Mon mari perdant s'est avéré être extrêmement riche

Le jour du mariage, alors que tout semblait parfait, un désastre est survenu lorsque la mariée et sa cousine ont plongé de manière inattendue dans la piscine située dans le jardin.

L'eau a jailli dans un éclaboussement sec.

Kiera Gordon se débattait sous la surface, la poitrine serrée par la panique. À travers ses yeux qui piquaient, elle a aperçu Brad Davies, son marié, qui courait vers le bord avant de plonger, oubliant son costume et sa cravate.

Pendant un bref instant, le soulagement a apaisé sa panique et elle a tendu les bras tremblants.

Mais Brad ne s'est même pas arrêté pour elle. Il a traversé l'eau comme une flèche, se dirigeant droit vers Maddie Gordon, la cousine de Kiera. Serrant Maddie contre lui, il l'a ramenée en toute sécurité au bord de la piscine, sans jamais jeter un seul regard à sa mariée.

Les yeux écarquillés de stupeur, Kiera a hurlé jusqu'à en avoir la gorge en feu : « Brad ! Au secours ! Je suis ici ! Tu... »

Les mots se sont noyés avec elle alors que l'eau envahissait sa gorge. Sa dernière image était celle de Brad portant Maddie en lieu sûr, sans jamais se retourner pour la regarder.

Le désespoir l'a entraînée vers le fond. Elle ne savait pas nager. La robe de mariée, alourdie par le tissu trempé, l'entraînait vers le fond, l'étouffant comme une ancre. Sa vision s'estompait alors que ses forces la quittaient.

Dans l'ombre de la piscine, une autre silhouette s'est dirigée vers elle, forte et sans hésitation. Des bras l'ont enlacée et l'ont ramenée à la surface.

Elle a senti l'air pénétrer dans ses poumons, le rythme régulier des mains qui appuyaient sur sa poitrine jusqu'à ce qu'une violente quinte de toux la ramène à la vie.

Ses cils ont vacillé et, à travers le brouillard, elle a vu la lumière du soleil briller derrière l'inconnu qui l'avait sauvée, le rendant presque éthéré à cet instant.

Ses lèvres ont tremblé. Faible, mais sincère, elle a murmuré : « Merci... Je trouverai un moyen de te remercier. »

Il s'est arrêté, lui essuyant une goutte d'eau sur la peau. La voix de l'homme était grave, assurée et inflexible. « Je n'en ai pas besoin. Ce qui compte, c'est que tu sois en vie. »

À ce moment-là, la cour arrière était remplie d'invités choqués, dont les cris résonnaient dans le chaos. Le sauveur de Kiera s'est éclipsé alors que tous les regards étaient tournés vers l'agitation, disparaissant comme s'il n'avait jamais été là.

Plus tard dans la nuit, Kiera a ouvert les yeux dans une chambre d'hôpital.

Elle était seule ; Brad n'était jamais venu.

Son téléphone a vibré.

L'écran s'est illuminé avec une photo envoyée par Maddie : Brad était assis à son chevet, épluchant une pomme avec une tendresse, une image que Kiera n'avait pas vue depuis des lustres. Il semblait que Brad était à l'hôpital, mais pas pour elle.

Kiera a laissé échapper un rire amer, le son lui écorchant la gorge tandis que des larmes coulaient librement sur son visage.

Ils avaient autrefois été le couple que tout le monde enviait, liés depuis l'enfance et promis à se marier avant même d'être adultes.

Le temps les avait séparés lorsqu'elle avait quitté le pays pour se faire soigner, cinq ans auparavant. Brad avait juré d'attendre, promettant que le jour où elle reviendrait serait le jour de leur mariage. Mais dès son retour, les promesses de celui-ci semblaient réduites à néant.

Maddie, la cousine de Kiera s'était glissée à ses côtés, et très vite, ils étaient devenus inséparables.

Chaque fois que Kiera osait lui poser la question, Brad lui donnait la même réponse : Maddie était une Gordon, et il ne faisait que prendre soin d'elle. Elle s'était accrochée à cette explication. Même s'il l'avait abandonnée à maintes reprises, se précipitant vers Maddie au lieu de lui offrir son aide, elle avait ravalé ses doutes et s'était accrochée aux mots qu'il lui avait murmurés autrefois. L'amour l'avait aveuglée plus qu'elle n'osait l'admettre.

Aujourd'hui, cependant, l'illusion s'était dissipée et elle se voyait telle qu'elle était vraiment : une idiote qui avait cru à un mensonge.

Le téléphone s'est éteint, ne laissant que son reflet dans le verre assombri, un visage maculé de larmes et débordant de désespoir.

