Oops! Tomber amoureux de mon PDG par accident!

JO

Je passe mes mains sur le chignon bien serré sur le dessus de ma tête et examine ma chemise à la recherche de morceaux de petit-déjeuner. L'atrium de cet immeuble du centre-ville est magnifique : palmiers tombants, immenses fenêtres et soleil incliné sur le sol en marbre pâle. Levant les yeux, je regarde les chiffres s'afficher sur le panneau de l'ascenseur au-dessus de ma tête et je déplace la bande de mon costume autour de ma taille, recourbant mes orteils pour atténuer la tension de mes talons. Pourquoi quelqu'un porterait-il des vêtements comme celui-ci normalement ? Je jette un coup d'œil aux lunettes deux pièces gris acier et vertes pointues de la réceptionniste. Imaginez vous habiller ainsi tous les jours .

Hmmm. Peut-être qu'un hipster fou aurait été un meilleur choix que « un cadre cool » pour cette réunion ? Ils arboreront probablement tous une ambiance tech : jeans déchirés et T-shirts de groupe de rock. Après tout, il s'agit de Janus Industries. Je redresse ma colonne vertébrale. Pourquoi leur donner ce qu'ils attendent ? Je me suis démarqué toute ma vie – inutile de changer de piste maintenant, quelle que soit la taille de l'entreprise. Et à cette pensée, je peux presque goûter l'exaspération de mon père.

Janus Industries. Je n'arrive toujours pas à croire qu'ils m'ont appelé. Pourquoi diable l'une des entreprises technologiques les plus connues de New York accorderait-elle un contrat de sécurité à un poisson hors de l'eau comme moi ? Ce n'est pas comme si nous étions bien connus dans le secteur de la sécurité.

Je regarde mon reflet dans les portes vitrées de l'ascenseur, en rongeant un ongle. Puis un mouvement attire le coin de mon œil et tandis que je regarde le sol ciré à ma droite, tout mon corps se bloque.

Oh.

Mon.

Dieu.

En me retournant, j'ouvre la bouche et me penche un peu en avant pour essayer d'aspirer de l'air. Un reflet apparaît à côté du mien, et juste comme ça, je me trouve à un pied de Janus Phillips, tapotant sa main contre sa jambe à un rythme rapide, fixant la planche, tripotant un bracelet en cuir à son poignet. Lentement, je me retourne pour constater qu'il me regarde déjà, et un immense sourire apparaît sur son visage alors que deux fossettes apparaissent.

Et, mon Dieu , il est plus beau que sur ses photos : des cheveux noirs en désordre dans un désordre fou sur la tête, des cils épais autour des yeux marron foncé et un sourire si déséquilibré qu'un côté de sa bouche est beaucoup plus haut que l'autre. Comment est-il possible que la bouche de quelqu'un puisse faire cela ?

Mes lèvres sont collées, le souffle toujours coincé dans mon nez. Sa mâchoire a cette ombre qui... Il tousse en haussant un sourcil.

Merde.

Attrapé.

En regardant.

La chaleur monte dans mon cou tandis que mes yeux reviennent vers l'ascenseur. Ma foutue peau va se couvrir de taches rouges. Pouah. J'essaie d'élargir discrètement ma poitrine. Calme-toi, Jo. Pourquoi ne puis-je pas simplement dire « Salut ! » comme une personne normale ? Serait-ce trop difficile ? Je le regarde du coin de l'œil. Cette rencontre serait-elle suffisamment inquiétante pour monter jusqu'au sommet ? À lui ? Mon Dieu, cette énorme entreprise et c'est la sienne. Il a trente et un ans et s'occupe des données de certaines des plus grandes organisations du monde.

Des jeans de créateurs cool pendent si bas sur ses hanches que la ceinture de son boxer est visible, et je ris presque quand j'aperçois le logo délavé d'un groupe de rock sur le devant de son T-shirt. Au moins, il ne porte pas un de ces T-shirts « OMG The Element of Surprise » : j'en ai tellement fini avec les développeurs de logiciels qui trouvent ça drôle. Il est mignon, mais il doit le savoir, sûrement ?

Et si l'on en croit les colonnes de potins, son genre n'est pas les filles tech ringardes comme moi, juste un tas de mannequins blondes - il est toujours en vadrouille au bras d'une fille magnifique ou autre. Je suis sûr qu'il a un ego de la taille d'une planète. Étant donné ma petite taille et ma poitrine plate, je peux garantir que je n'intéresserai pas quelqu'un comme lui.

Alors que je regarde le tableau d'état au-dessus de nos têtes, j'ai l'impression que mon bras droit est en feu. Dieu merci, l'ascenseur n'est qu'à deux étages. Le silence est écrasant jusqu'à ce que, sans avertissement, l'ascenseur émette un fort ping et je me précipite en avant ; heurtant presque les portes lorsqu'elles s'ouvrent. Mon Dieu, à quel point dois-je avoir des taches maintenant ? Je corresponds probablement à la couleur de mes cheveux.

"Facile maintenant."

L'inclinaison légèrement condescendante de son ton allume un feu en moi. Il me prend avec condescendance ? Il est juste sur mes talons alors que j'entre et que j'appuie sur le bouton de mon étage.

"Je suis désolé, mais je ne suis pas sûr de vous avoir déjà vu dans le coin. Travaillez-vous dans le marketing ?" il dit.

Sa voix est toute amicale, chaleureuse et grave. Et alors que je me tourne vers lui, le singe sur mon épaule décide de se réveiller et de s'amuser. Personne ne me prend en considération et ne s'en sort pas. Cette envie de piquer l'ours a poussé mon père à prendre un virage : on l'appelait sans cesse à l'école pour « parler de sa fille ».

"Oh non." Je pince les lèvres. "Je suis ici pour une réunion."

Il me fait un signe de tête comme le font les gens lorsqu'ils attendent que tu en dises davantage. Je parie qu'il s'attend à ce que je sache qui il est. Je parie que les femmes l'adorent normalement. Souriant, je me détourne, espérant désespérément que la parole viendra avant d'être obligé de lui dire autre chose. Un silence pesant s'installe sur nous et il s'éclaircit la gorge.

