Nouveau départ

« Quelqu'un peut-il me dire pourquoi j'ai quitté notre canapé parfaitement confortable pour me geler le cul ici? » Eden McBride a lancé un regard furieux à ses trois amies qui attendaient patiemment dans la file d'attente avec elle.

Cela faisait plus d'une heure, mais la longue file d'attente qui serpentait tout autour du quartier n'avait presque pas bougé.

De tous les lieux de rencontre de Rock Castle, elles ont dû choisir le Crush, l'un des clubs les plus difficiles à pénétrer, surtout le week-end où le DJ le plus sexy de la ville faisait son apparition.

« Pour t'aider à oublier l'homme dont nous tairons le nom! », a dit Sienna, sa meilleure amie depuis l'école primaire, d'un ton feutré. Les perles en plastique transparentes qui pendaient aux extrémités de ses longues tresses ombrées clignotaient tandis qu'elle a tourné la tête pour faire ressembler son regard à celui de la mort.

Dans ses « mauvais » jours, Sienna paraissait mignonne. Mais dans les bons jours, comme ce soir, elle était super sexy. Les mecs qui se bousculaient pour rentrer tout comme elles, le pensaient également. Ils pouvaient à peine détacher leurs yeux d'elle.

« Ouais, Eden, on t'a donné assez de temps pour te morfondre », a ajouté Lydia en prenant un rapide selfie et elle l'a posté sur son Instagram. En quelques secondes, son téléphone a reçu des notifications incessantes de millions de fans qui l'adorent. Lydia est une Youtubeuse à succès dont les vidéos de maquillage l'ont catapultée au rang de déesse sur Internet.

« Plus vite tu remonteras en selle, mieux ce sera », a ajouté Cassandra, en faisant passer ses longs cheveux blonds par-dessus son épaule tout en remontant le col de sa veste en cuir fétiche. Depuis cinq ou six ans qu'Eden la connaît, elle ne l'a jamais vue dans une robe. Pas même une seule fois. Pour un garçon manqué autoproclamé, Cassandra était chic sans faire d'effort, et avec son physique grand et mince et ses traits délicats, elle pouvait se vêtir avec n'importe quel look.

Dans leur petit groupe, Eden était la plus ordinaire, et ça lui convenait. Sa peau était si pâle qu'elle ne pouvait jamais bronzer, même si elle restait longtemps au soleil. Elle a essayé de colorer ses longs cheveux bruns cendrés plusieurs fois, mais les retouches constantes ont vite fait de la lasser. Son trait le plus frappant était ses yeux bruns étirés. Dommage qu'elle doive les cacher derrière des lunettes à verres épais, car sans elles, elle était presque aussi aveugle qu'une chauve-souris.

« Il est passé à autre chose. Tu devrais faire de même! », est intervenue Lydia brutalement. La subtilité n'était pas son point fort.

Eden a soupiré et roulé des yeux. Ses amies voulaient bien faire. Mais ça ne lui posait pas de problèmes pour passer ses jours et ses nuits devant la télé à se gaver de glucides et d'émissions de télé-réalité dingues. Elle était également bien avec le fait de ne pas se brosser les cheveux ou se changer pendant des jours. Elle était heureuse de pleurer en s'endormant et de se réveiller avec un visage bouffi et des yeux gonflés. Mais elle ne voulait pas que sa post-rupture soit précipitée.

Comment six semaines pouvaient-elles suffire pour surmonter une vie de souvenirs, quatre années de moments heureux et de rêves pleins d'espoir, anéantis en un instant?

« Si cette stupide file d'attente ne bouge pas dans les deux prochaines minutes, je m'en vais », a-t-elle dit en resserrant son trench, heureuse d'avoir eu la prévoyance de le porter même lorsque ses amies voulaient qu'elle s'en débarrasse parce qu'il « ruinait sa cohérence esthétique ».

Une Lamborghini s'est arrêtée devant l'entrée, suivie d'une Ferrari et d'une Porsche. Un groupe d'hommes, aussi grands que les tours de bureaux environnantes et suffisamment beaux pour être sortis tout droit d'un magazine de mode, sont sortis des trois voitures, ont jeté leurs clés aux voituriers et se sont dirigés vers la porte.

