Née Captive, Promise au Trône

Vaidharbhi...

Je ne comprenais pas comment j'étais encore là, après tout ce que j'avais subi. N'étais-je pas censée avoir disparu depuis longtemps ? Chaque humiliation infligée par cette famille qui m'avait achetée aux enchères me rappelait ma captivité. La seule lueur qui me retenait de sombrer était cette bague offerte par mon amour. Il m'avait juré qu'il viendrait me sortir de ce cauchemar, et je savais qu'il tiendrait parole.

Assise dans la cour, épuisée après les corvées, je n'avais ni faim ni larmes. Le vide laissée par mon père, mon petit cerf Vamsi et surtout mon amour me pesait terriblement. J'attendais son retour avec un mélange de peur et d'espoir. Soudain, un tumulte éclata autour de moi, et je bondis sur mes pieds. Pourquoi ce remue-ménage à cette heure ? Des gardes du royaume encerclaient soudain la cour... pour moi ?

« J'ai trouvé cette bague dans son étui. C'est elle qui l'a prise... » annonça mon seigneur. Volée ? Moi ? Les gardes ne m'offrirent aucune explication. Un homme déjà malveillant me gifla si fort que ma tête se retourna, le goût du sang emplissant ma bouche. « Petite voleuse... » grogna-t-il, agrippant mes cheveux. La terreur me paralysait. On m'accusait d'avoir dérobé le joyau le plus précieux du royaume. Mais c'était un présent, le seul souvenir que j'avais de Mukund. Il m'avait confié cette bague, héritage de sa mère, me demandant de la protéger. Et maintenant, j'étais traitée comme une criminelle.

Mes supplications restèrent vaines. On m'attacha avec de lourdes chaînes et me traîna dans les rues, chaque pas me rappelant mon impuissance. Le lendemain, le même soldat me fit heurter les barreaux de la prison avec brutalité. « Tu aurais dû savoir à qui tu t'attaques... » cracha-t-il. Je me dégageai, mais il me tira en avant jusqu'à la cour principale, m'exposant aux regards de tous. Mon voile à peine recouvrait ma robe déchirée ; ma dignité semblait partie en poussière.

« C'est elle ! » hurla un garde. « Je ne l'ai pas volée ! » criai-je. « Cette bague m'a été donnée par mon amour. Comment osez-vous m'accuser ? » Malgré mes chaînes, je me tins droite, défiant le regard des gardes. « Comment oses-tu parler ainsi, voleuse... » ricana l'un d'eux. Mais au moment où l'épée de l'un se leva, mon cœur se figea. « Mukund... » murmurais-je, les yeux fermés, une larme roulant sur ma joue.

Puis une voix tonitruante retentit : « Un pas de plus et je te décapite ! » Le monde sembla s'arrêter. Des bras chauds m'enveloppèrent, me protégeant de tout. Je n'osai bouger, craignant que ce rêve ne disparaisse. Le visage de Mukund, malgré sa colère, se détendit en me regardant, ses mains couvrant les miennes comme pour m'isoler du monde entier.

Rama, son frère, arriva à son tour, me libérant des chaînes et ordonnant leur retrait immédiat. Habillés de soie et de bijoux étincelants, ils incarnaient la royauté, mais je reconnaissais toujours l'homme simple et tendre que j'avais aimé. Mukund me prit dans ses bras, et je laissai échapper toutes mes douleurs : la perte de mon père, la mort de Vamsi, la violence de ma captivité.

« Je suis désolé... Pour tout. À partir de maintenant, plus jamais tu ne souffriras ainsi. Je ferai tout pour ton bonheur, tu comprends ? » murmura-t-il. J'acquiesçai, serrant plus fort ce refuge vivant qu'était son étreinte. « Et mon petit Vamsi ? » demanda-t-il. Mes larmes coulèrent à nouveau, ravivant le souvenir de mon petit cerf, fauché par trois flèches lors de nos combats pour la liberté. « Les bandits... ils ont tout détruit... papa, le village... et m'ont vendue... Je n'ai rien pu sauver... » sanglotais-je.

Mukund connaissait Vamsi, ce petit être trouvé dans la nature après la mort de sa mère. Il avait été notre premier enfant symbolique. Ses yeux se rappelant à moi, je revivais chaque cri, chaque frisson, chaque silence dans ses bras. « Je suis désolé... » répéta-t-il doucement.

