OBLIGÉE D'AIMER LE CRUEL DUC

1840

Les cours de piano étaient si ennuyeux. Je voulais être dehors, explorer le jardin comme le faisaient mes frères, mais la lourde robe que je portais ne me laisserait même pas sauter par-dessus une flaque d'eau.

Je pris une profonde inspiration avec résignation. Je devais rester ici le reste de la journée, avec la grincheuse Mlle Herlinda et ma mère très enceinte, assise sur une chaise en train de broder quelques choses pour mon prochain petit frère.

"Je veux sortir jouer", dis-je à ma mère, qui cessa de broder et me regarda consternée.

Je détestais être une femme. Tout en cela impliquait de rester à la maison, avec des leçons de piano ennuyeuses, de cuisine et de couture. Je voulais explorer le vaste jardin. Depuis notre arrivée ici, je n'avais jamais été dans le jardin sans compagnie. Ma mère me disait que maintenant j'étais une demoiselle de la société et que je devais me comporter comme telle.

Mlle Herlinda avait toujours été avec nous. En fait, elle était la gouvernante de ma mère, et c'est pourquoi, lorsque je suis née, ma mère l'a recherchée pour m'éduquer comme elle l'avait fait avec elle.

"Les demoiselles ne sortent pas jouer", me dit-elle d'un ton sérieux.

J'acquiesçai et regardai les touches du grand piano à queue. C'était tellement ennuyeux. Je préférais mille fois dormir que ces leçons.

"Quand tu seras en âge, je te trouverai le meilleur époux, un homme de haute classe avec un bon titre. Je t'assure que tu t'amuseras beaucoup, tu iras à de magnifiques bals, et tu porteras les robes les plus chères et les plus précieuses", me dit ma mère avec un énorme sourire.

J'avais entendu Mlle Herlinda parler aux domestiques, disant que ma mère avait épousé mon père parce qu'il venait d'une famille avec un bon lignage. Ce qu'elle ne savait pas, c'était que mon père n'hériterait jamais d'un titre, ce qui attrista ma mère, mais à ce moment-là, elle était déjà enceinte de moi.

"Et quand est-ce que cela arrivera ?", demandai-je.

Ma mère me regarda avec enthousiasme, pensant que je posais cette question parce que cela m'intéressait vraiment.

"Quand tu auras quinze ans, je commencerai à chercher un prétendant, afin que lorsque tu aies dix-huit ans, tu te maries. Ton mariage sera le meilleur", me dit-elle.

Je la regardai. J'avais à peine quatorze ans. Je ne voulais pas d'un prétendant. Je voulais explorer le monde, étudier comme le faisaient mes frères, pas chercher un mari riche.

"Et celles qui ne veulent pas se marier à cet âge, qu'arrive-t-il ?" demandai-je innocemment.

Ma mère changea d'expression, semblant un peu furieuse.

"Elles deviennent des vieilles filles comme ta tante", me dit-elle.

J'acquiesçai. Ma tante était un peu folle, et honnêtement, je ne voulais pas finir comme elle, mais je ne voulais pas non plus finir comme ma mère.

"Est-ce qu'elles finissent seulement de cette façon ?", demandai-je.

Mlle Herlinda se racla la gorge. Je la regardai et lui souris légèrement. Elle me regardait d'un air sévère. Mlle Herlinda était petite, un peu en surpoids, avait environ cinquante ans, et son visage ridé et amer me rendait nerveuse.

"Il se peut aussi qu'elles finissent comme Mlle Herlinda, mais ces cas sont très rares", me dit ma mère.

Je regardai Mlle Herlinda et préférai mille fois finir comme ma tante. Au moins, elle semblait heureuse.

"Pourquoi poses-tu ces questions, ma chère ?", me demanda ma mère.

Je me grattai nerveusement la joue. Si je disais la vérité, ma mère deviendrait folle, et si je mentais, Dieu me punirait.

Mon père entra dans la pièce, me sauvant de commettre un péché. Ma mère se leva pour le saluer, et Mlle Herlinda fit une petite révérence.

Je ne savais toujours pas si recevoir ce titre était une bénédiction ou une malédiction. Ma mère avait insisté pour que mon père l'accepte. J'avais entendu leur discussion une nuit, où elle lui criait qu'elle ne voulait pas être une inconnue, et mon père l'avait accepté pour la satisfaire. Maintenant, il était rare que je le voie.

"Tu as beaucoup appris, Luisana ?", me demanda mon père.

Mlle Herlinda se racla à nouveau la gorge, et mon père et moi la regardâmes tous les deux.

"Avec tout le respect dû à Votre Seigneurie le marquis, votre fille n'a pas de talent pour la musique, encore moins pour la couture, et si nous parlons de cuisine, elle pourrait facilement mettre le feu à la maison en essayant de faire bouillir de l'eau", dit-elle.

Je baissai immédiatement la tête. Si elle le disait ainsi, j'étais un désastre. Alors je ne comprenais pas pourquoi ils voulaient absolument que j'apprenne ces choses. Je n'avais que quatorze ans, après tout, j'étais encore trop jeune pour apprendre ces choses à la perfection.

