Mon cœur mourant, ses vœux cruels

Mon cadeau pour notre cinquième anniversaire de mariage fut un appel de l'attaché de presse de mon mari. Il m'a dit de descendre au commissariat du 5e arrondissement parce qu'il y avait une « situation ». Avec mon mari milliardaire, Élias, il y avait toujours une situation.

Quand je suis arrivée, j'ai vu une jeune influenceuse l'accuser de séquestration. Mais le vrai choc, ce n'était pas l'accusation. C'était son visage – elle me ressemblait trait pour trait, avec cinq ans de moins.

Élias est arrivé, mais au lieu d'être furieux, il l'a couverte d'affection, l'appelant « Clara » et lui offrant un collier de diamants. Il a traité l'accusation de séquestration comme une simple dispute d'amoureux.

Quand ses yeux ont enfin croisé les miens, toute chaleur a disparu, remplacée par un mur de glace. Il m'a regardée comme si j'étais un meuble. Un flic a marmonné à son collègue : « C'est Madame Chevalier. La vraie. Ou du moins, la première. »

Il me déteste. Il me tient pour responsable de la mort de sa sœur, cinq ans plus tôt, persuadé que je me suis enfuie en la laissant mourir. Il ne sait pas que je me suis effondrée en courant chercher de l'aide. Il ne sait rien de ma maladie cardiaque en phase terminale.

Alors il me torture avec ma réplique vivante, tuant à petit feu la femme qu'il avait juré d'aimer « jusqu'à ce que la mort nous sépare ». L'ironie, c'est qu'il n'a pas besoin de faire tant d'efforts. Mon médecin vient de m'annoncer qu'il ne me restait que quelques semaines à vivre.

Chapitre 1

Point de vue de Juliette :

Mon cadeau pour notre cinquième anniversaire de mariage n'était pas un bijou. C'était un appel de l'attaché de presse de mon mari.

Le ton, stérile et officiel, à l'autre bout du fil. Un contraste brutal avec le silence creux de l'hôtel particulier que j'appelais ma maison. « Madame Chevalier ? C'est Marc, de l'équipe d'Élias. Nous avons une petite situation. Il faudrait que vous veniez au commissariat du 5e. »

Une situation. Avec Élias, il y avait toujours une « situation ».

« Que s'est-il passé ? » ai-je demandé, ma voix à peine un murmure. Ma main s'est instinctivement posée sur ma poitrine, où une oppression familière commençait à poindre, rappel cruel de l'horloge qui tournait en moi.

« C'est... préférable que vous voyiez par vous-même, madame. C'est un cirque médiatique. »

La ligne a coupé.

Je n'ai pas perdu une seconde. J'ai enfilé un simple manteau par-dessus ma robe, mes mains tremblantes s'emmêlant avec les boutons. Le trajet jusqu'au centre-ville fut un flou de feux de circulation et de klaxons, chaque son agressant mes nerfs à vif.

Le commissariat du 5e était exactement le cirque que Marc avait décrit. Les journalistes grouillaient à l'entrée comme des vautours, leurs appareils photo crépitant, leurs micros tendus vers quiconque semblait un tant soit peu officiel. Je me suis glissée par une entrée latérale qu'un agent de sécurité m'a tenue ouverte, mon cœur battant un rythme frénétique et malsain contre mes côtes.

Le hall principal était chaotique. Et au centre de tout ça, je l'ai vue.

Elle était jeune, peut-être vingt ans, avec cette beauté fraîche et vibrante qui semblait rayonner sous les dures lumières fluorescentes. Elle était entourée d'un petit groupe de policiers, son visage un masque de détresse théâtrale. Mais ce n'était ni sa jeunesse ni son drame qui m'ont coupé le souffle.

C'était son visage.

Elle me ressemblait trait pour trait. Une version plus jeune, plus lumineuse, intacte de la femme que j'étais cinq ans plus tôt.

« Il m'a séquestrée ! » a-t-elle gémi, sa voix portant à travers tout le commissariat. « Le milliardaire, Élias Chevalier ! Il m'a enfermée dans son penthouse pendant une semaine ! C'était une semaine de... de tourment intense, passionné ! »

Ses mots étaient accusateurs, mais son ton était tout autre. Il était teinté d'une coquetterie de gamine gâtée, une vantardise à peine voilée. Elle n'était pas une victime ; elle était une actrice sur une scène qu'elle avait elle-même créée, et ce commissariat était sa première.

