tiens, voilà ce que le chat a ramené. Tu viens supplier ton pardon ? »

La digue de mon sang-froid a finalement cédé. « Le pardon pour quoi ? » ai-je rétorqué, ma voix tremblant de rage. « Pour avoir fait exactement ce que tu m'as dit de faire ? Je n'ai jamais, pas une seule seconde, été intéressée par ton fiancé. » Je l'ai regardée de haut en bas, un rictus méprisant sur le visage. « Franchement, je pense que tu as trop de temps à perdre. »

Son visage a rougi de colère, et elle a levé la main pour me gifler à nouveau. Cette fois, j'étais prête. J'ai esquivé son geste facilement. J'en avais fini d'être leur punching-ball. Ma carrière était en jeu. Je n'avais plus rien à perdre.

« Ça suffit, » a coupé la voix de Julien, basse et dangereuse. Il ne me regardait pas ; il regardait Chloé.

Un rire amer m'a échappé. Bien sûr. Il la défendait. Pour eux, ma carrière, ma réputation, ma vie entière – tout cela n'était qu'un petit jeu sans importance. Mais j'ai alors réalisé quelque chose. Autant cela me blessait, autant cela pouvait lui nuire davantage.

« Tu devrais t'inquiéter, Julien, » ai-je dit, ma voix froide et stable. « Ma réputation professionnelle est peut-être ruinée, mais si cette affaire explose, tout le monde saura que le PDG de De Vence Industries souffre d'un TSPT sévère et a besoin d'une psychologue à domicile. Comment penses-tu que ton conseil d'administration réagira à ça ? »

Il m'a regardée alors, ses yeux se plissant. Je le tenais.

Il s'est tourné vers Chloé, sa voix s'adoucissant. « Va attendre dans la chambre, chérie. J'ai besoin de parler au Docteur Valois seule. »

Après qu'elle soit partie en faisant la tête, je suis passée devant lui pour entrer dans la pièce que nous utilisions pour nos séances. C'était un lieu de confiance et de guérison supposées. Maintenant, cela ressemblait à une cage.

Il m'a suivie, fermant la porte derrière lui. L'ancienne dynamique s'est remise en place un instant ; lui le patient, moi le médecin.

Puis il est passé derrière moi et a enroulé ses bras autour de ma taille, tirant mon dos contre sa poitrine. Son menton reposait sur mon épaule, son souffle chaud contre mon oreille.

Je me suis raidie, tout mon corps reculant.

« Je suis désolé, » a-t-il murmuré, sa voix un grondement sourd. « Je ne dors pas bien depuis que tu es partie. Juste... laisse-moi te serrer dans mes bras une minute. »