Mon ex banale est désormais un brillant magnat

« Divorçons. »

Cette simple phrase a suffi à faire de Christina Jones une femme indésirable au sein d'une riche famille. Trois années de dévouement à son mari, Brendon Dawson, ne lui ont procuré que des peines d'amour.

Le jour qui aurait dû marquer un joyeux troisième anniversaire, Christina s'était rendue au bureau de Brendon, désireuse de l'inviter à célébrer l'événement. Alors qu'elle est entrée, ses yeux s'étaient immédiatement posés sur un collier orné qui brillait sur son bureau. Elle avait cru que ce collier était pour elle.

Mais Brendon a remarqué son regard, puis il a refermé la boîte à bijoux d'une main négligente. « Yolanda est revenue. C'est un cadeau pour elle », a-t-il expliqué, ses mots tranchants et froids, s'assurant qu'il n'y avait pas de place pour l'incompréhension.

À cet instant, tout est devenu douloureusement clair. Christina a baissé le regard, ses lunettes à monture épaisse ne parvenant pas à masquer la douleur et la déception qui nageaient dans ses yeux.

L'ancienne flamme de Brendon - Yolanda Mitchell - était de retour et avait regagné sa place dans son cœur. Pendant ce temps, Christina se rendait compte qu'après trois ans aux côtés de Brendon, elle n'avait jamais vraiment été à sa place, elle n'avait jamais eu son amour, elle avait toujours été à l'extérieur, et maintenant elle était mise de côté comme quelque chose d'usé et d'inutile.

L'irritation a plissé le front de Brendon, sa patience s'est effritée alors qu'il regardait Christina se tenir debout en silence, les épaules affaissées. « Je m'assurerai que tu seras dédommagée. Finissons-en et tournons la page. Ce qui ne t'a jamais appartenu ne te reviendra pas », a-t-il averti d'une voix froide et définitive.

Franchement, Brendon n'avait jamais trouvé à redire à l'apparence de Christina, à sa silhouette ou à sa façon de gérer le foyer. En fait, elle l'ennuyait tout simplement. Pour lui, elle était insipide ; un repas qui le laissait insatisfait, facile à mettre de côté. L'efficacité au foyer ne faisait pas d'elle la femme qu'il désirait.

Le silence de Christina n'a fait qu'accentuer les rides sur le front de Brendon. Son ton est devenu froid. « Tu as trois jours pour te décider. Ne mets pas ma patience à l'épreuve, je n'attendrai pas éternellement. »

Sans la moindre hésitation, Christina a répondu : « Pas besoin de plus de temps. Je signe immédiatement », elle a alors pris calmement le stylo et a écrit son nom sur les papiers du divorce.

Ensemble, ils ont suivi les procédures au tribunal et, bientôt, toutes les formalités légales étaient derrière eux.

En sortant, Christina a ressenti une lourde douleur dans la poitrine, mais aussi un étrange sentiment de liberté.

L'espoir d'atteindre un jour le cœur de Brendon avait disparu ; elle ne gâcherait plus sa vie dans une relation unilatérale. Désormais, il n'y aurait plus d'oscillation entre l'espoir et le chagrin d'amour, plus de blessures auto-infligées par l'amour d'un homme qui ne pouvait pas l'aimer en retour. La douleur persistante lui avait donné l'impression de mourir de mille petites coupures ; mieux valait en finir d'un seul coup. Maintenant, enfin, c'était fait, irrévocablement fini.

Sur-le-champ, la sonnerie du téléphone de Brendon a interrompu la rêverie de Christina. Il a décroché, l'inquiétude s'emparant rapidement de ses traits. « Quoi ? Yolanda a été hospitalisée ? J'arrive ! »

Sans un mot d'adieu, Brendon s'est précipité vers sa voiture et a filé, sans jamais s'arrêter pour proposer à Christina de la raccompagner, ni même lui jeter un second regard.

Dès que Yolanda était impliquée, Brendon abandonnait tout, emporté par ses pensées pour elle seule.

Lorsque Brendon s'est éclipsé, une Bugatti noire et rouge s'est arrêtée juste devant Christina.

