Mon futur compagnon a rompu notre lien

L' air frais du matin sent la fourrure et l'attente du loup.

"Il est temps que tu nous rejoignes", dit ma meilleure amie Cadence. Elle est allongée, se prélassant au soleil d'été pendant qu'elle allaite son bébé de deux mois, sa chemise remontée sous son sein gauche et un sourire serein sur ses lèvres.

Je me laisse tomber sur le tapis usé et multicolore et j'attrape un bambin potelé avant qu'il ne puisse mettre une poignée de terre dans sa bouche baveuse. Le chiot se tortille sauvagement et je passe un bras autour de son ventre potelé comme une ceinture. Cinq autres chiots jouent ensemble sur le tapis sous le mien et sous l'œil vigilant de Cadence.

Notre meute fonctionne selon la mentalité « il faut une meute », mais ce sont les jeunes femmes qui sont regroupées avec les tâches de garde d'enfants. Je presse un petit cerf en bois que j'ai sculpté la semaine dernière dans les mains du chiot et je souris à son cri de joie.

« La meute Alpha voulait me faire savoir avant ce soir qu'un Alpha de la meute Steelmane avait exprimé son intérêt pour moi, » dis-je avec un soupir, la frustration transparaît dans mes mots. "Vous plaisantez?"

"Non," dis-je avec un "P" éclaté.

"Laisse-moi deviner, c'est la même vieille histoire ?" » demande-t-elle en se redressant magistralement, elle et son bébé. Se raclant la gorge et approfondissant sa voix de manière comique, elle imite le chef et Alpha de la meute Wildgrove. «Gardez vos options ouvertes, Aubrey. Un match avantageux sera bon pour la meute, Aubrey.

Les impressions de mon meilleur ami me font généralement rire jusqu'à ce que j'en ai mal au ventre, mais je ne peux qu'esquisser un faible sourire. Aujourd'hui, c'est doux-amer ; c'est mon dernier rituel de présentation, mais aussi mon dernier jour de vie dans la forêt de False Creek.

Demain à cette heure, je serai parti depuis longtemps.

"S'il te plaît, dis-moi que tu as changé d'avis", dit Cadence avec un sifflement, sa voix baissant alors qu'elle se penche subrepticement vers moi.

Je la fixe d'un regard sinistre, exaspéré par sa tentative de me dissuader. « Non, Cade. Je n'ai pas changé d'avis.

"Tu ne penses pas que tu es trop pressé ?" » demande Cadence en se mordant la lèvre, l'inquiétude inscrite sur son visage juvénile.

Cadence a quatre ans de moins que moi et, en tant que Bêta, elle avait la liberté de choisir son propre compagnon. Elle a courtisé un Beta du Westgate Pack et a finalement accepté sa demande. Elle a rejoint sa meute il y a dix-huit mois et s'est mise au travail pour élever un chiot. Avec Cadence partie, ma mère morte, mes frères et sœurs désintéressés et mon compagnon un connard, cela m'a donné un coup de pied dans la queue pour mettre mon plan à exécution.

Pour qui restais-je dans les parages ?

« Je ne traîne pas pour voir ce qui va se passer ensuite », dis-je avec conviction, ma rationalisation étant un chemin bien tracé dans mon esprit.

« Comment sais-tu que ça ne marchera pas ? Cela pourrait être tout ce que vous attendiez », dit-elle, sa voix prenant le ton nasillard qu'elle a lorsqu'elle est bouleversée. C'est la même voix qu'elle entend lorsqu'elle dit au revoir après une visite, et ça me fait mal au cœur de l'entendre.

Je soupire, exaspéré par les mêmes questions que j'entends depuis des années. Cadence a de bonnes intentions, mais elle n'avait jamais vraiment compris pourquoi je n'arrivais pas à m'installer comme elle l'avait fait.

Selon la loi de la meute, une Omega ne peut être courtisée que si elle a participé au Rituel de Présentation pendant une décennie. Cela donne à notre déesse Luna dix tentatives pour lier un Omega à leur futur compagnon. Une fois cette décennie terminée et que Luna n'a pas lié l'Omega à un autre, elle est alors disponible pour faire la cour.

Ce soir est la dernière nuit où je serai sous la protection de la loi du rituel. Dix présentations sans que mon Alpha destiné ne me réclame signifie que je suis un jeu équitable. Ces derniers mois, ma Pack Alpha a répondu aux demandes de cour, comme ma foutue réceptionniste. Les alphas ont commencé à pulluler comme des mouches. Ils sont toujours à ma périphérie, planant et attendant. Je peux les sentir me regarder maintenant, et cela me donne la chair de poule.

