Ne me quitte pas, ma chérie

« Divorçons », a dit Ricky Jenner en jetant l'accord de divorce devant Emma Cooper, qui venait de rentrer chez elle après trois mois de travail.

Emma s'est figée sur place lorsque les papiers ont volé sur la table devant elle. Puis elle a tourné son regard vers l'homme raffiné qui s'est tenu devant elle.

Ses doigts se sont crispés le long de son corps, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes. Trois mois d'absence, et c'était ainsi qu'il l'accueillait ? Il n'a même pas pris la peine de lui demander de ses nouvelles. Au lieu de cela, la première chose qu'il a évoquée a été le divorce.

Le silence d'Emma a duré, et son absence de réponse a fait froncer légèrement les sourcils de Ricky.

« Emma, ne me dis pas que tu hésites. L'accord de mariage de deux ans a expiré. Même si tu veux revenir sur ta parole, c'est inutile maintenant. »

Ricky avait raison.

Avant de se marier, ils avaient tous deux convenu d'un délai de deux ans. Maintenant que deux ans s'étaient écoulés, il respectait sa part de l'accord.

En bref, il était temps pour Emma de renoncer à son statut de Mme Jenner.

Elle a pris un moment pour se ressaisir avant de dire : « Nicola a eu vingt ans cette année. Elle est suffisamment âgée pour se marier. Notre divorce arrive à point nommé. »

Nicola Cooper étant la demi-sœur d'Emma, elle avait toujours été la prunelle des yeux de Ricky. Sa dévotion pour Nicola était évidente dans chacun de ses actes.

Il y a deux ans, Nicola avait été diagnostiquée avec une leucémie, et il s'est avéré que la moelle osseuse d'Emma était parfaitement compatible avec celle de Nicola. Il s'agissait d'une compatibilité rare qui offrait les meilleures chances de réussite du traitement sans risque de rejet.

Bien sûr, Emma ne pouvait pas se détourner de Nicola. Elle était même prête à faire don de sa moelle osseuse à une inconnue, sans parler de sa sœur.

Cependant, Ricky ne voyait pas les choses de cette façon. Il considérait Emma comme une femme froide et égoïste qui n'aiderait jamais Nicola.

Ainsi, pour le bien de Nicola, il n'avait pas hésité à s'humilier au point de s'agenouiller et de supplier Emma de l'aider.

Emma n'avait jamais vu Ricky, un homme connu pour sa fierté inébranlable, s'humilier de la sorte.

Ricky et elle avaient grandi ensemble et partageaient une histoire profonde. Mais pour elle, il ne s'agissait pas d'une simple amitié. Cela faisait dix ans qu'elle l'aimait.

Le voir agir ainsi pour quelqu'un d'autre la mettait tellement en colère et la rendait si jalouse qu'elle en devenait presque folle.

Sous le coup de la colère, Emma avait demandé à Ricky de l'épouser.

Comme Ricky était prêt à tout pour sauver Nicola, il avait accepté sans hésiter. Cependant, ils avaient signé un accord pour un mariage de deux ans.

Emma était trop naïve pour croire que deux ans étaient suffisants pour que Ricky tombe amoureux d'elle.

Cependant, Ricky est resté distant, son cœur étant indéfectiblement attaché à Nicola. Emma a perdu, et c'était une défaite tellement humiliante.

À cette idée, un sourire d'autodérision s'est esquissé au coin des lèvres pâles d'Emma.

Le beau visage de Ricky laissait transparaître une pointe d'impatience. En tendant un stylo à Emma, il a dit d'un ton indifférent : « Signe-le. »

Emma a regardé le stylo qu'il tenait dans sa main. Puis, elle a acquiescé, l'a pris et a ramassé le document sur la table. Tournant la dernière page, elle a écrit son nom.

Elle a posé le stylo, levé la tête pour regarder Ricky. Leurs regards se sont rencontrés. Ses yeux étaient toujours aussi beaux et attirants qu'auparavant. Cependant, ils étaient si froids qu'ils lui glaçaient le cœur.

