PIÉGÉE PAR L'AMOUR DU MAFIEUX

**CHAPITRE 01**

Tout pour le scoop. Ça devrait être ma devise. Je suis une journaliste en herbe, et à mes yeux, il n'y a pas de limite à ce qu'on peut faire. Plus l'histoire est audacieuse et grossière, plus j'ai envie d'être celle qui la couvre. Plus la situation est dangereuse, plus le titre sera énorme. Peu m'importe le paiement, c'est l'histoire qui m'intéresse. Un jour, mon nom sera connu de tous.

Je suis reporter, il n'y a pas de distance que je ne sois prête à parcourir. Aucune pierre que je ne sois prête à retourner. Je décrocherai ce scoop. Et un jour, je serai la journaliste la plus recherchée qu'il y ait...

Un jour.

Aujourd'hui, malheureusement, ce n'est pas ce jour. Aujourd'hui ? Eh bien aujourd'hui, je ne peux même pas me permettre d'acheter un paquet de cigares dans cette stupide boutique d'importation où je suis plantée.

Tu es au courant des rumeurs sur cet établissement ? je demande en tendant mon dictaphone au caissier de l'autre côté du comptoir.

Pardon ?

Je roule des yeux. - Les rumeurs, que cet établissement est lié d'une manière ou d'une autre à l'une des Cinq Familles ?

Les... quoi ?

Les Cinq Familles ! Les cinq familles italo-américaines originales de la mafia de New York ! Les cinq familles qui dominent le crime organisé aux États-Unis depuis la fin des années trente ! Les...

Début des années trente, me coupe-t-il.

AH HA ! je m'exclame. Alors tu en as entendu parler. Dis-moi, qui est en partenariat avec ton entreprise ? je me penche encore plus sur le comptoir, poussant le dictaphone plus près de lui. - C'est les Gambino ? Non, non, je parie que c'est les Genovese. Non ! Les Bonanno !

Ce n'est pas mon magasin. Je ne fais qu'y travailler, dit-il en levant les mains en signe de reddition.

Je fronce les sourcils. - Écoute... je regarde son badge et puis son visage. - John. Si tu sais quelque chose, tu dois parler. Non seulement tu obstruerais la justice si tu ne dis rien, mais imagine à quel point ta vie serait géniale si tu collaborais. Je veux dire, si tu aidais à dévoiler quelque chose comme ça...

Si quelqu'un découvre quelque chose sur une mafia, il est un homme mort.

Il n'a pas tort. Je retire mon dictaphone. - Je ne vais rien obtenir de toi, n'est-ce pas ? je demande en soupirant.

Il sourit, semblant quelque peu compatir à ma lutte, et secoue la tête. - Désolé. Il n'y a rien ici.

Je soupire. - T'es sûûûûr ? je lance en mettant mon visage le plus charmeur.

Certain.

J'appuie sur le bouton d'arrêt de mon dictaphone. - Très bien, je grommelle. - Je peux au moins utiliser les toilettes avant de partir ?

Il sourit poliment et m'indique la direction des toilettes.

Je me dirige vers les toilettes. Je n'ai même pas besoin d'y aller. J'espérais qu'il y aurait peut-être des photos intéressantes ou quelque chose dans le couloir ou dans la salle de bain, un visage que je pourrais retrouver. Le propriétaire de ce bâtiment mène à tel autre bâtiment qui mène à... et ainsi de suite. Mais rien. Je commence à me sentir frustrée.

J'en ai assez de raconter des histoires sans intérêt. Je n'ai même pas de journal pour lequel je travaille. Je ne l'ai pas encore mérité. Non. Je suis coincée à faire de la pige, comme tous les autres aspirants journalistes ici. Si j'écris un article, et qu'ils l'aiment, je suis dedans. Mais cela signifie qu'il doit être meilleur que celui de tout le monde, et s'il s'agit d'une histoire que leur propre société couvre déjà, c'est inutile. Trouver mes propres histoires est essentiellement mon seul espoir maintenant.

Je prends la stupide coupelle en forme de cygne remplie de bonbons emballés individuellement, je pouffe de rire et la repose violemment. - Ridicule, je marmonne. Je sors un tube de rouge à lèvres rouge rubis et applique une fine couche sur mes lèvres. J'ai du temps à perdre ici.