Peut-être était-ce la longue file d'attente qui ne semblait pas avancer dans l'immédiat, mais quand Eden a vu les six tours qui essayaient de contourner la file d'attente, elle a perdu toute patience. Sans réfléchir, elle a quitté sa place dans la queue et s'est ruée vers l'entrée, ses amies la suivant à la trace.

Elle a tapé sur l'épaule du très grand rouquin qui essayait de se frayer un chemin dans le club. Il s'est retourné pour la regarder, ses sourcils épais montrant un froncement interrogatif.

Eden a fait une pause, ses poumons luttant pour suivre le rythme de ses pensées et respirer de simples bouffées d'air. Avec des cheveux aussi flamboyants que des flammes, elle s'attendait à ce que ses yeux soient verts. Et non pas ce bleu denim. Elle pouvait se sentir lutter contre leur attraction.

« Eden, ne fais pas de scène », a dit Sienna en serrant les dents et en tirant sur son bras.

Mais, Eden ne voyait aucune raison de rester polie. Pas quand elle était presque gelée et qu'elle pouvait à peine sentir ses fesses.

Elle s'est étirée de toute sa hauteur pour essayer d'égaler la taille imposante de l'homme. Mais même avec ses talons aiguilles Jimmy Choo, elle devait toujours lever les yeux vers lui.

« Je peux t'aider? », a-t-il demandé d'une voix destinée à faire fondre les culottes de toutes les femmes dans un rayon d'un kilomètre.

Comme s'il n'était pas déjà assez mortel, il avait aussi une légère fossette au menton. Le fait qu'elle n'était pas si proéminente et ne semblait se montrer que lorsqu'il parlait ou souriait, ce qui était tout ce qu'il avait fait dans les cinquante dernières secondes, la rendait encore plus dévastatrice.

« Je n'ai pas besoin de ton aide », a dit Eden d'un ton glacial, le détestant un peu. Il n'avait pas le droit d'être aussi séduisant.

« Ok, alors! » Il a haussé les épaules, montrant deux rangées de dents parfaitement droites en souriant. Elles étaient si blanches qu'on aurait pu penser qu'il s'agissait de facettes. Elles devaient l'être. Personne ne pouvait avoir d'aussi belles dents à moins d'avoir un excellent dentiste.

« Si tu as fini de me dévisager... »

Eden a levé la main, irritée contre elle-même d'avoir remarqué toutes ces choses chez lui et le détestant un peu plus pour son arrogance présomptueuse.

« Tu vois tous ces gens? » Elle lui a lancé un regard noir en désignant la file d'attente interminable. « Ils attendent depuis plus d'une heure. Tu ne peux pas venir ici et passer devant tout le monde comme ça. »

« Est-ce que tu vas m'arrêter, Princesse? » Ses sourcils couleur rouille se sont levés, ses yeux ont pétillé d'amusement et ses amis aussi beaux comme des mannequins pour sous-vêtements Calvin Klein ont ricané. Eden voulait tellement effacer ce rictus de son visage avec ses petits poings. Mais elle était une personne éduquée. Elle n'avait pas besoin d'utiliser ses mains pour justifier son point de vue. Les mots avaient tout autant de puissance.

« Si tu as un peu de décence, tu feras ce qu'il faut et feras la queue comme tout le monde », a-t-elle dit en clignant furieusement des yeux derrière ses lunettes à monture noire.

Un silence s'est abattu sur la petite foule rassemblée autour d'eux. Les amies d'Eden ont continué à la tirer pour l'attirer vers elles. Mais elle en avait tellement assez, y compris de cette nuit, et elle refusait de se laisser intimider par ce Rouge alors qu'il se penchait pour la fixer au niveau de ses yeux avec condescendance.

« Je suppose que je ne suis toujours pas une personne décente maintenant, n'est-ce pas? » Il a soufflé un souffle froid et mentholé sur son visage et haussé les épaules, retournant son attention sur le videur.