Un halètement lui a échappé et elle a couvert l'écran comme si cela pouvait effacer cette image pitoyable.

Cela ne pouvait pas être ce qu'elle était devenue. Plus maintenant.

Après avoir pris une profonde inspiration, elle a calmé sa poitrine tremblante. Ses doigts ont rapidement bougé, animés par la détermination plutôt que par l'hésitation. « Nous rompons. »

Dès que le message a été envoyé, elle a effacé le numéro de Brad et a bloqué tous les moyens qu'il pouvait utiliser pour la contacter.

Le mariage avait toujours été son objectif pour des raisons qui lui étaient propres, mais personne n'avait jamais dit que le marié devait être Brad Davies.

Un nouveau mari, voilà ce qu'elle allait trouver.

Une fois sortie de l'hôpital, Kiera a enfilé une robe cramoisie qui épousait ses formes, chaque courbe attirant l'attention. Dans la nuit, elle brillait comme un feu.

La police lui avait donné un indice sur l'inconnu qui l'avait sauvée : un lieu qui l'a conduite à un garage automobile délabré.

Il se faisait déjà tard quand Kiera est arrivée. Des montagnes de ferraille rouillée l'entouraient, leurs silhouettes déchiquetées donnant à l'endroit des allures de cimetière de machines.

Serrant ses bras autour d'elle, elle se frottait pour se réchauffer et a accéléré le pas vers la porte ouverte.

À l'intérieur, l'atelier était éclairé par une lumière blanche aveuglante. Au centre se trouvait une voiture accidentée, le capot enfoncé, l'emblème manquant. Le bruit des outils résonnait, et un homme est sorti de sous l'épave.

Son uniforme était taché d'huile, ses lourdes bottes laissant des traces sur le sol. Grand et solide, il a retiré ses gants pour attraper une serviette et l'a passée sur son visage, la force maigre de ses avant-bras se contractant à chaque mouvement.

Le bruit des pas de Kiera l'a fait se retourner. À cet instant, la lumière a frappé son visage, chaque angle s'affinant jusqu'à atteindre une perfection qui semblait presque irréelle.

Kiera a eu le souffle coupé. Cet homme était dangereusement sexy.

Masquant son trac, elle a stabilisé son ton avec un sourire gracieux. « Bonsoir, M. Smith. Te souviens-tu de moi ? Nous nous sommes rencontrés plus tôt dans la journée. »

Il ne restait plus aucune trace de la mariée trempée et brisée ; elle arborait désormais un maquillage impeccable et une élégance discrète.

Jasper Smith ne lui a accordé qu'un regard d'une seconde avant de détourner les yeux. Sa voix était monocorde. « Pourquoi es-tu ici ? »

Sa réponse était douce, ses mots empreints de sincérité. « Je suis venue te rembourser. »

Elle se souvenait de ses paroles précédentes, même si son esprit confus les avait à peine retenues : il avait affirmé ne vouloir aucun remboursement.

Ouvrant une bouteille d'eau, Jasper l'a renversée en arrière, avalant lentement avant de poser à nouveau son regard sur elle. « Alors dis-moi. Comment penses-tu pouvoir me rembourser exactement ? »

Une vague de chaleur a envahi le visage de la jeune femme. Elle a entrelacé ses mains et a murmuré, hésitante mais résolue : « En me donnant à toi... M'accepterais-tu ? »

Une toux soudaine a échappé à Jasper ; sa contenance s'est fissurée tandis qu'il reculait en titubant. « Attends, qu'est-ce que tu viens de dire ? »

La chaleur a envahi Kiera lorsqu'elle a baissé la tête, sa voix à peine audible. « Ce que j'essaie de dire, c'est que... si le mariage te trotte dans la tête... peut-être pourrais-tu me choisir. »

La honte lui a teinté les joues de rouge, et ses yeux ont refusé de se relever pour croiser les siens.

Dès qu'elle avait confirmé auprès du policier que Jasper n'avait jamais été marié, elle avait pris sa décision.

Et pourtant, maintenant qu'elle se trouvait aussi près de lui, toute cette détermination s'était envolée.

Le silence entre eux est devenu insupportable, pesant jusqu'à lui serrer la poitrine d'angoisse.

Le doute l'a submergée, au point qu'elle s'est demandé si ses paroles avaient été pures inepties.

Elle a cherché une échappatoire et a lancé, paniquée : « Je suis désolée ; je t'ai fait peur ? Je n'aurais pas dû dire... »

« Donne-moi une raison », l'a interrompue Jasper.

