Piégée dans l'Ombre

En regardant par la fenêtre, je me retrouvai face à un ciel gris et morne. Les nuages lourds donnaient l'impression qu'il faisait trop sombre pour un mois de juillet, mais même cela ne pouvait entacher ma bonne humeur ce soir. Les examens du GCSE étaient enfin terminés, et je n'aurais pas d'autre examen à passer avant l'année prochaine. Je fêtais ma liberté en sortant avec mes amis pour un concert local.

- Hé, tu pars à quelle heure ? demanda mon petit ami, Lewis, en entrant dans ma chambre pour s'asseoir au bout de mon lit.

- Dans environ une demi-heure. Ça va comme ça ? Je regardai mon reflet dans le miroir en fronçant les sourcils. Mes cheveux ne ressemblaient jamais vraiment à ce que j'imaginais. Derrière moi, Lewis sourit d'un air moqueur et leva les yeux au ciel. - Tu sais que je te vois dans le miroir, n'est-ce pas ? le taquinai-je.

- Tu es magnifique. Comme toujours, répondit-il. Tu es sûre que tu ne veux pas que je t'y dépose ce soir ?

Je soupirai. Le foyer socio-culturel où avait lieu le concert était à peine à deux minutes de marche. Je pourrais y aller les yeux fermés. - Non merci, ça va, je marche. Toi, tu pars à quelle heure ?

Il haussa les épaules. - Dès que ton flemmard de frère sera prêt. Tu es sûre ? On peut te déposer en chemin.

- C'est bon, vraiment ! Je pars maintenant, et si tu attends que Henry soit prêt, tu en as pour un moment.

- Tu ne devrais pas marcher seule la nuit, Summer.

Je soupirai de nouveau et posai brusquement ma brosse sur ma coiffeuse - de toute façon, elle n'arrangeait rien à ma coiffure. - Lewis, ça fait des années que je marche seule. J'allais et revenais du collège à pied tous les jours, et je ferai de même pour le lycée. Ces trucs-là, dis-je en tapotant mes jambes pour insister, fonctionnent parfaitement bien.

Il eut un sourire en coin, ses yeux de pervers descendant vers mes jambes. - Hmm, je vois ça.

Tout sourire, je le poussai sur le lit et m'assis sur ses genoux. - Tu peux ranger ton t-shirt de petit ami surprotecteur et m'embrasser ? Lewis laissa échapper un rire étouffé avant que ses lèvres ne rencontrent les miennes. Nous étions ensemble depuis quatorze mois et j'étais folle de lui.

J'avais commencé à craquer pour lui à l'âge de onze ans, lorsqu'il était rentré à la maison avec Henry après l'entraînement de foot. Étant si jeune, je pensais que c'était juste un béguin idiot - comme celui que j'avais pour Usher à l'époque - et je n'y prêtais pas attention. Mais quand, quatre ans plus tard, il me donnait toujours des papillons dans le ventre, j'ai su que c'était quelque chose de plus fort.

- Vous deux, vous êtes dégoûtants. Je sursautai et reculai au son de la voix grave de mi-frère, Henry.

- Je m'en vais de toute façon, dis-je en me dégageant de Lewis. Je lui donnai un dernier baiser et me glissai hors de la chambre.

- Au revoir maman, au revoir papa ! criai-je avant de claquer la porte d'entrée derrière moi. Je n'attendis pas leur réponse avant de partir.

Je commençai à marcher sur le trottoir familier, en direction du sentier qui longeait le cimetière. C'était la seule partie du trajet à pied que je n'aimais pas. Les cimetières étaient des endroits effrayants, surtout quand on est seule. Je jetai de discrets coups d'œil autour de moi tout en marchant sur le sentier pédestre. Je me sentais mal à l'aise, même après avoir dépassé le cimetière. Nous avions emménagé dans ce quartier quand j'avais cinq ans, et je m'y étais toujours sentie en sécurité. J'avais passé mon enfance à jouer dans la rue avec mes amis, et en grandissant, on traînait au parc ou au foyer.

Je serrai ma veste plus fort contre moi et accélérai le pas. Le foyer était presque en vue, juste au prochain tournant. Je regardai à nouveau par-dessus mon épaule et poussai un cri de surprise lorsqu'une silhouette sombre surgit de derrière la haie.

- Désolé, ma petite, je t'ai fait peur ? Je soupirai de soulagement en voyant apparaître le vieux Harold Fox.

Je secouai la tête. - Tout va bien.

Il souleva un sac poubelle noir qui semblait lourd et le jeta dans sa poubelle à roulettes avec un profond soupir. Sa silhouette squelettique était couverte d'une peau ridée, lui donnant l'air de pouvoir se briser en deux s'il se baissait. - Tu vas à la discothèque ?

Je souris face au choix du mot. « Discothèque ». - Oui, je retrouve mes amis là-bas.

- Eh bien, passe une bonne soirée et surveille ton verre. On ne sait jamais ce que les garçons d'aujourd'hui glissent dans les verres des jolies jeunes filles, m'avertit-il, en secouant la tête comme s'il s'agissait du scandale de l'année.

Je ris. - Je ferai attention. Au revoir.

- Bonne nuit, ma petite.