Ricky a pris le document, vérifiant la signature d'Emma. Il l'a regardée en disant : « L'état de Nicola s'est aggravé. Elle... »

« Comment est-ce possible ? Tu veux que j'aille à l'hôpital pour l'aider à nouveau ? » Emma l'a interrompu avant qu'il ne puisse terminer ses mots. Elle trouvait que l'évolution de sa maladie était incroyable. Elle avait donné sa moelle osseuse pour sauver Nicola il y a deux ans. Devait-elle le faire à nouveau ?

« Ce n'est pas la peine. Je ne veux pas que tu refasses un coup comme ça », a dit Ricky durement. « J'ai déjà organisé les meilleurs médecins pour elle. De plus, j'ai trouvé un autre donneur approprié. Tu n'as rien à faire cette fois-ci. Mais Nicola m'a dit que tu lui manquais. Va à l'hôpital pour la voir. »

Emma a remarqué le changement subtil dans le comportement de Ricky lorsqu'il a parlé de Nicola. Ses sourcils froncés semblaient s'adoucir et son expression froide et indifférente a été remplacée par quelque chose de plus chaleureux.

Cette vision lui a infligé une vive douleur au cœur. Cependant, elle a fait semblant de ne pas être affectée et a répondu par un hochement de tête en guise d'accord.

« Il est un peu tard. Est-ce que je peux déménager demain ? », a dit Emma en forçant un sourire. Au fond d'elle, elle ne pouvait s'empêcher d'espérer que Ricky fasse preuve d'un peu d'attention. Mais contre toute attente, il a dit avec détermination : « Edwin va te conduire à l'hôtel. »

Il la chassait sans ménagement.

Ne pourrait-elle pas rester au moins une nuit de plus ?

Le sourire d'Emma s'est figé. Elle s'est levée et a regardé Ricky pendant un moment. Puis elle s'est retournée et est partie avec un visage glacial.

De retour dans sa chambre, elle a pris ses bagages qu'elle n'avait pas encore eu le temps de défaire et s'est dirigée vers le rez-de-chaussée. Quelques domestiques se sont précipités pour l'aider, mais elle les a repoussés. « Ce n'est pas la peine. Je peux me débrouiller. »

Les domestiques ont échangé un regard. Ils n'ont pu que soupirer de résignation et se mettre en rang pour la voir partir.

Emma vivait dans cette maison depuis deux ans et avait développé un certain attachement pour cet endroit. Après tout, tout le monde, à l'exception de Ricky, avait été très gentil avec elle.

Elle était un peu réticente à l'idée de partir. Mais la froideur de Ricky au cours de leurs deux années de mariage avait sérieusement usé son esprit. Elle avait perdu une partie d'elle-même.

Emma a pris une dernière grande inspiration. Qu'il en soit ainsi.

Elle a fermé les yeux et s'est dit fermement qu'il était temps de lâcher prise.

Son cœur semblait se déchirer, mais elle refusait de verser une seule larme.

Il était déjà minuit lorsqu'Emma est arrivée à l'hôtel.

Mais elle n'a pas réussi à fermer l'œil. L'agitation qui régnait en elle l'avait empêchée de dormir toute la nuit. À l'aube, elle s'est préparée et s'est rendue directement à l'Hôpital Général d'Ecatin.

Nicola était dans une chambre VIP et une infirmière privée s'occupait de tous ses besoins. À travers la vitre de la porte, Emma a vu l'infirmière lui donner à manger. Mais après quelques bouchées, elle a tout vomi. Pour une raison ou une autre, cette scène a mis Emma mal à l'aise.

« Tu as encore le culot de venir ici ? Comment oses-tu ! »

Soudain, une voix de femme, remplie de sarcasme, s'est élevée derrière Emma.

Cela a fait revenir Emma à la réalité. S'essuyant les larmes, elle s'est retournée et a vu Verena Cooper se tenir derrière elle. Son expression est immédiatement devenue froide.

Verena était la belle-mère d'Emma. Sa beauté avait toujours été impressionnante. Même aujourd'hui, à la quarantaine, elle gardait une apparence impeccable qui lui donnait l'air d'avoir une trentaine d'années. Elle s'habillait toujours avec style et élégance. Lorsque Colby Cooper, le père d'Emma, l'avait épousée, elle n'avait que vingt ans, dans la fleur de l'âge et de la beauté.

À l'époque, la mère d'Emma venait à peine de décéder. Cependant, Verena, une domestique de la maison, était déjà enceinte.

