Oméga déchaînée

Point de vue d'Elena

« Meurtrière. » Les membres de la meute m'ont craché dessus tandis que je m'affairais à nettoyer la salle.

J'ai baissé la tête encore plus bas et j'ai nettoyé plus vite, m'assurant d'effacer toute trace de leur moquerie et de leur haine à mon égard.

C'était tout ce que je pouvais faire, cependant. Me défendre n'aurait fait qu'aggraver ma situation ; j'avais appris cela à mes dépens, il y a longtemps.

Notre meute, la meute Wind Borne, se préparait pour un banquet en l'honneur du Roi Alpha, le Roi Draven. Et aujourd'hui, on m'avait assignée au nettoyage de la salle.

Ce n'était pas très différent des autres jours de ma vie, honnêtement. On m'assignait toujours à faire quelque chose. Parfois, c'était une tâche que les domestiques payés trouvaient trop fatigante ou quelque chose que personne d'autre ne voulait faire.

Quelque chose de trop dégoûtant, trop en dessous de leur statut. Ces tâches étaient toujours refilées à moi, le réceptacle de la meute toujours prêt.

« Tu nettoies si lentement. » Un membre de la meute s'est arrêté devant moi, deux de ses amis derrière lui, des sourires cruels étirant leurs lèvres tandis qu'ils me regardaient.

Le membre de la meute a souri, assuré, confiant.

Puis il a élevé la voix. « Tu n'essaies pas de perdre du temps en espérant te faufiler dans la sélection, n'est-ce pas ? »

Pendant une seconde, le silence régnait dans la salle alors que de nombreux regards se sont tournés vers nous. Puis ils ont éclaté de rire.

J'ai tressailli alors que leurs rires s'enfonçaient dans ma peau. Comme le tranchant d'un couteau entre les mains d'un boucher, ils m'ont lacérée sans relâche, ne s'arrêtant pas même lorsque je saignais.

« Non », ai-je dit doucement.

« Non quoi ? » Le membre de la meute a demandé, ricanant en me regardant. « Tu n'es pas intéressée par le fait d'être la Reine Luna ? »

« Non », ai-je dit, secouant la tête.

« Bien. » Il a dit, se redressant. « Tu n'es rien d'autre qu'une esclave, ne l'oublie jamais. Tu n'es même pas qualifiée pour mentionner le nom du Roi Alpha, encore moins penser à être sa compagne. »

Le Roi Alpha Draven avait déjà 35 ans, mais il n'avait toujours pas trouvé sa compagne, même si la plupart des loups savaient qui était leur compagne à 16 ans.

Au début, des rumeurs avaient circulé selon lesquelles sa compagne pourrait déjà être morte, ou peut-être que la déesse de la lune ne lui avait pas accordé de compagne à cause de sa cruauté.

Il avait été un guerrier pour sa meute depuis son adolescence, et avec une volonté de fer, peu à peu, il avait transformé sa meute d'une meute de taille moyenne en la plus grande meute de loups de toute l'Amérique du Nord. Maintenant au sommet de son pouvoir, tout le monde s'attendait à ce qu'il prenne une compagne pour continuer son héritage et sa lignée.

Autrefois, j'avais aussi rêvé de trouver mon compagnon. J'en avais fantasmé d'innombrables nuits en essayant d'imaginer ce que cela ferait de le rencontrer pour la première fois.

Mais maintenant je savais que personne ne voudrait de moi. Pour eux, je n'étais rien d'autre qu'une paria. Une tache sale sur le nom de la meute. Une meurtrière qui avait tué sa propre mère.

« Esclave, Luna Sophia te cherche. » Une domestique m'a appelée, me tirant de mes pensées.

J'ai baissé la tête et j'ai suivi la domestique rapidement, reconnaissante de cette échappatoire, tout en me demandant ce que Luna Sophia pouvait bien vouloir de moi cette fois.

J'ai essayé de me rappeler tout ce que j'avais fait récemment. Avais-je tout arrangé parfaitement la dernière fois que j'avais nettoyé sa chambre ?