Je viens de pincer mes lèvres quand j'entends un vacarme. Un vacarme bruyant. Le genre de vacarme qu'on entend généralement avec des armes à feu. Beaucoup d'armes.

Le bâtiment est mitraillé ? Oh oui, définitivement des liens avec la mafia ici. Mais ça devra attendre. Je me précipite dans une cabine et saute sur la cuvette des toilettes pour que mes pieds ne soient pas visibles. Et puis ? La journaliste en moi sort son téléphone portable et appuie sur le bouton d'enregistrement. Putain. Je suis au milieu d'une fusillade. Si je survis à ça, j'ai des images de l'intérieur ! Enfin, des images depuis les toilettes quand même.

Les bruits de rafales s'arrêtent, et la porte des toilettes s'ouvre brusquement avec fracas. L'être humain normal et la femme terrifiée en moi veulent pousser un cri strident, mais je reste complètement muette, même quand la personne qui est entrée dans les toilettes commence à tirer dans la pièce. Des balles traversent la cabine ; elles semblent ne jamais s'arrêter. Je couvre ma tête avec mes bras et je me mords la joue si fort pour ne pas crier que je sens le goût du sang.

Après ce qui n'a probablement duré que quelques secondes de tir intense, la pièce devient silencieuse. Puis, j'entends des pas.

*Oh. Merde. Oh putain. Oh Dieu. Oh non. Oh l'enfer. Oh je vais mourir. Oh...* Je pense frénétiquement dans ma tête. J'entends la porte de la cabine deux fois plus loin que la mienne être violemment ouverte, puis le silence. J'ai laissé mon rouge à lèvres sur le comptoir ! Putain. Putain de merde. D'autres pas. Je les vois se rapprocher de ma propre cabine. Mes mains tremblent tellement, mais je suis prête à le filmer quand il arrivera. Pas que quelqu'un verrait ça un jour.

La cabine à côté de la mienne est violemment ouverte.

*Oh l'enfer.*

Après quelques instants de silence, les pas. J'avale la boule dans ma gorge. C'est fini. Je vais mourir. Et je n'ai même pas eu l'histoire. Je vois ses chaussures sous la cabine. Je retiens mon souffle. Il fait un pas en avant.

**Sbrigati, sbrigati !** crie quelqu'un. **Andiamo ! Polizia !**

**Figlio di puttana. Si arrivo,** grogne-t-il, et soudain, les chaussures dans mon champ de vision reculent. Des chaussures et des voix que j'ai filmées ! Mon Dieu !

Je reste recroquevillée dans les toilettes pendant ce qui me semble être trois éternités avant de finalement poser mes pieds tremblants sur le sol. Je me retourne pour regarder les trous dans la cabine. La cabine contre laquelle j'étais appuyée. Comment avaient-ils pu me rater ? Il savait clairement ce qu'il faisait, les trous de balles n'étaient pas alignés, oh non. Ils étaient en haut, en bas, à gauche, à droite, et pourtant, pas une seule balle ne m'a touchée.

**CHAPITRE 02**

Quelqu'un est de mon côté ce soir, et je ne vais pas laisser passer ma chance. Je vais décrocher mon scoop.

Toujours avec mon téléphone réglé sur enregistrement, je sors des toilettes.

Après la fusillade, le bâtiment est désert. Si jamais il y a eu un moment pour enquêter, c'est bien maintenant. Il y a des rumeurs sur une « salle secrète », mais, bien sûr, l'équipe administrative nie tout en bloc. Je me déplace lentement, légèrement accroupie. Je me couvre la bouche, jetant un coup d'œil au caissier poli, mais agaçant, avec qui j'ai parlé plus tôt. Je fais attention en enjambant son corps. Qu'est-ce que je suis en train de faire ? C'est sans doute la chose la plus folle que j'aie jamais faite. Si je me fais attraper ici, c'est la fin. Je veux dire, regarde cet endroit ! Si ces gens sont prêts à aller aussi loin et à tuer les pauvres innocents impliqués, qu'est-ce qu'ils feraient à la personne qui fouine ? Chaque fibre de mon cerveau me crie de sortir d'ici, de me cacher, de faire semblant d'être une simple passante assommée, et d'aller voir la police. Mais une partie de mon cerveau, probablement déficiente, m'incite à continuer.

