Mon ex-femme obéissante est une grande patronne !

« Divorçons », a déclaré Braiden Collins.

Cela faisait trois ans qu'ils étaient mariés. Pourtant, l'homme est resté aussi distant pendant tout ce temps. Il n'y avait dans sa voix aucune forme de tendresse, seulement un détachement qui faisait froid dans le dos.

Emily Morris se retrouvait derrière Braiden et contemplait sa grande silhouette. Le reflet de l'expression indifférente de ce dernier dans les fenêtres allant du sol au plafond la faisait frissonner.

Ses mains, détendues, formaient à présent des poings tremblants.

Le moment qu'elle redoutait est arrivé.

Lorsque Braiden s'est retourné pour lui faire face, ses traits se sont encore accentués. Malgré le temps passé ensemble, la vue du visage parfaitement sculpté de Braiden inspirait toujours une grande admiration à Emily.

« Sommes-nous obligés de le faire ? » Les mots se sont à peine échappés des lèvres d'Emily. Elle s'est efforcée de les prononcer, sa voix étant un mélange de désespoir et d'une faible lueur d'espoir.

Braiden a légèrement plissé les yeux en la regardant. L'absence de maquillage ne cachait en rien la beauté naturelle d'Emily, même si ses yeux étaient rougis par l'émotion.

Elle n'était pas vraiment remarquable, mais son teint clair et l'innocence de ses yeux la rendaient rassurante.

Elle a regardé Braiden avec ses yeux clairs et rougissants. Sous son œil droit, elle avait un petit grain de beauté qui ajoutait à sa beauté, et ses cheveux noirs encadraient doucement son visage.

Mais pour Braiden, elle n'était rien d'autre qu'une femme calme et insignifiante. Elle avait rempli son rôle d'épouse sans faute, mais il ne ressentait aucun amour pour elle.

Trois ans plus tôt, un accident de voiture avait laissé à Braiden une grave blessure à la colonne vertébrale, jetant le doute sur sa capacité à remarcher. Le pronostic était très sombre. Il avait risqué d'être paraplégique à vie. Au cours de cette période difficile, les circonstances l'avaient obligé à se séparer de la femme qu'il aimait. Sous l'insistance de sa mère, il avait fait un mariage arrangé, épousant une femme médecin qui pourrait s'occuper de lui indéfiniment. Emily était devenue son choix, son absence de passé prestigieux et sa nature discrète étant des facteurs déterminants.

« Cela fait trois ans que tu es à mes côtés, que tu t'occupes de moi. En guise de compensation, je suis prêt à t'offrir dix millions de dollars. » Il n'y avait aucune émotion dans le ton de Braiden, qui n'avait pas d'affection particulière pour elle. « À moins que, bien sûr, tu ne souhaites autre chose... »

« Pourquoi ? » Pour la première fois, Emily lui a coupé la parole. Ses yeux larmoyants brillaient d'un mélange de détermination et de réticence. « Pourquoi demandes-tu le divorce maintenant ? »

Sa question est restée en suspens. Le jour suivant serait celui de leur troisième anniversaire de mariage. Elle avait envisagé de le fêter, ainsi que de nombreux autres à venir, rêvant d'une vie entière avec lui.

« Tu sais que la personne que j'aime n'est pas toi. » La voix de Braiden a traversé ses pensées, froide et détachée, n'offrant aucune lueur d'espoir. « Natalia est revenue. J'ai l'intention de l'épouser. »

La révélation a touché Emily comme un coup de tonnerre et l'a fait trembler.

Le mariage dans lequel elle avait mis tout son cœur pendant trois ans semblait facile à briser à la mention du nom de Natalia Powell.

« Monsieur... », l'arrivée soudaine du majordome a rompu le silence. « Mme Powell a vomi son repas et a même craché du sang ! »

Braiden a changé d'attitude et est passé rapidement devant Emily, se dirigeant vers la chambre d'amis. Sa voix, grave et pressante, a ordonné : « Prépare la voiture. Nous allons à l'hôpital. »

Peu après, il est réapparu, portant tendrement une femme fragile dans ses bras. Natalia était couverte d'une couverture qu'Emily avait elle-même brodée.