Et l'enfant qu'elle attendait était celui de Colby.

« Nous n'avons pas besoin de ta sympathie feinte. Ces fausses larmes ne sont pas nécessaires », a dit froidement Verena. Elle a repoussé Emma et est entrée dans la chambre.

Emma a reculé en titubant, mais s'est rapidement stabilisée et a suivi Verena à l'intérieur.

Le visage de Nicola s'est adouci en voyant Emma s'approcher. Ses yeux auparavant ternes se sont légèrement éclairés. Elle a salué Emma avec affection.

Emma s'est approchée du lit d'hôpital en souriant. Tenant la main de Nicola, elle a dit : « J'ai entendu dire que je te manquais. »

Nicola a acquiescé avec empressement. « Emma, nous ne nous sommes pas vues depuis trois mois. Tu m'as beaucoup manqué. »

Le cœur d'Emma s'est serré aux mots de Nicola. Elle sentait que Nicola était pure et bienveillante. Et l'état de vulnérabilité de Nicola lui donnait un sentiment de culpabilité.

Sa rivale en amour était sa petite sœur, qu'elle adorait depuis l'enfance. Cependant, lorsque Nicola était tombée malade, elle avait profité de l'occasion pour lui enlever Ricky en le forçant à l'épouser. Elle avait toujours pensé que Nicola la détesterait pour lui avoir volé son homme.

Elle imaginait d'innombrables disputes ardentes et s'y était préparée. Mais rien de tout cela ne s'était produit. Au lieu de la colère ou du ressentiment qu'elle attendait de Nicola, elle n'a trouvé que de la confiance.

Emma était accablée par la culpabilité. Chaque fois qu'elle se trouvait face à Nicola, elle avait l'impression d'être une méchante.

Ses yeux ont rougi, mais elle a réussi à sourire et a dit : « Je suis en congé maintenant, alors j'ai beaucoup de temps à passer avec toi. »

Le sourire de Nicola s'est illuminé encore plus. « C'est vrai ? C'est formidable ! J'espère que tu pourras venir me voir tous les jours jusqu'à ma sortie de l'hôpital. Cela te convient-il ? »

« Oui, bien sûr », a accepté Emma sans hésiter.

Les yeux de Verena se sont plissés en regardant la scène se dérouler devant elle. Elle a roulé des yeux, jetant un regard haineux à Emma.

Sa mâchoire s'est crispée et ses yeux étaient remplis de ressentiment. Elle ne pouvait pas s'emporter devant Nicola. Mais chaque fois qu'elle voyait Emma, elle se souvenait de la peine que Nicola avait endurée lorsque Ricky avait épousé Emma.

Verena n'avait d'autre choix que de refouler sa haine pour Emma. Elle a doucement cajolé Nicola pour qu'elle s'endorme. Puis elle s'est tournée vers Emma et a dit froidement : « Ricky va bientôt venir voir Nicola. Si tu ne veux pas que les choses deviennent gênantes, je te conseille de partir maintenant. »

Emma n'a pas dit un mot. Elle s'est levée, en jetant un dernier coup d'œil à Nicola endormie, et s'est dirigée vers la porte.

Mais dès que sa main s'est posée sur la poignée, la voix de Verena a retenti à nouveau derrière elle. « Ne viens plus voir Nicola. Tu l'as profondément peinée. Tu ne mérites pas de la voir. »

La poignée d'Emma s'est resserrée, mais elle n'a rien dit. Au lieu de cela, elle a ouvert la porte et est sortie d'un pas lourd.

Elle était habituée à ce genre de traitement venant de Verena.

Emma a refermé doucement la porte derrière elle et s'est assise avec lassitude sur une chaise dans le couloir. Elle a enfoui son visage dans ses paumes et pleurait très fort, ses larmes tombant de manière incontrôlable.

À ce moment-là, l'ascenseur s'est arrêté à l'étage où se trouvait la chambre de Nicola. Les portes se sont ouvertes et Ricky en est sorti. Il était momentanément abasourdi lorsqu'il a vu Emma pleurer silencieusement dans le couloir.

Emma avait toujours aimé suivre Ricky depuis son enfance, elle connaissait donc très bien ses pas. Soudain, elle semblait les entendre. Elle a reniflé et a instinctivement essuyé son visage couvert de larmes avec le dos de sa main.

