Mon mari m'a rejetée, son patron m'a acceptée.

Point de vue de Giovanni

« Ces boucles d'oreilles appartiennent à ma mère ! Tu essaies maintenant de lui voler ses affaires après lui avoir volé sa place ? » La voix d'Eric, mon beau-fils, résonna dans le couloir dès l'instant où j'entrai. « Alors maintenant tu essaies même de lui ressembler pour attirer l'attention ? Enlève-les. Tout de suite ! »

Tous les regards se tournèrent brusquement vers moi.

C'est le fils de ma sœur jumelle - l'enfant que j'ai élevé comme le mien depuis qu'elle est décédée.

« Eric, arrête », réussis-je à dire, la voix à peine stable.

Puis il éclata en sanglots.

« Papa, papa, elle essaie de voler la place de maman le jour de son anniversaire ! Tu vas rester là à regarder sans rien faire ? »

Ma poitrine se serra. J'étais à deux doigts de pleurer.

Je m'attendais à ce que Mark, mon mari, intervienne, mais il resta simplement là, à observer la scène. Je savais qu'il me méprisait - je n'étais qu'un substitut à ma sœur décédée. Mais je n'aurais jamais imaginé qu'il laisserait un enfant de dix ans m'humilier devant tout le monde.

« J'essaie juste de me rapprocher de ma sœur », balbutiai-je.

« Menteuse, meurtrière, c'est toi qui l'as tuée ! » cria-t-il,

et des murmures s'élevèrent dans la foule. Les paroles de chacun se retournèrent contre moi comme des lames. Comme si j'étais la coupable. Comme si j'étais l'intruse.

L'humiliation était si intense que je n'arrivais plus à respirer. Alors je me suis enfuie.

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Une fois dans ma chambre, je me laissai tomber sur le lit, les larmes coulant à flots.

Aujourd'hui, c'était aussi mon anniversaire, mais personne ne m'avait jamais célébrée. Chaque année, c'était le sien qu'on fêtait - même si elle était morte depuis cinq ans.

Je ne pouvais m'empêcher de me demander : qui célèbre les morts plutôt que les vivants ?

Eric était un enfant doux avant la mort de ma sœur, quand il avait cinq ans. Mais maintenant, il me déteste. Il répète sans cesse que j'aurais pu la sauver et que je ne l'ai pas fait. Comment aurais-je pu, alors que je vis moi-même avec un seul rein ? Il me hait, mais je le supporte parce que j'ai fait une promesse à ma sœur. J'avais seulement promis de prendre soin de son fils, mais mes parents m'ont convaincue d'épouser Mark pour qu'aucune autre femme ne prenne jamais la place de ma sœur.

Je pris mon téléphone et composai le numéro de ma mère.

« Maman, j'en ai assez de tout ça. Je veux divorcer. Je ne peux plus continuer avec Mark et Eric », dis-je, droit au but.

« Giovanni... Tu plaisantes ? » demanda-t-elle. « Eric n'est qu'un enfant. C'est ton fils aussi. Souviens-toi, tu as promis à ta sœur - il est sous ta responsabilité. »

« Il a été clair, maman. Je ne suis pas sa mère. Il me déteste. Je pensais que ça devait se terminer ainsi. J'ai accepté tout ça parce que je voulais aider à élever Eric. Mais il a dix ans maintenant. Ce n'est plus un bébé. »

« Regarde qui est là, en train de jouer la victime », dit Eric, debout à ma porte avec un sourire mauvais.

« Maman, on parlera plus tard », dis-je avant de raccrocher.

Je me levai du lit et lui fis face, même si je me sentais complètement vidée.

« Eric, pourquoi tu me fais ça sans arrêt ? » demandai-je.

« Je te déteste. Ta comédie me dégoûte. » Avant que je ne comprenne ce qui se passait, il sortit un pistolet-jouet qu'il avait caché et pulvérisa son contenu. Je réalisai trop tard qu'il avait mélangé du piment à l'eau - au moment où le liquide toucha mes yeux, la brûlure fut insupportable.

Il éclata de rire en me regardant souffrir.

« Je vais te rendre la vie impossible jusqu'à ce que tu partes. C'est la maison de ma mère. Tu ne pourras jamais prendre sa place. Tu l'as regardée mourir, et maintenant tu veux briller et vivre comme si rien ne s'était passé. »

Son visage n'exprimait que de la haine. Je n'aurais jamais imaginé qu'il devienne ainsi. J'avais pourtant tout essayé pour être là pour lui comme une mère.

« Je partirai définitivement demain, alors tu n'as plus à t'inquiéter », dis-je d'une voix basse avant de quitter la chambre.