Il a transmis quelques billets à l'homme costaud, rassemblé son équipe et fait signe vers le groupe de fille. « Elles sont avec nous! »

Avant même qu'Eden n'ait pu comprendre ce qu'il venait de dire, ils étaient déjà à l'intérieur du club, se frayant un chemin à travers une nuée de corps en sueur qui se balançaient au rythme de la musique.

Il a fallu quelques secondes à ses yeux pour s'adapter à la lumière tamisée. Devant elle, elle a vu l'homme avec lequel elle venait de se disputer se diriger vers une cabine VIP.

Était-elle censée le remercier de les avoir fait rentrer? Pas question, elle a secoué la tête. Maintenant qu'elle était à l'intérieur, elle était heureuse que ses orteils et ses fesses ne soient plus engourdis, mais elle n'avait aucun problème à attendre son tour comme tout le monde.

« Oh, Sainte Eden, nous te sommes à jamais redevables. Les boissons sont pour nous ce soir! » Cassandra s'est inclinée et a levé les mains dans un geste ressemblant à une prière.

Lydia a gloussé et s'est mise à rire. « Ouais, tu t'es sacrifiée pour l'équipe! Je veux dire, je n'aurais jamais osé approcher Liam. »

« Il s'appelle Liam? », a demandé Eden, prêtant à peine attention aux bavardages de ses amies. « Rouge » lui convenait mieux, selon elle.

Elle a tendu le cou, scrutant la salle à la recherche de sièges libres. Mais à part quelques tabourets vides au bar, il n'y avait aucune place assise nulle part, et elle voulait désespérément s'asseoir. Aussi mignonnes que soient ses chaussures, surtout lorsqu'elles étaient associées à sa robe midi noire, ses pieds la faisaient sérieusement souffrir.

« Liam est comme un roi par ici. Tu dois avoir entendu parler de lui », lui a dit Sienna. « C'est un pilote de sport automobile, il organise les fêtes les plus folles, et il a une règle des trois mois. Il ne sort jamais avec quelqu'un plus de trois mois. »

« Quel gars charmant! » Eden a acquiescé de manière absente, mais elle n'avait jamais entendu parler de lui. Ce n'est pas étonnant puisqu'elle n'avait jamais prêté attention à l'environnement social de Rock Union.

Ses yeux se sont illuminés lorsqu'elle a vu quelques tabourets vides au bar. Ce n'était pas un emplacement de choix, surtout que tous les idiots déjà ivres semblaient graviter autour, mais elle devait reposer ses pieds.

« Allons-y », a-t-elle dit en attrapant la main de Sienna, et elles se sont frayé un chemin à travers la foule, Cassandra et Lydia juste derrière elles.

« La première tournée est pour moi! », a crié Lydia par-dessus la musique en essayant d'attirer l'attention du barman.

Elles ont commencé leur soirée avec une tournée de shooters et quelques ragots et l'ont poursuivie avec des cocktails et d'autres histoires scandaleuses. Lydia couchait avec l'un des éclairagistes de son équipe de tournage, et elle n'avait aucun mal à décrire toutes ses histoires palpitantes et enflammées à qui voulait l'entendre.

Au milieu de son premier cocktail, l'humeur d'Eden s'est améliorée et elle a commencé à penser que venir ici n'était peut-être pas une si mauvaise idée.

Le DJ est passé sur un rythme plus rapide. Lydia et Cassandra ont crié quelque chose comme quoi c'était leur morceau préféré. En criant à tue-tête, elles ont couru vers la piste de danse. Eden les a regardées sauter et se mouvoir au rythme de la musique, avec un sourire éméché sur le visage.

« Oh mon Dieu! », a dit Sienna, les yeux remplis d'horreur. « Ce n'est pas possible! »

Le cœur d'Eden s'est à nouveau brisé lorsque son regard a croisé celui de Simon à l'autre bout de la pièce. Olive, leur ancienne amie, vêtue d'une robe métallique moulante, était accrochée à son bras comme un sac à main pour homme.

« Je ne savais pas qu'ils seraient là », a dit Sienna.

Eden a hoché la tête. « Je vais bien. »

Mais en fait ce n'était pas le cas.