Puis, la révélation : « Qui êtes-vous vraiment ? » demandai-je, encore tremblante. « Je suis le Maharaja Abhayankara », répondit-il. Mes yeux s'écarquillèrent. Je rêvais... ce roi impitoyable n'était autre que l'homme que j'avais aimé depuis toujours. Et la vie, à présent, semblait me promettre autant d'épreuves que de miracles.

Vaidharbhi savourait un calme qu'elle n'avait jamais connu auparavant. Quinze ans à peine, et pourtant, elle ressentait déjà la fragilité de son enfance face aux responsabilités et aux attentes de son village. Chaque matin, la brise qui caressait la rivière, le parfum des fleurs dans le jardin, et le chant des oiseaux lui apportaient un apaisement rare. Sa vie était simple : puiser de l'eau, faire les corvées, prier, et s'émerveiller des petites choses.

Alors qu'elle s'avançait vers la rivière, une main la retint. Se retournant, elle aperçut son amie, une sœur d'âme, qui lui offrit un sourire rassurant. « Tu m'as fait peur ! » s'exclama-t-elle, surprise et légèrement irritée. Son amie ricana, prenant un ton sérieux : « Bientôt, tu auras un autre foyer, Vaidharbhi. À seize ans, tu quitteras ce village. » La pensée de l'éloignement de son père lui serra le cœur. Elle aimait sa maison, sa routine, et surtout l'homme qui l'avait élevée avec tant de dévouement.

Les yeux embués, elle secoua la tête, incapable de formuler sa peur. Son amie lui prit doucement la main et la guida jusqu'au bord de l'eau. Le silence de l'aube s'installait autour d'elles, doux et rassurant. « La vie ne nous épargne pas, Vaidharbhi. Mais c'est à nous de trouver le bonheur, même au milieu des épreuves. » Les mots étaient lourds de sens, et la jeune fille hocha la tête, un mélange de réconfort et de peur au fond du cœur. « Promets-moi que tu resteras toujours là pour moi... » murmura-t-elle. L'autre lui effleura la tête d'une main protectrice. « Même si je ne suis pas à tes côtés, le divin veille sur toi. »

De retour à la maison, les rires et les petites taquineries avaient effacé un instant la tension dans l'air. Son amie lui prodigua un dernier conseil : « Garde ton sourire, Vaidharbhi. C'est le plus précieux des trésors. » Puis elle s'éloigna, laissant la jeune fille contempler son jardin, où les fleurs exhalaient un parfum rassurant. C'était son refuge, un paradis à sa mesure.

Mais la tranquillité fut rompue par l'appel de son père. Elle courut vers lui et le vit, tremblant, les yeux embués. « Papa, que se passe-t-il ? » demanda-t-elle, angoissée. Il la serra contre lui avant de murmurer, la voix brisée : « Le roi est mort... » Le choc la frappa de plein fouet. La figure de ce souverain, protecteur et puissant, dominait son imaginaire depuis toujours. Et maintenant, il n'était plus.

Les nouvelles de la guerre atteignirent rapidement Vaidharbhi : le troisième jour, la cavalerie était vaincue, l'armée en infériorité numérique. Pourtant, son peuple se battait avec courage. Le Sénat assiégé, le danger sur le palais, tout cela provoquait en elle une colère sourde et une peur indicible pour sa famille. Un cri lui fit perdre pied : l'aile est était tombée aux mains de l'ennemi, menaçant sa mère et sa sœur.

Elle courut, chaque pas guidé par la panique, jusqu'au dortoir. Là, l'horreur l'attendait : un soldat, imposant et cruel, avait sa sœur captive. À chaque avancée, il resserrait son emprise. « Lâche-la ! Elle n'a rien à voir avec ça ! » cria-t-elle. Les larmes brouillaient la vue de sa sœur, mais un léger sourire apparut sur ses lèvres, signe d'un courage silencieux. Une larme solitaire glissa sur son visage, transperçant le cœur de Vaidharbhi.

Sans réfléchir, elle dégaina son épée et frappa. Le soldat tomba, la menace écartée. Elle se précipita auprès de sa sœur, qui gisait inerte, le corps fragile marqué par la violence. Le sang de leur mère, touchée par un poignard, ajoutait à la terreur et à la peine de la scène. Les flèches s'abattaient encore sur le palais, et Vaidharbhi, frappée de toutes parts, sentit l'étreinte des ténèbres l'envelopper. Pour la première fois depuis des semaines, elle ressentit une paix étrange en se laissant submerger par l'obscurité, consciente que la douleur et le chaos avaient atteint leur paroxysme.

