Papa, maman était en prison

Chapitre 1 : Comment peut-il exister un homme aussi impitoyable ?

« Georgia... M. Rogers a promis qu'il investirait dans l'entreprise si tu passais simplement une nuit avec lui. Je t'en supplie... fais ce sacrifice une seule fois pour sauver notre famille... »

Les paroles de son père résonnaient encore faiblement dans son esprit lorsque Georgia Lane reprit connaissance. Sa tête lui tournait, comme si un marteau frappait lentement contre ses tempes. Chaque son semblait étouffé, lointain, irréel.

Elle ouvrit difficilement les yeux.

Le plafond inconnu au-dessus d'elle était décoré d'un lustre luxueux. Une odeur forte de parfum masculin flottait dans l'air. Pendant quelques secondes, son cerveau resta vide, incapable de comprendre où elle se trouvait.

Puis la réalité lui revint brutalement.

Son souffle se coupa.

Elle était allongée sur un immense lit, complètement nue.

Son visage perdit aussitôt toute couleur.

Les derniers souvenirs avant son évanouissement surgirent dans sa mémoire avec une violence insupportable. Son père lui avait tendu un verre d'eau avec un sourire forcé... puis tout était devenu noir.

Il l'avait droguée.

Son propre père l'avait droguée pour l'envoyer dans le lit d'un autre homme.

Des larmes brûlantes montèrent immédiatement aux yeux de Georgia. Sa poitrine se serra si douloureusement qu'elle eut l'impression de ne plus pouvoir respirer.

M. Rogers.

Tout le monde connaissait ce nom.

Un homme riche, influent... et tristement célèbre pour ses goûts pervers. Même les rumeurs les plus discrètes à son sujet suffisaient à glacer le sang.

Et pourtant, son père l'avait offerte à cet homme comme une marchandise.

Parce qu'aux yeux de cet homme, elle n'avait jamais vraiment compté.

Depuis le remariage de son père, Georgia avait compris qu'elle n'était plus la priorité de cette maison. Toute son affection était réservée aux deux enfants de sa belle-mère. Quant à elle... elle n'était qu'un poids dont on pouvait disposer au besoin.

La tristesse menaça de l'écraser, mais elle la repoussa avec force.

Elle devait partir.

Tout de suite.

Georgia tenta de se lever, mais ses membres étaient mous, presque sans force. Le produit circulait encore dans son corps, l'empêchant de bouger correctement.

Elle serra les dents et força malgré tout ses jambes à obéir.

Chaque mouvement lui demandait un effort immense.

Son regard tomba alors sur le verre posé près du lit.

Une colère froide traversa soudain son esprit.

Elle attrapa le verre d'une main tremblante et le projeta violemment contre le sol. Le bruit du verre brisé résonna dans toute la pièce.

Sans hésiter davantage, elle ramassa un éclat pointu.

Puis elle l'enfonça brutalement dans sa cuisse.

Une douleur aiguë la traversa instantanément.

Georgia étouffa un cri, tandis que ses doigts se crispaient autour du morceau de verre taché de sang. Mais cette souffrance eut l'effet qu'elle espérait : son esprit devint légèrement plus clair.

Le choc l'avait réveillée.

Profitant du peu de lucidité qu'il lui restait, elle attrapa une serviette dans la salle de bain et l'enroula rapidement autour de son corps avant de sortir précipitamment de la chambre.

Le couloir de l'hôtel était silencieux.

Georgia avançait aussi vite qu'elle le pouvait malgré ses jambes vacillantes.

Mais à peine avait-elle parcouru quelques mètres qu'une voix stridente retentit derrière elle.

« Elle s'est enfuie ! Dépêchez-vous de la rattraper ! »

Sa belle-mère.

La panique envahit aussitôt Georgia.

Des bruits de pas précipités résonnèrent dans le couloir.

Ils la poursuivaient.

Elle sentit ses forces l'abandonner peu à peu. Dans son état, elle ne pourrait jamais courir longtemps. Si on l'attrapait, ils la ramèneraient immédiatement auprès de M. Rogers.