« De quelle entreprise venez-vous ? »

Bingo . La curiosité a tué le chat, M. Phillips. En me retournant pour lui sourire, je dois m'empêcher de faire une petite danse de la victoire face à l'expression quelque peu perplexe de son visage.

"Oh, je suis un entrepreneur indépendant." Je ne mens pas directement ici, n'est-ce pas ? "Pourquoi es- tu ici?" Mon sourire est comme la saccharine.

Les yeux de Janus s'écarquillent légèrement et il passe une main distraite dans sa vadrouille brune indisciplinée, la faisant se dresser à des angles fous. Je le regarde avec fascination. Y a-t-il du gel dedans ? Sa main descend sur sa poitrine dans le silence qui s'ensuit, et je traque ses longs doigts minces, ses ongles carrés.

"Oh, ouais, euh, je travaille ici ?"

Ah, très intéressant. Ce n'est pas la réponse que j'attendrais de quelqu'un dont l'ego doit être aussi grand qu'une planète. Je pensais qu'il dirait qu'il était Janus Phillips et me ferait un sourire entendu. Où est toute cette arrogance ?

"Oh sympa." Je hoche la tête comme un chien qui hoche la tête. "Ça doit être formidable d'avoir un travail ici." Je me penche en avant et baisse la voix. « J'ai entendu dire que c'était tellement cool de travailler pour Janus Phillips. Un de mes amis le connaît et m'a dit que c'était une pêche. Je penche la tête, essayant de ne pas rire. Qu'est-ce qui sort de ma bouche ? La mâchoire de Janus tombe et la rougeur commence au bas de son cou ; ça me donne envie de tourner un peu plus la vis. « L'avez-vous rencontré ? Je respire.

Il scrute le sol pendant un moment, et quand son regard revient vers le mien, je suis interloquée par les rides au coin de ses yeux, cette lueur conspiratrice.

« J'ai eu quelques rendez-vous avec lui », murmure-t-il, et ses yeux parcourent mes cheveux et mes joues, venant se poser sur mes lèvres.

Mon cœur fait un drôle de petit bégaiement alors que je le regarde. Que suis-je en train de faire ? Il est... Il est... Eh bien, je ne suis pas sûr de savoir quel est son jeu en réalité, mais je me moque de lui, et il poursuit probablement n'importe quoi en jupe. La chaleur sur mon visage ressemble à une fournaise. Il me prendra pour un idiot qui ne se rend pas compte de qui il est et, malgré tout, je veux ce contrat ; faire de la sécurité chez Janus Industries mettrait mon petit cabinet de conseil en technologie sur la carte. Je ne viendrais pas à une réunion sans interroger le directeur général, n'est-ce pas ? Et me voilà avec mon sens de l'humour idiot sur le point de tout gâcher complètement en jouant à un jeu fou avec le gars qui va probablement prendre la décision d'utiliser ou non ma société. Pouah. Idiot, Jo. J'ouvre la bouche pour dire Dieu sait quoi - mais j'espère que des excuses couleront quelque part - lorsque nous nous arrêtons en saccadant et, avant qu'aucun de nous ne puisse dire quoi que ce soit, les portes se séparent avec un fort ping.

Janus se déplace autour de moi, me faisant un demi-sourire, ce qui ne fait qu'empirer les choses, avant de sortir de l'ascenseur.

« Ravi de vous rencontrer, euh... je n'ai pas compris votre nom... ? » il dit.

« Écoute, je suis désolé... » Je commence alors que les portes commencent à se fermer. Je cherche frénétiquement le bouton d'arrêt, mais avant que ma main puisse l'atteindre, je suis emmené au vingtième étage et à mon rendez-vous.

Le petit bureau de réception du vingtième étage est tout en verre illuminé en triangles lumineux, et je me ronge le côté de l'ongle, la sueur coulant le long de ma colonne vertébrale. Le bureau s'étend devant moi tel un hangar à avions, offrant une vue imprenable, à travers les cloisons, de l'autre côté du bâtiment. Des murs de verre colorés traversent l'espace entrecoupés de piliers en acier gris, des tapis clairs délimitant les passerelles entre les espaces de travail. Vous auriez besoin de lunettes de soleil pour regarder le canapé couleur citron vert de la réception. Ouah . L'ambiance ici ne pourrait pas être plus différente de celle de l'atrium en bas, et je donnerais mon bras droit pour un bureau comme celui-ci.

Mais toute cette tendance manifeste n'aide pas. Est-ce que j'ai vraiment essayé d'emmener le PDG de cet endroit dans son propre ascenseur ? Qu'est-ce qui m'arrive et que j'embête les gens ? Je dois le trouver et m'excuser.

Mon téléphone vibre dans ma main. Nora. Pourquoi mon responsable financier m'appelle-t-il maintenant ?

"Nora?"

"Hé, Jo, je suis désolé d'appeler mais, euh, nous avons un problème de trésorerie."

Quoi? « Combien y a-t-il sur le compte ? »

"Environ dix mille dollars." Sa voix creuse résonne dans mon téléphone.

Mon Dieu. La paie va bien au-delà de cela.

« Je suis désolé mais le loyer a dû être payé vendredi. La masse salariale ce mois-ci est de quarante mille, Jo.

Je ne dis pas que je le sais. Je ne dis rien. Les couleurs vives du bureau me frappent, le succès suintant par tous les pores. Je me sens comme une fourmi. Une très pauvre fourmi.

"Quelle est la situation avec l'argent de Caltech ?"

"Je cours après, mais ils ont dit trois semaines au plus tôt ."

Oh mon Dieu . La banque ne me prête pas un centime – j'ai déjà emprunté cette voie.

Je baisse la voix jusqu'à murmurer et m'éloigne de quelques pas de la réception. «Regarde sur les cartes de crédit, Nora, vois si nous pouvons emprunter quelque chose», dis-je.

Elle fait un bruit comme si elle avait été écrasée sous le talon de quelqu'un, et je ne lui en veux pas. Les cartes sont une très mauvaise idée, mais quelles options ai-je ? Ici, je m'accroche par les ongles.