Le foyer était visible depuis la maison de Harold. Je me détendis en approchant de l'entrée. Ma famille et Lewis m'avaient rendue nerveuse. C'était ridicule. Alors que j'atteignais la porte, mon amie Kerri m'attrapa le bras par le côté, me faisant sursauter. Elle rit. - Désolée. Tu as vu Rachel ?

Mon cœur reprit un rythme normal. - Non. Je viens d'arriver.

- Fait chier. Elle est partie en courant après une énième dispute avec l'abruti, et son téléphone est éteint ! Ah, « l'abruti ». Rachel avait une relation très tumultueuse avec Jack. - On devrait la chercher, grognai-je. Je venais à peine d'arriver et j'espérais passer une soirée sympa et détendue avec mes amis.

Sourd à mes propres désirs, je me résignai à l'inévitable : j'allais passer le début de la nuit à chercher mon amie hypersensible. - OK, elle est partie dans quelle direction ?

Kerri me lança un regard blasé. - Si je le savais, Summer...

En levant les yeux au ciel, je lui pris la main et nous fîmes demi-tour vers la route. - Bon. Je vais à gauche, tu vas à droite. Kerri me salua d'un geste militaire et s'éloigna vers la droite. Je ris d'elle puis pris mon chemin.

Je traversai le milieu du terrain, me dirigeant vers la barrière au fond pour voir si elle était passée du côté du centre sportif. Même si Kerri m'avait dit que le téléphone de Rachel était éteint, j'essayai quand même de l'appeler. Évidemment, je tombai directement sur sa messagerie. Si elle ne voulait parler à personne, pourquoi essayions-nous de la retrouver ? *Parce que tu es son amie et qu'elle ne va pas bien.*

Je passai la barrière et traversai le terrain vers l'arrière, près de la rampe de skate. Les nuages avaient bougé, créant un effet de spirale grise à travers le ciel. Une brise légère et tiède me fouetta le visage, me rabattant les cheveux sur les yeux.

- Lily ? appela une voix grave derrière moi. Je ne la reconnus pas. Je fis volte-face et reculai d'un pas alors qu'un homme très grand, aux cheveux sombres, surgissait devant moi. Mon estomac se noua. Était-il caché entre les arbres ? Il était assez près à présent pour que je puisse voir le sourire satisfait sur son visage, et ses cheveux soignés qui volaient dans le vent léger. - Lily, répéta-t-il.

- Non. Désolée. Déglutissant, je fis un autre pas en arrière. Je balayai la zone du regard dans l'espoir vain qu'un de mes amis soit dans les parages. - Je ne suis pas Lily, bredouillai-je, en redressant le dos et en levant les yeux vers lui pour essayer de paraître plus confiante que je ne l'étais. Il me dépassait d'une bonne tête, me fixant avec de la menace dans les yeux.

Il secoua la tête. - Non. Tu es Lily.

- Je m'appelle Summer. Vous vous trompez de personne.

J'entendais mon pouls cogner dans mes oreilles. Quelle idiote d'avoir donné mon vrai nom. Il continuait de me fixer en souriant. Cela me donnait la nausée. Pourquoi pensait-il que j'étais Lily ? J'espérais de tout mon cœur que je ressemblais simplement à sa fille et qu'il n'était pas un espèce de fou dangereux.

Je fis encore un pas en arrière et cherchai discrètement du regard un endroit par lequel m'échapper si nécessaire. Le parc était grand, et j'étais toujours vers le fond, juste devant les arbres. Il n'y avait aucune chance que quelqu'un puisse me voir d'ici. Cette seule pensée me piqua les yeux. Pourquoi diable étais-je venue ici seule ? Je voulais me hurler dessus d'avoir été si stupide.

- Tu es Lily, répéta-t-il.

Avant que j'aie le temps de ciller, il projeta ses bras vers l'avant et m'attrapa. Je commençai à hurler, mais il plaqua sa main sur ma bouche, étouffant mes cris. *Qu'est-ce qu'il fait, bordel ?* Je me débattais frénétiquement, essayant par tous les moyens de me libérer de son emprise. Oh mon Dieu, il allait me tuer. Les larmes coulèrent sur mes joues. Mon cœur battait si vite que je crus que j'allais m'évanouir.

Il me tira violemment vers lui, puis me fit pivoter pour que mon dos soit pressé contre son torse. Sa main couvrait toujours ma bouche. Il m'attrapa les cheveux et me tira la tête en arrière contre son épaule. Je ne pouvais plus bouger ni respirer correctement. J'allais mourir.

Il me poussa à travers la barrière au fond du parc, puis à travers le champ. J'essayai de nouveau de crier à l'aide, mais sa paume étouffait mes appels. Il continuait de chuchoter « Lily » encore et encore tout en me traînant vers une camionnette blanche. Oh mon Dieu, je devais m'enfuir tout de suite. J'enfonçai mes pieds dans le sol et criai tellement que j'en eus mal à la gorge. C'était inutile cependant, il n'y avait personne aux alentours, alors tout ce que je faisais, c'était m'épuiser.