Les cils de Kiera se sont relevés, pleins d'incompréhension. « Quoi ? »

Son regard s'est fixé sur elle, inflexible. « Dis-moi pourquoi tu veux m'épouser. »

Sa gorge s'est nouée, mais elle a répondu simplement : « Voilà... j'ai besoin de me marier. Et je pense que tu es un homme bien. »

« Un homme bien ? C'est comme ça que tu me vois ? », a répété Jasper avec un rire grave et taquin.

Une expression de perplexité a traversé le visage de Kiera. Qu'y avait-il de mal à cela ? Il l'avait tirée des griffes de la mort elle-même - comment aurait-elle pu le qualifier autrement ?

Puis la voix de Jasper est devenue ferme et résolue. « Je suis partant. »

Kiera est restée figée, incapable de le croire.

« Je vais t'épouser. » Le regard du jeune homme n'a pas cillé. « Et le fiancé à côté duquel tu te tenais plus tôt ? »

Il avait vraiment accepté ? Une lumière a jailli en Kiera, et ses yeux ont brillé comme des étoiles. « Tu n'as pas à t'inquiéter pour cela. Nous n'avons jamais rien signé. J'ai mis fin à notre relation avant de venir ici ! Tu seras mon seul époux. »

Plongeant la main dans son sac, elle en a sorti une carte bancaire qu'elle a posée dans sa paume. « Prends-la. Elle t'appartient. Le code est quatre zéros. Utilise-la comme bon te semble. »

Jasper s'est figé sur place, pris de court par son geste inattendu. Il s'apprêtait à refuser, mais la carte était déjà glissée dans sa poche avant qu'il n'ait eu le temps de réagir.

« Tu t'épuises à la tâche », a dit Kiera avec une conviction calme. « Avec cet argent, tu n'auras plus besoin de veiller tard pour gagner ta vie. Prends quelques jours de repos et cherche un travail moins pénible. »

Baissant les yeux sur sa combinaison maculée d'huile, Jasper a compris qu'elle le prenait pour un simple mécanicien.

Personne n'avait jamais découvert sa véritable identité, il n'était donc pas étonnant que la police n'ait rien trouvé.

Pourtant, lorsqu'il a vu l'espoir lumineux vaciller dans son regard, il a simplement haussé un sourcil et a esquissé un léger hochement de tête. « D'accord. Je t'en remercie. »

« Ce n'est rien. » Les lèvres de Kiera se sont étirées en un sourire. « Je devrais y aller. Allons enregistrer notre mariage demain à treize heures. »

Elle est partie d'un pas assuré, le cœur allégé comme si elle ne portait plus aucun fardeau de la nuit passée.

Peu après, Walter Reed, l'ami de Jasper, est apparu, l'apercevant au loin alors qu'elle disparaissait. « Jasper, tu connais cette femme ? »

« Ma future épouse », a répondu Jasper sans hésiter.

Les yeux de Walter se sont écarquillés. « Attends, tu es sérieux à propos d'elle ? »

« Nous nous marions demain », a confirmé Jasper sans pause.

« Tu plaisantes, j'espère ! » Walter l'a dévisagé, stupéfait.

« À partir de maintenant, je suis juste un ouvrier de plus ici », a poursuivi Jasper avec calme. « Et si quelqu'un pose des questions, ne dis rien sur moi. »

Toujours sous le choc, Walter a hoché la tête. « O-oui, bien sûr. »

Sur ce, Jasper est parti avec une satisfaction tranquille, tandis que Walter est resté figé, incapable d'assimiler ce qu'il venait d'entendre.

Le lendemain matin, Kiera s'est tenue devant ce qui avait autrefois été la maison de ses rêves, achetée par Brad, décorée de ses propres mains. Chaque appareil, chaque recoin lui avait coûté presque toutes ses économies.

Debout dans l'embrasure de la porte, elle a donné l'ordre. « Débarrassez-moi tout ça. »

Les déménageurs ont envahi les lieux, décrochant les lustres et emportant le téléviseur géant.

Son regard s'est posé sur la grande photo d'elle et de Brad accrochée au-dessus du canapé. Sans la moindre hésitation, elle a saisi une batte de baseball et l'a abattue.

Le verre brisé a résonné dans toute la maison alors que le cadre se fêlait net en son centre.

Brad a surgi de la cuisine, le visage livide de stupeur. « Arrête ça tout de suite ! »

Il a bousculé les déménageurs et lui a arraché la batte des mains. Sa fureur a fait trembler les murs tandis qu'il hurlait : « Qu'est-ce que tu crois être en train de faire ? »

Kiera a lancé à Brad un sourire plein de mépris. « C'est terminé. Tout ce qui se trouve ici a été acheté avec mon propre argent, ce qui signifie que j'ai parfaitement le droit d'emporter chaque chose. »

Brad avait lu le message qu'elle avait envoyé la veille, mais il n'y avait pas prêté grande attention. Elle avait déjà fait des coups pareils plus d'une fois. La seule nouveauté, c'était qu'elle avait bloqué son numéro après coup - ce qu'elle n'avait jamais osé faire auparavant.