Son cœur était encore touché à vif après la rupture de ses fiançailles. Ce n'était pas tant la rupture avec laquelle elle se battait contre. C'était la manière lâche que Simon avait choisie pour mettre fin à leurs fiançailles d'un an en lui envoyant un SMS. Il ne l'avait pas seulement laissée le cœur brisé, mais lui avait aussi laissé la tâche de gérer l'annulation du mariage et d'obtenir les remboursements.

Elle les regardait maintenant traverser la pièce, insouciants et amoureux, comme s'ils ne l'avaient jamais laissée brisée et meurtrie.

Les deux premières semaines qui ont suivi leur rupture, elle n'en revenait pas et était trop occupée à essayer d'expliquer à ses parents et à son entourage pourquoi son intuition avait été si fausse à propos de Simon. Le pire, cependant, a été d'appeler la centaine d'invités pour leur faire savoir qu'ils pouvaient utiliser leurs invitations de mariage comme papier toilette parce qu'il n'y aurait pas de mariage.

Elle a passé les quatre semaines suivantes à flotter entre l'incrédulité, la tristesse écrasante et la rage. Elle est passée par toutes les étapes du deuil de sa relation pendant ces semaines.

Maintenant, alors qu'elle regardait les deux personnes à qui elle s'était confiée, rire et s'amuser, Eden réalisait qu'elle était toujours quelque part entre la colère et l'acceptation.

« Devrions-nous aller ailleurs? », a demandé Sienna.

Eden a secoué la tête. Elle n'avait rien fait de mal à part leur faire confiance de tout son cœur. Si quelqu'un devait partir, c'était Simon et son cœur infidèle.

« Allez, montrons-lui que tu n'as pas besoin de lui! », l'a consolée Sienna alors qu'elles descendaient les verres alignés sur le plateau lisse en marbre. « Tu t'es morfondue assez longtemps pour lui! »

Elle avait raison. Six semaines, c'était bien trop long pour s'asseoir et pleurer pour un homme qui n'avait aucune intention de revenir, a pensé Eden en engloutissant des shots kamikazes, l'un après l'autre, sans s'arrêter.

Son cœur, terriblement engourdi, était maintenant reconnaissant. Mais son foie lui criait d'arrêter toute cette vodka qui lui faisait mal.

Sienna a essayé de l'avertir de se ménager, mais Eden avait dépassé le stade de la raison. Elle voulait se bourrer la gueule.

« Je vais danser », a-t-elle dit en se dirigeant en hoquetant du bar vers la piste de danse, déterminée à choisir un inconnu au hasard pour danser avec lui. Elle n'allait pas faire la difficile. N'importe qui ferait l'affaire.

Liam était le chanceux inconnu tiré au hasard.

Eden se moquait qu'une autre femme, un sosie de Barbie, vêtue d'une robe en latex ultra serrée, et la plus courte et la plus noire qu'elle n'ait jamais vue, essayait d'avoir la priorité sur lui.

« Il est avec moi », a-t-elle marmonné en se plaçant entre les deux.

Barbie semblait prête à l'assassiner avec son regard glacial, tandis qu'elle la jaugeait, ses lèvres gonflées au collagène se retroussant avec dégoût.

« Ouais », a gloussé Liam, dont les joues et les oreilles étaient assorties à ses cheveux couleur flamme. « Je suis avec elle! »

« Tant pis pour toi », a dit Barbie en jetant ses longues extensions blondes par-dessus son épaule et en se pavanant, disparaissant dans le troupeau de zombies aux yeux vides qui se balançaient au rythme de la musique.

« Merci », a dit Liam avec un sourire. « Tu m'as sauvé la vie. »

« Je suppose que nous sommes quittes maintenant », a dit Eden doucement. « Merci de nous avoir fait entrer. »

Elle n'avait pas eu l'intention de le remercier. Mais, il l'avait sauvée du froid plus tôt.

« Je suppose qu'être indécent aide parfois? », a-t-il dit en gloussant, et elle s'est mise à l'apprécier un peu plus.

Un slow a commencé à résonner et du coin de l'œil, elle a vu Simon et Olive se faufiler vers la piste de danse. Elle a paniqué et s'est jetée dans les bras de Liam.