Il ramena son bras vers l'arrière, l'enfonçant dans mon estomac. Je poussai un cri de douleur. Dès qu'il me lâcha pour ouvrir la porte arrière de la camionnette, je hurlai à l'aide. - Ferme-la ! cria-t-il en me poussant à l'intérieur du véhicule. Je me cognai la tête contre le plancher pendant que je me débattais.

- S'il vous plaît, laissez-moi partir, s'il vous plaît. Je ne suis pas Lily, s'il vous plaît, le suppliai-je en tenant ma tête douloureuse. Tout mon corps tremblait de peur, et je manquais d'air.

Ses narines se dilatèrent et ses yeux s'écarquillèrent. - Tu saignes. Nettoie ça. Tout de suite, grogna-t-il d'une voix menaçante qui me fit frémir.

Il me tendit un mouchoir et du désinfectant. J'avais tellement peur et j'étais si confuse que je pouvais à peine bouger. - Nettoie ça maintenant ! hurla-t-il, me faisant sursauter.

Je portai le mouchoir à ma tête et essuyai le sang. Mes mains tremblaient tellement que j'ai failli renverser le désinfectant en en mettant sur ma paume pour l'appliquer sur la coupure. Le picotement me fit contracter la mâchoire. L'homme m'observait attentivement, la respiration lourde, avec un air de dégoût. Qu'est-ce qui ne tournait pas rond chez lui ?

Ma vision se brouilla rapidement alors que les larmes débordaient et roulaient sur mes joues. Il attrapa le mouchoir, en prenant soin de ne pas toucher la partie sanglante, et le jeta par terre. Il se nettoya les mains avec le désinfectant avant de glisser le petit flacon dans sa poche.

- Donne-moi ton téléphone, Lily, dit-il calmement en tendant la main. Je pleurai de plus belle en fouillant dans ma propre poche pour en sortir mon téléphone et le lui donner. - C'est une bonne fille. Il claqua la porte arrière, me plongeant dans l'obscurité. Je hurlai et frappai contre la porte. Un instant plus tard, j'entendis le rugissement indubitable du moteur et ressentis un mouvement de balancier alors que la camionnette commençait à rouler. Il conduisait. Il m'emmenait quelque part. Pour faire quoi ?

- S'il vous plaît, aidez-moi ! criai-je. Je frappai la porte à coups de poing répétés. C'était inutile, mais je devais essayer. Chaque fois qu'il prenait un virage, je percutais les parois de la camionnette, mais je me relevais et continuais de hurler à l'aide et de frapper contre la porte. Ma respiration se transforma en halètement, et je luttais pour reprendre mon souffle. J'avais l'impression que l'air n'atteignait plus mes poumons.

Il continuait de rouler et, à chaque seconde qui passait, je commençais à perdre espoir. J'allais mourir. La camionnette finit par s'arrêter et mon corps se figea. *C'est le moment. C'est là qu'il va me tuer.*

Après quelques secondes, la porte s'ouvrit brusquement, me faisant hurler. Il sourit et tendit le bras, m'attrapant par le bras avant que j'aie le temps de reculer. Nous étions au milieu de nulle part. Il y avait une grande maison en briques rouges au bout d'un chemin de pierre, de grands buissons et des arbres entouraient le terrain. Qui pourrait jamais me trouver ici ? Il n'y avait rien que je reconnaissais, je n'avais aucune idée d'où il m'avait emmenée.

J'essayai de résister alors qu'il me poussait vers la maison mais il était trop fort. Je poussai un grand cri dans une dernière tentative pour obtenir de l'aide, et cette fois, il me laissa faire, ce qui était bien plus effrayant - cela signifiait que personne ne pouvait m'entendre.

Je ne cessais de répéter dans ma tête : « Je t'aime, Lewis » alors que je me préparais à mourir et à tout ce qu'il avait prévu de me faire avant de me tuer. Il me poussa à travers la porte d'entrée et le long du couloir ; je ne vis pas grand-chose, car j'étais trop occupée à me débattre pour échapper à son emprise.

Il ramassa quelque chose sur une table puis ouvrit une autre porte. Je manquai de souffle en voyant un escalier en bois qui descendait vers une cave. Je hurlai de nouveau et reculai, mais il me força facilement à entrer.

Il referma la porte derrière moi, me laissant debout sur les marches, tremblant violemment. Mes yeux s'écarquillèrent alors que je regardais autour de moi. J'étais dans une grande pièce peinte d'un joli bleu clair. Il y avait une petite cuisine le long d'un mur, deux canapés en cuir marron et un fauteuil dans le coin qui faisait face à une petite télévision. Il y avait trois portes en bois sur le mur opposé à la cuisine. Tout était impeccable. Il n'y avait aucun désordre nulle part. Quatre vases étaient posés sur la table ; l'un contenait des roses, l'autre des violettes, le troisième des coquelicots. Le quatrième était vide.

Je m'effondrai sur la marche, m'agrippant au mur pour ne pas tomber en bas des escaliers. Je poussai un cri de surprise lorsque trois filles apparurent au bas des marches. L'une d'elles sourit tristement et me tendit la main.

- Viens, Lily.

- Allez, Lily, tout va bien, dit-elle en me tendant toujours la main.

