Notre Innocente Secrétaire

L'avenir.

Tout cela semble n'avoir aucun sens pour elle, mais au fond de son cœur, elle sait qu'elle a découvert la vérité.

- Maman... Maman...

Milan attrape la manche du pull de sa mère, inquiet. Il n'est qu'un enfant, mais il sent combien sa mère souffre.

- Milan, ma chérie -dit-elle en lui caressant brièvement les joues-, peux-tu demander à Cecilia de t'acheter une glace ?

- Je ne veux pas...

- Fils, s'il te plaît, fais-le pour maman, d'accord ?

Au moment où le petit Milan quitte le bureau avec une moue, Evangeline éclate en sanglots comme jamais elle n'avait pleuré de sa vie. Sa poitrine la brûle, elle souffre de tout ce qu'elle a donné pour eux. Elle était si naïve.

- Madame Barris, que se passe-t-il ? -demande la directrice de l'école.

Evangeline jette un nouveau coup d'œil au papier qu'elle tient entre ses mains, et à cet instant, elle sent que tout en elle est sur le point de s'effondrer.

- Tout va bien, Mme Hopes. J'ai été... très sensible.

La directrice sent qu'il y a quelque chose de plus profond, mais préfère ne pas s'en mêler, à cause des rumeurs qui circulent sur la famille.

- Voulez-vous que j'appelle la famille Keller pour qu'elle vienne vous chercher ?

- Non ! -s'écrie-t-elle, effrayée.

Elle se souvient de chaque caresse, chaque baiser, chaque promesse d'amour... et aussi de toutes les sensations qu'ils ont inventées ensemble ces dernières années. Ça fait si mal.

- Madame... ?

Ses mains tremblent, elle se sent désorientée, mais son cœur lui crie d'agir, pour elle et pour ses enfants.

Avant que la directrice ne puisse se lever, la brune saisit son sac à main, y glisse l'exemplaire du journal révélant la vérité, rajuste son pull et, les lèvres tremblantes, dit :

- Merci pour tout ce que vous avez fait... mais Milan a besoin de vacances.

Et sans un mot de plus, elle se précipite, retrouvant son petit garçon qui revient en tenant la main de sa nounou.

- Maman, il n'y a pas de glace... mais regarde ! J'ai un ourson en gélatine !

- Oui, chéri. Je pense que nous devrions... Il faut y aller.

Eva, tremblante, porte son fils dans ses bras vers la sortie de l'école.

- Oh, Cecilia -ils s'arrêtent tous les deux-... s'il vous plaît, j'ai oublié de dire à la directrice Hopes que nous aimerions connaître l'adresse de ce garçon, pourriez-vous... ?

- Oui, madame. Attendez-moi ici.

Dès que Cecilia se retourne, Eva court vers la voiture et installe Milan à l'arrière, attachant sa ceinture de sécurité pour pouvoir démarrer.

- Jacky... -murmure-t-elle au téléphone-. Réponds, s'il te plaît...

- Maman ?

- Jacky, s'il te plaît ! Milan, bébé, ne t'inquiète pas. Je veux juste parler à l'oncle Jacky.

En quittant la ville, elle a l'impression d'être suivie, mais ne peut s'empêcher de penser à la facilité avec laquelle elle s'est laissée manipuler.

- Eva ?

- Oncle Jacky !

- Milan, ne bouge pas -prévient-elle, pressentant le danger-. Jack... tu avais raison. Je suis vraiment désolée.

Elle dépasse plusieurs voitures sans même se rendre compte de sa vitesse. Il faut qu'elle s'éloigne.

Comment a-t-elle pu être aussi aveugle ? Elle aurait dû croire sa meilleure amie. Jack le lui avait répété tant de fois. Mais elle avait été si heureuse dans son monde qu'elle avait refusé de croire que tout cela puisse être vrai.

- De quoi parles-tu, Eva ?

Elle pleure, essuie ses larmes avec la manche de son pull, et regarde les images... réalisant qu'elle doit ralentir. Ce qu'elle fait.