Et cette fois... personne ne la sauverait.

Son regard parcourut frénétiquement le couloir jusqu'à apercevoir une porte entrouverte un peu plus loin.

Sans réfléchir, Georgia s'y précipita.

Elle entra dans la chambre et referma brutalement la porte derrière elle avant de s'y adosser, haletante.

Les pas à l'extérieur continuèrent quelques secondes avant de s'éloigner progressivement.

Georgia laissa échapper un soupir tremblant de soulagement.

Mais ce répit fut de courte durée.

Une voix glaciale retentit soudain dans l'obscurité de la pièce.

« Ce n'est pas votre chambre. Sortez. »

Georgia sursauta.

La chambre était plongée dans une pénombre presque totale. Impossible de distinguer clairement le visage de l'homme assis quelque part dans l'ombre.

Cependant, le ton de sa voix suffisait à faire comprendre qu'il n'était pas quelqu'un de chaleureux.

Georgia sentit immédiatement son cœur se serrer.

Si elle quittait cette chambre, sa belle-mère finirait forcément par la retrouver.

Elle n'avait nulle part où aller.

Alors, malgré son humiliation, elle tomba directement à genoux.

« Je suis désolée... je ne voulais pas entrer ici. Des gens me poursuivent dehors. S'il vous plaît... laissez-moi juste rester cette nuit... »

Le silence dura une seconde.

Puis l'homme répondit froidement :

« Cela ne me concerne pas. »

Son ton était si détaché qu'il donna à Georgia l'impression d'être invisible.

« Je vais le répéter une dernière fois. Sortez immédiatement. »

Georgia sentit le désespoir l'envahir entièrement.

Comment pouvait-il exister quelqu'un d'aussi cruel ?

Ses doigts tremblaient légèrement tandis que l'effet du médicament recommençait à se répandre dans son organisme. Sa vision se brouilla de nouveau.

Elle n'avait déjà presque plus la force de tenir debout.

Voyant qu'elle ne bougeait toujours pas, l'homme sembla perdre patience.

Il se leva finalement et marcha vers elle.

Dans l'obscurité, Georgia ne distinguait toujours pas son visage, seulement sa silhouette imposante qui se rapprochait.

Une seconde plus tard, il l'attrapa brutalement par le bras pour la relever du sol.

La peur explosa aussitôt dans l'esprit de Georgia.

Non.

Elle ne pouvait pas être jetée dehors.

Dans un mouvement désespéré, elle se débattit de toutes ses forces.

Leurs corps se heurtèrent maladroitement plusieurs fois avant qu'elle ne perde complètement l'équilibre.

Et l'instant suivant, elle tomba directement contre lui.

L'homme se raidit immédiatement.

Qu'est-ce que cette femme essayait de faire ?

...

Le lendemain matin.

Lorsque Georgia ouvrit les yeux, la lumière du soleil traversait déjà les rideaux de la chambre.

Son corps entier lui faisait mal.

Chaque muscle semblait lourd et douloureux.

Elle comprit immédiatement ce qui s'était passé durant la nuit.

Ses yeux rougirent aussitôt.

Pour échapper à M. Rogers, elle avait fini dans les bras d'un autre homme.

La seule différence était que cet inconnu semblait jeune, contrairement au vieil homme pervers auquel on voulait la livrer.

Cette pensée absurde était désormais la seule chose qui lui permettait encore de supporter ce qui venait de lui arriver.

Georgia se leva lentement et se dirigea vers la salle de bain.

Après une douche rapide, elle passa une main distraite autour de son cou.

Puis son expression changea brusquement.

Son pendentif.

Il avait disparu.

Son cœur se serra immédiatement.

Ce pendentif en jade était le dernier souvenir laissé par sa mère avant sa mort. À l'arrière était gravé son surnom d'enfance : Gigi.

Paniquée, Georgia fouilla toute la chambre.

Sous le lit.

Dans la salle de bain.

Entre les draps.

Mais le pendentif demeurait introuvable.

Elle n'osa pas retourner dans la chambre réservée la veille par sa belle-mère.