Je me rends compte que je dois avoir l'air ridicule à pencher des objets lentement, espérant déclencher une sorte de trappe. Je n'ai même pas réfléchi à ce que je ferais si je trouvais réellement cet endroit. Je ne peux pas simplement y entrer comme si de rien n'était, n'est-ce pas ? J'ose parier que l'endroit a été évacué avec la fusillade, mais le risque est grand. Si je me trompe, je joue littéralement ma vie.

Je vais de pièce en pièce, doucement, en déplaçant des objets, en les tirant, en tapotant légèrement les murs. Je suis sur le point d'abandonner quand je sursaute. Je plaque ma main sur mon cœur et pousse un long soupir. C'est mon propre reflet dans un grand miroir qui m'a donné la peur de ma vie. Je secoue la tête face à ma propre nervosité. Je me penche plus près du miroir.

Ça ne se peut pas... ? murmurais-je doucement.

En me penchant davantage, je le vois clairement ! Le miroir est une glace sans tain ! Il y a une pièce cachée derrière ! Mais comment y accéder ? C'est évidemment du verre pare-balles, donc le briser n'est pas une option. Je ne peux qu'espérer trouver l'entrée. Ça ne va sûrement pas être facile. Peut-être même une trappe ?

Je fais le tour de la pièce encore plus lentement cette fois, écoutant le son de mes pas sur le sol, attentivement. Cette découverte pourrait me faire connaître ! J'entends un bruit métallique et me cache rapidement derrière un comptoir, me baissant autant que possible.

Un homme sort du mur près du miroir. Sa taille n'a rien d'impressionnant. Son teint bronzé, ses cheveux noirs et épais, ainsi que son nez, me font deviner qu'il est italien. Il ajuste son costume, tire une longue bouffée de son cigare et jette un coup d'œil lentement de chaque côté de la pièce.

Tsk tsk tsk, fait-il en secouant la tête.

Il s'arrête devant le corps du caissier, le pousse du pied, puis continue son chemin tandis que le mur derrière lui se referme.

Si je ne savais pas mieux, j'aurais pris ça pour une simple pièce de sécurité. Je vois d'où il vient ; c'est une structure métallique intégrée au mur. Mais je suis certaine que cela mène à autre chose. Une fois qu'il quitte le bâtiment, j'attends quelques secondes, qui me paraissent interminables mais ne durent sûrement pas plus d'une minute ou deux.

Je m'approche rapidement du miroir et touche le mur. Je sens une petite bosse sous la peinture. En appuyant dessus, la porte s'ouvre dans un bruit de sifflement. Je me glisse dans la boîte et referme derrière moi. L'endroit est exigu. Sans la lumière de mon téléphone, il ferait totalement noir. J'allume immédiatement la lampe de mon téléphone et commence à inspecter la « pièce de sécurité », cherchant une autre anomalie, un clou desserré, quoi que ce soit.

Enfin, mon doigt s'accroche à un clou mal fixé, me coupant au passage. Je pousse dessus fortement et fais un pas en arrière quand une autre porte s'ouvre. C'est du génie. Du pur génie !

Je suis le passage étroit. Il descend, faiblement éclairé. Je n'entends aucun bruit. Confiant qu'il n'y a personne, je me dépêche d'avancer. Le passage devient des escaliers, qui descendent encore. Puis un autre couloir. Finalement, je vois une faible lumière au bout, une porte entrouverte. Je ralentis, approchant prudemment. Je regarde à travers l'ouverture.

Oh mon Dieu...

J'entre dans la pièce. Elle est longue, avec plusieurs sorties sinueuses et des rideaux transparents suspendus à différents endroits. Le sol est doux sous mes pieds, comme un matelas en mousse. L'air est sucré, teinté d'un parfum subtil, et la pièce est d'un rose pastel doux, parsemée de pétales de rose.

Je dois filmer ça. Tout. J'avance très lentement, capturant chaque détail : les lumières rouges tamisées au plafond, les pétales soigneusement dispersés sur le sol.

Quand j'atteins la première arche, je m'arrête, puis recule brusquement.

Merde. Merde, merde...

Il y a un couple dans la pièce adjacente. Je bouge rapidement pour ne pas être vue, mais j'aperçois assez pour comprendre ce qu'ils font. Sa tête est entre ses jambes nues. Je mords ma lèvre. Si je filme ça, j'aurai toutes les preuves nécessaires. De toute façon, ils ne font pas attention à ce qui les entoure.