Dans une autre vie, j'aurais peut-être cédé à un autre Alpha, mais ce n'était pas ce que le destin me réservait. Je ne pouvais pas en accoupler un autre ; ma biologie ne me le permettrait pas. Il y avait déjà un lien attaché à mon âme sans place pour un autre.

J'avais un pote et c'était un vrai connard.

Le lien formé lors de mon premier rituel de présentation, un délicat brin de connexion, flottait encore vaguement dans ma poitrine à ce jour. Je ne remarque pas qu'il est là la plupart du temps, mais de temps en temps, il y a une légère traction qui me rappelle qu'il est bel et bien vivant. A mon grand dam.

Luna a bien rigolé à mes dépens.

Mon compagnon est là-bas, mais chaque année, il me laisse seul sur la colline sacrée. À vingt-huit ans, mon espoir d'être heureux pour toujours s'est évanoui.

"Ils ne vont pas me laisser sans partenaire, Cade." Dis-je à voix haute avec frustration avant de baisser la tête alors que les membres de la meute se tournent vers moi. Je leur souris faiblement et baisse la voix pour devenir un murmure sifflant. « La Pack Alpha ne me croit pas quand je lui dis que je suis déjà lié. Il pense que je suis têtu ou que je nie. Quand il essaie de me mettre en gage sur un Alpha pour des raisons politiques, la caution ne tiendra pas. Ça va être un spectacle de merde, et tout le monde va perdre la tête. Je ne veux pas rester dans les parages pour voir comment tout cela se déroule. Je préfère être l'Omega non accouplé plutôt que l'Omega rejeté, d'accord ?

C'est comme la centième fois que j'explique la situation. Cadence a toujours été mon fidèle soutien, mais maintenant qu'elle est mère et compagne, elle veut désespérément la même chose pour moi.

"Je sais, je sais, mais quitter False Creek tous ensemble ?" » demande-t-elle, et elle a le hoquet avec un grincement contre nature, ce qui fait que son chiot pousse un cri d'indignation. Elle le balance sur son épaule et lui frotte doucement le dos pour lui faire faire un rot.

En jetant un coup d'œil autour de notre camp de fortune, un soulagement global étouffe toute tristesse de partir. Je n'ai jamais été proche de mes sœurs, notre relation étant étayée par un ressentiment de longue date selon lequel je suis un Omega et elles sont des Betas. Je sais qu'ils ressentent un soupçon de vengeance en me voyant attendre mon compagnon. Comme si je méritais d'être puni pour avoir attiré l'attention des mâles de la meute. Quand ils me regardent, ils ne voient qu'une garde d'enfants et un Omega triste et solitaire.

Les chiots que j'ai aidé à élever me manqueront, mais je ne manquerai pas cette obligation. Je n'avais pas le choix d'être leur nounou, mais je leur ai quand même donné tout mon amour que j'avais à donner. Je n'avais pas vraiment d'autre endroit où le mettre.

« Je ne peux pas passer le reste de ma vie à combattre les Alphaholes et à être un compagnon de route », dis-je, plus pour moi-même que pour le bénéfice de Cadence. Je mords dans une pomme et passe le morceau au chiot dans mes bras. Il l'accepte avec une paume pleine et joyeuse et l'écrase dans sa bouche.

"Il pourrait encore se montrer", dit Cadence dans sa barbe, incapable de s'arrêter même si elle connaissait ma réaction.

J'essaie de ne pas injecter de venin dans ma voix, mais il s'infiltre quand même. « Et il pourrait être un prince venu d'un pays lointain. C'est possible, mais aussi extrêmement improbable étant donné que la royauté des loups n'existe pas. » Je réponds avec une bouchée de pomme, une petite tache atterrissant sur la couverture entre nous.

Nous jouions à ce jeu à l'époque où j'étais encore assez naïf pour espérer. « Où est le compagnon d'Aubrey ? était le jeu scintillant qui était assuré de faire son apparition au coin du feu. Ce que Cadence préfère, c'est que mon Alpha est emprisonné quelque part et qu'il se bat désespérément pour m'atteindre. J'ajouterais qu'il est probablement l'un des Alphas des autres territoires de loups qui se rendent à Presentation Rituals à la recherche de leur Omega, dissuadés par les conflits territoriaux tendus qui affligent la communauté des loups.