Elle avait l'air extrêmement frêle, sa pâleur lui donnant l'air d'être au bord de la mort. Bercée par Braiden, elle a murmuré faiblement « Braiden, Mme Green est... »

Braiden s'est arrêté et s'est tourné vers Emily, avant d'annoncer : « L'avocat va discuter des détails du divorce avec toi. Tu dois quitter le manoir dans les trois jours. »

Puis il a soigneusement ajusté la femme dans ses bras et a descendu les escaliers, sans jeter un seul coup d'œil en arrière.

Emily est restée ancrée en haut de l'escalier, les yeux fixés sur leurs silhouettes en partance. Natalia, blottie dans l'étreinte de Braiden, a jeté un regard victorieux vers Emily.

Une heure plus tôt, Natalia lui avait dit avec un sourire narquois : « Je suis de retour. Rends-le-moi. »

La résolution d'Emily est retombée seulement après qu'ils ont disparu de sa vue. Des larmes silencieuses coulaient sur ses joues pendant qu'elle se recroquevillait sur elle-même, un frisson de froid l'enveloppant.

Dix années s'étaient écoulées. Depuis le moment où il l'avait sauvée du désespoir jusqu'à aujourd'hui, elle l'avait admiré de loin pendant dix ans, en l'aimant. Combien de dix ans avait-elle dans toute sa vie ?

Pourtant, son amour était impossible à forcer. Peu importe à quel point elle se rabaissait, il était clair qu'elle ne parviendrait jamais à faire naître les mêmes sentiments dans le cœur de Braiden.

« Braiden, je ne verserai plus de larmes pour toi. »

Sur ces mots, Emily a séché ses larmes. La femme douce et fragile avait disparu, remplacée par quelqu'un de froid et d'inébranlable. Une étincelle de détermination est apparue dans ses yeux.

Il était temps pour elle d'aller de l'avant.

Sur la table de chevet de la chambre principale, les papiers du divorce étaient bien visibles.

Emily a consulté la dernière page du document et son regard s'est posé sur la signature familière. Une brève lueur d'émotion a traversé son visage alors qu'elle touchait tendrement le nom de Braiden.

Elle a étouffé un reniflement, se retenant de pleurer, a pris le stylo et a signé son nom.

Tout avait commencé avec ce nom, et il était normal que tout se termine avec lui.

À côté des papiers, Emily a laissé un sceau qu'elle avait passé près d'un an à sélectionner et à sculpter dans du jade, et qui devait être le cadeau de son troisième anniversaire de mariage à Braiden.

Au cours de leurs trois années de vie commune, elle lui avait offert de nombreux cadeaux, chacun choisi avec soin, pour être finalement négligés, oubliés dans un placard ou jetés comme des déchets, tout comme les sentiments qu'elle éprouvait pour lui.

En sortant du manoir, Emily a remarqué qu'une voiture de luxe noire attendait sur le bord de la route. Elle y est montée et a annoncé calmement : « Je suis divorcée. »

L'homme au volant, portant une paire de lunettes de soleil, a souri et a dit : « Félicitations pour avoir récupéré ta liberté. »

Il lui a tendu un ordinateur portable, d'une voix encourageante. « Il est temps de te redécouvrir. Nous attendions tous ton retour avec impatience. »

Emily s'est arrêtée un instant pour se ressaisir, puis elle a allumé son ordinateur portable. En tapant rapidement sur les touches, elle a navigué à travers le système de surveillance, effaçant méticuleusement toute trace de sa présence.

Elle était venue avec un passé entouré de mystère et avait l'intention de disparaître de cette manière.

« Monsieur, Mme Green est partie ! »

Le lendemain matin, Braiden a reçu la mise à jour et est revenu au manoir en provenance de l'hôpital.

En entrant dans la chambre, il a été accueilli par le parfum familier et rafraîchissant des roses, un parfum distinctif d'Emily.