Je ne bougeai pas, pourtant ; j'en étais incapable. Elle monta les marches vers moi. Mon cœur rata un bond et je plaquai mon dos contre le mur, de toutes mes forces, pour essayer de m'éloigner d'elle. Qu'est-ce qu'elles me voulaient ?

- J-Je ne suis pas Lily. S'il vous plaît, dites-lui, je ne suis pas Lily. Je dois sortir. S'il vous plaît, aidez-moi, la suppliai-je alors que je retrouvai un peu de force pour frapper contre la porte en métal.

- Lily, arrête, laisse-moi t'expliquer, dit-elle en tendant à nouveau la main. Ne voyait-elle pas que je n'allais pas la prendre ?

Je me retournai et manquai de souffle en voyant à quel point elle était près de moi. Elle leva les mains. - Tout va bien. Nous ne te ferons pas de mal.

Je ne pouvais pas arrêter les larmes qui coulaient régulièrement de mes yeux.

- S'il te plaît, viens t'asseoir et on va tout t'expliquer.

Elle me fit signe de me diriger vers le canapé en cuir. Je le regardai pendant une minute tout en réfléchissant à mes options, et je décidai que je devais savoir ce qui se passait. Je levai donc ma main tremblante et la plaçai dans la sienne.

Mon corps était tendu ; j'avais la nausée et je tremblais encore. Pourquoi n'étais-je pas simplement partie avec Jess et Ethan ? Je n'aurais jamais dû traverser le parc seule la nuit. J'aurais dû écouter Lewis quand il me faisait la morale sur le fait de sortir seule ; je pensais qu'il était surprotecteur. Les enlèvements, c'était le genre de choses qui n'arrivaient qu'aux autres.

- D'accord, Lily...

- Arrête de m'appeler Lily ! Je m'appelle Summer, l'interrompis-je sèchement. Je n'étais pas Lily, je voulais juste qu'elles s'en rendent compte et me laissent partir.

- Ma puce, tu es Lily maintenant. Ne lui dis pas que tu ne l'es pas, il va s'énerver.

Mon cœur se serra. Qu'est-ce qu'elle voulait dire par *tu es Lily maintenant* ?

- Qu'est-ce qui se passe ? S'il vous plaît, dites-lui de me laisser partir, dis-je en sanglotant.

- Je suis désolée Lily, mais tu ne peux pas partir, aucune de nous ne le peut. C'est moi qui suis ici depuis le plus longtemps, ça fait presque trois ans maintenant. Je m'appelle Rose, je m'appelais Kayley avant. Ici, c'est Poppy, elle s'appelait Rebecca, et là-bas c'est Violet, elle s'appelait Jennifer avant.

*C'est quoi ce bordel ? C'est complètement malade.* Elle était enfermée ici depuis trois ans ? Pourquoi n'avions-nous jamais rien vu aux informations sur leur disparition ?

- A-Avant quoi ? croassai-je.

- Avant Clover, répondit-elle simplement.

Je secouai la tête, essayant de donner un sens à ce qui se passait. - C'est qui Clover ? S'il vous plaît, dites-moi juste ce qui se passe. Qu'est-ce qu'il va me faire ?

- On doit l'appeler Clover ; on ne connaît pas son vrai nom. Tu dois faire tout ce qu'on te dit et tu n'auras pas de problèmes, d'accord ? Ne sois jamais en désaccord avec lui et ne lui donne pas ton vrai nom. Tu es Lily maintenant, Summer n'existe plus, dit-elle avec un sourire désolé.

Je me mis à pleurer de plus belle. Je ne pouvais pas rester ici. Elle posa sa main sur mon épaule et la massa doucement. - Ça va aller.

- J-Je veux rentrer à la maison. Je veux Lewis, étouffai-je entre deux sanglots.

Elle secoua la tête. - Je suis tellement désolée, Lily. Tu devrais oublier Lewis, crois-moi, c'est plus facile comme ça.

L'oublier ? Comment pourrais-je l'oublier ? Imaginer son visage était la seule chose qui me permettait de ne pas m'effondrer en ce moment.

- On doit s'échapper. Pourquoi vous n'essayez pas de vous échapper ?

Elles baissèrent toutes les yeux vers le sol. - Certaines ont essayé, murmura tristement Rose.

Le sang se glaça dans mes veines. - Qu'est-ce que ça veut dire ?

Je connaissais déjà la réponse, mais j'avais besoin qu'elle le dise.

- Tu es la deuxième Lily depuis que je suis ici, c'est pour ça que tu dois faire ce qu'on te dit. S'échapper n'est pas une option ; essayer de le tuer non plus.

Elle secoua légèrement la tête et s'arrêta de parler, mais j'eus l'impression qu'elle voulait en dire plus. Qui avait essayé de le tuer ?

Elles semblaient toutes avoir perdu l'espoir de sortir d'ici, mais moi, je n'allais pas abandonner. Je sortirais et je retrouverais ma famille, je ne pouvais pas concevoir l'idée de ne plus jamais entendre Lewis me dire qu'il m'aimait. Attends, j'étais la deuxième Lily ? Qu'est-ce que ça signifiait ?

- Q-Qu'est-ce que tu veux dire par « je suis la deuxième Lily » ?