« Désolé, je sais que c'est une mauvaise idée, mais c'est tout ce que j'ai pour le moment. Je dois y aller et faire cette présentation.

« Désolé, Jo, et bonne chance ! Doigts croisés. Cela pourrait régler tous nos problèmes.

Ouais. Droite. Je raccroche et glisse mon téléphone dans ma poche. Les licornes travaillent-elles avec les fourmis ? Ou est-ce qu'ils les piétinent simplement ?

Je scrute la chemise à carreaux surdimensionnée de la réceptionniste, son piercing aux lèvres et son bonnet tricoté qui bouge pendant qu'elle tape.

« Est-ce que Janus Phillips vient à cette réunion ? Je laisse échapper, et son regard se tourne vers moi, venant se poser là où mes mains sont maintenant en train de serrer la mallette de mon ordinateur portable. Bon sang.

"Je suis désolé, Miss Williams, je ne sais pas." Elle me fait un sourire apaisant. «Voici Bob Sugar maintenant», dit-elle en désignant le tapis rouge qui traverse les bureaux en ligne droite, d'un bout à l'autre du bureau. "Je suis sûr qu'il pourra répondre à toutes vos questions."

Je gémis intérieurement alors qu'un homme de grande taille aux cheveux poivrés se dirige vers moi. J'ai les bras mouillés, une chaleur brûlante dans mon corps, juste avant l'une des plus grandes réunions de ma vie. Super.

Sois professionnel.

Sois professionnel.

Sois professionnel.

Si je le répète suffisamment dans ma tête, peut-être que cela arrivera. Puis Bob est devant moi, me tendant la main et me ramenant à la réalité.

"Jo Williams!" Son visage sérieux est tout de larges sourires. "C'est bon de te revoir! J'ai entendu dire que votre entreprise se porte bien. Vous êtes fortement recommandé.

Ça va bien ? Tout mon corps se tend. Il ne dirait pas ça s'il voyait le vide de notre compte bancaire. Mais peu importe, quelqu'un m'a recommandé à Bob ? Après le fiasco que je vais maintenant appeler l'incident de l'ascenseur , l'idée même que j'ai été sélectionné d'une manière ou d'une autre... Je me sens nauséeux. Ne puis-je pas trouver un meilleur comportement quelque part ? Je colle mon plus beau sourire professionnel et tends la main.

"Moi?" Mon Dieu, même ma voix semble fausse. "Ça fait plaisir à entendre. C'est ravi de te voir aussi, Bob. Tu étais une légende quand j'étais à l'université.

Janus a débauché Bob dans l'une des meilleures universités technologiques du pays, et il a la réputation d'être un génie dans la gestion des personnes et des projets. Il est un ami proche de mon ancien professeur à NYU, nous nous sommes donc croisés une ou deux fois auparavant. C'est le genre de gars qui fredonne en marchant dans un couloir, qui penche la tête en écoutant. Une paire de mains sûre. Chanceux Janus. Des et James dirigent ma petite équipe et je les aime énormément, mais je sais aussi que nous sommes tous jeunes et inexpérimentés.

Ses yeux descendent vers le sol comme si le tapis de la réception recelait des secrets cachés, puis il bougea, me faisant un large signe de rejet.

"D'accord, d'accord, assez de tapes dans le dos mutuelles. Est-ce que quelqu'un vous a offert une tasse de café ?

"Je vais bien, merci", dis-je, et nous traversons les bureaux et les murs, passant devant un grand coin cuisine où deux gars frappent des balles sur une table de ping-pong. "Euh, est-ce que Janus Phillips se joint à cette réunion ?"

Bob me sourit. « Cet homme est sa propre loi. C'est dans son calendrier et il devrait y être. Qu'il le soit, c'est une autre affaire. L'avez-vous rencontré ?

Condamner. « Euh, pas officiellement. En fait... » Je devrais dire quelque chose à propos du problème de l'ascenseur, n'est-ce pas ? Si Janus arrive à la réunion et...

Bob pousse un petit grognement. « Il a une certaine réputation, qui n'est pas imméritée devrais-je ajouter, mais c'est un entrepreneur et un patron hors pair. Je l'aime énormément.

Oh mon Dieu, vraiment ? C'est un grand éloge venant de lui. Je revois l'amusement narquois de tout à l'heure, la tête baissée, le regard complice dans les yeux de Janus alors qu'il scrutait mon corps : Bob admire quelqu'un comme ça ? Je ne cache probablement pas la surprise, car Bob fronce les sourcils et agite à nouveau la main.

« Les médias impriment beaucoup de bêtises. Les rumeurs à son sujet sont terribles. Il sourit. "Oh! Avoir trente ans et de nouveau célibataire.

Cela me fait rire.

«Bob, je suis sûr que tu ne penses pas vraiment ça. Toi et Mandy êtes une légende.

Mandy est sa femme, et l'histoire de la façon dont ils se sont soutenus mutuellement au début de leur carrière est un folklore de l'industrie technologique. Ils sont totalement dévoués l'un à l'autre. Personne n'a jamais toléré mes bizarreries comme ça. Les yeux de Bob pétillent.

« C'est bon de savoir que j'ai moi-même une certaine réputation, même si elle est différente. Mais pour répondre à votre question précédente, Janus a bien dit qu'il avait l'intention de nous rejoindre, de vous rencontrer.

Sa dernière phrase me fait retourner le ventre sur lui-même. Je viens de le rencontrer, je pense, et ça ne s'est pas vraiment bien passé.

Le sourire de Bob s'efface et un petit froncement de sourcils apparaît. « Nous sommes inquiets de la faille de sécurité, Jo. Il faut aller au fond des choses et vite. Nous avons des clients internationaux qui comptent sur nous.

Nous nous arrêtons devant la porte ouverte d'une salle de réunion, la lumière du soleil se répandant sur le tapis gris clair. Alors que je franchis le seuil et croise trois paires d'yeux curieux, je pousse un immense soupir de soulagement lorsque celui de Janus n'est pas parmi eux.