Il prenait rarement le temps de rentrer dans la chambre à coucher principale, un espace qu'Emily avait pris soin de personnaliser. Contrairement au reste de la maison, cette pièce rayonnait d'un sentiment de confort et de chaleur, marquée par des draps jaune vif et une apparence générale bien rangée qui était typiquement celle d'Emily.

Pourtant, Braiden ne s'est pas arrêté pour s'imprégner de l'ambiance. Il s'est approché de la table de chevet.

Il y a trouvé les papiers du divorce, déjà signés par Emily, ainsi que le chèque intact de dix millions de dollars qu'il avait préparé pour elle.

Puis, un sceau délicat en forme de rose a attiré son attention, son nom étant élégamment inscrit à sa base. Les pétales d'une rose blanche étaient sculptés avec une telle précision qu'ils semblaient s'animer, témoignant de l'habileté de l'artisan. Il n'a pas pu s'empêcher de le toucher, s'émerveillant de la qualité du jade, dont la surface froide et transparente était apaisante pour sa peau. De façon unique, le jade portait des stries rouges qui s'accumulaient à sa base, imitant la floraison ensoleillée d'une rose rouge. C'était à la fois beau et enchanteur.

Il connaissait la prédilection d'Emily pour les roses. Il y avait un jardin entier de roses dans la cour, mais il n'avait jamais pensé à lui en offrir une seule.

Une lettre se trouvait sous le sceau. Il l'a prise et l'a dépliée pour découvrir un message écrit de la main élégante d'Emily. « Joyeux troisième anniversaire de mariage. Braiden, au revoir. »

Les mots l'ont frappé, d'autant plus que son regard s'est posé sur le calendrier à côté du lit. Le dix avril, c'était l'anniversaire de leur mariage. Trois ans s'étaient écoulés en un clin d'œil.

Serrant l'exquise pièce de jade, il était perdu dans ses pensées, se demandant comment Emily avait pu se procurer un cadeau aussi coûteux.

Bien qu'il lui ait versé une généreuse somme mensuelle, elle n'avait que rarement utilisé cet argent. Ses besoins de base en nourriture et en vêtements avaient été bien satisfaits, ce qui lui avait laissé peu de dépenses.

Tout en écoutant le briefing de son assistant, Braiden a adopté un regard contemplatif. « Trouve où elle est allée », a-t-il ordonné à voix basse. « Garde un œil sur ses activités récentes. Si c'est une espionne, assure-toi qu'elle soit ramenée. »

L'histoire d'Emily, orpheline de la campagne, pourrait-elle être vraie ?

Trois jours plus tard, à la ville de Merden.

Le Groupe Morris, niché dans l'Immeuble Crest, était en pleine effervescence. Les employés se pressaient tandis que les dirigeants se réunissaient dans le hall d'entrée, attendant avec impatience l'arrivée de leur nouveau PDG.

Deux jours plus tôt, le Groupe Morris, au bord de la faillite après une chute spectaculaire des marchés boursiers, s'était retrouvé soudainement sauvé. Un mystérieux personnage est intervenu pour racheter l'entreprise à prix d'or, en veillant à ce que les employés conservent leur emploi. Mais les employés ressentaient à présent une nouvelle vague d'incertitude.

« Qui pourrait être notre nouveau PDG ? Un homme ou une femme ? Une idée de ses antécédents ? », a demandé l'un des employés.

« Même les hauts dirigeants ne savent rien de notre nouveau PDG. C'est très secret. Je m'attends à ce qu'un homme fringant vienne à notre secours. »

« Imaginez que nous nous retrouvions avec une femme à la tête de l'entreprise », a déclaré un autre.

« Soyons réalistes. Quelles sont les chances ? Autant souhaiter que la fille décédée de la famille Morris fasse son retour. »

Soudain, quelqu'un a dit à haute voix : « Le nouveau PDG est arrivé ! Silence ! »

L'air du hall d'entrée s'est empli d'impatience et tous les regards se sont tournés vers l'entrée. Une Rolls-Royce noire et élégante s'est arrêtée, et le vice-président lui-même s'est avancé pour ouvrir la portière.