Un flic vétéran au visage las, appuyé contre un bureau, sirotait son café dans un gobelet en carton, totalement imperturbable. Il avait vu ce spectacle un millier de fois.

« Encore une ? » a-t-il marmonné à son partenaire, une jeune recrue aux yeux écarquillés d'indignation.

« Monsieur, ne devrions-nous pas prendre ça au sérieux ? » a demandé le bleu, sa main planant près de son carnet. « Elle accuse l'un des hommes les plus puissants de la ville de séquestration ! »

Le vétéran a laissé échapper un rire bref et sans joie. « Gamin, ce n'est pas une séquestration. C'est ce que les riches appellent une 'romance éclair'. Élias Chevalier pourrait acheter tout le pâté de maisons avec la monnaie de sa poche. Tu crois qu'il a besoin de séquestrer une fille ? »

Le bleu a froncé les sourcils, confus. « Mais... il n'est pas marié ? »

Les yeux du vétéran ont glissé au-delà de la fille et, pendant un bref et humiliant instant, se sont posés sur moi, debout dans l'ombre près du mur. Une lueur de pitié, ou peut-être juste de gêne, a traversé son visage. « Si. Il l'est. »

À cet instant précis, les portes principales se sont ouvertes en grand. La mer de journalistes à l'extérieur a déferlé, mais a été contenue par un mur de gardes du corps en costume noir. Élias Chevalier a traversé la foule qui s'écartait, tel un roi entrant dans sa cour.

Il était aussi incroyablement beau que le jour où je l'avais rencontré, son costume sur mesure épousant sa carrure puissante, son visage ciselé, froid et impassible. Ses yeux, de la couleur d'une mer d'orage, ont balayé la pièce avec un désintérêt glacial qui a fait instinctivement reculer tout le monde.

Puis son regard s'est posé sur la jeune influenceuse, Clara Leroy.

Et la glace a fondu.

En un instant, le milliardaire froid avait disparu, remplacé par un homme consumé par une affection tendre et dévorante. Le changement fut si rapide, si complet, que c'était comme voir tomber un masque. Un masque qu'il ne portait plus que pour moi désormais.

« Clara », a-t-il murmuré, sa voix un grondement bas et intime qui a envoyé un frisson de souvenir le long de ma colonne vertébrale. Il a comblé la distance entre eux en trois longues enjambées, prenant son visage en coupe comme si elle était la chose la plus précieuse au monde. « Ça va ? Ils t'ont fait peur ? »

La lèvre inférieure de Clara a tremblé. « Élias », a-t-elle sangloté, jetant ses bras autour de son cou. « Tu es terrible ! Tu m'as enfermée et tu ne voulais pas me laisser partir. Mes fans étaient tous morts d'inquiétude ! »

« Je sais, je suis désolé », a-t-il chuchoté, ses lèvres effleurant ses cheveux. Il s'est légèrement reculé, son pouce caressant sa joue. « Mais tu m'as tellement manqué. J'ai vraiment été si terrible ? » Sa voix était une caresse joueuse et taquine.

« Tu as été horrible ! » a-t-elle boudé, bien que ses yeux brillaient de triomphe.

Il a gloussé, un son bas et chaleureux que je n'avais pas entendu m'être adressé depuis cinq ans. « Alors je vais devoir me rattraper. » Il a sorti de sa poche un petit écrin de velours. À l'intérieur se trouvait un collier de diamants à couper le souffle, dont la pièce maîtresse était un saphir qui correspondait parfaitement à ses yeux.

Clara a eu le souffle coupé. « Oh, Élias... tu me connais si bien. »

« Je sais tout de toi », a-t-il dit, sa voix baissant de nouveau, chargée de sens. Il a attaché le collier autour de son cou, ses doigts s'attardant sur sa peau.

Elle a feint une moue. « Je suis toujours en colère. »

« Alors je vais devoir me rendre », a-t-il dit, tendant les poignets en signe de reddition simulée. « Enfermez-moi, monsieur l'agent. Je suis coupable d'aimer cette femme beaucoup trop. »

Clara a finalement éclaté de rire, sa fausse colère s'évanouissant. « Tu es impossible ! » Elle a de nouveau jeté ses bras autour de lui, enfouissant son visage dans sa poitrine. « Je t'aime, Élias. »

Il l'a serrée fort, lui caressant le dos. « Rentrons à la maison », a-t-il murmuré.