Maintenant, quand je joue seul tard le soir, je sais dans mon cœur qu'il y a dix ans, il m'a jeté un coup d'œil et a décidé qu'il préférait être seul.

"Ce n'est toujours pas impossible!" Cadence me pointe du doigt, comme si elle m'avait surpris. Je lève les yeux au ciel et passe un autre morceau de pomme à son bambin. Une agitation attire mon attention alors qu'un groupe de métamorphes d'une autre meute traverse le camp temporaire de notre meute. Malgré la nature cordiale du rassemblement annuel, les loups restent des créatures territoriales et les Alphas sont particulièrement possessifs envers les femelles et les petits. Je me retrouve à ronronner instinctivement, utilisant mon influence apaisante naturelle Omega pour apaiser notre meute.

Le groupe passe juste à côté de notre pépinière de fortune sur le tapis, et je peux sentir le regard perçant de l'Alpha plus âgé de leur groupe. Je reconnais le Steelmane Pack Alpha alors que j'attrape son regard affamé, incapable d'arrêter le frisson de dégoût qui me parcourt. Pour un homme comme lui, je n'étais qu'un pion soumis dans un jeu de pouvoir.

Ils traversent notre camp et l'anxiété croissante de la meute diminue suffisamment pour que j'arrête de ronronner. Il est épuisant d'être constamment responsable du bien-être mental des autres.

Cadence renifle, le nez dégoulinant de ses larmes mal dissimulées, et dit : « J'aurais aimé que tu n'aies pas choisi Bear Country. Comment savons-nous qu'ils vous traiteront bien ? Tout ce que nous savons d'eux, c'est qu'ils acceptent d'autres espèces de métamorphes.

Ouais. C'est là que je me dirigeais à la fin de mon dernier rituel de présentation. Je me dirigeais vers Bear Country.

« C'est tout ce dont j'ai besoin, Cade. Un endroit pour repartir à neuf.

Dix ans plus tôt

aujourd'hui le jour. C'est enfin là, et je suis tellement excitée que je pense que je pourrais me mouiller. Je vais trouver mon compagnon destiné. Mon Alpha !

Il y a deux semaines, j'ai eu dix-huit ans et j'ai immédiatement déclaré à mon Pack Alpha que je participerais au Rituel de Présentation. Il avait hésité à accepter, car certains de mes camarades de meute voulaient que j'attende quelques années avant de commencer à chercher mon Alpha.

"Comment es-tu censé apprendre à connaître ton Alpha si tu ne te connais pas toi-même ?" » avait-il gentiment demandé autour de la cheminée un soir. "Tu es si jeune, il y aura beaucoup de temps pour une romance à l'avenir."

Comment pouvait-il comprendre l'exaltation que je ressens en sachant qu'il y a quelqu'un qui est parfait pour moi ? Pourquoi devrais-je attendre d'être plus âgé pour rencontrer l'autre moitié de mon âme ? S'il est là-bas, je veux le rencontrer le plus tôt possible.

Je m'étire langoureusement sur ma couchette, écoutant les cris et les cris dans la tente temporaire installée pour l'assemblée annuelle de False Creek Forest. Ce matin sera le dernier jour où je me réveillerai dans le dortoir des jeunes chiots. Plus besoin de retirer les draps imbibés d'urine au milieu de la nuit ou d'amadouer un chiot qui crie pour qu'il prenne son petit-déjeuner. Du moins, pas avant d'avoir le mien.

Après cette nuit, mon Alpha m'emmènera pour commencer ma nouvelle vie à ses côtés. Peut-être aurons-nous une chambre entière pour nous seuls, ou mieux encore, notre propre cabine. Je soupire avec mélancolie, le fantasme brumeux de mon avenir me paraissant plus proche que jamais.

Déesse, je vais éclater d'excitation. Je cours dehors en pyjama et dans les buissons voisins pour me soulager.

La réunion annuelle des meutes de loups de la forêt de False Creek a lieu dans une grande clairière naturelle située sur les rives de la rivière False Creek. Il est entouré d'une forêt épaisse et sauvage regorgeant d'animaux sauvages. Une petite colline s'avance au bout du champ avec un autel en pierre perché à son sommet. La colline sacrée est l'endroit où nous rendons hommage à notre déesse Luna, la Dame de la Lune. Nos ancêtres ont choisi ce site pour sa beauté sans pareille.