Une femme en est sortie.

Ses hauts talons noirs ont d'abord touché le sol, révélant une silhouette aux cheveux courts soigneusement coiffés, vêtue d'un impeccable tailleur blanc. Elle a pris toute sa hauteur et son maquillage raffiné a mis en valeur ses traits remarquables.

Pour les hauts dirigeants qui avaient consacré près d'une décennie au Groupe Morris, son visage était indubitablement familier. Ils ont sursauté en signe d'incrédulité collective. « Mme Morris... »

Debout à l'entrée, Emily les a salués d'un sourire, ses lèvres rouges s'écartant pour dire : « Bonjour, ça fait longtemps qu'on ne s'est pas vus. »

Emily, entourée de cadres supérieurs, s'est dirigée vers l'ascenseur. Se tournant vers le vice-président, elle lui a demandé : « Y a-t-il encore des absents ? »

« Oui. » Le vice-président, Caleb Reynolds, s'est rapidement approché. Il avait une attitude respectueuse, mais sa voix comportait un soupçon d'informalité. « Kyson et sa cohorte semblent vouloir te défier. »

« C'est vrai ? » Le visage d'Emily est resté impassible, son aura était immanquablement froide. « Les temps ont changé. Il est déconcertant que mes oncles refusent de l'admettre. »

Dans la salle de conférence, Kyson Morris et cinq directeurs se prélassaient sur leurs chaises, les jambes croisées, en savourant tranquillement leur café. Ils avaient l'air nonchalant, mais sous la surface, la tension montait.

« Pourquoi n'est-il pas encore là ? » Kyson, qui occupait le siège du président, a exprimé son impatience, ses traits se crispant. Se tournant vers sa secrétaire, il a ordonné : « Trouve ce qui le retarde. »

« Kyson, ne t'inquiète pas. Il viendra tôt ou tard. C'est normal pour un nouveau chef d'affirmer sa domination de cette manière », a fait remarquer Logan Morris. Sa tenue spéciale lui donnait l'air d'un dévot loin des mondanités.

Kyson a répondu en secouant la tête d'un air dédaigneux. « Les jeunes d'aujourd'hui manquent de fiabilité. Nous dirons ce que nous pensons le moment venu. Après tout, le Groupe Morris appartient à notre famille, et ma parole est sans appel. »

Alors qu'ils élaboraient leur plan pour dominer le nouveau PDG, leur conversation a été interrompue. La secrétaire s'est précipitée, le teint pâle d'inquiétude.

« Monsieur, il y a eu un changement. Le nouveau PDG a convoqué l'équipe de direction dans une autre salle de réunion. Leur réunion est presque terminée... », a-t-elle déclaré.

« Que viens-tu de dire ? » Le calme des directeurs chevronnés a volé en éclats. Ils se sont levés avec indignation et ont frappé la table avec colère. « Nous avons consacré des années au Groupe Morris, et voilà que nous sommes mis sur la touche par ce petit nouveau ! »

Quelle audace !

La secrétaire, le teint pâle, a hésité avant de réussir à dire : « En fait... Le PDG est une femme. »

La révélation a surpris Kyson et les autres. « Une femme ? »

Alors qu'Emily levait la séance, Kyson et Logan, suivis de leur entourage, ont fait irruption dans la salle, visiblement très remontés. Mais leur colère s'est rapidement transformée en choc lorsqu'ils ont vu Emily. « Emily ? Comment cela peut-il être toi ? »

Ni Kyson ni Logan n'avaient anticipé cette tournure des événements. La personne qui avait redonné vie au Groupe Morris et obtenu le cinquante-et-un pour cent des parts du groupe s'avérait être leur nièce !

N'avait-elle pas été présumée morte ?