J'étais épuisée. Vidée émotionnellement. Mais rien ne m'avait préparée à ce que je vis dans le salon.

Mon trophée de musique - brisé sur le sol.

Je me figeai.

C'était la seule chose dont j'avais jamais été fière. Le symbole de tout ce dont j'avais rêvé autrefois. Je l'avais remporté après cette grande performance, des années plus tôt. Celle que Giulia - ma jumelle - m'avait aidée à réussir, malgré la désapprobation de notre père.

Ma mâchoire se crispa.

« Tu as aimé ? J'ai entendu dire que tu adorais les surprises », dit Eric, la voix douce comme du poison.

Je me tournai lentement vers lui, la colère montant dans ma poitrine.

« Comment as-tu pu faire ça ? » lançai-je, plus fort que je ne l'avais voulu.

Il sursauta. Je l'ai vu. Sans doute parce que c'était la première fois que je lui élevais la voix.

« Tu vas réparer ça. »

Mais avant qu'il ne puisse répondre, une main puissante m'attrapa et me tira en arrière. Je fus projetée au sol violemment. Une douleur fulgurante traversa ma colonne vertébrale lorsque je heurtai le carrelage.

Je gémis, retenant un cri.

« Tu es devenue folle ? C'est comme ça que tu traites un enfant ? » La voix de Mark était froide, tranchante comme une gifle.

Il regarda le trophée brisé sur le sol. « Tu fais toute une scène pour un simple trophée ? »

Ordinaire pour lui. Mais pour moi, c'était un souvenir. Un moment auquel je m'accrochais quand tout le reste s'effondrait.

« Nettoie ce bazar », dit-il. « Et arrête de créer des problèmes. »

Je ne bougeai pas. Ma voix était calme, même si mes mains tremblaient.

« Mark, divorçons. »

Point de vue de Giovanni

« Tu viens vraiment de dire divorce ? Ce mot est une blague pour toi ? » demanda-t-il, le ton lourd de fatigue.

« Pourquoi tu te comportes de façon aussi enfantine ? Comment peux-tu prendre les paroles d'un enfant aussi au sérieux ? »

« Je n'ai vraiment pas envie d'avoir cette discussion maintenant. J'ai trop de choses en tête. »

Il ne me laissa même pas placer un mot. Pensait-il vraiment que je lançais ce mot à la légère ? Il devait comprendre - je n'étais absolument pas en train de plaisanter.

Il s'apprêtait à sortir, puis s'arrêta.

« Ne m'attends pas. Je ne rentrerai pas ce soir. J'ai des choses plus importantes à régler - pas ces absurdités », dit-il avant de claquer la porte derrière lui.

Même s'il disparaissait pendant des mois, qui oserait l'en empêcher ? Mais il ferait mieux de comprendre une chose - je ne bluffais pas. Je détestais cette manie qu'il avait de toujours fuir dès qu'une conversation devenait sérieuse. Mais qui étais-je pour me plaindre ? Je n'avais toujours existé dans sa vie que parce que j'étais utile. Un simple moyen pour parvenir à ses fins.

Mais ça allait changer.

Je refusais de continuer à vivre dans l'ombre de moi-même.

Mon regard se posa sur le trophée brisé sur le sol. Les larmes brouillèrent ma vue. C'était mon seul accomplissement. La seule chose qui me rappelait que j'avais été quelqu'un - une étudiante brillante, prête à s'élever en tant que musicienne. J'aurais voulu pouvoir le réparer. Mais qu'est-ce qui pouvait bien maintenir du verre brisé ensemble ?

Je restai assise là, comme si les réponses allaient tomber du plafond.

Le sommeil ne vint pas cette nuit-là.

Finalement, je ramassai les morceaux, avec précaution, et les plaçai dans une petite boîte.

Si je ne pouvais pas garder mon trophée intact, peut-être pouvais-je au moins conserver ses fragments.

Mon réveil se mit à sonner, m'indiquant qu'il était déjà matin. À ce moment-là, un message apparut sur mon téléphone. C'était maman :

« Rentre à la maison. »

Je ne fus pas vraiment surprise. Comme si je m'y attendais. Je me changeai rapidement, enfilai quelque chose de simple et partis.

Quand j'arrivai, j'entrai directement dans le salon. Maman mettait la table, disposant les assiettes comme si tout était normal.

« Viens, ma fille. Mangeons d'abord avant de parler », dit-elle avec un sourire. « J'ai préparé ton plat préféré. »

Son enthousiasme était évident - mais je ne lui rendis pas son sourire. Je connaissais cette méthode. Elle utilisait toujours la nourriture pour m'adoucir avant de dire ce qu'elle voulait vraiment.