N'ayant pas d'autre choix, elle appela la réception afin qu'on lui apporte des sous-vêtements et des vêtements propres.

Avant de quitter l'hôtel, elle demanda également au personnel de la prévenir immédiatement si quelqu'un retrouvait un pendentif en jade.

Quelques minutes plus tard, Georgia sortit finalement du bâtiment et monta dans une voiture pour rentrer chez elle.

Ce qu'elle ignorait, c'était que l'homme de la veille avait laissé sa carte de visite dans la chambre.

Mais Georgia ne la vit jamais.

Chapitre 2 : Tu dois la faire mourir dans la souffrance !

POV : Georgia

Le trajet jusqu'à la résidence des Lane lui sembla interminable.

Assise à l'arrière du taxi, Georgia gardait les yeux fixés sur la vitre sans réellement voir le paysage défiler devant elle. Ses doigts agrippaient nerveusement le tissu de ses vêtements neufs achetés à la hâte par l'hôtel, tandis qu'un vide immense pesait dans sa poitrine.

Elle avait l'impression que toute sa vie venait de basculer en une seule nuit.

Son corps lui faisait encore mal.

Ses cuisses tremblaient légèrement.

Et pourtant, la douleur physique n'était rien comparée à celle qui déchirait son cœur.

Elle avait perdu son innocence, son pendentif... et surtout les derniers espoirs qu'elle entretenait encore envers son père.

Malgré tout, une partie d'elle refusait encore d'accepter la vérité.

Peut-être avait-elle mal compris.

Peut-être que son père avait seulement paniqué à cause de l'entreprise.

Peut-être qu'au fond... il regrettait.

Cette pensée fragile s'effondra dès qu'elle poussa la porte de la maison familiale.

À peine venait-elle d'entrer qu'elle entendit des voix provenant du salon.

Georgia s'arrêta immédiatement.

« Chéri, M. Rogers est furieux maintenant... et cette fille reste introuvable. Que va-t-on faire ? »

La voix inquiète de Flora Wong résonna clairement.

Georgia sentit son cœur se serrer.

Puis la voix froide de son père répondit :

« Cette sale fille a réussi à s'échapper une fois, mais elle n'aura pas autant de chance la prochaine fois. Dès qu'elle remettra les pieds ici, on l'attachera et on la renverra dans le lit de M. Rogers. Cette fois, elle ne pourra pas fuir. »

Le monde sembla s'arrêter autour d'elle.

Georgia resta figée sur place.

Elle avait espéré avoir mal entendu la veille.

Elle avait espéré que tout cela n'était qu'un moment de folie.

Mais maintenant... il n'y avait plus aucun doute.

Son propre père était réellement prêt à la livrer encore une fois à cet homme.

Une douleur violente traversa sa poitrine.

Elle entra brusquement dans le salon, incapable de retenir plus longtemps sa colère.

« Papa... est-ce que je suis vraiment ta fille ? »

Owen Lane et Flora sursautèrent en la voyant apparaître.

Georgia sentait déjà ses yeux se remplir de larmes, mais elle continua malgré tout :

« Tu m'as toujours préférée moins que les autres, d'accord... j'ai supporté ça pendant des années. Mais comment peux-tu envoyer ta propre fille dans le lit d'un monstre pareil ?! »

Pendant une seconde, un silence pesant envahit la pièce.

Puis le visage d'Owen s'assombrit brutalement.

Au lieu de honte ou de culpabilité, il ne montra qu'une colère froide.

« Espèce d'ingrate ! Tu oses revenir après avoir créé autant de problèmes ? Viens immédiatement avec moi présenter tes excuses à M. Rogers ! »

Georgia éclata d'un rire amer.

Un rire tremblant, rempli de douleur.

Des larmes roulèrent finalement le long de ses joues.

« C'est la dernière fois que je t'appelle papa. »

Sa voix se brisa légèrement.

« Vendre sa propre fille pour sauver son entreprise... tu n'es qu'un chien prêt à tout pour plaire à M. Rogers. À partir d'aujourd'hui, je ne remettrai plus jamais les pieds dans cette famille ! »

Après ces mots, Georgia essuya violemment ses larmes et se retourna pour partir.