Emily, l'ancienne héritière du Groupe Morris, avait disparu depuis trois ans dans un tragique accident d'alpinisme, tombée du haut d'une falaise et dont le corps n'a jamais été retrouvé. Ses oncles, Kyson et Logan, l'avaient pleurée lors de somptueuses funérailles, avant de prendre le contrôle du Groupe Morris et d'hériter des biens d'Emily. Leur imagination la plus folle ne leur permettait pas de croire qu'elle pouvait réapparaître miraculeusement.

Emily s'est réjouie de leur étonnement en s'asseyant confortablement dans son fauteuil. Elle a dit avec désinvolture : « Oncles, je suis revenue d'entre les morts. C'est choquant, n'est-ce pas ? »

Ses seuls mots ont suffi à changer l'atmosphère. Les visages de Kyson et de Logan se sont transformés de joie, et ils se sont approchés pour l'embrasser.

« Emily, c'est un miracle que tu sois en vie. Tes parents seraient tellement soulagés de l'apprendre... »

Se reculant sur son fauteuil pour les éviter, l'expression d'Emily s'est durcie avec un froncement de sourcils. Elle a croisé leur regard avec un détachement froid. « Je n'en doute pas », a-t-elle répondu, la voix empreinte d'un calme glacial.

Kyson et Logan, pris au dépourvu par la froideur de la jeune femme, ne savaient plus où donner de la tête.

Emily n'était pas là pour des retrouvailles. Elle s'est adressée aux cadres réunis, qui observaient la scène avec des expressions variées. « Vous travaillez tous au sein du Groupe Morris depuis des années et vous connaissez mes méthodes. Je suis ici pour protéger et élever l'héritage que mes parents ont laissé derrière eux. Vous pouvez compter là-dessus. Concentrez-vous sur vos responsabilités. Je ne suis pas pingre. Vos efforts seront bien reconnus et récompensés. »

Pendant ce temps, à la ville de Vilgate, Braiden était allé chercher Natalia à l'hôpital. Sur le chemin du retour, il était au téléphone, grondant : « Tu n'as pas trouvé de traces ? Qu'est-ce que tu as fait exactement ? »

Au bout du fil, l'assistant était visiblement inquiet. Malgré des recherches approfondies sur les images de surveillance couvrant des centaines de kilomètres et de nombreuses tactiques, Emily a disparu sans laisser de traces.

Il a réussi à dire : « Emily vient en effet d'un petit village d'Ontmore, et ses parents sont décédés des suites d'une maladie. »

Braiden, tapant ses doigts en rythme sur son genou, a commencé à se détendre. Il avait peut-être trop réfléchi.

Natalia, assise à côté de lui, a poussé un soupir pensif. « Mme Green est issue d'un milieu si modeste, et pourtant elle est partie sans rien revendiquer. Elle est vraiment exceptionnelle. N'est-ce pas, Braiden ? »

En entendant cela, Braiden a froncé les sourcils. Se souvenant de la femme réservée et silencieuse, il se demandait si elle avait eu l'intention de laisser une impression d'unicité.

« Monsieur, j'ai mis en place une équipe de recherche à la ville d'Ontmore. Il est possible qu'elle soit retournée à ses racines », a dit l'assistant.

« Ce n'est pas la peine », a répondu Braiden, d'un ton indifférent. « Nous sommes divorcés maintenant. Il n'y a plus aucune raison de maintenir des liens. Comme elle a choisi cette voie, qu'il en soit ainsi. »

« C'est compris. Mais il y a encore une chose... et c'est une question d'affaires ! » Sentant l'impatience grandissante de son patron, l'assistant s'est empressé d'insister sur le caractère professionnel de sa prochaine mise à jour.

« Vas-y », a dit Braiden.

« Il s'agit de la famille Morris à Merden. Depuis quelques jours, l'insaisissable acheteuse du Groupe Morris a fait son apparition. D'après les rapports, Emily Morris est de retour. »

Le sourcil de Braiden s'est arqué sous l'effet de la surprise. Emily Morris ? N'était-elle pas censée être morte depuis trois ans ?