JO

B

ob se redresse et tape son stylo sur la table polie. « D'accord, les gars. Permettez-moi de vous présenter Jo de Williams Security. Il me fait un demi-sourire. « Elle va nous faire une brève présentation de son entreprise, puis nous discuterons de la manière dont elle pourrait nous aider. Jo, on a parlé un peu au téléphone des gens ici. Voici Matt, notre chef de la sécurité interne.

Je regarde la tignasse blonde, le T-shirt du groupe omniprésent et le jean déchiré, et il me fait un clin d'œil alors qu'il se penche en arrière sur sa chaise en joignant ses mains derrière sa tête. Je fais un roulement des yeux interne.

"Et voici Delia, responsable de la gestion des systèmes."

"Salut, Délia."

Je lui fais un petit signe de la main, puis pose précipitamment ma main sur le bois de la table de conférence. Pouah. Je n'améliore pas les choses. Delia a un truc de hipster blonde en désordre. Alors qu'elle examine de la tête aux pieds les vêtements que je porte, il est clair qu'elle pense que je ne porte aucune des caractéristiques d'une personne qui travaille dans la technologie, sans parler de ma capacité à comprendre des problèmes de sécurité complexes. La façon dont sa bouche se tord me fait penser qu'elle a décidé de me mettre dans la boîte des idiots triviaux – une boîte que je commence à penser que je mérite. Super. Entre elle et Janus, cela fera deux voix contre moi. Au moins Bob sera en ma faveur, et peut-être Matt, la tête de vadrouille. Je me tourne vers la troisième personne à la table, une superbe femme brune.

"Voici Amanda, qui dirige notre service juridique."

« Salut, Amandine. Ravi de vous rencontrer. Je souris avec enthousiasme. Elle me sourit en retour, de cet air discret que certaines personnes coincées ont et me fait glisser un document. Jésus.

"J'ai besoin que vous signiez l'accord de non-divulgation avant de commencer."

"Aucun problème." Je hoche la tête. C'est le tarif standard pour des problèmes de sécurité que personne ne peut résoudre et qui ont peur. Personne ne veut que les médias en aient vent. Le silence s'installe dans la pièce alors que je parcours le document à la recherche de clauses inhabituelles - comme le harcèlement du PDG, me dis-je alors que mon estomac se serre - avant de signer en grand.

"Super", dis-je en souriant tout en essayant de faire remonter ma confiance en chute libre du sol. "Devrais-je commencer?"

Une voix forte retentit devant la porte et le silence tombe tandis que tous les yeux se tournent vers elle.

"Oui, Pete, je sais , c'est un putain de désastre. Je veux que tout le monde y travaille 24 heures sur 24. » Ceci est suivi d'un fort « Bon sang ! », et la porte bascule lourdement sur ses gonds, le bois heurte le mur avec un rebond, et un Janus Phillips clairement agité entre à grands pas.

"Désolé, tout le monde." Ses yeux parcourent la table, passant la main dans ses cheveux. "C'est une situation tellement foutue..."

Ses mots s'arrêtent alors que ses yeux se posent sur moi. Un petit froncement de sourcils apparaît entre ses sourcils, et je suis aspirée par son visage sans sourire et la ligne droite de ses lèvres. Je suis accroché au bord d'une falaise, attendant que la terre s'effondre sous mes mains, le souffle cimenté dans ma poitrine, essayant d'apaiser la rougeur brûlante qui veut me monter au visage. Il ouvre la bouche, la ferme, la rouvre.

"Euh..." Et puis son expression commence à être remplacée par quelque chose qui ressemble beaucoup à de l'amusement.

"Salut", dit-il, alors que son visage se transforme en ce sourire déséquilibré à couper le souffle, et il tend la main vers moi. "Vous devez être Jo Williams?"

"Ravi de vous rencontrer", dis-je, reprenant une respiration apaisante et luttant maladroitement pour me lever de mon siège pour tendre la main par-dessus la table. Ses yeux dansent sur moi, et la façon dont ils scintillent et se froissent sur les côtés m'attrape au plus profond de moi. Mon Dieu, il est magnifique.

" Le Jo Williams, hein?" dit-il en hochant la tête. "Enchanté de vous rencontrer correctement." Ses lèvres se recourbent légèrement alors qu'il porte son attention sur la pièce. "Où es-tu?" Et en un clin d'œil, son amusement et sa jovialité se transforment en dynamisme vif.

"Jo allait nous expliquer un peu son histoire, puis nous allions parler du problème en question", dit lentement Bob, son calme chaleureux faisant clairement le sel du poivre de la bonne humeur de Janus.

"Yeah Yeah." Janus passe sa main dans sa tignasse déjà indisciplinée. « Nous comprenons à quel point elle est un putain de génie : nous avons tous vu son curriculum vitae et savons ce qu'elle a fait pour régler le problème de Caltech. Bande d'idiots. Passons à la partie de tri, d'accord ?

Quelqu'un tousse dans le silence. Tout le monde étudie son ordinateur portable pendant que je le regarde avec les yeux écarquillés. Quel CV ? Celui où j'ai réussi à entrer à l'université par la peau de mes dents ? Et Caltech . Ouf. Il y a six mois, ils nous ont fait appel pour examiner les problèmes de sécurité de leur réseau mal conçu. Nous avons réglé le problème, mais c'était un énorme casse-tête.

Et il ne semble pas du tout énervé contre moi – juste très amusé et terriblement impatient. Comme si les choses ne pouvaient pas aller assez vite pour lui. Je renifle intérieurement. Je ne sais pas comment il va traiter avec moi, je suis la personne la plus méthodique de la planète.

"D'accord", dit Bob, brisant le silence. "Matt, voulez-vous commencer à raconter à Jo un peu d'histoire sur nos systèmes et comment ils ont évolué dans l'architecture actuelle ?"

Et c'est parti. Je sors mon bloc-notes et mes stylos de couleur et, pendant qu'ils répondent à mes questions, discutant de temps en temps sur la structure, je dessine un schéma de leur système. Le réseau commence à prendre forme au fur et à mesure que j'établis des connexions, soulignant en rouge et en vert les endroits qui me semblent corrects, les points faibles et ceux qui méritent une enquête plus approfondie. Au bout de trois heures, ma petite carte est assez détaillée. Le temps a passé vite.

