Mon mari milliardaire

Au petit matin, dès que Katherine Morgan a ouvert les yeux, elle a aperçu, à ses côtés, le visage élégant d'un homme inconnu.

Prise de panique, son premier réflexe a été de regarder sous la couette. À son grand soulagement, elle a constaté qu'elle était toujours habillée de façon impeccable.

Elle a regardé prudemment l'homme qui dormait à côté d'elle, avec un mélange de confusion, d'embarras et de regret.

La tête palpitante, elle s'est efforcée de se rappeler ce qui s'était passé la nuit dernière.

La veille, ses parents lui avaient demandé d'avoir une discussion avec son petit ami, Darrell Clark, à propos des préparatifs de mariage. Elle ne s'était pas attendue à tomber sur lui en train de batifoler avec sa cousine.

Katherine était à la fois furieuse et dégoûtée. Elle avait immédiatement rompu avec lui et s'était réfugiée dans un bar Elle avait fini par se saouler et s'était rendue dans une chambre d'hôtel avec un inconnu.

Le bon côté de tout cela, c'était qu'au moins elle n'avait pas commis d'erreurs irréparables, à en juger par son corps entièrement vêtu.

Cependant, afin d'éviter de faire face à l'inconnu dans son lit, elle a discrètement soulevé l'édredon, prête à s'éclipser avant que l'homme ne se réveille.

De manière inattendue, avant même qu'elle ne puisse sortir du lit, la porte de la chambre d'hôtel s'est ouverte de l'extérieur.

Une vieille dame élégante est entrée d'un air froid.

Katherine a été surprise, mais elle n'a pu que baisser la tête et essayer de s'enfuir.

Mais la vieille dame a bloqué la seule sortie. Debout près de la porte, elle a regardé Katherine en fronçant les sourcils.

À ce moment-là, Katherine a vu clairement le visage de la vieille dame. La reconnaissant, elle s'est exclamée inconsciemment : « Mme James ? »

Lainey James a d'abord été stupéfaite, mais lorsqu'elle a regardé Katherine de plus près, elle s'est sentie éclairée. Oui, c'était bien la jeune fille d'avant.

À l'âge de cinq ans, Katherine avait été accidentellement séparée de sa famille et s'était retrouvée dans un orphelinat. Lainey avait travaillé comme bénévole dans cet orphelinat, et elles elles s'étaient rencontrées là-bas. Elle s'était prise d'affection pour cette jeune fille sensible et gentille à l'époque.

Plus tard, Katherine avait retrouvé sa famille et avait été ramenée chez elle, et c'était la dernière fois que Lainey avait entendu parler d'elle. Elle ne s'attendait pas à ce qu'elles se rencontrent à nouveau après tant d'années, et encore moins ici, dans cette chambre d'hôtel.

« Katherine, c'est toi ? Tu as bien grandi ! » L'expression froide de Lainey s'est adoucie. Mais sa voix a pris un ton d'inquiétude. « Tu vas bien ? Est-ce que cette gamine... »

Tout en parlant, elle s'est retournée pour fixer l'homme dans le lit.

Katherine s'est également retournée et a constaté que l'homme s'était réveillé.

Il l'observait attentivement, comme une bête qui regardait sa proie avec des yeux affamés et avides.

Le cœur de Katherine s'est emballé. Elle a rapidement détourné le regard et s'est empressée de s'expliquer. « Mme James, ne t'inquiète pas. Rien... »

Avant qu'elle ne puisse terminer, Lainey lui a pris la main et l'a tapotée, comme pour la réconforter. « Ne t'inquiète pas, ma chère. Je vais te rendre justice ! » Lainey n'avait cessé de s'inquiéter du fait que son petit-fils, Esteban James, était toujours célibataire. Par conséquent, lorsqu'elle a surpris Esteban en compagnie d'une fille qui se trouvait être une vieille amie à elle, elle a décidé de jouer les entremetteuses.

Lainey affichait un sourire bienveillant lorsqu'elle parlait à Katherine, mais lorsqu'elle s'adressait à Esteban, toute trace de chaleur s'évanouissait dans l'air. « Esteban James, regarde ce que tu as fait ! Après toutes ces années, tu refuses toujours de te marier. Tu me fais souffrir à en mourir chaque jour avec tes bêtises, et maintenant, tu as même osé faire du mal à une bonne fille comme Katherine. Comment peux-tu être si irresponsable ! »

Après avoir réprimandé son petit-fils, Lainey a pris un ton plus professionnel en exposant son véritable objectif.