Avais-je oublié de plier les bords de la couette ? Ou avais-je organisé son placard à chaussures par couleur au lieu de par marque ? En marchant derrière la domestique, j'ai repensé à un temps passé. Un temps avant que je ne devienne une esclave.

Il y a dix ans, le jour de mes 16 ans, le jour où j'étais censée trouver mon compagnon, ma cousine Sophia était venue me dire que ma mère me cherchait pour me donner mon cadeau.

Je suis allée joyeusement dans sa chambre pour la rencontrer, seulement pour la trouver dans une mare de son propre sang avec un couteau planté dans son ventre.

Peut-être aurais-je dû aller chercher de l'aide auprès des membres de la meute, mais à ce moment-là, en voyant ma mère allongée là, toute pensée rationnelle s'est envolée de ma tête.

Je me suis rapidement agenouillée à côté d'elle, les mains flottant au-dessus d'elle, ne sachant pas quoi faire. Jusqu'à ce que j'entende sa voix, un murmure bas et faible m'appelant.

J'ai rapproché mes oreilles de ses lèvres pour mieux l'entendre.

« Ne fais confiance à personne. Je suis désolée de ne pas avoir pu rester plus longtemps avec toi. »

Mon cœur s'est glacé, et je l'ai regardée, voyant vraiment à quel point elle était pâle maintenant. Elle était en train de mourir. Alors que j'avais été béatement heureuse de rencontrer enfin mon compagnon, ma mère était en train de mourir.

Je me suis précipitée hors de la porte, à peine consciente de la douleur sourde dans mon gros orteil alors que je l'avais heurté contre le bord d'une table en sortant.

J'étais juste arrivée à la porte lorsque des membres de la meute se sont soudainement précipités, mon oncle en tête. Ils m'ont dépassée, se précipitant directement dans la chambre de ma mère. Je les ai suivis lentement, seulement pour entendre mon oncle crier d'une voix forte.

« Espèce de salaud. Si ce n'était pas contre la loi de la meute, je t'aurais brisé le cou. »

Il m'a attrapée, me secouant violemment. « Comment as-tu pu tuer ta propre mère, espèce de bête ? »

J'ai essayé d'expliquer, mais personne ne m'a écoutée. Ils ont tous secoué la tête, les yeux remplis de jugement.

J'ai aperçu Sophia et je me suis tournée vers elle avec impatience. Elle pouvait me défendre, après tout, c'était elle qui m'avait appelée là, mais elle a poussé un cri et a reculé dès qu'elle m'a vue la regarder.

Mon cerveau ne traitait pas correctement la scène devant moi. Pourquoi ne disait-elle rien ? Pourquoi ne me défendait-elle pas ?

Alors que je me tenais là sous le jugement des membres de la meute, une douce odeur a frappé mes narines. Girofle, avec une note de musc, j'ai cligné des yeux, confuse, mais mon loup a bondi de joie « Compagnon. « Va vite trouver notre compagnon. Il nous sauvera. »

Je me suis tournée vers la direction de l'odeur, et c'est là que je l'ai vu, l'Alpha Carter, le chef de notre meute et maintenant, mon compagnon.

L'espoir a de nouveau bouillonné dans ma poitrine alors que je me précipitais vers lui, mais il est passé devant moi comme s'il ne me voyait pas et s'est dirigé vers Sophia à la place. Il l'a serrée dans ses bras et lui a caressé les cheveux alors qu'elle pleurait doucement contre sa poitrine.

Une douleur aiguë a frappé mon cœur, et j'ai failli tomber. Ma louve Lara était confuse. « Pourquoi ? Pourquoi notre compagnon nous ignorait-il ? Ne voyait-il pas que nous souffrions aussi ? Mais je n'avais pas de réponses pour elle. Je luttais aussi pour comprendre ce que je voyais. »

L'Alpha Carter s'est alors raclé la gorge et a commencé à parler, « Elena Reed a été reconnue coupable du meurtre de sa mère et est par la présente déchue de son statut d'oméga et rétrogradée au rang d'esclave de la meute. Désormais, elle vivra séparée de la meute et ne viendra dans les quartiers de la meute que pour remplir ses devoirs d'esclave. »

Je suis restée là, sous le choc, et j'ai regardé mon compagnon me donner une sentence pire que la mort, tout en tenant une autre femme contre sa poitrine.