Alors qu'ils se tournaient pour partir, ses yeux, encore doux d'avoir contemplé Clara, ont balayé la pièce et se sont accrochés aux miens.

La tendresse a disparu. La glace est revenue, plus froide et plus dure qu'avant. C'était comme s'il avait regardé un meuble, quelque chose de désagréable et de déplacé.

« Juliette », a-t-il dit, sa voix plate et dénuée de toute émotion. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Avant que je puisse répondre, Clara a parlé, sa voix dégoulinant d'une douceur condescendante. « Oh, Élias, ne sois pas fâché. Ton équipe de communication l'a appelée. Tu sais, pour aider avec... le bazar. » Elle a fait un geste dédaigneux de la main, comme si j'étais une femme de ménage appelée pour nettoyer un dégât.

Élias ne m'a même pas regardée à nouveau. Son attention était entièrement tournée vers Clara, son nouvel amour, ma réplique vivante.

Le flic vétéran d'avant a marmonné au bleu, sa voix basse mais audible dans le silence soudain. « C'est Madame Chevalier. La vraie. Ou du moins, la première. »

Mon cœur, déjà un organe fragile et défaillant, a eu l'impression d'être serré par un poing de glace.

La première. Une épouse de nom seulement. Un fantôme hantant les couloirs de mon propre mariage.

Ça n'a pas toujours été comme ça.

J'ai fermé les yeux, et pendant une seconde, le commissariat s'est estompé, remplacé par le souvenir d'un jardin baigné de soleil. J'étais une étudiante boursière, silencieuse et mal à l'aise lors d'une fête somptueuse, et Coralie Chevalier, la jeune sœur pleine de vie d'Élias et ma meilleure amie, essayait de me faire sortir de ma coquille.

Élias était là, une figure distante et intimidante, plus âgé et déjà une légende dans le monde de la tech. Il semblait exister sur un autre plan, et j'étais terrifiée par lui.

Mais ensuite, il avait tourné son attention vers moi. Il m'avait apporté un verre de limonade parce qu'il avait remarqué que je ne buvais pas. Il m'avait parlé de littérature classique, une passion que nous nous étions découverte. Ses sourires, réservés à tous les autres, étaient chaleureux et fréquents pour moi.

« Mon frère est complètement mordu », m'avait chuchoté Coralie plus tard, en gloussant. « Je ne l'ai jamais vu regarder quelqu'un comme ça. »

Sa cour fut un tourbillon de romance à couper le souffle. Il m'a poursuivie avec une intensité douce qui me laissait sans voix. Il m'a fait sentir comme la seule femme au monde. Notre mariage fut un conte de fées, retransmis dans le monde entier.

Devant l'autel, il avait pris mes mains, ses yeux d'orage remplis d'une dévotion qui semblait éternelle. « Moi, Élias Chevalier, je te prends, Juliette Leblanc, pour être mon épouse », avait-il juré, la voix chargée d'émotion. « Pour t'avoir et te garder, à partir de ce jour, pour le meilleur et pour le pire, dans la richesse et dans la pauvreté, dans la maladie et la santé, pour t'aimer et te chérir, jusqu'à ce que la mort nous sépare. »

Je l'ai cru. J'ai cru chaque mot.

Notre éternité a duré moins d'un an.

Le cambriolage fut un flou de violence et de terreur. Deux hommes masqués. Coralie et moi étions seules. Ils étaient brutaux. Coralie, la courageuse, la belle Coralie, a vu une opportunité. Elle m'a poussée vers une fenêtre basse. « Va, Juliette ! Cherche de l'aide ! Cours ! »

J'ai couru. J'ai couru pour ma vie, pour sa vie. Mais alors que mes pieds martelaient le pavé, une douleur écrasante a explosé dans ma poitrine. Le monde a basculé, est devenu noir, et je me suis effondrée. Ils m'ont trouvée des heures plus tard, inconsciente sur le bord de la route.

À ce moment-là, Coralie était morte.

Je me suis réveillée dans un hôpital avec deux phrases qui ont détruit mon monde.