« Maintenant que les choses en sont arrivées là, tu dois prendre tes responsabilités. Vous devriez vous marier dès que possible, de peur que sa réputation ne soit entachée. »

À la mention du mariage, Katherine et Esteban sont devenus pâles.

« Mamie ! », a protesté Esteban. Mais avant qu'il ne puisse ajouter quoi que ce soit, Lainey l'a interrompu brusquement : « Tu n'as pas le droit de t'opposer, tu m'entends ? Tu es un homme et tu dois assumer la responsabilité de tes actes. Tant que Katherine est d'accord, vous devriez vous marier tous les deux. »

Lainey était toujours une femme autoritaire, et Esteban ne pouvait rien faire pour lui refuser. De plus, il n'arrivait pas à expliquer clairement la situation. Désemparé, il s'est contenté de tourner légèrement la tête pour lancer un regard d'avertissement à Katherine.

Sentant le regard oppressant de l'homme, Katherine se sentait prise entre le marteau et l'enclume.

Apparemment, cet étranger était le petit-fils de Lainey. Quelle coïncidence !

En pensant à ses parents qui lui demandaient sans cesse de se marier, Katherine a regardé de nouveau l'homme dans son lit. Le petit-fils de Lainey n'était pas mal, et il avait l'air plus fiable que la plupart des hommes. De plus, si elle l'épousait vraiment, Lainey la protégerait sans aucun doute.

Réfléchissant à tout cela, Katherine a serré les dents et s'est décidée. « Je vais t'écouter, Mme James. »

Grâce à l'insistance de Lainey, Katherine et Esteban ont fini par obtenir leur certificat de mariage une demi-heure plus tard.

« Satisfaite ? », a demandé Esteban à Lainey d'un air sombre. Il était manifestement profondément contrarié par ce mariage imposé.

Lainey a jeté un regard indigné à son petit-fils en disant : « Tu as de la chance d'avoir épousé une fille aussi merveilleuse ! »

Ce n'était qu'à ce moment-là que la réalité a commencé à s'imposer à Katherine. Elle a levé la tête pour essayer de voir de plus près son nouveau mari.

L'homme en face d'elle était vêtu d'un costume noir et avait l'air élégant et professionnel. Il avait un visage anguleux et des traits fins, et mesurait environ un mètre quatre-vingts. Dans l'ensemble, il dégageait une aura distante et imposante.

Esteban s'est soudain retourné et a croisé son regard, peut-être parce que Katherine ne cessait de le fixer.

À la seconde où son regard a rencontré le sien, Katherine a détourné les yeux, paniquée, se sentant comme une enfant prise en flagrant délit.

Témoin de cette petite interaction, Lainey se sentait encore plus satisfaite de ce mariage.

Alors qu'elle s'apprêtait à les présenter l'un à l'autre, le téléphone de Katherine a sonné.

Lorsqu'elle a vu que c'était sa grand-mère qui l'appelait, son visage s'est décomposé. Elle n'a même pas pris le temps de s'excuser et s'est précipitée pour répondre au téléphone.

« Où diable es-tu passée ? Tu te crois toute puissante maintenant, n'est-ce pas ? Comment oses-tu passer la nuit dehors ? Rentre à la maison immédiatement ! »

Dès que l'appel a été connecté, Myla Morgan a continué à la maudire depuis l'autre bout de la ligne. Puis, sans même laisser à Katherine la possibilité de dire un mot, elle a raccroché le téléphone.

Katherine n'a pu s'empêcher de soupirer lorsque le bip sonore a retenti à son oreille. Après avoir rangé son téléphone, elle est retournée vers Lainey en s'excusant : « Mme James, il y a eu un problème urgent avec ma famille, alors je dois d'abord rentrer. »

« D'accord, vas-y. Fais savoir à Esteban si tu as besoin d'aide. »

Lainey n'a pas compliqué les choses pour elle, demandant seulement aux deux d'échanger leurs numéros de téléphone avant de se séparer.

Après s'être excusée plusieurs fois, Katherine a hélé un taxi et est partie.

Esteban a ricané de dédain dès que le taxi s'est éloigné.

« Eh bien, l'âge n'apporte pas toujours la sagesse. Comment as-tu pu m'obliger à épouser une femme au hasard ? Tu n'as pas peur qu'elle nous attire des ennuis ? »

Lainey a fait claquer la langue d'un air désapprobateur. « Ce n'est pas une femme au hasard, elle vivait dans l'orphelinat où je travaillais en tant que bénévole. Elle était toujours sage et gentille, et que tu tomberas amoureux d'elle tôt ou tard. »

« Pas possible », a raillé Esteban. « Je donne un an à ce mariage. Si nous n'avons pas de sentiments l'un pour l'autre d'ici là, je divorcerai. »

Lainey a roulé des yeux. Elle n'a pas pris ses paroles au sérieux et était persuadée d'avoir pris la bonne décision. « D'accord, mais tu devras vivre avec elle cette année. »

L'expression d'Esteban s'est assombrie, une pointe de mécontentement apparaissant dans ses yeux.