« Fais comme si tu étais mon petit ami, d'accord? » Elle lui a souri, les yeux brillants de larmes qu'elle avait du mal à contenir. « Fais comme si tu étais follement amoureux de moi. »

« Tout ce que tu veux, Princesse! » Liam l'a tirée vers lui, ses bras entourant sa taille de manière possessive. Eden pouvait sentir chacun des mouvements de Liam lorsqu'ils dansaient au rythme de la musique et elle essayait d'ignorer les picotements qui parcouraient son corps au contact de Liam. « Essayer » étant le mot clé.

Elle avait lu quelque part qu'on pouvait en apprendre beaucoup sur une personne par sa façon de danser. C'était vrai. Ce qu'elle avait pris pour de l'arrogance plus tôt, était simplement de la confiance de la part de Liam.

« Suis-je un bon petit ami? » Il a baissé la tête, leurs fronts se touchant légèrement. La raison de Eden lui criait de ne pas s'exciter lorsque la barbe naissante de Liam lui effleurait la joue, lui donnant des frissons malgré la chaleur présente dans la pièce.

« Si ton travail régulier ne marche pas, tu peux toujours t'inscrire chez Loue-Un-Petit-Ami », lui a assuré Eden en passant les bras autour de son cou, pour le prendre dans les bras.

Avec ses épais cheveux roux ondulés, Liam lui rappelait Will Halstead de Chicago Med, l'une de ses séries télévisées préférées. Il était trop beau pour mener une vie paisible. Et si elle continuait à s'accrocher à lui, ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne saute directement de la casserole au feu.

« Est-ce que ça existe? » Ses sourcils se sont levés, et son visage s'est éclairé avec curiosité.

« Je ne sais pas », a-t-elle dit en riant et en rejetant la tête en arrière. « Je n'ai jamais eu besoin de leurs services auparavant. »

« Jusqu'à maintenant », pensait-elle avec tristesse. Jusqu'à aujourd'hui.

Ils se sont balancés en silence pendant une minute, peut-être trois. Eden était heureuse d'être dans ses bras, même lorsque la chanson s'est terminée et qu'un autre air est arrivé, elle a continué à bouger, et Liam ne semblait pas pressé de la laisser partir.

« À part danser avec des inconnues, pourquoi es-tu ici ce soir? », a-t-elle demandé, soudainement curieuse à son sujet.

Crush était une boîte de nuit acceptable pour les simples mortels comme elle. Mais elle imaginait que lui, qui était beau comme les dieux et plein aux as, préférait des clubs privés, où seules les cartes noires et les soldes bancaires à huit chiffres étaient acceptés comme laissez-passer.

Liam avait l'air d'un gars au solde bancaire à huit chiffres. De son eau de cologne boisée teintée d'un léger parfum de bourbon coûteux, au jean sombre qu'il portait avec une chemise boutonnée en denim et des baskets faites sur mesure. Elles devaient l'être car elle ne les avait jamais vues sur quelqu'un avant.

« Je fête ma dernière nuit de liberté », a-t-il murmuré.

Bien sûr, a pensé Eden. Cela expliquait son entourage de mannequins Calvin Klein. Il s'agissait de son enterrement de vie de garçon. Elle s'est instantanément sentie mal d'avoir été impolie avec lui plus tôt. Si elle célébrait sa dernière nuit en tant que femme célibataire, elle ne voulait pas en perdre la moitié à faire la queue.

« Es-tu heureux? », a-t-elle demandé proche de sa poitrine. « Je dois te féliciter? »

Liam a ri dans ses cheveux. « Pas vraiment. Mais c'est ce que c'est. Et toi? »

« Je suis là pour oublier », a-t-elle dit en levant les yeux, son cœur a fait un bond dans sa gorge quand elle a vu le regard intense qu'il avait dans les yeux. S'il continuait à la regarder comme ça, comme si elle était la seule femme dans la pièce, elle pourrait oublier son chagrin d'amour et sa tristesse.

« Oublier quoi? », a-t-il demandé, cherchant dans son visage comme si le sens derrière ses mots était écrit là.