Mais elle n'eut même pas le temps de faire un pas.

Un bruit sourd éclata derrière elle.

Puis une douleur atroce explosa à l'arrière de son crâne.

« Ah... ! »

Son corps vacilla immédiatement.

Georgia se retourna difficilement.

Son père se tenait derrière elle, un bâton de bois à la main.

Ses yeux étaient glacials.

Comme s'il venait simplement de frapper une inconnue.

Georgia leva lentement une main tremblante vers sa tête.

Lorsqu'elle regarda ses doigts... ils étaient couverts de sang.

Ses pupilles se mirent à trembler.

C'était son père.

L'homme qui aurait dû la protéger.

Et pourtant, il venait de l'attaquer sans la moindre hésitation.

Pour lui, elle n'était même plus un être humain.

Seulement un outil utile pour sauver son entreprise.

La vision de Georgia commença à devenir floue.

Ses jambes cédèrent lentement.

Avant de sombrer dans l'inconscience, elle entendit encore la voix froide d'Owen :

« Dépêchez-vous de l'attacher cette fois. Quand M. Rogers la verra, il sera satisfait. Et nos problèmes financiers disparaîtront enfin... »

Puis tout devint noir.

...

Lorsqu'elle reprit conscience, une chaleur étouffante l'entourait.

Georgia ouvrit difficilement les yeux.

Sa tête lui faisait horriblement mal.

Une odeur agressive d'alcool et de fumée envahissait l'air.

Pendant quelques secondes, elle ne comprit pas où elle se trouvait.

Puis la peur la frappa de plein fouet.

Elle était assise derrière un volant.

Des flammes dansaient devant elle.

Le feu gagnait rapidement l'avant du véhicule.

La respiration de Georgia s'accéléra brutalement.

Elle tenta de bouger, complètement paniquée.

Au loin, des sirènes approchaient déjà.

Des voitures de police.

Une ambulance.

Des camions de pompiers.

Le chaos envahit bientôt les lieux.

Georgia fut sortie du véhicule presque de force tandis que les pompiers maîtrisaient l'incendie.

Encore sous le choc, elle aperçut ensuite plusieurs hommes transporter un corps noirci hors des flammes.

Son sang se glaça.

Elle ne comprenait absolument rien à ce qui se passait.

Mais le pire arriva ensuite.

À peine admise à l'hôpital, la police l'accusa immédiatement de conduite en état d'ivresse ayant causé la mort d'une personne.

Georgia crut devenir folle.

Elle expliqua.

Encore et encore.

Elle raconta qu'on l'avait frappée.

Qu'elle ne savait pas comment elle s'était retrouvée dans cette voiture.

Qu'on lui avait probablement tendu un piège.

Mais personne ne la croyait.

Les preuves semblaient toutes dirigées contre elle.

L'alcool retrouvé dans son organisme.

Sa présence sur le siège conducteur.

L'accident.

Le décès.

Tout l'écrasait sans lui laisser la moindre chance.

Finalement, après un procès rapide, le verdict tomba.

Huit ans de prison.

POV : Robert

Dans la résidence des Simpson, l'atmosphère était glaciale.

Robert Simpson se tenait silencieusement près du lit de sa mère.

Maisie Simpson avait le visage terriblement pâle.

Ses yeux étaient rouges d'avoir trop pleuré.

Sa voix tremblait de douleur lorsqu'elle demanda :

« Cette femme... a-t-elle été condamnée ? »

Robert hocha lentement la tête.

Son expression demeurait sombre.

« Oui, maman. Celle qui a tué Wendy a été condamnée à huit ans de prison. »

À l'évocation de sa fille morte, le regard de Maisie se remplit immédiatement de haine.

« Huit ans ?! »

Elle se redressa brusquement malgré sa faiblesse.

« Ma fille est morte ! Comment cette meurtrière peut-elle recevoir une peine aussi légère ?! »

Sa voix devint hystérique.