À ce moment-là, une idée a soudain traversé l'esprit de Lainey. Elle s'est frotté l'arcade sourcilière en disant avec regret : « Je suis si vieille que j'ai complètement oublié de te demander de ramener Katherine à la maison. Elle avait l'air très secouée quand elle a répondu à l'appel téléphonique tout à l'heure. Tu ferais mieux de la suivre chez elle au cas où elle aurait besoin d'aide. »

C'était la dernière chose qu'Esteban voulait, mais Lainey était une vieille femme persistante. Il n'avait pas d'autre choix que d'obéir, en se renseignant sur l'adresse de Katherine sur les formulaires de demande de mariage qu'ils venaient de remplir.

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Dès que Katherine a mis le pied dans le salon, une tasse lui a été lancée.

Elle a sursauté mais a réussi à baisser la tête à temps pour l'esquiver.

« Agenouille-toi, enfant ingrate ! »

Assise au centre du canapé du salon, Myla a lancé un regard hostile à Katherine.

À côté d'elle, un homme grand et mince, portant une paire de lunettes à monture dorée, était assis. Ce n'était autre que Darrell, l'ex-petit ami de Katherine qu'elle avait surpris en train d'avoir une liaison avec sa cousine la veille.

En le voyant ici, Katherine a immédiatement compris pourquoi Myla était si en colère.

« J'ai rien fait de mal. Pourquoi est-ce moi qui suis punie ? » Elle est entrée dans le salon et les a regardés calmement.

« Regarde Katherine ! Elle a passé la nuit dehors, et elle empeste l'alcool. Elle est sûrement sortie avec un autre homme. Maintenant, elle ne veut même pas t'écouter ! » Darrell a ouvert la bouche et a fait porter le chapeau à Katherine, en faisant semblant d'être lésé.

Myla était déjà agacée par la soi-disant insolence de Katherine, et comme Darrell jetait de l'huile sur le feu, elle était maintenant furieuse.

« Ne t'a-t-on pas enseigné la morale dans ce maudit orphelinat ? Tu es indisciplinée, exactement comme ton père. Je ressens de la honte d'avoir une petite-fille comme toi ! »

« Indisciplinée ? Aucune morale ? Tu as honte de moi ? »

En ricanant, Katherine a repris leurs paroles sur un ton incrédule. Réprimant sa colère, elle a sorti son téléphone, a trouvé la vidéo qu'elle avait prise la veille et a appuyé sur « jouer ».

« Darrell, s'il y a quelqu'un ici qui a fait des bêtises, c'est bien toi. Je ne voulais pas en parler, mais tu es si effronté que tu as même essayé de monter ma propre grand-mère contre moi. Je présume que je n'ai pas d'autre choix que de prouver mon innocence. »

Au fur et à mesure de la diffusion de la vidéo, on pouvait entendre des halètements et des gémissements érotiques. Même si l'on ne regardait pas la vidéo, il était facile d'imaginer à quel point le sexe était passionné.

Le visage de Darrell s'est décomposé en un instant. « Katherine Morgan ! Que fais-tu, bon sang ? Comment oses-tu jouer une telle chose devant ta grand-mère ? »

Myla, qui avait dépassé la soixantaine, était d'une rigueur et d'une conservatrice remarquables. Comment pourrait-elle supporter une telle chose ? Elle a immédiatement attrapé la chose la plus proche d'elle, un coussin sur le canapé et l'a projeté sur Katherine aussi fort qu'elle le pouvait.

« Espèce de petite... ! Comment oses-tu jouer une telle chose devant moi ? Est-ce la façon dont ton père t'a élevée ? Le proverbe dit que la pomme ne tombe jamais loin de l'arbre ! Ta mère n'a apporté que des fardeaux lorsqu'elle s'est mariée à notre famille, et elle est même morte prématurément. Ensuite, ta belle-mère inutile est entrée en scène, mais elle n'a donné naissance qu'à une fille. Pire encore, elle est malade et doit être soignée dans une autre ville. Quelle pagaille ! Et toi ! Tu crois pouvoir faire ce que tu veux maintenant que tes parents ne sont plus là ? »

Le coussin a touché Katherine, mais il était mou et ne lui a pas fait mal. Ce qui faisait mal, en revanche, c'était le fait que sa grand-mère était si dégoûtée et si honteuse d'elle.