« Tout », a dit Eden en souriant avec des larmes dans les yeux. « Fais-moi oublier, s'il te plaît? »

Elle ne savait pas ce qu'elle demandait jusqu'à ce que Liam soulève doucement son menton pour lui donner un baiser fougueux. Pendant quelques minutes, elle n'avait conscience que de ce moment, des bras de Liam la serrant contre lui tandis qu'il la poussait au bord de la folie avec sa langue et ses lèvres.

Elle s'est penchée, voulant plus de lui, voulant toute la chaleur de son corps. Il avait un corps de nageur. Ferme et tendu à tous les bons endroits. Et elle aimait ça.

Elle se voyait bien avec lui.

Il ferait un bon mec de transition.

« As-tu oublié? », a demandé Liam d'une voix rauque et avec des yeux océaniques orageux de désir.

« Presque », a répondu Eden à bout de souffle. Il l'excitait et l'effrayait tout à la fois, car elle savait qu'elle était sur le point de faire ce qui était sans doute sa plus grosse erreur à ce jour. Mais après avoir passé les vingt-quatre premières années de sa vie à ne jamais dépasser les lignes et à ne rien avoir à montrer sauf un engagement brisé, pour une fois, elle voulait être un peu imprudente.

Liam lui a pris la main et l'a fait sortir du Crush. Elle a rapidement envoyé des SMS à ses amies pendant qu'ils attendaient que le voiturier amène sa Lamborghini.

Il lui a tenu la portière passager et l'a aidée à attacher sa ceinture de sécurité. Effrayée et étrangement exaltée, elle bourdonnait d'impatience pour ce qui l'attendait. Elle distinguait vaguement les rues familières alors qu'ils traversaient Rock Castle et se dirigeaient vers un domaine privé, bien à l'abri des roturiers comme elle, derrière des barrières de sécurité et une armée de gardes postés au cabines de sécurité.

Ils ont roulé sur une longue route sinueuse, s'arrêtant devant un portail noir massif en acier qui s'est ouvert lorsque Liam a appuyé sur le bouton d'une petite télécommande attachée à un trousseau de clés.

Eden est restée bouche bée devant la maison contemporaine perchée sur la colline, éclairée par les lampadaires qui bordaient l'allée. La structure entièrement blanche, avec ses lignes classiques et ses accents minimalistes, semblait tout droit sortie d'un magazine d'architecture.

Un majordome et une file de serviteurs vêtus de leurs uniformes noirs et blancs impeccables sont sortis pour les accueillir.

« M. Anderson, devons-nous préparer le dîner? »

Liam lui a fait signe de les laisser. « Tu peux prendre congé pour la nuit, Dave. Merci. »

À peine la porte d'entrée s'est refermée que Liam s'est approché d'elle.

Ses baisers étaient sans retenue, sans réserve et plus urgents cette fois. Il l'a soulevée, elle avait les jambes enroulées autour de sa taille alors qu'il l'emmenait en haut de l'escalier en verre, puis à travers un long couloir, pour enfin la déposer sur le gigantesque lit plate-forme aux draps aussi blancs que la neige, et aussi lisses que la soie au toucher.

« Tu veux toujours oublier? », a demandé Liam en déposant de légers baisers sur son cou et en la déshabillant lentement.

« Oui », a gémi Eden de manière fébrile en retirant maladroitement ses vêtements. Elle voulait tellement oublier les six dernières semaines et faire fondre la glace autour de son cœur.

Pendant des heures, c'est ce que Liam a pu lui faire faire. Il l'a fait oublier avec ses mains, pleurer avec sa langue, et trembler et frissonner avec son étreinte.

S'il n'avait pas été un inconnu, qu'elle avait rencontré dans un club, s'il n'avait pas été pas son mec de transition et si ce n'était pas sa dernière nuit de liberté, leur rencontre enflammée aurait été si parfaite comme pour une première fois.

« As-tu oublié? », a demandé Liam bien plus tard, alors qu'ils étaient allongés, haletants, dans les bras l'un de l'autre, leurs corps luisant de sueur.

« Oui », a-t-elle murmuré, ses larmes coulant sur sa poitrine. Elle souhaitait qu'il existe une telle chose que Loue-Un-Petit-Ami. Elle aurait demandé Liam tout le temps.