Ma louve a pleuré, m'a suppliée d'approcher notre compagnon et de lui faire entendre raison, mais quand j'ai regardé l'Alpha Carter, j'ai vu l'avertissement clair dans ses yeux. Le lien de compagnon était la seule raison pour laquelle j'étais encore en vie, mais si je le forçais, il n'hésiterait pas à me prendre la vie.

Alors j'ai reculé, silencieuse, et j'ai accepté ma punition. Ma louve a pleuré pendant des jours, sa voix devenant de plus en plus faible chaque jour, jusqu'à ce qu'un jour, je ne puisse plus l'atteindre.

Peu après, l'Alpha Carter a déclaré qu'il avait trouvé sa compagne et a pris Sophia comme sa Luna.

Point de vue d'Elena

Je suis entrée dans la chambre de Luna Sophia en silence, veillant à garder la tête baissée. J'avais été fouettée pendant sept jours d'affilée la dernière fois que j'ai osé croiser son regard. Les cicatrices étaient encore visibles sur mon dos.

Chaque fois que je prenais un bain, elles me rappelaient que je n'étais plus une oméga ordinaire du Clan des Vents ; j'étais désormais une esclave. À être traitée et punie comme ils le voulaient.

« Merci de l'avoir amenée, Rhea. Tu peux partir. » Luna Sophia a dit doucement à la domestique.

Elle s'est approchée de moi, et j'ai baissé la tête encore plus bas, mais elle m'a relevé le menton avec sa main, l'inclinant vers le haut jusqu'à ce que je sois forcée de la regarder dans les yeux.

J'ai essayé de ne pas cligner des yeux.

« Pauvre Elena. Tu étais si belle autrefois, avec tes cheveux blonds éclatants et tes yeux verts, mais regarde-toi maintenant. Si sale et malodorante. As-tu au moins pris un bain cette semaine ? », a-t-elle demandé en riant doucement.

« Non, Luna », ai-je répondu honnêtement ; il ne servait à rien de lui mentir alors qu'elle pouvait facilement découvrir la vérité.

Ou quand mentir pouvait me valoir un autre coup de fouet.

« Bonne fille. » Elle m'a caressé les cheveux doucement, satisfaite de mon attitude. « Tu sais tout ce que nous avons fait pour toi, n'est-ce pas ? Tous les sacrifices que nous avons faits ? »

« Oui, Luna », ai-je répondu mécaniquement. « N'importe quel autre clan aurait immédiatement tué une meurtrière comme moi, mais vous m'avez permis de racheter mes péchés. Merci pour votre miséricorde, Luna. »

J'ai répété ces mots tellement de fois que je pouvais les réciter dans mon sommeil maintenant sans en manquer un seul.

« Oui. Je t'ai donné une opportunité », a-t-elle dit en essuyant sa main avec le mouchoir qu'elle a pris sur la table. Mes cheveux étaient probablement sales.

Elle m'a souri à nouveau une fois qu'elle a eu fini de s'essuyer. « C'est moi qui ai demandé à l'Alpha Carter de t'épargner la vie, tu sais ? Notre lien de compagnon nous permet de communiquer par la pensée. Il n'a eu pitié de toi que grâce à moi. »

Elle a menti. Je savais qu'elle a menti.

J'étais la compagne de l'Alpha Carter, pas elle, mais je savais que c'était ce qu'elle a voulu que je dise. Elle voulait que je réagisse pour avoir une excuse pour me punir, mais je ne suis pas allée lui en donner une.

Je gardais mon visage impassible pour cacher mes pensées ; Luna Sophia avait une façon de découvrir exactement ce que j'ai pensé.