Myla préférait toujours la famille de son fils aîné, et tous ses enfants étaient la prunelle de ses yeux.

Katherine était aussi la petite-fille de Myla, mais cette dernière la traitait différemment de ses autres petits-enfants.

Katherine s'était depuis longtemps habituée à un tel traitement, mais elle devait bien fixer une limite quelque part. C'était sa cousine, Isabel Morgan, qui s'était acoquinée avec son petit ami, mais Myla l'avait réprimandée pour son impudeur. Pire encore, Myla avait entraîné ses parents dans la dispute, les maudissant au passage.

Pourquoi ?

Katherine ne voulait plus supporter ces absurdités, elle a donc pointé Darrell du doigt et a dit d'un ton sec : « Ne mêle pas mes parents à ça. Ce sont Isabel et Darrell qui sont impudiques, pas moi. Ce sont eux qui ont eu des relations sexuelles dans mon dos ! »

En entendant cela, Myla était abasourdie. Fronçant les sourcils, elle a regardé Darrell d'un air méfiant. « Qu'est-ce qui se passe ? »

Darrell a paniqué et détourné le regard, ne sachant pas quoi répondre.

Isabel Morgan avait observé cette scène depuis l'étage. Remarquant que les choses ne se passaient pas comme prévu, elle s'est précipitée en bas et a rapidement attrapé le téléphone de Katherine. Lorsqu'elle s'est vue dans la vidéo, son visage s'est vidé de toute sa couleur.

Se mordant la lèvre, elle a rapidement trouvé une excuse. « Mamie, il est clair que Katherine a superposé mon visage à celui de cette femme. Elle a peut-être utilisé l'IA ou quelque chose du genre. En fait, elle essaie de nous piéger, Darrell et moi. Je t'écoute toujours, mamie, et je sais qu'une fille sensée aurait du respect pour elle-même. Je ne volerais jamais le petit ami d'une autre. Mais Katherine salit mon nom, ruinant la réputation de toute la famille Morgan. »

Tout en parlant, Isabel a réussi à essuyer quelques larmes, jouant à merveille le rôle de la victime. Lorsqu'elle a tendu la main pour essuyer ses larmes, elle a secrètement fait un clin d'œil à Darrell.

Celui-ci a acquiescé imperceptiblement pour montrer qu'il avait compris. Isabel a continué : « De plus, Darrell et moi formions un couple aimant. Mais Katherine s'est immiscée dans notre relation et m'a volé Darrell. Mais elle n'était pas encore satisfaite. Maintenant, vois ce qu'elle a fait ; elle a même flirté avec un autre homme. Mamie, aide-moi, s'il te plaît. »

Isabel a sangloté encore plus fort.

Darrell a ajouté : « Oui. Katherine m'a trompé en premier ! »

Myla favorisait toujours Isabel. Après avoir entendu cela, elle s'est sentie encore plus répugnée par Katherine. Elle n'a pas pu s'empêcher de maudire : « Pourquoi es-tu si méchante ? Je n'arrive pas à croire que ma propre petite-fille puisse être aussi insensible ! »

« Moi ? Méchante ? » Katherine a souri avec amertume. Elle était si déçue de sa soi-disant famille.

« Alors je crois que je vais simplement mettre cette vidéo en ligne. Je laisserai les experts décider s'il s'agit d'une IA ou non. »

L'expression d'Isabel s'est assombrie. Prenant la main de Myla, elle a dit piteusement : « Mamie, ce n'est pas que j'ai peur. C'est juste que si nous publions la vidéo, la réputation de notre famille sera détruite. »

Isabel savait comment pousser Myla à bout. Pendant toute la vie de cette femme, ce qui lui tenait le plus à cœur était la renommée de la famille Morgan. Évidemment, elle refusait que quelqu'un porte atteinte à leur réputation.

Lançant un regard noir à Katherine, elle a dit d'un ton glacial : « Je crains que tu n'aies oublié ton nom de famille. Comment oses-tu proposer une telle chose ? Il est normal que tu te fiches de ta propre dignité, mais traîner le nom de la famille Morgan avec toi est tout simplement cruel. Que veux-tu exactement ? »

« Je veux... »

Mais avant que Katherine ne puisse prononcer un autre mot, Myla l'a interrompue brusquement. « Tais-toi ! Cette affaire est close. Ne t'avise pas d'en reparler. »

Dès qu'elle a fini de parler, une silhouette imposante est apparue à l'entrée du salon.

« Suis-je arrivé au mauvais moment ? »