Pendant deux jours, les Pack Alphas discutent du commerce, négocient des alliances et résolvent les conflits territoriaux. Pendant qu'ils se grognent et se menacent comme des Alphas prévisibles, le reste de la communauté des métamorphes célèbre le solstice d'été. Ils ont installé des stands de produits artisanaux pour mettre en valeur la spécialité de chaque pack. La délicieuse viande séchée de chevreuil du Westgate Pack me fait presque monter les larmes aux yeux. Tout au long de la journée, de nombreuses activités sont proposées aux jeunes chiots, et le soir, les adultes s'amusent aussi.

Les compétitions se déroulent tard dans la nuit, et parfois jusqu'aux petites heures du matin. Les épreuves de vitesse, d'agilité, de combat et de force sont vicieuses. Jusqu'à ce qu'il y ait un vainqueur, c'est un bain de sang total. Je ne suis pas fan du gore, mais j'aime miser sur les plans lointains, en applaudissant tranquillement depuis le banc de touche.

C'est très amusant, mais le véritable objectif du rassemblement est le rituel de présentation, un ancien rite que nous a offert notre déesse Luna. Toute l'année, nous louons et rendons grâce à la Dame de la Lune. Et en retour, elle nous accorde sa sagesse et son pouvoir. Lorsqu'un Omega non accouplé se baigne sous son pâle clair de lune, son destin Alpha est révélé.

Et maintenant c'est mon tour.

Avant le décès de ma mère, elle a passé des mois à coudre une robe avec des fleurs argentées finement brodées autour de l'ourlet. Elle avait été si fière qu'un de ses chiots soit un Omega comme elle.

Je porterais la robe lors du rituel de ce soir. Il avait été difficile de la perdre, mais grandir au sein d'une meute signifiait ne jamais être seule. Chaque métamorphe était une famille. Chaque femme était ma mère, ma sœur et mon amie. Nous incarnons la meute collective, donnant et prenant ce dont nous avons besoin pour coexister.

"Êtes-vous nerveux?" » a demandé Cadence alors que nous marchions bras dessus bras dessous vers la tente de préparation. C'est la belle-sœur de mon cousin et, même si elle a quatre ans de moins que moi, j'aime sa compagnie. Nous avons passé des heures ensemble à étudier les longues et archaïques traditions de nettoyage afin de préparer un Omega pour le rituel. Nous acquiescions aux conseils et à la sagesse donnés par nos aînés, mais plus tard, nous riions du ridicule de tout cela. Pourquoi mon futur compagnon s'en soucierait-il si je frotte la plante de mes pieds avec un type spécifique de roche poreuse ?

Les oméga ne sont pas rares, mais je suis le seul de notre meute à participer au rituel de ce soir. Si je suis honnête, j'ai observé de près les Alphas de notre meute ces derniers mois, essayant de savoir si certains étaient destinés à être les miens. J'avais rapidement abandonné la tâche, sachant que c'était une tradition de s'en remettre au génie de notre déesse Luna. Elle sélectionne l'Alpha le plus approprié comme partenaire lors du rituel annuel. Il ne fait aucun doute dans mon esprit que je partirai ce soir en couple. Mon bonheur pour toujours est certain, j'en suis sûr.

Lorsque la lune atteint le point culminant du ciel, je gravis assidûment la colline sacrée surplombant les métamorphes rassemblés des cinq meutes de la forêt de False Creek. Je garde les yeux rivés avec détermination sur l'autel dédié à notre déesse Luna et combat les nerfs dévastateurs qui battent dans mes veines. Mes cheveux bruns et ondulés sont attachés avec un ruban que Cadence m'a offert en guise de cadeau porte-bonheur.

Vient le moment d'enlever ma robe, et je ne bronche pas, ni n'hésite. Je me tiens nue, me baignant au clair de lune avec une fierté gravée dans chaque pore exposé. J'en suis certain et inexplicablement sûr.

Le clair de lune de Luna s'intensifie à mesure que le Pack Alpha qui préside chante les mots traditionnels. Ma peau absorbe la lumière éthérée tandis que je ronronne avec les autres Omegas et je commence à briller doucement. Mon ouïe, ma vue et mon odorat s'aiguisent et je peux sentir la bénédiction de Luna couler à travers moi. Je me retourne pour scruter la foule, cherchant l'autre moitié de mon âme.

Et puis je le sens.