Malgré cela, il ne s'en était pas inquiété le moins du monde. À ses yeux, elle ne pouvait jamais vraiment couper les ponts avec lui. Un peu de flatterie, quelques mots doux, et elle reviendrait à ses côtés, prête à tout comme un chiot fidèle.

Adoucissant sa voix, il a tendu la main vers elle. « Tu es encore fâchée à cause d'hier, n'est-ce pas ? C'était ma faute. Je suis désolé. Je te promets que cela ne se reproduira plus. Fais-moi confiance, d'accord ? »

Kiera l'a fusillé du regard, dégoûtée. Elle a brusquement retiré sa main, a sorti une lingette désinfectante de son sac et s'est frotté les doigts comme pour effacer quelque chose de sale.

Elle n'a pas prononcé un mot, mais ses gestes étaient plus tranchants que n'importe quelle insulte.

Brad s'est raidi. Puis il a grondé d'une voix basse et menaçante : « Tu es obligée d'en faire tout un spectacle ? Les gens regardent. Arrête ça ! »

Kiera a éclaté d'un rire bref, amer. « Tu es sourd ou quoi ? J'ai dit que c'était fini. Tu veux que je loue un avion pour faire passer une banderole dans le ciel ? »

Un des déménageurs a éclaté de rire derrière eux, incapable de se retenir.

Brad a froncé les sourcils. « Très bien. Pars si tu y tiens. Mais retiens bien une chose : si tu franchis cette porte aujourd'hui, ne reviens pas. Ce sera fini pour de bon. »

L'ignorant complètement, Kiera s'est tournée vers les déménageurs. « Continuez, tout le monde ! Plus vous finirez vite, plus le pourboire sera généreux ! »

En moins d'une demi-heure, la maison était quasiment vidée, pas même une seule chaise n'était laissée.

Brad se tenait dans le salon désormais désert. Il n'a pu s'empêcher de ricaner sèchement, à la fois furieux et abasourdi. Il allait voir combien de temps elle pourrait tenir seule cette fois.

À treize heures précises, Kiera est arrivée à la mairie.

À l'entrée, une silhouette élancée attendait. Jasper, vêtu d'un costume taillé à la perfection, semblait tout droit sorti d'une vitrine de boutique de luxe. Chaque ligne de son corps exprimait plus de force et d'autorité que n'importe quel mannequin ne pourrait jamais en dégager.

Kiera s'est avancée vers lui avec grâce. « Tu attends depuis longtemps ? »

Jasper a secoué légèrement la tête. « Non. Je viens d'arriver. »

« Alors... on y va ? »

« Bien sûr. »

Peu après, Kiera est ressortie, l'esprit en plein vertige. Elle venait vraiment d'épouser un parfait inconnu.

Elle a sorti son téléphone. « Donne-moi ton numéro. J'ai des affaires à régler d'abord, mais je viendrai te retrouver plus tard. »

Jasper a saisi ses coordonnées dans son téléphone et, avant de s'éloigner, a dit doucement : « Si cela devient trop difficile pour toi, tu peux me le dire. »

Ces mots simples ont fait hésiter Kiera. Une chaleur inhabituelle s'est doucement répandue dans sa poitrine.

Elle savait très bien qu'il ne pourrait jamais vraiment résoudre ses problèmes, mais cela faisait si longtemps que personne ne lui avait parlé avec autant de sollicitude.

« D'accord », a-t-elle murmuré, un léger sourire flottant sur ses lèvres avant qu'ils ne se séparent.

Une demi-heure plus tard, Kiera était de retour dans la maison familiale.

Pour elle, ce n'était pas vraiment un foyer. Elle a dû attendre devant les grilles pendant que le majordome allait annoncer sa venue. Ce n'est qu'après avoir reçu l'autorisation qu'elle a pu entrer.

Avant même qu'elle atteigne la porte, des éclats de rire en provenance de la maisonnée de son oncle lui sont parvenus.

Dès qu'elle a mis un pied à l'intérieur, l'atmosphère joyeuse s'est figée.

Impassible, Kiera s'est avancée droit vers Vance Gordon et lui a tendu son certificat de mariage.

« Oncle Vance, je suis mariée maintenant. Tu m'as un jour fait une promesse ; ne devrais-tu pas la tenir ? »