Elle me prit la main et la serra doucement. - Il y avait une autre Lily, elle était ici un mois avant qu'il ne me trouve. Un soir, elle a essayé de le tuer, mais il a pris le dessus et... Elle s'interrompit, prenant une grande inspiration. - N'essaie rien du tout, d'accord ?

Mon cœur cognait dans ma poitrine. Je ne voulais pas perdre espoir, mais c'était si difficile alors que cette fille, qui ne devait pas avoir plus de vingt-trois ans, me disait qu'il n'y avait rien à faire. Elle était là depuis trois ans !

Je déglutis et posai la question qui me faisait le plus peur. - Qu'est-ce qu'il attend de nous ?

- Je ne suis pas tout à fait sûre, mais je pense qu'il veut la famille parfaite. Il choisit des filles qu'il trouve parfaites, comme des fleurs.

*Des fleurs ? C'est pour ça qu'il avait renommé tout le monde d'après des noms de fleurs ?* - Il aime les choses pures et jolies, il ne supporte pas le désordre ni les microbes.

C'était donc pour ça qu'il était si dégoûté quand ma tête saignait, et que cet endroit sentait le désinfectant et le citron.

- Nous devons veiller à ce que la maison soit propre et rangée à tout moment, et nous devons nous doucher deux fois par jour. Il descend prendre le petit-déjeuner avec nous à huit heures, nous devons être douchées, coiffées et maquillées, prêtes à l'attendre.

- Quoi ? Mais qu'est-ce qui va pas chez lui ? Il est complètement taré ! criai-je en me levant brusquement du canapé.

Mes jambes étaient comme du coton et Rose n'eut aucun mal à me rasseoir. Je n'avais plus aucune énergie.

- Ne jure jamais devant lui, Lily. S'il te plaît, écoute ce que je te dis, supplia-t-elle. Il nous apporte des fleurs fraîches quand les anciennes meurent... Elle s'arêta et tressaillit face à une pensée. Elle me regarda dans les yeux et prit une profonde inspiration. - Quand il tombera amoureux de toi, il voudra te faire l'amour.

Mon cœur s'arrêta de battre. Je secouai farouchement la tête tandis que mes yeux commençaient à me piquer. Je bondis à nouveau, trouvant cette fois de la force je ne sais où. Il n'était pas question qu'il s'approche de moi, je préférais mourir.

- Quoi ? Non ! Oh mon Dieu, je dois sortir d'ici.

Je recommençai à courir vers l'escalier.

- Lily, Lily. Chut, arrête, dit frénétiquement Rose en m'attrapant le bras pour me faire redescendre. Tu dois te calmer avant qu'il n'entende.

Je pleurais toutes les larmes de mon corps et je suffoquais. Mes jambes se dérobèrent, mais Rose me rattrapa avant que je ne touche le sol.

- Je dois... je dois rentrer chez moi, sanglotai-je.

Tout mon corps tremblait de peur. Je ne voulais pas de lui près de moi. Je n'avais été qu'avec Lewis et je voulais que ça reste ainsi. La simple idée que quelqu'un d'autre me touche me donnait la chair de poule, surtout lui.

- Je te promets que tu vas t'en sortir, mais tu dois faire ce que je te dis, j'essaie de t'aider Lily, dit fermement Rose.

Il me fallut quelques minutes, mais je réussis à me calmer un peu en pensant à Lewis. Rose avait raison ; je devais faire ce qu'elle disait, juste le temps de trouver un moyen de sortir d'ici. Il devait bien y avoir une solution, ça ne pouvait pas être impossible, alors je devais juste jouer le jeu pendant un moment.

Je la laissai me ramener vers le canapé et essuyer les larmes de mon visage avec un mouchoir. J'ouvris les yeux et vis qu'elles me regardaient toutes.

- Ça va, Lily ? demanda Poppy avec un faible sourire.

C'était la première fois qu'elle m'adressait la parole. Je secouai la tête ; je n'allais absolument pas bien. - Je suis désolée. Elle me serra la main pour me réconforter.

La porte de la cave s'ouvrit à la volée, me faisant sursauter. Mon rythme cardiaque s'accéléra instantanément et mon corps se remit à trembler. Il descendit lentement les marches et passa sous la lumière. Je pus l'observer correctement. Il avait des cheveux châtains courts et impeccablement coiffés, pas une mèche ne dépassait. Il était assez grand mais pas très baraqué ; il n'avait pas l'air si fort que ça, même si je savais qu'il l'était.

Rose me prit l'autre main et la serra de manière rassurante, je pense qu'elle essayait de m'empêcher de paniquer et de faire quelque chose qui l'énerverait.

- Bonjour les fleurs, comment s'intègre Lily ? demanda-t-il, en me souriant chaleureusement comme s'il ne venait pas de m'enlever. Qu'est-ce qui ne tournait pas rond chez lui ? Comment pouvait-il faire semblant comme ça ?

Violet se leva et marcha vers lui, le visage rouge de colère.

- C'est mal Clover, et tu le sais. Elle est si jeune, tu dois la laisser partir, dit-elle calmement, mais d'une voix ferme.

Le sourire quitta le visage de l'homme, ses yeux se plissèrent et il lui attrapa rudement le bras. Elle gémit de douleur : - Clover, s'il te plaît, non.