Ricky était debout devant elle. Elle a levé les yeux et a demandé en souriant : « Tu es là pour voir Nicola ? »

Ses yeux étaient rouges à force de pleurer, et il y avait encore des larmes au coin de ses yeux. Son maquillage était en désordre, lui donnant un air ébouriffé.

« Ouais. Est-ce que tu l'as déjà vue ? », a répondu Ricky d'un air indifférent.

Emma a acquiescé. « Oui. »

Elle avait peut-être l'air pitoyable, car Ricky lui a adressé quelques mots de réconfort pour la première fois. « Ne t'inquiète pas. Nicola va bientôt recevoir une greffe de moelle osseuse. Elle ira mieux. »

Emma a de nouveau acquiescé et a dit à voix basse : « Je sais. »

Ricky n'a rien ajouté. Il s'est retourné, a ouvert la porte et est entré dans la chambre. Emma n'a pas pu s'empêcher de murmurer : « S'il te plaît, prends bien soin d'elle. »

Pendant deux ans, elle avait tout essayé mais n'avait pas réussi à conquérir son cœur. Maintenant, elle le rendrait à Nicola. La décision pesait énormément sur son cœur, mais c'était le seul choix qu'il lui restait.

Ricky s'est figé un instant. Puis, sans se retourner, il a dit : « Tu n'as pas besoin de me le rappeler. Je m'occuperai bien d'elle. »

Il a prononcé chaque mot avec vigueur. Il était manifestement en colère.

Emma s'est appuyée contre le mur froid de l'hôpital, submergée par la confusion et la douleur. Elle n'arrivait pas à comprendre. Pourquoi Ricky était-il toujours fâché contre elle ? N'avait-elle pas déjà signé l'accord de divorce ? Il pouvait enfin se débarrasser d'elle et retourner auprès de Nicola. C'était le jour qu'il espérait depuis longtemps. Ne devrait-il pas être comblé ?

Elle a enroulé les bras autour de son corps pour se réconforter. Était-il si impatient avec elle ?

La détestait-il à ce point ? Cette question dévorait son cœur déjà fragile.

Ricky était déjà entré dans la salle, mais Emma était toujours assise sur la chaise, fixant la porte d'un regard vide.

Les jours suivants, Emma se rendait à l'hôpital tous les matins sans faute pour prendre des nouvelles de Nicola. Mais elle savait qu'elle n'était pas la bienvenue et n'entrait donc jamais dans la chambre. Elle était debout à l'extérieur de la chambre de Nicola, observant à travers la vitre de la porte.

Parfois, lorsque Ricky emmenait Nicola se promener dans le jardin de l'hôpital, elle les regardait de loin.

Chaque fois que le comportement froid et impatient de Ricky envers Emma se heurtait à la douceur et à la chaleur dont il faisait preuve envers Nicola, Emma avait l'impression qu'un poignard lui transperçait le cœur. C'était un rappel brutal et incessant que Nicola était celle qu'il aimait. Elle avait beau se dire que c'était naturel, la douleur ne s'atténuait pas.

Un mois plus tard, Nicola a subi une greffe de moelle osseuse, et l'opération a très bien réussi. Aucun rejet ni aucune complication n'ont été observés et Nicola s'est bien rétablie.

Le cœur anxieux d'Emma s'est enfin senti soulagé.

Pendant cette période, Ricky a passé la plupart de son temps à l'hôpital. Il semblait avoir oublié de se rendre au palais de justice avec Emma pour entamer les procédures de divorce.

Emma en avait assez de voir Ricky s'occuper gentiment de Nicola, une tendresse qu'elle avait désirée mais qu'elle n'avait jamais reçue. Elle voulait en finir et prendre un nouveau départ.

Aujourd'hui, elle a décidé d'appeler Ricky. Son téléphone a sonné pendant un long moment avant qu'il ne réponde enfin.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » Elle pouvait ressentir la froideur et la distance dans sa voix.

« Quand allons-nous officialiser notre divorce ? », a demandé Emma sans détour.

Ricky est resté silencieux pendant un moment. Puis il a dit, sur son ton indifférent habituel : « Je n'ai pas encore signé les papiers. »

Emma est restée stupéfaite un instant.