« Robert... tu dois la faire souffrir ! Je veux qu'elle vive un enfer pire que la mort ! »

Robert serra légèrement les mâchoires avant de répondre d'une voix calme :

« Ne t'inquiète pas, maman. J'ai déjà parlé aux policiers concernés. Elle ne vivra jamais paisiblement là-bas. »

Son regard devint plus froid encore.

« Si elle réussit à sortir vivante de prison... ce sera déjà un miracle. »

Après avoir finalement calmé sa mère et attendu qu'elle s'endorme, Robert quitta la chambre pour rejoindre le jardin silencieux de la résidence.

La nuit était fraîche.

Mais son esprit retourna involontairement à cette femme rencontrée à l'hôtel.

À cette silhouette fragile dans l'obscurité.

À cette nuit incontrôlable.

Son téléphone sonna soudain.

C'était son secrétaire.

« Monsieur, nous avons retrouvé la femme que vous cherchiez. La réception de l'hôtel a confirmé qu'elle avait laissé son numéro après avoir perdu un pendentif en jade. »

Robert pensa immédiatement au pendentif rangé dans le tiroir de son bureau.

Puis le souvenir du corps délicat de cette femme traversa son esprit.

Une chaleur étrange remonta instantanément en lui.

Il resta silencieux quelques secondes avant de répondre calmement :

« Envoyez-moi toutes les informations sur son identité. »

Son regard s'assombrit légèrement.

« Et trouvez le bon moment pour me l'amener. »

Chapitre 3 : La sortie de prison

POV : Georgia

Le bruit métallique de la porte résonna lourdement dans le couloir glacé de la prison de L City.

Une gardienne poussa sèchement une porte avant de tourner la tête vers Georgia.

« Détenue 2034, c'est ici. »

Georgia baissa légèrement les yeux.

Vêtue de l'uniforme grisâtre des prisonnières, elle tenait entre ses mains quelques affaires de toilette rangées dans une petite bassine en plastique. Ses doigts étaient rouges à cause du froid et de la tension qui ne l'avait jamais quittée depuis son arrestation.

Cela faisait seulement quelques jours qu'elle était arrivée ici.

Et pourtant, elle avait déjà l'impression d'avoir vécu un siècle entier loin du monde extérieur.

La gardienne referma la porte derrière elle sans douceur.

Le verrou claqua.

Ce bruit suffit à faire frissonner Georgia.

Lorsqu'elle releva enfin les yeux, elle découvrit cinq femmes dans la cellule.

Toutes la regardaient fixement.

Leurs expressions étaient mauvaises.

Certaines mâchaient du chewing-gum avec lenteur, d'autres croisaient les bras en la dévisageant comme une proie tombée dans un piège.

Georgia sentit immédiatement le danger.

Mais avant même qu'elle puisse ouvrir la bouche pour parler, l'une des détenues s'avança brutalement.

Le premier coup arriva sans prévenir.

Puis un second.

Et soudain, elles étaient toutes sur elle.

Georgia poussa un cri étouffé tandis que les coups pleuvaient sur son corps. Des poings frappaient son ventre, ses épaules, son visage. Des pieds lui écrasaient les côtes alors qu'elle tentait de se protéger au sol.

Elle ne comprenait pas.

Pourquoi ?

Qu'avait-elle fait à ces femmes ?

Mais personne ne lui donna la moindre explication.

Dans cette prison, certaines personnes avaient déjà reçu de l'argent pour lui rendre la vie impossible.

Et Georgia ignorait encore qu'elle était devenue la cible personnelle de Robert Simpson.

Lorsque les gardiennes finirent enfin par intervenir, Georgia baignait déjà dans son propre sang.

Sa vision devenait trouble.

La douleur était partout.

Puis tout sombra dans l'obscurité.

...

Une forte odeur de désinfectant réveilla lentement Georgia.

Ses paupières étaient lourdes lorsqu'elle ouvrit les yeux.

Le plafond blanc au-dessus d'elle lui indiqua immédiatement qu'elle se trouvait dans une chambre d'hôpital.