Elle a continué, sa voix se durcissant. « C'est pourquoi, Elena, j'étais si mécontente quand j'ai découvert que tu essayais de séduire l'Alpha Carter. Comment as-tu pu me trahir ainsi, hmm ? Après tout ce que j'ai fait pour toi. »

Mes yeux se sont écarquillés face à l'accusation, et j'ai rapidement parlé pour me défendre, « Je n'ai pas séduit l'alpha ; quelqu'un doit essayer de me piéger. »

Si quoi que ce soit, c'était l'Alpha Carter qui a essayé de me faire des avances. Je l'avais surpris plusieurs fois en train de me regarder avec des yeux pleins de désir, mais je savais que dire cela ne m'aiderait pas en rien, alors je restais silencieuse.

Elle m'a lancé un regard féroce. « Appelles-tu ta Luna une menteuse, Elena ? Je t'ai vue de mes propres yeux. »

Je me suis raidie. J'aurais dû le savoir. Peu importe ce que j'ai dit ou comment j'ai essayé de l'éviter, j'ai toujours fini par être punie.

Luna Sophia n'avait pas besoin d'une raison pour me punir ; elle pouvait en inventer une toute seule, et personne ne s'en souciait.

Personne ne se soucierait d'une esclave.

Elle s'est accroupie sur le sol à côté de moi. « Connais ta place, esclave. L'Alpha Carter ne voudra jamais de toi. La prochaine fois que je te surprendrai à essayer de le séduire, je te défigurerai. »

Elle s'est penchée plus près, sa voix froide et menaçante, « Personne ne te croira de toute façon, mais si tu oses dire un mot à qui que ce soit à ce sujet, j'oublierai que nous étions autrefois cousines. Maintenant, sors, tu empestes ma chambre. »

Je me suis levée, prête à partir, quand elle a continué, « Oh, et tu es assignée à la corvée des toilettes pour le reste de la semaine. »

J'ai trébuché un instant mais je me suis rapidement redressée, n'oubliant pas de dire « Merci, Luna » avant de sortir de la chambre en titubant.

*********

Les toilettes du clan étaient un désordre. J'ai passé beaucoup de temps à les nettoyer, mais chaque fois que j'ai fini, un autre membre du clan ivre est entré, et je devais tout recommencer.

J'ai commencé à comprendre pourquoi elle m'a assignée ici. Elle voulait me garder hors de la vue de quiconque pourrait se demander ce qui m'était arrivé.

Elle avait la réputation d'être une Luna bienveillante. J'étais sûre qu'elle ne voudrait pas que les gens voient comment elle me traitait vraiment en privé.

Je suis entrée à nouveau dans les toilettes pour commencer à nettoyer. J'étais absorbée par ma tâche quand j'ai entendu la porte s'ouvrir. J'ai levé la tête seulement pour voir l'Alpha Carter entrer.

J'ai rapidement fait mon chemin vers la porte et j'ai murmuré mes excuses. Alors que je suis passée devant lui, il m'a soudainement attrapée et m'a repoussée, me plaquant contre le lavabo. Je me suis figée un moment, mais quand il a commencé à me tripoter, mon instinct de survie s'est immédiatement activé, et j'ai commencé à me débattre.

« Reste tranquille. » L'Alpha Carter a dit d'une voix pâteuse en me giflant violemment au visage, juste sur l'œil qui était blessé. La gifle m'a étourdie pendant quelques secondes avant que je ne commence à paniquer.

Il était ivre. Même si j'ai crié et que quelqu'un est venu, il n'y avait aucune garantie que je ne finirais pas par être punie pour cela. Ils diraient que j'avais essayé de séduire l'Alpha Carter alors qu'il était ivre.

Il a défait sa ceinture tout en me maintenant en place avec l'autre main. Sa main a serré mon cou férocement. Je pouvais voir des taches noires aux coins de mes yeux alors que ma circulation d'air était coupée.

Une partie de moi voulait abandonner et le laisser faire ; au moins je serais en vie à la fin. Mais alors mes yeux ont soudainement aperçu une bouteille ouverte d'eau de Javel, juste légèrement hors de ma portée.