« Savons-nous comment ils sont entrés dans le système ? » Je demande.

Matt s'éclaircit la gorge. "Encore inconnu. Nous parcourons toutes ces données maintenant. Il peut s'agir d'un matériel particulier, d'un logiciel ou de quelque chose qui a traversé nos défenses, comme un logiciel malveillant ou un e-mail de phishing.

Tandis que Matt passe en revue les données dont il dispose et ce qu'il examine, Janus se lève pour jeter un coup d'œil par la fenêtre, puis vient se placer derrière moi, se penchant légèrement par-dessus mon épaule et me regardant ajouter des notes sur la carte. Il a regardé ce que je faisais tout au long de la réunion, et mon écriture faiblit alors qu'il s'avance pour poser sa main sur la table près de mon poignet. Je regarde de côté les muscles forts qui descendent jusqu'aux longs doigts expressifs, la boucle de cheveux noirs sur ses bras. Je tente de le regarder et la chaleur commence à monter dans ma poitrine. Il regarde le bloc, le visage sérieux alors que ses yeux parcourent le papier. Puis son regard sans sourire se pose sur le mien et j'ai droit à ses yeux bruns chauds parcourant mon visage, plongeant jusqu'aux rougeurs de mon cou, et ma langue se faufile pour mouiller ma lèvre inférieure tandis que ses yeux se tournent vers elle. Que penseront tout le monde s'ils le surprennent en train de faire ça ? Je reporte mes yeux sur ma carte. Peut-être qu'il le fait tout le temps. Peut-être qu'il ne réalise même pas qu'il le fait. Peut-être que je flirte aussi involontairement.

« J'ai beaucoup entendu parler de votre technique de sécurité », dit-il soudain, un long doigt s'étirant pour tapoter le côté de mon clavier. Et son ton est teinté de sarcasme.

J'examine mon schéma et soudain j'ai chaud de partout. Il s'agit d'une entreprise d'un milliard de dollars qui opère dans le monde entier, et tout ce que j'ai pour un réseau mondial comme celui-ci, c'est un morceau de papier et des stylos de couleur ? Et déconner dans l'ascenseur ? Vraiment ? A quoi je pense ? Janus Phillips est... est... comme LA personne en technologie en ce moment. Janus Industries pourrait consolider notre réputation dans le domaine de la sécurité. Ma rougeur monte plus haut, et je cligne des yeux une, deux fois, puis j'inspire profondément. C'est un client . Il a le droit de se poser des questions.

« Je prends des notes de cette façon », dis-je, mais je n'arrive pas à me débarrasser de la raideur de ma voix.

Alors que je me retourne pour regarder son visage, je réalise deux choses : premièrement, il n'a pas manqué ma mortification, et deuxièmement, j'ai complètement mal interprété son commentaire. Il ne me juge pas. Son visage est ouvert et détendu ; il est vraiment intéressé. Je gémis intérieurement. C'est une tenue professionnelle. Vraisemblablement, Bob lui a parlé de moi avant la réunion et il veut juste comprendre comment je travaille. Un petit froncement de sourcils apparaît entre ses sourcils, une distance froide parcourt son visage, et je maudis la terrible puce sur mon épaule qui ne me rend aucun service. Il pense probablement que je suis un vrai idiot maintenant. Je cherche désespérément quelque chose pour sauver la situation.

"Vous savez ce qu'on dit, ce n'est jamais si remarquable pour celui qui le fait." Je tourne la tête vers lui, écarquillant les yeux. J'espère qu'il comprendra.

Ses yeux se focalisent sur mon nez ridé et deviennent un peu flous, puis il sourit, hochant la tête pensivement, et, bien que le sourire n'atteigne pas vraiment ses yeux, le froncement de sourcils a disparu.

« Que signifient ces petits gribouillis ? Sa main se pose sur le dossier de ma chaise et il se penche davantage sur moi, faisant signe au bloc-notes tandis que la chaleur de son corps irradie à travers ma chemise.

Cela ressemble beaucoup trop à un professeur qui regarde par-dessus mon épaule, alors que je dessine des diagrammes plutôt que de faire des devoirs d'anglais. J'ai échoué à toutes les inspections. Je résiste à l'envie d'arracher le papier du bloc et de le jeter à travers la pièce, et à la place, je passe la main sur la carte.

« Eh bien, certains déterminent les types de protection à chaque nœud et à chaque couche du réseau, sur la base d'un système de notation que nous avons développé. Les couleurs indiquent également certains niveaux de sécurité... » Je m'arrête.

«C'est bien», dit-il.

Est -il sarcastique ? Ma tête se retourne brusquement pour rencontrer son regard, mais son regard se pose chaleureusement sur le mien. La prise de ses doigts sur ma chaise l'incline légèrement vers lui. Janus Phillips pense que mon diagramme est bon ? Reste tranquille, mon cœur.

"Merci." J'avale difficilement, étourdi. C'est officiellement la conversation la plus surréaliste de ma vie. « Je n'arrive pas à comprendre ce qui se passe à moins d'avoir une carte. Je ne vais nulle part sans mes marqueurs de couleur. J'essaie de sourire en tapotant les stylos posés à mon coude. « Certainement un peu low tech mais... »

«Je suis un grand fan de papier.» Il me fait à nouveau ce sourire à pleine puissance, celui qui me fait vibrer les entrailles comme si j'étais sur des montagnes russes. J'admire ses dents encore blanches, ses cils épais autour de ses yeux dansants. « J'ai essayé pendant des lustres de dresser un tableau clair de nos systèmes, et celui-ci (il tape sur le clavier devant moi) le fait simplement, et vous venez de le produire en trois heures de conversation avec nous.

Je fronce un peu les sourcils, pas tout à fait prêt à accepter que mon petit diagramme soit à peu près à jour ou précis. "Eh bien... bien sûr, ce ne sera pas tout à fait correct..."

"Je parie que c'est vrai à 80-90 pour cent." Il parcourt le papier, le corps penché vers l'avant, le torse effleurant mon épaule, et je ne peux pas bouger parce que si je le faisais, je me frotterais contre lui. Il sent le savon et le mâle duveteux et chaleureux. Sa main est juste là, et je suis fasciné par sa montre high-tech, les légères crêtes de ses ongles, la saillie de son pouce. La façon dont sa main fléchit sur le papier. Mon souffle pousse sur mes côtes comme de l'eau. Le contact est-il délibéré ?