Je ne bougeai pas. Mon visage parlait pour moi.

Elle s'essuya les mains et vint s'asseoir à côté de moi sur le canapé.

« Eric n'est qu'un enfant », commença-t-elle, la voix douce, comme toujours. « Tu devrais le comprendre maintenant. Il souffre... d'avoir perdu sa mère. Tu devrais le savoir mieux que personne. »

Je ricanai.

« J'étais là », dis-je d'une voix basse mais chargée. « J'ai tout donné pour qu'il ressente l'amour d'une mère. Je me suis sacrifiée - et pourtant, il ne l'a jamais apprécié. »

« N'oublie pas qu'il est de ton sang, ton propre sang, né de ta sœur », dit-elle doucement.

« J'ai fait de mon mieux, maman. J'ai tout essayé. Mais plus maintenant. Je suis fatiguée. Je veux me retrouver », répondis-je, sentant ce poids familier remonter dans ma poitrine. J'étais heureuse autrefois - vraiment heureuse. Même quand papa refusait de soutenir mes rêves musicaux, je sortais en cachette pour me produire, pour chanter, pour vivre. C'était cette vie-là que je voulais. Pas celle-ci.

Elle resta silencieuse un instant, puis inspira profondément.

« Puisque tu ne veux plus continuer ainsi, je n'ai plus à te forcer. Tu as déjà fait de ton mieux, tu as tenu jusque-là. »

C'était la première fois qu'elle disait quelque chose que j'avais réellement besoin d'entendre.

Elle sortit une enveloppe marron et la posa sur la table.

« Voilà. Signe-les. »

Je la pris lentement et en sortis les documents.

Acte de divorce.

C'était écrit en grosses lettres en haut de la page.

Une vague d'excitation me traversa. Enfin, j'allais me débarrasser de ce nom de famille - LEONARDO. Je n'hésitai pas. J'attrapai le stylo posé à côté et signai.

Je rentrai chez moi plus tard que prévu. J'insérai la clé dans la serrure - elle tourna, mais quand j'essayai d'ouvrir, la porte ne bougea pas. Elle était verrouillée de l'intérieur. Je ne pouvais pas non plus utiliser la sonnette ; la batterie était morte. J'avais pourtant demandé au majordome de la réparer la veille.

Je frappai fort, mais personne ne répondit.

Puis la porte s'ouvrit - et c'était Eric.

« Alors, tu reviens ici sans aucune honte. J'espérais que tu te ferais renverser par une voiture, comme ça tu quitterais enfin ce monde. »

Ce furent les premières paroles qu'il prononça.

Les nuages s'assombrissaient, annonçant une chute de neige imminente. C'était l'hiver, après tout.

« Laisse-moi entrer. Il va neiger », dis-je doucement.

« Eric, viens ici ! La neige va commencer à tomber. Tu vas attraper froid », appela une voix féminine derrière lui.

Elle s'approcha, et je la reconnus aussitôt.

Stephanie Lewis - la soi-disant partenaire d'affaires et amie de Mark.

Elle me regarda avec dégoût.

« Tu vas devoir retourner d'où tu viens », dit-elle froidement. « Parce que cette maison m'appartient pour ce soir. »

Puis elle me claqua la porte au nez.

Je restai là, silencieuse.

La neige commença à tomber - d'abord doucement, puis de plus en plus fort.w

Point de vue de Giovanni

Je ne pouvais que les regarder partir, souriant et heureux l'un envers l'autre. Mon cœur se brisa en mille morceaux. Le garçon dont je m'étais occupée pendant tant d'années sauta si facilement dans les bras d'une autre femme.

Je voulus repartir et passer la nuit ailleurs, mais la porte s'ouvrit brusquement et le majordome sortit.

« Entrez, Madame Leonardo. On m'a dit de vous appeler », dit-il rapidement.

J'étais stupéfaite. Qui, parmi eux, avait demandé que je rentre ? Sans hésiter, j'entrai.

En arrivant dans le salon, je les vis assis de manière intime. Stephanie avait les jambes posées sur les cuisses de Mark, et lui lui massait les pieds pendant qu'ils discutaient et riaient.

Eric était là aussi, mangeant des pommes et regardant des dessins animés. Quelle douce image d'une famille parfaite.

Je fis semblant de ne rien voir et me dirigeai vers les escaliers.

« Arrête-toi là tout de suite », tonna-t-il.

Je m'arrêtai et me retournai.

« Où est-ce que tu crois aller ? » demanda-t-il.