Un profond frémissement de chaleur s'épanouit dans ma poitrine, s'accroche à mon cœur et s'installe en moi. Notre lien est là, faible mais vivant, et mon visage s'ouvre avec un sourire victorieux. Le lien ressemble à un éclair, étincelant et crachant une énergie volatile. Il coule de ma poitrine jusqu'à mes membres, picotant au fur et à mesure et m'enflammant de l'intérieur. C'est une énergie sauvage, pleine de potentiel non dépensé, et elle me coupe le souffle. Je me demande si je serai capable de gérer ça lorsque notre lien grandira avec notre amour. Je halete et j'essaie de m'ancrer sous la tension du nouveau lien crépitant qui se brise dans ma poitrine. Personne ne m'a dit que ce serait comme ça. C'est comme attraper la foudre dans un bocal en verre.

Finalement, je me stabilise suffisamment pour jeter mon nez haut en l'air et capter les vrilles de son odeur terreuse. Je dois serrer les poings à mes côtés pour m'empêcher de me lancer dans la foule à sa recherche. Mes yeux me piquent à force de chercher à le trouver dans la foule obscure. Je me sens à la fois dépassé et déçu. C'est trop et pas assez. J'attends sur la colline comme un Omega obéissant que l'Alpha fasse valoir ses droits. Il est si proche et je pense pouvoir sentir ses yeux sur ma chair nue. Je frissonne en réponse.

Une agitation éclate à l'arrière de la foule, des hurlements et des grognements aigus avant de s'installer rapidement. Il n'est pas déplacé que les Alphas deviennent très nerveux pendant le rituel. Je redouble d'efforts pour retrouver mon Alpha.

J'attends. Et attendre.

J'ai de l'espoir jusqu'à ce que la lueur du clair de lune de Luna diminue et que la foule s'en aille. Alors que Luna est chassée du ciel par son brillant homologue, je réalise enfin que je suis seule sur cette colline, et même si j'avais un compagnon, il ne m'a pas réclamé.

Ce connard m'a posé un lapin.

Au début, je pensais que mon Alpha avait une bonne raison de ne pas me réclamer cette première année. Après tout, dix-huit ans, c'est terriblement jeune pour être lié à un autre pour toujours. Chaque année, je me tenais avec impatience sur la colline et tirais sur le lien avec insistance. J'aspirais désespérément à ne serait-ce qu'une bouffée de son odeur, mais je n'ai plus jamais retrouvé de trace de lui.

J'avais été élevé pour être un Omega doux et serviable. Un Omega exerce une influence apaisante sur les autres métamorphes ; elle est attentionnée et maternelle. Elle parle avec des tons doux et est douce. On m'a appris que mon rôle est d'obéir et de servir ma meute jusqu'à ce que mon Alpha me réclame.

Et qu'est-ce que cela m'avait apporté ? Une décennie de rejet.

À la grande horreur de ma meute, j'avais jeté le livre de règles d'Omega et j'avais commencé à agir comme je le voulais. J'ai laissé transparaître ma vraie personnalité et il s'avère qu'elle jure comme un bûcheron. J'aide toujours avec les chiots, je cuisine, je fais le ménage et je m'occupe du bien-être des autres, mais je rêve de quelque chose de plus.

Je ne déteste pas le rassemblement annuel des meutes de False Creek Forest. Vraiment, non. C'est le week-end ultime pour se délecter de tout ce qui concerne les loups métamorphes, et rien de tel que de faire partie de quelque chose de plus grand que soi. Donc, même si je ne méprise pas cet événement, je suis heureux que ce soit le dernier auquel je participerai.

Il y a quelques années, je suis sorti avec une douce Beta de notre meute. Henry était beau, charmant et totalement terre-à-terre. Il a fait cette jolie coiffure après avoir changé, ce qui a rendu toutes les femmes folles. Mais, pour des raisons qu'il n'a jamais révélées, Henry m'a vu. Il aimait me parler et entendre parler de mes rêves, aussi impossibles soient-ils. À partir du moment où mes seins ont poussé, des Alphas me regardaient avec le péché dans les yeux, et c'était agréable d'être remarqué pour autre chose que ma désignation.

J'ai ignoré les avertissements des autres Omegas et des anciens de la meute concernant notre nature incompatible et j'ai simplement apprécié passer du temps avec lui. Notre premier baiser était agréable et doux, tout comme lui. J'ai choisi d'ignorer le zeste inconfortable dans ma poitrine où se niche le faible lien avec mon Alpha.