Combien de temps s'était écoulé ? Pourquoi n'avait-il pas encore signé l'accord de divorce ?

Emma était momentanément stupéfaite.

Pour quelle raison Ricky n'avait-il pas encore signé les papiers du divorce ?

Se pourrait-il qu'il regrette d'avoir demandé le divorce et qu'il ne veuille plus le faire ?

Cette idée l'a momentanément amusée.

Comment pourrait-il regretter d'avoir demandé le divorce ? C'était impossible ; il était impatient de passer à autre chose, surtout maintenant que Nicola était en meilleure santé et en âge de se marier.

« Demain matin, à neuf heures, rejoins-moi au palais de justice », a dit Emma d'un ton sec, mettant fin à l'appel avant que Ricky n'ait le temps de répondre.

Cette nuit-là, le sommeil lui a échappé. Elle est restée dans un état de transe du crépuscule à l'aube. À huit heures, après s'être douchée et habillée en tailleur, elle s'est légèrement maquillée et s'est rendue au palais de justice.

Une heure a passé, mais Ricky était introuvable.

De plus en plus irritée, Emma a essayé de l'appeler, mais il n'a pas répondu.

Frustrée, elle est entrée en trombe dans le Groupe Jenner, contournant la réceptionniste et prenant l'ascenseur jusqu'à l'étage de Ricky.

De retour d'une réunion, Ricky a découvert Emma sur le canapé en cuir de son bureau, l'expression marquée par une colère sans équivoque.

« Depuis combien de temps es-tu assise ici ? », a-t-il demandé, d'une voix égale, alors qu'il se dirigeait vers son bureau et commençait à trier un dossier.

« Trente minutes », a-t-elle répondu.

« Attends donc plus longtemps », a-t-il suggéré en se replongeant dans son travail, l'ignorant ostensiblement.

La fureur couvait en Emma, sur le point d'éclater.

« Ricky, qu'est-ce que cela signifie ? »

Elle l'avait attendu au palais de justice pendant une heure, et maintenant qu'elle était venue ici, il voulait encore qu'elle attende.

Avait-elle si peu d'importance pour lui, moins qu'un simple document en attente de sa signature ?

« Qu'est-ce que tu attends de moi au juste ? » Sa voix a légèrement augmenté, attirant l'attention de Ricky qui a finalement levé les yeux.

« Je t'ai dit d'attendre. »

« Je ne peux pas attendre plus longtemps. Je veux que le divorce soit prononcé aujourd'hui. »

L'apathie et le dédain de Ricky avaient épuisé la patience d'Emma.

« Pas possible. »

Emma s'est figée, choquée et bouche bée.

Ricky a baissé la tête et s'est remis au travail. Après quelques instants, il a sorti les papiers du divorce d'un tiroir et s'est approché d'Emma.

Devant elle, il a déchiré les papiers en mille morceaux.

« Tu es toujours ma femme, Emma, et cela ne changera pas. N'as-tu pas dit que tu m'aimais ? N'est-ce pas toi qui as insisté pour devenir ma femme ? Ce titre est toujours le tien. Personne d'autre ne peut le réclamer. » La rage brûlait dans les yeux de Ricky tandis qu'il parlait.

Emma était confuse. Elle avait signé les papiers du divorce et Nicola se portait mieux. Pourquoi Ricky hésitait-il maintenant ?

Pendant deux ans, il avait tenté désespérément de la faire sortir de sa vie. Alors que sa chance se présentait, pourquoi hésitait-il ?

« Pourquoi ? C'est toi qui as demandé le divorce. J'ai pris la décision de te rendre à Nicola. Je ne te dérangerai plus. S'il te plaît, laisse-moi partir. » Emma a mis de côté sa dignité, implorant avec humilité.

Elle avait décidé d'en finir pour le bien de tous, y compris le sien.

Même si c'était un choix douloureux, elle s'y était préparée mentalement.

« Te laisser partir ? » La bouche de Ricky s'est transformée en un sourire moqueur. « Ce n'est jamais aussi facile. »

« Pourquoi as-tu soudain renoncé au divorce ? »

« C'est la volonté de Nicola. »

« Quoi ? »

« Elle souhaite nous voir ensemble, heureux. »

L'incrédulité d'Emma était palpable, sa frustration manifeste.