Ma mère répétait toujours la même chose, mais la réalité était que mon père avait hérité du titre seulement parce qu'un parent éloigné était décédé sans laisser d'enfant ni personne pour hériter du titre. Alors mon père l'avait accepté juste pour lui faire plaisir, mais cela ne faisait que quelques années, alors tous les nobles de la ville nous regardaient de haut, comme si nous n'étions rien.

- Tu devrais te concentrer à être une jeune fille convenable, chérie, au lieu de rêver d'aventures. Ce n'est pas la façon dont les femmes de notre classe doivent se comporter - dit ma mère d'un ton réprobateur.

J'ai baissé les yeux et ai simplement acquiescé. Je détestais cette nouvelle vie, je détestais que papa ait hérité de ce stupide titre. J'aurais préféré mille fois rester dans notre petite maison, entourée de personnes qui nous aimaient vraiment.

- Je ne vais pas me mêler des affaires de femmes, je vous laisse maintenant, j'ai une réunion - nous informa-t-elle.

Papa a embrassé ma mère sur la tête et est parti.

- Dès que je te présenterai dans la société, je chercherai quelqu'un pour toi. Je ne veux pas que tu te conduises mal - me dit-elle.

J'ai respiré profondément. Aller à l'encontre de ma mère était une perte de temps. Même mon père ne pouvait pas aller à l'encontre de ses désirs. Les seuls qui pouvaient obtenir ce qu'ils voulaient étaient mes deux frères cadets.

- Oui, maman - lui ai-je répondu.

Mademoiselle Herlinda m'a regardé avec un sourire énorme. On pouvait voir à quel point elle était satisfaite du réprimande de ma mère, vieille sorcière.

- Continuons les cours, peut-être qu'un jour tu pourras jouer une pièce correctement - me dit Mademoiselle Herlinda, et avec sa grosse règle, elle a frappé la queue du piano pour que je redresse ma posture.

- Tu verras que ma fille sera la meilleure au piano, et dans bien d'autres choses encore - dit ma mère avec un grand sourire.

Je me suis gratté un peu la tête. Je doutais beaucoup pouvoir jouer du piano, et j'étais très sûre de ne pas être douée pour quoi que ce soit.

- J'espère que oui, car je doute qu'un bon homme puisse s'intéresser à elle si elle n'est pas assez bonne - a dit Mademoiselle Herlinda avec malveillance.

Ma mère s'est énervée puis m'a regardée.

- Tu seras la meilleure en tout, c'est moi qui vais m'en charger - dit-elle avec assurance.

J'ai baissé la tête et j'ai commencé à jouer quelques touches du piano, puis j'ai levé la tête pour les regarder. Ma mère et Mademoiselle Herlinda me regardaient avec... de la pitié ?

Année 1844

Mademoiselle Herlinda et ma mère parlaient de ma présentation dans la société et de la catastrophe que ce serait si l'un des célibataires découvrait que je ne valais rien, et comment elles devaient me rendre parfaite pour attirer un bon parti.

- Je ne veux pas me marier - leur ai-je lâché soudainement.

J'avais beaucoup réfléchi à la façon de le dire, mais cela avait été trop, elles parlaient comme si je n'étais pas là.

- Qu'as-tu dit ? - me demanda ma mère.

Mademoiselle Herlinda avait les yeux grands ouverts en me regardant.

- Je ne suis bonne à rien, donc je ne veux pas me marier pour ne pas vous embarrasser - leur ai-je dit avec un sourire.

Ma mère se couvrit la bouche de sa main et commença à pleurer.

- Comment peux-tu dire ça, veux-tu nous embarrasser ? C'est déjà assez avec ta tante, et maintenant tu veux aussi devenir une vieille fille - me reprocha-t-elle.

Je la regardai avec un sourcil levé. Je leur rendais service et elle réagissait de cette manière exagérée.

- Je ne me marierai pas, et si tu insistes, je ferai tout pour l'éviter - l'ai-je avertie.

Je me levai de table et partis vers la porte.

- Tu ne seras pas une vieille fille, je m'en chargerai moi-même - me cria-t-elle entre les larmes.

J'étais tellement en colère. Pourquoi ne pouvais-je pas vivre ma vie comme bon me semblait ? Si ma mère insistait pour me trouver un mari, je les effrayerais tous.

- Je chercherai l'homme qui soit pour vous épouser, même si c'est le boucher - me cria-t-elle à nouveau.

Je continuai à marcher. Mieux valait être dans la bibliothèque en train de lire que d'écouter ma mère et Mademoiselle Herlinda parler de mon inaptitude à toute activité.

Mon frère Frederick apparut de nulle part. Je m'arrêtai et le regardai droit dans les yeux.

- Tu vas tuer maman, arrête de lui donner des colères - me reprocha mon frère.

Je le regardai et rigolai. L'avantage d'être rusée était que vous voyiez et appreniez beaucoup de choses.

- Je suis sûre qu'elle en mourrait si elle savait que tu étais dans la chambre des domestiques - mon frère, qui avait un an de moins que moi, ouvrit puis referma la bouche, me regarda avec les sourcils froncés, puis continua son chemin.