Son corps entier lui faisait mal.

Chaque respiration lui arrachait une douleur sourde.

Quelques minutes plus tard, un médecin entra dans la pièce avec plusieurs documents à la main.

Après un rapide examen, il prit finalement la parole d'un ton professionnel :

« Le saignement a été stabilisé. Cependant, vous devez faire très attention désormais. »

Georgia fronça légèrement les sourcils, confuse.

Le médecin poursuivit :

« Vous êtes enceinte d'environ quatre semaines. Mais au vu des violences subies, il existe un risque de fausse couche. »

Le temps sembla s'arrêter.

Georgia resta immobile.

Enceinte ?

Ses doigts tremblèrent légèrement sur les draps.

Instinctivement, son esprit retourna à cette nuit à l'hôtel.

À cet homme dont elle n'avait jamais vu clairement le visage.

À cette obscurité.

À cette chaleur troublante.

Ses émotions devinrent immédiatement compliquées.

Cette nuit-là avait détruit sa vie.

Et pourtant...

L'enfant qu'elle portait n'avait commis aucune faute.

Georgia posa inconsciemment une main sur son ventre encore plat.

Une émotion indescriptible traversa son cœur.

Depuis son arrestation, elle avait tout perdu.

Sa famille.

Sa liberté.

Sa dignité.

Mais maintenant...

Elle n'était plus seule.

Ce bébé était devenu le seul lien qui lui restait avec le monde.

La seule personne qui lui appartenait encore réellement.

Alors, pour cet enfant, elle devait survivre.

Même dans cet enfer.

Après que sa grossesse eut été confirmée, Georgia fut finalement transférée dans une autre section de la prison réservée aux détenues enceintes.

Les conditions y étaient légèrement moins dures.

Mais la vie restait difficile.

Les journées se ressemblaient toutes.

Les humiliations.

Le travail.

Les nuits glaciales.

Les douleurs constantes.

Et surtout cette solitude qui lui dévorait lentement le cœur.

Pourtant, chaque fois qu'elle sentait son bébé bouger au fil des mois, Georgia retrouvait un peu de courage.

Elle s'accrochait à cet enfant comme à une lumière au milieu des ténèbres.

Puis les mois passèrent.

Jusqu'au jour où les contractions commencèrent enfin.

...

Près de dix mois après son entrée en prison, Georgia fut emmenée en urgence en salle d'accouchement.

La douleur semblait lui arracher l'âme.

Sa respiration devenait chaotique tandis que les médecins s'agitaient autour d'elle.

Puis, finalement...

Un cri de bébé résonna dans la pièce.

Puis un second.

Une infirmière s'exclama immédiatement :

« Ce sont des jumeaux ! Un garçon et une fille ! »

Georgia sentit immédiatement ses yeux se remplir de larmes.

Des jumeaux...

Elle voulut les voir immédiatement.

Après plusieurs examens rapides, les médecins constatèrent cependant une différence importante entre les deux nourrissons.

Le petit garçon était en parfaite santé.

Mais la fillette...

Son cœur présentait une grave anomalie.

Georgia aperçut vaguement plusieurs infirmières échanger des regards silencieux.

Puis une voix froide déclara :

« Le garçon sera remis à la famille qui a effectué la réservation. Quant à cette petite fille malade... laissez-la à sa mère. »

À moitié consciente après sa césarienne, Georgia entendit ces mots sans parvenir à réagir immédiatement.

Mais lorsqu'elle se réveilla complètement quelques heures plus tard et qu'on plaça sa petite fille dans ses bras, son cœur se brisa.

Le bébé était minuscule.

Fragile.

Si faible qu'elle semblait pouvoir disparaître au moindre souffle.

Georgia éclata silencieusement en sanglots.

Sa fille souffrait d'une maladie cardiaque.

Et cet endroit n'était absolument pas adapté pour un enfant.

La prison finirait par tuer ce bébé.

Alors, même si cela lui déchirait le cœur...

Elle devait faire sortir sa fille d'ici.

...

Six ans plus tard.