Point de vue d'Elena

J'ai immédiatement détendu mon corps pour lui faire croire que j'avais abandonné la lutte. Dès qu'il baisserait sa garde, je frapperais.

Il a souri, l'odeur d'alcool s'échappant de son haleine alors qu'il disait : « Sage fille, je savais que tu finirais par te ressaisir. » Il a immédiatement commencé à soulever ma robe, maladroitement, la laissant glisser de ses mains à plusieurs reprises.

Sage fille. Sage fille. Sage fille.

Juste un autre mot pour paillasson. Ils savaient que j'accepterais tout ce qu'ils me feraient. Je l'accepterais sans un mot parce que j'avais trop peur d'essayer de les défier.

J'ai attrapé la bouteille d'eau de Javel et je l'ai éclaboussée sur son visage. Puis je l'ai repoussé et j'ai pris mes jambes à mon cou. J'ai entendu ses cris et ses jurons alors que je courais hors de la salle de bain.

« Reviens ici ! », a-t-il hurlé, sa rage résonnant contre les murs de la salle de bain.

J'ai couru plus vite.

Mes yeux étaient flous alors que je courais, et j'ai touché mes joues. Mouillées. Je n'avais même pas réalisé que je pleurais.

J'ai essuyé mes yeux furieusement. Aucun d'eux ne méritait mes larmes. Ils avaient tué la seule famille qui me restait, volé ma position et m'avaient accusée à tort de leurs crimes.

Pendant dix ans, j'avais souffert en silence, espérant qu'un jour la déesse de la lune viendrait à mon secours et m'aiderait à prouver mon innocence.

J'avais prié d'innombrables fois, supplié même pour une simple chance. Mais la déesse de la lune était restée silencieuse et m'avait laissée pourrir.

J'ai arrêté de courir.

J'étais maintenant dans la maison de la meute. Je devais être un spectacle avec mes ecchymoses et mes vêtements déchirés.

En me déplaçant, j'ai entendu des murmures de 'meurtrière' et 'que fait-elle ?' Mais je les ai ignorés, me dirigeant directement vers le centre où tout le monde me verrait.

Une paire d'yeux dorés restait fixée sur moi avec intensité dès mon entrée. Alpha Draven.

Je ne l'avais jamais vu auparavant, mais je savais qu'il était le seul roi alpha avec des yeux dorés. Il était vêtu simplement de noir, mais la façon dont il semblait menaçant simplement assis là compensait cela.

Ses cheveux noirs tombaient en vagues épaisses sur ses larges épaules, encadrant des pommettes hautes, une mâchoire forte et des lèvres qui semblaient rarement s'adoucir en quelque chose ressemblant à un sourire.

J'ai incliné la tête devant lui, cherchant sa permission. Il a hoché la tête une fois, et les gardes qui s'étaient approchés furtivement de moi se sont instantanément retirés.

Tout le monde prêtait attention maintenant ; ils voulaient tous savoir ce que l'esclave de la meute avait à dire.

J'ai éclairci ma gorge et j'ai commencé à parler, ma voix stable et forte.

« Il y a dix ans, ma mère a été assassinée, et j'ai été accusée à tort d'être la meurtrière. »

J'ai regardé Sophia droit dans les yeux. « Depuis lors, j'ai été forcée de payer pour un crime que je n'ai pas commis. Chacun d'entre vous ici m'a tourné le dos au moment où j'avais le plus besoin de vous. Je n'étais même pas autorisée à pleurer sa mort. Alors aujourd'hui, je me retire de la meute Windborne. À partir de maintenant, je ne vous dois rien. »

Ils ont commencé à rire, quelques membres de la meute ont même lancé des mots comme 'bon débarras' et 'personne ne veut de toi ici de toute façon.'

Luna Sophia a observé tout cela avec un sourire, ne prenant pas la peine de contredire mes paroles. Cela devait être ce qu'elle voulait depuis le début ; elle ne pouvait pas me tuer elle-même, mais si elle pouvait me forcer à partir, son objectif serait de toute façon atteint.