Davina Morris, l'amie la plus proche de Christina, en est sortie, arborant une tenue audacieuse et un large sourire malicieux. « La liberté te va à ravir, Christina. Félicitations pour avoir enfin échappé à ce gâchis. »

D'un geste du poignet, Davina a remis les clés à Christina, les yeux pétillants. « Que dirais-tu d'un truc un peu fou ce soir ? »

Attrapant les clés de la voiture avec un charme sans effort, Christina s'est simplement dirigée vers le volant et s'y est assise. « Monte », a-t-elle dit, sans aucune hésitation dans la voix.

Davina n'a pas tardé à s'installer sur le siège passager. D'un coup d'accélérateur, Christina a quitté le palais de justice, et le passé, loin derrière.

La Bugatti a dévalé l'Azure Highway, le rugissement du moteur mêlant l'exaltation à un sentiment de libération.

« Nous devrions vraiment aller dans un bar pour faire la fête. Si tu ne m'avais pas retenue, j'aurais débouché une bouteille et j'en aurais arrosé cet imbécile », a dit Davina, son indignation débordant.

« Tu choisis l'endroit. Mais avant, j'ai besoin d'un arrêt au salon », a répondu Christina, son calme démentant son besoin de s'amuser un peu.

Davina lui a jeté un coup d'œil en coin. « Trois ans que tu as disparu des radars, et les gens te cherchent encore. Quand vas-tu récupérer ta couronne et mettre à nouveau le monde médical sens dessus dessous ? »

Christina s'est contentée d'un haussement d'épaules. « Je n'ai encore rien prévu », a-t-elle répondu, d'une voix froide et détachée.

Un rire tranchant, presque moqueur, s'est échappé de Davina. « Il paraît que ton ex parcourt la ville en essayant de retrouver le légendaire Dr King, prêt à tout pour sauver sa chère et tendre. Imagine sa tête s'il apprend que tu es vraiment "King". »

Aucun mot n'a quitté les lèvres de Christina. Elle s'est contentée de regarder devant elle, l'expression indéchiffrable.

... ...

Pendant ce temps, la voiture de Brendon fonçait dans la circulation, les nerfs à vif d'inquiétude. Il a composé le numéro de sa secrétaire en plein trajet. « Toujours pas de progrès sur la localisation de King ? »

La réputation de King a fait le tour du monde, un guérisseur entouré de légende et de secret, disparu sans laisser de trace depuis trois ans. Toutes les tentatives pour localiser King n'ont mené à rien. La véritable identité du médecin demeurait une énigme ; personne n'avait jamais vu le visage de King, ni même confirmé son sexe.

La voix de la secrétaire a retenti sur la ligne. « Nous avons contacté toutes les personnes que nous connaissons, M. Dawson, mais King n'a toujours pas été retrouvé. »

Les sourcils de Brendon se sont froncés. « Ne t'arrête pas tant que tu n'as pas retrouvé King. Je me fiche de ce qu'il faut faire ! »

« Nous allons continuer ! »

L'inquiétude rongeait Brendon alors qu'il se garait sur le parking de l'hôpital et se précipitait vers l'entrée. Quel que soit le prix à payer, il n'arrêterait pas de chercher King, la vie de Yolanda en dépendait.

Dans le bar Vertbrook, Christina a enlevé ses lunettes à monture noire et les a rangées dans ses mains. Sans elles, ses yeux pétillaient de malice et de chaleur.

Les cheveux plats et raides qu'elle portait toujours comme une armure ont disparu. À présent, ils s'étalaient en vagues, encadrant son visage comme s'il s'agissait de la couverture d'un magazine. Avec son rouge à lèvres rouge et son éclat confiant, elle faisait tourner les têtes sans essayer.

Elle se déplaçait comme quelqu'un qui s'était débarrassé d'une peau. Quelle que soit la version simple et tranquille d'elle-même qui existait à la maison, elle n'était pas là ce soir.