Les lourdes portes de la prison s'ouvrirent finalement devant Georgia.

L'air extérieur lui sembla presque irréel.

Elle inspira lentement.

Pour la première fois depuis des années, elle pouvait enfin voir le ciel sans barreaux.

Initialement condamnée à huit années de prison, Georgia avait obtenu une réduction de peine grâce à sa bonne conduite.

Deux années avaient été retirées de sa condamnation.

Et aujourd'hui...

Elle était enfin libre.

Une silhouette familière attendait près de l'entrée.

Vanessa Cooke.

Sa meilleure amie.

En la voyant, Georgia sentit immédiatement sa gorge se nouer.

À côté de Vanessa se trouvait une adorable petite fille de cinq ans aux grands yeux brillants.

Dès qu'elle aperçut Georgia, l'enfant sourit joyeusement.

« Tata Georgia ! Maman m'a réveillée très tôt pour venir te chercher ! Tu es contente de nous voir ? »

Georgia ne put plus retenir ses larmes.

Elle s'accroupit immédiatement pour serrer la petite fille contre elle.

Sa propre fille.

Sa petite Annie.

Mais Annie ignorait totalement la vérité.

Depuis sa naissance, Vanessa l'élevait officiellement comme sa propre enfant afin de lui offrir une vie normale loin de la prison.

Georgia embrassa doucement les cheveux de la fillette.

« Bien sûr que je suis heureuse... À partir de maintenant, je resterai souvent avec Annie. Est-ce qu'Annie m'aime toujours ? »

La petite leva immédiatement la tête avec sérieux.

« Je t'aime beaucoup, Tata Georgia. Après maman, tu es ma personne préférée ! »

Ces mots firent à la fois sourire et souffrir Georgia.

Une douleur douce-amère lui serra le cœur.

Mais elle ne regrettait rien.

Annie avait grandi loin des barreaux.

Loin de la haine.

Loin de cette vie misérable.

C'était tout ce qui comptait.

Même si le prix à payer était que sa propre fille ignore qu'elle était sa mère.

Georgia leva ensuite les yeux vers Vanessa, profondément émue.

« Merci... vraiment. »

Vanessa secoua la tête avec un sourire chaleureux.

« Arrête. Entre nous, il n'y a pas besoin de remerciements. J'ai préparé plein de nourriture. Ce soir, on fête ton retour. »

Depuis l'école primaire, Vanessa et Georgia avaient toujours été inséparables.

Elles avaient partagé la même table pendant des années.

Même après l'université, malgré leurs parcours différents, leur amitié n'avait jamais changé.

Et durant les années les plus sombres de Georgia, Vanessa avait été la seule personne à ne jamais l'abandonner.

Plus tard dans la soirée, après le dîner, Georgia passa des heures à jouer avec Annie.

Elle ne voulait pas détourner les yeux une seule seconde.

Quand la petite finit par s'endormir de fatigue, Georgia la porta doucement jusqu'au lit.

Elle resta longtemps assise près d'elle à observer son visage paisible.

Comme si elle craignait qu'Annie disparaisse si elle clignait des yeux.

Vanessa finit par venir discrètement lui faire signe de sortir sur le balcon.

La nuit était calme.

Vanessa observa les quelques cheveux blancs déjà visibles dans la chevelure de Georgia et sentit son cœur se serrer.

Ces années de prison avaient laissé des traces profondes.

« Georgia... qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? »

Elle hésita avant d'ajouter doucement :

« Et quand diras-tu la vérité à Annie ? »

Georgia resta silencieuse quelques secondes.

Puis elle regarda les lumières de la ville au loin.

« Annie doit prendre des médicaments régulièrement à cause de son cœur. Ces dernières années, tu as sûrement déjà dépensé toutes les économies que je t'avais laissées. »

Sa voix devint plus ferme.

« Je vais travailler dur. Je dois gagner beaucoup d'argent. Pour sa maladie... ce ne sera jamais suffisant autrement. »

Elle baissa ensuite les yeux avec douceur.

« Quant au fait que je sois sa mère... je lui dirai quand elle sera plus grande. »