« Comment ça, elle souhaite nous voir ensemble ? »

« Elle envisage une vie où nous sommes unis et prospères. »

Le sourire en coin a disparu du visage de Ricky, remplacé par son expression distante habituelle.

Pourtant, intérieurement, il était bouleversé. Il n'était pas un pion que l'on pouvait balancer entre ces femmes. C'était à lui de contrôler sa vie.

Emma s'est efforcée de comprendre son raisonnement, soupçonnant qu'il ne faisait qu'honorer une promesse faite à Nicola.

Mais cela n'avait pas de sens pour elle.

« Tu ne prévois pas d'épouser Nicola ? »

Sa question a frappé une corde sensible et l'expression de Ricky s'est assombrie. « Retourne à l'hôtel et prépare tes affaires. »

Emma était sous le choc. Lui demandait-il vraiment de retourner au Manoir Jenner ?

Son ton était aussi autoritaire qu'il l'avait été un mois plus tôt lorsqu'il l'avait renvoyée.

« Ricky... »

Les yeux de Ricky se sont rétrécis, une tempête de colère y tourbillonnant.

« Tu vas partir de toi-même, ou je dois te forcer à partir ? »

Face à la rage intense de Ricky, Emma a entrouvert les lèvres, mais aucun son n'en est sorti.

Ricky s'est détourné, faisant face à la grande fenêtre. Ricky a allumé une cigarette, sa silhouette encadrée par la vitre, l'autre main négligemment glissée dans sa poche.

Lorsqu'il est revenu dans la pièce, Emma était déjà partie.

Elle n'avait laissé derrière elle qu'une tasse de café froid et les restes d'un papier déchiré éparpillés sur la table.

Depuis deux ans, Ricky avait anticipé ce divorce.

Les papiers, préparés par son assistante, étaient censés couper leurs liens une fois signés. Pourtant, maintenant que la signature d'Emma était en train de sécher, un mélange confus d'irritation et de réticence l'assaillait.

Était-ce vraiment le désir de Nicola de les voir rester ensemble qui était à l'origine de cette hésitation ?

Il ne le savait pas lui-même.

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La fin de l'automne a apporté un peu de fraîcheur dans l'air du soir.

Emma errait dans les rues sans but précis, son esprit semblant aussi à la dérive que ses pas, jusqu'à ce qu'elle se retrouve une fois de plus devant l'Hôpital Général d'Ecatin.

Le nombre de visites ici s'estompait et devenait incalculable. Elle désirait ardemment voir Nicola, mais elle hésitait à franchir le seuil. Au milieu de l'entrée animée, elle regardait la vie défiler ; le flux des gens, la ruée des voitures, avant de trouver le courage d'entrer et de se diriger vers l'aile des patients hospitalisés.

Debout devant la porte de Nicola, comme elle l'avait fait si souvent, Emma s'est arrêtée lorsqu'elle a entendu la voix sévère de Verena à l'intérieur. « Une fois sortie de l'hôpital, tu dois épouser Ricky. »

Nicola, fatiguée mais déterminée, a secoué la tête. Sa voix était douce mais catégorique. « Je refuse d'épouser Ricky. Il est à Emma. »

Verena a failli craquer. « Nicola, pourquoi ne peux-tu pas raisonner par toi-même ? Si Ricky ne veut pas divorcer, tu dois insister. Il tient à toi, pas à Emma. »

« Maman, ma santé est précaire. Le médecin m'a prévenue que ma maladie pourrait refaire surface. Vu mon état, une autre greffe de moelle osseuse n'est peut-être pas envisageable ; je devrais avoir recours à la chimiothérapie. Mais la chimiothérapie est dure, et j'ai peur de ne pas y survivre. »

« Le médecin a dit que ça pourrait revenir, mais pas que ce serait le cas à coup sûr ! »

« Je comprends ce que tu veux dire, mais Ricky n'a pas parlé de divorce. Qu'est-ce que je peux faire ? »

Un poids s'est abattu dans la poitrine d'Emma. Elle avait cru que Nicola se remettait bien de l'opération, mais elle n'avait pas anticipé la menace d'une rechute.

Serait-ce la raison pour laquelle Nicola était hésitante à se marier avec Ricky ?