Davina s'est penchée, faisant tourner la paille de son cocktail. « Hé, il y a un concours de tir la semaine prochaine. Tu penses t'inscrire ? »

« Pas question », a rejeté Christina sans perdre une seconde. « Cela fait une éternité. Mes mains ne sont plus aussi stables qu'avant. »

« Allez, qui s'en soucie ? », Davina a esquissé un sourire taquin. « Utilise-le pour te défouler. Imagine le visage de Brendon sur la cible et mets-toi en mode démolition. »

Christina a porté son verre à ses lèvres, laissant échapper un petit rire. « C'est alléchant. »

« C'est vrai ? », Davina a souri, son ton s'élevant avec excitation. « Oh, et devine qui sera là ? Dillan - l'homme qui a failli te battre il y a quatre ans. Tu t'es enfuie, et depuis, c'est lui qui monopolise l'attention. »

Davina n'a pas attendu la réponse de Christina pour ajouter : « Et écoute bien, le prix de cette année est une Bugatti personnalisée. Ce n'est pas un modèle que l'on peut acheter. C'est un modèle unique », elle a passé son téléphone à Christina sans perdre une seconde. « Ici. Regarde la concurrence. »

Christina a examiné les détails en quelques secondes. Le prix n'était pas la seule chose qui attirait son attention. Ce qui ressortait vraiment, c'était le coup de théâtre ; les candidats seraient cachés derrière des masques et des pseudonymes. Mais celui qui sortirait vainqueur de l'épreuve ? Il obligerait les autres à montrer leur vrai visage.

« Si tu participes et gagnes, tu dois faire enlever son masque à Dillan. J'ai besoin de savoir à quoi il ressemble ! », s'est exclamée Davina.

« D'accord », Christina a fait tourner son verre de vin. Les coins de sa bouche se sont retroussés en un sourire taquin. « Si je me présente, je ne vais pas me contenter de jouer. Je vais faire monter les enchères. »

Davina a penché la tête, la curiosité étincelante dans ses yeux. « D'accord, alors dis-moi, à quoi penses-tu exactement ? »

Christina a adressé un sourire narquois à Davina. « Que tout le monde le sache, celui ou celle qui remportera la couronne cette année aura droit à une séance personnelle avec Dr King. Il n'y a pas de date d'expiration non plus. Tant qu'il respecte les conditions de King, l'accord tient. »

Davina a failli renverser son verre. « Tu plaisantes ! Si ça se sait, les gens vont se bousculer pour s'inscrire. Ça va exploser. »

« Je vais aux toilettes », sans un mot de plus, Christina s'est levée de son siège.

Elle n'a pas progressé avant qu'une petite foule d'hommes ne se mette sur son chemin, leur allure étant assez bruyante pour faire taire la salle.

« Regardez ce que nous avons là », a dit l'un d'eux en souriant. « Tu as l'air d'avoir besoin de compagnie. Que dirais-tu d'un verre ? »

Ils la lorgnaient, la scrutaient de la tête aux pieds comme si elle était un objet qu'ils pouvaient posséder.

Le regard de Christina était glacial. Sa voix est tombée comme un avertissement. « Bouge. »

Cela n'a fait que les encourager. « Fougueuse », a dit l'un d'eux avec un petit rire. « Nous aimons les filles qui rendent les choses intéressantes. »

Christina n'a pas vacillé. « Dernière chance. Dégage de mon chemin. »

Au lieu de s'écarter de son chemin, l'un d'eux a sifflé, tendant une main vers sa poitrine avec un sourire lascif.

Il n'en fallait pas plus. Christina lui a brisé le poignet avant même que ses doigts ne l'effleurent. Le craquement nauséabond a figé tout le groupe.

L'homme a crié : « Aïe ! »

Les autres hommes n'ont pas eu l'occasion de répliquer. Christina s'est déplacée comme une tempête.

Un coup de pied au genou.

Un coup de poing à la mâchoire.

L'un après l'autre, elle les a abattus avec une froide précision.

En quelques instants, tout le groupe s'est étalé sur le sol, gémissant et serrant des bleus dont ils se souviendront pendant des semaines.

Au-dessus d'eux, le balcon du deuxième étage surplombait la pagaille.