« Coralie n'a pas survécu. »

Et d'un cardiologue au visage sombre : « Je suis désolé, Mademoiselle Leblanc... vous avez une cardiomyopathie hypertrophique. C'est en phase terminale. Au mieux, il vous reste quelques années. »

Mon monde s'est brisé. Mais mon propre chagrin a été éclipsé par celui d'Élias. Sa peine était un abîme sans fond qui s'est rapidement transformé en une haine corrosive et dévorante.

Il m'a trouvée dans mon lit d'hôpital, ses yeux creusés par la douleur et la rage. « Pourquoi ? » a-t-il râpé, sa voix une blessure à vif. « Pourquoi t'es-tu enfuie ? Pourquoi l'as-tu laissée mourir là-bas ? »

J'ai ouvert la bouche pour lui dire. Pour lui parler de la douleur, de mon effondrement, du cœur défaillant et traître dans ma poitrine qui m'avait abandonnée, qui l'avait abandonnée.

Mais en regardant son visage ravagé, les mots sont morts dans ma gorge. À quoi bon ? Est-ce que ça ramènerait Coralie ? Non. Ça ne ferait qu'ajouter une autre couche de douleur à son chagrin déjà insupportable – la connaissance que la femme qu'il aimait était aussi en train de mourir.

Alors je suis restée silencieuse. Je l'ai laissé croire le pire. Je l'ai laissé croire que j'étais une lâche qui avait abandonné sa meilleure amie pour se sauver. Mon silence était ma pénitence.

Son amour, autrefois mon soleil, est devenu un trou noir de haine. Il n'a pas divorcé. Ça aurait été trop gentil. Au lieu de ça, il est resté marié avec moi, comme il l'avait promis, « jusqu'à ce que la mort nous sépare ».

Et puis il a commencé sa torture lente et méthodique.

Il a trouvé Clara Leroy, une fille qui ressemblait tellement à la Juliette qu'il avait autrefois aimée. Il l'a couverte de toute l'affection, de toute la tendresse, de toutes les déclarations publiques qu'il m'avait autrefois données. Il a fait d'elle ma remplaçante, une effigie vivante et respirante de son amour perdu, et m'a forcée à regarder.

Chaque contact doux qu'il lui donnait était une gifle pour moi. Chaque mot d'amour, une lame dans mon cœur. Il rejouait notre histoire d'amour avec une autre actrice, et j'étais la seule spectatrice captive. Il me tuait lentement, morceau par morceau.

Il ne connaissait pas l'ironie. J'étais déjà en train de mourir.

Mon médecin avait appelé la semaine dernière. « Quelques semaines, Juliette », avait-il dit, sa voix douce. « Peut-être un mois, si vous avez de la chance. »

J'ai ressenti un étrange sentiment de paix. La fin était proche. Bientôt, je reverrais Coralie. Je pourrais enfin lui dire que j'étais désolée.

Point de vue de Juliette :

J'ai quitté le commissariat dans un état second, la cacophonie des journalistes se fondant en un grondement sourd dans mes oreilles. Le monde semblait distant, séparé de moi par une épaisse vitre.

Une Maybach noire et élégante, la préférée d'Élias, s'est arrêtée silencieusement à côté de moi. La vitre s'est baissée, révélant le visage lumineux et triomphant de Clara.

« Monte, Juliette », a-t-elle gazouillé, sa voix d'une douceur écoeurante. « Élias a dit qu'on devait te ramener. C'est la moindre des choses. »

J'ai secoué la tête, me tournant pour m'éloigner. « Je vais prendre un taxi. »

« Monte dans la voiture. »

La voix venait du siège conducteur. C'était Élias. Les mots étaient plats, froids, et empreints d'une autorité qui n'admettait aucune discussion. C'était un ordre, pas une invitation.

Vaincue, j'ai ouvert la portière arrière et me suis glissée sur le siège en cuir moelleux. La voiture sentait le parfum cher de Clara et l'odeur masculine familière d'Élias – une combinaison qui me retournait l'estomac.

« Je conduis ! » a annoncé Clara joyeusement, détachant sa ceinture.

Élias n'a pas objecté. « D'accord », a-t-il dit, sa voix s'adoucissant pour prendre ce ton indulgent qu'il ne réservait plus qu'à elle. Il est sorti et a fait le tour de la voiture, lui ouvrant la portière côté conducteur. Il s'est même penché pour boucler sa ceinture, ses mouvements patients et intimes.