Il tape la carte. « Celui-ci ici. Hong Kong. Je pense que ce n'est pas tout à fait vrai, mais je ne suis pas sûr que nous ayons une vision complète pour vous dire exactement quelle est la situation. Le bureau est nouveau, récemment créé mais en pleine croissance. Il tourne la tête et son visage est à quelques centimètres du mien. « Pour cela, vous devrez peut-être parler aux gens sur le terrain. Voyagez là-bas.

Je suis tellement essoufflée que tout ce que je peux faire, c'est hocher la tête et sourire comme un idiot. Il doit penser que je suis un cinglé. Je peux voir où il a manqué un peu de rasage ce matin. Quelqu'un tousse et il se redresse, retourne à sa place à table et regarde autour de lui les visages en attente. Je suis assis là, me sentant vidé, comme si quelqu'un avait coupé les cordons qui m'attachaient à la pièce. Il hoche la tête en direction de la table, évitant mon regard.

« D'accord, tout le monde ! En avons-nous fait assez pour l'instant ? il dit.

Janus a terminé donc la réunion est terminée, terminée, terminée. Je cligne des yeux lorsque les gens commencent à bouger, fermant les cahiers, cliquant sur les ordinateurs portables fermés. Je me lève, rassemble mes affaires et prépare mon sac comme si j'étais en pilote automatique. Janus me fait un signe de tête alors que tout le monde se dirige vers la porte.

« Merci, Jo. Pouvez-vous numériser et envoyer cette carte à l'équipe ? » il dit.

"Oui, et je vous enverrai un plan pour régler rapidement les problèmes immédiats, puis commencer à m'attaquer à certaines des autres faiblesses."

« Matt s'en charge, alors transmettez-le-lui. Pouvez-vous commencer demain ? Il jette un coup d'œil à son poignet et ses lèvres font un demi-bizarre. "Aujourd'hui même?"

J'acquiesce, me laissant presque tomber sur ma chaise. "J'aurai besoin d'un paiement initial, afin que nous puissions y consacrer rapidement des ressources." Je retiens mon souffle.

"Aucun problème." Le regard de Janus se tourne vers Matt. « Faites que cela se réalise », dit-il avant de sortir de la pièce à grands pas, sortant son téléphone de sa poche. Je ne peux m'empêcher de jeter un rapide coup d'œil à ses fesses. C'est aussi délicieux que le reste de lui.

Lorsque je serre la main de tout le monde dans l'ascenseur, je suis encore sous le choc de la rapidité de la prise de décision. Mais intérieurement, je fais la roue partout dans son bureau chic. La sécurité de Janus Industries ! Putain de moly ! Je saute sur mes gardes à l'idée que j'ai décroché cet emploi et, croisant les doigts, assez d'argent pour couvrir ma paie .

Alors que mes yeux scrutent les bureaux, Janus apparaît dans le passage, la tête baissée, absorbé par quelque chose sur son téléphone. La nuque me picote alors qu'une sueur chaude commence sur ma poitrine. Je me concentre sur mon téléphone en essayant de paraître occupé et pas du tout bouleversé, ou pire, en le regardant bouche bée comme toute femme doit le faire. Je suis en train de parcourir Slack, sans même lire, lorsque des baskets apparaissent sur le tapis gris à mes pieds, et mes yeux parcourent son corps pour le trouver en train de me regarder avec ce sourire de travers sur le visage.

«Nous nous rencontrons à l'ascenseur deux fois dans la même journée», dit-il en glissant son téléphone dans sa poche arrière et en resserrant sa chemise sur sa poitrine. Il se frotte les mains. "Que fais-tu en ce moment? Envie de prendre un café et un sandwich ? Je suis affamé et l'opportunité de discuter de logiciels serait cool. Je suis toujours entouré de gens du marketing. Il scanne mes vêtements et fait une grimace grincheuse.

Je suis surpris par sa gentillesse manifeste. Il veut parler technologie avec moi ? Janus Phillips me demande ? Il n'a sûrement pas le temps. Je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui soit réellement apparu sur des sites de potins, et cette pensée en vient une autre : sa réputation est terrible. Même Bob en était conscient. Les gens auraient-ils mal compris que je partais avec lui ? J'examine le grand espace, mais il semble désert. Malheureusement, il est trop vif pour ne pas remarquer ce que j'ai fait, et il se penche et lève un sourcil.

« Peur, Jo ? Tut tut." Il me regarde de haut en bas. « Où est le rebelle que j'ai vu en montant ici ? La femme à la bouche intelligente et aux vêtements élégants qui essaie de confondre les pauvres chefs d'entreprise sans méfiance ? Leur faisant croire qu'elle appartient au marketing, peut-être ? » Il penche la tête et me sourit carrément maintenant. Mon visage devient brûlant, et alors que j'ouvre la bouche, l'ascenseur sonne et j'inspire: sauvé par la cloche.

En tirant à travers la porte qui s'ouvre, je lève les yeux au ciel. "J'ai une réputation à protéger, tu sais," dis-je, "contrairement à toi. On ne peut pas me voir en train de prendre un sandwich avec le plus gros loup du secteur. Pour obtenir un effet, je me penche vers la porte en effectuant une vérification exagérée, puis je me retourne et je tends les lèvres vers lui.

Il éclate de rire, se penche en avant pour appuyer sur le bouton du hall, et les portes se referment derrière moi.

« Si telle est ma réputation, alors je tiens à la protéger », dit-il en jouant avec une bague en argent à son doigt. « Loup, hein ? Qui sait quel genre de femmes intéressantes une telle réputation pourrait me faire rencontrer ? Il hausse un sourcil. S'il devient encore plus mignon, je pense que je vais spontanément exploser. Je ne suis pas surpris que les mannequins tombent partout sur sa bouche intelligente et ses cheveux fous.