Je pressai mon corps contre Rose, me blottissant contre son flanc pour essayer de me faire plus petite afin qu'il ne me remarque pas.

- Sale garce égoïste, grogna-t-il avant de lui donner une gifle magistrale.

Elle attrapa sa joue et se mit à pleurer tout en luttant pour se libérer de son emprise. - Comment oses-tu me parler sur ce ton après tout ce que j'ai fait pour vous. Nous sommes une famille !

Quelque chose rompit en elle, ses yeux devinrent froids, elle leva la tête et lui cracha au visage :

- On n'est pas une famille, espèce de psychopathe ! hurla-t-elle, essayant d'arracher son bras de sa poigne.

Il la poussa violemment contre le mur, la faisant tomber, et fut pris d'un haut-le-cœur.

- Enlevez-moi ça tout de suite ! cria-t-il frénétiquement.

Je me recroquevillai encore plus et serrai les poings pour essayer de les empêcher de trembler.

Poppy bondit instantanément, attrapant les mouchoirs et un flacon de désinfectant sur la table. Elle lui essuya le visage et lui tendit le désinfectant, qu'il versa sur sa main tremblante avant de frotter l'endroit où Violet avait craché. Rose avait les larmes aux yeux en observant attentivement Violet. Elles semblaient avoir une conversation silencieuse et je voulais vraiment savoir ce qui se passait.

Il se tourna vers Violet ; elle recula lentement jusqu'à se retrouver à nouveau collée au mur. Poppy revint à mes côtés et passa son bras autour de moi, tandis que Rose resserrait sa prise sur ma main. Elles avaient toutes les deux le même regard terrifié.

Il sortit un couteau de sa poche ; Poppy et Rose tressaillirent en même temps. Je me figeai et mon sang ne fit qu'un tour. Il allait la tuer. Je ne voulais pas voir ce qu'il s'apprêtait à faire, mais je ne pouvais pas détacher mes yeux de la scène.

- Non s'il te plaît. Clover je suis désolée, s'il te plaît ne fais pas ça, le supplia-t-elle, les mains tendues devant elle.

Il secoua la tête, la respiration lourde. Ses yeux étaient sombres et froids, il n'y avait aucune émotion sur son visage, si ce n'est de la rage.

Il fit un pas en avant, lui souriant presque ; cela me donna un frisson dans le dos de voir que quelqu'un pouvait être aussi froid et cruel. Je ne voyais pas le couteau car il me tournait le dos, mais je vis son bras partir vers l'avant. Violet émit un bruit d'étouffement et s'effondra sur le sol. J'essayai de hurler, mais aucun son ne sortit. Rose et Poppy m'entourèrent de leurs bras et nous nous blottîmes les unes contre les autres. Je pleurais de manière incontrôlable. Je n'avais jamais vu personne mourir auparavant.

Il se retourna vers nous.

- Nettoyez-moi ça tout de suite.

Il regarda la petite mare de sang sur le sol avec dégoût avant de presque courir dans les escaliers pour sortir de la cave.

Rose et Poppy se précipitèrent vers Violet dès qu'il fut hors de vue, mais je ne pouvais toujours pas bouger.

- Oh mon Dieu, elle est morte, sanglota Rose en vérifiant le pouls de Violet. Elle passa légèrement ses doigts sur le visage de Violet, lui ferma les yeux et embrassa sa main. - Au revoir Violet, murmura-t-elle.

Poppy avait la main pressée sur la plaie causée par le couteau, essayant d'arrêter le saignement, mais c'était inutile ; un sang rouge vif s'échappait de Violet, coulant le long de son corps. La mare de sang s'agrandissait de seconde en seconde.

- Poppy, va chercher un sac mortuaire et les produits de nettoyage, dit-elle d'une voix blanche.

Mes yeux ne quittaient pas le visage de Violet. Il venait de l'assassiner de sang-froid. Ma vision se brouilla alors que les larmes coulaient de mes yeux. Pourrais-je un jour sortir d'ici ?

Rose et Poppy soulevèrent le corps de Violet et l'allongèrent délicatement dans le sac mortuaire. Même s'il leur était difficile de la déplacer, elles ne me demandèrent jamais mon aide. De toute façon, il m'aurait été impossible de les aider si elles l'avaient fait. Je ne pouvais plus bouger, mais j'avais conscience que tout mon corps tremblait. Elles bougeaient en parfaite synchronisation, et je réalisai que ce n'était pas la première fois qu'elles devaient fourrer un cadavre dans un sac. Combien de fois avaient-elles dû « nettoyer » après ses meurtres ?

Mes yeux se fixèrent sur Violet. Elle avait l'air apaisée, comme si elle dormait. Bien sûr, je savais que ce n'était pas le cas. Rose remonta la fermeture Éclair du sac et je me détendis de soulagement, remerciant intérieurement Rose d'avoir créé cet écran de plastique entre le visage immobile de Violet et mes yeux.

- Au revoir, murmura Poppy en posant sa main à l'endroit où se trouvait le cœur de Violet.