La tragédie et la guerre avaient transformé son monde en enfer, mais dans le tumulte, Vaidharbhi découvrait aussi la force de protéger ceux qu'elle aimait, et le poids du destin qu'elle devrait affronter pour survivre et protéger sa famille.

Vaidharbhi sentit une lourdeur dans l'air dès le matin. La nouvelle avait profondément affecté son père, autrefois médecin de la cour, dont la réputation et le savoir faisaient autorité. Depuis qu'ils avaient quitté la capitale pour ce village, il vivait dans un mélange de regrets et d'impuissance, persuadé que sa présence aurait pu sauver de nombreuses vies. Mais le passé était immuable, et il fallait continuer.

Elle sortit, les larmes encore aux yeux, le souvenir des histoires de son père sur le Maharaja et la Maharani dans la tête. Ces récits évoquaient la confiance que la reine avait placée en lui lors de la naissance de son premier enfant, une confiance rare et totale, et la responsabilité qu'il avait ressentie alors. L'air frais de la matinée l'accueillit et lui apporta un peu de légèreté, un souffle de réconfort.

En revenant du jardin, où elle avait cueilli les fleurs pour la puja du lendemain, elle remarqua des visiteurs chez elle. Elle entra silencieusement, s'écartant des chemins pour ne pas déranger. Ses yeux tombèrent sur un jeune homme étendu sur un drap, ensanglanté. Il avait à peine vingt ans, mais son regard bleu, profond et intense, semblait percer son âme. Figée, Vaidharbhi sentit son cœur se serrer, comme captivé par une force invisible.

Elle s'approcha avec précaution, commença à nettoyer et à panser ses blessures avec les herbes qu'elle connaissait si bien. Les visiteurs s'étaient dispersés, sauf un homme qui demeurait immobile, observant attentivement. « Asseyez-vous, monsieur, ne vous inquiétez pas, mon père va s'occuper de vous », dit-elle calmement, sans détourner le regard du blessé. L'homme hocha simplement la tête, silencieux mais attentif.

Lorsque son père arriva, il s'attela immédiatement aux soins, tandis que Vaidharbhi s'assurait que les bandages étaient bien en place. Le blessé, comme retenu par une peur ou un lien invisible, garda sa main dans la sienne. L'homme immobile à ses côtés, probablement son frère, la fixait avec gravité. Après les soins, son père invita chacun à se reposer, lui assurant que la sécurité de tous était maintenant garantie. Elle resta auprès du jeune homme, veillant sur lui jusqu'au sommeil, un sentiment de paix inattendu l'enveloppant malgré la tension de la journée.

Dans un rêve flou, elle se vit chevauchant avec lui à travers un royaume en flammes, fuyant les pillards. Les pertes avaient été terribles : sa famille, le Maharaja, le royaume lui-même. Elle sentit la main d'un ami la soutenir, lui donnant la force de continuer, même au milieu de la destruction. Une image de sécurité et de chaleur se dessina, une présence qui la rassurait malgré l'horreur autour d'elle.

À son réveil, elle découvrit une petite fille endormie, serrant sa main, symbole fragile d'innocence et de protection. Une jeune voix la réprimanda doucement pour qu'elle ne se blesse pas, et Vaidharbhi obéit, fascinée par ce lien simple et pur. Dhushyanth, son cousin et ami fidèle, arriva bientôt et la serra contre lui, partageant la peur et la douleur de la survie.

Alors qu'elle reprenait ses esprits, le vieil homme qui l'avait observée, Meghnath, apparut. Il lui révéla son identité : ancien médecin de la cour, désormais prêtre et guérisseur dans le village, ayant choisi de protéger sa fille après le décès de son épouse. Son rôle était crucial : il connaissait la vérité sur sa famille et l'avenir qui l'attendait. « Tu dois rester ici un temps, Vaidharbhi. Sois forte, courageuse comme ton père. Prépare-toi à venger et à rassembler ton peuple », lui dit-il avec gravité.

Vaidharbhi acquiesça, sentant le poids du destin peser sur ses épaules. Pour l'instant, elle devait se reposer, retrouver ses forces et attendre le moment de reprendre ce qui lui appartenait. La patience serait son alliée, la seule manière de survivre et de préparer le futur qui l'attendait.