J'ai pris une profonde inspiration et j'ai continué d'une voix plus forte, « Aujourd'hui, avec la déesse de la lune pour témoin et sous les yeux de tout le monde ici, je rejette par la présente Alpha Carter comme mon compagnon. »

La salle est devenue silencieuse, les membres de la meute se tournant les uns vers les autres dans la confusion. Luna Sophia s'est levée, me regardant férocement. Mais je ne lui prêtais pas attention. Au moment où j'avais renoncé au lien de compagnon, je sentais comme si quelque chose qui avait été étroitement lié en moi s'était desserré. Je pouvais enfin respirer un peu plus facilement.

Je me suis tournée vers Alpha Draven pour le remercier quand il s'est soudainement levé et a commencé à marcher vers moi. C'est un homme très grand, au moins 1m88, dominant mes 1m52.

Alors qu'il s'approchait, le parfum de bois de santal et de pin froid a envahi mes narines. Il m'a enveloppée et a apaisé mes blessures. J'ai inhalé profondément, désirant respirer davantage de ce parfum.

Soudain, une voix qui avait longtemps été silencieuse en moi, la voix de ma louve Lara, a rugi de nouveau à la vie.

Mon compagnon.

Alpha Draven a tendu la main pour toucher mon visage, sa voix douce de surprise alors qu'il disait, « Compagnon. »

« Où est-elle ! Que quelqu'un la traîne dehors pour moi ! », a hurlé Alpha Carter en entrant dans la salle avec les yeux rouges. Une grande partie de sa chemise noire était devenue brune à cause de l'eau de Javel, et elle était même déchirée à plusieurs endroits.

Ses yeux ont parcouru la salle à ma recherche. Dès qu'il m'a aperçue, il s'est immédiatement dirigé vers moi et a tendu la main pour me traîner loin du Roi Alpha Draven. J'ai tressailli, mais au moment où je l'ai regardé à nouveau, sa main était prise dans l'étreinte du Roi Alpha Draven, et il serrait férocement.

Le visage d'Alpha Carter est devenu rouge, et j'ai pu jurer avoir entendu quelques os craquer. Il a ouvert la bouche pour parler, serrant les dents.

« Vous êtes le Roi Alpha, mais sûrement vous n'interféreriez pas dans la résolution des disputes de meute entre un Alpha et les membres de sa meute ? C'est une affaire privée entre un membre de ma meute et moi, Alpha. » Il a ricané.

Le Roi Alpha Draven a répondu lentement, comme s'il savourait ses mots, « Non, je n'interférerai pas dans les affaires de votre meute. »

Alpha Carter m'a lancé un regard triomphant, prêt à me saisir à nouveau, quand le Roi Alpha Draven a continué, « Mais j'interviendrai quand mon compagnon est menacé. »

« Compagnon ? » Alpha Carter s'est étouffé, les yeux exorbités. « Comment pourrait-elle être votre compagne ? Elle est évidemment... » Il s'est interrompu, réalisant qu'il était sur le point de se trahir.

Ses yeux se sont tournés vers moi, et j'ai vu de la colère en eux. Il a ricané. « Alors c'était ça cette douleur. »

Luna Sophia, voyant son mari en difficulté, s'est finalement avancée pour essayer d'apaiser la situation.

Elle s'est inclinée profondément devant le Roi Alpha Draven avant de parler, « Mon compagnon vous a offensé, Roi Alpha. Je demande votre clémence. Il n'était pas conscient qu'elle était votre compagne. Vous voyez, Elena ici n'a pas pu trouver son compagnon depuis plus d'une décennie ; nous croyons que c'est la punition de la déesse de la lune pour le meurtre de sa mère. »

Je savais ce qu'elle faisait. Elle agissait comme si elle apaisait la situation tout en m'accusant secrètement. Elle voulait qu'Alpha Draven me rejette.

Mais je me suis retenue, je voulais voir comment le Roi Alpha Draven réagirait.