« Cette femme est si séduisante ! », a dit l'un des amis de Brendon, la mâchoire pratiquement au sol. « Décontractée, confiante, c'est exactement mon genre. »

Le regard de Brendon s'est porté sur la femme aux cheveux ondulés, et plus il la fixait, plus le sentiment de reconnaissance grandissait. Il y avait quelque chose dans son visage, quelque chose d'étrange, qui le poussait à se demander s'il ne regardait pas Christina, son ex-femme.

Après avoir passé l'après-midi à l'hôpital avec Yolanda, Brendon avait consenti à aller au bar sur sa suggestion. Se défouler semblait sans risque, jusqu'à maintenant.

« Attends une seconde... », a murmuré Yolanda, en plissant les yeux sur la femme en bas. « Ce n'est pas Christina ? »

« Quoi ? Tu es en train de me dire que cette superbe femme est en réalité Christina ? C'est impossible ! Ça ne peut pas être la même femme au foyer ennuyeuse qui parlait à peine. »

La curiosité a gagné le groupe, qui s'est penché en avant, plissant les yeux pour obtenir une confirmation. La reconnaissance s'est rapidement installée, il s'agissait bien de l'ex-femme de Brendon, et le choc les a frappés comme une gifle.

Katie Dawson, la jeune sœur de Brendon, n'a pas caché son mépris. « Regardez-la, habillée comme si elle faisait une audition pour captiver l'attention. Je suppose que le fait de s'être fait larguer l'a rendue désespérée. Je parie qu'elle est à la recherche d'un vieux riche. »

Le groupe s'est esclaffé, prompt à suivre son exemple.

« Typique », s'est moqué quelqu'un. « Les femmes de ce genre ne savent que s'accrocher à un homme. »

« Brendon a échappé à une balle. Avec cette allure ? Elle fait pratiquement sa propre publicité. »

« Retirez-lui l'homme et il ne lui reste plus rien. Juste une autre croqueuse d'or qui s'efforce d'agir comme si elle était quelqu'un. »

Leurs voix se heurtaient à la patience de Brendon comme des ongles sur du verre. Il ne pouvait plus le supporter. « Arrêtez ça ! », s'est-il exclamé, son ton plus tranchant qu'ils ne l'avaient entendu de toute la soirée.

Sans attendre de réponse, Brendon leur a jeté un dernier coup d'œil et est parti en trombe en direction de Christina.

« Brendon ! »

« Attends, Brendon ! »

Katie et Yolanda ont crié à l'unisson, leurs voix se chevauchant alors qu'elles se précipitaient pour arrêter Brendon.

Avant que Brendon ne puisse aller plus loin, elles se sont mises devant lui, le forçant à s'arrêter.

« S'il te plaît, dis-moi que tu n'es pas sur le point de courir vers cette salope », a demandé Katie, l'incrédulité serrant sa voix.

Une lueur de colère a illuminé le visage de Brendon. « Fais attention à tes paroles, Katie. Ce comportement n'est pas seulement impoli, c'est honteux. Tu portes le nom de notre famille. Essaie de ne pas le déshonorer. »

Yolanda a posé doucement une main sur l'épaule de Katie, le ton doux et mesuré. « Brendon, s'il te plaît, ne sois pas si sévère avec Katie. Elle est encore jeune et ne sait pas ce qu'il faut faire. En effet, si tu es toujours attaché à Christina, sois honnête avec moi. Je ne te compliquerai pas la tâche. Je vais partir sans agitation. »

Les yeux de Yolanda étaient rougis par les larmes et elle a fait un geste pour se détourner, le visage marqué par la douleur.

Alors qu'il l'a vue ainsi, le cœur de Brendon s'est serré. « Yolanda, non, ne pars pas », a-t-il dit rapidement, s'avançant et lui attrapant la main. « Tu te méprends. Il n'y a plus rien entre Christina et moi. »

« Alors sois honnête avec moi. Y a-t-il encore une partie de toi qui l'aime ? Parce que... Si c'est le cas, je peux m'en occuper. Je ne vais pas te le reprocher », la voix de Yolanda était faible et tremblante alors qu'elle croisait son regard.