La voiture a fait une embardée en avant. Clara n'était clairement pas habituée à un véhicule de cette taille et de cette puissance.

« Doucement sur l'accélérateur », a dit Élias, sa voix calme et douce, sans la moindre trace d'impatience. Sa main reposait sur le dossier de son siège, ses yeux la regardant avec une tendresse concentrée qui a fait souffrir mon propre cœur d'une douleur fantôme.

« Cette voiture est si grosse », s'est plainte Clara, sa voix un gémissement enfantin. « Et je crois que le siège est trop reculé. »

« Attends, laisse-moi voir. » Il s'est penché, son corps se pressant contre le sien, son bras frôlant sa poitrine alors qu'il cherchait le levier de réglage. Le geste était si désinvolte, si possessif.

J'ai fermé les yeux, pressant mon visage contre la vitre froide de la fenêtre. Dans le reflet, je les ai vus – le beau milliardaire et sa belle jeune amante, encadrés ensemble dans une image parfaite de bonheur domestique. Et j'étais la spectatrice indésirable, piégée sur la banquette arrière de ma propre vie.

Je me suis souvenue quand il m'avait appris à conduire cette même voiture. Sa patience, son rire bas quand je l'avais fait caler, la façon dont sa main couvrait la mienne sur le levier de vitesse, envoyant des étincelles le long de mon bras. Cette tendresse, autrefois exclusivement mienne, était maintenant un spectacle pour mon tourment.

Soudain, une tache de fourrure brune a traversé la route. Un cerf.

Clara a crié, ses mains quittant le volant. Dans sa panique, son pied a écrasé non pas le frein, mais l'accélérateur.

Le puissant moteur a rugi. Le monde extérieur est devenu un flou verdâtre et brunâtre écoeurant alors que la voiture déviait brusquement, fracassant la glissière de sécurité. Pendant une fraction de seconde, nous étions en l'air, suspendus au-dessus de l'eau sombre et agitée de la rivière en contrebas.

Dans ce dernier moment terrifiant, j'ai vu Élias bouger. Il n'a pas hésité. Il n'a pas regardé en arrière. Avec une vitesse qui défiait la pensée, il a plongé par-dessus la console, tordant son corps pour protéger Clara, l'enveloppant dans ses bras alors que la voiture plongeait dans l'abîme.

Il ne m'a même pas jeté un regard.

Pas une seule fois.

L'impact fut un choc violent et glacial. L'eau glacée s'est engouffrée dans la voiture, un poids écrasant qui m'a volé le souffle. La panique m'a saisie, brute et primale.

Mais sous la panique, un sentiment plus profond et plus froid s'est répandu dans ma poitrine, plus glaçant que l'eau de la rivière. C'était la certitude absolue d'être abandonnée. Totalement et complètement.

Quand nous venions de nous marier, nous avions été pris dans un petit tremblement de terre sur la Côte d'Azur. Une lourde bibliothèque avait commencé à basculer, et sans réfléchir, Élias s'était jeté sur moi, encaissant tout l'impact sur son dos. Il m'avait tenue, chuchotant : « Je te tiens, Juliette. Je te tiendrai toujours », jusqu'à ce que les secousses cessent.

Maintenant, alors que l'eau remplissait mes poumons et que ma vision commençait à s'estomper dans le noir, la dernière chose que j'ai vue fut Élias, une silhouette puissante contre la lumière trouble filtrant d'en haut, se frayant un chemin vers la surface.

Il tenait Clara dans ses bras.

Je me suis réveillée avec l'odeur stérile d'antiseptique et le bip doux d'une machine. Ma gorge était à vif, mon corps endolori d'une fatigue profonde, jusqu'aux os.

J'étais à l'hôpital. Encore.

Faiblement, j'entendais la voix d'Élias depuis le couloir, tendue de colère et de peur. « Comment ça, vous ne savez pas pourquoi elle ne se réveille pas ? Vous êtes médecins ! Faites votre putain de travail ! »

Une petite lueur d'espoir perfide s'est allumée dans ma poitrine. Était-il inquiet ? Pour moi ?

« Monsieur Chevalier, s'il vous plaît », a plaidé la voix d'une infirmière. « Son état est... compliqué. Nous avons trouvé de vieux dossiers. D'il y a cinq ans. Nous devons vous parler de son cœur... »

« Élias ? » Une voix faible et larmoyante les a interrompus. « Élias, où es-tu ? »

C'était Clara.