"Je ne te classerais pas exactement comme un pauvre directeur général sans méfiance." Je plisse le nez tandis que ses yeux scrutent mes cheveux, mon visage. Il secoue légèrement la tête.

"Eh bien, vous avez certainement réussi à m'arrêter dans l'ascenseur. Je n'oublie pas ce genre de choses et je ne les prends pas à la légère, vous devrez donc faire attention à ce que je récupère le mien.

« Est-ce que cette invitation à un sandwich fait partie de ces moments-là ? Je feins un froncement de sourcils inquiet. "Devrais-je m'inquiéter? Vas-tu mettre du laxatif dans mon café ?

"Tu veux dire l'invitation que tu n'as pas encore acceptée, ça me cause un stress incalculable parce que j'ai invité une fille à sortir avec moi pour la première fois depuis longtemps, et elle n'a pas dit oui?"

"Tu m'as demandé de sortir ?" Ma voix est environ deux octaves plus haute que la normale, mon cœur bondissant dans ma gorge à son choix de mots. Bon Dieu, est-ce qu'il... est-ce qu'il... Non. C'est un joueur – ils sortent tous avec des phrases comme celle-ci. Je redresse mon visage et adopte ce que j'espère être une expression nonchalante.

Janus agite la main. "Ouais, eh bien, je vais tuer parce que je pense que tu es en train de gagner du temps." Il étudie le sol et, à travers le haut de sa tête ébouriffée, je distingue les dents blanches de son sourire, puis il me regarde sous ses cils. C'est un vrai flirt. S'il n'était pas si mignon, ce serait douloureux.

Mon esprit tourne. « Vous savez » – je regarde les numéros d'étage qui s'écoulent lentement sur la console et je fais semblant de réfléchir sérieusement à ce que je dis – « Je ne vous ai jamais rencontré auparavant, et ce fut d'ailleurs un véritable honneur, mais vous devez arrêter de faire tous les mouvements de ramassage standard des gars. Ils sont bien trop évidents. La plupart des filles que vous rencontrez craquent-elles pour ce genre de choses ? Est-ce l'approche que vous utilisez pour amener tout le monde à vous dire oui ?

Penchant la tête en arrière, il éclate de rire.

"Je pense que je suis un peu rouillé." Il hoche la tête pour souligner. « Peut-être pourriez-vous m'aider avec ma technique. Quelle est votre méthode pour faire dire oui aux gens ?

"Des gribouillis sur papier", je suis impassible. « Ce que j'écris est en fait absurde, mais les techniciens qui dirigent les entreprises aiment avoir l'air intelligents et cela fonctionne à chaque fois. Plus le dessin et les lignes sont complexes et incompréhensibles, mieux c'est.

Le visage de Janus est une image alors qu'il éclate de rire.

"Vous étiez particulièrement crédule." Mon sourire se dessine lentement sur mon visage. «En fait, vous êtes venu et l'avez regardé de près. Même si je suis plutôt déçu que vous pensiez que c'était réel ; Je l'utilise comme test d'intelligence standard. J'essaie d'avoir l'air découragé alors que je me penche vers lui, baissant la voix dans ce qui, je l'espère, passe pour du regret. "Je ne suis pas sûr que tu aies réussi celui-là."

Il prend son visage dans ses mains, les doigts enfoncés dans le coin de ses yeux, et laisse échapper un grondement du fond de sa gorge. Le son résonne, me faisant penser à une peau nue et chaude et à des mains brûlantes, et la chaleur monte à nouveau dans mon cou.

"Dites-moi que la carte était réelle, s'il vous plaît ", marmonne-t-il en levant les yeux vers le plafond comme s'il priait et en passant ses mains sur son visage.

Je ne peux retenir le large sourire qui s'étale sur mon visage. « Oui, je me moque de toi. C'était authentique, mais » (je fais le tour de son visage avec un doigt) « J'aime tellement cette réponse que je pourrais volontiers lancer une rumeur selon laquelle c'est un de mes trucs... »

Je peux dire que je souris comme un idiot maniaque, appréciant beaucoup trop la blague pour faire un quelconque commentaire sensé.

"Est-ce que quelqu'un t'a dit que tu étais fou ?" Il répond à mon large sourire par un des siens.

Comme ma mere? La pensée est là avant que je puisse l'écraser. Je l'avale et lui fais signe de la main dans un geste de rejet. "Yeah Yeah. Mais existe-t-il une autre façon d'être ? Vous ne pouvez pas être raisonnable dans ce métier.

Janus penche la tête de côté. « Tu sais, je t'aime bien », dit-il, et je suis presque sûr qu'il ne voulait pas le dire à voix haute. Il détourne le regard et se mord la lèvre, une légère teinte rose reposant sur ses pommettes.

Oui, mais combien de temps me voudrais-tu ? Je ne suis pas vraiment un bonbon pour les bras.

Nous sommes secourus par l'ascenseur qui s'arrête et je saute comme un chat évitant un arroseur dans un hall presque vide. Je dis la première chose qui me vient à l'esprit : ce n'est pas une stratégie qui me convient habituellement.

"Je suis désolé pour tout à l'heure." Il éclate avant que je puisse l'arrêter.

Il fronce les sourcils alors que nous traversons l'atrium en direction des portes.

"Que veux-tu dire? Dans l'ascenseur ?

« Non... enfin, oui... dans l'ascenseur, bien sûr. C'était tellement stupide de faire semblant de ne pas te reconnaître. Les mots trébuchent trop vite. « Mais je voulais dire lors de la réunion. Vous avez fait un commentaire à propos de ma carte et je suppose que je... je suppose que je pensais que vous étiez sarcastique à propos de produire un petit dessin idiot.

"Ah, ça!" Son visage se détend. "Je me demandais pourquoi tu avais l'air si... bizarre."

« Ouais, je suis désolé. J'ai un petit reproche à faire face aux gars qui ridiculisent ce que je fais : une expérience étonnamment courante pour une femme travaillant dans ce secteur. Ils ne s'attendent pas à ce que je comprenne quoi que ce soit et se font souvent déstabiliser lorsque je comprends.