Brendon n'a pas pu ignorer la façon dont son visage s'est déformé sous l'effet de la douleur et s'est empressé d'ajouter : « Tu réfléchis trop. Quoi que fasse Christina maintenant, cela ne me concerne plus. »

Yolanda lui a tendu la main, sa voix douce mais ferme : « Christina a peut-être une raison de s'habiller ainsi. Peut-être qu'elle a du mal à se débrouiller toute seule. Nous devrions l'aider. »

Brendon était impressionné par l'apparente gentillesse de Yolanda. « Tu as toujours eu un bon cœur, Yolanda. Mais ne t'inquiète pas pour Christina. Elle ne se débat pas comme tu le penses. Je lui ai donné de quoi vivre confortablement, et si elle choisit d'être une pute en or et de se débarrasser de son amour-propre, c'est à elle de le faire. »

Yolanda semblait vouloir en dire plus, mais elle a soudain perdu l'équilibre, son corps se penchant en arrière tandis que son équilibre vacillait.

Brendon s'est déplacé avec rapidité, la rattrapant avant qu'elle ne touche le sol. « Yolanda ! », a-t-il crié, la voix s'est brisée sous l'effet de la panique.

« Je... Je vais bien. C'est juste trop bruyant ici. Je me sens un peu étourdie. Retournons dans la salle privée », la voix de Yolanda s'est faiblement exprimée alors qu'elle s'appuyait contre lui.

Tout en la maintenant, Brendon a froncé les sourcils. « Tu aurais dû rester à l'hôpital et te reposer encore quelques jours. Tu n'aurais pas dû insister pour sortir. »

Se tournant vers Katie, il a dit : « Katie, accompagne-la dans la salle privée. Je vais aux toilettes et je reviens dans une minute. »

La suspicion brillait dans les yeux de Katie comme une allumette sur du papier sec. « Tu n'as pas sérieusement l'intention de te faufiler pour voir Christina, n'est-ce pas ? »

Avant que Brendon ne puisse répondre, Yolanda a posé doucement sa main sur le bras de Katie. « Ce n'est pas grave. Si Brendon veut discuter avec Christina, qu'il le fasse. Elle n'est pas une simple étrangère, elle a fait partie de sa vie autrefois. Prétendre qu'elle n'existe pas ne la fera pas disparaître. Et si sa tenue inappropriée ce soir fait jaser, ça ne retombera pas seulement sur Brendon, ça pourrait aussi faire tomber le nom des Dawson. »

« Tu es toujours si prévenante, Yolanda, même pour cette salope... », Katie s'est arrêtée juste au moment où elle a croisé le regard froid de Brendon. Elle s'est figée, ravalant ses paroles.

Un instant plus tard, le ton de Katie a changé. « Brendon, tu vois, Yolanda n'est toujours pas tranquille. S'il se passe quelque chose pendant que tu es là à perdre ton temps, c'est de ta faute ! »

Avec un soupir exaspéré, Katie s'est accrochée à la main de Yolanda. « Viens, Yolanda. Nous partons. »

...

En bas, Christina est sortie des toilettes. Elle a secoué sa chevelure, un petit geste qui a fait tourner toutes les têtes dans le bar. Les hommes la regardaient ouvertement, les yeux balayant ses courbes avec une faim qui n'essayait même pas de se cacher.

À une courte distance, Brendon est resté figé. Sa mâchoire s'est serrée tandis qu'il regardait la scène se dérouler, les regards de ces hommes allumant quelque chose d'amer en lui. Ils ne faisaient pas que regarder, ils la déshabillaient du regard. Et il haïssait cela.

« Christina Jones ! », a appelé Brendon, la voix basse mais tendue par l'irritation.

Christina a tourné lentement la tête, son regard rencontrant le sien avec un détachement froid. Elle l'a regardé lentement et délibérément avant de répondre : « Qu'est-ce que tu veux, mon ex ? »

Son ton était détendu. Distant. Comme s'il n'était qu'un étranger de plus dans la foule.

La froideur de sa voix a touché un point sensible. Elle a ébranlé quelque chose en Brendon qu'il n'était pas prêt à nommer.

Sans réfléchir, Brendon s'est approché et lui a attrapé le poignet. « Tu vas me suivre. »