Je regardai avec horreur les deux filles se lever pour attraper un seau et une serpillière. *Elles sont vraiment en train de nettoyer le sang.*

L'eau du seau devint rapidement rose en se mélangeant au sang. Mon estomac se retourna lorsque Poppy souleva la serpillière pour l'essorer ; un fil de sang s'étira entre le sol et le tampon de l'éponge avant de goutter à nouveau sur le sol.

Une odeur métallique horriblement forte remplit l'air. J'eus un haut-le-cœur et pressai mon poing contre ma bouche. Aussi vite que le sang s'était déversé sur le sol, il disparut. Elles étaient rapides mais méticuleuses, pas une seule tache ne fut oubliée. Combien de fois avaient-elles fait cela ?

Sans Violet allongée dans un sac au coin de la pièce, on n'aurait jamais pu deviner que quelqu'un venait d'être assassiné ici. C'était la chose la plus effrayante et la plus horrible dont j'aie jamais été témoin, et elles nettoyaient tout cela comme s'il s'agissait d'essuyer des traces de pas boueuses.

- Il reviendra après avoir pris sa douche pour emporter son corps, dit Poppy en essuyant une larme sur son visage.

- Combien de personnes a-t-il... A-t-il t-tuées ? chuchotai-je, fixant toujours le sac mortuaire avec effroi. Je ne reconnaissais même pas ma propre voix, tant elle était rauque. Je retins mon souffle en attendant leur réponse.

Rose baissa la tête et répondit : - Depuis que je suis ici, il en a tué huit.

Je secouai la tête, incrédule. Autant que ça. - Quoi ? Comment fait-il pour s'en sortir ? Comment pouvait-il s'en tirer après avoir tué autant de personnes ?

- Les filles qu'il choisit vivent généralement dans la rue. Si personne ne remarque leur disparition, alors personne ne soupçonne quoi que ce soit, dit Rose en coinçant une mèche de cheveux derrière son oreille. - Je me suis disputée avec ma famille quand j'avais seize ans, nous n'avions jamais été proches. Peu après mon dix-huitième anniversaire, j'ai quitté la maison. Je vivais dans la rue et dans des foyers depuis dix mois quand Clover m'a trouvée. Ça fait presque trois ans que je suis ici maintenant.

J'étais stupéfaite. Des larmes coulèrent sur mon visage et tombèrent sur mes genoux.

- S'il te plaît, ne pleure pas, Lily, ce n'est pas si terrible que ça, ici en bas.

*Pas si terrible !* Il nous avait kidnappées. Il nous gardait enfermées dans sa cave. Il nous violerait quand il « tomberait amoureux » de nous, et si nous osions nous défendre, il nous tuerait. Comment diable est-ce que ce n'était pas si terrible ?

- S'il te plaît, ne me regarde pas comme ça, Lily. Je sais ce que tu penses, mais si tu fais ce qu'il dit, tout ira bien. Il te traitera bien.

- À part me violer, tu veux dire !

- Ne qualifie pas ça de viol devant lui, m'avertit-elle.

Je détournai le regard de Rose. Je n'arrivais pas à croire ce qu'elle disait. Comment pouvait-elle penser que tout cela était normal ? Elle n'avait pas pu toujours être comme ça. Il y avait forcément eu un moment où elle le détestait autant que moi. Combien de temps lui avait-il fallu pour subir un tel lavage de cerveau ?

Poppy et Rose se levèrent et marchèrent vers le coin cuisine. Elles commencèrent à discuter à voix basse. Je n'essayai même pas d'écouter, même si je savais que cela me concernait. J'avais l'impression que mon cœur tentait d'exploser hors de ma poitrine. J'étais tellement terrifiée à l'idée qu'il redescende ici.

Quelqu'un finira bien par me trouver. Je ne vivais pas dans la rue. J'avais une famille et des amis, des gens qui s'apercevraient de ma disparition. Très vite, la police serait prévenue et ils commenceraient les recherches. Je me demandais qui s'en rendrait compte en premier. Mes parents en ne me voyant pas rentrer ? Ou Lewis quand je ne répondrais pas à ses appels ou à ses textos ?

En fermant fort les yeux, j'essayai de chasser de ma tête l'image du visage dévasté de Lewis. Je ne pouvais même pas penser à mes parents. Avalant la boule qui me nouait la gorge, j'enfonçai mes ongles dans la paume de ma main. *Ne pleure pas.*

- Depuis combien de temps es-tu ici, Poppy ? chuchotai-je.

Elle esquissa un demi-sourire et fit les quelques pas qui la séparaient de la table de cuisine pour revenir vers le canapé. S'asseyant à côté de moi, elle serra mon poing fermé. - Un peu plus d'un an. Mon histoire est similaire à celle de Rose. Je vivais dans la rue quand il m'a trouvée, et j'avais dix-huit ans moi aussi.

- Pourquoi moi alors ? Ça n'a aucun sens ! Je secouai violemment la tête, sentant la colère monter en moi. - Ma famille va me chercher. Ils nous trouveront.

Il le fallait.

- Peut-être, dit Poppy en m'offrant un faible sourire. Elle n'était pas obligée de me croire. Je savais qu'ils n'abandonneraient pas. Je n'allais pas passer des années ici comme elles. Je n'en arriverais jamais au point de penser que ce n'était pas si terrible !