- Jack... ils m'ont trompée tout ce temps. J'aurais dû te croire. Jack, je suis tellement désolée...

Comment peut-on passer de l'amour à la peur ? Les Keller l'ont ramenée à la réalité par une simple signature.

Une réalité où elle ne se sent ni heureuse, ni aimée. Où elle pense ne jamais pouvoir s'échapper.

- Eva, calme-toi. Dis-moi ce qui se passe...

- Que se passe-t-il avec Eva ? -Des voix se font entendre à l'arrière-plan.

- Eva ?

Le son de cette voix féminine lui donne la chair de poule.

- Maman Irina ! -Milan rayonne en l'entendant.

Eva veut raccrocher, mais se maudit quand une autre voix s'adresse à elle depuis le téléphone.

- Chérie ? -Magnus parle si doucement que ça lui fait mal-. Tu veux rentrer à la maison pour qu'on puisse régler ça ?

Elle sent la voix de l'homme parcourir chaque centimètre de son dos, même à distance. Mais cette voix ne la charme plus... elle la terrifie.

- Régler quoi ? -hurle-t-elle en regardant ses rétroviseurs.

- Milan est avec toi, n'est-ce pas ? Milan, mon bébé, est-ce que maman Eva te fait peur ?

- Non... -répond l'enfant-. Mais je ne veux plus qu'elle pleure... Je veux rentrer à la maison.

La brune jette un regard dans le rétroviseur. Son fils. Elle le supplie du regard de se taire.

- Tu vois, Eva ? -Magnus tente de garder son calme-. Ramène notre fils à la maison, ma petite.

- Ou quoi ?

Milan se bouche les oreilles. Les larmes lui montent aux yeux.

- Maman... ? J'aime pas quand on crie...

C'est un garçon fort, mais quand il s'agit de sa maman Eva, il est vulnérable.

- Ou quoi ? Tu vas me l'enlever ? C'était ton plan depuis le début ? Je t'ai donné ma vie ! Je t'ai tout donné ! Mais je ne te donnerai pas mon fils ! Je suis sa vraie mère, et ton argent sale ne changera jamais ça !

Au moment où elle fait demi-tour, une voiture surgit sans freins. Incontrôlable, la voiture d'Evangeline fait plusieurs tonneaux.

- Mi-lan... ?

La main d'Eva tente de toucher son fils à l'arrière de la voiture. Sa vision se trouble. Elle a besoin de le toucher pour savoir s'il va bien. Mais son autre main serre son ventre. Et dans son cœur de mère, elle sait que quelque chose ne va pas.

Avant de fermer les yeux, elle se souvient du jour où elle a rencontré le couple Keller... Et malgré le regret, elle ne peut s'empêcher de penser qu'avec eux, elle a vécu les plus beaux moments de sa vie.

- C'est un salaud -dit Jacky.

- Comment peux-tu penser que je pourrais accepter quelque chose comme ça ? C'est un vieux cochon puant.

- Et si ça avait été un homme... comme moi ?

Evangeline s'étouffe avec son verre, ses yeux s'ouvrent grands lorsqu'elle comprend ce que son ami vient d'avouer.

- Je pourrais y réfléchir, Jack. Mais ce n'est vraiment pas facile, dans ma vie actuelle, de m'inquiéter d'avoir des relations sexuelles... par obligation.

Rien que d'y penser, elle est perturbée. Les deux dernières années ont été tout sauf faciles.

Après la propagation brutale d'une pneumonie dans sa ville natale, Evangeline a été l'une des rares survivantes à être transférée en ville grâce aux secours et au système de santé.

Dès qu'elle a retrouvé ses esprits et voulu partir à la recherche de ses parents, la nouvelle dévastatrice l'a plongée dans une dépression profonde : ils étaient tous les deux morts. Elle se retrouvait seule au monde.

Avec l'aide du gouvernement, deux mois après sa guérison, elle a commencé à travailler dans une entreprise textile qui fabrique des uniformes pour les meilleurs hôpitaux et cliniques de la ville.