Je ne répondis pas.

« Alors tu vas laisser mon fils mourir de faim ? J'ai entendu dire qu'il ne mange que des fruits depuis ce matin. Va dans cette cuisine et prépare-lui quelque chose. Pas seulement pour lui - pour nous tous », ordonna-t-il.

Eric est difficile avec la nourriture, et je suis la seule autorisée à lui cuisiner ses plats.

Je ricanai, irritée, et répondis :

« Tu peux lui trouver quelque chose à manger. Il y a plein de domestiques dans cette maison. »

« Tu sais très bien que s'il mange la nourriture de quelqu'un d'autre, il tombe malade. Tu veux qu'il meure ? » hurla-t-il.

« Alors apprends les recettes à ta nouvelle femme. Qu'elle voie le chef cuisinier - il connaît toutes mes recettes. Et au fait, j'en ai fini avec toi. Attends-toi à recevoir les papiers du divorce très bientôt », dis-je en haussant un sourcil.

Il m'attrapa à la gorge, coupant mon souffle.

« Je crois que j'ai été trop doux avec toi », grogna-t-il. « Comment oses-tu me parler de divorce en face ? Qui t'a dit que tu pouvais me quitter ? C'est pour la vie. »

Je me moquai de lui et repoussai sa main.

« Qui a dit que je comptais passer ma vie avec toi ? » crachai-je en reprenant difficilement mon souffle. « Demande à Eric - il compte les minutes avant mon départ. »

« Sors juste de notre vie ! Je te déteste ! J'ai trop hâte de voir papa épouser tante Stephanie ! » cria Eric, l'excitation illuminant son visage.

« Non, Eric, c'est trop dur. Tu ne devrais pas dire des choses qui brisent le cœur de ta mère », dit Stephanie en faisant semblant de se soucier de moi.

« Ce n'est pas ma mère », répliqua Eric sèchement. « Elle est maléfique. C'est une sorcière. Une meurtrière. Pars et ne reviens jamais. »

Je ris amèrement.

« J'allais partir de toute façon. Ton père n'a qu'à l'épouser, puisqu'il est fou d'elle. »

« Eric, va dans ta chambre », dit Mark calmement.

Eric monta les escaliers sans se retourner. Je ne bronchai même pas quand Mark s'approcha de moi, la colère émanant de lui.

« Puisque tu es si pressée de partir », dit-il froidement, « laisse-moi t'aider. »

Il se tourna vers Stephanie, l'embrassa sur les lèvres, puis dit sans ciller :

« Tabasse-la. »

Je n'en croyais pas mes oreilles. Me tabasser ?

Je me rappelai avoir entendu dire que Stephanie avait appris les arts martiaux en grandissant. Elle n'hésita pas. Elle s'avança vers moi.

J'essayai de m'échapper, mais elle m'attrapa le poignet, le tordit tandis que je gémissais de douleur, puis me donna un violent coup de pied qui me fit tomber au sol. Ma tête heurta le sol avec force, et une douleur fulgurante me traversa.

Avant que je puisse me relever, elle se mit à me frapper.

J'essayai de me défendre, mais j'étais trop faible.

À cet instant, la porte s'ouvrit violemment.

Un groupe de personnes envahit le salon.

Je restai au sol, étourdie, mais un homme s'avança.

« Magnifique ! Tu es vraiment ici, Stephanie. Tu me trompes avec ce chiot ? »

Son ton était glacial. Son aura... je ne savais pas comment l'expliquer.

Pour la première fois, je vis Stephanie paniquer. La peur se lisait clairement sur son visage.

« Ce n'est pas ce que tu crois, chéri », dit-elle en s'approchant de lui.

Il la repoussa sans la moindre hésitation.

Puis il s'approcha de Mark.

« Fils de pute, tu me voles maintenant ? » demanda-t-il en attrapant Mark à la gorge.

« Non, Don... » La voix de Mark tremblait.

Et c'est là que je compris.

C'était lui.

Le parrain de la mafia.

C'était la première fois que je voyais Mark trembler devant quelqu'un.

« Alors explique-moi ce qu'elle fout chez toi, habillée comme ça », exigea-t-il.

Pour une raison étrange, je me sentis excitée. J'essayai de me relever. Les yeux de l'homme se posèrent sur moi. Il les plissa en étudiant mon visage, puis ignora Mark et s'approcha de moi, comme s'il y avait quelque chose d'intrigant chez moi.

« C'est toi. Giovanni Marino », dit-il.

Je me figeai, me demandant comment il connaissait mon nom. Avant que je puisse parler, il ajouta :

« Je te cherche partout depuis longtemps. »