Un bruit au niveau de la porte de la cave me fit sursauter. Mon cœur fit un bond et mon estomac se noua. Il revenait. Je n'avais rien entendu jusqu'à ce que la poignée de la porte tourne et que la porte soit poussée. Pourquoi ne l'avais-je pas entendu dehors ? L'air quitta mes poumons comme si j'avais reçu un coup de poing dans l'estomac. *Insonorisée.* Nous ne pouvions rien entendre de ce qui se passait là-haut, et personne ne pouvait nous entendre.

Rose se leva et se dirigea vers le bas des escaliers pour aller à sa rencontre. Comment pouvait-elle supporter de se tenir si près de lui ?

- Je commande des pizzas pour le dîner, annonça-t-il. Je pense que nous méritons tous une petite récompense ce soir, et nous devons accueillir Lily dans la famille comme il se doit.

Mon estomac se retourna à nouveau. *La famille.* Qu'est-ce qui clochait chez lui, bordel ! Il se tourna vers moi et sourit.

- Lily, nous prenons d'ordinaire deux Margaritas, une Pepperoni et une Poulet Barbecue. Est-ce que cela te convient ? Je peux commander autre chose si tu préfères ?

Je le dévisageai, sous le choc. Était-il sérieusement en train de parler du dîner alors que le corps sans vie de Violet gisait dans un sac sur le sol ? Il était malade, cruel et tordu. Je ne voulais plus jamais lui parler. Poppy me donna un coup de coude discret, m'incitant à lui répondre. Prenant une inspiration tremblante, je répliquai : - C-C'est très bien.

Il sourit. - C'est parfait alors, je savais que tu t'intégrerais bien. Je vais commander tout de suite, ce ne sera pas long.

Sans un mot de plus, il se pencha et prit le corps de Violet dans ses bras. À voir son visage, il était clair que Violet était lourde. Il serra les lèvres et monta lentement les escaliers avec elle. La porte de la cave était restée déverrouillée tout le temps qu'il venait de passer ici.

Je regardai avec horreur la porte se refermer derrière lui et se verrouiller. - Q-Quoi ? marmonnai-je. Mes yeux me piquaient tant j'avais été trop stupéfaite pour ciller. C'était un rêve. Ça devait en être un. Des choses pareilles ne m'arrivaient pas.

Poppy sourit. - Ça va aller.

Je fermai les yeux et pris une profonde inspiration. La seule façon pour que tout aille bien serait que je sorte d'ici rapidement. J'avais tellement la nausée. La simple idée de manger me donnait envie de vomir. Il était hors de question que je puisse avaler de la foutue pizza ! Les images du couteau perforant la poitrine de Violet, sa chute sur le sol, le sang jaillissant de la blessure et le sang collé à la serpillière tournaient en boucle dans mon esprit.

Je sanglotai et repliai mes bras autour de ma poitrine. - Chut, Lily, ne pleure pas, me consola Poppy.

- Je veux Lewis, pleurai-je, hoquetant en essayant de reprendre mon souffle.

- Ne te fais pas du mal comme ça, Lily. Tu dois oublier tout le monde. Ce sera plus facile. Moi, je l'ai fait.

- Je ne peux pas l'oublier. J'ai besoin de lui.

Je me réveillai alors que quelqu'un me secouait légèrement le bras d'une manière agaçante dont j'avais tellement l'habitude. Je souris et tournai la tête, m'attendant à voir Lewis me sourire en retour. J'eus un hoquet de surprise en voyant de longs cheveux châtain foncé et des yeux bleus. Ce n'était pas Lewis qui m'avait réveillée, c'était Rose. Comment avais-je pu m'endormir !

Haletante sous le choc et la prise de conscience que tout cela n'était pas un horrible cauchemar, je me repoussai contre le dossier du canapé.

- Désolée de t'avoir fait peur, Lily. Clover est là avec la pizza, chuchota-t-elle. - Viens, assieds-toi avec nous.

Ma respiration se bloqua, mes poumons me parurent comme écrasés. Pouvais-je m'asseoir avec lui et manger ? Avais-je le choix ? Rose posa sa main sur mon épaule et me poussa vers l'avant. - Tiens, installe-toi à côté de Poppy.

Mon corps se tendit lorsque je m'assis à la table. Il était en face de moi et se tenait là comme si de rien n'était. Pour lui, tout cela était normal. Cette prise de conscience fut comme une gifle en plein visage. *C'est sa normalité.*

La table en chêne était recouverte d'une nappe en coton d'un blanc éclatant et d'un vase tout neuf rempli de lys blancs. Les pizzas avaient été sorties de leurs boîtes et empilées sur deux grands plats de service de chaque côté des fleurs.

- Servez-vous, dit-il en désignant la nourriture de la main. Il faisait sonner cela comme si j'avais le choix, mais la lueur d'acier dans ses yeux froids me prouvait le contraire. Il voulait que nous mangions en famille, et je ne voulais pas découvrir ce qu'il ferait si je refusais.

J'avançai la main pour prendre la part la plus proche de moi, la retirant rapidement pour me tenir le plus loin possible de lui. Il m'adressa un sourire chaleureux, les yeux désormais brillants. Je baissai les yeux vers mon assiette en plastique et grignotai le bord de la pizza.