- C'est comme ça que la vie fonctionne, Eva. Un jour, tout le monde vous traite bien, et le lendemain, quand vous demandez une augmentation, on vous impose d'être la maîtresse du directeur général.

Jacky se contente de rire, parce que lui aussi trouve cela absurde. Il ne voit pas Eva comme ce genre de filles. C'est une fille d'une petite ville, avec des problèmes financiers, une vie triste, et peu d'expériences amoureuses.

- Et si on allait fêter ta démission dans un endroit spécial ?

- Ça dépend.

- De quoi ?

- Combien coûte l'entrée ?

- Ne t'inquiète pas, chérie. C'est la maison qui régale. Viens.

Quelques minutes plus tard, ils entrent tous les deux dans l'un des clubs les plus prestigieux de la ville. Rempli d'objets luxueux et de gens chics.

- Tu te souviens que je t'ai parlé de Magnus et Irina Keller ? Eh bien, ils sont tous les deux alliés de ce club, tu le savais pas ?

Evangeline se sent intimidée par les femmes qui passent en robe moulante, alors qu'elle porte un simple jean ample et une chemise boutonnée.

- Tu as reçu un pass VIP.

- Eh bien, je l'ai mérité. J'ai travaillé ici pendant trois ans comme barmaid tout en étudiant le jour. J'ai obtenu un diplôme en gestion et, comme tu le sais, je suis maintenant assistante administrative dans l'une de leurs entreprises. Ce mariage... c'est le rêve américain.

Après le lourd soupir de son ami, la jeune femme hausse les épaules. Elle n'a pas vraiment envie d'en savoir plus sur qui que ce soit. Elle veut juste oublier ce qui s'est passé cet après-midi... et réfléchir à ce qu'elle va faire désormais.

- Qu'est-ce qu'ils sont censés faire ? -demande-t-elle, les yeux écarquillés, apeurée, alors qu'un homme, fouet à la main, entraîne presque une fille de son âge vers une zone sombre.

- Oh, ça ? La partie sale du plus puissant.

- Et c'est qui, cet homme ?

- Xan Chio, fils du ministre nord-coréen.

- Quoi ? Et tu dis ça comme si c'était normal ? Mon Dieu, Jack ! De mon vivant, on ne voit ces hommes qu'à la télévision.

- Eh bien, nous, on est en direct, Eva.

- Je veux sortir d'ici.

Elle sent que quelque chose cloche.

- On ne part pas ! On vient juste d'arriver !

Ce n'est pas un endroit où elle se sent bien. Elle doit partir.

- Très bien... Où sont les toilettes ?

- Très malin. Mais non. Allons boire un verre. Regarde-toi, Evangeline. Tu es une belle fille de vingt-deux ans, avec une mentalité de cinq. Pour l'amour du ciel, amuse-toi un peu ! Personne ne t'emmènera au lit si tu ne veux pas.

- T'es sûr ?

- Oui, ici. À la tienne !

Elle boit à petites gorgées. Elle est terrorisée. Sa gorge brûle, elle tousse. Aussitôt, les images qu'elle avait réussi à enfouir ressurgissent dans sa tête.

- Non... papa, maman... -murmure-t-elle, la gorge nouée et les yeux fermés.

Elle les voit dans son esprit. Elle les entend tousser, souffrir, agoniser.

- Oh non, non, pas encore...

Jacky regrette immédiatement de l'avoir traînée ici, en voyant ses mains trembler et son teint blêmir. Ça ne fait qu'un an que ses parents sont morts. À quoi pensait-il ?

Il l'emmène aux toilettes, lui promettant d'aller chercher de l'aide, car il ne sait pas comment la sortir de cet état figé. En sortant, il jure dans le couloir.

- Jack ?

Quelques secondes après s'être regardée dans le miroir des toilettes, elle sursaute en voyant une femme sortir d'une cabine.

Elle détourne le regard, comme une enfant effrayée. La femme la regarde bizarrement, se lave les mains, met du rouge à lèvres, et sort de la pièce sans dire un mot.

- Il ne s'est rien passé, Eva. Sors d'ici...

Pleine de courage, le cœur encore battant à cause des souvenirs douloureux, elle quitte les toilettes.