J'ai regardé à travers la fente de mes paupières à peine ouvertes comment toute la posture d'Élias a changé. La colère et la tension se sont dissipées, remplacées par cette tendresse familière et écrasante.

Il n'a même pas jeté un regard dans ma chambre. Il s'est juste tourné et a marché vers le son de sa voix.

Je suis restée allongée sur les draps blancs amidonnés, fixant le plafond, et j'ai regardé la lueur d'espoir mourir.

Il n'a jamais voulu connaître la vérité. Ni sur cette nuit il y a cinq ans, ni maintenant. C'était plus facile de me détester.

Et peut-être... peut-être que c'était mieux ainsi. S'il savait que j'étais en train de mourir, que ferait-il ? Aurait-il pitié de moi ? Ce serait un sort pire que sa haine. Ou pire, se moquerait-il de moi ? Me dirait-il que c'était le karma, une fin appropriée pour la lâche qui a laissé sa sœur mourir ?

Cette pensée était un éclat de verre dans mes entrailles. Oui. Il valait mieux qu'il ne sache jamais.

J'ai été autorisée à sortir deux jours plus tard. Élias n'est jamais venu. Il était, ai-je appris d'un magazine people laissé dans la salle d'attente, en train d'accompagner une Clara « en convalescence et traumatisée » dans une retraite de bien-être privée dans les Caraïbes.

L'hôtel particulier était plus froid et plus vide que jamais. Ce n'était pas une maison ; c'était un mausolée pour un mariage mort.

Je n'ai pas perdu de temps. Ma propre mort n'était plus un concept abstrait, mais une réalité imminente. Il y avait des choses à faire.

Mon premier arrêt fut un petit studio photo tranquille dans un vieux quartier de la ville. Le photographe, un homme d'une soixantaine d'années aux yeux bienveillants, m'a regardée avec confusion quand je lui ai dit ce que je voulais.

« Un... un portrait ? » a-t-il demandé, ajustant ses lunettes. « Pour quelle occasion, mademoiselle ? »

« Un mémorial », ai-je dit, ma voix stable.

Il m'a dévisagée, la bouche légèrement ouverte. « Mais... vous êtes si jeune. »

« S'il vous plaît », ai-je dit, ma voix ne faiblissant pas. « Faites juste en sorte que j'aie l'air en paix. »

La photographie finale était obsédante. Elle capturait la structure délicate de mon visage, la pâleur de ma peau, mais mes yeux... mes yeux étaient vides. Tout l'amour, la douleur, l'espoir et le désespoir avaient été consumés, ne laissant derrière eux qu'un néant calme et silencieux. C'était parfait.

Ensuite, je suis allée à une entreprise de pompes funèbres. J'ai choisi l'urne la plus simple, un simple pot en porcelaine blanche. Elle était lisse et froide au toucher, un peu comme mon cœur était devenu.

Mon dernier arrêt fut le cimetière. Je voulais être enterrée à côté de Coralie. C'était le seul endroit où je sentais que j'avais ma place.

Nous avions fait un pacte idiot une fois, un après-midi d'été, allongées sur l'herbe à regarder les nuages. « Si je meurs la première », avait dit Coralie de façon dramatique, « tu dois promettre de me rendre visite chaque semaine et de me raconter tous les potins. »

« Et tu dois me garder une place », avais-je ri. « Meilleures amies pour la vie, même dans l'au-delà. »

« Marché conclu », avait-elle dit, liant son petit doigt au mien.

J'ai trouvé sa tombe, le marbre poli brillant sous le faible soleil de l'après-midi. Je me suis agenouillée et j'ai tracé les lettres de son nom, mes doigts s'attardant sur son visage souriant gravé dans la pierre. J'ai essuyé un peu de poussière de sa photo.

« Salut, Coralie », ai-je chuchoté, la gorge serrée. « Je suis désolée d'avoir mis si longtemps à venir te voir. Je viens bientôt pour rester. Pour de bon cette fois. »

Des larmes que je ne savais pas qu'il me restait ont commencé à couler, silencieuses et chaudes, éclaboussant la pierre froide.