Janus secoue la tête. «Pas besoin de m'excuser, j'ai été confronté à suffisamment de préjugés à mon époque sur mon âge, mon apparence, ma réputation, mes cheveux . On nous dit que les choses « ne sont pas possibles », que nous devrions « prendre le temps et y réfléchir ». » Il fait des citations aériennes avec ses mains. « Comme vous pouvez probablement le constater, mon surnom ici est M. Impatient, même si personne ne me le dit en face ; ils m'appellent tous comme ça dans mon dos. Je suis furieux la moitié du temps, et ne me dis pas à quelle fréquence je crie après les gens.

Je peux l'imaginer faire tout ça. "Heureux de ne pas être le seul."

« Qu'est-ce que tu cries aux gens aussi ? D'une manière ou d'une autre, je ne peux pas imaginer cela.

Son large sourire descend jusqu'à mes orteils et ma tête est vide, sans même l'ombre d'une réplique cohérente. Je marmonne un « non », me retournant désespérément pour me concentrer sur l'endroit où nous allons. Je suis tellement déséquilibré ici – je dis des choses inappropriées, je me transforme en idiot bavard. Dieu aide moi.

Nous sortons du bâtiment et je lève les mains au-dessus de ma tête alors qu'une averse frappe mes épaules. La circulation passe à toute vitesse, les voitures jetant des cascades d'eau sur le trottoir des piétons pressés.

JANUS

T

parler à Jo Williams, c'est comme s'accrocher à un fil électrique nu. Je suis resté à espionner la réception, attendant que mon équipe disparaisse, espérant la rattraper avant qu'elle ne disparaisse. Quand je l'ai vue pour la première fois dans le hall, j'ai regardé ses lèvres roses et sa jupe moulante et j'ai agi comme un gars typique : qui était -ce qui montait dans mon ascenseur ? Mais ensuite elle s'est moquée de moi et est venue à mon rendez-vous. Jusqu'ici tout est intéressant . Mais alors cette carte ? Cette fille rayonne de l'intérieur et tous les poils sur ma nuque ont l'impression d'être dressés. Je n'ai pas rencontré une femme comme elle depuis très très longtemps.

Au cours des dernières années, j'ai fréquenté beaucoup de belles femmes obsédées par elles-mêmes. Andi, qui a passé toute la nuit à filmer des scènes clés de ses films. Melissa, qui a passé la soirée sur son téléphone à poster des photos, à vérifier les likes et à tout filmer : le repas, moi, le serveur, l'événement, encore moi, l'embrassant sur la joue, lui tenant la main, la soulevant et la balançant . Fou. Aucune de ces dames ne mange . Je veux dire, j'obtiens ce que me donne le fait d'être à la tête de ma propre entreprise, mais qu'est-ce que je fais ? Ils s'intéressent à ma position, à mon argent ou à qui, selon eux, je devrais être. Ils veulent aller à des fêtes et être vus. Ils ne me connaissent pas et ne se soucient pas des choses qui me tiennent à cœur. Rien de ce qui sort de la bouche de Jo Williams n'est ennuyeux ou prévisible.

Je regarde ses doux cheveux roux et ses yeux verts rieurs tandis que la pluie fait passer ses épaules du bleu clair au bleu foncé et je ne peux pas détourner mon regard. Suis-je un loup ? Je n'en ai pas l'impression, mais les médias ont dépeint ma réputation sous un jour particulier, et je sais d'abord que Jo Williams n'est vraiment pas ce genre de femme, et, deuxièmement, je pourrais totalement l'effrayer.

«J'aurais dû apporter un parapluie», dis-je en souriant sous la pluie battante, en faisant de mon mieux pour être charmante. "Où voudrais-tu aller?"

Ses lèvres s'entrouvrent sur des dents blanches parfaites alors qu'elle mâche sa lèvre inférieure. Elle a fait ça plusieurs fois ce matin, et chaque fois qu'elle le fait, je...

« Quelque part à proximité ? »

Sa voix hésite et une rougeur rose apparaît sur ses joues, et j'examine les taches de rousseur sur tout son visage. Elle a rougi toute la matinée. Je pouvais le voir dans le V de sa chemise. Jusqu'où son corps le fait-

Elle lève un sourcil et le froid s'infiltre là où ma chemise colle à mon torse. De quoi parlions-nous?

« Nous pourrions rester ici et y réfléchir ? » Je dis.

Elle pose une main sur sa hanche. "Ouais, je pourrais rester ici tout à fait heureux, sous ce soleil radieux."

Quelque chose d'innombrable bouillonne sous ma peau. Mon entreprise est cette bête vorace qui dévore ma vie bouchée après bouchée jusqu'à ce que je ne sache plus qui je suis, et la situation s'aggrave ces derniers temps : l'expansion dans de nombreux pays, des centaines de personnes qui s'y joignent, des conférences téléphoniques sans fin. Je ne reconnais pas la plupart des gens dans mon ascenseur ces jours-ci. C'est comme si hier nous étions dix dans un petit immeuble délabré de Brooklyn. Parler à Jo, c'est soulever le rocher de ma poitrine, comme si je pouvais laisser l'inquiétude et le stress de millions de dollars de contrats en tas ici même sur le trottoir.

"Bien." Je croise lentement et délibérément mes bras sur ma cage thoracique, tandis que la pluie pénètre dans mes épaules. "Laisse-moi penser. Les Luchadores du coin proposent des tacos et des plats à emporter mexicains et leurs quesadillas sont à tomber par terre. Je me penche en avant, sentant l'étendue humide de ma chemise. "Ensuite, il y a quelques endroits au bord de l'eau ou des endroits sains comme Sweetgreen ou Westville, j'y suis déjà allé plusieurs fois et..." Je m'arrête tandis qu'elle me gifle le bras.

« Janus ! » s'exclame-t-elle. "Arrête de déconner, on est trempés."

Je regarde autour de moi avec confusion. "Quoi? Sous ce soleil ?

Cette fois, elle me lance un rire différent, plein de diabolisme, et cela me fait planer d'avoir réussi à lui faire sortir ça.

"Emmène-moi quelque part avant que je me noie", grogne-t-elle.

Alors je lui attrape la main et la tire à travers les gouttes de pluie rebondissantes jusqu'à l'abri le plus proche.