Il s'est penché sur elle et l'a embrassée si doucement alors qu'il la prenait, plus langoureusement cette fois. Ses poussées audacieuses et ses caresses brûlantes l'ont fait oublier le monde extérieur.

« Mon Dieu, tu es magnifique, Princesse », a grogné Liam tout en frémissant en elle.

Eden s'accrochait désespérément à lui alors qu'une autre énorme vague de plaisir la frappait comme un ouragan, ne laissant derrière elle qu'une dévastation totale.

« Tu vas bien? », a-t-il demandé en embrassant son front et en la prenant à nouveau dans ses bras.

Il lui a fallu un moment pour arrêter de trembler. Liam l'a serrée contre lui pour la laisser pleurer, et lorsqu'elle a été sûre de ne plus avoir de larmes en elle, elle l'a enfin regardé.

« Ça va maintenant », a-t-elle menti.

Elle n'irait plus jamais bien après ça.

Pas alors que Liam allait bientôt se marier. Pas alors qu'il venait d'exercer un tel pouvoir sur son corps.

Et maintenant sur son cœur fragile.

Eden s'est réveillée en sursaut, confuse et désorientée.

Elle s'est redressée et a immédiatement regretté ce qu'elle avait fait quand une douleur aiguë lui a transpercé les tempes.

Une étincelle de désir la parcourais quand elle s'est retournée et a vu un Liam nu étalé à côté d'elle. Même dans cet état, il était toujours aussi impressionnant et même si elle était consciente qu'elle ne devait pas le faire, elle le désirait toujours, elle avait besoin de lui, elle avait envie de lui.

Rien que de penser à la nuit dernière, à toutes les choses qu'ils avaient faites, elle en a eu le souffle coupé.

Elle s'est étirée et a baillé en silence, stupéfaite de voir que chaque centimètre de son corps faisait mal au moindre mouvement, même les parties qu'elle ne pensait pas devoir être, étaient étrangement vivantes. Mais aussi délicieusement ravie qu'elle se sentait, il fallait qu'elle sorte rapidement de là avant que Liam ne se réveille. La dernière chose qu'elle souhaitait était une discussion gênante sur son erreur de jugement temporaire avec l'homme qui avait l'air de connaître son corps mieux qu'elle ne se connaissait elle-même, un homme qui allait bientôt se marier.

Elle a fait une petite prière de remerciement lorsqu'elle a vu son téléphone portable et ses lunettes posés sur la table basse. Elle les a mises et a sauté du lit, se débattant avec le balancement de la pièce lorsque ses pieds ont touché le sol en bois mat.

Elle a fermé les yeux et a compté à rebours à partir de dix. Quand elle les a rouverts, le sol avait arrêté de trembler et elle n'avait plus le vertige.

Eden a scanné la grande pièce, soupirant de frustration alors qu'elle essayait frénétiquement de repérer ses vêtements. Mais sa robe avait mystérieusement disparu. La disparition de ses sous-vêtements était une autre énigme qu'elle n'avait pas le temps de résoudre.

Elle a ramassé la chemise en jean de Liam sur le sol et l'a enfilée. « Elle ne lui manquera sûrement pas », a-t-elle pensé en saisissant son téléphone portable et en sortant de la pièce en courant, ses talons aiguilles à la main.

Son trench gisait froissé en boule au pied de l'escalier. C'est drôle, elle ne se souvenait pas que Liam l'avait retiré.

Il avait dû le faire, pourtant. De la même façon qu'il avait enlevé le reste de ses vêtements. Elle tremblait au souvenir de la moindre chose qu'il lui faisait, chaque baiser, chaque caresse, chaque poussée.

« Concentre-toi! » Elle a remué la tête en le mettant et en remettant ses chaussures. Aussi délirante et excitante qu'ait été la nuit dernière, elle était terminée. Elle devait tourner la page sur Liam.