« Il me déteste tellement », lui ai-je avoué, les mots s'arrachant de mon âme. « Il pense que je t'ai abandonnée. Mais ce n'est pas vrai, Coralie, je te le jure. Mon cœur... il a juste lâché. Et il est en train de lâcher à nouveau. Pour de bon cette fois. »

Une seule grosse larme a roulé sur ma joue et a atterri pile sur son sourire gravé dans la pierre.

« Mais ce n'est pas grave », ai-je chuchoté. « J'arrive maintenant. On pourra être de nouveau ensemble. »

Une brindille a craqué derrière moi.

Le son était doux, mais il a résonné dans le silence du cimetière comme un coup de feu.

Mon corps s'est raidi. Lentement, douloureusement, j'ai tourné la tête.

Debout à moins de six mètres, se découpant sur le soleil couchant, se tenait Élias. Il tenait un bouquet des lys blancs préférés de Coralie.

Et accrochée à son bras, l'air ennuyé et impatient, se tenait Clara.

Point de vue de Juliette :

Au moment où les yeux d'Élias se sont rivés sur les miens, le doux chagrin sur son visage a disparu, remplacé par un éclair de fureur pure et sans mélange. C'était une force physique, une vague d'animosité si intense qu'elle m'a fait tressaillir.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » a-t-il aboyé, sa voix claquant comme un fouet dans le silence sacré.

Il a fait un pas en avant, son beau visage tordu en un masque de mépris. « Tu n'as aucun droit. Dégage. »

Je me suis relevée, ma main à plat contre la pierre tombale froide de Coralie pour me soutenir. Mes jambes étaient faibles, tout mon corps tremblait. « Élias, je voulais juste... la voir. » Ma voix est sortie comme un plaidoyer rauque et désespéré.

Il a laissé échapper un éclat de rire, un son totalement dépourvu d'humour. « La voir ? Toi ? C'est la chose la plus drôle que j'aie entendue de toute l'année. » Il s'est approché de moi, son ombre tombant sur moi, m'engloutissant. « Toi, qui t'es enfuie et l'as laissée mourir, tu as l'audace de venir ici et de faire semblant de la pleurer ? »

Il était si proche maintenant que je pouvais sentir la chaleur qui émanait de son corps, l'odeur de son parfum se mêlant à la terre humide. Sa main a jailli, et ses doigts se sont enroulés autour de ma gorge.

La pression était immense. Des points noirs dansaient dans ma vision.

« Tu aurais dû être celle dans cette tombe », a-t-il sifflé, son visage à quelques centimètres du mien, ses yeux brûlant d'une douleur si profonde qu'elle en était terrifiante. « Elle t'a poussée dehors. Elle t'a sauvée. Et toi, tu as juste couru. »

Je ne pouvais plus respirer. Le monde se rétrécissait en un tunnel sombre. Mais je n'ai pas lutté. Je ne me suis pas débattue. Une pensée étrange et sereine a flotté à travers la panique : Que ça se termine. S'il te plaît, que ça se termine ici. C'est une punition juste. Une façon d'expier.

Juste au moment où ma conscience commençait à s'effilocher, il a brusquement lâché prise.

Je me suis effondrée au sol, haletante, toussant, aspirant des goulées d'air désespérées qui me brûlaient les poumons. À travers mes yeux larmoyants, je l'ai vu. Une lueur de quelque chose dans les siens. Ce n'était pas de la pitié. C'était un tourment complexe et angoissé, une guerre qui faisait rage en lui avant d'être brutalement réprimée.

Pendant une seconde folle et insensée, je me suis demandé s'il y avait encore une partie de lui qui ne pouvait supporter de me tuer de ses propres mains.

« Élias, chéri, qu'est-ce que tu fais ? » La voix pétulante de Clara a brisé l'instant. Elle a trotté vers lui, enroulant son bras possessivement autour du sien. « Ne perds pas ton temps avec... elle. Coralie nous attend. »

Les yeux d'Élias se sont fermés et sont devenus froids. La vulnérabilité fugace avait disparu, enfermée à double tour. Il s'est détourné de moi comme si j'étais un déchet sur le sol, prenant les fleurs des mains de Clara et les plaçant doucement devant la pierre tombale de Coralie.

Il ne m'a plus regardée. « Allons-y », a-t-il dit à Clara, sa voix basse.