Elle ne se souvient pas comment elle est arrivée là, mais il y a plus d'une porte dans ce couloir, avec des escaliers montant et descendant. Suivant son instinct, elle ouvre une des portes et descend prudemment.

Elle frissonne. L'endroit ressemble à un entrepôt abandonné, sombre, avec une forte odeur de produits chimiques inconnus. Réalisant qu'il n'est pas possible de remonter par là, elle décide de faire demi-tour.

Mais alors qu'elle s'apprête à revenir sur ses pas, la porte s'ouvre brusquement. Elle se cache aussitôt derrière des étagères.

L'homme qu'elle aperçoit à travers les interstices a une trentaine d'années. Il porte une chemise froissée à manches longues, une veste pendue à un doigt dans son dos.

Elle pousse un petit cri en voyant qu'il tient un couteau dans une main... et un sac noir dans l'autre. Alors qu'elle pense être découverte, une voix féminine résonne dans la pièce :

- Amour ? Qu'est-ce qui te prend tant de temps ?

L'homme pousse un soupir agacé, lève les yeux au ciel et, après un dernier regard vers les étagères -sans rien voir-, poursuit son chemin.

Evangeline veut fuir. Mais soudain, la curiosité -qui n'est ni sa vertu ni sa faiblesse- s'éveille. À tel point qu'elle se retrouve bientôt sur les traces de l'homme... faisant face à une scène qui lui coupe le souffle.

- Tu aimes souffrir, hein ?

L'homme qui vient d'entrer traîne une femme blonde nue sur le sol, tandis qu'une autre blonde élégante verse un liquide gluant dans l'estomac de la mourante.

- Non, je vous en prie...

- J'adore la façon dont tu supplies, bébé, dis-m'en plus.

La blonde debout caresse le corps de l'autre, enfonçant ses ongles quelque part.

- Dis-m'en plus !

- Laissez-moi sortir d'ici ! - gémit la victime.

« Ils vont la tuer. »

C'est la seule pensée qui traverse l'esprit d'Evangeline. Mais elle ne comprend pas vraiment ce qu'il se passe, trop innocente pour deviner l'ampleur du crime sexuel auquel elle assiste.

Elle ne voit pas grand-chose, car après s'être embrassé, le couple s'agenouille pour torturer la femme hurlant d'agonie.

- Quelle est ta dernière volonté, mon cœur ?

- J'ai besoin que ça s'arrête, s'il vous plaît...

La jeune fille voit alors la femme élégante lever un couteau et l'enfoncer dans une partie du corps de la victime, faisant éclabousser du sang sur son visage ainsi que sur celui de l'homme.

Tous deux tournent brusquement la tête vers les étagères. Evangeline étouffe un cri et fuit, tremblante, secouée par l'horreur.

« Sauve qui peut ! Ils ont tué cette pauvre femme ! »

Elle ne sait pas quelle porte elle ouvre, mais elle se retrouve dans une cuisine abandonnée, qui semble mener à la salle principale. Elle traverse l'endroit, croisant des gens élégants, des femmes presque nues et des serveuses.

- Jacky !

- Dieu, Eva !

Elle lui attrape le bras et l'entraîne hors du bâtiment, portée par l'adrénaline et la panique.

- Où étais-tu, putain ? Je t'ai cherché comme un fou, Eva.

- Je suis désolée, je suis désolée... - répète-t-elle sans cesse, tremblante, hantée par l'image du sang sur le visage de la femme.

- Qu'est-ce que tu as ?

Elle veut parler, lui raconter ce qu'elle a vu, mais se retient, craignant pour lui. Elle sait qu'il est un habitué du lieu.

- Je... rien.

- T'en es sûre ?

Elle acquiesce, le suppliant du regard de quitter les lieux.

Le trajet en voiture semble durer une éternité. Lorsqu'il la sent un peu plus calme, Jacky décide de lui parler.

- Cet après-midi, dès que tu m'as appelée, j'ai parlé à mon patron pour te décrocher un entretien.