À la porte d'entrée, Eden est tombée directement sur le majordome et la ribambelle de bonnes qui se présentaient au travail. Pendant une minute effrayante, elle a été confrontée à la tâche de faire la conversation avec de parfaits inconnus. Une chose qu'elle avait du mal à faire tous les jours, mais qui devenait encore incroyablement impossible aujourd'hui. Le drame et la difficulté de faire une sortie digne dans cette situation était la seule raison pour laquelle elle avait gardé sa culotte pendant vingt-quatre ans et était restée à l'écart des coups d'un soir.

« Steven va vous conduire chez vous, mademoiselle...? », a dit Dave aimablement.

« Ça va, je vais appeler un taxi », a dit Eden en ignorant sa tentative polie de présentation, et en déclinant son offre d'un rapide mouvement de tête.

« Il ne peut pas entrer ici », a expliqué patiemment l'une des gouvernantes.

« Bien sûr », a murmuré Eden. Il s'agit d'une propriété privée. À moins que les propriétaires n'en donnent l'autorisation à la sécurité, personne ne peut entrer dans la propriété à sa guise. Les règles dans les Hills étaient très différentes.

« Ne vous inquiétez pas, nous faisons ça tout le temps, reconduire les invités de Monsieur Anderson chez eux. »

Si Dave avait voulu la rassurer, ses paroles ont eu l'effet inverse.

Confrontée à la très dure réalité de ce qu'elle avait fait, Eden était furieuse contre elle-même d'avoir laissé l'alcool lui monter à la tête. Son seul réconfort était le peu de bon sens qui leur restait la nuit dernière. Ils s'étaient protégés. Elle se rappelait avoir vu les emballages brillants par terre quand elle s'est enfuie de la chambre chic de Liam avec le lit de mousse de mémoire ridiculement confortable et les draps à mille plis. La dernière chose dont elle avait besoin était de contracter des maladies bizarres.

« Mademoiselle... »

Eden est sortie de son état de honte et a fait la grimace au majordome ; elle avait manqué la moitié de ce qu'il avait dit.

« Je suis désolée, est-ce que vous pourriez répéter? », a-t-elle demandé, se demandant comment elle pouvait être aussi polie et calme après ce qui était sans doute la pire erreur de sa vie.

« Est-ce que vous aimeriez prendre un petit-déjeuner avant de partir? »

Étonnée par sa question, Eden ne pouvait que le regarder fixement. Cela faisait-il aussi partie de paquet « l'expérience avec Liam », se voir offrir un petit-déjeuner avant sa marche de la honte, pour atténuer la douleur d'avoir une aventure d'un soir?

Elle se demandait combien d'invitées comme elle Liam avait. Il était de plus en plus évident qu'il faisait ça tout le temps, qu'il ramenait des femmes au hasard chez lui et en faisait le problème de son majordome dès qu'il se lassait d'elles.

« Non, merci », a-t-elle dit, le visage tendu par la colère. Elle avait envie de partir, de se réfugier dans son appartement exigu et de pleurer à chaudes larmes.

« Très bien alors », a dit Dave en tenant la porte d'entrée et en la montrant à la majestueuse Lexus qui attendait dans l'interminable allée.

Elle a sauté à l'arrière de la voiture et s'est glissée tout en bas, souhaitant pouvoir se fondre dans les sièges en cuir et s'évaporer sur le plancher de la voiture.

« Où est-ce que je vous conduis, mademoiselle? », a demandé Steven, le chauffeur, en croisant son regard dans le rétroviseur.

Elle avait envie de se retrouver quelque part d'autre pour pouvoir crier, n'importe où sauf ici.

Mais ce n'était pas la faute du chauffeur. Et ce n'était pas non plus celle de Liam. Elle a volontairement sauté dans son lit, même lorsque ses amies l'ont mise en garde, même lorsqu'il lui a dit qu'il allait bientôt se marier, même lorsqu'elle savait qu'elle le regretterait le lendemain matin.

« Mademoiselle? » Les sourcils épais de Steven se sont soudés dans un froncement de sourcils serré.

« L'arrêt de bus le plus proche me convient », a-t-elle répondu à voix basse. Elle allait prendre un Uber à partir de là. Moins elle avait à faire avec Liam, mieux ce serait. Elle ne pouvait pas permettre à son chauffeur de savoir où elle vivait, au cas où il voudrait que leur histoire d'un soir se répète.