Je prends une profonde inspiration. La partie rationnelle de mon cerveau, celle qui me hurle de sortir d'ici depuis le début, semble s'effacer au fur et à mesure que j'avance. Je retiens mon souffle en me penchant autour du coin. Sa tête est rejetée en arrière, et si elle ouvrait les yeux, elle me verrait. Mais ils sont fermés, sa main posée sur son front. Elle halète, gémissant bruyamment, ses hanches se soulevant.

Qu'est-ce que tu fais ?

Je sursaute, mon cœur semblant bondir hors de ma poitrine. Je me retourne rapidement. Un homme mince et grand se tient devant moi. Son pantalon est remonté, sa veste enfilée, mais sa chemise pend froissée et déboutonnée.

Je...

Je sens mon visage pâlir.

Euh, je...

Il passe un bras autour de mes épaules.

Je sais, c'est plutôt sympa, non ? T'es en pause, ma belle ? Je pensais que le vieux vous faisait bosser non-stop.

Je... je...

Il prend mon téléphone.

Je sais que t'es hors service, mais tu connais les règles, ma jolie.

Je, euh, je, um...

Je reste figée, mes mains toujours en l'air comme si je tenais encore le téléphone. Je coule. Rapidement.

**CHAPITRE 03**

« Ils ont l'air de pouvoir utiliser un peu de compagnie. » Il murmure en mordillant mon oreille.

Je sens que je vais m'évanouir. « Elle a l'air plutôt satisfaite là-bas. » Je réussis finalement à dire d'une voix faible.

« Alors, et si on s'amusait juste tous les deux, hein ? » Il glisse sa main sous ma blouse et presse librement un sein.

Et moi qui pensais que mourir serait la pire chose qui pourrait m'arriver en venant ici. Mes yeux sont grands ouverts, mais je ne peux pas bouger. Le type en face de moi se détache de sa partenaire. « Elle n'est pas des leurs, »ick. »

Il s'arrête à côté de moi et me regarde.

'Génial, voilà que le chat sort du sac, et c'est maintenant que je vais mourir.'

« C'est vrai ? » demande-t-il en retirant sa main de ma poitrine.

J'avale difficilement ma salive et hoche la tête.

Il bondit en arrière. « Eh merde ! Pourquoi tu l'as pas dit ! Bon sang, Alessio va me tuer pour ça ! »

J'ouvre la bouche, mais aucun son n'en sort. Je suis, au minimum, confuse.

Le type de l'autre pièce, qui a remonté son pantalon, s'approche. « Qu'est-ce que tu fais ici ? » Il marque une pause juste assez longtemps pour que je pense que je suis déjà morte. « Si t'es pas une des Pink Ladies, t'es pas censée être ici. Tu t'es perdue ou quoi ? »

« Nouvelle. » Je hoche la tête, ma voix est rauque et enrouée. Qu'est-ce que j'ai bien pu faire pour me retrouver là-dedans ?

« D'accord. » Il soupire. « Je ne dirai rien à Alessio sur le fait que tu traînais ici ou que tu t'es changée, d'accord ? »

Je hoche la tête, toujours figée.

« Mais il va falloir qu'on rende ce téléphone. Il insiste pas mal sur le fait qu'il n'y ait pas de portable ici. »

Je grimace. « Je peux le voir avant ? »

Il secoue la tête, et le type dégueulasse qui me collait il y a quelques instants lui tend le téléphone. Je sais que si cette vidéo est vue, je suis fichue.

Je mords ma lèvre et réfléchis. « Je suis juste tellement embarrassée ! » Je finis par soupirer. « Tu pourrais supprimer cette vidéo pour moi ? Je veux juste que personne ne sache que j'étais là en train d'espionner... » Ce n'est pas totalement un mensonge.

Il sourit. « Il va adorer cette vidéo. » me rassure-t-il. Sans prendre la peine d'enfiler son haut, il me prend par le coude et commence à me guider à travers les tunnels. Je note que celui qui était après moi retourne auprès de la fille qui est toujours au sol, nue.

« Non, je veux dire que je suis vraiment embarrassée. Je suis nouvelle et tout, je ne veux pas qu'il se fasse une mauvaise idée... »

« Tu travailles au mauvais endroit, tu crois pas ? » dit-il en lâchant mon coude maintenant que je le suis de mon plein gré.