- Quoi ? Jacky, je n'ai même pas de CV pour ce genre de boulot, c'est impossible.

- T'en fais pas, chérie. Il a dit qu'il trouverait quelque chose pour toi. Il connaît ta situation.

- Je ne veux pas être embauchée par pitié, Jack...

- Ce n'est pas de la pitié. Il aide tout le monde.

Il lui sourit, pour l'encourager.

- Demain, tu vas le rencontrer. Enfin, lui et sa femme. Ils font tout ensemble.

- Quoi ?

- Peu importe, Eva. Je passe te prendre à huit heures, d'accord ? Sois bien habillée, et sois positive.

Elle acquiesce, plus pour qu'il se taise que par enthousiasme. Oui, elle est heureuse à l'idée d'un nouveau travail... mais elle ne peut pas oublier la scène d'horreur à laquelle elle vient d'assister.

Qui étaient ces gens ? Pourquoi torturaient-ils cette femme ?

Non, ils ne l'ont pas torturée : ils l'ont tuée.

Elle n'a pas entendu le cri final... le silence était la preuve.

Dois-je appeler la police ?

Mais peut-être qu'il est déjà trop tard. Ils auront fait disparaître le corps, les preuves... Et puis, qui la croirait ?

Quelle cruauté. Quelle violence.

Elle ressent une douleur dans sa poitrine. Ce monde peut être si monstrueux.

- À demain, ma chérie. Repose-toi bien.

Elle esquisse un demi-sourire, puis se fige. Un de ses bracelets n'est plus à son poignet. L'un de ceux qu'elle avait fabriqués avec sa mère...

Elle fouille ses poches - rien.

Elle pense au moment où elle a fui la scène, au tremblement de son corps. Il est probablement tombé dans l'entrepôt de la mort.

Avec un poids immense sur les épaules, elle se contente de prier de ne jamais recroiser ce couple meurtrier.

...

- Qu'est-ce que tu as ?

- Qu'est-ce que j'ai ? Tu plaisantes ?

La blonde fait les cent pas, bouleversée.

- Ne t'inquiète plus, mon amour.

L'homme s'approche pour l'enlacer.

- Bientôt, nous l'aurons face à nous.

- Je ne peux pas me calmer. Et si elle allait à la police ?

- L'amour...

Il pose ses mains sur ses hanches, les faisant glisser jusqu'à son bas-ventre. Il soupire à son oreille.

- Telma est vivante. Il n'y a pas de crime sans mort. Et il n'y a pas de mort si Telma est en vie.

- Tu sais ce qui m'inquiète.

Elle se détourne, prend son téléphone.

- Telma, bébé, tu vas bien ? Tu veux passer la nuit chez nous ?

Il lui attrape brusquement le poignet, coupe l'appel et murmure d'un ton dur :

- Plus rien pour aujourd'hui. Ce soir, il n'y a que toi et moi.

Elle inspire profondément. Elle pense à toutes les fois où ils ont essayé d'avoir un enfant sans succès. Et elle y pense maintenant, parce qu'elle sent qu'elle va sombrer dans la paranoïa si elle ne trouve pas autre chose à quoi se raccrocher.

- Amour... - gémit-elle, provoquée par les caresses de son mari. - Je veux une famille.

- Nous sommes une famille, mon amour.

- Je parle d'un enfant. Deux, trois, quatre... Tellement que nous ne pourrions faire l'amour qu'entre deux douches.

Il rit et lui frotte le nez contre l'oreille.

- Ça viendra quand ce sera le moment, chérie...

- Non, tu sais que je ne peux pas...

Elle le regarde droit dans les yeux.

- Je veux que tu aies un enfant avec une autre. Pour moi.

Il la pénètre d'un coup sec, la plaquant contre le mur. Elle gémit, brûlante, remplie de sa force.

- Avec Telma ?

- Non, mon amour. Je veux que ce soit une fille bien.

- Une gentille fille ?

- Oui, bébé... - halète-t-elle, les jambes tremblantes sous l'effet de ses mouvements lents.

- Alors c'est comme ça que ça va se passer, ma chérie...