« Mais j'ai mal aux pieds », a-t-elle gémi en s'appuyant contre lui. « Ces talons me tuent. »

Sans un mot, Élias s'est accroupi, son large dos lui faisant face. Elle a gloussé et est montée. Il s'est relevé sans effort, la portant sur son dos alors qu'il s'éloignait de la tombe de sa sœur, loin de moi.

Je les ai regardés partir, ses bras enroulés autour de son cou, sa tête reposant sur son épaule. L'image était une lame, se tordant dans mon cœur, grattant de vieilles blessures jusqu'à ce qu'elles saignent à nouveau.

Je me suis souvenue d'une fois, des années auparavant, où nous étions allés en randonnée. Je m'étais foulé la cheville, et il m'avait portée pour descendre la montagne exactement comme ça. Il s'était plaint tout le long du chemin, me taquinant sur la quantité que je mangeais, mais ses bras avaient été une forteresse, son dos un havre de paix.

« Tu vas devenir si grosse, ma petite Juliette », me souviens-je l'avoir entendu grogner avec un sourire. « Je vais devoir commencer à m'entraîner deux fois par jour juste pour te porter. »

Coralie avait trotté à nos côtés, en riant. « Ne l'écoute pas, Juliette ! Il adore ça. Mon frère, le grand héros costaud ! »

Maintenant, tout ça – l'amour, les rires, la tendresse – avait disparu. Tout appartenait à quelqu'un d'autre. Tout n'avait été qu'un mensonge.

J'ai ravalé la boule dans ma gorge, me forçant à me remettre sur pied, et je les ai suivis en silence.

Quand nous avons atteint la voiture, Élias m'a jeté un regard par-dessus son épaule, ses yeux remplis de dégoût. « Monte. »

Je me suis figée.

« N'ose pas souiller plus longtemps le lieu de repos de ma sœur avec ta présence », a-t-il craché, chaque mot une fléchette empoisonnée. « Je te ramène dans cette cage que tu appelles ta maison. »

Ma mâchoire s'est crispée, mais je n'ai rien dit. Je me suis glissée sur la banquette arrière, une prisonnière escortée vers sa cellule. J'avais le sentiment que je ne serais plus jamais autorisée à rendre visite à Coralie. C'était mon adieu.

La descente de la route de montagne sinueuse fut une torture. Clara, maintenant sur le siège passager, était partout sur Élias, ses mains parcourant sa poitrine, ses lèvres se pressant contre sa mâchoire.

« Bébé », a-t-elle ronronné, sa voix assez forte pour que je l'entende clairement. « Ça fait si longtemps qu'on n'a pas été ensemble dans la voiture. »

Le muscle de la mâchoire d'Élias a tressailli. « Clara, arrête. Je conduis. » Sa voix était un grognement bas, tendu par un désir qu'il essayait de réprimer.

Elle a gloussé, imperturbable, et s'est penchée pour lui chuchoter quelque chose à l'oreille. Sa main a glissé plus bas, disparaissant de ma vue.

Ses jointures sont devenues blanches sur le volant. J'ai vu sa gorge bouger alors qu'il déglutissait difficilement.

Ses yeux ont vacillé vers le rétroviseur, rencontrant les miens. Il n'y avait aucune chaleur, aucune excuse. Seulement un défi froid et cruel.

Puis il a freiné brusquement et a tourné le volant, arrêtant la voiture sur l'étroit bas-côté de la route.

Il s'est tourné, son regard se fixant sur moi. Ses yeux étaient sombres, sa voix dénuée de toute émotion.

« Sors. »

Mon sang s'est glacé. « Quoi ? »

« J'ai dit, sors », a-t-il répété, sa voix baissant jusqu'à un murmure dangereux. « Maintenant. »

Mes doigts se sont crispés sur le tissu de mon manteau. Je l'ai regardé, mon cœur martelant contre mes côtes.

« Juliette », a-t-il dit, sa voix empreinte d'une impatience venimeuse. « Ne me fais pas le dire une troisième fois. »

Tremblante, j'ai poussé la portière et j'ai trébuché sur le bas-côté en gravier. La portière de la voiture s'est refermée derrière moi avec un bruit de finalité.

Et puis, je l'ai entendu. La voiture a commencé à tanguer. Les vitres étaient teintées, mais je n'avais pas besoin de voir. Ses gémissements doux, ses grognements gutturaux, le grincement rythmique de la suspension – tout cela était une symphonie de mon enfer personnel, jouée pour un public d'une seule personne.