Amelia, ma servante, accourut vers moi et m'attrapa le bras pour m'empêcher de m'éloigner davantage.

- Ma dame, votre mère vous appelle - me dit-elle avec inquiétude.

Je respirai profondément et me retournai pour retourner dans le salon.

- Je ne devrais pas la mettre en colère ainsi - me dit-elle.

- Ma mère sait que je ne veux pas me présenter dans la société, je ne veux pas me marier - lui dis-je un peu en colère.

- Mademoiselle, votre mère veut le meilleur pour vous, vous devriez au moins lui parler - me suggéra-t-elle.

Avec colère, je retournai dans le salon. En entrant, ma mère parlait avec la vieille sorcière de Mademoiselle Herlinda.

- L'idéal pour votre fille est un homme avec une main de fer - dit la vieille sorcière à ma mère.

Je me raclai la gorge et toutes deux se retournèrent pour me regarder.

- J'ai déjà décidé, le mois prochain tu seras présentée dans la société, et tout le monde verra à quel point tu es belle et parfaite - dit ma mère.

Je la regardai fixement.

- Chaque homme que tu essaieras d'approcher de moi, je l'éloignerai - la prévins-je.

Je me retournai et sortis à nouveau de la pièce, les cris et les pleurnicheries de ma mère résonnaient partout, mais je ne me laisserais pas manipuler, maintenant c'était la guerre.

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Mon père était mort d'une crise cardiaque soudaine, laissant notre famille sans repère.

Ma mère pleurait sur le cercueil de mon père, et moi, je restais assis à regarder la scène. Jamais je n'aurais imaginé qu'un homme aussi fort que mon père mourrait d'une manière si soudaine. C'était tellement absurde.

Ma petite sœur était à côté de moi, pleurant elle aussi. J'étais sans expression, je voulais paraître fort pour elles deux.

- Mylord, on vous cherche - me dit l'un de mes serviteurs.

Je me levai et me dirigeai vers la sortie, plusieurs personnes qui nous accompagnaient me regardèrent.

- Qui est-ce ? - demandai-je.

- Mademoiselle Natasha - répondit-il.

J'entrai dans mon bureau. Elle était là, vêtue de noir avec un voile couvrant sa tête.

- Bonjour - saluai-je.

Natasha se retourna et me regarda. Ses yeux étaient rouges et larmoyants.

- Je suis tellement désolée, Samuel - dit-elle en pleurant.

Je m'approchai d'elle et la pris dans mes bras avec force. Avec elle, je pouvais être moi-même, je pouvais pleurer si je le voulais.

- Je ne sais pas ce que je vais faire sans lui - lui dis-je entre deux larmes.

Natasha me serra encore plus fort puis m'embrassa sur les lèvres.

- Tout ira bien, tu es excellent en tout, je sais que tu prendras soin de ta famille - me dit-elle pour me réconforter.

Je secouai la tête. Je ne serais jamais aussi bon que mon père. Il était parfait en tout.

- Je t'aime, Samuel - me dit-elle soudainement.

Moi aussi, je l'aimais, même si notre relation était scandaleuse compte tenu des origines modestes de Natasha. J'étais prêt à tout pour elle.

Natasha était la fille d'une domestique qui travaillait ici. Ma mère l'avait renvoyée lorsqu'elle avait découvert la relation que j'entretenais avec elle.

- Je t'aime aussi - lui dis-je.

J'entendis la porte s'ouvrir, et je sentis immédiatement la tension dans le corps de Natasha.

- Comment peux-tu nous faire ça en ce moment ? - dit la voix de ma mère dans mon dos.

- Ton père doit être déçu de toi, où qu'il soit - me dit-elle.

Je lâchai Natasha et me retournai. Ma mère était avec une tante, toutes deux me regardaient avec déception.

- Je l'aime - leur dis-je.

Je pris la main de Natasha avec force, mais elle se retira et se dirigea vers ma mère et ma tante.

- Ne reviens jamais - lui dit ma mère en lui remettant un sac d'argent. Natasha me regarda puis baissa les yeux au sol. Je sentis mon cœur être piétiné, comme si des milliers de poignards le traversaient.

- S'il te plaît, ne me fais pas ça - la suppliai-je entre les larmes.

Natasha se contenta de me regarder, les larmes aux yeux.

- Je suis désolée - me dit-elle avant de partir.

Je tombai au sol, me sentant vide. Tout ce que j'avais jamais voulu n'existait plus maintenant.

- Elle ne s'intéressait qu'à ton argent, tu devrais être heureux, cette femme n'est pas digne de toi - me dit ma mère.

Peu m'importait si elle était digne ou non. Je l'aimais de tout mon cœur.

- Je veux être seul - leur dis-je.

Ma mère et ma tante sortirent de mon bureau, me laissant seul avec ma douleur. Maintenant, je n'avais plus aucun soutien. Les deux personnes qui me maintenaient à flot étaient parties, me laissant dans cette solitude qui allait peu à peu me détruire.