« On pourrait dire que je ne savais pas dans quoi je mettais les pieds. » Je soupire. C'est la vérité, je n'ai aucune idée de ce dans quoi je me suis embarquée.

« D'accord. » Il hausse les épaules.

Je le regarde supprimer la vidéo et pousse un soupir de soulagement. La vidéo ne pesant plus sur mes épaules, je me sens presque assez courageuse pour observer mes alentours. Une fois sortis des tunnels roses, le reste de la structure souterraine ressemble à un mélange entre un hôtel chic et un bar douteux, si ça a du sens. Tous les hommes portent des costumes et toutes les femmes, de la lingerie. Même s'il n'y a ni barres de pole dance ni cages suspendues au plafond, je trouve quand même cet endroit glauque. Je n'arrive pas à croire que cet endroit soit sous terre, il fait au moins trois fois la taille de mon appartement, et je soupçonne que les pièces s'étendent bien plus loin que je ne peux l'imaginer.

« On y est. » Il s'arrête devant une grande porte en verre dépoli. « Tu ferais mieux de mettre un uniforme avant qu'on aille voir Alessio. »

Je hoche la tête, mais ne bouge pas.

« Juste pour que tu le saches, je vais rester juste ici, alors ne pense même pas à essayer de t'enfuir ou quoi que ce soit. » Il sourit à sa propre blague.

« Bien sûr. » Je grogne pour moi-même en me tournant vers la porte. « D'accord. » J'ouvre la porte et entre. Je prends mentalement autant de notes que possible sur cet endroit. C'est essentiellement un dressing. La seule différence, c'est que les seules options vestimentaires sont des sous-vêtements, et que tous les murs sont recouverts de miroirs pleine longueur. Je soupire lourdement. Au moins, il y a un large choix de chaussures : ballerines, stilettos, bottes montantes, bottines, escarpins, talons plats, tout sauf des baskets. Quelques autres filles se changent librement. Je scrute les rangées de vêtements, si on peut appeler ça des vêtements.

« Première fois, chérie ? » Une fille avec de longs cheveux rouges ondulés, un ensemble noir et rouge en dentelle, et des bottes noires montantes avec des lacets rouges, me parle.

Je hoche la tête.

« Ça ira. Autant t'y habituer tout de suite. » Elle hausse les épaules. « Ils te traitent bien ici, ce sont tous des grosses pointures, des gens classe. » J'ai du mal à y croire. « À part une petite tape sur les fesses par-ci, par-là, personne ne te touchera ou ne te forcera à faire quoi que ce soit que tu ne veux pas. Si tu décides de faire plus, c'est entièrement ton choix. Alessio est très strict là-dessus. Bien sûr, si tu veux embrasser les gars ou t'asseoir sur leurs genoux, plus t'es amicale, mieux tu seras traitée. »

« Qu'est-ce que tu veux dire par mieux traitée ? Comme des pourboires ? » demandé-je, la journaliste en moi cherchant à comprendre et regrettant de ne pas avoir de bloc-notes pour noter.

« Des pourboires ? Chérie, ici, on n'a pas besoin d'argent. » Elle rit. « Plus t'es gentille, meilleure sera ta chambre, mieux seront les trucs qu'ils t'apporteront, et plus agréables seront les sorties qu'ils organiseront pour toi. »

J'ouvre la bouche pour creuser davantage, mais elle ajuste une dernière fois ses vêtements. « Écoute-moi bien, si tu as besoin d'aide, on est toutes passées par là. Demande à l'une d'entre nous, mais je dois filer. » Elle se dirige vers la porte en verre dépoli et s'arrête un instant. « Choisis un corset pour ton premier jour. Ça couvre plus. »

Je mords ma lèvre. Finalement, je prends quelque chose sur l'étagère : un simple corset blanc avec des dentelles et des motifs violets. Je fronce les sourcils et sors, mes talons claquant sur le sol. Il est effectivement là, m'attendant devant la porte. Il ne me jette même pas un regard, se contente de me guider plus loin dans un couloir, de descendre un escalier, de traverser un bar enfumé, et de s'arrêter devant deux grandes portes en bois. Il frappe, puis tire les poignées et pousse les portes simultanément.